Первая Мировая война навсегда останется в истории человечества как самая бессмысленная из войн. До сих пор никто не может определенно сказать, что послужи­ло причиной начала войны. Вот Вторая Мировая в этом отношении гораздо прозрачнее, и не потому, что она ближе. Ленин совершенно правильно сказал, что Вер­сальский договор сделал новую мировую войну неизбеж­ной, так оно и вышло. А Первая Мировая? Империалистические противоречия, борьба за рынки сбыта, коло­нии? Между прочим, экономическую войну Германия выигрывала за явным преимуществом и больше чем кто-либо была заинтересована и сохранении мира, потому что именно в мирное время она могла наиболее полно реализовать спой потенциал. Колонии она пока еще не освоила свои собственные, стоило ли помышлять о при­обретении новых? Дай бог переварить проглоченное. Бо­лее или менее четко просматривается только француз­ский реванш за 1870 год и возвращение Эльзаса с Лота­рингией, но ведь войну начала Германия... России война была нужна еще меньше, чем Германии. Закрытие чер­номорских проливов означало смертельный удар по рос­сийской экономике, что и подтвердилось в ходе войны. Рассуждения о стремлении Англии не допустить гегемо­нии одной континентальной державы попахивают нафта­лином века так восемнадцатого, эпохой Короля-Солнце и войной за испанское наследство, когда политика рассматривалась как некая увлекательная шахматная партия для истинных джентльменов, не имеющая совершенно никакой связи с реальной жизнью. Можно было воевать с гадкими французами и продолжать ездить в Париж наслаждаться прелестями прекрасного города. Нельзя механически переносить постулаты прошлого на настоя­щее. Это может привести к катастрофическим последстви­ям. Похоже, происшедшие изменения осознал мало кто из политиков, все продолжали действовать по-старому, если не по-старинному. Просто смешно выглядят рассуж­дения о геостратегии и вельтполитике в устах мужиков, способных «залиться сладостными слезами облегчения». И можно лишь полностью согласиться с Фридрихом Энгельсом, говорившим о «крахе рутинной государствен­ной мудрости». Единственное правдоподобное объясне­ние, которое можно предложить — кризис системы уп­равления. Некогда сбалансированный механизм европей­ского равновесия не смог приспособиться к изменившим­ся условиям и пошел в разнос, как паровая машина с заклепанным предохранительным клапаном. Дипломатия и дипломаты XIX века не справились с рухнувшими на них проблемами XX века.

В результате началась война, которую проиграли прак­тически все участники. Просто результат варьировался от тяжелого поражения для Англии и Франции до катаст­рофического разгрома для Германии, Австрии и России. Причем для первых двух стран поражение оказалось рас­тянутым во времени, если так можно выразиться. Позор­ная Компьенская капитуляция перед Гитлером была прямым следствием «победы» Франции в Первой Миро­вой войне. Экономика стран-победителей к концу войны находилась в коматозном состоянии. Ну, а экономика побежденных просто скончалась. Ведь война оказалась тотальной, о чем никто из участников так и не догадался.

Конечно, имеется одна страна, которая могла бы пре­тендовать на звание победителя. Это Соединенные Шта­ты, которые вышли из войны гораздо крепче, чем в нее вступили. Однако и здесь не все обстоит гладко. Соеди­ненные Штаты выиграли войну, но с треском проигра­ли мир. Профессор Вудро Вильсон оказался наивным провинциальным недотепой на фоне прожженных евро­пейских политиканов типа Ллойд Джоржа и Клемансо. Получив красивую погремушку в виде Лиги Наций, он фактически оставил вершителями судеб человечества Британию и Францию. Вот только никакие приобрете­ния и выгоды этих стран уже не могли компенсировать понесенные ими потери.

Главной отличительной чертой Первой Мировой вой­ны стало массовое применение новых систем вооруже­ния, которые могли в корне изменить ход военных дей­ствий. Причем появилось такое оружие, сама идея кото­рого ранее казалась безумием. Разве кто-то мог кроме как в кошмарном сне представить себе газовые атаки? Впро­чем, это были только цветочки. Газовые камеры и печи фирмы «Топф и сыновья» пока еще были впереди. Одна­ко, если бы не бои на реке Ипр, газ «Циклон Б» не появился бы. Главным было сорвать нравственные тор­моза, а остальное получилось само собой.

Хотя те же отравляющие газы стали только попыткой вырваться из страшного капкана, в котором оказалось военное командование по обе стороны линии фронта. Тот же самый кризис системы управления. Генералы пыта­лись решать новые задачи старыми методами. А получи­лись из этого такие сражения, как «Верденская мясоруб­ка» или «Августовская бойня». Ни одно из самых кровопролитных сражений прошлого таких определений не заслужило. Военные в отчаянии цеплялись за любую тех­ническую новинку, которая сулила им хоть призрачные надежды на успех. Танки, самолеты, минометы, газы...

Не остались в стороне от попыток найти «абсолютное оружие» и господа адмиралы. Дредноуты, подводные лод­ки, торпедные катера, глубинные бомбы... А в самом кон­це войны первые робкие и неуверенные шаги совершил авианосец. В морской войне произошли радикальные изменения, однако адмиралы с огромным изумлением довольно быстро убедились в том, что изменения оказалисьсовершенно не теми, которых они ждали.