2. К победе

Хотя Хейг и согласился, чтобы Танковый Корпус сам планировал свои битвы, Эллис и его штаб много сделали, чтобы найти союзников в штабе армии. В конечном итоге они обнаружили, что генералу сэру Джулиану Бингу  нравится идея попробовать «танковый рейд». Кроме того, его 3 Армия занимала практически идеальную местность. Однако, генерал опасался затеять слишком крупное дело, которое потребует привлечения больших резервов. Ведь в этом случае Ставка Верховного Командования тут же запретит операцию! Было совершенно ясно, что Хейг продолжает считать танк чем-то вроде игрушки, «дополнением к пехоте и артиллерии», а не оружием, способным самостоятельно выиграть битву. К счастью, Бинг решил не отступать, и Ставка согласилась. Однако теперь план изменился, и рейд вырос до размеров крупного наступления.

Отмщение при Камбрэ

Для операции был выбран район с твердой гладкой почвой, относительно не исковерканной воронками. Этот участок находился южнее города Камбрэ между Канал дю Норд и Канал Сан-Квентин. Почва в этом районе была прочным, сухим известняком, поэтому условия для движения танков были почти идеальными. Целью наступления были несколько деревень, прикрытых доселе непробиваемой Линией Гинденбурга. Командование планировало захватить и удержать эти объекты, чтобы можно было начать новое наступление.

Танковому Корпусу предстояло много сделать, чтобы как следует подготовиться к битве. Следовало отработать новую тактику, которая позволит танкам прорвать сильную германскую оборону Линии Гинденбурга. Было решено, что требуется внезапность, поэтому долгий предварительный обстрел отменили. Он лишь вскопает грунт, затрудняя движение танков. Каждый танк должен был нести фашину, специальное устройство для преодоления рвов. Она представляла собой 75 больших вязанок хвороста, связанных воедино. Образовавшийся сноп длиной 10 футов и диаметром 6 футов 4 дюйма был укреплен на носу танка.

Танковые взводы были реорганизованы, число танков в них уменьшилось с 4 до 3. Поэтому теперь каждая танковая рота имела четвертый (резервный) взвод. Теперь взводы должны были наступать в новом строю – клином. Головной танк (танк передового охранения) должен был прорвать проволочное заграждение, подойти к вражескому окопу и повернуть влево, не пересекая его. Он должен был двигаться вдоль вражеской линии, обстреливая ее из правого орудия. Левофланговый танк (пехотный) пары, которая следовала на отдалении 200 ярдов, должен был подойти к первому окопу, сбросить в него фашину, пересечь окоп и тоже повернуть влево, стреляя из орудий по обоим бортам. Третий танк пересекал первый окоп по той же фашине, сбрасывал свою во второй окоп, пересекал его, поворачивал влево и шел в тылу второго окопа. Затем головной танк переваливал по фашине через первый окоп и, вместе с левофланговым танком, пересекал второй окоп, чтобы соединиться с правофланговым пехотным танком. Таким образом, все 3 танка взвода оказывались позади вражеских линий, при этом они еще имели в запасе одну фашину. Этот метод атаки предложил Фуллер, и он должен был отлично сработать в бою. До сих пор его еще не применяли. Командир 51 дивизии гайлендеров заявил, что план «слишком фантастичный и не военный», и потому он его применять не будет. В результате атака на Флескерес провалилась из-за его глупости.

Отбросив в сторону рекомендации Эллиса, он решил равномерно распределить танки по фронту атаки, а не сосредоточить их против одного пункта или сохранить какой-то резерв. Идиотский план был поддержан всеми командирами дивизии, которые жаждали максимальной танковой поддержки. Фуллер назвал отсутствие резерва «игрой в карты без денег – чистой воды блефом. Но швырять игральные кости, не занятие для генералов… Отбросить предложенный план и сделать то, что они сделали – преступная ошибка».

Был задействован весь Танковый Корпус, 3 бригады по 3 батальона.

Сектор III корпуса: 3 дивизии впереди, 1 в резерве, 2 и 3 танковые бригады развернуты справа налево:

                                12 дивизия – батальоны «C» и «F»

                                20 дивизия --  батальоны «А» (без одной роты ) и «I»

                                6 дивизия – батальоны «В» и «Н»

                                29 дивизия – рота из батальона «А»

Сектор IV корпуса: только 2 дивизии, хотя там находилась важнейшая цель – лес Бурлон. 1 танковая бригада развернута следующим образом:

                                51 дивизия – батальоны «D» и «E» (без одной роты)

                                62 дивизия – батальон «G» и рота из батальона «Е»

Каждый танковый батальон имел полный штатный состав из 36 танков плюс 6 в непосредственном резерве. Кроме того, каждая бригада имела по 18 танков снабжения и 3 связных танка, оснащенных рациями. 32 танка были оснащены специальными кошками для растаскивания проволоки, чтобы освободить путь кавалерии. Наконец, 1 танк использовался для прокладки телефонного кабеля из штаба армии. Таким образом, к операции было привлечено 476 танков.

В утро атаки Эллис написал Специальный Приказ № 6, возможно самый знаменитый приказ за всю историю Танкового Корпуса. Он объяснил, как после долгого ожидания корпус должен использовать возможность показать себя, двигаясь в авангарде наступающих. Он закончил приказ словами: «Я буду возглавлять наступление центральной дивизии». Это было совершенно неслыханным для современной войны, чтобы генерал сам вел свои войска в бой. Даже такие великие командиры, как Веллингтон и Наполеон, этого не делали, хотя и находились в довольно уязвимых пунктах на поле боя на виду у своих солдат. Хейг и его командиры армий сидели в глубоком тылу. Они ничем не рисковали и ничего не видели, полагаясь на телефонные сообщения и ординарцев для сбора информации. Позднее Фуллер так прокомментировал решение Эллиса: «Лично вести войска в бой, значило вдохнуть жизнь и душу в наши приготовления. Именно такой дух отличал Танковый Корпус». Этот поступок, как и все остальные действия Эллиса, делал его великим танковым командиром. Он также отметил знаком успеха все действия корпуса в тот знаменательный день.

20 ноября 1917 года в 5.00 танки были выстроены в длинную линию, протянувшуюся на 6 миль впереди британских окопов. Начало атаки было назначено на 6.20, но танки должны были начать движение на 10 минут раньше, чтобы занять исходные позиции впереди пехоты. В час «Н» началась артподготовка из 1000 орудий. Танки двинулись вперед. Над «Хильдой» Эллиса развевалось знамя Танкового Корпуса. Майор Джеральд Хантбах из батальона «Н» вспоминает:

Я стоял возле своих танков, пока экипажи проверяли машины, готовясь к атаке. Когда назначенное время было уже совсем близко, мы – Парсонс, МакКормик и я – собрались около танка «Хильда» лейтенанта Лича. Внезапно гибкая фигура промчалась мимо пехотинцев и замыкающих танков, попыхивая трубкой. Под мышкой у человека торчала палка с какой-то тряпкой. Так неожиданно, никем не узнанный, прибыл бригадный генерал Эллис. Он сказал: «Осталось 5 минут. Это центр нашей линии, и я намерен управлять этим танком». Он вспрыгнул на спонсон «Хильды», я открыл дверь и сообщил Личу, о его неожиданном пассажире. Генерал довольно усмехнулся. Он потряс палкой и развернул коричнево-красно-зеленый флаг, который вскоре станет историческим. Затем он протиснулся в дверь, и я захлопнул ее. И тут до нас долетел далекий грохот тяжелых морских орудий откуда-то из-за Бошампа. Это был стук в дверь кайзера. Грохот залпов тысяч орудий и рев танков слились в могучей увертюре.

Хантбах рассказывает, как он позднее снова встретил Эллиса, после того, как была пройдена первая линия вражеских окопов. «Мы встретили генерала Эллиса, быстро идущего к Бошампу. Он все еще дымил своей трубкой. Самые смелые его теории блестяще оправдались. Он приветствовал нас, весело помахав простреленным победоносным знаменем. Позади него, на почтительном расстоянии, прошли несколько групп немецких пленных». Эллис шел пешком, так как танк «Хильда» провалился в окоп возле Рибекура. (Позднее его вытащили.)

В другом отчете о бое капитан Д.Э. Хикки, командир взвода в 23 роте батальона «Н», танк которого шел в третьей волне, описывает, как он увидел «впереди себя самого генерала. Его голова и плечи торчали из верхнего люка танка со знаменем, возглавляющего атаку».

Атака прошла успешно. Противник пришел в замешательство после того, как танки с удивительной легкостью прошли сквозь «непреодолимую» Линию Гинденбурга. Сотни немцев сдались, другие побросали оружие и бежали. Почти все цели первой очереди были захвачены к 8.00, хотя в районе Рибекура шли упорные бои, так как там противник пытался удержаться в многочисленных дотах и глубоких окопах. Во второй фазе атаки была прорвана тыловая позиция Линии Гинденбурга повсюду, кроме Флескерэ, где 51 дивизия гайлендеров застряла по уже упомянутой причине. Кроме того, немецкая артиллерия в этом районе сумела уничтожить несколько танков, которые далеко оторвались от пехоты.

К 16.00 битва была выиграна в той части, которая касалась танков. Они добились самого стремительного наступления за всю войну. За 12 часов на фронте длиной 13000 они продвинулись на 10000 ярдов в глубину. Чтобы полностью оценить это достижение, вспомним, что в прошлый раз подобный успех был достигнут только ценой потери 250000 человек. В первые 2 дня боев под Камбрэ потери англичан составили менее 6000 человек, из них 600 были из состава Танкового Корпуса. Этот успех был достигнут соединением, имевшим всего 690 офицеров и 3500 солдат без применение обычной артподготовки длительностью в несколько недель. Однако, много танков было потеряно. Так как в резерве не оставалось ничего, возникла необходимость отозвать исправные, чтобы переформировать сводные роты.

Именно в этот момент кавалерия должна была пройти через разрыв вражеского фронта и развернуть дальнейшее наступление, чтобы использовать впечатляющую победу танков. Однако, этого не произошло. По разным причинам кавалерия прибыла слишком поздно и была перемолота на куски вражеским огнем, когда попыталась-таки двинуться вперед. Лошади были перебиты, и кавалеристы превратились в обычную пехоту. Они ничего не добились, и на следующий день бой выродился в обычную позиционную мясорубку. Ееще через несколько дней ситуация изменилась. Из плохой она стала ужасной. 30 ноября немцы начали крупное контрнаступление. В этому времени такни были отведены в тыл, к железнодорожным эстакадам. Однако некоторые были спешно возвращены на фронт. Иногда их даже снимали с платформ, чтобы бросить в бой мелкими группами. В конечном итоге положение стабилизировалось, и танки были окончательно отозваны, чтобы готовиться к кампании 1918. Германский офицер позднее написал: «если бы командующий английской армией полностью использовал свое преимущество, мы бы не смогли локализовать прорыв этим районом. Атака была совершенно неожиданной… Без танков они не смогли бы прорвать отлично построенные неуязвимые позиции…»

Генерал Эллис и его Танковый Корпус показали себя сверх всяких ожиданий. Хейг написал в своем донесении, что «огромное значение танков в наступлении полностью доказано». Генерал Бинг ясно выразил свое мнение в письме Эллису.

Сказать, что операция без танков не закончилась бы ничем, значит сказать совершенно очевидное. Но мне хочется, чтобы вы признали, что далеко идущий успех был результатом тесного взаимодействия вашего корпуса с пехотой и артиллерией.

Вы и ваш штаб оказали мне большую поддержку, огромную помощь и вселили уверенность в успехе плана. Никто другой этого сделать не мог. И никакая другая армия не получала такой умело направляемой действенной помощи, какую получила моя армия со стороны вашего корпуса.

Вы и ваши люди неутомимо откликались на многочисленные призывы, проявляя огромное рвение. Ваши потери были тяжелыми, а проделанная работа громадной. Ваши достижения уже  никто не сможет оспаривать.

Годовщина битвы при Камбрэ, которая состоялась 20 ноября 1917, теперь считается полковым праздником Королевского Танкового Полка.

Янки идут!

Утро 12 сентября 1918 выдалось туманным и сырым. Американская 304 танковая бригада под командованием подполковника Джорджа Смита Паттона поддерживала атаку 1 и 2 пехотных дивизий американского IV корпуса против выступа Сен-Миель. Бригада состояла из 344 и 345 танковых батальонов, которые были вооружены французскими легкими танками «Рено». Это были первые американские танки, вступившие в бой.

Происхождение Когда в апреле 1917 Соединенные Штаты Америки, танки в этой стране были абсолютно не известны. Действия танков на Сомме, где они были использованы в малом числе и на сложной местности, не произвели впечатления на американскую военную миссию в Париже. Создание танковых сил внутри Американских Экспедиционных Сил (АЭС) даже не рассматривалось. Все это изменилось с прибытием во Францию полковника Джона Дж. Першинга, назначенного  главнокомандующим АЭС. 19 июля 1917 Першинг приказал сформировать специальную комиссию, чтобы более детально рассмотреть вопросы использования танков. Комиссия оказалась дальновидной и пришла к заключению, что «танк считается фактором, которому предстоит стать важным элементом войны». Она также рекомендовала свести танки в отдельный корпус и вооружить его французскими легкими и британскими тяжелыми танками. Первоначальный размер Американского Танкового Корпуса был предусмотрен в 20 дивизий, и комиссия рекомендовала штатный состав в 2000 легких и 200 тяжелых танков. При этом ежемесячный уровень замен должен был равняться 15%.

Першинг приказал члену своего штаба подполковнику ЛеРою Элтингу детально изучить все вопросы. Ознакомившись с ситуацией, Элтинг послал в военное министерство начальнику отдела вооружений следующую телеграмму:

Тщательное изучение опыта англичан и французов по применению танков завершено. Выводы будут посланы ближайшей почтой. Проект включает 350 тяжелых танков британского образца Мark V, 20 аналогичных танков для организации связи, 40 аналогичных танков для доставки запасов бензина и масла, 140 танков, чтобы нести по 25 солдат или 5 тонн грузов, 50 аналогичных танков с верхней платформой для полевого орудия, всего 600 тяжелых танков. Также следует иметь танки «Рено»: 1030 в боевых частях, 130 для доставки снабжения, 40 для организации связи, всего 1200 танков «Рено». Замены танков следует предусмотреть на уровне 15% в месяц.

Элтинг далее сообщил, что французы предложили построить танки «Рено» для Соединенных Штатов и поставят образцы для налаживания производства. Англичане обещали предоставить все чертежи создаваемого танка Мark VI. Когда этот проект был отвергнут, они согласились заменить его тяжелыми танками Мark V и Мark V*.

Джордж С. Паттон Одним из офицеров штаба Першинга, которые немедленно заинтересовались танками, был молодой кавалерийский капитан Джордж С. Паттон, которому жутко не повезло попасть на должность начальника адъютантской службы и командира роты штаба АЭС в Шомоне. Паттон в 1909 закончил Уэст Пойнт, где прослыл знатоком строевого устава. Он был лучшим в своем классе после второго года и был назначен младшим капралом в летний лагерь. В последний год учебы он стал адъютантом. Он также проявил себя исключительно хорошим спортсменом, имея высшие отметки в атлетике. 4 года из 5 в академии он играл в футбол, сломав обе руки, нос (3 раза) и вывихнув плечо. Он представлял США на Олимпийских Играх 1912 в Стокгольме, выступая в новом виде спорта, классическом пятиборье. Это была типично военная комбинация верховой езды, бега, плаванья, стрельбы и фехтования, отлично знакомая любому кавалеристу. Паттон занял почетное 5 место, хотя всегда заявлял, что мог выступить и лучше. После Игр он задержался в Европе, чтобы устроить жене второй медовый месяц. Они сумели посетить французскую кавалерийскую школу в Сомюре, где Паттон взял несколько уроков фехтования у адъютанта школы, который был признанным мастером в этом деле. Он вернулся туда в 1913, чтобы повторить обучение, и снова взял жену, чтобы прокатиться по Нормандии и Бретани. Позднее это очень помогло ему во время кампании в Нормандии в 1944.

Вернувшись в США, Паттон получил назначение в кавалерийскую школу инструктором по оружию. Он преподавал фехтование на саблях. (Паттон уже написал книгу «Методы действия саблей» и спроектировал новый вид оружия, основываясь на опыте, полученном в Сомюре.) Его работа в школе завершилась в 1916, когда он был отправлен в 8 кавалерийскую дивизию, где и прослужил до начала Мексиканской войны. Он участвовал в экспедиции Першинга с целью захвата Панчо Вильи и его банды. Паттон был адъютантом Першинга, но часто действовал в качестве командира разведывательных отрядов. Однажды он столкнулся с личным телохранителем Вильи, Хулио Карденасом, который с несколькими бандитами засел на гасиенде. Паттон пробрался внутрь здания и открыл огонь по бандитам. Он убил Карденаса и еще одного разбойника. Паттон приволок тела в штаб Першинга, привязав их к крыльям своего открытого автомобиля. Першинг был восхищен и сказал: «Мы имеем бандита в своих собственных рядах. Это мальчишка Паттон! Он настоящий забияка!»  Этот инцидент сослужил Паттону добрую службу, когда он прибыл во Францию в июне 1917, то был немедленно назначен адъютантом Першинга, а потом стал начальником адъютантской службы. Однако эта работа быстро наскучила пылкому вояке. Когда в конце сентября Элтинг спросил его, не хочет ли Паттон стать танкистом, тот немедленно согласился. Он написал письмо Першингу с просьбой внести его имя в списки формируемых танковых частей.

В этом письме, которое приводит Мартин Блюменсон в «Записках Паттона», Паттон упирает на свой опыт кавалериста. По его мнению, кавалерия была сродни легким танкам. Описывая свои знания, полученные во время командования пулеметным подразделением, он тоже считает это чрезвычайно полезным, так как «меткая стрельба совершенно необходима успешного использования танков». Он также упоминает свое превосходное знание французского языка, знание техники и агрессивный дух, заявив, что был «единственным американцем, который провел атаку на автомобиле». Так он назвал свои мексиканские приключения. Прошение Паттона было поддержано майором Робертом Биконом, комендантом штаба, который считал Паттона «необычайно способным и пригодным для любой командной должности». Некоторое время ему пришлось подождать, но в ноябре Першинг сообщил Паттону, что он может либо принять пехотный батальон, либо пойти в формируемый Танковый Корпус. Паттон выбрал танки, был произведен в майоры и назначен начальником новой американской танковой школы, которая была создана в Лангре, примерно в 20 милях от штаба АЭС. В этой школе преподавали танковую тактику и методы управления танковыми подразделениями. Во второй школе, находящейся в соседней деревне Бурж, учили вождению танков, обслуживанию и всему, что требовалось знать экипажам. Паттон отвечал за обе школы и быстро превратился в главного танкового эксперта АЭС. Ему помогал первый лейтенант Элджин Брейн, призванный из резерва артиллерист, который стал его помощником. Брейн был инженером-механиком, отлично разбирался в любых механизмах и был идеальным человеком для такой работы. Однако ни он, ни Паттон, практически ничего не знали о танках, поэтому они были направлены для прохождения 2-недельных курсов во французскую учебную школу легких танков. Дэйл Э. Уилсон так объясняет это в своей истории американского танкового корпуса: «В первую неделю в Шамлье Паттон получил возможность детально ознакомиться с танком «Рено». Он водил эту машину, отметив легкость управления и удобство по сравнению с тяжелыми английскими танками… Кроме вождения танков, Паттон стрелял из пушек, наблюдал за маневрами, решал тактические задачи, посещал ремонтные мастерские и танковые депо. Он провел много часов в спорах относительно способов наилучшего применения танков в боях». В нескольких случаях он имел возможность встретиться с Эстьенном. Он находился в Шамлье во время атаки Эллиса под Камбрэ. Закончив курсы, Паттон и Брейн вернулись в штаб АЭС. Там они устно доложили обо всем и написали отчет Элтингу, который формально отвечал за танковый проект. Паттон был восхищен тем, что «встал на твердую почву. Если они <танки> будут иметь успех, я получу шанс, который всегда искал». Так записал он в своем дневнике.

Благодаря тому, что он окончил Уэст Пойнт, Паттон был строгим служакой. Поэтому обе школы прославились в АЭС жесткой дисциплиной и строгим соблюдением формы одежды. Однако в то же время инструкции были свободными, и Паттон требовал, чтобы члены его штаба имели боевой опыт. Поэтому он часто отправлял их в действующие части французских танковых войск. Менее чем за 5 месяцев Паттон обучил полную бригаду танковых экипажей. Поэтому ему было не слишком приятно узнать о слухе, который начал циркулировать в начале декабря 1917, будто другой кавалерист, полковник Дикерсон Рокенбах, будет назначен командующим всеми легкими и тяжелыми танками АЭС. Однако слух оказался правдивым, и Паттону пришлось смирить свою гордость. В письме к жене он писал: «Я полагаю, что Рокенбах не старался перейти мне дорогу. Но я полагаю, что если ты делаешь свое дело лучше других, никто не должен мешать тебе. Это не требует доказательств». Рокенбах был официально назначен командиром танковых войск АЭС 23 декабря 1917. Через несколько дней, 26 декабря, официально было объявлено о формировании американского Танкового Корпуса. В том же месяце Паттон посетил Эллиса и Фуллера в штабе британского танкового корпуса в Берникуре.

Паттон обнаружил, что с Рокенбахом трудно иметь дело. «Он был самым упрямым старым негодником, с которым я когда-либо сталкивался. Как только я предлагал что-либо, он немедленно возражал. Однако через несколько часов позиции менялись, и он предлагал то же самое. Поэтому я долго шел своим путем, хотя и стоило это мне больших нервов». Может  быть, обвинения Паттона преувеличены, однако именно он, а не Рокенбах, был движущей силой Танкового Корпуса США. Прибывали новые офицеры, которые составили ядро первой танковой бригады Паттона. Обе школы быстро росли под строгим присмотром Паттона. Он писал жене: «Самая большая ошибка в армии – это слишком легкомысленное отношение ко многим вещам. Если бы день был длиннее, я смог бы работать больше, что принесло бы больше пользы ИМ».

К середине апреля уровень обучения был уже таков, что Паттон решил начать практические маневры, включив туда и демонстрацию членам колледжа Генерального Штаба, проведенную 22 апреля. В ней были задействованы 10 легких танков Паттона и батальон пехоты, показавшие превосходное взаимодействие. 28 апреля 1 батальон легких танков был сформирован, а Паттон стал его командиром.

Примерно в это же время Паттон поставил перед офицерами танкового центра задачу выработать проект структуры танкового корпуса, подчеркнув, что танки имеют огневую мощь артиллерии, мобильность кавалерии и способность пехоты удерживать позиции. Это следовало помечать красным, желтым и синим цветами. В результате появилась трехцветная «пирамида мощи», принятая Паттоном. Он пока что спрятал ее, чтобы всегда иметь под рукой на случай необходимости. Позднее этот треугольник был дополнен бесконечными прямыми, на которых красовались пушки и молнии. Он все еще используется, чтобы показать структуру танковых дивизий армии США. Выбранный им значок на петлицах и пуговицах изображал британский тяжелый танк Mark IV. Паттон много сделал, чтобы привить новому соединению кастовую гордость. Его болезненное стремление чем-то выделиться было общеизвестным, и по всей армии прославилась его особая манера отдавать честь.

Пока Паттон возился в Школе легких танков во Франции в начале 1918, в учебном танковом центре британской армии в Бовингтоне был создан Второй американский танковый центр, которым заведовал подполковник Конрад С. Бабкок. Паттон и Рокенбах посетили Бовингтон в марте 1918 во время подготовки к к прибытию первого батальона тяжелых танков из США. Тем временем, в Штатах готовилось создание первого танкового учебного центра на американской земле. Это должно было произойти в Кэмп Кольте, возле Геттисберга в Пеннсильвании. Этим занимался другой молодой офицер, капитан Дуайт Д. Эйзенхауэр, которому предстояло стать самым знаменитым американским офицером Второй Мировой войны. Он в свое время очень жалел, что не попал на поле боя в Европе. Однако, как замечает Дэйл Э. Уилсон: «Он не жалел бы об этом так сильно, если бы тогда знал, что ему готовит будущее… Через 7 месяцев он был подполковником и командовал учебным центром, в котором находилось 600 офицеров и 10000 солдат. Опыт, полученный им во время этой работы, оказался для него в дальнейшем гораздо более ценным, чем любые приключения на поле боя, которые он мог пройти, попав во Францию в качестве командира пехотной роты или батальона».

В бой Таким образом, американский танковый корпус значительно увеличился. 6 батальонов находились в Европе, а еще 11 оставались в США. Однако непосредственной целью командования было иметь 2 полностью подготовленных батальона к весне 1918, чтобы они смогли принять участие в запланированном американской 1 Армией наступлении на выступ Сен-Миель. Удар с юга поддерживал французский 505 танковый полк вместе с американской 304 танковой бригадой, вооруженной танками Рено FT-17. Паттон был бригадным командиром. Позднее он вспоминал, как, ожидая атаки, они сидели в окопах, а германские пулеметы поливали их свинцом. Пули секли траву на холме, где он лежал.

Иногда пуля попадала в человека, и он сказал, что мог определить по вздоху или крику, по тому, как падало тело, куда именно она попала. Он сказал, что получал новые и новые царапины, его рот пересох, а ладони взмокли. Ему казалось, что весь ад гонится за ним. Но случайно он посмотрел вверх, на низкую гряду облаков, и увидел там лица всех своих предков, которые следили за ним. Он узнал своего дедушку генерала Паттона, великого Дядю Тазевелла, генерала Мерсера, знакомых по портретам. Но там было и множество других людей в самых разных одеждах, почти не различимых в тумане. Однако все они принадлежали к его семье. И он сказал себе: «Здесь еще один Паттон получит свое». Поступила команда атаковать, и каким-то чудом он больше не получил ни царапины.

Паттон, как и Эллис при Камбрэ, выпустил свои последние инструкции перед боем. Он приказал, чтобы ни один экипаж не смел сдавать или бросать свою машину ни при каких обстоятельствах. «Вы должны на деле подтвердить, что американские танки не сдаются. Пока танк способен двигаться, он должен двигаться вперед. Его присутствие спасет жизни тысяч пехотинцев и убьет множество немцев. Наконец, это наш СЕРЬЕЗНЫЙ ШАНС. МЫ ДОЛГО ТРУДИЛИСЬ, ЧТОБЫ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕГО».

Атака началась 12 сентября 1918 в 5.00. Паттон вел ее. 345 батальон следовал за 42 дивизией, пока он не прошли Транш д’Ублон. Несмотря на густую грязь и сильный обстрел, они подавили несколько пулеметных гнезд и уничтожили целый батальон артиллерии. Было взято около 30 пленных. 344 батальон действовал совместно с 1 дивизией. Он сумел прорвать вражеское проволочное заграждение и уничтожить несколько пулеметных гнезд вокруг Бае да Рат, На второй день танки начали испытывать недостаток топлива, но 14 сентября группа из 8 танков 344 батальона атаковала и рассеяла немецкий батальон возле Воэля.

После операции, несмотря на значительные успехи танков, Паттон получил страшный разнос от взбешенного генерала Рокенбаха, который пытался выяснить, что происходит с самого начала операции. Он сказал Паттону, что не считает подходящим для командира занятием лично вести войска в наступление. Паттон сумел уладить скандал, хотя ему пришлось пообещать на будущее больше так не поступать. Однако он яснее Рокенбаха видел, что танковый командир должен находиться на фронте все время. Только так он сможет контролировать стремительно меняющуюся ситуацию. Паттон позднее писал жене: «Генерал Р. задал мне трепку за то, что я пошел с авангардом, но это следовало сделать. По крайней мере я не сидел в окопе, пока мои люди сражаются».  В ходе 2 дней боев бригада, которая состояла из 144 танков, потеряла только 2 машины от огня врага, но 22 танка попались в ямы и рвы, а 14 вышли из строя от поломок. Погибли 14 человек, но из них только 2 находились внутри танка.

344 батальоном командовал другой замечательный офицер, майор Серено Бретт, который служил инструктором в танковой школе Паттона. Позднее, когда Паттон был ранен в Аргоннах, Бретт принял командование бригадой, поддерживавшей действия 9 различных дивизий. Бригада постоянно находилась в бою до самого конца кампании. Он был награжден Крестом за выдающиеся заслуги, Медалью за выдающиеся заслуги, Серебряной Звездой с Гроздью дубовых листьев. Два его солдата, капралы Гарольд У. Робертс и Дональд М. Колл получили высшую награду своей страны – Медаль почета конгресса. В представлении Робертса к награде говорится, как он отважно повел свой танк в заросли кустарника, чтобы прикрыть подбитый танк товарища, и соскользнул в воронку глубиной 10 футов, заполненную водой. Зная, что времени хватит, чтобы спастись только одному человеку, он вытолкнул стрелка через заднюю дверь, а сам утонул. Капрал Колл руководил действиями танка против нескольких вражеских пулеметных гнезд, когда половина танковой брони была сбита прямым попаданием снаряда. Отравленный газами при разрыве, он выбрался наружу и укрылся в воронке в 30 ярдах от танка. Когда Колл увидел, что офицер, находившийся вместе с ним в танке, не выбрался, он вернулся под сильным пулеметным огнем и спас офицера. Потом Колл тащил его на себе целую милю под сильным огнем пулеметчиков и снайперов.

После первого триумфального столкновения американцы приняли участие к кровопролитных боях  в районе Аргонны – Маас в конце сентября. Паттон был ранен в начале наступления. Однако он уже зарекомендовал себя отличным командиром и вселил в бригаду такое чувство долга и агрессивность, что она продолжала сражаться с прежней отвагой и умением. Как сказал Дэйл Уилсон: «Первое поколение американских танкистов полностью заслужило свое прозвище «Врежьте им покрепче, парни». Так оно и закрепилось».

Тяжелые танки 301 батальона майора Ральфа И. Сасси тоже хорошо показали себя, поддерживая атаку австралийского корпуса на фроте британской 4 Армии. Атака началась 29 сентября. 301 батальон имел британские тяжелые танки Mark V и Mark V*. Бои были тяжелыми, и к концу первого дня в строю остались только 17 танков. Тем не менее, после периода переформирования, батальон 23 сентября снова вступил в бой. Это было последнее сражение войны. Сасси был награжден британским Орденом за выдающиеся заслуги, и многие из его людей тоже получили британские награды.

Французские танки в бою

После Берри-о-Бак количество боев французских танков начало расти, росло и число участвующих в них машин. 18 июля 1918 в бою под Суассоном участвовали 3 grouppement «Шнейдеров» (примерно 123 танка) и 3 grouppement «Сен-Шамонов» (примерно 100 танков) вместе с 6 батальонами «Рено» (255 танков). Это было самое большое количество французских танков, участвовавших в одном бою, хотя в бою в Аргоннах после Сен-Миеля участвовали не меньше 544 «Рено». При этом 7¹/₄ батальона была укомплектована французами, а 4 остальные батальона – американцами (214 танков).

Суассон Распределение танков было следующим:

В составе 10 Армии действовали 2 американские дивизии (1 и 2), которым в качестве поддержки были приданы французские танки.

Как и при Камбрэ, от подготовительного артобстрела отказались. Выдвижение танков на исходную позицию было проведено ночью, чтобы сохранить элемент внезапности. Однако, в отличии от Камбрэ, танки были распределены так, что командир любого уровня располагал резервами. Там, где бригады атаковали в линию, танки были разделены на батальоны ударные, поддержки и резервные. Там, где пехота атаковала колоннами, каждая бригада получала свое танковое подразделение, вне зависимости от места в колонне. Таким образом, каждая дивизия имела собственный танковый резерв. Кроме того, 3 батальона «Рено» из состава 3 Армии находились в армейском резерве.

Начало атаки было назначено на 4.35. танки и пехота двинулись вперед под прикрытием огневого вала. Немцы были захвачены врасплох и сначала почти не оказывали сопротивления. Однако, примерно в 11.00 бой принял более ожесточенный характер. Для обеих сторон бой был достаточно тяжелым. Тем не менее, наступление, которое длилось еще 7 дней, можно считать удачным, хотя пехота быстро выдохлась и не сумела выполнить все поставленные задачи. Танки поддержки обеих армий действовали эффективно и значительно ускорили первоначальное продвижение. Это позволило армиям наступать так быстро, как быстро могла двигаться пехота. Вскоре стало ясно, что необходим постоянный поток свежих пехотных частей, чтобы полностью использовать преимущества, полученные в результате танкового удара, и удержать захваченные позиции. Если бы танки двигались слишком медленно, они стали бы уязвимыми для вражеской артиллерии. Танки, действуя в одиночку, испытывали трудности в уничтожении большого число орудий и пулеметов. Даже в самые первые дни использования нового оружия стала очевидной необходимость создания сбалансированных соединений из всех родов войск. С 18 по 23 июля 10 Армия потеряла 102 танка поддержки из 223. 25% личного состава выбыло из строя. Танки 6 Армии вели бои еще 3 дня. За все время они потеряли 58 танков и 25% офицеров и солдат.

Танки против танков

Как мы видели, немцы проявили мало интереса к танкам и построили только горстку А7V. Однако рано или поздно должно было произойти столкновение танков , и первое такое официально зарегистрированное событие имело место 24 апреля 1918. Немцы выделили 14 своих тяжелых танков A7V для действий в районе Виллер-Бретоннэ. Они были разделены на 3 группы. Первая группа из 3 танков действовала вместе с 228 пехотной дивизией. Вторая группа из 6 танков поддерживала 4 гвардейскую пехотную дивизию. Третья группа из 5 танков была придана 77 резервной пехотной дивизии, которая должна была атаковать Каши. Группа 1 провела тяжелый бой в Виллер-Бретоннэ, захватила много пленных в деревне и уничтожила аэродром. Группа 2 тоже действовала успешно, пока ее танки не вышли из строя от поломок и вражеского огня. Группа 3 вскоре после начала боя потеряла танк, который провалился в глубокую воронку. Второй танк вышел в точку в 700 ярдах от Каши и натолкнулся на головной взвод 1 батальона Танкового Корпуса, имевший 2 самки и 1 самца. Первыми в бой вступили самки, но их пулеметы ничем не могли повредить вражескому танку, и оба машины были разбиты. Потом появился самец, которым командовал лейтенант Ф. Митчелл. Он вступил в бой и добился 5 попаданий из своих 6-фн пушек. Пытаясь уйти от огня, A7V вылез на крутой склон и перевернулся. Потом прибыли 3 остальных немецких танка. Англичане атаковали их и прогнали, При этом один из немецких экипажей бросил свою машину. Как пишет история Танкового Корпуса: «Знаменательно то, что победителем в первом в истории танковом бою стал танк № 1  из 1 взвода роты «А» 1 батальона Танкового Корпуса».

Победа

В августе 1918 началась последняя фаза Первой Мировой войны. Битва при Амьене началась 8 августа и завершилась через 100 дней подписанием перемирия 11 ноября 1918. Британские, французские и американские танки сыграли важную роль в этих боях. Их количество значительно увеличилось. Для поддержки английского наступления на Амьен было собрано более 600 танков, что вылилось в еще более мощный танковый удар, чем под Камбрэ. 9 августа к 6.00 эти танки пробили вражескую оборону на глубину 7,5 миль, взяли 16000 пленных и захватили более 200 орудий. В ходе непрерывных боев до конца войны в действие были введены почти 2000 танков и броневиков Британского Танкового Корпуса. Из общей численности корпуса в 10500 человек погибли 3000 офицеров и солдат. Общие потери танкового корпуса с 1916 по 1918 составили 7116 человек.

С сентября 1916 по ноябрь 1918 французские танки принимали участие в 4356 отдельных стычках, британские – в 3060, американские – в 250, что дает общее число 7666. Поэтому не удивительно, что, по словам одного из немецких историков, немцы были разбиты «не гению маршала Фоша, а «генералом Танком».

Хотя танк так хорошо показал себя в годы войны, и его будущее казалось безмятежным, наступивший мир почти сразу отзвонил погребальные колокола большей части танков всех трех союзных армий. Вдребезги разлетелись мечты множества юных, полных энтузиазма, отлично подготовленных офицеров этого элитного корпуса, что привело в неописуемый восторг всех противников танка. К несчастью, среди них было слишком много старших офицеров британской, французской и американской армий, которые презирали танки и бредили возвращением к более спокойным методам ведения войны. «Возвращение к истинному солдату», как это патетически назвал один из таких критиков. Для любого мало-мальски трезвого человека было ясно, что дни лошади на поле боя сочтены. Однако танку пришлось снова вести тяжелейшую битву, чтобы доказать свое право выйти на поле боя и победить.