ГЛАВА 5
НОЧЬ 18-19 ДЕКАБРЯ 1941
Как мы видели, обе части итальянского конвоя после стычки с англичанами повернули назад. Ночью 18—19 декабря эскадра Вайэна безуспешно пыталась найти конвой, идущий в Бенгази, и вернулась в Александрию ни с чем. На Мальте вычислили, что второй конвой прибудет в Триполи 19 декабря примерно в 2.00. Поэтому все исправные корабли были отправлены на перехват.
18 декабря в 18.00 капитан 1 ранга О'Конор повел ударное соединение в море, как оказалось, в последний раз. Оно состояло из крейсеров «Нептун», «Аурора», «Пенелопа» и эсминцев «Ланс», «Лайвли», «Кандагар», «Хэйвок». С аэродромов поднялись торпедоносцы, однако они не добились результата. «Веллингтон», патрулировавший в воздухе, сообщил, что в 16.17 видел 1 крейсер и 6 эсминцев, сопровождавшие 3 торговых судна, которые следовали курсом 270° со скоростью 14 узлов. Капитан 1 ранга О'Конор лег на нужный курс.
В 18.30 крейсера прошли брекватер и поставили параваны. «Нептун» увеличил скорость до 19 узлов, потом до 22, 28, наконец, в 19.25 до 30 узлов. Соединение мчалось в ночь к месту, где последний раз был замечен конвой. Как говорилось в радиограмме от 22.18, «3 торговых судна...».
Эскадра шла в кильватерной колонне в следующем порядке: «Нептун», «Аурора», «Пенелопа», «Кандагар», «Ланс», «Хэйвок», «Лайвли». Выйдя с протраленного фарватера, она легла на курс 196°, держа скорость 30 узлов. Командир «Хэйвока» отметил порывистый юго-западный ветер, временами шел дождь. «Ланс» впереди него сильно дымил, и его было очень плохо видно. Чтобы держать место в строю, «Хэйвок» увеличил обороты. Командир «Ланса» сообщил, что, по его прокладке, эскадра вышла в точку всего в 16 милях от Триполи по пеленгу 14°. Но тогда считали, что это ошибка, вызванная кильватерной струей крейсеров. Эхолот не использовался, а «Хэйвок» его вообще не имел. Однако позднее командир «Пенелопы» капитан 1 ранга Никол заявил, что, учитывая предупреждение о минных полях, он в 0.55 включил гидролокатор. Но и он не дал никаких признаков минного поля, к которому эскадра шла полным ходом. Только «Пенелопа» приняла меры предосторожности, поставив параваны.
Соединение фактически находилось в 20 милях от гавани Триполи на глубинах порядка 80 фатомов. Хотя англичане прошли изобату 100 фатомов, они считали себя в безопасности. В 1.00 скорость была уменьшена до 28, а в 1.05 — до 24 узлов. Похоже, что капитан 1 ранга О'Конор собирался повернуть и начать поиск вдоль побережья. Однако это было сделано слишком поздно, чтобы спасти эскадру.
Английские крейсера влетели прямо на неизвестное минное поле, состоявшее из специальных немецких контактных мин, поставленных итальянскими крейсерами именно в предвидении такой возможности.
Точное время и детали трагедии неизвестны. В частности, журнал «Ауроры» на несколько минут отстает от остальных бортжурналов. Все случилось так быстро, что разные корабли, растянувшиеся в кильватерную линию, по-разному видели события. Концевые эсминцы вообще остались почти в неведении. Из тех, кто знал, немногие дожили до утра.
Крейсер «Аурора» сообщил, что в 1.11 под правым бортом «Нептуна» в районе миделя произошел взрыв. Это определенно ошибка, так как остальные корабли сообщают, что «Нептун» подорвался левым бортом. «Пенелопа» указывает, что это произошло в 1.06, «Хэйвок» подтвердил время — 1.06 и добавил, что это походило на разрыв бомбы, но команда этого эсминца плохо видела происходящее. Капитан-лейтенант Хасси — командир «Лайвли» — добавил, что, видимо, колонна собиралась повернуть вправо последовательно, так как «Нептун» был замечен на расстоянии 4—5 кабельтовых на встречном курсе. Хасси не упоминает о взрыве, но, замыкая колонну, он мог его и не заметить.
На самом деле «Нептун» коснулся мины левым бортом на скорости 24 узла. «Ланс» заявил, что слышал подводный взрыв, и головной эсминец «Кандагар» круто свернул влево. По радио с «Нептуна» передали приказ «Синий 180», и «Кандагар» опять повернул на юг.
«Аурора» немедленно вышла из строя вправо, но в 1.12, по ее журналу, под левым бортом напротив башни В произошел взрыв. Корабль сразу же накренился и сел носом. Носовая топливная цистерна была затоплена, и вода появилась на палубе платформы. Крен достиг 1Г, но был выровнен контрзатоплением. Набор корпуса был поврежден на длине 120 футов от нижней палубы до киля. Немного пострадало электрооборудование, заклинило элеваторы башен А и В.
Капитан 1 ранга Агню сразу понял, что они попали на минное поле, хотя и находились на глубине 80 фатомов. Его крейсер лег на курс 20° и снизил скорость до 10 узлов, чтобы уберечься от дальнейших повреждений.
Капитан 1 ранга Никол считал, что «Аурора» подорвалась в 1.08. Он решил, что «Аурора» и «Нептун» торпедированы, так как раньше на такой глубине мины не встречались. «Пенелопа» отвернула вправо от воображаемой подводной лодки. В 1.10 под левым бортом напротив мостика произошел взрыв, и Никол понял, что они попали на минное поле.
«Пенелопа» получила только легкие повреждения, машины и вооружение не пострадали. Крейсер ранее поставил параваны, и мина взорвалась далеко от корпуса, вознаградив капитана 1 ранга Никола за предосторожность. Иначе его корабль разделил бы судьбу остальных крейсеров.
«Ланс» остался ближайшим к крейсерам кораблем, с которого мы имеем донесения, так как «Кандагар» погиб. Он видел «Нептун» по левой раковине, стоящим на ровном киле. Когда эсминец начал приближаться и вышел на траверз крейсера, вторая мина взорвалась под левой раковиной «Нептуна». «Кандагар» повернул вправо и пошел на северо-восток. Через несколько минут прожектором на «Кандагар» был передан сигнал, разобрать из которого удалось лишь слова «Идти... «Нептун»...». Снова повернув на юг, «Кандагар» сообщил на «Ланс», что собирается подойти к борту «Нептуна», и приказал капитан-лейтенанту Норткотту, приняв командование эсминцами, идти к «Ауроре».
«Хэйвок» шел за кормой «Ланса». Капитан-лейтенант Уоткинс видел, что головные корабли отворачивают вправо, и последовал за ними. Потом он получил сообщение с «Кандагара», что «Нептун» подорвался и эсминцы должны идти с «Ауророй». Поэтому «Хэйвок» продолжал следовать за «Лансом».
«Лайвли», шедший концевым, смутно представлял происходящее. Капитан-лейтенант Хасси видел взрыв под кормой «Нептуна» и сначала решил, что крейсер открыл огонь из кормовых башен, но почти сразу же понял, что тот торпедирован или подорвался на мине.
На самом деле с 1.12 по 1.25 несчастный «Нептун» подорвался кормой на 2 минах, которые оторвали часть корпуса. «Пенелопа» присоединилась к «Ауроре», и они шли курсом 80° со скоростью 10 узлов, чтобы осторожно покинуть минное поле. «Нептун» дважды просигналил «Подойти» и четырежды «Подойти к борту», вероятно, обращаясь к эсминцам.
Он также сообщил, что тяжело поврежден, машины встали, пропала электроэнергия. Капитан 1 ранга Агню, I- принявший командование, так оценивал ситуацию:
1. Единственным шансом спасти «Нептун» было вывести его на буксире с минного поля, пока он не сдрейфовал на новые мины.
2. Послать для его буксировки крейсер или эсминец будет неоправданным риском.
3. Чтобы спасти людей, эсминец должен подойти к борту крейсера и снять команду.
4. «Аурора» повреждена и, возможно, не даст более 10 узлов. Соединение находится в 20 милях от Триполи и подвергнется сильнейшим воздушным атакам, если останется здесь после рассвета.
Поэтому Агню сообщил на «Кандагар», что 1 эсминец должен подойти к «Нептуну», а остальные 3 — остаться с «Ауророй». Он также приказал «Пенелопе» оставаться рядом с минным полем, отправив 2 эсминца сопровождать «Аурору».
«Пенелопа» запросила разрешения вернуться к «Нептуну». Но эту опасную задачу без колебаний взял на себя капитан 2 ранга Робсон, командир «Кандагара».
Агню надеялся, что 1 эсминец сможет снять всю команду «Нептуна», а поврежденная «Аурора» до рассвета сумеет отойти подальше от вражеского побережья. «Ланс» приказал «Лайвли» остаться с «Пенелопой», а сам с «Хэйвоком» ушел сопровождать «Аурору», идущую на Мальту курсом 15°.
Рассказать осталось немного. После обследования повреждений было решено, что «Аурора» сможет дать 18 узлов. Отойдя подальше, капитан 1 ранга Агню сообщил на Мальту свое место. «Хэйвок» запросил, подорвалась ли «Аурора», и получил ответ «Да». Он и «Ланс» всю ночь прикрывали «Аурору». «Ланс» в течение 70 минут безуспешно искал экипаж севшего на воду «Альбакора». 19 декабря в 12.30 все 3 корабля прибыли на Мальту без дальнейших происшествий. После временного ремонта «Аурора» ушла в Гибралтар. Крейсер ремонтировался 13 недель.
Тем временем «Пенелопа» просигналила «Лайвли»: «Следовать за мной» — и пошла к поврежденному «Нептуну». Капитан 1 ранга Никол решил не подходить ближе 2,5 мили, пока не прояснится ситуация, но он считал, что может рискнуть послать «Лайвли» выяснить, что можно сделать. «Лайвли» получил приказ подойти к «Нептуну» и вернуться к «Пенелопе» с детальным донесением и приказами от капитана 1 ранга О'Конора.
Капитан-лейтенант Хасси подвел эсминец на 2 кабельтова к «Нептуну» и связался с ним с помощью прожектора. В 2.18 «Пенелопа» получила сообщение с «Нептуна», что тот готовится к буксировке, как только сдрейфует с минного поля. «Пенелопа» убрала параваны и приготовилась к буксировке.
«Лайвли» снова подошел к «Нептуну», чтобы взять его на буксир, и сообщил об этом на «Кандагар», стоявший неподалеку. Все уже было готово, и «Лайвли» начал разворачиваться, когда был замечен большой взрыв на «Кандагаре».
Время — 3.04. «Нептун» стоял в 2—3 милях с креном 7" на левый борт, сев кормой. «Кандагар» находился в 5 кабельтовых на юго-восток от него. Прошло 2 часа с того момента, когда «Нептун» подорвался в первый раз. Капитан 1 ранга Никол решил было, что нужно рискнуть, и начал подходить к «Лайвли», когда взорвался «Кандагар».
«Пенелопа» сразу отвернула, и с «Нептуна» просигналили «Держитесь дальше». С «Нептуна» приказали «Лайвли» стоять на месте, а через несколько минут после подрыва с «Кандагара» передали: «Уходите!» «Лайвли» вернулся к «Пенелопе» с донесением о положении, сообщив Николу: «Кандагар» подорвался, он приказал мне выйти с минного поля».
«Кандагар» подорвался кормой, погреб сдетонировал, вызвав большие разрушения. Корма позади машинного отделения была затоплена, винты оторваны. Свет погас, так как был залит кормовой распределитель. Котельное отделение и вспомогательные механизмы в машинном остались невредимы.
Системы управления огнем вышли из строя, носовые 4,7" установки пришлось обслуживать вручную.
Капитан 1 ранга Никол все еще надеялся спасти экипажи «Нептуна» и «Кандагара». Около 4.00 «Лайвли» подошел к «Пенелопе», но тут был замечен новый взрыв и какая-то вспышка. «Нептун» подорвался в четвертый раз, теперь в районе миделя. Этого удара его израненный корпус не мог выдержать. Он резко лег на левый борт и перевернулся. Спасся только 1 человек.
«Кандагар» сообщил на «Пенелопу»: «Нептун» подорвался еще раз». Капитан 1 ранга Никол неохотно решил, что больше рисковать не стоит, и ответил: «Я, очевидно, не могу помочь. Пусть с вами будет Бог».
«Пенелопа» отвергла новую просьбу «Лайвли» разрешить помочь «Нептуну» и пошла на Мальту со скоростью 25 узлов. Никол радировал командующему Мальтийской ВМБ, чтобы тот выслал подводную лодку или гидросамолеты «Сандерленд» для спасения экипажей 2 подорвавшихся кораблей, что было нереально, так как их численность превышала 1000 человек. «Пенелопа» и «Лайвли» вернулись на Мальту 19 декабря в 11.00.
«Кандагару» оторвало корму по 68-й шпангоут. Все грузы с палубы были сброшены, но корма погружалась, пока вода не залила палубу до трубы.
Единственный оставшийся на Мальте корабль — эсминец «Ягуар» — был спешно выслан в море. В 16.25 он отправился на поиски «систершипа». Выйдя с минного поля южнее Мальты, эсминец лег на курс 188° и развил скорость 28 узлов, чтобы к 23.30 прибыть в точку в 5 милях к востоку от вычисленной позиции «Кандагара».
В 23.10 «Веллингтон» сообщил о 6 торпедных катерах, идущих курсом 60° со скоростью 20 узлов. Погода была плохой, сохранялось сильное волнение, и командир «Ягуара» решил, что такие маленькие корабли не смогли бы держать высокую скорость в подобных условиях. Он предположил, что это итальянские эсминцы, находившиеся в Триполи, ищут поврежденные английские корабли, чтобы добить их. Но эта опасность не остановила его.
В 23.30 «Ягуар» пошел на запад со скоростью 20 узлов. Однако эсминец не мог уточнить свою позицию по изобате 100 фатомов, так как его гидролокатор отказал. В 0.10 был замечен «Веллингтон», который сделал опознавательный сигнал и улетел, ничего не сообщив. В 1.15 самолет вернулся и запросил прожектором «Чей корабль?». «Ягуар» ответил, но снова не получил никаких сведений о «Кандагаре». Сообщение самолета от 0.55 было получено в 1.12. В нем говорилось, что «Кандагар» находится в 50 милях от Триполи. Это считалось невозможным, но так как других сведений не было, «Ягуар» пошел туда.
В 1.45 опять был замечен «Веллингтон». «Ягуар» запросил: «Где «Кандагар»?» «Веллингтон» отсверкал «Р» и улетел, не ответив. В 2.38 «Ягуар» поймал новое сообщение «Веллингтона» от 2.40, дававшее более вероятную позицию «Кандагара» — в 23 милях от первоначальной. «Ягуар» снова изменил курс, увеличив скорость до 28 узлов.
Снова появился «Веллингтон» и просигналил: «130° — 24 мили». В 3.55 последовало новое сообщение: «130° — 5 миль». В 4.05 был замечен «Кандагар», погрузившийся кормой до трубы. Дул северо-западный ветер силой 4 балла.
«Ягуар» подошел вплотную к подветренному борту поврежденного эсминца и начал снимать экипаж с полубака. Но вскоре стало очевидно, что из-за волнения «Ягуар» может получить повреждения. Поэтому он отошел, сняв только 30 человек. Было решено, что единственный способ спасти людей — «Ягуару» выйти на наветренную сторону, а экипажу «Кандагара» прыгать в воду и плыть к нему. Так и сделали. Было спасено 8 офицеров и 160 матросов. При взрыве погибли 60 человек и еще 7 во время спасения. Командир «Кандагара» подтвердил, что его корабль нужно затопить. Так как в 5.40 он еще держался на воде, «Ягуар» добил его торпедой примерно в 15 милях от ливийского побережья. Оставался только 1 час темноты, и «Ягуар» пошел на Мальту со скоростью 28 узлов. Во время перехода погода ухудшилась, и «Ягуар» был вынужден снизить скорость до 18 узлов. Самолеты противника не были замечены, и он прибыл в порт в 16.10. Командир «Ягуара» отдал должное экипажу «Веллингтона»:
«Действия самолета заслуживают самой высокой оценки. Фактически «Кандагар» был найден благодаря умению и хладнокровию, показанными экипажем».
Оставалось выяснить причины катастрофы, погубившей Мальтийское ударное соединение. Командир «Нептуна» знал о всех минных полях вблизи Триполи еще до выхода в море. Похоже, что истинный курс был на 1—2° западнее проложенного, но не это привело корабли в опасную зону. Просто они зашли слишком далеко к югу. В любом случае, учитывая места взрывов, этот курс завел бы корабли на мины.
До сих пор об этом минном поле не знали. Хотя точные намерения капитана 1 ранга О'Конора не известны, видимо, в момент подрыва «Нептуна» он собирался отрезать врагу путь в Триполи, приказ о снижении скорости говорит о подготовке поворота.
Это полностью соответствовало предыдущей практике Соединений К и В: выйдя в намеченную точку, по приказу командира снизить скорость и начать патрулирование без дальнейших указаний. Считалось, что «Нептун» мог пересечь линию 100 фатомов, так как здесь мин не ожидали. Капитан 1 ранга О'Конор не виноват в происшедшем. Это было просто неудачей — наткнуться на новый, ранее не применявшийся тип мин»
Трагедия завершила короткую, но блестящую жизнь Мальтийского ударного соединения.
До апреля 1942 года оно продолжало действовать в ослабленном составе, в основном сопровождая конвои и помогая Средиземноморскому флоту снабжать Мальту. Главным боем, в котором приняли участие «Пенелопа» и вновь прибывший «Лиджен», был второй бой у Сирта.
Еще до катастрофы будущее Мальтийского ударного соединения стало сомнительным, так как II авиакорпус начал массированные воздушные атаки против Мальты. Многие эсминцы погибли в доках, другие корабли были вынуждены покинуть остров, многие пострадали от аварий, как крейсер «Аякс».
Но достигнутое в течение 2 месяцев впечатляет. Эти легкие силы поддержали традиции английского флота в боях с превосходящими силами противника. Это и есть истинная мерка действий Мальтийского ударного соединения.
РАДИОПЕРЕГОВОРЫ «ПЕНЕЛОПЫ»
ночью 18— 19 декабря 1941 года
Взрыв («Нептун»)
Взрыв («Аурора»)
Взрыв («Пенелопа»)
«Нептун»
Поворот все вдруг 180°. (Видимо, подразумевался поворот вправо все вдруг 180).
«Аурора»
Мои курс и скорость — 30°. 10 узлов. Еще 2 взрыва «Нептун».
«Аурора» — эсминцам
Послать эсминец к борту «Нептуна».
«Аурора» — «Пенелопе»
Держитесь за кормой.
«Аурора»
«Нептун» серьезно поврежден. Отправьте один эсминец подойти к нему.
«Нептун»
Пропала электроэнергия. Не могу управляться.
«Аурора» — «Пенелопе»
«Нептун» серьезно поврежден. Отправляю один эсминец подойти к борту. Следите за ним. Я поврежден. Я беру 3 эсминца и иду на Мальту.
«Пенелопа» — «Ауроре»
Система управления 6" орудиями отказала после взрыва, остальное в порядке. Могу я помочь «Нептуну»?
«Аурора»
Сделайте что можете для «Нептуна». Держитесь дальше от минного поля. Дайте мне 2 эсминца.
«Пенелопа» — «Лансу»
Следуйте мимо. Я возвращаюсь к «Нептуну».
«Пенелопа» — «Лайвли»
Следите за мной.
«Пенелопа» — «Лайвли»
Держаться вне минного поля. Подойдите к «Нептуну» и узнайте, что мне делать. Следуйте. Удачи.
«Нептун» — «Ауроре»
Прикажите «Кандагару» стоять, пока я сдрейфую с минного поля. Приготовьтесь взять меня на буксир.
«Пенелопа» — «Лайвли»
Я буду циркулировать здесь. Подойду, если есть хоть один шанс отбуксировать «Нептун».
«Пенелопа» — «Кандагару»
Прикажите «Лайвли» подойти к «Нептуну». После его сигнала я подойду и возьму «Нептун» на буксир.
«Лайвли» — «Пенелопе»
«Нептун» подорвался, потерял ход. Приказал буксировать. Сейчас я возвращаюсь к нему.
«Пенелопа» — «Нептуну»
Я готов буксировать вас. Подходить?
«Нептун» — «Пенелопе»
Подходите к левому борту.
Взрыв («Кандагар»)
«Нептун» — «Пенелопе»
Держитесь дальше.
«Пенелопа» — «Лайвли»
Передайте мне спасенных, если необходимо.
«Нептун» вызывает «Пенелопу»
«Лайвли» — «Пенелопе»
«Кандагар» подорвался.
«Пенелопа» — «Нептуну»
«Ауроры» с нами нет. Подорванная ушла на Мальту.
«Кандагар» — «Пенелопе»
Переборки машинного отделения держат, и корабль можно буксировать. Но думаю, это невозможно.
«Пенелопа» — «Кандагару»
Сожалею, но я должен держаться подальше.
«Лайвли» — «Пенелопе»
«Кандагар» подорвался. Он приказал мне выйти с минного поля.
«Кандагар» — «Пенелопе»
«Нептун» коснулся еще одной мины.
«Пенелопа» — «Кандагару»
Очевидно, что я не могу помочь. Пусть с вами будет Бог.
«Кандагар» — «Пенелопе»
Предлагаю вам уйти. Вышлите подводную лодку подобрать спасшихся.
«Пенелопа» — «Лайвли»
Курс 10°. Скорость 15.
«Лайвли» — «Пенелопе»
Разрешите пойти за спасшимися с «Нептуна».
«Пенелопа» — «Лайвли»
Сожалею, но запрещаю.
«Лайвли» — «Пенелопе»
Предлагаю запросить подводную лодку.
«Пенелопа» — «Лайвли»
Я намерен это сделать. Мне жаль оставлять их, но я боюсь, нам придется.