Глава 20
ЗАГАДКА «ЛОРИАНА»
Когда коммодор Брук привел свой конвой в Западную точку встречи, из 42 судов, покинувших Оверсэй и 3, которые пришли из Исландии, у него осталось всего 17: 11 судов были потоплены, 4 сопровождал «Пинк», 3 – «Видетт». Еще 3 судна оторвались в самом начале перехода: «Модлин» вернулся в первую же ночь; «Борнхольм» ушел после столкновения с «Беркелом», «Пенхейл» – из-за неполадок с машинами. Но куда-то пропали еще 7 транспортов. Постепенно они начали прибывать. 10 мая в Сент-Джонс пришли «Кампус» и «Коммандант Дорис», на следующий день появился «Мано». Через 2 дня «Барон Семпл» вошел в протраленный фарватер у Галифакса. 16 мая доползло до Галифакса панамское судно «Исабель», которое отстало 6 мая.
Все они завершили переход, теперь недоставало только одного судна – «Лориана».
«Лориан» был французским судном, которое после падения Франции попало в руки англичан, поднявших на нем английский флаг. Его приобрела «Бритиш Континентал Коул энд Инвестмент компани оф Кардифф», и он был включен в состав конвоя oNS-5. «Лориан» следовал в Галифакс в балласте под командованием капитана Уолтера Джона Мэнли. На судне находился английский экипаж из 46 офицеров и матросов.
«Лориан» занимал третье место в колонне № 4. Хотя он отстал из-за первых штормов, но сумел снова присоединиться к ONS-5. Он пережил атаки подводных лодок 29 и 30 апреля, шторма первых 3 дней мая, первую фазу битвы, которая началась 4 мая. Утром 5 мая «Лориан» держался на своем месте в строю и оставался там целый день. Однако к рассвету 6 мая он исчез.
Никто больше не видел это судно. «Лориан» не сообщил, что получил попадание торпеды. Ни «Пинк», ни «Лусстрайф» не видели его, впрочем, как и другие корабли, собиравшие отставшие транспорты. С него не спасся ни один человек. Это судно просто бесследно пропало.
В бумагах Адмиралтейства имеются описания всех атак, удачных и неудачных. В отчетах и рапортаъ кораблей эскортной группы В-7 описана буквально каждая минута перехода ONS-5, но нет ни одного упоминания о «Лориане». Корабли могли отстать во время шторма, просто потеряться, но ни один корабль из состава конвоя не был атакован так, чтобы это не видел никто.
«Лориан» ночью 5 мая следовал между «Лорнистоном» (слева) и «Иваном Топиком» (справа). Эти два судна сохранили свои места в строю в течение бурной ночи 5/6 мая, но никто на них не видел, чтобы «Лориан» был атакован или испытывал какие-то трудности.
Если же «Лориан» все-таки был торпедирован, почему он не сумел спустить шлюпки, чтобы спаслась хотя бы часть экипажа? Маленький «Бонде» затонул буквально за пару минут, и все-таки часть экипажа с него спаслась.
Общая численность экипажей 11 потопленных судов составляла 605 человек. Из них погибли только 86 – 68 англичан, 5 норвежцев и 8 американцев, то есть общие потери были относительно невелики. На «Лориане» должно было происходить нечто подобное. Если не считать «Бонде», все суда тонули довольно медленно. Так как «Лориан» шел в балласте, он обладал большим запасом плавучести. Быстро затонуть судно могло лишь если взрыв разломил его пополам. Если произошло именно так, то взрыв должен был быть очень сильным. Тогда его наверняка кто-нибудь услышал бы.
Шкиперы торговых судов имели приказ сообщать обо всех замеченных подводных лодках. Если судно было атаковано, капитан должен был выпустить 2 белые ракеты и отправить по радио сигнал бедствия. Мы видели, что только один или два капитана не смогли это сделать по каким-то причинам.
Но капитан Мэнли был очень опытным моряком. Служба на его корабле была поставлена хорошо, и экипаж был очень дисциплинированным. Совершенно невероятно, чтобы моряки «Лориана» не были готовы выпустить ракеты или радировать об атаке субмарины, если таковая имела место. Кроме того, даже если по какой-то причине судно это не сделало, об атаке сообщал ближайший корабль конвоя, как произошло с «Долиусом» или быстро затонувшим «Бристоль Сити».
Но, судя по всему, «Лориан» был атакован и потоплен.
Ночью 5/6 мая конвой ONS-5 находился в точке с координатами 55º N, 44º W. 6 мая в 15.00 сторожевик американской Береговой Охраны «Манхассетс» в точке 54º 04' N, 44º 18’W видел обломки торгового судна, которые еще держались на воде. Сторожевик также заметил пустые спасательные шлюпки и какие-то обломки. Название корабля было закрашено, как и полагается в военное время, поэтому «Манхассетс» не смог его опознать.
Сторожевик сообщил своему командованию, которое передало информацию командующему морскими силами Ньюфаундленда. Тот связался с командующим Западными Подходами и запросил, спасать это судно или затопить. Адмирал Хортон решил попытаться спасти, если имеются буксиры и эскортные корабли. «Манхассетс» получил приказ оставаться рядом с судном, если позволит погода, и ждать новых приказов.
К несчастью, лед и туман помешали сторожевику, и ночью он ушел. Когда на следующий день погода несколько улучшилась, «Манхассетс» приступил к поискам. Сторожевик потратил несколько часов, но был вынужден сообщить, что ничего не нашел. Наконец он радировал, что обломки, скорее всего, затонули.
Был ли этот корабль «Лорианом»? Если так, то почему спасательные шлюпки оказались пустыми? Если их успели спустить, то почему в них никого не было?
Весь этот эпизод является одной большой тайной. Еще долго в Сент-Джонсе и Галифаксе ожидали прибытия «Лориана», но он так и не появился. Наконец вопрос был закрыт, хотя никто ничего так и не узнал.
Адмиралтейство сухо сообщило: «Лориан» не прибыл в порт назначения. Вероятно потоплен».