Не заметить след было невозможно. Черная бугристая полосапересекала поляну и скрывалась в рощице за пригорком. Леа замерлав нерешительности, глядя на обугленную землю, по которой словнопротащили ворох горящих бревен. Вокруг следа были рассыпаны сотникрошечных коричневых капелек. Когда Леа неосторожно дотронулась доодной, палец ее моментально приклеился. Как она ни стараласьсчистить прилипший песок, это удалось лишь ободрав кусочек кожи --настолько сильным оказался клей.

Леа задумалась. След шел в ту же сторону, куда ей посоветовалидвигаться. Интересно, кто это такой? Присев на корточки, онапоковыряла опаленную землю. Покрывавший ее пепел был еще слегкатеплым. Значит неизвестный, или неизвестное, рядом... Впрочем,выбора все равно нет. Найти выход из Неправильного Мира ей поможетлибо Умный Камень, либо вообще никто.

Когда Леа подошла к рощице, вполне отчетливо пахнуло гарью. Нодыма вроде бы не видно... Странный пожар...

В первое мгновение Леа померещилось, что на нее налетел смерч,опрокинул, смял, закрутил в своих вихрях. С неба метнуласьогромная черная тень... Но ветер стих, и оказалось, что перед Леастоит орел. Огромный, хотя, пожалуй, он все-таки уступал вразмерах Большому Крокодилу.

-- Со всей искренностью спешу выразить неизбывную радость,охватившую меня при осознании факта столь приятной встречи... --Орел немного запутался в собственном красноречии, замолк, раскрылпару раз клюв, но, не найдя достойного продолжения, счел за лучшеепросто молча поклониться.

-- Добрый день. -- Леа сразу поняла, от кого нахватался шикарныхсловечек Маленький Крокодил.

-- Позволено ли мне будет осведомиться, если только мой вопрос небудет сочтен излишне нескромным, о цели вашего отважногопутешествия.

А что, если этот орел вздумает ее съесть? Ведь хищник же... Но Леасразу отогнала прочь подозрения. После путешествия верхом накрокодиле что может испугать ее?

-- Большой Крокодил посоветовал мне найти Умный Камень. Дело в том,что я сама не знаю, зачем попала в Неправильный Мир. Меня сюдапривели насильно, я хотела бы уйти, но что-то внутри меня непускает назад. -- Снова вспышка головной боли, как всякий раз,когда она думала об этом. -- Но Умный камень должен помочь мне. Таксказал Большой Крокодил. 

-- О-о! Я исключительно рад слышать, что мой добрый друг пребываетв полном здравии и даже принимает участие в устройстве ваших дел.Я всегда чрезвычайно высоко ценил его здравое и хладнокровноесуждение по любому вопросу, могущему поставить в тупик самогоизощренного софиста, могущего разрешить любую проблему, могущуюпослужить источником затруднений...

У Леа помутилось в глазах. Орел спохватился и замолчал.

-- Что поделаешь, -- меланхолически заметил он. -- Мне никак неудается полностью развернуть логически законченную картину.

-- Вы так умно выражаетесь...

-- Я знаю это, -- без ложной скромности согласился орел. -- Но если бывас слышал злокозненный Эскистафелькунгсхольм. Ну почему каждыйраз, когда признают мои несравненные, выдающиеся ораторскиекачества, нет ни одного свидетеля, который бы подтвердил ему это?!

-- А вы не подскажете, где я могу найти Умный Камень? -- спросилаЛеа. -- Вы летаете так высоко и должны все видеть.

-- Не только подскажу с превеликим удовольствием, но даже, если выне сочтете меня слишком навязчивым, готов показать вам его.

-- Это было бы чудесно, -- захлопала в ладоши Леа.

-- Я с вами согласен. Дело в том, что здесь только что прошелСумасшедший Клей, и у вас могут возникнуть определенные трудностив дороге.

-- Сумасшедший клей?

-- У него сейчас период варки. А в такое время он чрезвычайнораздражителен и агрессивен.

-- Ничего не понимаю.

Орел развел крыльями, ветер снова обрушился на Леа с такой силой,что едва не опрокинул на землю.

-- Что же здесь непонятного? Попробуйте сами целый день сидеть наогне, я совершенно уверен, что и у вас испортится характер в самыйнепродолжительный срок. Ситуация крайне неудобная, поневоленачинаешь нервничать.

-- А зачем ему сидеть на огне?

-- Клей и не сидит. Приклеил сучья и таскает их всюду с собой. Этосоздает массу дополнительных сложностей.

-- Ничего не понимаю, -- повторила Леа, пожимая плечами. -- Зачем емувообще огонь?

-- Должен вам указать, что, к величайшему моему сожалению, выпредельно невнимательны. Я же говорил, что он сейчас варится.

-- Это-то зачем?!

-- Потому что несваренный он никого не сможет клеить.

-- Ага, -- Леа покорно кивнула, так и не поняв, в чем дело.

-- Я повторяю свое предложение. Если у вас не возникает возражений,я готов отнести вас прямо к Ленивцу, чтобы помочь вам избежатьстолкновения с Клеем, который, похоже, бредет туда же.

-- Ленивцу? Но мне нужен Умный Камень.

-- Это одно и то же, он слишком не любит двигаться. Научился дажепитаться солнечным светом, лишь бы не бегать за едой.

-- Хорошо.

Еще одна загадка. Едва только встретившись, даже точнее, разыскавее, орел предлагает свою помощь. Ужасы Неправильного Мира, где вы?Ау! Хотя, рядом бродит Клей. Так он спятивший, орел сам сказал.

Орел вытянул крыло и распустил перья, чтобы Леа могла взобраться кнему на спину. Но только она шагнула к крылу, как орел вдругподпрыгнул на месте, издав что-то вроде кудахтанья, совсемкуриного. Леа отбросило в сторону. Она с удивлением смотрела, какорел приплясывает и крутится на месте, вопя нечтонечленораздельное. А по ветру медленно плывут пух и перья...Огромные когти орла выворачивали целые глыбы земли, клюв яростнощелкал... Леа сначала решила, что это тот самый клей напал, но тутс орлиного бока сорвался крошечный рыжий комочек, упруго отскочилв сторону и зашипел, как змея. Леа узнала своего старого знакомца-- рысенка. А он откуда здесь? Ведь он остался в лабораториимагистра. Или его тоже забросили... Опять голова разболелась...

Орел тоже остановился, пригнулся к земле, вытянул шею и угрожающеоткрыл клюв. Но рысенок не испугался. Он прижал уши, боком шагнули громко, зло мяукнул. Орел попятился.

-- Психованная кошка, -- жалобно сказал он.

Рысенок снова истерически мяукнул, подбежал к Леа и потерся околени. Он заметно подрос за время разлуки.

-- Ты что здесь делаешь? -- спросила она, ни мгновения несомневаясь, что рысенок ответит.

Но тот ничего не сказал, только присел на задних лапах и, выпустивкогти, замахал передними на орла.

-- Вот-вот, -- плаксиво заметил орел, моментально потеряввелеречивость.

-- Это он меня защищает, -- догадалась Леа.

-- Мне от того не легче! Весь бок изгрыз!

Леа погладила рысенка.

-- Успокойся.

Он перестал шипеть, но не сводил недовольно сверкающих раскосыхглаз с орла. Леа ощутила что-то твердое на шее звереныша,присмотрелась. Это был большой блестящий металлический ошейник,украшенный разноцветными камнями. Новая загадка.

-- Ну, я полетел. Счастливо оставаться, -- недовольно сказал орел.

-- А как же я?

-- Это целиком и полностью ваше дело.

-- Но ведь ты хотел помочь мне.

-- До того, как появился этот бешеный кот.

Рысенок предостерегающе мяукнул и показал клыки.

-- Видишь, снова, -- застонал орел. -- Клей спятил, когдавыяснилось, что ему больше нечего клеить. Вырвался на свободу,пошел куролесить, гоняется за всеми, грозит приклеить к местунасмерть. А этому что надо?

-- Он же не знал, что ты хочешь помочь мне.

Орел боязливо поглядел на рысенка.

-- А он больше не станет кидаться на меня? Я как-то не привык...

Леа поспешила подхватить брыкающегося звереныша на руки.

-- Не станет.

-- Тогда ладно. -- Орел сунул голову под мышку, поискался клювом. --

Сколько перьев испортил, глупый зверь. Хоть бы извинился... Садисьуж... -- Он снова вытянул крыло.

Полет на Орле-Великане оставил у Леа далеко не лучшиевоспоминания. Земля быстро ушла вниз и сделалась такой далекой итакой маленькой, что невольно захватывало дух. А может, это былхолодный встречный ветер, пронизывающий до костей. Леа уже ничегоне различала внизу, только зеленые, коричневые и голубые пятна,тошнотворно дергающиеся в такт мощным взмахам орлиных крыльев.Рысенок чувствовал себя не лучше, и потому все время норовилвцепиться когтями в спину орлу.

Орел же явно наслаждался полетом, забыв про пассажиров. Он топоднимался к самым облакам, то стремительно снижался к земле, едване цепляя кроны деревьев и заставляя Леа замирать и бледнеть.

Вдруг он круто свернул в сторону.

-- Куда ты?! -- вскрикнула Леа, хватаясь покрепче за жесткие перья.

-- Люди, -- коротко ответил орел.

Рысенок, испуганный резким поворотом, попытался укусить орла. Леащелкнула его по носу, и звереныш, не на шутку рассвирепев,полоснул ее когтями по руке, разорвав кожу. Леа замахнулась было,но рысенок, оскалившись, свирепо зашипел на нее. Леа пристальнопосмотрела в его золотисто-зеленые глаза, рысенок еще раз фыркнул,потом виновато прижал уши и начал вылизывать кровоточащиецарапины.

-- Какие люди? -- переспросила Леа орла.

-- Смотри сама. -- В воздухе орел был предельно лаконичен.

Черная ниточка, брошенная за землю, стремительно толстела, и тошевелящееся, что Леа сначала приняла за муравьев, ползущих потравинке, оказалось всадниками, двигающимися по дороге. Слабопоблескивала на солнце сталь доспехов, запряженные цугом шестеркилошадей волокли какие-то странные машины, укрытые брезентом.

Увидев орла, воины не растерялись. На дороге появились несколькоклубков дыма, сверху казавшихся довольно забавными, но тут же мимоуха Леа прожужжал кто-то маленький и донельзя злой, прозвучалирезкие щелчки, точно ломались толстые ветки. Орел непонятнозаклекотал, его заметно мотнуло вниз, однако он тут же выровнялся,чаще забил сильными крыльями, набирая высоту. Когда дорога сновапревратилась в ниточку, а всадники -- в муравьев, он спросил у Леа:

-- Поняла?

-- Нет, -- честно призналась она. -- Какие-то воины, но кто они?

-- Неужели не различила?

-- Слишком высоко, да и глаза у меня не орлиные.

-- Это правильно, -- немного самодовольно согласился орел. -- Ядолжен, не колеблясь ни мгновения, признать справедливость вашегосуждения... -- Заговорившись, он забыл махать крыльями и камнемполетел к земле. Хорошо еще вовремя спохватился и успел сновавзмыть вверх. -- Ладно, об этом потом. Ты и в самом деле не поняла,кто это?

-- Нет.

-- Это доблестная стража высокого магистрата. Только вооружены онине арбалетами, а ружьями. И они стреляли в нас.

-- Надеюсь, все в порядке?

-- А как же, -- самоуверенно отозвался орел. -- Иначе и быть немогло. Чтобы они своими жалкими рогатками сумели хоть немногоповредить мне... Ха! Но самое интересное, что я видел красныемантии. Две!

-- Оба советника?

-- Похоже. Не поймал я в тот раз одного, опять лезет, неугомонный.Не пришлось бы сейчас пожалеть о своем упущении.

-- Но зачем советникам во главе целого войска врываться вНеправильный Мир? Ведь они собрали, наверное, всю стражу Города. Скем они намерены здесь воевать? Куда идут?

-- Слишком много вопросов, -- уклончиво ответил орел. -- Наверное,Умный Камень и смог бы удовлетворить твое любопытство, а я -- врядли. Вообще-то возможны любые неожиданности. Может, нам ещепридется погоняться за этой шайкой.

-- Я уверена, ты тоже что-то знаешь, только не говоришь, -- твердосказала Леа.

-- Может, знаю, а может, и нет. Кто из нас способен сказать о себеуверенно: "Я знаю"?

Спутать Умный Камень с чем-либо было просто невозможно, это Леапоняла, как только увидела его. Огромный полупрозрачныйголубоватый кристалл, Леа пришлось бы вытянуть руку вверх, чтобыдостать до его верхней грани. Внутри него лениво текли струйкисеребристых искорок. Они скручивались в жгуты, завивалисьспиралями, поднимались причудливыми фонтанчиками, рассыпалисьотдельными брызгами. В то же время в камне угадывались какие-тосерые плоские тени, напоминавшие еле видимые внутренние грани,словно камень был не единым целым, а группой склеившихся небольшихкубиков. Солнце, отражаясь от полированых боков, больно било вглаза, невольно приходилось жмуриться, и от того казалось, чтокамень непрерывно дрожит и шевелится.

Выбрал себе Умный Камень самое солнечное место -- на вершине сухогопесчаного пригорка.

Орел, почесав клювом под мышкой, сказал:

-- Теперь, когда наше совместное, весьма для меня приятное, но, ксожалению, излишне краткое путешествие подошло к концу, перед тем,как с немалой грустью я буду вынужден распрощаться с вами, выразивискреннюю надежду на продолжение чрезвычайно лестного для менязнакомства, мне хотелось бы представить вас моему другу. -- Наземле орел снова стал утомительно вежлив и невыносимо многословен.-- Достопочтенный мыслитель, позвольте мне прервать ваше уединение.

Струйки искорок стали ярче, но больше ничего не изменилось, хотяЛеа померещилось, что она услышала чей-то шепот.

-- Он всегда немного задумчив, -- пояснил орел. -- Умный Камень! --уже менее приветливо крикнул он.

Сотни солнечных зайчиков заплясали над верхней гранью камня, ноответа не последовало. Орел раздраженно затопал ногами, защелкалклювом и хрипло возопил:

-- Ленивец!!!

-- Чего тебе? -- прозвучало в голове у Леа.

-- Может, вы соизволите, наконец, обратить на нас своеблагосклонное внимание?

-- Я вас давно заметил, зачем так кричать? Ты отвлек меня оточень интересного зрелища.

-- За что только тебя зовут Умным Камнем? Не понимаю. Если бы тыбыл действительно умен. Так ведь нет, просто развлекаешься и всемпыль в глаза пускаешь. Когда-нибудь распилят тебя на украшения,пока ты глазеешь на что-то такое-этакое...

Леа с удивлением следила за перепалкой орла и камня.

-- Это не так просто сделать, -- снова прошептал в ее мозгуснисходительный голос бархатистых оттенков. -- Мои возможностиочень и очень велики.

-- Ты слишком ленив, чтобы ими пользоваться.

-- Просто я не позволяю себе нерациональных трат времени. Процессмышления требует предельного сосредоточения и отрешенности. Сейчася занимался моделированием возможных путей развития планеты в томслучае, если бы у нас было второе солнце, излучающее вультрафиолетовой части спектра. Очень интересные расчеты, хотядовольно сложные. Многомерная модель... Хотите посмотреть?

Над камнем возникла рамочка из сизого дыма. Воздух внутри рамочкистремительно почернел, потом вдруг из этой черноты высунуласьсплющенная с боков морда безобразной твари с тремя глазами,распахнулась зубастая пасть... И все растаяло.

Рысенок, глядя на такие чудеса, в очередной раз преисполнилсябоевого духа и рванулся в драку, но Леа успела перехватить его.

-- Правда, интересно? -- спросил Умный Камень.

-- Ты проявляешь непозволительное легкомыслие, развлекаясьпустяками в тот момент, когда на нас надвигаются большие перемены.

-- Какие перемены?

Орел даже задрожал от возмущения.

-- Ты до сих пор не слышал, что нашлась ракета?

-- Слышал. И что?

-- Если убрать инородное звено из нашей реальности, то наконецстановится возможным расцепление.

-- Да, это очень любопытно. -- В голосе Умного Камня не прозвучало итени заинтересованности. -- Я просчитал четырнадцать возможныхвариантов и смоделировал шесть из них. Все до того ординарно, чтоя пожалел о затраченном времени. Жаль, что ты прервал моиразмышления.

-- Ленивец ты и есть Ленивец.

-- Давайте прекратим оскорбления! Я не люблю этого! -- нервнопромыслил Умный Камень. -- Ты с чем пришел?

-- Ты некорректно формулируешь вопрос. Не с "чем", а с "кем".

-- Для меня это не суть важно. Впрочем, если ты продолжаешьнастаивать, переформулирую. С кем ты пришел?

-- Вот. -- Орел неожиданно ловко, одним перышком, вытолкнул Леавперед. Хотя и было это сделано вполне вежливо, рысенокпредостерегающе рыкнул. -- Помоги ей.

-- В чем?

-- Вспомнить прошлое и узнать будущее.

-- Э, дорогой, ты хочешь слишком многого. Конечно, она производитблагоприятное впечатление и вызывает очень милые воспоминания...Именно с такой я играл когда-то... Но я не могу доверяться первымимпульсам. Ведь даже я могу ошибиться.

-- А Большой Крокодил? А я, в конце концов?

-- И вы тоже.

-- Но помогая им, мы помогаем самим себе.

-- Им? Это кому еще я должен помогать?

-- Не тем, кто марширует по дороге туда же, куда нужно попасть ей.-- При этих словах Леа побледнела, снова засверлило в висках. --Просчитай, чем может кончиться дело, если мы поможем ей попасть кракете.

По камню пробежала рябь.

-- Я и сам знаю, что тем нельзя позволить прорваться к ракете. Но

стоит ли помогать этим?

-- А кроме того, -- мстительно сказал орел, -- ты валяешься прямо напути у этой армии. И у них тоже имеются определенные техническиевозможности, мыслитель. Так что придется тебе подниматься на ноги,хоть ты и не любишь этого. Спасайся, пока цел. У них естьголовастые начальники, которые живо сообразят, что к чему. И я неуверен, что водяные смогут задержать их на болоте.

-- Армию? -- рассеянно переспросил Умный Камень. -- Дошло до этого?

-- Да.

-- Тогда ты, пожалуй, прав. Я сейчас прикину быстренько.

Ручеек серебристых искорок вырвался из верхней грани камня, замер,покачиваясь в воздухе, потом образовал кольцо и стал надвигатьсяна Леа. Та хотела убежать, однако ноги отказались повиноваться. Кольцоопустилось ей на голову, закрыв собой весь мир. Леа очутилась внепроницаемом искристом сверкающем коконе, в голове зазвучалнезнакомый напевный голос, но слов разобрать было нельзя...

Потом она пришла в себя.

Умный Камень недовольно ворчал:

-- Проклятый кот, кто только приволок его сюда?

-- Он тебя не сильно поцарапал? -- встревоженно спросил орел.

-- Чуть не отгрыз третье ходило, -- брюзгливо сообщил Умный Камень.

-- Ты сильно преувеличиваешь.

-- А вот мне так кажется.

Леа увидела рысенка, с безразличным видом вылизывающего шерстку набоках.

-- Он всегда защищает меня, это мой телохранитель, -- сказала она. --Просто он еще маленький, и не всегда правильно различает, ктодруг, а кто враг.

-- Защищает... -- не унимался Умный Камень. -- Вот распылил бы яего... Ладно, с вами все ясно. Ты, голубчик, действительно былправ, -- обратился он к орлу. -- У них есть отличные мастера. Злыемастера. Я не думал, что можно так аккуратно изуродовать мозг. Мнепришлось порядком потрудиться. Ведь они не предполагали, что будутиметь дело со мной. Иначе блокада была бы более плотной.

-- А в чем дело? -- в голосе орла прозвучал испуг.

-- Она должна была добраться до ракеты, сама того не сознавая, атам... Впрочем, я стер все внушения, и сейчас ничего непроизойдет.

-- А что могло случиться? -- спросила Леа.

-- Ничего не могло. Я уничтожил это, и тебе незачем знать, что тамбыло. Тем не менее и сейчас твой путь ведет к ракете. Там ты встретишьчеловека... Я все просчитал, но не могу сказать, не имею права.Главное -- не бойся, все кончится хорошо.

-- А что будет с бандитами? -- поинтересовался орел.

-- Вместе с малышкой вы должны с ними справиться. Общими усилиямида не одолеть кучку сумасшедших... Словом, занимайтесь вашимиделами, а я сделал все, что было в моих силах. Теперь я могуполежать спокойно, подумать.

Леа встряхнулась и поманила рысенка.

-- Идем. Вот только куда? -- обратилась она к орлу.

-- Вздор! Вы не пойдете, вас отвезут.

Ответа не последовало. В Умном Камне снова начали неспешную игрусеребристые струйки.

-- Я сейчас полечу следить за пришельцами, а ты, Ленивец, отвези ихк ракете. Нужно спешить.

Словно небольшой вулкан взорвался на холмике -- с такой силой УмныйКамень подбросило вверх.

-- Ходить?! Своими ногами?! Ни за что!!!

-- Пойдешь. Побежишь даже.

-- Не-ет!

-- Вот подниму повыше, да сброшу на скалу покрепче, -- пообещалорел.

-- Садист! Изверг! Я никогда не прощу тебе этого издевательства!Мало, что ты нарушаешь мой мыслительный процесс, так ещезаставляешь идти неведомо куда.

-- Я здесь ни при чем, -- хладнокровно ответил орел. -- Ты сам всеэто вычислил и предсказал.

-- Я сам себе предсказал ходьбу?!

-- Не тяни время, -- нетерпеливо перебил орел. -- У нас его не такмного, как хотелось бы.

-- Я тебе это припомню, -- зловеще посулил Умный Камень.

Внезапно словно сетка трещин пробежала по нему. Серые тенисделались резкими и отчетливыми, из камня выдвинулисьпрямоугольные ножки-столбики, с тихим треском раскрылосьнезаметное до сих пор гнездо на верхней грани.

-- Садитесь, -- ворчливо предложил он.

Леа, так ничего и не поняв, взобралась наверх. В гнезде оказалисьмягкие и теплые кресла. Камень явно только назывался камнем, ктоже он на самом деле? А путешествие продолжалось. Но что ей непонравилось -- снова не по ее воле. Опять ее вели другие. Сейчас ссамыми благородными целями, но все-таки другие. За нее подумали,за нее решили. Она так не привыкла.

Не переставая стонать и вздыхать, Умный Камень домчал ее доракеты. Несмотря на свою лень, бегать он умел очень даже неплохо,хотя его нытье отравляло Леа всю дорогу. Прискакав к исполинскомуметаллическому дворцу, Камень сообщил, что больше в эти игры неиграет, и поспешно зарылся в землю на вершине ближайшего холма --подальше от зарослей орешника и березовой рощицы, подставлять бокапод ласковые лучи солнца.

Леа с опаской глядела на ракету. Особенно она не удивлялась,наверное, Умный Камень успел ей нашептать кое-что, но смутныеопасения оставались. Не то, чтобы она слишком внимательно слушалаучителей, не устававших твердить о вредоносности вещей СтарогоМира, их черной силе... Когда угрозы не видишь, никакие, дажесамые убедительные слова не заставят бояться всерьез. Просто этобыла совершенно незнакомая вещь, и она вызывала естественныеопасения.

Неожиданно часть стены провалилась внутрь, образовался черныйпрямоугольник. Дверь, поняла Леа. Ей очень захотелось убежать.Сейчас появятся таинственные существа Старого Мира. Почему-то ейпредставилось, что это будут покрытые пылью скелеты. Но вместожутких мертвецов из двери кубарем выкатился маленький черно-белыйзверек и вприпрыжку помчался за бабочкой. Рысенок ненавидящезашипел на него. Енот заметался в испуге, а потом кинулся назад вракету. Рысенок, пронзительно мяукая, погнался за ним, не догнал иостановился у входа, не рискнув сунуться внутрь.

-- Спокойно, Крошка, спокойно. Кто тебя так напугал? -- послышалсяломкий мальчишеский голос.

Леа снова напряглась. Вот он, настоящий хозяин ракеты, прокоторого говорили орел и Камень. И когда в двери показалсямальчишка, всего года на два старше ее самой, Леа не смоглаудержаться от громкого нервного смешка. Хозяин... А умываться нелюбит... Мальчишка тоже уставился на нее с немалым удивлением, икак она заметила -- с изрядной долей испуга. Енот осторожновыглядывал у него между ног.

-- Как ты сюда попала? Почему мои локаторы тебя не обнаружили?

Леа не поняла, кто такие локаторы, и, приняв независимый вид,сообщила:

-- Меня привез Умный Камень.

-- А это кто еще такой?

Что-то здесь нечисто, он же ничего не знает. Хозяин ракеты, закоторым охотится весь магистрат... Самозванец он, вот кто! Точнотакой же случайный гость, как и Леа. Поэтому не будет онаотвечать.

-- А сам ты кто?

-- Тайлон. А это -- Крошка Енот. -- Крошка обиженно тявкнул, несобираясь выходить из ракеты. Рысенок в ответ хрипло мяукнул ивоинственно распушил бакенбарды.

А потом они сидели в капитанской рубке и пили чай. Леа ощутиламгновенный укол зависти -- лесовики понятия не имели о травяномэрзаце, который продавался в Городе под этим названием. Нонедовольство быстро ушло.

Ей пришлось напрягать память, чтобы запомнить множество новыхслов, которыми небрежно швырялся Тайлон. Откуда лесовик все этознал? Ведь ему полагается уметь растить хлеб, и только! У неевсе-таки было одно преимущество -- живя в Городе и работая накотосетровой ферме, она знала, что такое машины, и потому нетаращилась на окружающие ее в ракете чудеса, как на что-тосверхъестественное. Тайлон же, видимо, никак не мог освоитьсяполностью и доверял механизмам не до конца. Он убил немало сил ивремени, Леа отметила, что под глазами у него виднелись черныекруги, щеки запали, веки покраснели и припухли. Теперь онмногое знал и умел, но не переставал опасаться.

За чаем каждый рассказал, как попал сюда. Тайлон внимательновыслушал повествование о приключениях Леа, о двух крокодилах, обОрле-Великане и Умном Камне.

-- Орел тоже помог тебе?

-- Да. Я слышала о них жуткие рассказы, однако он оказался умной,вежливой, доброй птицей.

-- Все помогают нам, -- пробормотал Тайлон. -- Но стоит кому-либозахотеть плохого... Ты сказала, что видела в ратуше советника.Высокий, худой, нос крючком и рука перевязана.

-- Видела.

-- Значит выбрался. Но он грозил вернуться.

-- Так он и возвращается. Да не один, а с целой армией стражников.

Тайлон поморщился.

-- Стражников я видел. Если их, как ты говоришь, целая армия, темхуже для них. Но вот если с ними советник -- это неприятнаяновость.

Леа вспомнила слова орла и добавила:

-- Оба советника.

-- Скверно, -- коротко обронил Тайлон и задумался. Потом повернулсяк пульту и небрежно тронул несколько разноцветных квадратиков. --Сейчас увидим.

Леа вспомнила грязные черные панели регулировки на ферме,скрипучие штурвалы, лязгающие и щелкающие переключатели... Да, вракете это выглядело по-другому.

Засветился жемчужно-серым светом экран в матовой металлическойрамке, сразу напомнив Леа двигающиеся картинки Умного Камня.Сначала виднелось только голубое небо и редкие облака. Потомизображение завертелось с такой скоростью, что Леа стало дурно, ипоявились знакомые болотные хляби, заросшие осокой. Леапередернуло, когда она вспомнила странствия по болоту. Не лучшечувствовали себя и продирающиеся сейчас через него стражники. Онисгрудились вокруг таинственной повозки, обтянутой брезентом. Судяпо тому, что ее колеса полностью ушли в грязь, она была довольнотяжелой. Стражники пытались помочь лошадям вырвать повозку изтопи. Грязные и злые, они тянули и толкали, дергали и пихали...Однако повозка не двигалась.

-- А они не подстрелят того, кто показывает нам картинку? --спросила Леа, вспомнив неосторожного орла.

Тайлон угрюмо усмехнулся.

-- Не думаю, что им это удастся. Они даже не подозревают, чтосейчас за ними следят.

-- А почему нет звука?

-- Мой разведчик летит слишком высоко. У него очень зоркие глаза,но вот ушей, к великому сожалению, нет. Эй, постой-ка... Кажется,там затевается что-то интересное...

В луже рядом с копошащимися стражниками мелькнуло чье-то щупальце.Из грязной воды вырвалось колечко дыма, показалась на мгновениежуткая плоская физиономия с огромным ртом -- Тайлон усмехнулся,узнав старого знакомого, -- показалась и тут же пропала. Потом также мимолетно возникло сморщенное зеленое личико. Тоже помним... Излужи поднялся столб темно-багрового пламени и развернулся вширокий веер. Стражники в ужасе шарахнулись в разные стороны.Некоторые проваливались в скрытые под слоем грязи ямы, уходя сголовой в болотную тину; другие опрометью мчались назад, позабыввсе на свете; третьи стояли в оцепенении, тупо глядя наподбирающийся к ним огонь. Мелькнула красная мантия, перекошенноелицо первого советника. Он что-то кричал стражникам, но те неслушали, разбегаясь. Тогда советник взмахнул рукой, и рядом сбагровым пламенем полыхнула короткая пронзительно-желтая вспышка.Застывшие, словно статуи, стражники ожили, нелепо всплеснулируками и упали так, что Леа сразу поняла -- больше они не встанут.Колдовское болотное пламя пропало, только слабый дымок курился надтрясиной.

Однако старания советника были напрасны. Пока он воевал с болотом,пока собирал разбежавшихся стражников -- таинственная повозкаполностью ушла в грязь, виднелся только самый верх, да и он незадержался на поверхности. Вяло плеснула грязь, лопнули несколькобольших пузырей -- и все. Рассвирепевший советник избил стражников,подвернувшихся под руку, кое-как построил их в колонну, и онидвинулись дальше.

Когда враги скрылись вдали, из топи выскочили две фигурки. "Вотони", -- сквозь зубы процедил Тайлон. О чем говорили водяные -- акто же еще там мог быть?! -- Леа не слышала. Было понятно лишь, чтоони отчаянно спорят. Большой что-то доказывал, а маленький неверил. Спорили долго, с криком и биением себя в грудь, маленькийдаже закашлялся. Наконец большой, потрясая кулаками, так топнул,что фонтан брызг поднялся выше его головы, обернулся крутящимсяклубком и укатился следом за колонной. Маленький водяной сразузаулыбался, довольно погладил себя по животику и хитро подмигнул,как показалось Леа -- ей.

-- Вот уж не думал, что он поймает Молодого второй раз в ту желовушку, -- сказал Тайлон.

-- Какого Молодого?

-- Так, есть у меня на болоте один знакомый. Сама видела.

-- Да-а, хорош.

-- Жаль, что он не смог остановить советников. Или, может,неудачник не обманывал его сейчас? Может, Молодой сам решил помочьнам? -- Тайлон задумался. -- Это несколько неожиданно... Тызаметила, -- обратился он к Леа, -- как все охотно помогают нам? Икак все мешают нашим противникам. Однако мне кажется, что своимисилами Неправильному Миру на сей раз не справиться. Теперь импонадобится наша помощь.

-- И ты сможешь?

-- Я узнал кое-что об этой машине и кое-что умею. -- Он стукнулкулаком по пульту. -- Если бы вторжение началось хотя бы на месяцпопозже! Тогда я уверенно обрушил бы на них всю мощь, скрытую вракете, они у меня лишнего шага не сделали бы. -- Тайлон замолчал,а потом тихо добавил: -- Или не смог бы... -- Он вскинул голову ипристально посмотрел на Леа. -- Но в любом случае мне непонятно,зачем они тебя-то сюда привели. Я уважаю орла и всех остальных, новедь ты совершенно бесполезна здесь.

-- Бесполезна?! -- вспыхнула Леа.

-- Конечно. И твоя скандальная рысь тоже не нужна.

-- Если так, -- Леа поднялась, -- то мы уйдем.

Тайлон тоже вскочил.

-- Нет, постой... Ты меня неправильно поняла.

-- Я поняла тебя совершенно правильно. Прощай. Надеюсь, ты откроешьмне двери своей ракеты.

Тайлон растерянно заморгал.

Решила все это Леа быстро, но и пожалела о своем решении так жебыстро. Стремительно темнело. Вокруг шуршали и потрескивали

невидимые звери, наверняка опасные... Конечно, возвращаться напосмешище этому противному мальчишке она не собиралась. Никогда!Но где устроиться на ночь? Идти одной страшно. Верный паж-рысеноккуда-то запропастился. Леа видела, как прутья орешника крепкохлестали его по бокам, хотя вежливо пропустили ее. Рысенокобиделся и убежал...

На всякий случай Леа вернулась к Умному Камню, но как она никричала, как ни стучала по нему, он не отзывался, лежал холодный инеподвижный. Леа в сердцах назвала его ленивцем, но Камень неотреагировал и на оскорбление.

Ей показалось, что в вечернем небе кружит черная точка. Оназамахала руками, но и орел не спешил на помощь. А может, там и неорел вовсе летал. Оставалось только забраться в кусты и заплакать,что Леа и сделала. Но потом вспомнила о невидимом помощникеТайлона, показывающем ему все, что творится вокруг, и пересталаплакать. Очень надо срамиться перед лесовиком. В заботах итревогах она незаметно уснула.

Разбудил ее странный грохот, подобный раскатам грома. Леа села,протерла глаза, потянулась и подумала, что если сейчас начнетсягроза, то она промокнет до нитки. Нужно поскорее найтикакое-нибудь укрытие. И только после этого начала удивляться.Почему она вместо постели спала в ореховом кусте? Почему на небени облачка в такую жуткую грозу? Почему так щиплет нос и глаза?Почему...

Ответить на великое множество внезапно возникших вопросов она неуспела, пришлось поплотнее прижаться к земле и замереть, какмышка. Мимо ее ненадежного убежища, грохоча сапогами и бренчадоспехами, пробежали двое стражников. Легкий порыв ветра с силойподбросил вверх пелену кисло пахнущего бело-коричневого дыма,который Леа сначала приняла за утренний туман, и перед нейпредстала картина, заставившая сердце юркнуть в пятки. Еще вечеромздесь не было ни души. Утром она оказалась прямо посредивражеского лагеря. Интересное приключение... Как это стражники сосвоими тяжелыми повозками сумели за день пройти так много, давдобавок разбить лагерь, не разбудив ее?

Она пригляделась повнимательней. Переход дался стражникам не таклегко, как ей подумалась вначале. Вид у них был совсем не бравый --одежда измята и перепачкана болотной тиной, лица сделалисьбледными, и работали осунувшиеся стражники как-то нехотя, безвоодушевления. Если бы не крутившийся тут же второй советник,подгонявший их затрещинами и виртуозно ругавшийся при этом,стражники, скорее всего, просто попадали бы наземь -- отдыхать. Илиудрали бы. Во всяком случае, многие из них жадно поглядывали накусты, вынуждая Леа приникать к земле.

Здесь же оказались и две те самые повозки. Теперь на них не былобрезента, и Леа увидела длинные стальные трубы, выкрашенные мутнойзеленой краской. С одной стороны на трубу были навешанымногочисленные сверкающие полированым металлом странные детали,причудливо изогнутые рычаги, стеклянные трубочки. Возле нихзамерли стражники, не носившие шлемов и кольчуг. Леа почему-топодумала, что эти вещи пришли из Старого Мира, настолько они неподходили к обычному снаряжению стражников. Или тоже колдовство?Нет, вот уж чем господа советники станут заниматься в последнююочередь -- так это колдовством.

-- Продолжать? -- спросил у советника капитан, если судить позолотым нашивкам на куртке. 

-- Да.

-- Но зачем? Обстрел совершенно безрезультатен. В кого мы стреляем?Пляшущие огни и эти мерзкие птицы давно скрылись. Не лучше липоберечь боеприпасы? Это война без противника, господин советник,хотя мы и потеряли уже половину отряда.

-- Обстреляйте ракету, -- со внезапно вспыхнувшим ожесточениемприказал советник.

-- Но ведь...

-- Дайте два пробных залпа, капитан, там посмотрим.

Капитан повернулся к засуетившимся стражникам. Сверкнула яркаябело-желтая вспышка, по ушам ударил горячий грохот, закружилисьсорванные листья, полетела пыль. Обе трубы окутались быстро тающимдымком.

-- Ничего не вижу, -- недовольно сказал капитан. -- Куда упалиснаряды?

Советник поднял к глазам сдвоенную черную трубку, долго смотрел внее, потом шарахнулся назад, налетел на пустой ящик, упал, сновавскочил.

-- Проклятье! Они повисли в воздухе! И кажется... кажется, начинаютдвигаться обратно.

-- Вы шутите, -- дрогнувшим голосом произнес капитан. -- Этоневозможно ни по каким законам.

Советник снова поглядел в черные трубки.

-- Какие шутки! Уносите лучше ноги! -- И сам первый подал пример.

Капитан недоверчиво посмотрел на него, повернулся было к своимлюдям... Но было поздно. Послышалось басовитое гудение, точнолетел огромный шмель. Гудение перешло в тонкий визг, свист, сноважутко грохнуло, сверкнула синеватая молния, к небу взметнулсяфонтан земли, по кустам зашлепали камешки, какая-то доска едва незацепила Леа по макушке. Когда она протерла запорошенные глаза,перед зарослями орешника больше ничего не стояло... Зато появилисьдве глубокие ямы, из которых, струясь, выползал сизый хвост кислопахнущего дыма. Леа твердо решила, что сейчас ей привелось увидетьколдовство.

Снова, как из-под земли, вынырнул второй советник. Озадаченноглядя на образовавшийся хаос, он почесал затылок. Позади раздалиськрики, шум. Леа, сжавшись в комочек, забилась в самую чащупереломанных, истерзанных кустов. На поляну вылетел взъерошенный ипомятый человек, оказавшийся первым советником.

-- Что здесь происходит?! -- с ходу заорал он. -- Куда подевалисьартиллеристы?!

Вместо ответа второй советник молча вытянул руку. Первый советникповернул голову в указанном направлении, растерянно заморгал итоже почесал затылок.

-- Ого! У них есть пушки?

-- Нет, у них нет пушек, -- вздохнул второй советник.

-- Но что это? По-моему, воронки от разрывов снарядов.

-- По-моему, тоже.

-- Но чьих?

-- Наших собственных.

-- Что означает "наших собственных"? Как можно ухитриться попасть всамих себя? Я знаю, ваши люди хорошо обучены, но такое даже им непод силу. Просто мистика.

-- Это не мистика. Какая-то неведомая сила просто отбросила нашиснаряды, выпущенные из наших же орудий. Они легли аккуратно в теже точки, откуда вылетели.

У первого советника отвисла челюсть.

-- Вы бредите.

-- Если бы. Покажите мне тогда, где стоят мои пушки. Давайте,советник, будем смотреть фактам в лицо. Мы не можемпробиться к этой проклятой ракете. Знания ли древних томупричиной, колдовские ли штучки Неправильного Мира -- не знаю.Однако мы не в силах прорвать невидимую завесу. Люди гибнутбессмысленно, и я начинаю думать, что мы напрасно ввязались вглупую авантюру.

-- Я не узнаю вас, советник! -- глаза первого советника лихорадочнозасверкали. -- Этого не может быть, потому что этого не может бытьникогда! Неосторожное обращение с боеприпасами -- вот причинакатастрофы. Какие еще обратные полеты?! Нельзя пробиться с этойстороны -- предпримем обход! Рано отчаиваться. Вперед и тольковперед! Наша цель близка, отказываться от нее безумие!

-- Не знаю...

Первого советника затрясло.

-- Вперед!

Второй советник махнул рукой и побрел в сторону орешника. Леапопятилась, намереваясь уползти подальше, но тут снова послышалиськрики. Трое или четверо стражников, сломя голову, пролетели мимосвоих начальников. Один из них даже столкнулся с первымсоветником, опрокинул его наземь, сам еле устоял на ногах,выругался и побежал дальше.

-- Что происходит?! -- возопил первый советник, поднявшись.

Но вдруг он побледнел, присел на корточки и обхватил головуруками. Действительно, что там происходит?

Из-за пригорка, неуклюже загребая лапами воздух, выплыл МаленькийКрокодил. Перед ним пятились, спотыкаясь и нелепо размахиваяруками, перепуганные до полной потери соображения стражники. Онидаже не могли бежать. Маленький Крокодил сопел, пыхтел и фыркал.По всему было заметно, что полеты даются ему с огромным трудом,непривычное пока дело. Однако он не отвлекался и, сердитопокрикивая, гнал стражников к одному ему ведомой цели.

Второй советник среагировал более умно -- он распластался на землеи ужом скользнул в кусты, чтобы столкнуться нос к носу со вконецрастерявшейся Леа. В первое мгновение он шарахнулся было назад, нолетящий крокодил был страшнее других опасностей, поэтому советниксдержался. Потом он узнал Леа, зарычал и кинулся на нее.

-- Попалась, дрянь!

Леа попыталась увернуться, она даже укусила советника за палец. Онвзвыл от боли, но хватки не ослабил, и после недолгой борьбы Леабыла связана. Советник, выхватив из-под драной мантии кинжал,приставил его к горлу девочки.

-- Молчи, или я убью тебя.

Дождавшись, пока Маленький Крокодил со своими пленниками скроется,советник вытер пот трясущейся рукой, несколько раз глубоковздохнул и спросил:

-- Почему ты не выполнила приказ?

-- Какой приказ? -- изумилась Леа.

-- Ты была в ракете.

-- Была, -- машинально подтвердила Леа, не сообразив, что как разэтого говорить не следовало.

Советник заметил ее замешательство и усмехнулся.

-- Напрасно ты пытаешься что-то скрывать. Мы повесили на шею твоемузверю передатчик и следили за всеми вашими перемещениями. Поэтомумы знаем наверняка, что в ракете вы были. Но почему тогда ракетанас не подпускает?

-- Спросите у Тайлона сами.

-- Та-ак, понятно. Значит мальчишка жив.

Только теперь Леа поняла. Она сразу вспомнила, как разозлился УмныйКамень, когда по просьбе орла заглянул в ее мысли. Вспомнила, очем говорили советник и магистр в ратуше. Они хотели внушить ей,чтобы она убила Тайлона! Чтобы она помогла овладеть ракетой! И Леаплюнула в лицо господину второму советнику.

Того передернуло. Он вытерся, сжал кинжал так, что пальцыпобелели, но овладел собой и опустил руку.

-- Нет, не надейся. Тебе еще предстоит рассказать все, что тыузнала. Что произошло в ракете. Почему ты не выполнила приказмагистра. Почему чудовища мешают нам. Ты все это знаешь, я уверен.И все это расскажешь. Никто не может противостоять мастерампервого советника, они превосходно умеют добывать правду у самыхмолчаливых. А нам эта правда понадобится.

Внезапно стало темно. Леа и советник невольно подняли головы. Насолнце надвигалась плотная черная туча -- не то серое покрывало,которое постоянно висело над городом, а густая, непроницаемаячернота, сверкающая молниями. Но, странное дело, грома не былослышно. Туча пульсировала, то набухая, то сжимаясь. Она ползла понебу судорожными толчками, постепенно опускаясь все ниже и ниже.Вскоре она уже цеплялась за вершины деревьев. В воздухе резко инеприятно запахло. Из раздувшегося брюха тучи выскочило множествокрутящихся черных столбов.

-- Смерчи, -- прошептал позеленевший советник. -- Откуда их столько?Они ведь нас утащат...

Перепуганная Леа вообще потеряла дар речи.

Смерчи опустились к самой земле и вцепились в нее, удерживая тучуна привязи. Снова сверкнули молнии, сейчас уже разноцветные --красные, синие, зеленые. От их огня такими же яркими светящимисякрасками загорелась туча, лишь смерчи остались матово-черными.Послышалось сдержанное гудение, шорох, скрежет. Смерчи началидвигаться. До сих пор они безвредно крутились, теперь начализасасывать в себя обломки, мусор, изуродованные железки,обгоревшие доски, валявшиеся повсюду. Прозвучало несколькоистошных воплей -- похоже, не все стражники успели убраться с путисмерчей.

Сколько прошло времени -- Леа не помнила. Смерчи пересталидвигаться так же неожиданно, как начали. Они втянулись в тучу, ита стремительно, словно ее кто-то крепко пнул, умчалась прочь.Вскоре уже ничто не напоминало о разыгравшейся здесь недавно нелепойбитве. От армии, пришедшей в Неправильный Мир, не осталось иследа.

Леа взглянула на перепачканное лицо советника и испугалась. Егоглаза были слепы от бешенства, он не замечал ничего вокруг, весьдергался, на губах выступила пена.

-- Мстить... Уничтожать... Убивать... -- хрипел и бесновался он. Нопотом кое-как успокоился. -- Я вижу, старые летописи изряднопривирали, рассказывая о Неправильном Мире. Опасности! Чудовища!Детский лепет... Те, кто это сочинял, не имели ни малейшегопредставления о действующих здесь силах. Я и представить себе немог ничего подобного. Но мы еще поборемся. Только бы мне вырватьсяиз этой западни.

Леа хотела было сказать, что никто его в эту западню не тащил, сампришел, но почла за лучшее промолчать. Уж очень советник напоминалповредившегося умом. Такой убьет запросто и не вспомнит об этом.

Советник замер, прислушиваясь. До Леа долетел глухой топот. Онстановился громче -- кто-то приближался. Советник облизалпересохшие губы, кривясь, посмотрел на кинжал и отшвырнул жалкоеоружие прочь. Встал и вышел из кустов.

-- Стойте! -- услышала Леа его радостный вопль. -- Подождите! Яздесь! Вот он я!

Началась бешеная скачка. Леа впервые сидела верхом на лошади, и еена всякий случай привязали к седлу. Трава, кусты, камни, небо,деревья -- все металось и тряслось в сумасшедшем танце. При каждомскачке у нее лязгали зубы, она едва не прикусила язык. И вообщеверховая езда оказалась занятием крайне неприятным и болезненным.

Позади остались гарь и разгром, быстро смолкли истошные вопли.Пару раз над ухом что-то неприятно просвистело, но советникигнали, не останавливаясь. Вот навстречу им метнулась фигура срастопыренными руками. Второй советник даже не подумал подобратьстражника. Он пришпорил лошадь и бросил ее прямо на беднягу.Страшный удар отшвырнул человека в сторону. Что происходит?

-- Потеряно все, и честь впридачу, -- угрюмо усмехнулся первыйсоветник, тяжело спрыгивая с лошади. Влажная земля смачно чавкнулапод сапогами.

-- Зачем так пессимистически? -- Второй советник, кряхтя, слез наземлю, поморщился и застонал. -- Кошмар. Эти лошади сверху ужасноузкие. Я удивляюсь не тому, что ты удерживаешься на ней, а тойуверенности, с которой ты это делаешь. По мне, так машины гораздоприятнее.

-- Твои машины уже крупно подвели нас, -- проворчал первый советник.-- Как мы теперь покажемся в Городе? Ни армии, ни оружия, ничего!Совершенно ничего. Магистр ведь сожрет нас с нутром и перьями!Чтоб ему сгореть! Мы потеряли власть, лопнули, как мыльные пузыри.

Второй советник предостерегающе поднял руку.

-- Я не смотрел бы на вещи так мрачно. У нас кое-что осталось.

-- Кто-то не столь давно сам говорил о глупых авантюрах... -- Первыйсоветник горько усмехнулся. -- И вдруг такой прилив бодрости...Нет, мне кажется, наше время кончилось. Единственной реальнойсилой в Городе остаются лаборанты магистра. Этот мерзавец знал,что делал, когда обучал своих головорезов владеть оружием. Ведь непоймешь, что у него -- лаборатория или казарма. Они стреляют лучшемоих стражников, и будь сегодня здесь они...

-- Все  кончилось бы точно так же, -- перебил второй советник.-- Нас смяли бы в любом случае, какие бы силы мы ни бросили. Тыпонял, что они объединились? Прохлопал мерзкого мальчишку, и вотрезультат. Старый Мир и Неправильный Мир вместе! Как он сумел?Магистр болван! Игрался в свои игрушки: генетическая память,консервация знаний... Следовало перестрелять их всех сразу!Потомки первого экипажа, видите ли... Ты тоже упустил...

-- Что сделано -- то сделано, -- огрызнулся первый советник. -- Нестоит ворошить старые ошибки, нужно трезво оценить сложившуюсяобстановку и решить, что делать дальше. Ты тоже видел панацею всвоих машинах и пушках. Где теперь и те и другие?

Двое уцелевших стражников сдернули связанную Леа с лошади,швырнули на сырую траву, начали разводить костер.

-- Главное сейчас -- вырваться из Неправильного Мира, -- сказалпервый советник, протягивая к огню дрожащие ладони. -- Может, небудем терять время на остановки?

-- Ехать ночью через болота? Я не сошел с ума, есть более приятныеспособы самоубийства, -- бросил второй советник, ковыряясь состранным металлическим ящиком, из которого торчал суставчатыймедный прут. -- Мы днем утопили половину пушек и потеряли многолюдей, а уж в темноте... Да никто потом и рассказать не сможет,где мы пропали. От нас к утру и пузырей не останется.

-- Грустный финал, -- кисло поморщился первый советник.

-- Ничего, -- довольно бодро ответил второй советник. -- Кладовыеарсенала не опустели, я собирал запасы долго и упорно. Высовершенно напрасно связали мне руки, ограничив выбор оружия. Вконечном итоге это ударило по нам же. Нельзя чуточку вести войну.Одно из двух: или мы воюем, или нет! Середины здесь не существует.Мы просто обязаны были применить все имеющиеся у нас средства. Тысам слишком увлекся закулисными маневрами, забыв, что существуетпредельно простой, а следовательно предельно надежный способразрешения любого вопроса -- сила. Ударь как можно крепче -- ипроблема исчезнет.

-- Но ведь мы решили, что ракета нам нужна. Поэтому и нельзя былоуничтожать ее.

-- И ты не помнишь, кому именно пришла в голову эта светлая мысль?Кому именно понадобилось средство устрашения, которое нельзяпустить в ход?

Первый советник дернулся.

-- Отлично помню. Магистру.

-- Трижды негодяй! -- Второй советник задохнулся, с треском рванулмантию, вскочил и забегал вокруг костра. -- Я сам перегрызу емуглотку. Втравил нас в гибельную авантюру, а сам остался в стороне.Ловким маневром вывел из Города все наши силы, причем я несомневаюсь, он предвидел роковой исход экспедиции. Обезоружил наси мнит себя королем. Ну нет! Скорее я взорву арсенал со всемсодержимым, -- мрачно добавил он.

Первый советник опустил голову, спрятав лицо.

-- Нет, ты не сделаешь этого. Не посмеешь.

-- Почему? Посмею, да еще как! У нас сейчас нет выхода. Либо мыодним ударом восстановим положение, либо нас прикончат. И мнебудет совершенно безразлично, кто это сделает. Пристрелят ли наслаборанты или повесят любящие горожане -- мне будет одинаковонеприятно. Про лесовиков я уж и не говорю, этим вообще лучше непопадаться. Я совершенно уверен, что всем уже известно о нашемпоражении и нас попытаются заставить заплатить по счетам. А я нехочу подыхать! Но если придется, то постараюсь захватить с собойна тот свет как можно больше попутчиков. В хорошей компаниипомирать не так страшно. Если с тобой целая толпа, даже немноговесело.

-- Ты рехнулся? Уничтожить Город? За что?

-- Какое мне до него дело? Игра еще не кончена, мы проиграли битву,но не войну. Просто мы неправильно определили врага, сначала нужнобыло раздавить змею, притаившуюся в нашем доме, а потом бить врагаснаружи. Но еще не поздно развернуть орудия в правильную сторону.С этими поквитаемся позже.

-- Делай, что хочешь... -- махнул рукой первый советник, укладываясьпоближе к огню. -- Сыро, -- пожаловался он, щупая землю.

-- Тебя, похоже, сломали, -- странным тоном произнес второйсоветник. -- Так ты со мной или нет?

-- Конечно, я с тобой, -- недовольно буркнул первый советник из-подплаща. -- Мне просто больше ничего не остается. Если мы пошли поэтой дорожке, то обречены не расставаться до самого конца, какимбы он ни был. Я сделаю все, что понадобится.

-- И на том спасибо, -- второй советник снова склонился над ящичком.-- Хотя мне не нравится твое настроение. Пессимизм -- это скверно.Без веры в победу не победишь. Если начинаешь дело с чувствомсобственной обреченности -- оно провалится само собой.

Замигали разноцветные огоньки на передней стенке ящика,напоминавшей пульт управления, советник прижался губами ксетчатому раструбу и забубнил невнятно. Снова и снова он пыталсякого-то вызвать -- безуспешно. Разозлившись, он выключил ящик,бросил неласковый взгляд на Леа и тоже начал укладываться.

Наутро оказалось, что сюрпризы далеко не кончились. Примчалисьусталые и растерзанные всадники, в которых лишь с большим трудомможно было узнать магистра и троих его лаборантов. Где их белыехалаты? Где их аккуратный, подтянутый вид? Грязные, замурзанные,помятые... Трудно было сказать, кто больше удивился при встрече. Исоветники, и магистр были одинаково растеряны.

-- Что случилось?! -- крикнул второй советник, когда магистр мешкомсвалился с лошади.

-- Где армия?! -- последовал встречный вопрос.

-- Почему вы не отвечали? Я вчера вызывал Город по рации, но неполучил ответа. Что произошло, почему вы здесь?

Магистр схватил флягу с водой и начал гулко глотать. Прозрачныеструйки стекали по грязным щекам прямо за воротник куртки, но оних не замечал. Напившись, магистр отшвырнул флягу, обвел стоящихрядом бешеными воспаленными глазами.

-- Катастрофа...

Как ни был сдержан второй советник, его шатнуло.

-- Что?! -- голос сорвался на неприличный визг.

-- Нас вышвырнули из Города как мусор! Где стражники? Мы еще можемпривести в повиновение подлых бунтовщиков, пока они не укрепились.

-- А где ваша хваленая парапсихология? -- сухо спросил второйсоветник. Первый советник стоял с отрешенным видом, словно оножидал подобного известия. Он окончательно пал духом.

-- Я тоже мог бы многое спросить, -- немедленно ощерился магистр, --но сейчас не время затевать раздоры. Нужно действовать совместно,потом разберемся, кто в чем виноват. Поднимайте отряд и немедленнофорсированным маршем ведите его на Город, пока наглые лавочники неуспели как следует подготовиться. Прошло время речей, насталовремя оружия. Конечно, хорошо было бы обрушить на них орудияракеты, но этого мы, по-видимому, не можем?

-- Радуйтесь, что эти орудия не обрушились на вас, -- тускло вставилпервый советник, вынырнув на мгновение из забытья.

Магистр вскинулся.

-- То есть как? Вы не захватили ее?!

-- Нет. И то, что вы видите, это и есть вся наша армия насегодняшний день, -- объяснил второй советник. -- Может, еще десяткадва успели разбежаться, но от них тоже проку мало.

И началось... Впрочем, помимо ругани и взаимных упреков былосказано немало интересного. По крайней мере, теперь Леа достаточноясно представляла, что именно произошло с незадачливымизавоевателями и с не более удачливым претендентом на власть вГороде.

Сначала о первых. Неудачи начали преследовать экспедицию, какделикатно назвал отряд вторжения второй советник, буквально спервой же минуты пребывания в Неправильном Мире. При переходеартиллеристов внезапно обуяла жуткая паника, и они, побросаворудия, разбежались кто куда. На их поиски и отлов были направленыкавалеристы. Поймать удалось далеко не всех, и что случилось спропавшими -- так и осталось загадкой. От пойманных тоже толку былонемного. Трясясь и лязгая зубами, они рассказывали о каких-тодраконах, вампирах, вурдалаках, мертвецах и привидениях,преследовавших их и пытавшихся съесть. Взрослые мужчины среди беладня заразились детскими страхами. Как обращаться со своимиорудиями -- они напрочь забыли. Если их подтаскивали к пушкамсилой, они начинали биться в истерике, плакать и кричать, Второйсоветник уже готов был набрать среди остальных стражниковдобровольцев для обслуживания артиллерии, когда первому советникупришла в голову блестящая мысль. Если они ведут себя, как дети, тои поступать с ним надо, как с детьми. Артиллеристов разложили насолнышке и хорошенько выпороли. Это происшествие можно было быназвать просто смешным эпизодом, если бы не одна неприятность.

Когда вразумленные артиллеристы вернулись к своим пушкам,оказалось, что три из восьми никуда не годны. Какие-то черно-белыезверьки с голыми розовыми хвостами, похожие на крыс, но не крысы,доедали их. С завидным аппетитом они хрумкали сталь, медь, резину,стекло. Опешившие люди кинулись разгонять грызунов, шевелящимсяковром облепивших орудия. Но те, ловко уворачиваясь от ударов,продолжали свое черное дело. Когда же стражники начали рукамисрывать их с пушек, обозленные зверьки моментально слопаликольчуги у двоих или троих особенно рьяных. Началась стрельба, итогда странные грызуны пропали, как сквозь землю провалились. Ивовремя, так как армия могла остаться вообще без пушек, аот суматошной стрельбы пострадали не столько псевдо-крысы, сколькосами стражники.

Историю о том, как одна пушка утонула в болоте, Леа выслушала безбольшого интереса, она это видела сама. Выяснилось, что лошадейнапугал неведомо откуда появившийся зеленый человечек. Загугукал,захохотал, засвистел... Лошади понесли, чего в болоте делать никакнельзя. Уже тогда советники ощутили, что поход может закончитьсянемного иначе, чем предполагалось. Подумали даже, не повернуть линазад, но решили повременить.

Через болото продрались измученные до предела. Поддерживала мысль,что теперь-то двигаться будет много легче. Дорога и в самом делеоказалась легкой и короткой. На первом же привале вымотавшиесячасовые уснули, а когда проснулись, то выяснилось, что едва нетреть отряда приросла к земле. Видимо, этот способ озелененияособенно нравился хозяевам Неправильного Мира. Потерявшийспособность рассуждать первый советник приказал обстрелять изпушек подвернувшуюся некстати стеклянную гору. Он почему-то решил,что в ней заключен корень всех несчастий. После того, каквзметнулись первые разрывы, произошло неожиданное. Казалось, армияготова встретить любую каверзу Неправильного Мира, но незарекайтесь загодя... Стеклянная гора под ударами снарядовотозвалась музыкой. Странные звуки, не принадлежащие никакимизвестным инструментам, но обвораживающие и приятные. Сначалатихая, музыка становилась все громче, набегала волнами, от которыхперехватывало дыхание, звала к себе, манила обещанием покоя исчастья. Мерещились фигуры поющих полуженщин-полурыб... Люди несмогли противиться зову. Они пошли к стеклянной горе и невернулись.

Битва еще не началась, а отряд уже сократился более чемнаполовину. Опасаясь потерять уцелевших, советники погнали отряддальше без привалов. Рано или поздно, но все неприятности

кончаются, и армия испустила дружный вздох облегчения, когдаподошла к зеленой долине, в которой стояла ракета. Еще одна пушкакувырком полетела с горы, не удержавшись на узкой тропинке,петляющей по склону. Второму советнику померещилось, правда, что

какой-то великан подтолкнул ее плечом, но ведь лишь померещилось.Когда отряд спустился в долину, командовать начал первый советник,захотелось дураку поиграть в полководца. А может, простоповредился умом от напастей. Развернулись классически -- кавалерияна флангах, пехота в центре, артиллерия в тылу, поддерживаетнаступление огневым валом. Однако наступления не получилось.Стражники натолкнулись на невидимую упругую стену. Точно воздухвдруг стал плотным, непроницаемым. Ничего не замечаешь, тольковремя от времени вспыхивают крошечные радуги, а пройти никак неудается. Отряд конных стражников попытался обойти преграду,вломился в заросли странных коричневых кустов -- из земли торчаливроде как сухие прутья. Они легко ломались, чуть потрескивая, ивыбрасывали клубы слегка фосфоресцирующего зеленоватого дыма.Мчавшиеся стражники даже не обратили на них внимания. Но потом,когда оружие, кольчуги, одежда, упряжь растаяли вместе с зеленымдымом...

Лежавший спокойно полупрозрачный голубоватый камень вдруг выбросилшипящий луч света, испепелив шестое орудие. С минуту клубокжелтого пламени вертелся на том месте, где оно только что стояло --и лишь обгоревшая земля. Впервые стражники отказалисьповиноваться. Советники хотели в отместку уничтожить камень --стражники просто бежали. Потом... Потом... Второй советник началзаикаться и дрожать. Чудовище... Страх... Огонь... Бежать,бежать...

-- Значит, двое стражников -- это вся армия, которой вырасполагаете? -- подвел итог магистр.

-- А ваши так называемые лаборанты? -- парировал второй советник.

-- Лаборанты...

События в Городе начались, похоже, одновременно со злоключениямиармии вторжения. Сначала магистр не придал значения происходящему.Выглянуло солнце ненадолго, так ведь буквально через полчаса сноватучи небо затянули. Забастовали котосетры -- и ладно. Мелочь.Мяукают, фыркают, икру метать перестали. Так у кошек всегдаскверный характер был. Побесятся и перестанут. Но потом кто-товзломал клетки, и котосетры разбежались по Городу, мышей ловитьпринялись, к людям приставали: погладь, мол... Кошка мышей ловит!Неслыханно. Магистр, увлеченный этими казусами, просмотрелглавное. И сейчас он полагает, что это была тщательноспланированная акция для отвлечения внимания. В результате вместосвоего лабораторного корпуса он нашел только груду дымящихсякамней да кучку обугленных бревен. Восстания как такового не было.Просто горожане вместе с лесовиками разгромили лабораторию, покамешку разнесли мэрию, разогнали оставшихся стражников,накостыляли по шеям квартальным... Мэра даже бить не стали, дотакой степени это была ничтожная фигура. Было сказано, что планетавелика и богата, пора перестать жить впроголодь на крошечномпятачке, нужно восстановить то, что было сгоряча разрушено.Прошлое -- это прошлое, оно мертво, и нельзя допустить, чтобы онотянуло за собой будущее. Нужно иметь силу вовремя отказаться отустаревших догматов. Как-то тихо и буднично власть магистратаиспарилась, словно ком снега на горячей плите. И все из-за того,что в Городе не осталось стражников.

-- Что же теперь делать? -- спросил второй советник.

-- Не знаю, -- честно признался магистр.

-- Вернуться в Город, -- вмешался отмалчивавшийся первый советник.

-- Два стражника и три лаборанта... Великая армия, вполнедостаточная для приведения к покорности Города и усмиренияокрестных селений, -- усмехнулся магистр. -- Вы хоть представляете,как нас встретят? Вы ведь не мэр, вам ваши подвиги с рук несойдут. Не кто-нибудь, именно вы организовывали аутодафе.Достойное возрождение традиции по просьбам горожан... Смотрите,как бы последнее не состоялось в вашу честь.

-- Меня это не волнует, -- безучастно заметил первый советник.

-- А меня волнует, и даже очень. Я не хочу рисковать шкурой.

-- Мне тоже не надоело жить, -- поддержал его второй советник.

-- Поступайте, как хотите. Я согласен на любое решение. -- Первыйсоветник снова отвернулся.

-- Девчонка здесь... -- только сейчас заметил Леа магистр. -- Почемувы помешали ей добраться до ракеты? Она...

-- Она была там, -- оборвал второй советник. -- Ваше искусствоотказало еще раз, и последствия этого были такими же ужасными, каки в Городе. Сейчас мы ее держим как заложницу. Попытаемсядоговориться с мальчишкой.

-- Но этого не может быть. Здесь тоже чье-то чуждое влияние. Сетьвнушения человек прорвать не может.

-- Вы на редкость проницательны, магистр. Разумеется, ей помогли.Другая сила, больше чем моя... Но в арсенале осталась еще однасила. Я не уверен, что смогу с ней справиться, однако попытаться мыобязаны. Это наш уравнитель шансов в борьбе со взбесившейсячернью. Мы не имеем выбора, как только прибегнуть...

-- А если эта сила выйдет из-под контроля?

Второй советник поднял брови.

-- Тем хуже для них, ибо нам хуже, чем сейчас, все равно не будет.

-- Значит стремительный бросок к арсеналу. Ничего лишнего, минимумпродуктов и оружия. Запасные лошади... Кстати, сколько их?

-- Нас здесь девять человек, а лошадей только двенадцать. Тричеловека лишние. Их необходимо ликвидировать.

-- Вы рехнулись. Убивать своих...

-- Мне известны ваши деликатность и гуманность. Но не будьтеслюнтяем. Мы просто избавим их от мучений, врагу своему не пожелаюостаться в Неправильном Мире после всего, что произошло вчера. Инезачем решать и колебаться, решение уже принято. Принято тогда,когда мы решили использовать возможности арсенала. Вопрос лишьодин: кто именно?

Леа передернуло от отвращения. Сейчас эти двое напоминали ейогромных мохнатых пауков-хищников. Их посадили в банку, и ониначали пожирать все, что там нашли, не разбираясь. Даже своих.

Магистр замялся.

-- Ну, я, право, не знаю...

-- Тогда решать буду я, -- легко согласился второй советник.

-- Нет! -- поспешно выкрикнул магистр. -- Я полагаю, -- он лихорадочнооблизал губы и с трудом вытолкнул: -- Первый советник в егонынешнем состоянии совершенно бесполезен. Я мог бы его вылечить,но это требует времени и сил. Нет ни того, ни другого.

-- Отлично, -- одобрил второй советник.

-- И мне кажется... Что стражники будут слабым звеном... Это ведьлюди первого советника. Как они отнесутся к нам после всего?

-- Э-э, нет, -- хитро усмехнулся второй советник. -- Чтобы я осталсяодин на один с вашими убийцами? Я еще не спятил. Пока я вам нужен,я могу быть спокоен, но дальше... Я и дальше хочу спокойно спать,не опасаясь уснуть навечно. Вы же свернете мне шею, как только язадействую механизмы арсенала. Нет. Стражники подчиняютсямагистрату, значит и мне тоже. А вот лаборанты... Один из них явнолишний...

Магистр поскучнел.

-- Это только двое. Кто третий?

Леа похолодела от дурного предчувствия. Эти убийцы могутпридумать...

-- Девчонка.

-- Заложник?

-- Сдалась она... Мы же не собираемся вламываться в ракету. Этотвопрос пока закрыт, и она нам больше не нужна. Кроме всегопрочего, при таком подходе у нас устанавливается равновесие сил:трое на трое. Ведь это хорошо.

-- Действительно хорошо, -- тряхнул головой магистр. -- Остается однаделикатная деталь. Кто возьмет на себя ликвидацию лишних людей?

-- Вы!

-- Нет-нет. Я не смогу, вы хотите слишком многого.

-- Давайте делить грязь пополам, -- вскипел магистр -- Лаборанта яприкончу сам, но первый советник -- ваша забота.

-- Идет, -- махнул рукой второй советник. Он поднялся и бесшумношагнул в кусты, куда раньше скрылся первый советник.

Магистр посидел немного, почесывая шею, потом тяжело вздохнул,достал из кармана пистолет, передернул затвор, поднялся. Грузноступая, он подошел к связанной Леа. Она попыталась откатитьсяподальше, но бесполезно. Магистр внимательно посмотрел на нее иподнял пистолет. Черное отверстие ствола уставилось ей прямо влоб. Вдруг из кустов с глухим рычанием вылетела свирепая рыжаямолния, ударила в магистра, смяла и опрокинула его. Уронивпистолет, он покатился по земле с придушенным криком, пытаясьоторвать от себя бешеный живой клубок. Напрасно. На этот разрысенок не был настроен останавливаться на полдороге. Ногимагистра дернулись раз, другой, выпрямились и замерли. Рысенокподнял окровавленную морду, поглядел на Леа золотистыми от яростиглазами, оскалил сахарно-белые клыки и хрипло мяукнул. Леа никакне могла сообразить, что ей делать дальше, и как поведет себянежданный освободитель. Не попадет ли она из огня да в полымя? Втаком состоянии хищник способен на что угодно.

В небе скользнула стремительная тень. Леа успела заметитьперекошенное лицо бегущего к ней лаборанта, ударил порыв ветра, итут же она почувствовала, что поднимается в воздух. Орел тожепоявился как нельзя более вовремя. Его огромные когти аккуратно идаже нежно подняли Леа.

-- Позвольте мне принести вам искренние извинения за неудобства,причиненные столько внезапным воздушным путешествием. Но выражунадежду, что, принимая во внимание обстоятельства развитиясобытий, вы не будете протестовать слишком резко. Тем более, чтодела принимали, как мне кажется, совсем скверный оборот.

-- Спасибо, -- пискнула Леа, поняв, как чувствует себя мышонок вкогтях ястреба.

-- Путешествие будет совсем недолгим и не причинит вам никакихбеспокойств, кроме уже испытанных. Наш друг ждет нас. Он глубокосожалеет о некорректности своего поведения при последней встрече иготов принести все необходимые извинения.

-- Друг?

-- Совершенно верно. Разве у вас с Тайлоном иные отношения?

-- Аг-га.

Головокружительный полет действительно оказался коротким. ХмурыйТайлон, виновато опустив голову, уже ждал ее возле ракеты. Орелбережно опустил Леа и церемонно поклонился.

-- Сейчас я считаю, что моя задача выполнена полностью и успешно,поэтому позволю больше не тревожить вас своим присутствием. Ксожалению, нам больше не придется увидеться, и я с величайшейгрустью прощаюсь с вами.

-- Я так тебе благодарна, -- прошептала Леа. -- Ты дважды спас меня.

-- Не стоит, в этом заключался мой первейший долг, -- ответил орел.

-- Прощай, -- грустно сказал Тайлон.

Орел еще раз поклонился.

-- Я до сих пор отлично помню нашу первую встречу, которая всегдабудет служить мне уроком против самонадеянности и чрезмерноготщеславия. Но если бы только видел Эскистафелькунгсхольм... Что жедо дальнейшего, то я полагаю, что Ленивец вам все объяснил: какпоступать и когда.

-- Да, -- кивнул Тайлон. -- Но действительно ли так необходиморасставаться? Мне будет не хватать вас.

Орел развел крыльями так, что их едва не опрокинуло порывом ветра,и, кажется, хлюпнул клювом.

-- Наши миры слишком различны, их взаимопроникновение может плохокончиться и для вас, и для нас. Но может, мы еще встретимся,далеко отсюда, когда вы повзрослеете. -- Голос его подозрительноосекся, орел поспешно отвернулся, взмахнул крыльями...

Уже сверху донеслось:

-- Прощайте!

-- Идем, -- вздохнул Тайлон. -- Надеюсь, твой сумасшедший кот большене будет нападать на Крошку Енота.

-- Он еще раз спас мне жизнь, но сам остался там, и я не знаю, чтос ним теперь, -- грустно ответила Леа.

-- Это можно выяснить достаточно быстро. Идем. -- Тайлон схватил Леаза руку и поволок за собой. Очутившись в рубке, он насильнозапихнул ее в кресло перед экраном. -- Смотри.

Снова Леа увидела поляну, где еще недавно лежала связанной. Ееневольно передернуло.

...казавшиеся  игрушечными  фигурки людей суматошно металисьвнутри черного кольца, охватившего поляну. Тайлон сделализображение крупнее. Перекошенные лица стражников, лаборантов...Так, оба советника тоже здесь. А это кто? Они увидели страннуюличность. Высота -- около пяти локтей, тело составлено из шаровмаслянистой коричневой жидкости, слабо поблескивающей на солнце.Фигура скорее не ходила, а переливалась с места на место,разбрызгивая в стороны сотни мельчайших капелек. Двигалась онамедленно, словно боялась расплескаться. И она явно гонялась залюдьми. Один из лаборантов суматошно размахивал руками, какмельница крыльями, но почему-то не двигался с места. И тут Леавспомнила.

-- Сумасшедший Клей!

Тайлон непонимающе уставился на нее.

-- Кто?

-- Клей! Сварился наконец.

Тайлон понимающе улыбнулся, решив, видимо, что от переживаний онатоже слегка сошла с ума.

Хотя Клей двигался важно и вальяжно, круг-то был небольшим, и онсумел загнать в кусты второго советника. Пока тот барахтался взарослях, Клей выбросил тонкое коричневое раздвоенное щупальце,вцепившееся советнику в спину. Другим концом щупальце ухватилосьза старый корявый пень. Вначале длинное и тонкое, оно началобыстро сокращаться, утолщаясь и волоча за собой советника. Бам-м!Им показалось, что они услышали звонкий удар, хотя с экрана недонеслось ни звука. Советник оказался приклеенным спиной к пню. Ащупальце, выбросив при ударе небольшую кляксу, прихватило еще иего правую руку, так что он стал совершенно беспомощен.Сумасшедший Клей тем временем ухитрился склеить стражника слаборантом, да так ловко -- руки одного с ногами другого. Началасьвеселая кутерьма. По крайней мере, Леа хохотала до слез.

А потом она увидела рысенка. Он сидел, спокойно умывался и синтересом следил за Клеем. Когда коричневая фигурка приблизилась кнему, рысенок встопорщил баки, съежился в комок и великолепнымпрыжком перемахнул через черное кольцо, которое, похоже, тоже былоклейким -- на нем трепыхался, как муха в варенье, первый советник.Не оглядываясь, рысенок скребанул задними лапами землю, выразивсвое презрение Клею, и, не спеша, затрусил к видневшейся неподалекурощице.

-- Кот, который гуляет сам по себе, -- вздохнула Леа. -- Он частопомогал мне, но другом так и не стал.

-- Было бы странно. Рысь -- дикое животное, лесной обитатель, а тыхочешь превратить его в домашнего кота. Иное дело Крошка. -- Тайлонпотрепал уши приятеля, уже влезшего ему на колени. Тот,поощренный, сразу отправился к Леа знакомиться. А вдруг его еще иугостят чем-нибудь?

-- У каждого своя дорога.

-- Это ты правильно заметила, -- после минутного молчания сказалТайлон. -- Нам тоже пора.

Он положил руки на пульт, мгновенно заигравший россыпьюразноцветных огней. Казалось, что по пульту, разбрасывая быстрогаснущие искры, промчалась огненая змея. Помигав, переливающийсяузор успокоился, цвета замерли, едва заметно пульсируя. Нескольколегких движений рукой -- и узор изменился, россыпи голубых изеленых огней сменились рубиновыми и желтыми. Но по-прежнемуцветовая мозаика была неподвижна.

-- Что это? -- спросила Леа.

-- Мы взлетаем.

-- Куда? -- Она не на шутку перепугалась, представив, как ракетавыпускает исполинские железные крылья и летитдалеко-далеко... И больше Леа не увидит ни Города, ни родителей...

-- Успокойся, не в космос, -- обронил новое слово Тайлон, перепугавее еще больше. -- Просто нам нужно убраться из Неправильного Мира.Это другой мир, попавший на нашу планету совершенно случайно,стараниями таких людей... нет, не людей, я уж и не знаю, как ихназвать правильно... магистров. Смешение двух миров не принеслоничего хорошего ни нам, ни жителям Неправильного Мира.

-- Но при чем здесь ракета?

-- Ракета -- это что-то вроде булавки, пришпилившей кусок материи кстене, кусочек Неправильного Мира к нашей планете.

-- А как?

-- Умный Камень пытался мне объяснить, но я так толком и не понял.А может, он и сам не знает детально, что произошло. Больше видделает.

-- Что ты, он такой умный!

-- Разве детская книга может быть очень умной?

-- <I>Детская книга?<D>

-- А ты что, до сих пор не поняла, куда попала? Бегающие камни,летающие крокодилы, говорящие орлы... Да где это видано?! А твойСпятивший Клей... Где, кроме детских сказок?! Проклятые советники,испытывая оружие, проломили какую-то стену и попали в чужуюдетскую. Все жуткие чудовища Неправильного Мира всего лишьигрушки. Игрушки, понимаешь?! -- Тайлон почти кричал.

-- Но ведь они убивают...

-- За это нужно благодарить тех, кто ворвался в детскую, размахиваягорящим факелом. И деревянный меч может больно ударить. А есликто-то увидит сумасшедшего, норовящего поджечь дом... Онистарались обезвредить негодяев. Если удастся -- по-хорошему, анет... Даже игрушки разбираются, что такое зло, и учат насбороться с ним.

-- Убивая? -- не сдавалась Леа.

-- В этом тоже могло сказаться влияние нашего мира. Кто помнит,каким он был тысячу лет назад? А постоянные тучи над Городом, чтоэто? Ты не бывала в лесу, а я там вырос. Так не бывает. Тучаприходит и уходит. Это результат проникновения Неправильного Мирав наш. И, может быть, что-то вроде опухоли вокруг гнойника.

-- Город -- гнойник?!

-- А что, по-твоему? Магистрат, советники, стражники?Магистр-изувер? Это же занозы! Наш мир научил игрушки защищаться.Они зондируют мозг каждого приходящего к ним, выясняют, что онсобирается делать. Ну, а если сразу начинает ломать и крушить...Тут уж вопросов не возникает. Поэтому все они не слишком любяттвоего приятеля. Он, конечно, довольно мил, но ведь настоящийхищник... Я подозреваю, ему придется туго. Наверное, закинут кудаподальше. Но сейчас мы поможем им вернуться к себе. Смотри!

На экране билось зеленое радужное сияние, его огромные языкивздымались до самого неба, слизывая горы и реки. Земля дрожала иплавилась, как воск, поднималась клубами пара. На мгновениепоказалось, что экран разлетелся на тысячи осколков -- это удариливетвистые молнии. Огоньки на пульте задергались, задрожали,взрываясь болезненными красными точками. Тайлон нахмурился, егопальцы пробежали по пульту. Неведомая сила вдавила Леа в кресло,экран моргнул и погас.

-- Нам больше нельзя оставаться здесь.

Моросил унылый дождь, но в разрывах туч пробивались столбысолнечного света. Впервые Леа увидела, что крыши домов Городаярко-красные.

-- Ты твердо решила? -- вздохнул Тайлон. Крошка Енот тожепросительно глянул на нее, тихонько дергая за куртку.

-- У каждого своя дорога. Мое место здесь, у нас будет много дел напланете.

-- Как знаешь. А я постараюсь найти тех, кто, как и я сам, можетвспомнить профессию пилота. Ведь нужно найти нашу родину. А вдруги Неправильный Мир прилетел оттуда? -- усмехнулся Тайлон. -- Звездыждут.

-- Прощай, -- голос Леа предательски дрогнул.

-- Не спеши так, наши дороги могут пересечься самым неожиданнымобразом. Вернее будет сказать "до свидания".

-- До свидания, -- согласилась она.

Тучи почти совсем растаяли, и над Городом поднималась огромная, вполнеба, радуга.

Екатеринбург, 1989 г.