До последних столкновений на Балканах в Европе со времен Второй Мировой войны не было вооруженных конфликтов. Тем не менее, танки сыграли важную роль в сохранении мира во время долгой и тяжелой Холодной Войны между Западом и Востоком. После Второй Мировой войны победившие союзники разместили войска и большую часть своих танков в Германии. Половину столетия началу войны мешало ясное осознание того факта, что за атакой любой стороны последует ядерный конфликт, который повлечет ужасные последствия. Однако «Щит и Меч» НАТО и Варшавского договора содержались в полной исправности, и количество танков постоянно увеличивалось. Разрешить проблему их наилучшего использования пытались теоретики обеих сторон. Это время напоминало промежуток между мировыми войнами, когда предпринимались многочисленные попытки сформулировать теорию использования танковых войск. Часть постулатов проверялась на маневрах мирного времени. Военные игры стали обычным занятием по обе стороны ныне исчезнувшего Железного Занавеса. Тот факт, что Восток не решился нанести удар, в большой степени объясняется правильной оценкой ситуации командирами танковых частей, и отсутствием серьезных надежд на успех. Чудовищный русский паровой каток так и не прокатился по оборонительным позициям НАТО. И теперь многие и многие тысячи танков, собранные в Европе, медленно и верно превращаются в ржавое железо. Если переговоры о разоружении между Востоком и Западом будут развиваться нормально, колоссальное количество мечей будет перековано на орала обеими сторонами.
Однако в это же время бронированные боевые машины стали еще более сложной системой оружия. Современный танк внешне напоминает своих предшественников, его качества определяют все те же три характеристики: огневая мощь, защита и подвижность. Однако, какие за это время произошли перемены! Были значительно улучшены танковые пушки и системы управления огнем, в особенности приборы ночного видения. Значительно повысилась мощность и надежность моторов и трансмиссий. Однако все это превзошло резкое усиление защиты танков, благодаря совершенно новым типам брони. В результате танки разительно изменились, улучшились их боевые качества. Тем не менее, пока эти изменения не были испытаны в бою, они оставались только страницами рекламных брошюрок фирм-производителей танков. Наиболее разумные люди, несмотря на колоссальную цену достижений передовой технологии, принимали ее. Они рассматривали ее как плату за мир и стабильность. В то же время политики пытались найти более выгодное решение. Однако все они не приняли во внимание амбиции Саддама Хуссейна. Современным танкам в скором времени предстояло показать свою мощь. И свидетелями этого спектакля стали не только непосредственные участники боев, но и миллионы телезрителей по всему миру. Однако, сначала была «репетиция».
Ирано-Иракский конфликт можно считать самой долгой войной этого столетия. Он начался 22 сентября 1980, когда президент Саддам Хуссейн атаковал Иран. Он надеялся одержать победу в блицкриге. Главную роль в наступлении должны были сыграть 3000 танков советской постройки. Но вместо этого 20 октября он был вынужден выступить с объяснениями, почему Ирак не сумел добиться победы. Этими причинами он назвал «географическую несправедливость», а также превосходство Ирана в вооружении и военной подготовке войск. «Они имеют западные танки новейших образцов», – жаловался Хуссейн. В действительности Иран имел около 2000 британских и американских танков, доставшихся ему в наследство от шаха. Большинство из них не могли принять участия в боях, так как находились за много миль от фронта – на афганской и советской границах. А 900 танков, находившихся в районе боев, оказались в плачевном состоянии без западной помощи—запасных частей и советников. По мере хода войны ситуация не улучшалась. Ни одна сторона не показала умения использовать танки правильно. Вместо умелых маневров и снайперской стрельбы, которые демонстрировал Израильский Бронетанковый Корпус, обе стороны прибегали к «грубой силе и массовому кровопролитию». Ни одна сторона не выдвинула талантливых танковых командиров, хотя война тянулась 8 лет и стоила противникам более 1000000 убитых. Никто ничего не добился. Америка и западные державы были полны решимости не допустить победы аятоллы Хомейни, особенно после тех унижений, которым подверглись США после падения шаха. Конечно, западные торговцы оружием были просто счастливы продавать свой товар обоим противникам, хотя поставки в Иран приходилось маскировать. Саддам Хуссейн выглядел меньшей из двух зол, несмотря на безумный террор против собственного народа, например, газовые атаки против курдов.
К несчастью, политика на Ближнем Востоке дело крайне запутанное, и последующие события это ясно показали. Впрочем, после подписания перемирия 20 августа 1988 в этом регионе воцарилось относительное спокойствие, которое было чередой мелких стычек. Мелких, но достаточно кровавых. Можно вспомнить уличные бои в Ливане, столкновения между евреями и арабами на Западном берегу, рейды израильтян на палестинские лагеря и ответные удары боевиков ООП. Однако любой сказал бы, что дела на Ближнем Востоке шли своим чередом.
Вторжение в августе 1990 на богатую нефтью территорию Кувейта его могущественного соседа Ирака вызвало шок во всем мире. 2 августа четвертая по величине армия мира пересекла границу. Наступление возглавляли сотни танков советской постройки. Кампания была организована в стиле типичного блицкрига. Сходство с неспровоцированной агрессией нацистов в 30-х годах было поразительным. Прежде всего, иракский диктатор вызвал кризис, обвинив Кувейт и ОАЭ в превышении квот ОПЕК. Затем он придвинул большое количество войск к границе соседа. Когда Кувейт в ответ на это привел свои войска в состояние повышенной готовности, Саддам высказал желание разрешить противоречия путем переговоров. И тут же, практически немедленно, вторгся на территорию соседа. Одновременно он начал угрожать Саудовской Аравии, убежденный, что мир отреагирует бессмысленными нотами, как произошло после первых территориальных захватов Гитлера. Он отказался подчиниться решению ООН и отвести свои войска. Саддам формально аннексировал Кувейт и начал угрожать, что «Матерь всех Битв» обрушится на любого, кто осмелится помешать ему.
«Пустынный щит» Основной силой иракской армии являлись ее полевые войска, особенно фанатичная республиканская гвардия, чьи танковые подразделения неплохо показали себя во время затяжного ирано-иракского конфликта. Диктатор был уверен, что эти отборные войск, имевшие на вооружении русские танки Т-72 и Т-62 будут много сильнее, чем все, что сможет бросить против него остальной мир. Танки поддерживала многочисленная современная артиллерия и хорошо вооруженная пехота. Кроме того, Саддам располагал оружием массового поражения, а отравляющие газы он уже использовал против собственного народа. Он был убежден, что одержит верх. Однако Саддам совершенно неправильно оценил реакцию мирового сообщества. Кроме ничтожной горстки пророков смерти и тех, кто в любом конфликте предпочитает заниматься уговорами, Саддам не нашел поддержки. Зато США и их союзники быстро продемонстрировали, что готовы принять самые жесткие меры, чтобы заставить Ирак выполнить резолюцию ООН и отвести свои войска. Была стремительно организована морская блокада. После этого на Ближний Восток были быстро переброшены крупные сухопутные, морские и воздушные силы. В Саудовскую Аравию хлынул поток самой современной военной техники. Самое важное, что эти силы представляли не только Запад, но и арабских соседей Ирака – Сирию, Египет, Саудовскую Аравию и ОАЭ. К началу 1991 силы коалиции, как были названы союзные войска, были готовы к наступлению. Конечно, все это время Ирак тоже не бездействовал. Используя любой предлог для затяжки времени, он лихорадочно строил оборонительные сооружения в Кувейте, систематически грабил эту страну и совершал многочисленные акты насилия в одноименном городе.
«Буря в пустыне» Возмездие было готово обрушиться на Ирак. Внешне уверенный президент Саддам Хуссейн продолжал упражняться в риторике, однако одновременно начал нащупывать пути к миру. Впрочем, он ни секунды не собирался оставлять захваченных территорий. Ультиматум ООН с требованием вывести войска из Кувейта был отвергнут. 16 января 1991 массированным воздушным ударом началась операция «Буря в пустыне». Авиация коалиции, основные силы которой были американскими, обрушили чудовищный удар не только на иракские войска в Кувейте, но и на всю страну. Багдад вскоре услышал вой сирен и треск зениток, как Лондон во время немецкого воздушного блица. Однако, оружие 90-х годов мало напоминало оружие 40-х. Наводимые по лазерному лучу ракеты с самолетов и кораблей, бомбы с инфракрасным наведением, специальные бетонобойные бомбы для разрушения взлетных полос, вообще все достижения новейших технологий обрушились на Ирак. Авиация коалиции с холодным спокойствием методично уничтожала цели, показывая поразительную меткость. Иракские ВВС в ответ сумели совершить лишь небольшое число вылетов. Их самолеты были либо уничтожены, либо укрывались в специальных бетонных бункерах. Часть авиации оставалась на границе с Ираном, где этот противник поспешил воспользоваться благоприятной ситуацией. Все воздушное возмездие ограничилось запуском совершенно неточных ракет «Скад» советского производства. Целью были объекты в Израиле и Саудовской Аравии. Саддам надеялся вовлечь в конфликт Израиль, что могло привести к трениям в лагере коалиции. К счастью, этого не произошло. Гражданское население Израиля понесло жертвы, однако обычного стремительного контрудара не последовало. Израильтяне проявили исключительное терпение. С помощью американских зенитных комплексов «Пэтриот» удалось предотвратить более серьезные потери, так как они уничтожили много «Скадов» на подлете к цели. Коалиция быстро захватило господство в воздухе над театром войны. Теперь ни одно иракское подразделение не могло покинуть укрытия не подвергаясь риску быстрого и полного уничтожения.
На море происходило то же самое. Морские силы коалиции быстро уничтожили большую часть иракского флота, а оставшиеся корабли были заперты в портах. После этого корабли коалиции присоединились к бомбардировкам вражеских позиций. Пошли в ход чудовищные 16² орудия линкоров «Миссури» и «Висконсин», использовавшиеся для этой цели еще во Второй Мировой войне.
«Сабля пустыни» 23 февраля коалиция начала наступление на суше. Операция получила название «Сабля пустыни». Эта атака была тщательно спланирована генералом Г. Норманом Шварцкопфом и его штабом еще несколько месяцев назад. План был очень смелым и хитрым. Успех операции в большой степени зависел от того, поверит ли противник, что главным ударом станет лобовой штурм Кувейта. Вместо этого предполагался стремительный обход левого фланга механизированными соединениями и высадка десанта с моря. Наступление возглавляли танковые части. Это был пример сложной комбинированной операции, в которой предполагалось тесное взаимодействие всех родов войск в условиях полного господства в воздухе. Бои предполагалось вести ночью, опираясь на превосходные приборы ночного видения и ночные прицелы, установленные на британских танках «Челленджер» и американских «Абрамсах». Противотанковые вертолеты «Апач» и штурмовики А-10 также отлично поработали. Современная артиллерия, особенно реактивные системы залпового огня, показала, что пушкари не потеряли сноровки и опыта.
Главное наступление началось 24 февраля в 4.00. Удар наносили VII (американский) корпус и XVIII (американский) авиадесантный корпус. В состав первого входила британская 1 бронетанковая дивизия. В ходе четырехдневных боев они полностью окружили находящуюся в Кувейте иракскую армию. Далее на запад французская 6 легкая танковая дивизия, усиленная бригадой из состава американской 82 парашютнодесантной дивизии вторглась вглубь иранской территории, чтобы прикрыть западный фланг наступающих войск. Она полностью уничтожила иракскую пехотную дивизию и захватила аэродром Салам. Чуть восточнее французов переброшенные на вертолетах части американской 101 авиаштурмовой дивизии создали в глубине иракской территории передовую базу «Кобра». Тем временем генерал Шварцкопф направил войска Объединенного Командования «Север», состоящие из саудовских, сирийских, египетских и кувейтских солдат, на прорыв позиций противника на границе Кувейта, чтобы убедить противника, что он собирается начать лобовой штурм. Тем временем части Объединенного Командования «Запад» (войска Кувейта, Саудовской Аравии, Омана, ОЭА) начали наступление на город Кувейт по прибрежному шоссе. Американские 1 и 2 дивизии морской пехоты наступали чуть дальше от берега.
Наступление шло так быстро, что телезрители с трудом верили тому, что видели на экранах своих телевизоров. Тысячи и тысячи солдат противника были убиты, ранены или захвачены в плен. Союзники понесли ничтожные потери. Потрясенные и деморализованные иракские солдаты не стали дожидаться капитуляции, началось массовое дезертирство. Хотя несколько узлов сопротивления отчаянно сражались, большая часть иракских солдат сдалась без единого выстрела. Хваленые советские танки были так глубоко закопаны в землю, что даже не могли вращать башнями. Их аккумуляторные батареи использовались для освещения подземных укрытий, поэтому электросистемы танков работали кое-как. Четвертая по размерам армия мира оказалась бумажным тигром. Ее танки ничего не смогли противопоставить профессионалам из танковых частей коалиции. По оценкам старших офицеров Пентагона около 4000 иракских танков были уничтожены в ходе 100-часовой битвы, которая завершила 43-дневную кампанию. Когда 28 февраля было подписано прекращение огня, VII и XVIII корпуса перерезали дорогу из Кувейта на Басру. Путь отступления разгромленной иракской армии был перекрыт.
Об этой примечательной войне будет написано много книг. Хваленая иракская армия оказалась совершенно непригодной к современной войне. В этом коротком послесловии мы можем лишь перечислить лучших танковых командиров. Когда станут известны все подробности боев, мы узнаем имена американских, британских, французских, кувейтских, саудовских офицеров, офицеров других стран коалиции. Но я совершенно уверен, что среди них не будет имен иракцев! Генерал Г. Норман Шварцкопф, командующий американскими силами и верховный командующий сухопутными войсками, показал себя таким же блестящим командиром, каким в годы Второй Мировой войны был командир 3 американской армии генерал Джордж С. Паттон. Однако в таких крупных многонациональных силах, выполнявших множество задач, он мог лишь находиться в нервном центре сложной системы связи, следя за происходящим. Руководили боями командиры на местах. «Героем матча» по словам «Ударного Нормана» стал старший из британских командиров генерал сэр Питер де ла Бельер. Однако следует упомянуть и нескольких командиров среднего звена. Командир 4 британской бронетанковой бригады бригадный генерал Кристофер Хаммербек лично вел свои танки в бой и уничтожал вражеские машины огнем 120 мм пушки своего «Челленджера». Он и командир 7 бригады бригадный генерал Патрик Кордингли находились на линии огня в лучших традициях «Крыс пустыни» Готта и Кэмпбелла.
Сегодня можно без малейшей тени сомнения уверенно сказать, что танк еще раз показал себя мощной силой на поле боя, когда им управляет дисциплинированный, отлично обученный экипаж, движимый сознанием свой правоты. Особенно силен танк при поддержке с воздуха и во взаимодействии с другими родами войск. По-прежнему битвы выигрывают сбалансированные армии. И человеческий элемент, особенно командир, «великий танковый командир», остается важнейшей ее составляющей.