Прочно закрепившись в Нормандии, союзники начали искать способ вырваться с плацдарма. Основой стратегии Монтгомери в битве за Нормандию стала попытка отвлечь силы противника на британскую 2 Армию, находившуюся на восточном фланге. Это облегчило бы союзникам наступление на западе и вообще гарантировало бы прорыв на этом участке, использовав для этой цели американскую 1 Армию. Он не считал захват территории в районе Кана жизненно-важным. «Действительно необходимы были тяжелые бои, чтобы заставить противника израсходовать свои резервы. Поэтому американские войска встретят бы только слабое сопротивление, когда начнут наступление на важнейшем западном направлении», – писал он позднее в своих мемуарах. Хотя Монтгомери понимал, что произойдет, если план увенчается успехом, и был в этом успехе уверен, постепенно нарастало недовольство медленным продвижением и высокими потерями английских и канадских войск. Однако его план все-таки сработал. Фон Рунштедт срочно запросил подкрепления и получил их. Однако у него были связаны руки в отношении места и способа применения резервов. Гитлер пытался лично вникать во все детали и заявил, что солдаты обязаны «сражаться и умирать там, где они стоят». Отход на другие позиции был запрещен, даже если этого требовала тактическая ситуация.
«Снова и снова повторяется то же самое. Гитлер выдвигает оперативные идеи, совершенно не принимая во внимание время, расстояние, войска и припасы, необходимые для их выполнения. Это фундаментальные элементы стратегии, которые необходимы для успеха. Однако Гитлер редко учитывает их». Этот жесткий приговор фюреру произнес генерал Вальтер Варлимонт, заместитель Йодля, во время допроса после войны. Он пытался объяснить, почему союзникам удался прорыв из Нормандии. Ведь в этом районе обороняющийся имел на руках все козыри. Конечно, генерал Гейр фон Швеппенбург прекрасно знал, что вполне возможно провести массовую контратаку силами 2 – 3 танковых дивизий даже на такой сложной местности. «Мы должны были использовать 1 или 2 часа на рассвете и в сумерках, чтобы наносить удары с ограниченными целями за это время. Я предложил эту «тигриную тактику» Гитлеру. Если атака будет успешной, и мы прорвем фронт, то окажемся среди войск союзников. Это вынудит их авиацию отложить атаки, которые были постоянной угрозой для наших танковых войск. Наши коммуникации могли оказаться под ударами с воздуха, но цель это оправдывала», – писал он после войны. Допрашивавший его лейтенант Роберт У. Фай вспоминал, что фон Гейр был заметным человеком, «на котором совсем не сказались прожитые годы, хотя он прослужил в германской армии уже 43 года. Он был по-прежнему высоким и крепким, чуть седые волосы и очень доброе лицо. Он больше походил на школьного учителя, чем на отставного офицера. Так как он хорошо говорил по-английски, допрос велся на этом языке. Генерал фон Гейр рассказывал очень живо, помогая себе руками».
Все остальные старшие германские танковые офицеры на допросах дружно объясняли неудачи в Нормандии вмешательством Гитлера. Они также обвиняли один другого в применении неправильной тактики. Например, Гудериан, который был генеральным инспектором танковых войск и потому не отвечал за оперативное командование, охотно согласился со следователем (август 1945), что отказ от удара танками по плацдарму был ошибкой. В этом заключалось принципиальное различие между ним и Роммелем.
Я был во Франции в апреле 1944 и спросил Роммеля, что он думает об использовании танков. Я предложил отвести танковые дивизии (как сделали фон Рунштедт и фон Гейр), чтобы сформировать танковую армию севернее Орлеана. Роммель полагал, что мы должны держать танковые дивизии на предполагаемых участках вторжения, которое он ожидал в устье Соммы возле Дьеппа… Поэтому в районе настоящей высадки оказалось совсем немного танковых дивизий… В мае 1944 я предложил Гитлеру отвести танковые дивизии и расположить их в районе Ле Мана, но тот отказался. Это и было настоящей причиной, по которой танковые дивизии не попали в район высадки. Мои предложения до битвы и в ее ходе были отвергнуты Гитлером на основании мнения Роммеля и фон Клюге. Гитлер сказал, что генералы на фронте правы, а мои советы ошибочны.
Во время нового допроса через 3 года лейтенант Роберт Фай заметил, что Гудериан не был столь эффектной фигурой, как можно было бы ожидать. Он был невысоким и худым человеком, выглядевшим на все свои 60 лет. «Он выглядел очень добрым человеком, достаточно веселым, несмотря на обстоятельства. В ходе допроса он выказал прекрасное чувство юмора и производил впечатление быстро соображающего человека, хотя допрос велся не на родном его языке».
«Эпсом» и «Гудвуд» Союзники провели две исключительно сложные операции, названные «Эпсом» (26 июня – 1 июля) и «Гудвуд» (18 июля – 20 июля), в ходе которых обе стороны понесли тяжелые потери, в том числе и в танках. Разумеется, эти операции отвлекали большую часть немецких танков, поэтому против американцев остались только 2 танковые дивизии (Учебная и 2 СС). Однако наступление англичан и канадцев постоянно срывалось такими мелкими блестящими операциями, как атака крошечного подразделения «Тигров» Михаэля Виттманна. В Виллер-Бокаже он в одиночку задержал наступление всей британской 7 танковой дивизии, уничтожив авангард. Англичане потеряли 25 танков, 14 транспортеров и 14 полугусеничных грузовиков. За этот бой Виттманн был награжден Мечами к своему Рыцарскому Кресту. Ему предложили безопасную работу в учебном подразделении, однако он отказался. Через несколько недель, 8 августа, он погиб южнее Кана в бою с английскими «Шерманами». Виллер-Бокаж несомненно был самой знаменитой стычкой мелких танковых подразделений на всю войну, а Виттманн вошел в историю. По словам Мейера «он умер так же, как и жил – отважно и стремительно, живым примером для своих гренадеров».
Целью операции «Эпсом» было окружение Кана. Главный удар наносил VIII корпус генерала сэра Ричарда О’Коннора. Ведущую роль должна была сыграть 11 танковая дивизия генерала Пипа Робертса. Но в результате все осталось на своих местах, хотя обе стороны понесли тяжелые потери. Например, за 5 дней 15 шотландская дивизия потеряла четверть солдат, погибших за всю войну! Монти был восхищен усилиями О’Коннора. «Мой дорогой Дик. Я рад лично поздравить тебя и весь 8 корпус с превосходными действиями во время ваших атак в долине Одона. Весь корпус сражался прекрасно и показал отличный наступательный дух. Ваш вклад в выполнение общего плана битвы неизмерим».
Генерал Пип Робертс чудом уцелел в начале операции, когда подорвался на мине на необозначенном минном поле. Это был первый танк, потерянный 11 танковой дивизии в этой войне! В этот же первый день был убит бригадный генерал Джон Карри, командир 4 танковой бригады. Его место занял бригадный генерал Майкл Карвер, который командовал бригадой до конца войны. В конечно итоге он стал фельдмаршалом. Это был первый в истории офицер Королевского Танкового Полка, который дослужился до высшего звания. Но в 1944 ему было всего 29 лет, и Карвер был самым молодым бригадным генералом в армии. Впрочем, его начальник был самым молодым командиром дивизии.
За «Эпсомом» последовали еще две операции – «Виндзор» и
«Юпитер». Следующим был «Гудвуд». Директива Монтгомери требовала от 2 Армии
иметь в готовности крупные танковые силы для операций восточнее реки Орн в
районе между Фалезом и Каном. Было решено, что О’Коннор будет командовать
корпусом из 3 танковых дивизий – 7, 11 и Гвардейской., хотя он утверждал, что
этот пост должен занять действующий здесь Крокер. Он сам не знал района, а
войска не знали его корпусной штаб. Однако О’Коннор получил резкий нагоняй от
Монтгомери, который писал: «Вы должны понимать, что в моем представлении не
существует такой вещи, как постоянная организация корпуса. Дивизии сводятся в
корпуса как того требует боевая ситуация, и это значительно помогает выигрывать
бои».
Потери и командиры Несомненно, что продолжающиеся воздушные атаки оказали желаемый эффект на немецкие танковые войска, вызвав тяжелые потери. По оценке Роммеля к середине июля он потерял 225 танков, а взамен получил маленькую горстку. Когда Кейтель спросил фон Рунштедта, что следует делать, тот ответил: «Заключать мир, дураки!» В награду за свою честность он был немедленно снят и заменен фельдмаршалом Гансом Гюнтером фон Клюге, который все еще оставался «человеком Гитлера». Фюрер не только дважды повышал его в звании, но и вручил множество наград. В день своего 60-летия фон Клюге получил большую денежную сумму. Но, несмотря на это, фон Клюге не был убежденным нацистом. Скорее, он был «внутренним уклонистом». После покушения на Гитлера 20 июля 1944 фон Клюге покончил самоубийством, однако прямых доказательств его причастности к заговору нет. Скорее всего, он просто испугался, что Гитлер расквитается с ним за неудачную кампанию в Нормандии, когда он допустил окружение крупных германских сил у Фалеза. Его заменил другой любимчик Гитлера, фельдмаршал Вальтер Модель. Известный в войсках, как «лев обороны», Модель был энергичным и упрямым командиром, Это был один из немногих высших немецких офицеров, который осмеливался спорить с Гитлером, и фюрер уважал его за это. Модель, который потом стал командующим группой армий «В» отвечал за планирование и проведение контрнаступления в Арденнах. 21 апреля 1945 он застрелился, только чтобы не сдаваться, после того, как его группа армий попала в окружение в районе Рура. «Фельдмаршалы не сдаются», – так он отозвался о поступке Паулюса в феврале 1943.
Еще более серьезной была потеря Роммеля. Истребитель КВВС обстрелял его машину 17 июля возле Ливаро. Череп Роммеля был пробит в 3 местах, скула была раздроблена, и серьезно пострадал левый глаз. Это был конец его военной карьеры. Его последние дни во Франции были несчастливыми. Фон Клюге прибыл туда с сильным предубеждением против Роммеля. Он заявил в присутствии штабистов Роммеля, что тот привык не исполнять приказы. Роммель пришел в бешенство и потребовал письменных объяснений. Позднее, когда фон Клюге совершал инспекционную поездку, он переменил свою точку зрения и полностью согласился с предсказанием Роммеля, что «неравная борьба близится к концу». Разочарование Роммеля в фюрере усиливалось. Он безмолвно поддержал заговорщиков, хотя сначала склонялся к отстранению Гитлера от власти, а не к убийству. Когда его участие в заговоре было раскрыто, ему предложили или покончить с собой, или предстать перед судом. Это означало публичный позор, казнь и вполне возможные репрессии против семьи. Поэтому 14 октября Роммель принял яд, хотя официально было объявлено, что он скончался от ран. Через 4 дня ему были устроены торжественные похороны. Гитлер объявил день национального траура. Фон Рунштедт прочил надгробную речь, завершив ее словами: «Его сердце принадлежало фюреру». Таким образом, обман продолжался до конца и после.
Если операция «Гудвуд» угрожала Фалезу и оттягивала все больше вражеских сил с западного фланга, то 3 Армия Паттона сосредотачивала силы вокруг Неу, севернее Кутанша. Брэдли заканчивал проработку плана операции «Кобра», которая должна была начаться ударом танков и пехоты VII американского корпуса после массированного воздушного налета. После того, как немецкий фронт будет прорван, 3 Армия Паттона должна была это использовать. «Кобра» должна была стартовать 24 июля, но плохая погода в последний момент заставила отменить воздушные атаки, хотя слишком поздно, чтобы помешать некоторым летчикам сбросить бомбы на собственные войска. То же самое произошло и 25 июля, когда наступление началось. На сей раз потери союзников были еще выше. Однако на сей раз командир VII корпуса Коллинз, как и планировалось, следовал прямо за бомбами. Брэдли сознательно выбрал в качестве корпусного командира для «Кобры» нервного и амбициозного Коллинза, так как в предыдущих боях он показал, что имеет «безошибочное тактическое суждение и вполне достаточно нахальства, чтобы превратить любое продвижение в триумф… Однако его безграничную самоуверенность можно было терпеть только, если он был прав. Коллинз, к счастью, был прав почти всегда».
Однако продвижение войск было медленнее, чем ожидалось, так как немцы ожесточенно сопротивлялись. Но при этом англичане и канадцы столкнулись с гораздо более жесткой обороной. Тем не менее, все кончилось благополучно, и 3 Армия вошла в прорыв 1 августа.
Паттон и его командиры Ожидая начала операции, Паттон написал поэму (он вообще много чего написал), озаглавленную «Абсолютная война». В последнем стихе он описал свои намерения, если ему будет предоставлен шанс. Он хотел драться и побеждать.
Теперь Брэдли занимал более высокий пост, чем Паттон, поэтому интересно отметить его оценку Паттона. Сначала он колебался, когда узнал о решении Эйзенхауэра дать Паттону второй шанс после инцидента с пощечинами. «Айк заверил меня, что Джордж будет подчиняться без возражений. «Единственное, чего он желает, получить шанс снова вернуться на войну. Одно время он думал, что для него все кончено». И Брэдли вскоре убедился, что Эйзенхауэр был прав. «До сих пор не могу без огорчения вспоминать, как я колебался, когда узнал о назначении Паттона. Когда в августе 1944 Джордж стал моим подчиненным, он принял это охотно, по-дружески, без оскорбленного самолюбия, озлобления и обид. Год совместной службы с ним в Европе останется одним из самых ярких воспоминаний о моей военной карьере». Брэдли также добавляет: «мало кто из генералов мог превзойти Паттона в качестве полевого командира. Но у него был враг, с которым он не мог справиться. Это был его собственный язык».
В состав армии Паттона входили 4 корпуса.
VIII корпус, генерал Трой Г. Миддлтон – «самый методичной, возможно, лучший тактик, имевший хорошие отношения с остальными командирами корпусов». Это слова генерала Хобарта Гэя, начальника штаба Паттона.
XV корпус, генерал Уэйд Хэйслип – Паттон очень доверял Хэйслипу и был «очень огорчен», когда потерял его корпус на Мозеле несколько месяцев спустя.
ХХ корпус, генерал Уолтон Г. Уокер – «всегда исключительно доброжелательный и контактный. Он был готов сражаться где угодно и когда угодно, с теми силами, которые ему даст командующий армией».
XII корпус, генерал Гилберт Кук – «прекрасный человек», которого Паттон с огромным огорчением потерял через несколько дней после начала прорыва из-за плохого здоровья. Через несколько дней Паттон посетил его в госпитале и отметил, что ноги Кука почернели от нарушенного кровообращения. После долгого разговора, Паттон с извинениями сказал, что не может оставить его на командном посту. «Это был большой удар для нас обоих». Место Кука занял генерал Мэнтон С. Эдди, которого Гэй описывает как «всегда беспокоящегося, что другие командиры корпусов получат более хорошие задачи, чем он. Но, если решение было принято, он исполнял, что приказано».
Он также имел отличных командиров танковых дивизий, которые получали шанс развернуться, если прорыв удастся. Генерал-майор «Тигр Джек» Вуд, командир 4 танковой дивизии, и генерал-майор Роберт У. Гроу, командир 6 танковой дивизии, со своими войсками вскоре возглавили продвижение 3 Армии по дорогам Франции. Дивизия Вуда дала образец действий на европейском театре. Она работала подобно кавалерии, используя скорость и внезапность. Дивизия была уверенной и дерзкой, показывала смелый, стремительный, напористый стиль ведения боя. Генерал «Тигр Джек» однажды заявил, что его дивизии не нужны прозвища, как 1-й «Старые железнобокие» или «Супер-шестой». «Они известны своими делами», – заявил командир. Бригадный генерал Иржик так отозвался о своем командире: «Это был уникальный, необычный, действительно великий лидер, несомненно величайший дивизионный командир Второй Мировой войны». Лиддел-Гарт, чопорный британский историк, военный писатель и критик, называет его «Роммелем американских вооруженных сил… Одним из наиболее динамичным танковых командиров Второй Мировой войны и первым из командиров союзников, который продемонстрировал в Европе особенное искусство и темп управления мобильными подразделениями… Его руководство было абсолютно лучшим. Его не только любили и восхищались, но превратили в идола. Как заметил генерал Джейкоб Л. Деверс: «Солдаты последуют за ним и в ад».
Генерала Боба Гроу тоже любили солдаты, хотя, в отличии от пылкого и театрального командира армии, он был методичным и деловитым. В своей истории 6 танковой дивизии Джордж Ф. Хоффманн объясняет, что лишь в самых редких случаях дивизия вела танковые бои. Так как немцы имели лучшие танки и лучшую артиллерию, Гроу предпочитал прорывать пехотные линии.
Пробитие дыры Прежде, чем танковые дивизии Паттона ринутся вперед по дорогам Франции, VII корпус Джо Коллинза должен был «пробить дыру» силами 3 пехотных дивизий, сосредоточенных на фронте всего 4 мили. За ними, для немедленного развития успеха, находились еще 1 пехотная и 2 танковых дивизии. Это были 2 и 3 танковые дивизии. 2 дивизией по прозвищу «Ад на колесах» до войны командовал Паттон, в Северной Африке Хармон, а теперь – генерал-майор Эдвард Г. Брукс. 3 дивизией командовал генерал-майор Морис Б. Роуз. Он родился 26 ноября 1899 в семье раввина. Роуз попытался завербоваться в армию в 1915, чтобы принять участие в походе Першинга в Мексику. Его вышвырнули через несколько недель, когда открылось, что ему всего 15 лет! Когда в 1917 Соединенные Штаты вступили в первую Мировую войну, у него на пути больше не было никаких препятствий. В возрасте 17 лет он оказался в пехоте. К концу войны Роуз был уже капитаном. На короткое время он оставил службу, но потом вернулся и в 1941 имел чин майора. Напросившись добровольцем в танковые части, первый боевой опыт он приобрел в качестве начальника штаба 2 танковой дивизии в Северной Африке. Затем он принял у генерал-майора Лероя Уотсона «Наконечник копья», как называли 3 дивизию, перед началом прорыва из Нормандии. До этого он был командиром боевого командования А во 2 дивизии. Полковник Хэйнес У. Дуган вспоминает:
Морис Роуз имел больше тактического опыта танковых боев, чем любой другой американский генерал во Второй Мировой войне… Он был единственным, кто погиб в бою. Наша 3 танковая вместе со 2 танковой были единственными «тяжелыми» танковыми дивизиями Второй Мировой войны, так как каждая имела по 6 танковых батальонов и 3 пехотных. В результате, нам часто придавали пехоту из других дивизий корпуса. Сначала в Нормандии 3 дивизией командовал генерал-майор Лерой Г. Уотсон, который учился в Уэст Пойнте вместе с Эйзенхауэром. Он был неплохим человеком, но в разгар боев был снят… Бригадный генерал Морис Роуз, который командовал боевым командованием А 2 танковой пришел на смену Уотсону. Однако он по-настоящему принял командование только после Мортэна и перед Фалезом. С этого момента вопроса, кто командует, не возникало. Теперь, если мы наступали, а немцы были выбиты с позиций, то мы не останавливались, когда заходило солнце. Если кто-то тормозил, что следовало ожидать, что вскоре тут появится генерал Роуз.
Ростом более 6 футов, стройный, с четкими чертами лица, всегда в безукоризненном мундире, Роуз по словам одного из корреспондентов выглядел как голливудский кино-солдат. Роуз не был кабинетным стратегом, он руководил боем из джипа прямо с переднего края. Двигался он неизменно со своими передовыми частями, в лучших традициях всех великих танковых командиров. В сумерках поздно вечером в марте 1945 возле Падерборна он был убит в бою, когда его маленькая командная группа налетела на танк «Пантера». Военный корреспондент Хэл Бойл написал про него: «Роуз жил и умер, как профессиональный солдат. Он шел по этой дороге с 17 лет. Он никогда бы не пожалел, что погиб, как солдат». Его простреленная каска сегодня демонстрируется в Музее Паттона в Форт Ноксе.
Ключом к успеху «Кобры» была массированная бомбардировка, которая должна была закончиться сразу перед началом наступления. Она должны была уничтожить вражескую систему связи и посеять хаос. Другим «козырем в рукаве» стало простое решение проблемы живых изгородей. Изобретательный сержант Кертис Колин из 2 танковой дивизии предложил приварить к лобовой броне «клыки», которые не позволяли танку, напоровшемуся на изгородь, опрокинуться. Он прорывал ее насквозь. Было налажено массовое производство этого устройства, названного «Рино», и к началу наступления каждые 3 из 5 танков были оснащены «клыками». Кроме того, проблемы с погодой и отмена воздушного налета заставили немцев подумать, что они отразили удар. К их колоссальному удивлению, на следующий день был произведен второй налет. Учебная танковая дивизия генерала Фрица Байерлина приняла на себя основную тяжесть удара и была уничтожена. Ее остатки были влиты во 2 танковую дивизию СС. После войны Байерлин объяснил на допросе: «На следующий день началась ваша атака, и истребители-бомбардировщики уничтожили 1100 – 1200 человек… Американцы продвигались на юг в своем лучшем стиле. Я такого больше не видел. Артиллерия использовалась очень мало, однако взаимодействие танков и авиации было налажено превосходно. 50 или 60 танков прорвали мои позиции». Ранее, когда его спросили, кто из американских генералов по его мнению был самым способным, он ответил: «Сначала я думал, что лучшим был Паттон, так как он стремительно и бесстрашно использовал возможности и организовывал прорывы своих танков. Но из наших донесений я потом лучше узнал Брэдли и стал уважать его, как холодного, умного и решительного командира с более выраженными способностями руководителя. Ходжес также считался неплохим». Он также добавил, что главной ошибкой немцев во время боев в Нормандии была недооценка боеспособности американских войск, тактических и стратегических талантов их командиров.
Фалезский мешок Как раз, когда 3 Армия начала свое захождение, Гитлер приказал остальным танковым дивизиям собраться в районе Мортэна, чтобы атаковать американцев во фланг и отрезать наступающие войска. Хотя немецкие танки достигли Мортэна, они не смогли продвинуться дальше. В то же время англичане, канадцы и поляки начали медленное и постепенное продвижение на юг от Кана и сейчас наступали в направлении Фалеза. Таким образом, армии союзников вполне могли отсечь главные силы немцев в Нормандии, если бы действовали быстро. Однако Монтгомери уже потерял много солдат и предпочитал действовать осторожно. Паттона приводила в бешенство медлительность Монтгомери. «Позвольте мне наступать на Фалез, и мы сбросим англичан в море, устроив им новый Дюнкерк!», – требовал он от Брэдли, когда получил приказ удерживать Аржантан. «Ничего не делать», – твердо отвечал Брэдли и держал Паттона на месте, так как серьезно опасался последствий столкновения двух армий. В результате, хотя 40000 немцев попали в плен, и было уничтожено много танков, около 60000 немцев сумели спастись. Правильно или нет, но вина за это была возложена на генерал-майора Джорджа Китчинга, командира канадской 4 танковой дивизии, который был смещен корпусным командиром Ги Симондсом по приказу Монтгомери. Однако, следует заметить, что перед канадцами поставили слишком трудную задачу. «Гарри чувствовал, что Монтгомери либо просто ни о чем не думал, либо даже не видел карты района. Вместо броска в 8 миль к Фалезу, корпус должен был пройти 20 миль до Аржантана. А мы и так потратили много времени, чтобы пробиться к Фалезу». Так говорится о действиях генерал-майора Гарри Фостера, который сменил Китчинга на посту командира 4 танковой дивизии.
В своих мемуарах «Грязь и зеленые поля» Китчинг так излагает причину своего смещения: «Если бы я был опытным танковым командиром, имеющим 6 или 8 месяцев боевого опыта, я полагаю, дела в Нормандии пошли бы совсем иначе. Если бы у меня был этот опыт, Ги Симондс более внимательно прислушался бы к моим рекомендациям об изменении планов. Но Мачек и я впервые командовали танковыми дивизиями в бою, и Симондс предпочел полагаться на свое мнение и опыт». Впрочем, Фостер сам не слишком долго оставался командиром 4 танковой дивизии. В середине ноября его сменил Крис Воукс, бывший командир 1 пехотной дивизии, воевавшей в Италии. Воукс, любимчик Монтгомери, командовал 4 танковой до конца войны.
Полякам Мачека тоже пришлось нелегко в Фалезе. Их едва не захлестнули волны немецких атак, когда противник, забыв обо всем, пытался спастись. Поляки потеряли около 20% живой силы и 40% танков. Однако, среди массы немецких пленных, захваченных в Фалезе, оказалось несколько тысяч мобилизованных поляков. Они с удовольствием поменяли мундиры, и вскоре польская 1 танковая дивизия снова имела штатную численность!
Зато немецкие танковые дивизии превратились в одни названия. Вся группа армий «В» имела только 100 танков, преимущество союзников выражалось отношением 20 : 1. Несмотря на индивидуальное превосходство германских танков, неравенство сил было слишком велико. Фон Клюге, которому пришлось укрываться от сильных воздушных налетов, когда авиация союзников поймала его вдалеке от штаба, покончил с собой. Эпитафией ему может служить высказывание Бретт-Смита в книге «Генералы Гитлера»: «Авранш не то место, которое Клюге хотел бы помнить. Он был высшим командиром, перешагнувшим порог своих возможностей. Именно его решение в критический момент дорого обошлось его солдатам и ему самому. Он ничего не смог предложить и ничего не нашел». Немецкое сопротивление в Нормандии закончилось. Началась гонка к Парижу и Сене.
Немцам пришлось отражать еще одну угрозу, а именно, высадку союзников на юге Франции. Операция «Драгун» (первоначальное название «Энвил») началась 15 августа 1944. Средиземноморское побережье Франции контролировала немецкая 19 Армия, которая имела в своем составе только одну танковую дивизию. Эта 11 танковая дивизия генерала Венд фон Витерсгейма имела ограниченную тактическую полезность, так как не могла двигаться без личного разрешения фюрера. Однако она умело прикрывала отход 19 Армии по долине Роны, хотя и не могла остановить наступление союзников. В состав десантных сил, а именно французского II корпуса генерала де Латтра де Тассиньи входила французская 1 танковая дивизия (1 Division Blindee). Она была сформирована 28 января 1943 под командованием генерала Тузе де Вижье в Маскара, Тунис, и не покидала Оран до 16 сентября. Высадившись на юге Франции, она сражалась в составе французской 1 Армии. Лучше всего качества дивизии охарактеризовал генерал фон Меллентин, начальник штаба группы армий «В»: «Французские танки, в соответствии с темпераментом командующего армией генерала де Латтра де Тассиньи, атаковали с исключительным мужеством и порывом».
Всего через 10 дней после высадки на юге Франции, другая французская танковая дивизия, а именно 2 дивизия генерал-майора Филиппа Леклерка, освободила столицу Франции. Паттон отметил в своем дневнике: «Вошел командир французской 2 танковой дивизии Леклерк, сильно возбужденный… Он сказал среди всего прочего, что, если ему не разрешат двигаться на Париж, он подаст в отставку. Я сказал ему на лучшем французском языке, что он ребенок. Я не потерплю, чтобы командиры дивизий указывали мне, где они хотят драться, и что в любом случае я поставлю его в самое опасное место. Мы расстались друзьями». Однако Эйзенхауэр приказал, чтобы Леклерку позволили освободить Париж при поддержке американской 4 дивизии. Они действовали в составе V корпуса генерала Леонарда Т. Джероу в американской 1 Армии генерала Ходжа. Французы услышали именно то, чего хотели: «Идите и освободите Париж». Таким образом, Паттон лишился возможности триумфально вступить во французскую столицу. («Мне хотелось бы видеть, как ты проходишь под Триумфальной Аркой на своем танке. Ты современный рыцарь в сверкающей броне», – писала ему сестра.) Однако 3 Армия первой пересекла Сену (20 августа, части 79 дивизии) и продолжала свое стремительное наступление. Паттон записал в своем дневнике: «Я хотел бы стать верховным командующим. Его <Брэдли> девиз: «В случае сомнений остановись». Особенно неприятно ему было слышать, как через несколько дней в выступлении по радио Эйзенхауэр назвал Монти «величайшим из живущих ныне солдат». Паттон узнал, что его соперник произведен в фельдмаршалы, хотя именно 3 Армия прошла более 500 миль по французской территории от Бреста до Вердена. Он написал жене: «Фельдмаршал заставляет нас страдать, Брэдли и меня».
Однако новый фельдмаршал чувствовал себя совсем иначе. Он был освобожден от должности командующего сухопутными силами и сейчас принял командование 21 группой армий. Командование сухопутными силами взял на себя Эйзенхауэр. Сейчас в Европе находились 5 американских армий и всего 2 британские, поэтому такое положение казалось американской публике нормальным. Однако, между двумя союзниками существовали резкие разногласия относительно того, как следует далее вести войну. Монтгомери отстаивал один удар через Рур со своими войсками во главе. Американцы склонялись к наступлению на более широком фронте. Как написал лорд Чалфонт в своей биографии Монтгомери, Эйзенхауэру не нравилось предложение Монти и по политическим, и по военным соображениям. Однако он понял, что «Монтгомери невозможно убедить принять конкретный способ действий. Ему можно только приказать. Поэтому Монтгомери следовало понизить». Это был удар не только по его гордости, но и по его уверенности. Отчасти это проистекало от его неспособности растолковать свою стратегию остальным. Только сейчас, много лет спустя, становится понятным, насколько большой вклад в успех паттоновского «галопа по Европе» внесли тяжелые бои войск Монтгомери на другом фланге. К несчастью, неприязнь и разногласия между командирами продолжали обостряться, хотя война уже шла к завершению.
Генерал-майор Эрни Хармон вернулся в Штаты, сдав в Италии командование 1 танковой дивизией. Он рассчитывал получить третью звезду и командование XXIII корпусом, расквартированным в лагере Буви, Техас. Вместо этого начальник штаба армии генерал Джордж К. Маршалл попросил его подождать с производством и принять командование 2 танковой дивизией во Франции. «Еще раз третья звезда генерал-лейтенанта, которая уже почти села на мое плечо, ускользнула от меня. Но в глубине души я знал, что выиграть войну гораздо важнее, чем получить очередное звание. «Когда я должен ехать?» – спросил я. Маршалл кисло усмехнулся. «Позавчера», В сентябре недалеко от бельгийской границы Хармон принял дивизию «Ад на колесах» у генерал-майор Эдварда Брукса. Он быстро обнаружил, что некоторые солдаты его нового соединения помнят его по Северной Африке. Он подслушал разговор двух солдат, когда проезжал на джипе через маленькую бельгийскую деревушку. «Ты не знаешь этого человека? Это тот сукин сын, который оторвал нам яйца в Мазагане!» Хармон остановил джип, вышел и махнул рукой солдату, спросив, был ли тот в его дивизии в Марокко. «Да, сэр. Мы все страшно гордимся, что вы снова командуете нашей дивизией». Хармон едко замечает в своих мемуарах, что американцы склонны связывать наступление в Европе только с именем Джорджа Паттона и его 3 Армии. «Но 2 и 3 танковые дивизии, которые входили в 1 Армию, прошли столько же миль и сражались так же отважно, даже если 3 Армия и собрала больше скальпов».
На другом фланге англичане и канадцы тоже добились неплохих успехов. 4 сентября 11 танковая дивизия захватила важный порт Антверпен, а 3 сентября гвардейская танковая дивизия освободила Брюссель. Однако к концу сентября американский «галоп» пришлось остановить у германской границы из-за сильных осенних дождей и проблем со снабжением. Передовые части Паттона вообще встали на месте. Канадские войска очистили устье Шельды, и теперь появилась возможность использовать Антверпен. 2 Армии пришлось иметь дело с большой группировкой врага, укрепившейся в болотистой местности западнее Мааса. 7 американская танковая дивизия генерал-майора Линдсея Сильвестера была придана VIII корпусу О’Коннора на эту операцию. Она отлично поработала, хотя один историк заметил: «Их боевой дух был выше мастерства». Однако, после встречи с Сильвестером, Монтгомери решил, что тот слишком стар и попросил Эйзенхауэра заменить генерала. При этом Монтгомери ничего не казал О’Коннору, который был страшно возмущен, когда все открылось. Он считал, что это вопрос чести, и следует спрашивать его мнение, если речь идет о смене командира. «Ты можешь представить, что Сильвестер будет думать обо мне? Закулисное предательство является самой трусливой вещью, я всегда это говорил. Однако он похож на большого пса и ничего не понимает. Но его семья <его дивизия> больше мне никогда не поверит. Дела поворачиваются так, что мне, скорее всего, придется просить об отставке. И ее примут, как мне кажется». Так и вышло. О’Коннор, который так блестяще проявил себя во время первых боев в пустыне, навсегда покинул поле битвы в Европе.
Замедление темпа наступления союзников привело к появлению амбициозного британского плана. Было предложено, чтобы 21 группа армий обошла с севера Линию Зигфрида, пересекая каналы и реки в северной Бельгии и Голландии. Это могло сократить войну. Важнейшей частью плана был захват серии мостов – через Маас севернее Эйндховена, через Ваал у Неймегена и, наконец, через Рейн возле Арнема. Сначала операция Маркет Гарден» развивалась успешно. Но, к несчастью, примерно в этом районе находился на переформировании II танковый корпус СС. Он сумел раздавить легко вооруженный парашютный десант. Немцы также сумели остановить ХХХ корпус Хоррокса и не дали ему соединиться с парашютистами. Таким образом, все надежды на скорую победу рассеялись.
Тем не менее, продвижение союзников было значительным. 4 танковая дивизия Вуда, которая наступала на правом фланге, с момента прорыва из Нормандии прошла более 700 миль. Отдельные танки намотали на спидометры не меньше 1500 миль. Британские танки также прошли огромное расстояние. Союзники были уверены в своей победе и считали, что Германия разгромлена. Поэтому они были застигнуты врасплох, когда 3 немецкие армии – 6 Танковая СС, 5 Танковая и 7 Армия – насчитывавшие более 250000 солдат, 16 декабря 1944 начали генеральное наступление в заснеженных Арденнах. Последовавшая Битва за Бельгию стала самым серьезным кризисом, с которым командование союзников столкнулось в Западной Европе. Достигнутая немцами внезапность была следствием самого оглушительного провала разведки. Аналогом можно считать лишь такой же внезапный удар в этом районе в 1940. Более миллиона человек участвовали в последней отчаянной попытке Гитлера переломить ход войны на западе, чтобы потом полностью сосредоточить силы против России.
Вновь назначенный главнокомандующим на западе фельдмаршал фон Рунштедт писал в своем приказе: «Солдаты Западного Фронта! Настал ваш великий час. Большие ударные силы начинают наступление против англо-американцев. Я больше ничего не буду вам говорить. Вы все чувствуете сами. На карту поставлено все! Мы должны отдать все, чтобы сделать невозможное во имя фатерланда и нашего фюрера!» План операции «Вахта на Рейне» был детищем Гитлера. Он разослал копии фон Рунштедту и Моделю с пометками на конверте «не изменять». Верховное командование пришло в ужас, ознакомившись с планом. Однако, после покушения на фюрера, никто не осмеливался протестовать.
Гитлер выбрал генерал Зеппа Дитриха в качестве командующего 6 Танковой Армией СС, которая должна была сыграть главную роль в наступлении. Слева наступала 5 Танковая армия генерала барона Хассо фон Мантейфеля, а 7 Армия генерала танковых войск Эриха Бранденбергера прикрывала левый фланг ударной группировки. Фельдмаршал Модель, командующий группы армий «В», осуществлял общее оперативное руководство. Фон Рунштедт пришел в ужас, когда впервые ознакомился с деталями плана. Он считал его слишком амбициозным для имеющихся у немцев сил, и потому предложил наступление с ограниченными целями, надеясь отбить у союзников выступ в районе Аахена. После войны он так прокомментировал происходящее: «Мне оставалось только повиноваться. Это была нереальная операция, а самой большой глупостью было определение в качестве цели Антверпена. Если бы мы вышли к Маасу, нам оставалось только опуститься на колени и благодарить бога. Только его волей мы могли дойти до Антверпена». Совершенно неожиданно против плана выступил и Дитрих, который изложил свой протест Йодлю, хотя его мнение тоже осталось без внимания. (На допросе после войны Йодль назвал Дитриха «хорошим солдатом, который никогда не презирал армию, как другие генералы СС».) Главный удар должны были нанести 4 танковые дивизии Дитриха, танковой армии Матейфеля отводилась вспомогательная роль. Это была еще одна пощечина армии, так как ее офицеры пытались убить Гитлера.
Генерал фон Мантейфель был строгим и верным командиром. Он отличился в России, командуя 7 танковой дивизией. Потом он командовал танковой дивизией «Гросс Дойчланд», прежде чем был назначен командующим 5 Танковой Армией, перепрыгнув через командование корпусом. Этот пруссак имел Рыцарский Крест с Мечами, Дубовыми Листьями и Бриллиантами. (Бриллианты он получил 18 февраля 1945.) Он был назначен командующим 3 Танковой Армией на Восточном Фронте, «последней надеждой рейха», в возрасте всего 48 лет. Как фон Рунштедт и Дитрих, он не слишком надеялся прорваться к Маасу. Мантейфеля очень беспокоило положение, в котором окажутся его дивизии, если им повезет зайти достаточно далеко. Мантейфель показал свою храбрость еще до начала битвы, когда отправился на линию фронта, переодетый полковником из разведки. Он лично ознакомился с местностью перед атакой. Бранденбергера тоже беспокоила его роль. Он имел лишь горстку боевых машин в качестве поддержки на свои 4 дивизии, которые должны были прикрывать южный фланг наступления от 3 Армии Паттона. А Паттона немецкие генералы уважали!
Немцы для наступления выделили 8 танковых дивизий, которых поддерживали 17 народно-гренадерских дивизий, 1 панцер-гренадерская и 2 парашютные дивизии, плюс многочисленные бригады и специальные части. Таким образом, для операции «Вахта на Рейне» были собраны самые мощные силы, которые немцы бросали против западных союзников в одной операции. Их поддерживали II истребительный и III зенитный корпуса Люфтваффе.
Эти мощные силы тайно выдвигались на исходные позиции, которые находились против самого слабого участка фронта союзников. Его занимали плохие войска, и их было мало. Здесь находились 6 американских дивизий V и VIII корпусов, чьи подразделения были либо слишком зелеными, не имея боевого опыта, либо наоборот, измотанными и потрепанными в результате боев. Наступление началось на рассвете 16 декабря. Плохая погода приковала к земле авиацию союзников. В некоторых частях началась паника, и немцы сначала сумели добиться определенных успехов. Некоторые неопытные американские командиры сдались. Но были места, где события приняли иной оборот. Можно вспомнить маленький бельгийский городок Сен-Вит, где вписал свое имя в историю один из самых знаменитых американских танковых командиров. Это был бригадный генерал Брюс К. Кларк. Он начала службу рядовым в 1917, постепенно рос, и в 1925 стал офицером инженерного корпуса. В 1940, когда родились американские танковые войска, он стал командиром 24 инженерного батальона и начальником инженерной службы дивизии. Потом он занял пост начальника штаба 4 танковой дивизии и отправился за океан в качестве командира боевого командования А 4 танковой дивизии. После тяжелых боев в августе 1944 он был награжден Крестом за выдающиеся заслуги и Серебряной Звездой. В ноябре 1944 он стал генералом и командиром боевого командования В 7 танковой дивизии. Благодаря ему, разрозненные части в Сен-Вите превратились в единую команду и сумели отбить все атаки врага. Они использовали тактику «бей – беги», которую после войны Мантейфель назвал «одним из лучших способов ведения боя». Кларк вспоминал:
В качестве командира
боевого командования В я проанализировал ситуацию и решил, что возможной целью
немцев будет Сен-Вит с мостом через реку Сальм. Но настоящая цель, скорее
всего, находилась у меня далеко в тылу. Может быть, это был Ла Манш. Я мог
медленно отступить на несколько километров, отдав часть территории, но при этом
не допустив уничтожения моего командования. Это позволило бы частям у меня в
тылу подготовить оборонительные позиции и организовать контратаку. Поэтому,
отступая по километру в день, я побеждал. А немцы, потеряв возможность пройти
несколько километров в день, проигрывали. Таким образом, я должен был
использовать свои танки для обороны и замедления продвижения противника, как
для собственного наступления.
«Кларк Сен-Витский», как его можно было называть, помешал установлению связи между 5 и 6 танковыми Армиями и сломал германское расписание. После войны он командовал 4 и 1 танковыми дивизиями. Во время Корейской войны он был командиром I и VIII корпусов. В годы Берлинского кризиса Кларк командовал 7 армией и Центральной группой армий НАТО.
Конечно, мелкие изолированные действия, такие как Кларка в Сент-Вите или знаменитая оборона Бастони 101 парашютно-десантной дивизией генерала МакОлифа, сами по себе не могли остановить наступление немцев. Требовалась гораздо более серьезная операция. 19 декабря Эйзенхауэр решил передать Монтгомери командование американским 1 и 9 Армиями, оказавшимися к северу от прорыва. Паттон получил приказ прекратить наступление на Саар, повернуть свою 3 Армию на 90 градусов и ударить на север во фланг немцам. Кроме того, Эйзенхауэр немедленно отправил в Арденны свой единственный резерв – 82 и 101 парашютно-десантные дивизии. Монтгомери развернул ХХХ корпус, чтобы блокировать немцам дорогу к Маасу и заставил 1 Армию Ходжа удерживать северный фас прорыва. Таким образом, битва в Арденнах была скорее американской, чем английской . Для американцев это вообще была самая крупная битва войны, они потеряли около 78000 человек. Задача Паттона, внешне эффектная, оказалась довольно легкой потому, что он еще несколько дней назад приказал штабу изучить вопрос контратаки через сектор 1 Армии. Скорость наступления 3 Армии была просто замечательной. В результате 4 танковая дивизия Вуда деблокировала осажденную Бастонь. Уверенность, что Паттон может сделать все, что угодно, разделяли его солдаты. «Если придет Джордж, все будет в порядке!»
Немцы упрямо продолжал наступать, сметая все препятствия. Однако они уже выдыхались, а сопротивление американцев становилось все сильнее. К Рождеству наступление было остановлено на линии Эльзенхорн – Мальмеди – Марш – Сен-Убер – Бастонь. Все дороги в Маасу были прикрыты. Погода улучшилась, и в бой вступила союзная авиация. К середине января 1 и 3 Армии сомкнули фронт, и группа армий была готова к решительному наступлению на Германию. Хотя часть атакующих сумела отойти в полном порядке, они потеряли более 100000 человек и примерно 800 незаменимых танков. Монтгомери позднее писал: «Битва в Арденнах была выиграна в основном благодаря прекрасным боевым качествам американского солдата… Если бы качество немецких соединений находилось на таком же высоком уровне, как в первые годы войны, а их командиры сохранили прежний пыл и инициативу, временный эффект контрудара мог оказаться гораздо тяжелее. Противник не сумел развить успех первых решающих дней. Бои показали, что он уже не может сравниться с прекрасными, стойкими американскими войсками». К несчастью, Монтгомери добавил еще кое-что, о том, как ему пришлось брать командование на себя. Это возмутило Брэдли и Паттона настолько, что они дружно заявили, что скорее подадут в отставку, чем будут подчиняться ему. «После того, что случилось, я не могу служить под командой Монтгомери. Если вы отдадите ему командование всеми сухопутными силами, вам придется отправить меня домой. Если Монтгомери будет стоять надо мной, я потеряю доверие своих подчиненных», – сказал Брэдли Эйзенхауэру.
К концу января все завершилось, и американские войска находились на тех позициях, которые занимали 16 декабря. Это была тяжелая битва. Союзники потеряли 75000 солдат убитыми, ранеными и пленными, а немцы – 120000. Несомненно, это было тяжелым ударом для Третьего Рейха, и серьезно ослабило его способность защищаться на западе и на востоке. Хотя «Вахта на Рейне» задержала наступление союзников почти на 6 недель, она, вне всякого сомнения, ускорила окончательное поражение Германии.
Утром 12 января 1945 русские начали свое самое крупное за всю войну наступление, нацеленное в самое сердце Германии, прямо на Берлин. Оно началось на 8 дней раньше, чем планировалось, чтобы облегчить положение в Арденнах. По всей линии фронта, от Балтики до Карпат, одновременно не менее 5 армий начали неумолимо надвигаться на врага. 1 Украинский Фронт Конева отбросил 4 Танковую Армию на 12 миль назад в первый же день, так как превосходил немцев в танках по крайней мере в 7 раз. На севере нанесли удар другие фронты – 1 Белорусский Жукова, 2 Белорусский Рокоссовского, 3 Белорусский Черняховского, 1 Прибалтийский Баграмяна, 2 Прибалтийский Еременко. Немцы были вынуждены отступать повсюду, хотя отдельные дивизии и подразделения и добивались ограниченных успехов. Брайан Перретт объяснил это в «Рыцарях Черного Креста»: «Не было никакой разумной стратегии… Противник имел слишком много танков, слишком много противотанковых орудий, слишком много самолетов, чтобы можно было что-то предпринять… Однако последние дни Панцеваффе не были отмечены фатальными столкновениями на поле боя. Закат армии произошел скорее от того, что были перерезаны питающие артерии». Когда рухнула немецкая система снабжения, когда закончились боеприпасы, запасные части, пайки, это вынудило немцев бросать или уничтожать технику и присоединяться к все возрастающему потоку беженцев. Они пытались сдаться западным союзникам, чтобы не попасть в лапы Красной Армии.
31 января Жуков вышел к Одеру после 300-мильного марша. Конев сделал это неделей позже. Им несомненно помогло странное решение Гитлера нанести контрудар в Венгрии. Гудериан, который сейчас исполнял обязанности начальника штаба армии, убеждал фюрера сосредоточить все силы для защиты Одера, но безуспешно. Услышав о решении Гитлера перебросить 6 Танковую Армию в Венгрию, Гудериан «потерял самообладание и выразил свое недовольство Йодлю в самых доходчивых выражениях. Однако он в ответ лишь пожал плечами… Гитлер не принял мою точку зрения и подтвердил намерение атаковать в Венгрии, чтобы отбросить русских за Дунай и деблокировать Будапешт». Нужно ли говорить, что после этого «Гейнц-Горячая голова» больше не находился на службе у Гитлера. 21 марта он был отправлен в отставку. Гудериан решил отправиться в Тироль, чтобы там «сидеть и дожидаться конца войны». После капитуляции он попал в плен к американцам.
Последнее наступление, известное как Fruhlingserwachen (Распрямление пружины) было обречено, еще не начавшись. Фашисты имели против себя слишком большие силы. Они также предполагали, что почва замерзнет, но этого не произошло. Поэтому вскоре Зепп Дитрих был вынужден отступить, потеряв большую часть тяжелой техники, в том числе около 500 танков и штурмовых орудий. Перретт пишет: «Панцерваффе проиграли свою последнюю крупную битву… Разочарованные танкисты теперь сражались только чтобы выжить и не попасть в плен к русским… Дезертирство стало повсеместным… Войска потеряли уверенность в своих командирах». Реакция Гитлера на эти новости была типичной. Он впал в безумную ярость и приказал Гиммлеру передать солдатам, что они его опозорили. Поэтому он требует сорвать почетные нашивки с надписью «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер». Когда 1 танковая дивизия СС получила этот приказ, солдаты срезали нашивки, сняли награды и отправили все это Гитлеру в плетеной корзине!
На западе ситуация складывалась точно так же. Три большие группы армий – 21 группа Монтгомери на севере, 12 группа Брэдли в центре и 6 группа Деверса на юге – двигались вперед. Танки шли в авангарде наступления. Например, 3 Армия Паттона к началу апреля находилась в 60 милях восточнее Рейна. Ее передовые части встречали только слабое сопротивление разрозненных немецких отрядов. 21 апреля направление ее наступления было изменено. Армия начала форсировать Дунай и вступила в Чехословакию и Австрию. Немецкие дивизии начали массовую сдачу в плен. В первые 8 дней мая произошел окончательный крах немецкой военной машины. 3 Армия расколола рейх надвое и лишила Гитлера даже тени шанса на последнее «славное» сопротивление. Всего за 281 день боев солдаты Паттона освободили 1200 населенных пунктов с населением более 50000 человек. Они уничтожили 144500 вражеских солдат, ранили 386200 и захватили в плен 1280688 человек. Эта армия прошла самый длинный путь и сделал это быстрее других армий. Несомненно, что во многом она обязана этим одному человеку, своему жесткому командиру, генералу Джорджу Смиту Паттону. Он не прожил достаточно долго, чтобы насладиться заслуженной славой. 12 декабря 1945 Паттон скончался от ранений, полученных 9 декабря, когда его штабная машина столкнулась на дороге Франкфурт – Мангейм с тяжелым грузовиком. Паттон всегда говорил, что мечтает умереть от «последней пули в последней битве». По его мнению, это была единственная достойная для солдата смерть. Газета «Нью-Йорк Таймс» писала:
История протянула руки
и обняла Джорджа Паттона. Он завоевал свое место. Его следует поставить в
первую шеренгу американских военных лидеров… Задолго до конца войны Паттон стал
легендой. Развязный позер, обвешанный пистолетами, глубоко религиозный и
злостный богохульник, легко впадающий в гнев, он прежде всего был бойцом, хотя
легко мог заплакать, так как под маской дурно воспитанного грубияна скрывалось
доброе сердце… Горячий и безжалостный в бою, он шел к цели с ледяной
непоколебимостью. Он больше не был безоглядным рубакой, а трезвым и мыслящим
знатоком военного дела. Он не был человеком мира. Возможно, он предпочел бы
погибнуть в расцвете славы, когда его солдаты, которых он любил, верно
следовали за ним. И вся нация будет столь же верно хранить память о нем.
Когда закончилась Вторая Мировая война, танк вне всяких сомнений заслужил титул «короля поля боя», который впервые получили еще в 1940 танки «Матильда II». Американские историки отмечали: «Танки, как мобильное оружие сухопутных сил, закончили Вторую Мировую войну, захватив себе львиную долю побед союзников. Энтузиасты танковых войск вообще считали танк главным оружием сухопутных сил». Танковые командиры всех уровней еще раз показали, как выигрываются битвы. Хотя, если быть честными, нужно признать, что танковые соединения всех армий в конечном итоге превратились в сбалансированные механизированные соединения, укомплектованные всеми видами оружия. Именно они выигрывали сражения, а не одни только танки. Однако именно танк был ядром и самой важной частью этих соединений. Он сочетал в себе 3 важнейшие характеристики: огневую мощь, защиту и мобильность. Гудериан, Роммель, Жуков, Рокоссовский, Паттон и остальные блестяще их использовали. Но теперь появилось новое, еще более мощное оружие. Сумеет ли атомная бомба, которая так драматически возвестила о наступлении новой эры, увести танк на второй план? Означает ли ее рождение закат танковых командиров?
47 танковый корпус, генерал танковых войск Генрих фон Люттвиц. Состоял из двух танковых дивизий. 9 танковая дивизия, переформированная после боев в Нормандии, была переброшена в Голландию, а теперь – в Арденны. Она имела более 100 танков, в том числе приданные «Тигры». Учебная танковая дивизия, которая была практически уничтожена в Нормандии, была заново сформирована. Кроме того, корпус имел специальную бригаду охраны фюрера плюс танковый батальон из состава дивизии «Гросс Дойчланд».
5 танковый корпус, генерал танковых войск Ойген Вальтер Крюгер. Имел в своем составе 116 танковую дивизию, известную, как «Гончие». Она понесла тяжелые потери в Нормании, но получила большие подкрепления и теперь имела более 100 танков.
29 танковый корпус, генерал-лейтенант Карл Деккер. Танковых частей не имел.
Барон фон Люттвиц ранее командовал 20, а потом 2 танковыми дивизиями. Он должен был захватить Бастонь. Вальтер Крюгер командовал двумя танковыми корпусами, а ранее, в 1942 – 43 – 1 танковой дивизией. Карл Деккер ранее командовал 3 танковой дивизией. Все они были способными, опытными командирами, которые участвовали во многих танковых сражениях.
1 танковый корпус СС, группенфюрер СС Герман Присс. Он состоял из 1 танковой дивизии СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» (одна из самых сильных германских дивизий с приданным 501 батальоном тяжелых танков СС), 12 танковой дивизии СС «Гитлерюгенд» (переформированная после боев в Нормандии, но испытывающая нехватку опытных командиров). Кроме них имелась 150 танковая бригада, сводное соединение, которым командовал Отто Скорцени.
2 танковый корпус СС, обергруппенфюрер СС Вилли Биттрих. Состоял из 2 танковой дивизии СС «Дас Рейх» (сражалась в России и Нормандии и прославилась своими зверствами), 9 танковой дивизии СС «Гогенштауфен» (также переформированная после Нормандии и Голландии).
Герман Присс имел Рыцарский Крест с Мечами и Дубовыми Листьями. Ранее он командовал 1 и 3 танковыми дивизиями СС. Вильгельм Биттрих был летчиком-истребителем в годы первой Мировой войны и являлся отважным и способным солдатом. Когда-то пламенный нацист теперь был «больным и усталым от приказов из Берлина и холуев вокруг Гитлера».