После двух недель в заливе Лейте адмиралы Хэлси и МакКейн вывели обновленное Оперативное Соединение 38 в море. Теперь в него входили 14 быстроходных авианосцев и многочисленные корабли сопровождения, Кроме того, 19 июля должен был подойти авианосец «Уосп» (самолеты которого 18 июля бомбили Уэйу), а 24 июля – авианосец «Тикондерога».

ОПЕРАТИВНОЕ СОЕДИНЕНИЕ 38
Вице-адмирал МакКейн

Оперативная Группа 38.1
Контр-адмирал Т.Л. Спрэгью
Беннингтон
Хэнкок
Лексингтон
Белло Вуд
Сан Хасинто
5 линкоров
3 легких крейсера
2 крейсера ПВО
21 эсминец

Оперативная Группа 38.2
Контр-адмирал Дж.Ф. Боган
Эссекс
Рэндольф
Батаан
Монтерей
2 линкора
4 легких крейсера
2 крейсера ПВО
19 эсминцев

Оперативная Группа 38.3
Контр-адмирал А.У. Рэдфорд
Бон Омм Ричард
Шангри Ла
Йорктаун
Каупенс
Индепенденс
3 линкора
1 тяжелый крейсер
2 крейсера ПВО
22 эсминца

Оперативное Соединение 38 покинуло залив Лейте 1 июля. Адмирал Хэлси поднял флаг на «Нью Джерси», адмирал МакКейн находился на авианосце «Шангри Ла». Отсутствовал только вице-адмирал Уиллис Ли, который был откомандирован, чтобы помочь разработать методы отражения атак камикадзэ. (Он так и не вернулся на свои любимые линкоры, скончавшись от инфаркта 25 августа.) Теперь линкорами оперативного соединения командовал контр-адмирал Джон Ф. Шафрот.
Быстроходные авианосцы получили нанести удар по территории самой Японии. Они должны были уничтожить остатки японской авиации, военного и торгового флота, нанести максимальный ущерб дорожной сети и промышленности. Уничтожение японского флота считалось необходимым, так как 1 октября 1945 года ожидалось вступление в войну Советской России, и американские конвои с Аляски должны были следовать в Охотское море мимо Алеутских и Курильских островов. Даже несколько японских кораблей вынудили бы отправлять большие силы для сопровождения торговых судов. Кроме того, соображения престижа требовали уничтожить все, что еще сохранилось у японцев. 3 июля из Вашингтона поступила сверхсекретная депеша, которая требовала исключить из числа целей города Хиросима, Киото, Ниигата, Кокура.
8 июля корабли Оперативного Соединения 38 заправились топливом в районе к востоку от Окинавы и повернули прямо к Японии. Утром 10 июля они незаметно подошли к точке взлета в 170 милях юго-восточнее Токио. Этому сильно помогла плохая погода. Базовые самолеты и подводные лодки прочесывали район впереди по курсу авианосцев, чтобы уничтожить японские дозорные суда. В 4.00 начала взлетать истребительная ударная группа. Это был первый налет авианосной авиации на Токио с января 1945 года.
Целью налета были аэродромы на Токийской равнине. Ни один японский истребитель не поднялся в воздух, чтобы помешать американцам, и до конца дня на земле были уничтожены 109 самолетов противника. Много самолетов было повреждено. Пара разведчиков, попытавшаяся приблизиться к соединению, была тут же уничтожена.
Трудно точно оценить ущерб, нанесенный этим рейдом. Тяжелые бомбардировщики В-29 регулярно бомбили Японию. Истребители и средние бомбардировщики ВВС и морской пехоты с аэродромов Иводзимы и Окинавы постоянно совершали налеты на остров Кюсю. Они также сопровождали тяжелые бомбардировщики во время налетов на Хонсю.
Однако следующую операцию Быстроходное авианосное соединение провело против района, которого базовые самолеты достичь не могли. Нормальный радиус действия В-29 с Марианских островов кончался чуть севернее Токио. Авианосцы заправились 12 июля и взяли курс на север. Атака, намеченная на следующий день, из-за плохой погоды была отложена. Лишь 14 – 15 июля американские самолеты нанесли удары по Северному Хонсю и Хоккайдо. Хотя авианосцы маневрировали всего в 80 милях от берега, контратак не последовало. Воздушный патруль сбил один разведчик «Бетти», а еще один повредил. В первый день были уничтожены 25 японских самолетов, потоплены 26 мелких торговых судов, 1 эсминец, 3 фрегата. Много кораблей было повреждено. На следующий день были потоплены еще 5 торговых судов. Более важным было то, что система железнодорожных паромов между Хоккайдо и Хонсю была нарушена, так как 6 паромов отправились на дно, а еще 4 были повреждены. Эти потери, а также уничтожение 70 парусных угольщиков сократили количество угля, доставляемого с Хоккайдо на Хонсю, на 50 %.
Желая поспорить с летчиками, контр-адмирал Шафрот повел 3 быстроходных линкора, 2 тяжелых крейсера и 9 эсминцев к берегу и в течение 2 часов обстреливал сталелитейный завод, расположенный на побережье. Это был первый случай, когда корабли союзников обстреливали территорию Японии.
Потом Оперативное Соединение 38 повернуло в море, заправилось с танкеров и 16 июля встретилось с английским авианосным соединением, которое теперь называлось Оперативное Соединение 37. В составе английской эскадры, пришедшей из Сиднея, имелись 4 авианосца.

ОПЕРАТИВНОЕ СОЕДИНЕНИЕ 37
Вице-адмирал Роулингс

1-я дивизия авианосцев
Контр-адмирал Ф.Л. Вайэн
Формидебл
Индефетигебл
Имплейкебл
Викториес
1 линкор
3 легких крейсера
2 крейсера ПВО
18 эсминцев

(Адмирал Роулингс находился на линкоре «Кинг Георг V», адмирал Вайэн – на авианосце «Индомитебл».)

АВИАГРУППЫ АНГЛИЙСКИХ АВИАНОСЦЕВ

Формидебл 36 «Корсаров» 12 «Авенджеров»
6 «Хеллкэтов»
Имплейкебл 48 «Сифайров» 18 «Авенджеров»
12 «Файрфлаев»
Индефетигебл 40 «Сифайров» 18 «Авенджеров»
12 «Файрфлаев»
Викториес 37 «Корсаров» 14 «Авенджеров»


17 – 18 июля соединение, в которое теперь входили 18 авианосцев, снова атаковало Токио. В первый день из-за плохой погоды удалось провести только 2 утренние атаки. 18 июля авианосные самолеты атаковали портовые сооружения Йокосуки. Эсминец, подводная лодка, 2 эскортных корабля и несколько мелких судов были потоплены, а 1 линкор был поврежден. (Два дня назад в нескольких сотнях миль от Хонсю самолеты эскортного авианосца «Анцио» вместе с эскортными кораблями потопили японскую подводную лодку. Это была уже пятая лодка на счету авианосца.) Ночью 18 июля 6 линкоров, в том числе 1 английский, 2 легких крейсера и 10 эсминцев, в том числе 2 английских, обстреляли промышленный район и радарные установки в 80 милях к северу от Токио. Такие обстрелы берегов стали обычным занятием для артиллерийских кораблей Быстроходного авианосного соединения.
Оперативное Соединение 38 снова заправилось, а затем 24 – 25 и 28 июля его самолеты атаковали морские базы в Кобе, Куре и другие цели на берегах Внутреннего моря. Эти атаки уничтожили то, что осталось от Императорского японского флота. Линкор «Харуна» и линкоры-авианосцы «Исэ» и «Хьюга» были тяжело повреждены и затонули на мелководье. (Между прочим, первый из них ВВС объявили потопленным еще в декабре 1941 года после атаки В-17 Колина Келли.) На сей раз «Харуна» получил «много» попаданий. 24 июля линкор-авианосец «Хьюга» получил 10 прямых попаданий бомбами, еще больше бомб разорвались рядом, после чего линкор сел на дно. Американские самолеты снова атаковали его 28 июля. «Исэ» получил 5 прямых попаданий 24 июля и 14 попаданий 28 июля. Множество бомб разорвалось у борта корабля. Тяжелые бомбардировщики В-24 «Либерейтор» тоже атаковали эти 3 корабля 28 июля, но попаданий не добились.
Во время этих налетов под удар попали и 3 японских авианосца. Новейшие авианосцы «Амаги» и «Кацураги» находились в Куре. 24 июля «Амаги» получил 3 прямых попадания, много бомб разорвалось поблизости, причинив ему тяжелые повреждения. 28 июля он получил еще 1 прямое попадание, несколько бомб разорвалось рядом, в том числе и сброшенные «Либерейторами». Появился крен на левый борт, который стал увеличиваться. Утром 29 июля авианосец лег на дно с креном 70º.
«Кацураги» 24 июля получил 1 прямое попадание и еще 2 попадания 28 июля. На нем были убиты 26 человек, а 17 были ранены. Полетная и ангарная палубы были разворочены, однако авианосец остался на плаву. 28 июля его орудия сбили самолет, атаковавший находящийся рядом «Амаги».
24 июля авианосные самолеты также потопили эскортный авианосец «Каё».
Затем 29 – 30 июля американские самолеты атаковали северное побережье Хонсю, отправив на дно Японского моря 1 эсминец и несколько мелких судов.
Чтобы уклониться от тайфуна, адмирал Хэлси увел свои корабли от берегов Японии, и плохая погода помешала атакам в первых числах августа. А 6 августа на Хиросиму была сброшена атомная бомба.
После заправки авианосный флот союзников пошел на север, и 8 – 9 августа нанес удары по Северному Хонсю и Хоккайдо. Авианосные пилоты, идя на бреющем полете, расстреляли множество самолетов, которые уже были подготовлены для атак самоубийц против целей на Марианских островах. Пилоты сообщили, что уничтожили 251 самолет и «много» повредили. Во время этой атаки одинокий «Вэл» спикировал на эсминец радиолокационного дозора, находящийся в 50 милях от соединения, и нанес ему серьезные повреждения. Однако эсминец удалось спасти. Другой камикадзэ был сбит прямо над «Уоспом». 9 августа атомной бомбой был разрушен Нагасаки.
Во время одной из этих атак лейтенант резерва Королевского Канадского военно-морского флота Р.Г. Грей повел свою эскадрилью «Корсаров» с «Формидебла» для атаки японского фрегата, находящегося в бухте Онегава. Плотным зенитным огнем самолет Грея был поврежден. Несмотря на пожар, Грей сохранил управление и добился попадания в фрегат, прежде чем его самолет упал в воду. Японский корабль получил смертельные повреждения. Лейтенант Грей за проявленную отвагу был посмертно награжден Крестом Виктории.
11 августа корабли союзников заправлялись, а на следующий день была сформирована Оперативная Группа 38.5 в составе авианосца «Индефетигебл», 1 линкора, 2 крейсеров и 10 эсминцев из состава Оперативного Соединения 37. Остальные английские корабли вернулись на Манус.
13 августа авианосные самолеты снова атаковали Токио и уничтожили на земле 254 японских самолета. 18 японских самолетов были сбиты, в основном воздушным патрулем над авианосцами. 14 августа корабли снова заправились с танкеров, а на следующий день в 4.15 начали поднимать самолеты для нового удара по Токио.
Через 2 часа первая волна появилась над японской столицей, а вторая приближалась к побережью, когда на флагманском корабле Оперативного Соединения 38 был получен приказ адмирала Нимица отменить все атаки, так как японский император сделал заявление о капитуляции Японии. Первая волна уже сбросила бомбы, и некоторые самолеты вступили в бой с находящимися в воздухе японскими самолетами, когда был получен приказ прекратить боевые действия. Кое-кто из пилотов счел приказ вернуться на авианосцы японской хитростью и попросил повторить его. Но самолеты второй волны сбросили бомбы в воду и повернули назад.
В 10.20 самолеты обеих ударных волн сели на авианосцы. Всем авианосцам было приказано убрать бомбардировщики на нижние палубы и усилить воздушный патруль, а также держать наготове дополнительные истребители. Адмирал Хэлси не желал оставить хоть малейший шанс предательству. Он отдал приказ: «Находить и сбивать все самолеты-разведчики, но не мстительно, а дружески».
Прежде чем день закончился, истребители и зенитные орудия Оперативного Соединения 38 уничтожили 8 японских самолетов, пытавшихся атаковать американские корабли. Вероятно, их пилоты не получили сообщения, что Вторая Мировая война закончилась. Весной 1945 года, пока еще шли бои на Окинаве, командование союзников обратило свой взор на Японию. Имелись два различных мнения относительно того, как лучше достичь окончательной победы на Тихом океане. Одни адмиралы отстаивали постепенное удушение Японии путем уплотнения морской и воздушной блокады, сопровождающейся бомбардировками и обстрелами с моря и воздуха. Это стоило бы гораздо меньших потерь, чем вторжение в Японию. Ведь именно таким образом союзники добились капитуляции Германии в Первой Мировой войне.
Другие считали, что японцы будут сражаться до конца, и, вероятно, была права. Поэтому они требовали прямого вторжения в японскую метрополию. Оба высших командующих на Тихом океане – адмирал Нимиц и генерал МакАртур – стояли за вторжение, хотя Нимиц желал немного подождать, пока блокада и бомбардировки ослабят Японию, что гарантирует максимально возможный успех вторжения.
В конце мая 1945 года Объединенный комитет начальников штабов выпустил директиву, намечавшую план действий, который должен был вынудить безоговорочную капитуляцию Японии. Японские желание и возможность сопротивляться будут ослаблены блокадой и бомбардировками с моря и воздуха, а затем захватом промышленных центров на острове Хонсю. Это вторжение планировалось провести в 2 этапа. Первой фазой должно было стать вторжение на Кюсю, чтобы изолировать самый южный из 4 главных островов, уничтожить находящиеся там силы и захватить аэродромы и базы для вторжения на Хонсю. Эта операция была названа «Олимпик», а в начале августа по соображениям секретности ее переименовали в «Маджестик». Ее начало было назначено на 1 ноября 1945 года. Вторая фаза – операция «Коронет» – вторжение на Хонсю – должна была проводиться в марте 1946 года.
Общее командование вторжением в Японию возлагалось на генерала МакАртура, адмирал Нимиц должен был командовать морской частью операции. В ходе высадки на Кюсю 3-й и 5-й Флоты первое время должны были действовать вместе. В 5-й Флот адмирала Спрюэнса входили десантные силы и корабли прикрытия. В него должно было войти и Оперативное Соединение 58 вице-адмирала Фредерика Шермана, состоящее из 2 оперативных групп, насчитывающих 7 эскадренных и 3 легких авианосца, а также Оперативное Соединение 55 контр-адмирала Келвина Т. Дерджина, состоящее из 16 эскортных авианосцев. 8 из них имели бы авиагруппы морской пехоты. Всего под командованием адмирала Спрюэнса должны были находиться около 3000 кораблей.
3-й Флот адмирала Хэлси представлял собой мощное мобильное ударное соединение. Английский вице-адмирал Роулингс должен был командовать Оперативным Соединением 57, состоящим из кораблей Британского Содружества, а вице-адмирал Джонс Тауэрс – Оперативным Соединением 38. (Тауэрс был американским морским пилотом № 3 и единственным из первых авиаторов, достигшим высших командных постов. С февраля 1944 по июля 1945 года он был заместителем командующего Тихоокеанским флотом.)
Вероятно, эти 2 соединения имели бы 4 оперативные группы, состоящие из 12 эскадренных и 5 легких авианосцев, 8 быстроходных линкоров, 20 крейсеров и 75 эсминцев. В ходе подготовки высадки на Кюсю авианосные соединения 3-го Флота должны были с 28 июля по 23 октября наносить удары по японской метрополии, чтобы ослабить ее оборону и изолировать Кюсю. Фактически эта фаза уже началась, когда в последний месяц войны Оперативное Соединение 38 провело 10000 самолето-вылетов. В ходе этой операции английские авианосцы должны были с 18 по 28 сентября провести отвлекающие атаки против Тонкина и Гонконга. 24 октября 2 авианосные группы ОС 38 должны были присоединиться к ОС 58, чтобы атаковать участки высадки на Кюсю.
«Олимпик – Маджестик» должен был стать крупнейшей десантной операцией в истории. Несмотря на близость аэродромов Иводзимы и Окинавы, которые могли быть использованы тактической авиацией, для поддержки десанта привлекались 27 быстроходных и 16 эскортных авианосцев.
Помешать высадке японцы намеревались массированными атаками камикадзэ, которые должны были нанести союзникам настолько тяжелые потери, чтобы вынудить их пойти на переговоры. Слабое сопротивление атакам авианосных самолетов в июле и августе объяснялось тем, что японское командование стремилось сберечь самолеты, которым предстояло встретить силы вторжения. Большинство японских самолетов были устаревшими или учебными, но их было довольно много, почти 11000. Они были разбросаны по маленьким аэродромам или спрятаны в подземных ангарах. Это было гораздо больше, чем имела Япония, начиная войну. Почти половина этих самолетов была выделена для камикадзэ.

Армейские боевые самолеты, выделенные для атак камикадзэ 900
Армейские учебные самолеты, выделенные для атак камикадзэ 1750
Морские учебные самолеты, выделенные для атак камикадзэ 2700
Армейские боевые самолеты 2150
Морские боевые самолеты 3200
ВСЕГО 10700

Японцы все еще имели достаточно бензина и пилотов, чтобы направить эту воздушную армаду против приближающегося десантного флота союзников. Планировались налеты волнами от 300 до 400 камикадзэ каждый час. Японское командование думало, что малое расстояние от аэродромов до цели позволит самоубийцам добиться лучших результатов, чем у Окинавы. В ходе этой операции американцы потеряли всего 1,8 % кораблей потопленными, а еще 18,6 % были повреждены прямыми попаданиями или близкими разрывами. При таком же уровне потерь при высадке на Кюсю камикадзэ должны были потопить примерно 90 кораблей и еще 900 повредить. Кроме того, имелось несколько сотен катеров-самоубийц, а также горстка уцелевших эсминцев и подводных лодок.
Однако к 1 ноября американцы наверняка усилили бы защиту против камикадзэ, как было сделано в период между кампаниями на Лейте и Окинаве. Во-первых, союзники имели больше авианосцев, поэтому они могли блокировать японские аэродромы с воздуха круглыми сутками. Даже не считая поврежденные «Банкер Хилл» и «Франклин», к ноябрю американский флот имел бы 16 эскадренных и 8 легких авианосцев. Английский флот имел 5 эскадренных и 5 легких авианосцев. Для прикрытия транспортов и поддержки войск имелось множество эскортных авианосцев. Кроме того, на вооружение авианосцев поступили новые самолеты. Весной и летом 1945 года в авианосных эскадрильях появились 2 новых истребителя. Первым был F8F «Бэркэт», предназначенный для замены F6F «Хеллкэта». Этот новый истребитель Груммана был спроектирован как перехватчик, имеющий минимально возможный вес. Он должен был по характеристикам превосходить все авианосные истребители, но в то же время обеспечить надежную защиту пилота и сохранить как можно больше прекрасных качеств, которыми обладал «Хеллкэт». «Бэркэт» предназначался для действий как с эскортных, так и с больших авианосцев.
Первый полет «Бэркэта» состоялся 21 августа 1944 года. Испытания прошли так успешно, что фирме немедленно были заказаны 2000 истребителей вдобавок к 23 досерийным «Бэркэтам». К июню 1945 года Грумман намеревался достичь уровня производства 100 самолетов в месяц. (По лицензии Восточное авиационное подразделение фирмы «Дженерал Моторс» построило 1876 «Бэркэтов» под обозначением F3M-1. Это было соглашение, аналогичное тому, которое разрешило выпуск FM «Уайлдкэтов».) Первый серийный F8F-1 «Бэркэт» сошел с конвейера Груммана в феврале 1945 года, менее чем через 5 месяцев после подписания контракта на производство этого самолета.
F8F-1 «Бэркэт» был меньше, чем «Хеллкэт». Он также имел более высокие скорость, скороподъемность, потолок. F8F-1 имел скороподъемность 4750 фт/мин по сравнению с 2840 фт/мин у F6F-5. Но в ноябре 1946 года во время испытаний «Бэркэт» поднялся на высоту 10000 футов за 94 секунды! Легендарной стала история сравнительных испытаний «Бэркэта» и лучшего армейского истребителя P-51D «Мустанг». Оба истребителя взлетели бок о бок, но после этого «Бэркэт» успел совершить 2 захода на «Мустанг», прежде чем тот убрал колеса и закрылки.
Вторым новичком стал истребитель с комбинированной силовой установкой реактивно-поршневой FR-1 «Файрболл». Эта силовая установка была предложена инженерами ВМФ в 1942 году, чтобы сочетать высокую скорость реактивного самолета и небольшой расход топлива поршневого. Внешне «Файрболл» походил на обычный поршневой истребитель. Реактивный двигатель был расположен позади кабины пилота, а воздухозаборники – в корне крыла. Сопло располагалось в хвосте. В декабре 1943 года, когда еще строился прототип, флот подписал контракт на производство 100 таких самолетов. Позднее заказ был увеличен до 700 самолетов.
Прототип FR-1 первый раз взлетел 25 июня 1944 года. Первые полеты проводились на поршневом моторе, а реактивный двигатель был установлен несколько дней спустя. После этого истребитель совершил первый полет самолета ВМФ на реактивном двигателе без использования поршневого мотора. (В это время флот проводил испытания английских и американских реактивных самолетов, но «Файрболл» был первым самолетом, предназначенным для серийного производства.) FR-1 обычно летал на поршневом моторе, включая реактивный двигатель, лишь когда требовалось резкое увеличение скорости.
Серийное производство FR-1 началось в июне 1945 года, но предсерийные самолеты начали поступать на вооружение еще в марте.
F7F «Тайгеркэт» появился на Тихом океане еще до капитуляции Японии. Это был ночной морской истребитель специальной постройки и первый поступивший на вооружение авианосный двухмоторный самолет. Вдобавок он имел шасси с носовым колесом. Его взлетный вес равнялся 21425 фунтам, поэтому «Тайгеркэт» считался пригодным для полетов только с больших авианосцев типа «Мидуэй».
Первый F7F взлетел 3 ноября 1943 года, а выпуск одноместных F7F-1 для эскадрилий морской пехоты начался в декабре того же года. Выпуск двухместного варианта -2N начался только в 1944 году. Во время испытаний8 апреля 1945 года 6 пилотов совершили 32 ночные посадки на борт авианосца «Энтьетам» (CV-36).
Американский флот также попытался приспособить для использования на борту авианосцев армейский истребитель Р-51 «Мустанг». Но во время испытаний выяснилось, что «Мустанг» уступает F4U «Корсару» в огневой мощи, скорости, потолке, маневренности, взлетных и посадочных характеристиках. Р-51 превосходил F4U только в скороподъемности. В ноябре 1944 года оснащенный тормозным крюком Р-51D прошел испытания на борту авианосца «Шангри Ла», чтобы оценить его пригодность для службы на авианосцах. (В это же время «Шангри Ла» проводил оценочные испытания F7F-1 «Тайгеркэта» и PBJ-1Н. Это был В-25, оснащенный тормозным крюком и замком для крепления на катапульте. Нормальный взлетный вес В-25 составлял 33500 фунтов.)
Уже после окончания войны американские авианосцы получили и новую модель «Авенджера», который мог обнаруживать приближающиеся вражеские самолеты, в том числе и летящие низко над водой, чтобы избежать обнаружения корабельными радарами. Эти самолеты радиолокационного дозора получили обозначение TBM-3W. Первое звено из 4 таких самолетов должно было поступить на флот 1 октября 1945 года, а еще 5 звеньев – 1 ноября. Эти самолеты были предшественниками авианосных самолетов радиолокационного дозора специальной постройки. (Флот также подготовил несколько 4-самолетных звеньев тяжелых бомбардировщиков В-17 «Летающая Крепость», которые должны были обеспечивать действия флота с передовых баз.)
Если бы война продолжалась, то новые самолеты получил бы и Королевский Флот. Здесь следует упомянуть улучшенные модели «Файрфлай IV» и «Сифайр XV». Однако они все еще уступали американским самолетам, поэтому более вероятным было то, что с английских авианосцев будут действовать улучшенные модели «Корсаров» и «Хеллкэтов».
Большое количество самолетов и авианосцев должно было обеспечить достойный отпор атакам камикадзэ. Теперь союзники имели 20 аэродромов на Окинаве и 3 на Иводзиме, что в первый раз за всю войну на Тихом океане позволяло расположить базовую истребительную авиацию на разумном расстоянии от участков высадки.
Наконец, в июне 1945 года флот создал специальное подразделение, чтобы отработать методы борьбы с камикадзэ. Это было Оперативное Соединение 69 вице-адмирала Уиллиса Э. Ли, состоявшее из нескольких кораблей и экспериментальной истребительной эскадрильи (30 F6F «Хеллкэтов», 4 F4U «Корсара», 2 «Зеро»). Им была придана эскадрилья обслуживания, чтобы обеспечить буксировку мишеней.
На основании имеющегося опыта можно было предположить, что японцы не сумеют ни отразить, ни значительно задержать высадку десанта на территорию метрополии. Тремя основными системами оружия, которые нанесли Японии смертельный удар, были: подводные лодки американского ВМФ, Быстроходное авианосное соединение ВМФ, стратегические бомбардировщики В-29. Все три внесли свой вклад в разгром Японии, но в разной степени.
Нет сомнений в том, что главной причиной, заставившей Японию развязать войну, было желание захватить богатства Ост-Индии, в первую очередь – нефть. Главная заслуга в том, что Япония не смогла полностью использовать захваченные территории, принадлежит подводным лодкам американского флота. Ведя неограниченную подводную войну, как это делали немецкие подводные лодки в Атлантике, американские подводные лодки потопили примерно половину японского торгового флота – 4,8 миллиона тонн. Это особенно примечательно потому, что численность подводников никогда не превышала 2 % общей численности личного состава ВМФ. (На 7 декабря 1945 года в строю состояли 85 подводных лодок, а на 15 августа 1945 года – 220 лодок.)
Однако вклад подводных лодок в ход военных действий в основном свелся к нарушению японских коммуникаций. Они не смогли остановить японскую агрессию и не могли отбить обратно захваченные японцами территории. То, что Соединенные Штаты в боях с японцами потеряли 45 подводных лодок (а всего за годы войны от разных причин 52 лодки), означает одно: японский флот мог нанести им более тяжелые потери, не будь он уничтожен совместными усилиями всего флота и авиации. Хотя подводные лодки и сумели нанести заметный ущерб японской экономике и вооруженным силам, кое-что они не могли сделать в принципе.

ТОННАЖ ЯПОНСКОГО ТОРГОВОГО ФЛОТА, ПОТОПЛЕННЫЙ ВО ВТОРОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЕ (суда от 500 тонн и выше) - диаграмма

Подводные лодки самостоятельно потопили 54 % тоннажа, а морская авиация – 18 %. Таким образом, силы ВМФ самостоятельно потопили 76 % тоннажа и участвовали в потоплении еще 1 %. Последний столбец – суда, в основном потопленные английскими и голландскими вооруженными силами.

ТОННАЖ ЯПОНСКОГО ТАНКЕРНОГО ФЛОТА, ПОТОПЛЕННЫЙ ВО ВТОРОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЕ - диаграмма

Только подводные лодки и самолеты могли действовать в районах, где ходили танкеры. Диаграмма показывает, что 84 % танкерного тоннажа были потоплены силами ВМФ. Суммарные потери практически лишили японскую военную машину топлива, ограничили не только тренировки, но и боевые операции.

Второй из систем оружия, сокрушивших Японию, было Быстроходное авианосное соединение. Его действия начались рейдом одиночных авианосцев сразу после Пирл-Харбора. Авианосцы тоже сыграли большую роль в подрыве японской экономики, так как их самолеты потопили больше торговых судов, чем любая другая система оружия, за исключением подводных лодок. До 1944 года центр тяжести усилий авианосцев лежал на борьбе с военным флотом, а уничтожение торговых судов стояло на втором плане. Именно авианосные самолеты сумели остановить продвижение японцев (в Коралловом море и при Мидуэе) и сделали возможным вторжение на оккупированную противником территорию (Гуадалканал, Гилбертовы, Маршалловы, Марианские острова, Лейте, Иводзима, Окинава). Во многих случаях базовые самолеты союзников не могли обеспечить поддержку крупных десантных операций. Авианосцы подталкивали «линию фронта» ближе к Японии, перенося с собой взлетные полосы, ремонтные мастерские, склады бомб, снарядов и запасных частей, посты управления, жилые помещения, топливные цистерны и множество других вещей, необходимых для обеспечения действий боевых самолетов. В отличие от них, береговые базы, построенные ценой больших затрат материалов и труда, часто приходилось бросать, когда фронт перемещался.
В Тихоокеанской войне быстроходные авианосцы потопили больше японских военных кораблей, чем любая другая система оружия.

ТОННАЖ ЯПОНСКИХ ВОЕННЫХ КОРАБЛЕЙ, ПОТОПЛЕННЫХ ВО ВТОРОЙ МИРОВОЙ ВОЙНЕ - таблица

Ясно видно, что главную роль в уничтожении японского флота сыграл американский ВМФ. Силы ВМФ самостоятельно потопили 85 % тоннажа и участвовали в потоплении еще 5 %. Морская авиация уничтожила 38 % тоннажа и участвовала в потоплении еще 8 %.

СРАВНИТЕЛЬНЫЕ ПОТЕРИ АМЕРИКАНСКОЙ И ЯПОНСКОЙ АВИАЦИИ - таблица

Данные о потерях японской авиации собраны из наиболее надежных источников американской армии и флота. Хотя невозможно проверить их по японским источникам, все-таки можно считать, что эти цифры достаточно надежны. Японские самолеты, уничтоженные англичанами и голландцами, здесь не учтены.

Прибавьте сюда многочисленные второстепенные задачи, которые пришлось решать авианосцам, вроде транспортировки самолетов и других тяжелых грузов, ведение противолодочного патрулирования, сопровождение конвоев и так далее. Неоспоримым фактом является то, что авианосные самолеты имели самое высокое соотношение побед и потерь в воздушных боях. Поэтому авианосцы показали себя как одна из наиболее эффективных и разносторонних систем оружия в Тихоокеанской войне.
Третьей системой оружия являлись дальние стратегические бомбардировщики В-29 «Сверхкрепость» XXI бомбардировочного командования. (В рейдах принимало участие некоторое количество бомбардировщиков В-24 «Либерейтор», но в основном это были «Сверхкрепости».) Главной целью бомбардировочного наступления было масштабное разрушение японских городов. Но ограничений для дальних бомбардировщиков было боле чем достаточно. Первым налетом на японскую территорию стал удар 15 июня 1944 года по сталелитейному заводу Явата. На налете участвовали 75 бомбардировщиков В-29, из которых лишь 48 бомбили завод, и вызванные ими разрушения оказались не слишком велики. Эти самолеты вылетели из Китая. Захват Марианских островов обеспечил идеальную базу для действий В-29 против Японии. Поскольку американцы надежно контролировали Тихий океан, на Марианские острова шел непрерывающийся поток авиабензина, бомб, патронов, запасных частей и других материалов.
Первой целью, выбранной для В-29, базирующихся на Марианских островах, стал завод Накадзима-Мусасино в пригороде Токио. Это предприятие выпускало 27 % всех авиамоторов к военным самолетам. 6 главных авиазаводов частично или полностью зависели от продукции Мусасино. Пытаясь уничтожить этот завод и другие подобные цели, В-29 начали использовать прицельные бомбардировки, что было несвойственно стратегическим бомбардировщикам. Эта попытка провалилась. Процитируем официальную историю операций бомбардировщиков В-29 «Странствия гигантов»:

«Во время 7 налетов В-29 на главные японские авиазаводы 73-е авиакрыло сбросило 1550 тонн бомб. Только 1,8 % этих бомб упала в радиусе 1000 футов от цели. Примерно 350 самолето-вылетов против моторостроительного завода Мусасино дали только 34 эффективных взрыва на территории завода».

С 24 ноября 1944 по 4 марта 1945 года стратегические бомбардировщики совершили 8 налетов на Мусасино, в которых участвовало около 800 самолетов. 4 февраля 1945 года Быстроходное авианосное соединение в ходе воздушных операций по обеспечению высадки на Иводзиме тоже нанесло удар по Мусисино. Авианосные самолеты использовали мелкие бомбы и ракеты, но «нанесли серьезные повреждения» заводу и «за одну атаку причинили больше ущерба, чем все налеты «Сверхкрепостей» за время войны», констатировала официальная история армейских ВВС.
Попытки стратегических бомбардировок Японии провалились. В-29 был специально спроектирован для точных бомбардировок с большой высоты именно таких целей, как авиазаводы. И здесь «Сверхкрепость» потерпела полное поражение, как, впрочем, и ее предшественники В-17 «Летающая Крепость» и В-24 «Либерейтор» в Европейской войне, хотя причины этому были разные. В-29 помешали проблемы с его радиолокационным бомбовым прицелом, неточные прогнозы погоды и неожиданно сильные ветры. (Над Японией «Сверхкрепости» встретили ветры силой до 230 миль/час, а это означало, что скорость бомбардировщика относительно земли в момент сброса бомбы будет достигать 550 миль/час.)
С ноября 1944 по март 1945 года В-29 бомбили Японию, но добились сомнительных результатов. Снова процитируем «Странствия гигантов»:

«16 раз <генерал Кертис>ЛеМэй посылал свои бомбардировщики в Японию <после того, как в январе 1945 года принял командование «Сверхкрепостями»>. 14 раз самолеты фоторазведки возвращались со снимками, которые показывали, что цели почти не пострадали. Ни одна важная цель не была уничтожена, хотя XXI бомбардировочное командование сбросило на Японию более 5000 тонн бомб. Зато потери оставались высокими, так как даже небольшие повреждения от зенитного огня или истребителей во время долгого полета над океаном брали свое».

Поэтому генерал ЛеМэй отважился принять решение, которое шло вразрез с принятой в ВВС теорией дневных высотных прицельных бомбардировок. ЛеМэй решил поднять в воздух все имеющиеся у него 334 бомбардировщика В-29 за один раз, сняв с них броню и пулеметы. «Сверхкрепости» должны были нести только зажигательные бомбы, чтобы провести ночную атаку с малой высоты. Целью для первого такого налета был выбран Токио.
Ночью 9/10 марта В-29 прошли над Токио на высоте от 5000 до 7500 футов (обычно они действовали на высоте 25000 – 30000 футов). Зажигательные бомбы подожгли почти 16 кв. миль промышленных и торговых зон, а также густозаселенных жилых районов Токио. Официальным итогом налета стали 83793 убитых и 40918 раненых, миллион человек потерял жилье. Если не считать бомбардировку авиацией союзников Дрездена за месяц до этого, за всю Вторую Мировую войну не было такого опустошительного воздушного налета. В-29 не удавались дневные прицельные бомбардировки с большой высоты, однако он имел огромный успех во время ночных ковровых бомбардировок. Выполнение первой задачи обходилось слишком дорого. Многие другие самолеты, в том числе и авианосные, тоже могли решить ее, но обошлось бы это гораздо дешевле. Столь же спорным является утверждение, что массовое использование зажигательных бомб могло вынудить капитуляцию Японии. Террористические налеты против гражданского населения стали проводиться через 3 года после начала войны. Уже имелись прецеденты – немецкий воздушный блиц над Англией и стратегическое бомбардировочное наступление на Германию, которые доказали, что подобные операции сами по себе не могут заставить страну капитулировать.
Хотя В-29 не был первым стратегическим бомбардировщиком (вспомним хотя бы В-17 и В-24), он стал первым действительно дальним бомбардировщиком. «Сверхкрепость» могла доставить 4 тонны бомб к цели, удаленной от аэродрома на 1600 миль. Радиус действия В-29, вылетающих с Марианских островов, проходил по дуге немного севернее Токио. Однако дальность полета специально уменьшали, чтобы истребители с передовых баз на Иводзиме могли сопровождать бомбардировщики. Р-51 «Мустанг» начал прикрывать «Сверкрепости» во время налетов на Японию с 7 апреля 1945 года. Однако слишком большое расстояние позволяло истребителям проводить над целью только 10 – 20 минут.
Когда подсчитали стоимость строительства авиабаз стратегической авиации, их обслуживания, стоимость захвата островов для этих баз, то оказалось, что действия В-29 стоят фантастически дорого. Хотя «Сверхкрепости» с Марианских островов начали бомбить Японию в ноябре 1944 года, действительно эффективные бомбардировки начались только в марте 1945 года, когда генерал ЛеМэй начал использовать зажигательные бомбы. Позднее В-29 сумели уничтожить некоторые важные заводы, однако те уже ничего не производили. Американские подводные лодки и авианосная авиация давно перерезали пути снабжения, ведущие в Японию. Например, производство самолетов, достигнув максимума в сентябре 1944 года, со следующего месяца начало неуклонно снижаться. Постепенно ослабевал и контроль за качеством, причем все это началось еще до появления на сцене стратегических бомбардировщиков. В конце 1944 года 70 % японских самолетов выходили из строя, даже не успев вступить в бой. Но ни снижение количества, ни падение качества нельзя приписать усилиям В-29.
Действия тяжелых бомбардировщиков имели несколько иной эффект. В конце 30-х годов штаб Авиакорпуса армии США начал усиленно проталкивать идею тяжелого бомбардировщика, результатом чего стало создание серии стратегических бомбардировщиков В-17 – В-24 – В-29 – В-32. На это было затрачено много сил, что больно ударило по истребительной авиации. Соединенные Штаты вступили в войну, имея в качестве основных истребителей Р-39 «Эйркобру» и Р-40 «Уорхок». Оба этих самолета заметно уступали зарубежным истребителям. Например, Р-40 мог считаться не более чем «современным учебным истребителем». Причем это сказал не кто иной, как командующий ВВС Соединенных Штатов генерал Арнольд.
В конце июля 1943 года половина армейских истребительных эскадрилий летала на Р-39 и Р-40. Первым американским истребителем, который имел определенное преимущество над английским «Спитфайром» и немецким Ме-109, был Р-38 «Лайтнинг». Однако он вступил в бой только в ноябре 1942 года, тогда как «Спитфайр» и Ме-109 поступили на вооружение 3 года назад. Маневренный Р-51 «Мустанг» был создан по заказу англичан, и сначала американские ВВС отказались от него.
Штаб Королевских ВВС в конце 30-х годов тоже настаивал на особой роли тяжелого бомбардировщика, однако английское правительство все-таки решило развернуть производство истребителей. Их можно было производить быстрее, дешевле, в больших количествах. Вдобавок истребителю требовался всего 1 летчик на самолет. Это позволило англичанам начать войну, имея «Харрикейн» и «Спитфайр» – 2 самых эффективных истребителя в истории. Именно они принесли англичанам победу в Битве за Британию.
Разумеется, налеты В-29 на Японию имели серьезное влияние на дух японского народа, но состояние этого духа никак не сказывалось на ходе военных действий. Изучение реакции японского правительства на различные события показало, что падение Марианских островов привело к падению кабинета Тодзио. После вторжения на Окинаву генерал Тодзио начал угрожать военным переворотом. Армия произвела многочисленные аресты чиновников, которые высказывались за окончание войны.
Столкнувшись с угрозой вторжения в саму Японию, японское правительство решило продолжать борьбу до кровавой развязки. Даже атомные бомбардировки Хиросимы и Нагасаки не поколебали решимости правительства. Решение закончить войну было принято после беспрецедентного обращения к императору с просьбой спасти жизни его подданных. Но даже после объявления воли императора военные пытались оказать давление на членов кабинета, чтобы помешать передаче по радио рескрипта императора о прекращении военных действий.
Все три системы оружия – подводные лодки, авианосцы и стратегические бомбардировщики – внесли свой вклад в разгром Японии. К моменту капитуляции Япония потерпела поражение в войне на море, но еще сохранила мощные армию и авиацию. Однако после того, как страна лишилась военного и торгового флота, все было потеряно.
Согласно отчету Комиссии по изучению стратегических бомбардировок, которая после войны проводила широкое исследование всех аспектов Тихоокеанской войны:

«Мало кто пытался приписать безоговорочную капитуляцию Японии только одной из многочисленных причин, которые, соединившись вместе, привели к поражению Японии. Отрезок времени между военным поражением и политической капитуляцией мог быть короче, если бы политическая система Японии позволяла более быстро и резко менять национальную политику. Тем не менее, было ясно, что и без атомных бомбардировок господство в воздухе над Японией может иметь достаточное воздействие, чтобы принести почти безоговорочную капитуляцию и устранить необходимость вторжения в Японию.
Основываясь на детальном изучении фактов, подтвержденном свидетельствами уцелевших японских лидеров, по мнению Комиссии, Япония все равно должна была капитулировать до 31 декабря 1945 года при любых обстоятельствах, и с большой долей вероятности – до 1 ноября 1945 года. Это произошло бы, даже если бы не были сброшены атомные бомбы, если бы Россия не вступила в войну и если бы вторжение в Японию даже не планировалось». Когда война уже близилась к трагическому финалу на морях и в воздухе вокруг Японии, в других районах Тихого океана многочисленные авианосцы зачищали остатки японской колониальной империи.
24 июля эскадрилья морской пехоты, базирующаяся на новом эскортном авианосце «Велья Галф», атаковала позиции японцев на острове Паган (Марианские острова), который американцы обошли во время наступления. Через 2 дня эти же самолеты атаковали остров Рота.
1 августа легкий авианосец «Кэбот», который сопровождали линкор и эсминцы, провел седьмую за эту войну атаку обойденного Уэйка. Авианосец шел на встречу с Быстроходным авианосным соединением. 6 августа авианосец «Интрепид», тоже следуя на запад, мимоходом атаковал Уэйк.
Более важным событием стал уход 1 августа 4 эскортных авианосцев от Окинавы, чтобы прикрыть крейсерское соединение, действующее в Восточно-Китайском море. В этой операции участвовали «Кейп Глостер», «Фэншо Бей», «Лунга Пойнт» и «Макин Айленд», которыми командовал контр-адмирал Эрнест У. Лич. «Кейп Глостер» имел на борту самолеты морской пехоты, остальные авианосцы – самолеты ВМФ. 5 августа они подняли самолеты для атаки японских кораблей, укрывающихся в Шанхае.
Серьезного сопротивления в ходе этих завершающих операций авианосцы не встретили.
2 сентября 1945 года официально закончилась Вторая Мировая война. К этому времени линкор «Миссури» и большая часть 3-го Флота уже стояли в Токийском заливе. Однако адмирал Хэлси приказал быстроходным авианосцам оставаться в море, где они могли свободно маневрировать и поднимать самолеты на случай, если японская капитуляция окажется колоссальным обманом.
За тот месяц, который прошел с момента прекращения огня в середине августа до появления авианосцев в японских портах, они проделали множество дел. Сразу после прекращения огня авианосные самолеты были отправлены на поиск лагерей военнопленных в Японии. Самолеты летали по всей стране, покачивая крыльями, на которых было крупно написано PW (военнопленные). За разведчиками следовали бомбардировщики. Их бомбовые отсеки были загружены тюками лекарств, продуктов, конфетами, сигаретами, туалетными принадлежностями и тому подобным. Эти «налеты» продолжались до тех пор, пока оккупационные силы союзников не заняли все лагеря.
Пилотам авианосцев было приказано не садиться в Японии, исключая вынужденные посадки. Но американские летчики не могли одолеть соблазн. Сразу начались «вынужденные посадки», да столь частые, что аэродром Ацуги оказался забит авианосными самолетами! Когда 28 августа армейские самолеты начали садиться в Ацуги, их встретила огромная надпись на крышах ангаров: «Третий Флот приветствует американскую армию!»
Окончание войны не для всех было таким радостным. Пленные, освобожденные из японских лагерей, были худы и слабы. От плохого питания и скверного обращения они были близки к полному истощению. Многие солдаты, которых считали попавшими в плен, так и не были найдены. (Зато нашлись несколько человек, которых считали погибшими, но на самом деле попали в плен. Самым известным из них был майор Грегори Бойнгтон, кавалер Медали почета конгресса, лучший ас морской пехоты, имевший 28 побед.) Новым печальным событием стала смерть вице-адмирала МакКейна, последовавшая 6 сентября. Сердечный приступ оборвал жизнь ветерана.
Когда пленные были освобождены, а Япония оккупирована, авианосцы начали заниматься важной работой – «возвращать ребят домой». Причем занимались этим и американцы, и японцы. Первыми американскими авианосцами, вернувшимися с Дальнего Востока, стали легкие авианосцы «Монтерей» и «Батаан». Вместе с группой линкоров и эсминцев они 6 сентября покинули Токийский залив под командой вице-адмирала Шермана. Эти корабли забрали первую группу демобилизованных и взяли курс на порты Соединенных Штатов.
Операция по перевозке солдат домой была названа «Мэджик Карпет». К ней привлекли десятки кораблей всех классов, оборудованных дополнительными койками. Авианосцы отправили свои самолеты на берег и превратились в войсковые транспорты. Авианосец «Йорктаун» доставил на Западное Побережье 1600 человек, получил там дополнительные койки и вернулся на Гуам, чтобы принять на борт еще 4132 пассажира. Во время следующего похода на Дальний Восток он вывез 4750 человек. Работу нашли даже 2 старичка американского авианосного флота. Недавно отремонтированная «Саратога» перевезла домой больше ветеранов Тихоокеанской войны, чем любой другой корабль, – 29204 человека. 23 сентября в Пирл-Харборе адмирал Шерман поднял флаг на «Энтерпрайзе», и авианосец доставил на Западное Побережье 1141 пассажира. Наскоро переоборудованный в войсковой транспорт на Восточном Побережье, он совершил 2 похода в Англию. Вместе с ним в Англию ходили также другие ветераны Тихоокеанской войны – легкие авианосцы «Батаан» и «Лэнгли». Именно походы в Европу стали первой операцией нового авианосца «Лейк Шамплейн» (CV-39). Он возглавил гонку в гигантской перевозке солдат из Европы, когда в середине октября перебросил через Атлантику более 5000 человек со средней скоростью 32 узла. (Этот рекорд скорости простоял до лета 1952 года, когда во время первого же путешествия в Европу его побил лайнер «Юнайтед Стейтс».)
В этой операции принимали участие и английские авианосцы. «Имплейкебл» перевез 2100 бывших пленных из Манилы в Ванкувер, а затем занялся перевозкой австралийских и голландских солдат.
Когда завершилась война, японские гарнизоны еще были разбросаны по всему Тихому океану, Китаю и Манчжурии. Остатки японского авианосного флота помогали их возвращению домой. «Хосё» и поврежденный «Кацураги» – первый и последний японские авианосцы – использовались для перевозки репатриантов. После завершения этой работы в 1946 году оба корабля были отправлены на слом.
В 1946 – 47 годах были разобраны еще 4 японских авианосца: ветеран «Дзуньё», легкий авианосец «Рюхо» и недостроенные «Касаги» и «Ибуки». «Касаги» был одним из авианосцев типа «Унрю». К моменту окончания войны он был готов на 80 %. «Ибуки» был заложен 24 апреля 1942 года как тяжелый крейсер и спущен на воду 21 мая 1943 года. Во время достройки его судьба несколько раз менялась вместе с кораблестроительными программами. Сначала его собирались достроить как быстроходный танкер. Корпус крейсера был отбуксирован к Куре, но в октябре 1943 года было принято решение превратить «Ибуки» в авианосец. В конце ноября корабль отбуксировали в Сасебо, и работы на нем продолжались до марта 1945 года. Он тоже был готов на 80 %, когда работы прекратились, так как верфь занялась постройкой сверхмалых подводных лодок и человеко-торпед.

После капитуляции Японии новый авианосец типа «Эссекс» – «Энтьетам» (CV-36), однотипный с ним «Интрепид», легкий авианосец «Кэбот» и несколько эсминцев образовали Оперативное Соединение 72, действовавшее под контролем 3-го Флота. В начале сентября оно вошло в Желтое море и до середины октября поддерживало высадку американских десантов в порты Китая и Кореи. 11 октября «Интрепид» был сменен новым авианосцем «Боксер» (CV-21). «Боксер» оставался на Дальнем Востоке почти 2 года, пока Соединенные Штаты безуспешно пытались принести мир на Азиатский континент.
Большинство победоносных американских и английских авианосцев вернулись в свои родные порты. На некоторых из них подняли флаги новые командующие. 15 декабря 1945 года адмирал Нимиц стал начальником штаба ВМФ. 24 ноября на посту командующего Тихоокеанским флотом и вооруженными силами в зоне Тихого океана его сменил адмирал Раймонд Э. Спрюэнс. Однако пребывание Спрюэнса на этом посту, который фактически являлся должностью № 2 в американском флоте, оказалось исключительно коротким. 1 марта 1946 года он стал президентом военно-морской академии. Он очень желал этого назначения, и там этот блестящий офицер смог в полной мере реализовать все свои способности.
Вице-адмирал Джон Г. Тауэрс, который должен был командовать Оперативным Соединением 38 во время высадки в Японии, сменил адмирала Спрюэнса на посту командующего 5-м Флотом. Позднее его в свою очередь сменил вице-адмирал Фредерик Шерман.
Адмирал Хэлси, который служил в звании адмирала дольше, чем любой из этих офицеров, больше не хотел командовать ничем и никем. До своего ухода с действительной службы в декабре 1946 года он исполнял особые поручения.
Наконец, был еще вице-адмирал Митчер. Когда закончилась война, он был заместителем начальника штаба ВМФ по воздушным операциям. Морской министр Джеймс В. Форрестол хотел, чтобы Митчер сменил адмирала Кинга на посту начальника штаба ВМФ. Это стало бы наглядным признанием места авианосной авиации в составе военно-морских сил, так как Митчер был эталоном современного авианосного адмирала. Но консервативный адмирал Кинг воспротивился этому назначению, да и сам Митчер отказался. Он хотел вернуться в море. В марте 1946 года ему это удалось, так как он стал командующим 8-м Флотом. На этом посту он пробыл до самой своей смерти в начале 1947 года.