Подводные течения поворачивают

Выступая в апреле 1944 года перед Американским обществом газетных издателей, начальник штаба 10-го Флота контр-адмирал Фрэнсис С. Лоу заявил: «Германские подводные лодки сейчас топят значительно менее полпроцента судов, пересекающих Атлантический океан в составе конвоев». Он высказал уверенность в том, что «…немцам требуется в 2 или 3 раза больше времени, чтобы построить подводную лодку, чем вероятная продолжительность всей ее боевой карьеры».
Такие цифры могли повергнуть штаб адмирала Деница в отчаяние. Осенью 1943 года 16 германских верфей работали на пределе возможностей, штампуя все новые подводные лодки. Широко используя сварку и метод секционной сборки, немцы добились того, что строительство средних лодок занимало от 36 до 40 недель, а больших – от 40 до 44 недель. В 1944 году темпы строительства были еще увеличены за счет внедрения новых методов работы и новые проектов лодок. Но все эти геркулесовы усилия были бесполезны. То же самое относилось и к программе оснащения подводных лодок шноркелями.
Американские и союзные поисково-ударные группы, в составе которых имелись эскортные авианосцы, в значительной мере были повинны в том разброде, который начался в штабе немецкого подводного флота.
Немцы возлагали огромные надежды на шноркель. Но вскоре стало ясно, что «дыхательная трубка» сама по себе не может спасти подводную лодку.
Требовалось создать такую подводную лодку, которая была бы невидима для радара. Более того, она должна была погружаться достаточно глубоко, чтобы избежать обнаружения сонаром. Требовалась лодка, которая могла бы действовать на значительно большей глубине и которая могла бы много часов неподвижно лежать на дне. В 1944 году началось строительство таких лодок – это уже упоминавшаяся XXI серия. Эта подводная лодка имела большой радиус действия и увеличенную глубину погружения. Она являлась последним козырем адмирала Деница. Получив ее, германский подводный флот мог в последний раз попытаться выиграть Битву за Атлантику. Но лодки XXI серии в значительных количествах могли выйти в море только в 1945 году.
В третьем квартале 1944 года подводная война почти замерла, так как Дениц отозвал свои лодки для оснащения шноркелями. К тому же перед ним реально встал вопрос о комплектовании экипажей. Поэтому для американских эсминцев осень выдалась относительно спокойной.
Но один из эсминцев был вынужден вступить в схватку с противником, гораздо более могущественным и опасным, чем любая из подводных лодок Деница. В начале сентября 1944 года эсминец «Уоррингтон» (капитан 2 ранга С.Ф. Куарлс) сопровождал транспорт «Гиадес» из Норфолка, Вирджиния, к Панамскому каналу. «Уоррингтон» вошел в строй в феврале 1938 года и был одним из эсминцев типа «Сомерс». «Гиадес» был рефрижераторным судном. Старший офицер конвоя находился у него на борту.
Тропические воды у берегов Флориды и Багамских островов славятся чуть ли не самой приятной в мире погодой. Но иногда она превращается в самую ужасную. 12 сентября разлетелась магическая бутылка, и джинн вырвался на свободу.
Во второй половине дня «Уоррингтон» и «Гиадес» боролись с высокой волной к северу от Багамских островов. Но вечером разверзся ад.
«Уоррингтон» уже не раз боролся со штормами, но ни с чем подобным ранее он не сталкивался. Море било в левый борт с ужасной силой, похожие на горы волны прокатывались по палубе и обдавали мостик. Небо было затянуто тучами. Струи дождя летели горизонтально вместе с облаками пены и хлестали по стеклам рубки. В 18.10 капитан 2 ранга Куарлс приказал лечь в дрейф, так как корабль не мог справиться с этими ужасными волнами.
Скорость ветра возросла до 100 миль/час. К полуночи корабли снесло с курса и разбросало в стороны. 13 сентября в 01.00 «Гиадес» потерял радиолокационный контакт с «Уоррингтоном». Эсминец оказался в опасном положении. Мощные удары волн в двух местах проломили надстройку, искорежили палубное имущество так, словно корабль побывал под обстрелом. Большинство вентиляторов было задраено, чтобы предотвратить поступление воды, но было невозможно закрыть их все и при этом заставить машины работать. Вода поступала внутрь корпуса, и машины понемногу начали сдавать.
Капитан 2 ранга Куарлс отправил радиограмму, требуя, чтобы «Гиадес» оставался рядом на случай, если эсминец затонет. Но транспорт вел свою собственную тяжелую битву с океаном и не мог обещать немедленной помощи. «Уоррингтон» не сумел справиться с силой урагана и изменил курс. Он нуждался в помощи. По оценкам, терпящий бедствие корабль находился всего в 60 милях от эпицентра урагана. «Гиадес» оторвался от него на 75 миль и тоже переживал сейчас тяжелую ночь. Огромнейшие волны, свирепый ветер, нулевая видимость… Никто не придет на помощь эсминцу, попавшему в тяжелое положение.
Вскоре после того как был послан сигнал SOS, «Уоррингтон» получил роковой удар. Ударив прямо в борт, огромная волна положила его на бок и затопила машинное отделение. Машины встали.
Дотянуть до рассвета «Уоррингтон» не сумел. Все утро моряки отчаянно пытались заделать течи в нижних отсеках, пока исполинские волны прокатывались над надстройкой корабля, полностью прервав сообщение между носом и кормой. Беспомощный эсминец получил опасный крен. Под яростными ударами волн и ветра сломалась фок-мачта. Добровольцы выбрались на палубу, чтобы скинуть обломки за борт.
К полудню беспомощный корабль стал тяжелым и неповоротливым. Дрейфуя по ветру, он уже не мог всходить на волну, когда очередной вал накатывался на него.
Работая в удушающей жаре, механики так и не сумели запустить залитые водой машины. Несмотря на все усилия, турбины молчали. Вода продолжала подниматься, захлестывая сквозь многочисленные трещины в корпусе. Колоссальные волны били несчастный эсминец ничуть не хуже артиллерийских залпов.
Наверху, на мостике, люди отчаянно боролись с водой, заливавшей стекла биноклей и мешавшей видеть «Гиадес». По палубе прокатывались кипящие волны. В нижних отсеках люди с тревогой прислушивались к скрипу и треску обшивки и набора. Капитан 2 ранга Куарлс приказал выпустить торпеды. Все ненужное было также выброшено за борт. Но корабль терял остойчивость и плавучесть прямо на глазах. Он принял слишком много воды. И корабль не мог стряхнуть многотонные волны, которые прокатывались по палубе и захлестывали мостик. После каждого нового удара он оседал все глубже и глубже.
В 13.45 эсминец передал сигнал бедствия SOS и отчаянные слова: Срочный призыв на помощь стал для флота сигналом к действию. 2 океанских буксира получили приказ идти к месту драмы, все находящиеся поблизости корабли были направлены на помощь «Уоррингтону», который в это время находился в 300 милях от пролива Кукед. С трудом прокладывая путь в штормовом море, корабли пошли к «Уоррингтону». Но страшный шторм приковал к земле самолеты 13 сентября, а спасательные корабли опоздали. «Гиадес» не сумел обнаружить терпящий бедствие эсминец.
Ближе к вечеру положение «Уоррингтона» стало безнадежным. Его труба была свернута на правый борт, по палубе свободно гуляли волны. Горы воды уже смыли за борт двух человек. Одного удалось спасти, но другой, хотя и ухватился за спасательный конец, был слишком слаб, чтобы удержать его.
Капитан 2 ранга Куарлс и его старпом лейтенант Уэсли А. Уильямс смотрели на перспективы крайне мрачно. Куарлс повернулся к молодому моряку, стоящему рядом, и увидел, что у того нет спасательного жилета. Он быстро предложил матросу свой.
«Сэр, не стоит. Я вряд ли спасусь, если что-то случится», – ответил матрос.
В следующий момент огромная волна накрыла полубак и прокатилась по мостику. Капитан-лейтенанта Куарлса и лейтенанта Уильямса смыло за борт. Они были беспомощны, как щепки в водовороте. Командира накрыло толстым слоем пены, однако он вынырнул на поверхность и увидел призрачный силуэт собственного эсминца на расстоянии нескольких ярдов. Он был слишком далеко. Корабль постепенно валился на правый борт, корма ушла под воду, а нос задирался в небо, все выше и выше. Море подбросило корабль, поставив чуть ли не на попа, а потом он пропал. Кое-кто говорит, что видел, как эсминец перевернулся.
Моряки обнаружили, что плавают в открытом море. Выяснилось, что спаслись всего 4 человека на одном плотике. Огромные волны швыряли плотик, как игрушку. Несколько раз он даже переворачивался.
Ночью страдания моряков превратились в настоящий кошмар. Моряки могли слышать крики где-то в темноте. Но Куарлс и 4 человека на плоту ничего не могли сделать. Ночь казалась бесконечной, а серое утро не принесло облегчения. Кто-то выловил из воды жестянку с пайком, и Куарлс распределил таблетки солода. Но спасшимся предстояло испытать муки жажды посреди океана соленой воды. Через 2 дня один человек скончался в судорогах.
Акулы преследовали плот, зловещие тени мелькали в воде, выставляя на поверхность острые плавники. Ветер слегка стих, но зыбь не улеглась, и плот продолжало отчаянно раскачивать. 14 сентября Куарлс и его товарищи испытали страшное разочарование – спасательная партия прошла мимо, не заметив их. Они видели гидросамолет PBY, который приблизился, но пролетел на расстоянии 3000 ярдов. Пилот не заметил плотик в неспокойном море. Спустя некоторое время они увидели на горизонте торговое судно. Люди отчаянно закричали и принялись размахивать рубашками. Корабль прошел в 4000 ярдов от них и тоже ничего не заметил.
Куарлс и его матросы пережили еще один бесконечный вечер и бесконечную ночь. Где-то вдали находились другие плотики, на которых люди также ожидали спасения. Оно пришло утром 15 сентября. Примерно в 09.00 на горизонте возник «Гиадес», а вслед за ним – несколько поисковых самолетов. Оперативная группа «Кроутана» получила приказ прибыть к месту катастрофы, и авианосец поднял свои самолеты на поиски.
Летчики заметили крошечные плотики и людей на них. Они сбросили дымовые шашки, и «Гиадес» полным ходом направился в указанное место, чтобы подобрать остатки экипажа «Уоррингтона».
Он обнаружил 5 спасательных плотов и подобрал в общей сложности 61 человека, а также одного покойника. 2 человека умерли вскоре после спасения и были похоронены в море.
Другие спасательные суда подобрали 7 или 8 человек. Всего удалось спасти 68 моряков. Самым трагичным в этой истории стала гибель 251 человека. Самолеты, прочесывавшие район, насчитали по крайней мере сотню трупов.
Гибель «Уоррингтона» стала тяжелым ударом для адмирала Ингерсолла и всех миноносных сил Атлантического флота. Командование флота с трудом поверило, что современный эсминец типа «Сомерс» может стать жертвой урагана.
Но служебное расследование и последовавшее заседание военного трибунала полностью оправдали капитана 2 ранга Куарлса. Любой суд мог только аплодировать героическим попыткам командира и его экипажа спасти беспомощный корабль от ярости тропического урагана. Осенью 1944 года немецкие подводные лодки попрятались в своих норах. Американские эсминцы сумели потопить всего одну, но лишь потому, что других не встретилось. В это время Дениц модернизировал свой подводный флот, и в Атлантике находилось совсем немного подводных лодок, в основном «по случайным обстоятельствам».
В сентябре такая шальная «волчья стая» действовала в районе Зеленого Мыса. Она была обнаружена Оперативной Группой 22.1, поисково-ударной группой, сформированной вокруг нового эскортного авианосца «Мишн Бей». Утром 30 сентября самолеты-разведчики обнаружили подводную лодку к юго-западу от Зеленого Мыса. В 11.20 эскортный миноносец «Фессенден» (капитан-лейтенант У.Э. Доббс) вместе с миноносцами «Дуглас Л. Говард» и «Дж.Р.И. Блейкели» направился, чтобы проверить это сообщение.
В 16.10 «Фессенден» установил гидролокационный контакт. В 16.10 миноносец дал залп из многоствольного бомбомета. Через 14 секунд после того, как снаряды упали в воду, внизу раздались 4 взрыва. «Фессенден» сбросил серию глубинных бомб. Вода забурлила от подводных взрывов. А затем наступила мертвая тишина.
После войны было установлено, что «Фессенден» уничтожил подводную лодку U-1062. Несмотря на затишье в подводной войне, для Атлантического флота День Благодарения 1944 года не стал праздником. Если жители восточного побережья хотели знать, почему береговая охрана находится в состоянии повышенной готовности, им отвечали: «Военная тайна». Если разочарованные торговцы Нью-Йорка пытались узнать, почему погашена стоившая много миллионов световая реклама, им отвечали: «Военная тайна». Это делалось по приказанию адмирала Джонаса Г. Ингрэма, который сменил адмирала Ингерсолла на посту командующего Атлантическим флотом.
После окончания войны стало известно, что командование флота получило сообщение разведки, будто немцы намерены атаковать Нью-Йорк с помощью ракет. Обстрел должны были вести подводные лодки.
Но этот проект не был реализован. Судя по всему, в нем должны были участвовать новые лодки XXI серии.
После войны в докладе морскому министру Форрестолу адмирал Ингрэм заявил:

«Мы знали, что немцы нашпиговали их множеством новинок. Увеличенные размеры, увеличенная дальность плавания, повышенная боевая эффективность делали их трудным противником. Но у немцев просто не было времени. Русское наступление вышибло их с Балтики, а сильнейшие бомбардировки кораблестроительных заводов остановили планируемое подводное наступление».

Новые лодки XXI серии так и не появились. Зато появилось нечто иное – германская подводная лодка метеорологической разведки. Когда зимнее контрнаступление фон Рундштедта переросло в Битву за Бельгию, союзники поняли, что это очень серьезно. Если прорыв в Арденнах не будет локализован, война затянется на много месяцев.
Следует отметить, что в разгар Битвы за Бельгию успех или неудача обеих сторон зависели от погоды. Когда стоял туман и мела метель, погода укрывала наступающие немецкие войска и держала на земле авиацию союзников. Пока стояла плохая погода, наступающие легионы фон Рундштедта имели преимущество. Поэтому его штабу было крайне важно иметь своевременный и точный прогноз. Для этого подводная лодка U-248 была отправлена в Северную Атлантику. Она должна была держаться на полпути между Францией и Ньюфаундлендом и исполнять роль плавучей метеостанции.
В начале января 1945 года лодка была на своем месте и начала передачу метеосводок, которые были так нужны фашистскому командованию. Но ее передачами заинтересовались не только фашисты. В это время к северу от Азорских островов действовал 62-й эскортный дивизион, задачей которого как раз и была охота за подводными лодками, ведущими метеоразведку.
Под командованием капитана 2 ранга Дж.Ф. Боулинга, державшего брейд-вымпел на «Оттере», находились эскортные миноносцы: «Оттер» (капитан-лейтенант Дж.М. Ирвайн), «Хэйтер», (капитан-лейтенант Фред Хью), «Вэриан» (капитан-лейтенант Л.Э. Мийр) и «Хаббард» (капитан-лейтенант Л.Ч. Мэбли). Эти корабли начали вести радиопеленгацию и 16 января засекли передачу немецкой лодки.
«Хэйтер» первым установил гидролокационный контакт. Миноносцы принялись за привычную работу: сначала один, затем другой проходили над погрузившейся лодкой, сбрасывая глубинные бомбы. Так как на «Хаббарде» отказал сонар, он не смог участвовать в этой атаке, но «Хэйтер», «Оттер» и «Вэриан» сбросили достаточно бомб.
Их взрывы подняли вверх тонны воды и, наконец, подняли вверх и субмарину. Мощный взрыв после одной из серий показал, что все кончено. Затем, в 11.49 под водой раздался еще более сильный взрыв. Всплыли обычные в таких случаях свидетельства – расщепленные доски, промасленные тряпки и какие-то обломки.
Фашистские войска в Европе больше не получили ни одной метеосводки от подводной лодки U-248. Для противолодочных сил Соединенных Штатов и их союзников зима 1944 – 45 годов прошла в утомительном патрулировании, но при этом они лишь несколько раз имели контакты с подводными лодками. Февраль уже почти закончился, прежде чем американские миноносники сумели потопить свою вторую подводную лодку в этом году.
В ее потоплении участвовали американский эскортный миноносец «Фаулер» (капитан-лейтенант С.Ф. Моррис) и французский противолодочный корабль с весьма любопытным названием «Л’Индискре» – «Неосторожный». Хотя, при желании, это можно перевести как «Неразумный», «Нескромный», «Невежливый»… «Фаулер» был одним из 5 кораблей, сопровождавших тихоходный конвой GUS-74, следующий из Орана в США.
В конце февраля конвой прополз мимо Геркулесовых столбов и утром 28 февраля находился в 100 милях прямо на запад от Порт-Лиотея. В тот же самый день германская подводная лодка U-869 осмелилась высунуть из воды свою голову в этих же водах. Судя по всему, подводники заметили конвой, и лодка пошла на перехват, держась под водой. Этот маневр оказался совершенной глупостью.
«Ноксвилл», флагман ДЭМЭ-30, и миноносцы «Фаулер» и «Робинсон» начали охоту. В 06.48 «Фаулер» установил четкий гидролокационный контакт с подводной лодкой на расстоянии 2900 ярдов. Через 6 минут эскортный миноносец сбросил серию глубинных бомб с магнитными взрывателями. Через 12 и 20 секунд прогремели два подводных взрыва. Эти резкие взрывы, очевидно, означали прямые попадания. За ними в глубине моря раздались 3 или 4 глухих раската. Экипаж заметил какие-то мелкие обломки, однако капитан-лейтенанту Моррису этого было мало. В 07.18 «Моррис» сбросил еще серию бомб с магнитными взрывателями. Через 2 минуты под водой прогремели еще 2 сильных взрыва.
Появились французские сторожевики «Л’Индискре» и «Ле Резолю». В 08.56 они подключились к атаке, пытаясь нащупать подводную цель. В 09.43 французские корабли атаковали по показаниям сонара. В 11.04 американские эскортные миноносцы прекратили поиск, оставив французов искать доказательства, которые устроят паркетных адмиралов.
Судя по всему, именно «Л’Индискре» вместе с «Ле Резолю», нанесли решающий удар подводной лодке, хотя их действия не описаны в отчете, на основании которого был сделан вывод об уничтожении лодки. В любом случае, именно в этот день завершилась служба U-869. В таких обстоятельствах название «Неосторожная» больше подошло бы погибшей лодке. Третью подводную лодку американские эскортные миноносцы потопили в марте. Эти лавры достались морякам Береговой Охраны, которые служили в составе 46-го эскортного дивизиона под командованием капитана 2 ранга Береговой Охраны Р.Г. Френча, который держал брейд-вымпел на эскортном миноносце «Прайд». Дивизион состоял из эскортных миноносцев «Лав» (капитан-лейтенант Герберт Фельдман), «Менгс» (капитан-лейтенант Ф.М. МакКейб), «Мосли» (капитан-лейтенант Э.П. МакБрайд) и флагманского «Прайда» (капитан-лейтенант У.Г. Бакстон). Эта была первая поисково-ударная группа, укомплектованная личным составом Береговой Охраны. И моряки были полны решимости поддержать традиции океанского флота.
Они вышли в море, чтобы выследить и уничтожить фашистскую подводную лодку, обнаруженную в 100 милях к востоку от Галифакса. Утром 18 марта 1945 года «Лав» установил гидролокационный контакт. Это произошло в 10.27, капитан 2 ранга Фельдман быстро проверил информацию, и в 11.05 «Лав» сбросил 2 серии глубинных бомб. После второй атаки серия взрывов вздыбила море. На поверхности появились пятна солярки, они растеклись по большой площади. Моряки увидели расколотые доски и другие обломки.
Чтобы гарантировать уничтожение подводной лодки, «Менгс» провел в этом месте еще одну атаку. На поверхность всплыла новая порция соляра и обломков. Один из моряков «Лава» заметил документы на немецком языке, немецкий пакет первой помощи и какие-то деревянные щепки.
Однако командир дивизиона капитан 2 ранга Френч не поверил этому до конца. Так как сонар поддерживал контакт с целью, эскортные миноносцы решили покончить с подводной лодкой, если она намеревалась «сыграть в опоссума» и отлежаться на дне.
«Прайд» и «Мосли» стояли в готовности чуть поодаль, пока «Лав» и «Менгс» перепахивали море глубинными бомбами. «Лав» провел 3 атаки, а «Менгс» – 2. В каждой из них был сброшен полный комплект глубинных бомб Mark 18 с магнитными взрывателями. 2 эскортных миноносца поддерживали гидролокационный контакт с лежащей на дне лодкой, пока вечером оперативная группа не покинула этот район. 19 марта в 13.00 «Менгс» восстановил контакт и атаковал лодку с помощью «хеджехога». На поверхность снова всплыли соляр и деревянные обломки. Судя по всему, «Менгс» пинал дохлого льва. Группа Береговой Охраны ушла, совершенно уверенная в уничтожении подводной лодки.
Послевоенное расследование подтвердило гибель подводной лодки, опознанной как U-866. Эта операция показала, что все дерганья Деница в конце войны были совершенно напрасными. Шноркель, увеличенная подводная скорость, улучшенные обводы обтекаемых корпусов – все это не спасало немецкие лодки в американских прибрежных водах. Гросс-адмирал Дениц не питал никаких иллюзий. Он не рассчитывал, что его малочисленные подводные силы нанесут смертельный удар американскому Атлантическому флоту или серьезно нарушат движение конвоев, снабжающих армии Эйзенхауэра. Даже подводная армада, не говоря уже о маленькой флотилии лодок XXI серии, вряд ли изменила бы ход войны весной 1945 года. Англо-американские войска перешли Рейн. Русские находились в Восточной Пруссии. С фашистской Германией было покончено. Тем не менее, обтекаемые лодки со шноркелем могли создать определенные проблемы. Например, они могли нанести последний удар в отместку за то, что американские бомбардировщики превратили Берлин в груду битых кирпичей. Они могли обстрелять восточное побережье Соединенных Штатов, могли даже обрушить ракеты на Бостон или Нью-Йорк.
В любом случае, в конце марта 1945 года адмирал Дениц отправил супер-субмарины со шноркелями на запад через Атлантику. Им была поставлена задача атаковать Соединенные Штаты в последней отчаянной попытке во имя Адольфа Гитлера.
Адмирал Ингрэм был предупрежден об этом рейде, и штаб 10-го Флота сообщил командованию Атлантического флота об этих супер-лодках. Их конструкция, оснащение и возможности были тщательно изучены, благодаря захваченным образцам и говорливым пленным. Эти обтекаемые лодки со шноркелем, способные погружаться на большую глубину, могли произвести революцию в подводной войне, но… При одном условии – если бы они появились немного раньше.
В своем докладе морскому министру 16 мая 1945 года адмирал Ингрэм писал:

«Я знаю от захваченных в плен подводников, что они начали выходить в море в подводном положении 21 марта и не всплывали до 9 апреля. Другой пленный сообщил, что немцы имели лодки, способные оставаться под водой 7 недель. В первые месяцы войны эти парни могли оставаться под водой только 7 часов в сутки. И если наши самолеты их обнаруживали, мы с ними кончали. В последний период войны эти малютки проводили под водой большую часть времени. Если мы обнаруживали их на относительно мелком месте – менее 600 футов – они просто уходили вниз и ложились на дно. Я совершенно уверен, что они могли провести там до 2 недель. Мы думали, что лодка потоплена, и уходили, а она после этого всплывала».

Чтобы отразить это наступление подводных лодок, адмирал Ингрэм сконцентрировал мощные противолодочные силы, которые включали 4 эскортных авианосца и до 75 эсминцев и эскортных миноносцев. Развернутые в середине Атлантики авианосные группы бдительно патрулировали океанские просторы с первых дней 1945 года. Они вступили в бой, как только была обнаружена первая супер-лодка. Одна за другой эти грозные субмарины обнаруживались и уничтожались.
Позднее адмирал Ингрэм писал: «2 или 3 прорвались к побережью. Они торпедировали 5 судов и потопили 2 из них, но мы прижали их к берегу, одну вообще загнали в гавань Ньюпорта, после чего уничтожили». Лишь несколько офицеров, дежуривших в штабе 1-го военно-морского округа в начале апреля 1945 года, знали, что подводные лодки действуют всего в 20 милях от мыса Код.
Разумеется, об этом сразу был проинформирован Вашингтон, и силы адмирала Ингрэма знали, что намечается. Подводная лодка! Да еще почти в пределах прямой видимости маяка Бостона!
Почти сразу к знаменитому маяку была направлена поисково-ударная группа, состоящая из фрегатов «Ноксвилл» (флагман) и «Юджин», а также эскортных миноносцев «Густафсон» и «Мика» под командованием капитана 2 ранга Р.Р. Карри, командира ДЭМЭ-30. Эти корабли проходили курс дополнительной подготовки в бухте Каско, когда командование миноносными силами Атлантического флота приказало им заняться охотой на подводную лодку. Рано утром эта противолодочная группа находилась в точке 42° 15′ N, 69° 52′ W. В результате «Густафсон» (капитан-лейтенант А.Э. Чемберс) установил гидролокационный контакт с подводной лодкой, и группа начала преследование.
В 02.26 «Густафсон» вышел на исходную позицию и дал залп из «хеджехога». Затем реактивный бомбомет рявкнул еще раз. Снаряды взмыли вверх и с шипением вошли в воду. Тишина. Промах!
Капитан-лейтенант Чемберс повел свой миноносец в повторную атаку. Снова грохнул «хеджехог». На этот раз в глубине раздался громовой взрыв.
«Густафсон» описал циркуляцию и стал ждать. На поверхности не появилось никаких обломков, что глубоко разочаровало Чемберса. В 04.09, 04.27, 04.51 и 05.03 он повторил атаки с помощью «хеджехога». Безрезультатно.
Судя по всему, миноносец сумел добиться только одного попадания, о чем говорил взрыв в 02.47. Миноносники были разочарованы. Они видели масляное пятно довольно больших размеров, которое резко пахло. Но командир «Густафсона» не был уверен в том, что лодка погибла, и оценил результат атаки, как «вероятный».
Лишь после войны выяснилось, что в этот день совсем недалеко от маяка Бостон погибла U-857. 15 апреля 1945 года эскортные миноносцы «Фрост» (капитан-лейтенант Э.Э. Ритчи), «Стэнтон» (капитан-лейтенант Дж.Ч. Кили) и «Хьюз» (капитан-лейтенант Дж.Г. Батчелер) следовали в составе охранения Оперативной Группы 22.5, в которую входил эскортный авианосец «Кроутан». Эскортные миноносцы числились в 13-м эскортном дивизионе капитана 2 ранга Ф.Д. Джамбатисты, который держал брейд-вымпел на «Фросте».
Оперативная Группа 22.5 должна была поставить воздушный барьер посреди океана вблизи точки 48° 30′ N, 30° W, почти точно на полпути между Ньюфаундлендом и Британскими островами. Этот барьер должен был послужить гигантской сетью против подводных лодок со шноркелем, которые, как было известно, идут на запад.
Вечером 15 апреля на эскортном миноносце «Стэнтон» сыграли тревогу. В 23.35 появился радиолокационный контакт на дистанции 3500 ярдов. Ночь была облачной и дождливой, видимость не более 500 ярдов. «Стэнтон» направился к цели. Через 5 минут после установления контакта Кили и его старпом увидели подводную лодку, идущую на погружение в 300 ярдах от миноносца. Одновременно блик исчез с экрана радара. Но акустик тут же сообщил, что обнаружил противника. Кили увеличил дистанцию и приказал подготовить к стрельбе «хеджехог».
Подводная лодка, которая шла встречным курсом, после погружения повернула, но «Стэнтон» без труда следил за ней с помощью сонара. Когда дистанция увеличилась до 3000 ярдов, капитан 2 ранга Джамбатиста приказал «Стэнтону» атаковать с помощью «хеджехога». В 23.47 миноносец дал залп по показаниям рекордера. Снаряды взлетели вверх и нырнули в море. Хотя с мостика не было слышно никаких взрывов, офицеры и матросы на корме доложили о взрывах, когда миноносец проходил мимо места падения залпа. Затем под водой раздался гулкий грохот.
В 23.50 контакт был восстановлен. «Стэнтон» получил приказ повторить атаку. Кили вывел миноносец на исходную позицию. Но через 8 минут после первого залпа, когда «Стэнтон» еще не закончил маневрирование, моряки услышали громоподобный взрыв. Другие корабли группы «Кроутана» тоже ощутили сотрясение. Взрыв прозвучал как доказательство победы.
Но через несколько минут сонар «Стэнтона» снова обнаружил цель. В 00.04 Кили провел новую атаку с помощью «хеджехога». Снаряды описали изящную дугу в ночном небе, и под водой прогремели 2 взрыва.
16 апреля в 00.07 «Стэнтон» дал третий залп из «хеджехога». Через 2 минуты море загремело, и атакующий миноносец ощутимо встряхнуло. Отдачу почувствовали даже на эскортном авианосце «Кроутан».
На этот раз рядом оказался «Фрост», который также принял участие в атаке. Капитан-лейтенант Ритчи и его экипаж просто рвались в бой, и в 00.17 «Фрост» открыл огонь из «хеджехога». После залпа ничего не было слышно, и миноносец повторил атаку, пока «Стэнтон» караулил рядом.
О том, что подводные лодки, построенные в последний период войны, способны выдержать серьезные удары, говорит тот факт, что эта лодка получила по крайней мере 3 попадания снарядами «хеджехога», которых обычной лодке хватило бы с избытком. Но эта лодка еще в течение часа пыталась уйти от преследования. Однако посреди Атлантики не было никакой лисьей норы, чтобы заползти туда. Не было никакой возможности отлежаться на дне. Подводная лодка могла погрузиться глубже – но не слишком глубоко! Она должна была маневрировать на такой глубине, которую выдерживал ее поврежденный прочный корпус. И все-таки с 00.04 (времени первого попадания) до 01.14 подводная лодка еще держалась.
«Стэнтон» и «Фрост» не давали противнику ни малейшей передышки. Они следили за ним, повторяли атаки и, наконец, загнали эту дичь.
В 01.14 из глубины донеслись 2 сильнейших взрыва, слившиеся в громовой раскат. Миноносцы сильно встряхнуло, взрыв ощутили и на других кораблях поисково-ударной группы, находившихся в 10 милях от места событий. Затем эхо стихло. Те, кто сражался с подводными лодками, знали, что на веру нельзя принимать ничего. Даже серию сотрясающих море взрывов, которая создает впечатление, что лодка разлетелась на куски. В начале кампании борьбы с подводными лодками американские поисково-ударные группы имели инструкцию полагаться только на «визуальные доказательства» достоверного уничтожения подводной лодки. Большие мастера всяких уверток, командиры лодок могли запросто изобразить свою гибель и улизнуть.
Поэтому «Фрост» и «Стэнтон» продолжали наблюдать и слушать еще некоторое время после того, как стих последний взрыв. В 01.30 к ним присоединился эскортный миноносец «Хьюз», и в 01.41 корабли начали операцию «Наблюдение». Поиск принес совершенно неожиданные результаты.
В 01.55 «Фрост» установил радиолокационный контакт на дистанции 500 ярдов. Подводная лодка в надводном положении! Командир ДЭМЭ-13 немедленно приказал «идти на сближение, осветить, обстрелять, таранить».
Двигаясь зигзагом, эскортный миноносец пошел к цели со скоростью 20 узлов. Лодка бросилась наутек, тоже применяя зигзаг, ее скорость менялась от 9 до 14 узлов. В 02.00 «Фрост» дал залп осветительными снарядами. Они залили море мерцающим светом, но подводной лодки нигде не было видно. Затем луч прожектора «Фроста» протянулся над морем, и в его свете обрисовалась рубка лодки. Миноносец сразу открыл огонь из автоматов и 76-мм орудий. Поднялось множество всплесков, но лодка продолжала уходить в позиционном положении, хотя артиллеристы стреляли метко. По крайней мере три 76-мм снаряда попали в ее рубку.
Когда дистанция сократилась до 300 ярдов, Ритчи приказал прекратить зигзаг и держать руль прямо, чтобы протаранить лодку. Но сильные волны и плохая видимость сорвали этот маневр. Лодка погрузилась, а «Фрост» проскочил впереди ее по курсу. Бурлящая вода и шум оглушили сонар, и контакт был утерян. В 02.24 капитан 2 ранга Джамбатиста приказал «Стэнтону» и «Хьюзу» занять места с обоих бортов «Фроста» и начать групповой поиск.
Корабли начали методично прощупывать море сонарами. В 03.10 «Стэнтон» установил контакт на дистанции 3400 ярдов. Через 20 минут «Фрост» тоже обнаружил лодку, но уже с дистанции 300 ярдов. Ритчи увеличил расстояние до 900 ярдов, вышел на исходную позицию и дал залп из «хеджехога». Никаких результатов. Отойдя в сторону, он навел на цель «Хьюз» и «Стэнтон». В 03.59 капитан-лейтенант Кили вышел в атаку, и в 04.06 «Стэнтон» дал залп из «хеджехога».
4 бомбы взорвались. Глубина по сонару составляла около 110 футов. Сразу вслед за этим раздался такой сильный взрыв, что на камбузе была перебита посуда, а некоторые моряки не устояли на ногах. Его ощутили даже на авианосце «Кроутан», который находился в 15 милях от места атаки. На некоторых кораблях подумали, что «Фрост» торпедирован.
Это была кульминация. Потом начались похороны. «Фрост» отнюдь не был торпедирован и доказал это, дав в 04.15 залп из «хеджехога» по тому, что осталось от цели. В 04.19 «Стэнтон» восстановил контакт и в 04.29 попытался выстрелить из «хеджехога», хотя лодка не двигалась. Получилась осечка, но это уже не имело значения. Эскортный миноносец прошел через масляное пятно, от которого воняло соляркой и смертью.
Использование сонара стало затруднительным из-за поднимающейся на поверхность солярки. В этот момент где-то в глубине прогремели 3 приглушенных взрыва. Это лодка отдавала прощальный салют, погрузившись на милю.
Капитан 2 ранга Джамбатиста и сейчас не был убежден. В 04.45 контакт был потерян, и он приказал кораблям произвести тщательный поиск вокруг этой точки. Поиск вели «Фрост», «Стэнтон», «Хьюз» и «Соуси» (капитан-лейтенант Г.Э. Уайт). Последний корабль только что прибыл к месту событий. На рассвете к поиску присоединились самолеты «Кроутана», но лодка исчезла навсегда.
Победа была засчитана «Стэнтону» и «Фросту». А когда война закончилась, то выяснилось, что утром 16 апреля эти миноносцы потопили не одну подводную лодку, а две. Первой была U-1235, потопленная в точке 47° 56′ N, 30° 25′ W. Вторая, U-880, была потоплена в точке 47° 54′ N, 30° 24′ W.
Пойдя за одной, «Стэнтон» и «Фрост» прикончили пару. Неплохая охота! «Бакли» и «Рубен Джеймс». Эти два названия многое значат для ветеранов-миноносников. Они помнят, как «Бакли» весной 1944 года таранил подводную лодку. И все помнят, что «Рубен Джеймс» стал первым американским эсминцем, потопленным вражеской подводной лодкой во Второй Мировой войне.
Весной 1945 года эти «Бакли» и «Рубен Джеймс» действовали в составе Оперативной Группы 22.10 (капитан 2 ранга Э.Г. Хедленд) вместе с миноносцами «Скроггинс» и «Джек У. Уилки». Она была сформирована в ноябре прошлого года для охоты за подводными лодками в Северной Атлантике. В качестве флагмана группы был выбран «Бакли».
В военном дневнике миноносца записано: «В первые месяцы 1945 года продолжалось усиленное патрулирование северных широт. Предметом гордости этого корабля и других, служивших вместе с ним, является то, что ни одно судно не было потеряно в районе патрулирования группы «Бакли».
Но и ни одна лодка не погибла в этом районе.
Во второй половине апреля 1945 года Оперативная Группа 22.10 следовала из Галифакса в Нью-Йорк, ведя поиск подводных лодок, которые предположительно находились в этом районе. 19 апреля в 03.48 «Бакли» (лейтенант Р.Р. Кратчфилд) установил гидролокационный контакт с целью, которая была определена как подводная лодка. «Бакли» покинул строй, чтобы проверить это. Предположение подтвердилось, и миноносцы начали охоту.
Эскортный миноносец «Рубен Джеймс» (капитан-лейтенант Грант Каухерд) получил приказ идти на помощь. Эскортным миноносцам «Скроггинс» и «Джек У. Уилки» было приказано обыскать квадрат со стороной 4 мили вокруг первой пары. Охота на подводную лодку была организована по всем правилам искусства.
В 04.20 «Рубен Джеймс» также установил контакт, и «Бакли», снизив скорость до 10 узлов, начал увеличивать дистанцию. Подводная лодка, которая раньше не уклонялась, теперь круто свернула вправо. «Бакли» пересек ее курс на расстоянии 550 ярдов. Увеличив дистанцию до 1050 ярдов, в 04.25, он начал атаку.
В 04.29 миноносец оказался на исходной позиции, и лейтенант Кратчфилд приказал выстрелить из «хеджехога». 24 снаряда описали четкую параболу. Вода вспенилась в том месте, где лег залп. 10 секунд. 15 секунд. 20 секунд. А потом – ба-бах! Под взрывами море вскипело, словно туда плеснули газировки.
В 04.31 раздался «сильный подводный взрыв». В 04.34 прогремел второй взрыв, который на «Бакли» определили как «очень сильный». Все корабли группы ощутили сотрясение, и акустики потеряли контакт с лодкой. Прожектора «Бакли» начали ощупывать море. Наверх всплыли соляр и всяческие обломки.
Когда начало светлеть, на воду спустили вельбот, и миноносники поплыли, чтобы подобрать обломки. Обломки дерева, куски пробки, какие-то тряпки, куски человеческих тел – все это плавало в слое топлива.
«Вот наши доказательства», – говорили ветераны.
Но чтобы наверняка гарантировать уничтожение лодки, поисково-ударная группа оставалась на месте до утра. Примерно в 11.45 «Рубен Джеймс», «Скроггинс» и «Джек У. Уилки» построились в линию и начали прочесывать район, чем занимались до вечера. На «могилу» были сброшены 40 глубинных бомб. Если лодка притворялась мертвой, она вряд ли выдержала бы преследование в течение суток. К наступлению ночи стало понятно, что с лодкой покончено.
Атака «Бакли» был официально признана образцовой. В отчете пишется: «Бакли» снизил скорость до 5 узлов и дождался, пока «Рубен Джеймс» также установит контакт, и лишь потом начал атаку. Это была та скорость, которая обеспечивала относительную безопасность от акустических торпед. Лодку это, судя по всему, не встревожило, так как она не предпринимала никаких маневров уклонения».
Не приходится сомневаться, что «Бакли» уничтожил лодку уже в первом заходе. Это была U-879. Через 2 дня после успеха «Бакли» еще одна поисково-ударная группа вступила в Битву за Атлантику. Это была ОГ 22.13 (капитан 2 ранга М.Г. Харрис), которая установила барьер посреди океана в 550 милях к северо-западу от Азорских островов.
Ночью 21/22 апреля эта группа получила приказ прекратить патрулирование и следовать в Ардженшию. Вечером корабли повернули на запад. Луну закрывали рваные облака, но света все-таки хватало, и видимость составляла около 5 миль.
Корабли шли на запад около 40 минут, когда флагман группы, эскортный миноносец «Картер» (капитан-лейтенант Ф.Дж.Т. Бейкер) установил контакт с подводной лодкой. Группа немедленно бросилась в бой. Пока «Картер» удерживал контакт, «Скотт» вышел в атаку. Командир группы капитан 2 ранга Харрис приказал миноносцам «Мюйр» и «Саттон» патрулировать вокруг.
Начать игру выпало миноносцу «Нил Э. Скотт» (капитан-лейтенант П.Д. Холден). В 21.56 «Скотт» установил гидролокационный контакт с лодкой и открыл огонь из «хеджехога». 2 приглушенных взрыва показали, что лодка, находящаяся на глубине около 400 футов, получила попадания.
В 22.05 залп из «хеджехога» дал «Картер». Снова эхо подтвердило, что миноносец не промахнулся. За несколькими слабыми взрывами последовал один сильный. Через 10 минут в глубине моря прогремел новый взрыв, который ощутили все моряки «Картера».
«Готово, парни! Мы прикончили эту поганую лодку!»
Миноносцы на всякий случай продолжали гидролокационный поиск, но подводной лодки больше здесь не было. Обыскав поверхность моря, миноносцы обнаружили пятно соляра и плавающий мусор. Там были обрывки бумаги, обломки досок, 2 разбитых деревянных ящика. Жертвой этой атаки стала U-518.
Эскортные миноносцы «Картер» и «Нил Э. Скотт» потопили пятую подводную лодку в этом месяце. Если лететь из Сент-Джона, Ньюфаундленд, в Файял на Азорских островах, то протяженность пути составит 1180 миль. 23 апреля в Атлантике примерно на полпути между Сент-Джоном и Файялом несколько эскортных авианосцев и группа эскортных миноносцев создали 100-мильный барьер, вытянутый с севера на юг. Эта флотилия представляла собой одно из самых крупных поисково-ударных соединений, которые когда-либо формировались. Она должна была перехватить немецкие супер-лодки, направленные для удара по Восточному Побережью США.
Противолодочный барьер состоял из 2 оперативных групп (ОГ 22.3 и ОГ 22.4), а также большого числа миноносцев. Соединением командовал командир ОГ 22.3 – капитан 1 ранга Г.Дж. Дюфек, находившийся на авианосце «Боуг». Эскортными миноносцами командовал капитан 2 ранга Ф.С. Холл, командир ДЭМЭ-4, находившийся на «Пиллсбери». Он был назначен командиром Оперативного Отряда 22.7.1.
В состав ОО 22.7.1 вошли эскортные миноносцы «Пиллсбери», «Кейт», «Оттерштеттер», «Поуп», «Флаэрти», «Шателейн», «Фредерик Ч. Дэвис», «Нойнцер», «Хаббард», «Вэриан», «Оттер», «Хэйтер», «Янсен» и «Кокрилл».
Миноносцы были развернуты так, что образовали барьер между авианосной группой «Боуга» на севере и авианосной группой «Кора» на юге. Следуя с интервалами 5 миль, 14 эскортных миноносцев образовали на поверхности моря нечто вроде огромного трала, а в роли траулеров выступали авианосцы.
23 апреля в 13.22 самолет-разведчик заметил подводную лодку примерно в 70 милях от эскортного миноносца «Пиллсбери». Капитан 2 ранга Холл сформировал поисковую завесу (перпендикулярно линии генерального курса, скорость 16,8 узла, интервал 3000 ярдов), и миноносцы пошли в точку, где была замечена лодка. Лодка поспешно погрузилась. Миноносцы до вечера прочесывали море с помощью сонаров. Вечером они занимались тем же самым. В полночь тоже. На рассвете 24 апреля охота продолжалась.
Эскортный миноносец «Фредерик Ч. Дэвис» (лейтенант Дж.Р. Кросби) шел в общем строю, ощупывая ночную темноту лучами радара, а морские глубины – сонаром. Стоящие на мостике люди заметили, что понемногу начало светать. Усталый артиллерист в очередной раз проверил свое хозяйство: «хеджехог» в порядке, глубинные бомбы готовы. Вестовой принес лейтенанту Кросби из кают-компании чашку кофе. Слабые лучи восхода осветили море. Новый день. Рутинная смена вахт. А затем…
В 08.29 был установлен гидролокационный контакт на расстоянии 2000 ярдов. Акустик сообщил, что «эхо очень резкое и ясное». Цель смещалась за корму и вскоре затерялась среди других шумов.
Младший вахтенный офицер позвонил в кают-компанию, чтобы сообщить командиру о контакте. Одновременно вахтенный начальник приказал повернуть вправо и сообщил командиру оперативного отряда, что «Дэвис» проверяет предполагаемый контакт.
В 08.34 контакт был восстановлен. В 08.39 «Дэвис» лег на обратный курс, дистанция сократилась до 650 ярдов. А в 08.40 «Фредерик Ч. Дэвис» получил попадание торпеды.
Ужасный взрыв распорол левый борт миноносца. Стена пламени охватила корпус корабля. Люди гибли в огненном вихре. Несколько человек выкинуло за борт. Остальные попали в ловушку среди развороченных переборок и разбитых механизмов и утонули вместе с кораблем.
Один из спасшихся, лейтенант П.К. Лундеберг, видел, как мачта переломилась, словно подрубленное дерево, и верхняя часть отлетела в сторону. Миноносец разломился пополам, и обе части корпуса быстро затонули. Шедшие рядом эскортные миноносцы поспешили, чтобы подобрать спасшихся.
Но потери оказались тяжелыми. Хотя большинство моряков имели на себе спасательные жилеты и могли добраться до спасательных плотиков, холодная вода и высокие волны взяли свою долю. Лейтенант Кросби и две трети экипажа погибли. Были спасены 74 офицера и матроса, многие из которых имели тяжелые ранения. «Фредерик Ч. Дэвис» вошел в строй 14 июля 1943 года. Он стал вторым и последним американским эскортным миноносцем, потопленным немецкими лодками во время Битвы за Атлантику.
Итак, Дениц сумел больно укусить американские противолодочные силы. Но это не принесло гросс-адмиралу никакого удовлетворения, так как виноватая в этом лодка была немедленно уничтожена.

«Пиллсбери», «Флаэрти», «Нойнцер», «Шателейн», «Вэриан», «Хаббард», «Янсен» и «Кейт» топят U-546

Командир подводной лодки, торпедировавшей «Фредерик Ч. Дэвис», должен был знать, что совершает самоубийство. Эскортные миноносцы поисковой завесы немедленно пошли на сближение с лодкой. «Пиллсбери» (капитан-лейтенант Г.У. Кассальман), «Флаэрти» (капитан-лейтенант Г.Ч. Дафф), «Нойнцер» (капитан-лейтенант В.Э. Гекс), «Шателейн» (капитан-лейтенант Д.С. Нокс), «Вэриан» (капитан-лейтенант Л.Э. Мийр), «Хаббард» (капитан-лейтенант Л.Ч. Мэбли), «Янсен» (капитан-лейтенант С.Г. Рубинов) и «Кейт» (лейтенант У.У. Патрик) – эта восьмерка быстро стянула кольцо вокруг подводной лодки.
Действия поисково-ударной группы являются совершенно типичными для заключительного периода войны. По этой причине мы расскажем о них более детально.
Сразу после того как был торпедирован «Фредерик Ч. Дэвис», командир оперативного отряда капитан 2 ранга Холл приказал «Нойнцеру» и «Хэйтеру» начать слежение. «Пиллсбери» начал кружить рядом, а «Флаэрти» был отправлен подбирать спасшихся. В 09.17 «Флаэрти» установил гидролокационный контакт с подводной лодкой. Холл немедленно приказал «Нойнцеру» и «Хэйтеру» прекратить слежение и спасать людей, а сам на «Пиллсбери» пошел на помощь «Флаэрти».
Далее приводятся выдержки из рапорта командира группы:

09.50 «Флаэрти» выходит на исходную позицию и дает залп из «хеджехога».
10.20 «Флаэрти» стреляет из «хеджехога» по указаниям «Пиллсбери».
10.23 «Флаэрти» сбрасывает серию глубинных бомб Mark 8 с магнитными взрывателями по указаниям «Пиллсбери». Слышны подводные взрывы.
10.28 «Пиллсбери» потерял контакт.
10.34 «Пиллсбери» восстановил контакт, дистанция 900 ярдов.
10.45 «Пиллсбери» потерял контакт. Судя по всему, лодка ушла на большую глубину, более 600 футов.

В течение часа «Пиллсбери» удерживал контакт и помогал «Флаэрти», выводя его в атаку. Выяснилось, что следить за этой лодкой очень сложно. Ответный сигнал сонара был еле слышен, акустик назвал его «очень слабым и размазанным». Было ясно, что лодка ушла на предельную глубину и начала маневрировать, меняя курс и скорость.

10.56 «Пиллсбери» и «Флаэрти» возобновили операцию «Слежение».
10.59 Капитан 2 ранга Холл приказал командиру ДЭМЭ-62 (капитан 2 ранга Дж.Ф. Боулинг, находящийся на «Оттере») образовать поисковую завесу из всех кораблей, не занятых атакой и спасательными операциями, и быть готовым начать прочесывание.
11.04 Командиру ДЭМЭ-62 приказано оставаться на месте гибели «Дэвиса» и руководить спасательными операциями.
11.33 Командир оперативного отряда капитан 2 ранга Холл приказал миноносцу «Хаббард» вести поисковую завесу через район предполагаемого нахождения цели.
11.50. «Пиллсбери» присоединился к завесе в качестве головного.
11.52 «Оттерштеттер» получил приказ присоединиться к «Хэйтеру» и «Оттеру», ведущим спасательные работы.
12.01 «Флаэрти» установил контакт с подводной лодкой.
12.02 «Флаэрти» сообщил, что его сонар сломался, и что лодка должна находиться в 1000 ярдов впереди эскортного миноносца «Вэриан».
12.05 «Вэриан» установил контакт.
12.11 «Янсен» получил приказа атаковать, «Вэриан» – помогать.
12.28 «Янсен» провел атаку глубинными бомбами.
12.33 «Хаббарду» приказано присоединиться к «Янсену». «Вэриан» должен помогать и направлять совместные атаки.

Пока «Вэриан» давал целеуказания, «Хаббард» и «Янсен» вышли на исходные позиции. Подводная лодка находилась очень глубоко. Но 2 эскортных миноносца были полны решимости закопать ее еще глубже. Атака началась в 12.50, и в воду полетели глубинные бомбы.

12.54 «Вэриан» сообщил, что видит большие воздушные пузыри.
12.55 «Нойнцеру» приказано следовать к цели.
12.59 «Хаббард» сообщил, что по некоторым признакам лодка находится на глубине 600 футов.
13.14 Еще одна совместная атака.
13.20 «Флаэрти» сменил «Янсена» в районе цели.
13.41 Совместная атака.
13.46 «Шателейну» приказано идти в район цели.
14.18 Командир ДЭМЭ-62 вместе с «Оттером» и «Хэйтером» покинул место гибели «Дэвиса», чтобы сопровождать авианосцы «Кор» и «Боуг». Эскортный миноносец «Оттерштеттер» остался, чтобы искать спасшихся.
15.15 «Вэриан» сообщил, что по показаниям сонара лодка находится на глубине 580 футов.
15.45 Эскортный миноносец «Кокрилл» получил приказ идти в район цели.
15.49 Совместная атака проведена «Нойнцером», «Вэрианом», «Хаббардом». «Шателейн» действовал как корабль наведения.
15.56 С помощью сонаров лодка обнаружена на глубине 420 футов. Вскоре после этого контакт был потерян.

В 15.57 «Шателейн» и «Нойнцер» получили приказ вернуться в состав завесы. Во время предыдущих атак капитан 2 ранга Холл держал завесу в готовности начать поиск, если контакт будет утерян. В 16.49 он приказал всем кораблям занять места в завесе и начать гидролокационный поиск.

16.50 «Кокрилл» установил контакт.
17.05 Потеряв контакт, «Кокрилл» предложил завесе прочесать район.
17.23 Завеса начала продвигаться вперед, «Пиллсбери» головной.
17.31 «Вэриан» установил контакт.
17.34 «Кейт» установил контакт.
17.37 «Пиллсбери» приказано идти к цели на помощь.
17.43 «Флаэрти» приказано идти на помощь.
17.47 С помощью сонара «Кейт» обнаружил лодку на глубине 220 футов. Капитан 2 ранга Холл приказал атаковать с помощью «хеджехогов» с учетом увеличения глубины.
18.10 «Флаэрти» дал залп из «хеджехога». Акустики «Пиллсбери» услышали подводный взрыв.
18.14 На месте последней атаки появилось маленькое масляное пятно.
18.24 «Флаэрти» сообщил, что слышит поднимающиеся воздушные пузыри.
18.28 «Флаэрти» дал залп из «хеджехога».
18.38 Подводная лодка поднялась на поверхность.

С 09.50 до 18.30, пробыв под огнем 10,5 часов, германские подводники решили, что с них достаточно. Более того, подводная лодка уже имела повреждения от снарядов «хеджехога» и глубинных бомб. Не в силах больше выносить медленное убийство, немцы предпочли всплыть, чтобы разом покончить со всем. Конец был быстрым и неизбежным.
Как только рубка лодки показалась над водой, все корабли открыли огонь. Подводники бросились наружу через люки. Под градом снарядов лодка дергалась и раскачивалась. В 18.44, после того как ее рубка была превращена в обломки, U-546 пошла на дно.
Убийца «Фредерика Ч. Дэвиса» был казнен. Миноносцы подошли, чтобы подобрать пленных. Их было 33 человека, в том числе командир лодки капитан-лейтенант Пауль Юст.
На допросе Юст показал, что стрелял по «Дэвису» потому, что был уверен: в противном «Дэвис» случае потопит его. На календаре последний день апреля 1945 года, ночь у мыса Гаттерас. Конвой KN-382 (Ки-Уэст – Нью-Йорк) медленно идет по течению Гольфстрима в 100 милях от входа в бухту Чезапик. Во время перехода его никто не беспокоил, пока фрегат «Натчез» (лейтенант Дж.Г. Стаффорд) не установил гидролокационный контакт.
Подводная лодка была справа по носу у фрегата по пеленгу 20°. Лейтенант Стаффорд сразу повернул корабль на цель, надеясь таранить лодку и забросать бомбами. Через пару секунд наблюдатели увидел перископ и головку шноркеля. Теперь лодка находилась прямо впереди. Она удирала полным ходом, волоча за собой широкий пенистый след. Прежде чем «Натчез» успел довернуть, чтобы таранить лодку, она исчезла.
Фрегат сбросил серию глубинных бомб, а потом начал преследование. К несчастью, ему помешал конвой, который выполнил срочный поворот. «Натчез» был вынужден отвернуть в сторону, чтобы избежать столкновения. Одновременно фрегат сообщил обо всем по радио, и его радиограмму приняла Оперативная Группа 02.10, патрулировавшая неподалеку. Командир группы капитан 1 ранга Г.Э. Паркинсон предложил свою помощь.
Оставшись за кормой конвоя, «Натчез» восстановил контакт. Теперь лодка находилась у него справа по носу. Стаффорд уменьшил скорость до 10 узлов и приготовился использовать «хеджехог». Подводная лодка увернулась и выстрелила имитационный патрон, чтобы запутать следы. «Натчез» восстановил контакт на дистанции 1400 ярдов и сбросил серию глубинных бомб с магнитными взрывателями. Сразу после этого раздались 2 взрыва, а еще 2 взрыва произошли на большой глубине. Результат атаки был неясен. В этот момент к охоте подключилась Оперативная Группа 02.10.
Группа Паркинсона состояла из эскортных миноносцев «Кофман» (капитан-лейтенант Дж.Ч. Крокер), «Бостуик» (лейтенант Дж.Р. Дэвидсон), «Томас» (капитан-лейтенант Д.М. Келлог). Первым установил контакт «Кофман». В 23.10, примерно через 20 минут после обнаружения лодки, эскортный миноносец дал залп из «хеджехога». Получив приказ поддерживать контакт и руководить совместной атакой, «Кофман» дал еще залп. В 23.48 он в третий раз выстрелил из «хеджехога». Затем он вывел на ударную позицию «Томаса».
В 00.36 «Томас» начал атаку. По показаниям сонара, лодка находилась на глубине 90 фатомов, и эскортный миноносец сбросил серию глубинных бомб. Затем в атаку вышел «Бостуик», который сбросил свои бомбы в 01.25. Через 8 минут после этого с помощью гидроакустического буя были услышаны подводные взрывы. Но никаких определенных результатов.
Под руководством «Кофмана» фрегат «Натчез» продолжил атаку и в 02.07 сбросил серию глубинных бомб. Когда все бомбы были сброшены, с фрегата заметили большое темное пятно соляра на поверхности моря. После этого «Кофман» и «Томас» начали операцию «Слежение», и «Кофман» вышел в атаку по указаниям «Томаса». В 04.47 акустики «Томаса» услышали громоподобный подводный взрыв. После этого в море воцарилась тишина.
Перед рассветом охотники провели самый тщательный поиск, но подводная лодка уже была далеко за пределами досягаемости их сонаров. При дневном свете выяснилось, что море покрыто пятнами соляра, которые отмечали место захоронения лодки. Послевоенное расследование позволило опознать лодку. Фрегат и 3 эскортных миноносца потопили U-548.
Эта лодка была уже седьмой, которую потопили американские миноносники в апреле 1945 года. Но грохот торпед, «хеджехогов», глубинных бомб и взрывающихся лодок был знаком приближающейся горькой развязки. 6 мая 1945 года эскортный миноносец «Фаркухар» (капитан-лейтенант Д.Э. Уолтер) шел в составе охранения эскортного авианосца «Мишн Бей», который патрулировал на южных подходах к Большой Банке.
В 03.13, в ясную предутреннюю пору, когда небо усыпано звездами, а океан отливает глубоким синим цветом, «Фаркухар» установил гидролокационный контакт на дистанции 1300 ярдов. Вахтенный офицер объявил боевую тревогу и скомандовал право руля. Не имея возможности определить, куда движется лодка, он предположил, что, судя по пеленгу, она идет сквозь охранение. «Фаркухар» прошел прямо над лодкой, не дав ей ничего предпринять.
В 03.22 эскортный миноносец провел срочную атаку, сбросив 13 глубинных бомб с установкой взрывателей на малую глубину. Примерно в 1800 ярдах от этого места был сброшен гидроакустический буй со световым маркером. В 04.03 с помощью буя были отмечены 7 отдельных взрывов, а в 04.09 – еще 2 взрыва. После этого «Фаркухар» не сумел восстановить контакт с целью.
Он начал слежение, потом к нему присоединились миноносцы «Хилл» и «Дуглас Л. Говард» под командованием капитана 2 ранга Э.У. Янси, командира ДЭМЭ-9. Поиски продолжались почти 12,5 часов, но лодка «бесследно пропала». «Фаркухар» проделал свою работу быстро и аккуратно. Единственной серией глубинных бомб он уничтожил еще одну фашистскую подводную лодку. Долго ждать подтверждения этой победы не пришлось. Гитлер был мертв. Берлин лежал в развалинах. Через несколько часов бойня в Европе завершится.
Позднее выяснилось, что накануне Дня Победы «Фаркухар» утопил U-881. Воды между мысом Джудит, Род Айленд, и островом Блок (тот самый Блок Айленд!) были крайне вредны для здоровья немецких субмарин, начиная с допотопных образцов Первой Мировой войны и кончая сверхсовременными лодками со шноркелем.
Одна такая лодка вошла в этот район вечером 5 мая. Демонстрируя явные признаки безумия, ее командир не только подошел на 4 мили к мысу Джудит (военно-морская база Ньюпорта), но и решился атаковать американское судно. Более того, он торпедировал не огромный лайнер или военный корабль, а чумазый угольщик «Блэк Пойнт» водоизмещением 5300 тонн. С любой точки зрения его добыча стоила дешевле затраченной торпеды.
И уж конечно, она не стоила экипажа U-853. Подводная лодка не спешила уходить, даже когда сигнал SOS прозвучал в эфире. Он поднял на ноги все противолодочные силы.
А они были очень большими. Военные корабли из Провиденса, Ньюпорта, Мистика, Нью-Лондона. Береговая охрана от мыса Джудит, острова Блок, Монтаука. Эсминцы, эскортные миноносцы, корветы, фрегаты, вооруженные яхты. Базовые самолеты. Гидросамолеты. Были подняты на ноги все подразделения армии и флота в этом районе. Среди поднятых по тревоге была Оперативная Группа 60.7, которая только что привела конвой из Гибралтара в Нью-Йорк и теперь находилась в районе мыса Код, так как шла в Бостон. Командующий морским пограничным округом Восточного Побережья приказал трем ее кораблям идти к месту атаки «Блэк Пойнта», отыскать и уничтожить дерзкую подводную лодку. Кораблями командовал капитан 2 ранга Ф.К.Б. МакКьюн, командир ОГ 60.7.
Это были эскортные миноносцы «Атертон» (капитан-лейтенант Л. Изелин), эсминец «Эриксон» и фрегат «Моберли» (капитан-лейтенант Л.Б. Толлаксен). Вскоре они собрались возле мыса Джудит. Поиски «Эриксона» оказались безуспешными. Но когда «Атертон» и фрегат включили свои сонары, они сразу обнаружили подводный объект, лежащий в 5 милях от места атаки. Затонувшее судно? Или легшая на дно лодка? Контакт был установлен через 3 часа после атаки. Объект оставался неподвижным, поэтому капитан-лейтенанты Изелин и Толлаксен маневрировали очень осторожно.
Моряки напряженно ждали, пока операторы сонара на «Атертоне» проверят информацию. На мостике «Моберли» наблюдатели внимательно рассматривали поверхность моря, пытаясь найти хоть что-то определенное. А затем фашистский командир и командир фрегата одновременно начали действовать.
«Это свинская подводная лодка! Все правильно!»
«Держите шляпы, парни, мы атакуем!»
«Атертон» бросился в атаку. «Моберли» бросился в атаку. В море полетели глубинные бомбы.
Вверх поднялись столбы грязной воды, взбаламученной взрывами. Первый же взрыв поднял тучу ила вокруг рубки лодки, лежащей на дне. Она не шевелилась. Ее механизмы не работали. Либо моторы отказали по какой-то случайности, либо командир решил пересидеть атаку. В любом случае, спастись U-853 не сумела. В полночь корабли все еще стреляли по цели из «хеджехогов» и атаковали ее глубинными бомбами. Грохот над морем раздавался и утром 6 мая, пугая рыбаков. Стекла в домах на острове Блок жалобно дребезжали.
Подводникам, закупоренным в стальной трубе прочного корпуса, приходилось хуже. Бам! Бам! Бам! Удары грохотали один за другим, и скорлупа ореха была раздавлена.
Моряки «Атертона» и «Моберли» увидели, что на поверхность поднимаются пузыри. Затем появились пятна соляра, в которых плавали куски пробки. На морской зыби закачалось огромное количество пробковой крошки.
Спустив шлюпки, американцы выудили из воды дыхательные приборы, обломки оборудования и прочие мелочи, которые неоспоримо свидетельствовали о гибели лодки. Во второй половине дня водолазы из Нью-Лондона обнаружили лодку на дне. С нее не спасся ни один человек.
Потопленная за несколько часов до капитуляции Германии, U-853 стала последней фашистской лодкой, уничтоженной во время Второй Мировой войны.
Битва за Атлантику завершилась. «Победа!» – радисты эсминцев Атлантического флота не верили своим ушам. Труп Гитлера сожжен, фашистская Германия капитулировала, Эйзенхауэр у ворот Берлина. Недоверчивые моряки приняли это за чью-то шутку. Но затем из репродукторов корабельной трансляции послышалось:

«Вниманию всего личного состава. 7 мая в 02.41 фельдмаршал Йодль подписал документ о капитуляции Германии».

Все военные действия прекратились в полночь 8 мая. Дениц, надевший на себя потрепанную мантию фюрера, капитулировал.
Немецкие подводные лодки начали всплывать из глубин Атлантики и сдаваться. Большинство из них всплыли в Восточной Атлантике, чтобы сдаться англичанам. Но утром 9 мая лодка U-805 показалась на поверхности залива Делавар и спустила флаг. Противолодочные силы отвели ее в Филадельфию. Лодка U-234 всплыла у побережья Новой Англии. Высаженная на лодку призовая команда отвела ее в Портсмут, где выяснилось, что лодка следовала в Японию. У нее на борту находились 2 японских офицера, которые перед сдачей субмарины торжественно совершили харакири. После окончания подводной войны статистики ВМФ начали подводить итоги. Для американских миноносников, которые сражались в самом пекле Битвы за Атлантику, часть цифр может оказаться интересной.
Германские подводные лодки, действовавшие в период Второй Мировой войны на трансатлантических коммуникациях союзников, потопили около 3000 торговых судов союзников и нейтральных держав, общий тоннаж которых превышал 14000000 тонн.
После того как американский флот вступил в Битву за Атлантику, соотношение потопленных судов и уничтоженных лодок резко изменилось в пользу союзников. В 1940 году на каждую потопленную лодку приходилось 26 потопленных судов. К 1942 году это соотношение уменьшилось до 13 судов на каждую лодку. В 1943 году размен происходил в соотношении 2 к 1. В 1944 году союзники снизили его еще больше – 0,8 к 1. В 1945 году оно упало до 0,4 к 1, то есть на каждое погибшее судно приходилось более 2 потопленных подводных лодок.
С этим провалом резко контрастировал успех американской системы конвоев. В бюллетене, выпущенном в январе 1945 года, командование флота констатировало:

«В 1944 году проведено на 5 процентов больше конвоев, чем в 1943 году, причем без увеличения численности эскорта. Но при этом потери сократились с 201 судна до 30 судов. Из них 136 и 16 соответственно были торпедированы, когда находились под защитой эскорта. Другими словами, риск гибели судна, следующего в составе конвоя, сократился с 1 к 163 в 1943 году до 1 к 1156 в 1944 году.
Риск гибели судна в составе океанского конвоя сократился с 1 к 77 до 1 к 650, тогда как риск гибели судна в составе прибрежных конвоев сократился с 1 к 575 до 1 к 15815.
Хотя количество конвоев, которые пересекли океан в 1944 году, выросло на 48 процентов по отношению к 1943 году, количество судов в составе конвоев сократилось на 21 процент. Средний размер океанского конвоя вырос с 43 судов в 1943 году до 50 судов в 1944 году, а размер прибрежных конвоев сократился с 7 до 5 судов. Численность эскорта океанских конвоев сократилась с 8,3 корабля до 8,1, численность эскорта прибрежных конвоев сократилась с 2,6 корабля до 2,3».

Количество новых судов, построенных союзниками, завершает картину проигрыша Германией Битвы за Атлантику. Чтобы выиграть битву, «волчьи стаи» должны были топить транспорты быстрее, чем союзники их строят.
До осени 1942 года подводные лодки неумолимо сокращали имеющийся у союзников тоннаж. Другими словами, они топили суда быстрее, чем их могла возмещать судостроительная промышленность. Но в 1943 году тоннаж судов, построенных на американских и английских верфях, более чем в 4 раза превысил потери.

Год Потоплено лодок Потоплено торговых судов Новая постройка Итог
США Англия Всего
(Количество) (В тысячах тонн)
1944 241 1422 11639 1710 13349 + 11927
1945 153 458 3551 283 3834 3376
Всего 394 1880 15190 1993 17183 + 15303

Усилия фашистских подводных лодок были сведены к нулю американской судостроительной программой. С января 1943 года американцы строили более 1 миллиона тонн новых судов в месяц, а в январе 1945 года эта цифра увеличилась до 2 миллионов тонн.
За время войны американский флот вместе со своими союзниками провел через Атлантический океан более 17500 судов. В Северную Африку и Европу были перевезены более 3,5 миллионов солдат. Через Атлантику к полям сражений были переброшены 150 миллионов тонн грузов.
Чтобы решить эту колоссальную задачу, требовалось разгромить германский подводный флот. Вступив в войну в 1939 году и вынеся на себе основную тяжесть борьбы, британские противолодочные силы уничтожили 561 подводную лодку. Американцы уничтожили 177 лодок. Англо-американские силы совместно уничтожили 16 подводных лодок. Французские, голландские, польские, норвежские, чешские силы потопили 14 лодок.
Из 177 лодок, потопленных американцами, армейская авиация уничтожила 48 при налетах на вражеские базы и 14 лодок потопила в открытом море. Остальные 115 лодок были уничтожены американским флотом.
Особенно интересно то, что эсминцы, эскортные миноносцы и сторожевики Береговой Охраны потопили 48 подводных лодок – 43 в Атлантике и 5 в Средиземном море. Они также потопили 2 итальянские подводные лодки.
Учитывая все обстоятельства, следует сказать, что боевые потери американского флота оказались относительно небольшими. Американские противолодочные силы сражались с прекрасно подготовленным и отлично оснащенным противником, который был исключительно опасен. Но немецкие подводные лодки сумели торпедировать и потопить всего 10 американских противолодочных кораблей: эскортный авианосец «Блок Айленд», эсминцы «Джейкоб Джоунс» и «Лири», эскортные миноносцы «Фиск» и «Фредерик Ч. Дэвис» и 5 сторожевиков Береговой Охраны.
По сравнению с этим уроном, потери, нанесенные противнику охотниками за подводными лодками, говорят о многом. Атакуя тихоходные и слабо вооруженные торговые суда, подводные лодки оставались безнаказанными. Но быстроходные военные корабли, вооруженные «хеджехогами», глубинными бомбами, радаром, поддержанные авиацией, стали карающим мечом для немецких субмарин. Шноркель и увеличенная глубина погружения, доходившая до 700 футов, могли изменить соотношение в пользу лодок. Но эти новшества опоздали. Подводные лодки в Битве за Атлантику не могли противостоять авианосным поисково-ударным группам.
В своем последнем докладе морскому министру Форрестолу адмирал Кинг подвел следующие итоги:

«За 12 месяцев, начиная с 1 июня 1944 года, через океан в порты Соединенного Королевства прибыли 7157 торговых судов общим тоннажем более 50000000 тонн. Охранение этих судов и обеспечение их военными командами были главными задачами американского флота при ведении войны в Европе. Противолодочная кампания флота, а также совместная англо-американская система конвоев в значительной степени обеспечили устойчивость жизненно важных морских перевозок, которые были необходимы для успешного наступления, взломавшего «Крепость Европу» в 1944 году и разгромившего Германию в 1945».