На Гитлера произвела впечатление скорость и эффективность, с которой его танковые дивизии под руководством своих блестящих командиров разгромили Польшу и Францию. Именно это повлияло на его решение атаковать нежеланного союзника – Россию. Конечно, это был только вторичный фактор, так как фюрер давно смотрел на восток в поисках lebensraum (жизненного пространства), в котором немцы нуждались еще с 1928. Даже после подписания в августе 1939 нацистско-советского пакта о ненападении, он все больше и больше убеждался, что однажды Советы нарушат пакт и присоединятся к его врагам. Таким образом, война с Россией была неизбежна, и дальнейшее ее откладывание делало задачу еще более трудной, хотя в исходе такой войны Гитлер не сомневался никогда. Плохие действия русской армии в войне против Финляндии еще больше убедили его, что Красная Армия не может сравниться с Вермахтом, несмотря на резервы живой силы. На бумаге Советы имели подавляющее превосходство по крайней мере в 4 раза. Но в советских вооруженных силах все шло наперекосяк, о чем Гитлер знал. И это еще больше укрепляло его уверенность. Все эти факторы подтолкнули его к роковому решению, которое стоило Германии победы и привело к падению Третьего Рейха. Однако началась война удачно для немцев, которые умело использовали трудности и просчеты русских.
Самой сложной проблемой Советов были последствия ужасной чистки, которую Сталин устроил в 1937. Они привела к смещению и казни многих офицеров, которые поддерживали «реакционные, декадентские, капиталистические» теории мобильной войны, которые разработал Лиддел-Гарт. Такие способные командиры, как Тухачевский и Калиновский были убиты. Нехватка опытных танковых командиров так и не была восполнена. Процитируем статью, появившуюся несколько лет назад в журнале «Советское военное обозрение»: «Когда немецкие войска атаковали СССР, советским войскам требовались командиры высшего эшелона, понимающие природу современной войны. Многие из офицеров, выдвинутых на высшие командные посты в 1937 – 40 годах, не отвечали требованиям времени. Части из них не хватало знаний, другие не имели боевого опыта».
Одним из таких перешагнувших пределы своей компетенции командиров был генерал Дмитрий Павлов, который высмеивал применение танков в Испании. Благодаря его влиянию, механизированные соединения были распущены, а танки были мелкими группами распределены по пехотным дивизиям в качестве сил поддержки на французский манер. Плохие действия Красной Армии в советско-финской войне вызвали шок и заставили руководство Советов срочно изменить свои взгляды. Началось спешное формирование танковых соединений. Однако завершить его до нападения немцев не удалось. Реорганизацию начал новый главный маршал танковых войск Павел Александрович Ротмистров, который вскоре был признан одним из ведущих танковых экспертов СССР. Ротмистров родился в крестьянской семье в 1901 в деревне возле Калинина. Он был призван в Красную Армию и вступил в Коммунистическую партию в 1919, сражался в годы Гражданской войны. В 1931 Ротмистров закончил военную академию им. Фрунзе. Он последовательно командовал бригадой, корпусом и армией, проявил большое мужество и качества командира. Особенно он отличился в Курской битве, командуя 5 Гвардейской Танковой Армией. На совещании в 1939 он выразил свое мнение, что «танки следует использовать массово. Наилучшая ситуация для танкового командира – находиться во главе бригады, корпуса, армии. Сосредоточение 1000 танков – вот мечта любого танкиста!» Таким образом, шла серьезная реорганизация, когда немцы вторглись в СССР. К этому времени было создано слишком мало механизированных корпусов.
Когда немцы напали, большая часть Красной Армии – 15 армий – была расположена в приграничных округах. В результате, они подверглись немедленной атаке, были окружены и уничтожены. Директива Гитлера № 21 от 18 декабря 1940, где впервые было упомянуто решение напасть на Россию, содержала слова: «Основная часть русской армии, расположенная в западной России, будет уничтожена в ходе смелых операций, которые будут вести танковые войска, нанося глубокие проникающие удары. Боеспособным русским частям следует помешать отойти вглубь России». Сталин игнорировал все предупреждения о готовящейся германской атаке, включая хорошо обоснованную информацию из многих дипломатических источников. Он абсолютно не представлял, что должно произойти.
В начале Великой Отечественной Войны Россия имела на вооружении слишком много типов танков. Политика стандартизации, которая должны была оставить только 3 типа – легкий, средний и тяжелый танки – еще не дала результатов. Много танков первой линии были устаревшими и практически бесполезными, современных танков не хватало. Например, из 2794 танков, построенных в СССР в 1940, только 115 машин были Т-34, самым новым и самым мощным русским средним танком. Кроме того, не были надлежащим образом организованы ремонт и обслуживание, это еще больше осложнялось множеством моделей танков. Но танки были не единственной проблемой. Красной Армии не хватало современных средств связи, не хватало полевой и противотанковой артиллерии. Общий уровень подготовки войск был плохим. Таким образом, хотя в июне 1941 Красная Армия насчитывала 4,5 миллиона человек, более 20000 танков и более 14000 самолетов, большая часть этих сил была так же бесполезна, как холостой патрон.
Гудериан впервые услышал кодовое название плана вторжения «Барбаросса» в конце 1940, когда его начальник штаба подполковник Фрейхерр фон Лейберштайн и представитель Генерального Штаба майор Фриц Байерлин вернулись с совещания в ОКХ. В своей автобиографии Гудериан рассказывает, как они развернули перед ним карту России и объяснили, чего хочет Гитлер. Гудериан был поражен. «Я с трудом поверил своим глазам. Неужели то, что я всегда считал совершенно невозможным, становится реальностью?.. Я даже не пытался скрыть свое разочарование и недовольство». Гудериан вспоминает, что все старшие командиры Гитлера предостерегали его от войны на два фронта. Однако штабисты Гудериана были крайне удивлены таким отношением своего командира, так как начальник Генерального Штаба армии генерал Франц Гальдер сумел убедить их, что Советы будут разбиты в ходе кампании, которая займет всего от 8 до 10 недель. Три группы армий должны были атаковать по трем расходящимся направлениям с тремя различными целями. «С профессиональной точки зрения это казалось полной бессмыслицей», – прокомментировал Гудериан. Он изложил свою точку зрения в ОКХ, однако на штабистов это не произвело никакого действия, так велик был непоколебимый оптимизм ОКХ и ОКВ. Гудериан был солдатом и потому принялся за подготовку своих танковых сил к наступлению, ядовито заметив: «До сих пор наши дела шли успешно. Удивительная скорость наших побед на Западе особенно затуманила мозги нашему командованию, и оно просто вычеркнуло слово «невозможно» из своего словаря».
Совершенно очевидно, что Гудериан был не единственным полевым командиром, который оказался не согласен с фюрером. Хотя, возможно, он был единственным достаточно смелым, чтобы выразить это несогласие вслух. Остальные предпочли делать это задним числом, хотя, справедливости ради, нужно отметить, что они не находились в таком привилегированном положении, как Гудериан. Эрих фон Манштейн, архитектор «плана Гельб», который так успешно командовал во Франции и Бельгии, не привлекался к разработке «Барбароссы». Как он пишет в своих мемуарах, в феврале 1941 он был назначен командиром LVI танкового корпуса. Это полностью отвечало его мечте, «которую я начал вынашивать еще до начала кампании на западе – командовать механизированным армейским корпусом». Поскольку это был относительно невысокий уровень командования, Манштейн ничего не знал о готовящейся кампании, пока в мае 1941 не получил оперативные приказы. И теперь он был гораздо больше занят действиями войск, чем вопросами большой стратегии. Из его отзывов ясно, что Гитлер совершил главную ошибку , недооценив ресурсы СССР и боевые качества Красной Армии. Жестокость советской системы, полное пренебрежение руководителей к страданиям и жертвам народа, его условиям жизни, делали Советы гораздо более страшным противником, чем представлял Гитлер. Для Гитлера русские были только презренными Untermenschen (недочеловеками), которых следует разбить, ограбить и поработить. Когда немцы нанесли первый удар, в некоторых районах население приветствовало их с восторгом, как освободителей от «коммунистической тирании». Но вместо того, чтобы использовать это, немцы своей грубостью и репрессиями быстро восстановили против себя всех и вся.
Протяженность фронта, на котором собирались наступать немцы, составляла около 2000 миль, от Балтийского моря до Черного. В центре находились Припятские болота, которые делили фронт примерно пополам. Главный удар немцы наносили севернее болот. Здесь группа армий «Север» (26 дивизий) и группа армий «Центр» (51 дивизия) должны были нанести удар. Южнее болот находилась группа армий «Юг» (59 дивизий). Группа армий «Север» под командованием фельдмаршала Риттера фон Лееба должна была захватить Ленинград. Артиллерист и офицер старой школы, которого Гитлер называл «неисправимым анти-нацистом», фон Лееб получил чин фельдмаршала в июле 1940, после того, как его группа армий сыграла во Франции очень важную, хотя и внешне не слишком приметную роль. Он имел одну танковую группу из 3 дивизий, которой командовал генерал Эрих Гёппнер. Все считали его почти таким же хорошим танковым командиром, как самого Гудериана. Он отличился во Франции и Польше. Бретт-Смит в книге «Генералы Гитлера» описывает Гёппнера как честного, откровенного и здравомыслящего человека, который «не апеллирует к лидеру, чьи военные способности уступают его собственным». Позднее, когда 4 Танковая Группа была преобразована в 4 Танковую Армию, Гёппнер стал командиром армии. Однако он был смещен после провала наступления на Москву. Группе армий «Север» противостоял советский Северо-Западный фронт генерал-полковника Ф.И. Кузнецова (8 и 11 армии). Он имел почти такое число дивизий, в том числе 4 танковых.
Группа армий «Центр», которой командовал фельдмаршал Федор фон Бок, должна была наступать вдоль оси Минск – Смоленск на Москву. В нее входили 9 танковых дивизий, разделенных между двумя танковыми группами. Однако сначала она должна была окружить и уничтожить русский Западный фронт (3, 4, 10 армии). Им командовал генерал Павлов, который имел в своем распоряжении 38 дивизий, в том числе 8 танковых. В группу армий «Центр» входили 2 Танковая Группа Гудериана и 3 Танковая Группа Гота. Она была самой сильной из всех 3 групп армий, хотя и не самыми многочисленной. Группа армий «Юг» фельдмаршала Карла Рудольфа Герда фон Рунштедта была больше, так как в нее входили 59 дивизий, в том числе 14 румынских и 2 венгерских. 1 Танковая Группа фон Клейста насчитывала 5 дивизий. Им противостояли Юго-Западный и Южный фронты. Первым командовал генерал М.П. Кирпонос. В него входили 5, 6, 12 и 26 армии, насчитывавшие 56 дивизий, в том числе 16 танковых. Южный фронт генерала И.В. Тюленева флангом примыкал к берегу Черного моря. В него входила 9 Армия из 16 дивизий, в том числе 4 танковых. Цель группы армий «Юг» был Киев.
Война началась 22 июня 1941 года в 3.15 – ровно через год после подписания французами капитуляции в Компьене. Немцы добились почти абсолютной тактической внезапности, хотя любой человек по обе стороны границы легко мог увидеть подготовку немцами нападения. Однако Сталин запретил переброску подкреплений или любые другие действия, которые могли быть истолкованы, как агрессивные Он не хотел провоцировать Гитлера. Гудериан следил за начавшейся артиллерийской подготовкой со своего командного пункта своей танковой группы в 9 милях северо-западнее Брест-Литовска. Он вспоминает: «В 3.15 наша артиллерия открыла огонь. В 3.40 нанесли удар первые пикировщики. В 4.15 передовые части 17 и 18 танковых дивизий начали форсировать Буг. В 4.45 первые танки 18 дивизии вышли на другой берег».
Гудериан упоминает, что танки были герметизированы в ходе подготовки к операции «Морской лев». Это позволяло им двигаться со шноркелем на глубине до 50 футов и оставаться под водой до 20 минут.
Сам Гудериан переправился в 6.50 на десантном катере, но ему пришлось ждать до 8.30, прежде чем прибыла его командная машина и штаб. Только после этого он смог двигаться дальше, следом за головными танками. Он вспоминает, что вскоре они прибыли к мосту над Лесной, который был очень важен для наступления левофлангового XLVII танкового корпуса. Они не нашли никого, кроме пары русских часовых, которые, увидев немцев, тут же удрали. Первые танки прибыли в 10.25 и пересекли реку. Их вел командир дивизии генерал Вальтер Неринг (позднее командир Африканского Корпуса). Гудериану везло на талантливых людей, почти все командиры его танковой групп были отличными офицерами, начиная с 4 командиров корпусов, фон Гейр (XXIV), Шрот (XII), Лемельсен (XLII), фон Фитингоф (XLVI), и кончая экипажами отдельных танков и панцергренадеров. Лучшей характеристикой их действий будет упоминание, что весь путь до Днепра они проделали за 7 дней.
Как всегда, Гудериан находился на переднем крае, увертывался от русских танков и постоянно находился под огнем. Однажды он отправился в головной взвод 18 танковой дивизии (к счастью, на Pz.IV) и совершенно неожиданно обнаружил, что его окружает толпа русских пехотинцев, которые выгружались из машин. Гудериан приказал водителю дать полный ход и идти напролом сквозь удивленных русских, которые даже не пытались стрелять. Гудериан потом писал в мемуарах, что русские узнали его, так как советская пресса объявила о его смерти. Он счел себя обязанным сообщить русским об их ошибке через германское радио!
К началу осени Гитлеру казалось, что его победоносные силы завершили войну в России. Когда фюрер произносил речь в Берлине 2 октября 1914, он сообщил германскому народу, что противник «уже разбит и никогда больше не оправится!» Прошло всего 3 недели после начала кампании, а группа армий «Север» фон Лееба уже стремительно двигалась через Прибалтику на Ленинград. Группа армий «Юг» наступала на Днепр и Киев. Группа армий «Центр» добилась еще более крупных успехов. Она захватила Смоленск и находилась всего в 200 милях от Москвы. Была захвачена огромная территория. Вдобавок русские потеряли огромное количество солдат, танков, орудий, самолетов и прочей техники. Тем не менее, большое количество русских солдат сумело ускользнуть от наступающих немцев, так как между танковыми колоннами имелись большие разрывы. В первую неделю войны немцы взяли 300000 пленных и уничтожили 3000 танков. Новые танковые дивизии еще не были сформированы, вместо этого машины были разделены между отдельными батальонами и бригадами. Новая доктрина требовала массированного использования танков, а не дробления их на мелкие группы. Маршал Павлов заплатил за свою некомпетентность, когда в конце 1941 был расстрелян. Его место занял Ротмистров. Тактическая доктрина Павлова привела к хаосу. Генерал фон Меллентин в своей книге «Танковые битвы» отмечает: «Сначала русским танковым армиям пришлось дорого платить за недостаток опыта, особенно в среднем и низшем офицерском звене, которое почти не понимало особенностей современной войны. Им не хватало смелости, тактического чутья, способности принимать быстрые решения. Первые операции танковых армий закончились форменным провалом. Собранные в плотные массы, танки нерешительно и бесцельно двигались в районе боя».
Немцы также захватили много промышленных районов, где строились танки и производились детали для них. Заводы пришлось эвакуировать на Урал и в Сибирь, чтобы укрыть от бомбардировок. Это означало растянутые коммуникации, по которым танки приходилось доставлять на фронт. Тем не менее, несмотря на все сложности, новые средние танки Т-34 и тяжелые КВ-1 и КВ-2 начали выигрывать бои. Т-34 намного превосходил любой немецкий танк того времени, КВ-1 был еще более эффективен, хотя пока этих танков было маловато. Зато остальные русские танки уничтожались в огромных количествах. Иногда единственная немецкая противотанковая пушка за час уничтожала до 30 русских танков.
Самый знаменитый русский солдат Человек, который сумел наладить оборону Ленинграда, потом стал самым знаменитым русским воином Великой Отечественной войны. Это был маршал Георгий Константинович Жуков. Он родился в 1896 в деревне недалеко от Москвы в семье сельского сапожника. В 1915 он был призван в царскую армию и служил в 10 новгородском драгунском полку. Смелый и энергичный унтер-офицер быстро продвигался, и в годы Первой Мировой войны был награжден 2 Георгиевскими Крестами. В октябре 1918 он начал службу в Красной Армии, а в следующем году вступил в Коммунистическую Партию. Он стал твердым сторонником танков. К счастью, он избежал ужасов великой чистки и возглавил успешное наступление советских войск против японцев в Манчжурии в июле – августе 1939. Во время советско-финской войны Жуков был начальником штаба Красной Армии, и снова он избежал меча, обрушившегося на полевых командиров, которые так плохо проявили себя в боях против крошечной финской армии. Жукову предстояло стать живой легендой, «Спасителем Москвы». Грубый, жестокий, бескомпромиссный, он имел в своем подчинении двух лучших русских генералов – Ивана Конева и Василия Еременко, плюс блестящего начальника штаба Василия Соколовского. Все трое в годы войны заслужили большую славу. Например, Конев показал, что русская армия может применять тактику блицкрига даже в ужасных зимних условиях, когда в начале 1944 провел крупное наступление на Украине. Блицкриг Конева стал возможным только потому, что Т-34 мог двигаться по раскисшим дорогам, на которых останавливался любой другой транспорт. Конев был исключительно популярен в войсках, отчасти завоевав известность еще в Гражданскую войну, когда он командовал бронепоездом.
Москва: течение поворачивает Киев был взят 26 сентября. В плен попало более полумиллиона русских солдат, много было убито, в том числе командующий Юго-Западным фронтом со своим штабом. Он получил приказ Сталина оборонять город до конца. Гудериан отметил, что и германская армия позднее тоже страдала от ужасного бедствия, именуемого «вмешательство верхов». Главной задачей группы армий «Центр» становился захват Москвы до наступления зимы. 3 и 4 Танковые Группы должны были участвовать в операции «Тайфун» вместе со 2 Танковой Армией, как сейчас называлось соединение Гудериана. В своей автобиографии «Воспоминания и размышления» Жуков объясняет, что, проведя перегруппировку сил, немцы собрали для участия в операции «Тайфун» превосходящие силы. «Они имели на 40% больше солдат, на 70% больше танков, на 80% больше орудий и минометов и в 2 раза больше самолетов». Начало битвы складывалось удачно для немцев. Но к началу октября они выдохлись и понесли тяжелые потери. Жуков цитирует Гудериана, когда говорит, что бои возе Орла и Мценска завершились неудачей. «В бою участвовало большое количество русских танков Т-34. Они нанесли тяжелые потери нашим танкам. Превосходство наших танков, существовавшее до сих пор, было утеряно, его захватил противник. Это уничтожило наши шансы на быструю победу».
Несмотря на все усилия, попытки немцев захватить русскую столицу провалились, хотя они подошли на 29 миль к центру города. Жуков сумел организовать жесткую оборону. Несомненно, ему помогла ухудшающаяся погода и трудности, которые испытывали немцы при обслуживании танков. Например, к середине ноября у Гудериана осталось всего 50 исправных танков из 600, с которым он начал операцию «Барбаросса». Численность его пехотных рот упала до 50 человек. Войска испытывали острую нехватку зимней одежды и запасных частей к автомобилям. И эти трудности испытывал не только Гудериан. В подобном состоянии находились все танковые соединения. Поэтому Брайан Перретт в книге «История блицкрига» написал: «Приказ фюрера захватывать важные объекты «быстро двигающимися» частями был встречен насмешливыми ухмылками, так как он не имел никакой связи с реальной ситуацией». Жуков имел веские личные причины не пускать немцев в Москву. Несмотря на все трудности, он забрал мать, сестру и ее детей из деревни Стрелковка и перевез их в столицу. «Я спросил себя, что с ними может случиться, если фашисты придут в деревню? Что они сделают с родными генерала Красной Армии? Наверняка расстреляют. Я подумал: «При первом же случае я должен вывезти их в Москву». События доказали его правоту. Дом его матери был сожжен до тла вместе со всей деревней. Многие их друзья были повешены.
Самым важным для обеих армий теперь стало получить убежище на ночь. Поэтому бои за обладание уцелевшими зданиями продолжались до самой темноты. Целые германские подразделения предпочитали дать русским отрезать себя от главных сил, но не покидали убежища, которое давала деревня или городок. В ходе боев обе стороны проявляли массовый героизм. Расскажем о двух русских танкистах, ставших Героями Советского Союза. Командир танковой роты 28 танковой бригады 16 Армии младший политрук Илья Бармин личным примером воодушевлял солдат, и его рота уничтожила 10 немецких танков. Старший сержант Любушкин в деревне Воиновка столкнулся с немецкими танками. Его машина была подбита, а сам он ранен. Однако он продолжал сражаться и уничтожил 4 немецких танка. Любушкин погиб в бою 30 июня 1942. Таких примеров было множество. Маршал Жуков пишет: «Невозможно перечислить всех героев, отличившихся во время героической обороны Москвы в октябре 1941. Целые подразделения проявляли массовый героизм – не только отдельные солдаты – и заслужили славу в боях за Родину. Такие геройские подразделения имелись на каждом участке фронта».
Жуков рассматривает различные причины, которыми историки объясняют провал попыток немцев захватить Москву. Погода или климат, грязь, отсутствие дорог… Относительно первой он пишет: «Теплая одежда и снаряжение также являются оружием. Наша страна накормила и одела солдат. Но фашистская армия оказалась не готова к зиме». Он рассказывает, как многие тысячи московских женщин, несмотря на ужасную погоду, рыли противотанковые рвы, окопы, строили баррикады, таскали мешки с песком. «Грязь липла им на ноги и на колеса тачек, делая их слишком тяжелыми для женских рук… Нет! Не дождь и не снег остановили фашистские войска под Москвой. Мощная группировка вражеских войск численностью более миллиона человек была остановлена мужеством, железным упорством и доблестью советских солдат, за которыми стояли народ, Москва, вся страна».
Не лучше шли у немцев дела и на юге. Фон Рунштедт, который был вынужден оставить намерение обойти Ростов, в середине ноября взял город лобовым штурмом. Затем он подвергся контратаке и решил отойти, что вызвало неудовольствие Гитлера. Когда Гитлер попытался отменить его приказ, Рунштедт подал в отставку. Его сменил командующий 6 Армией фон Рейхенау. Таким образом, Рунштедт стал первой жертвой Гитлера среди немецкого генералитета. В середине января за ним последовал фон Лееб, его пост командующего группой армий «Север» занял Кюхлер. На более низких ступенях был смещен Гёппнер вместе с множеством корпусных и дивизионных командиров. Но, несомненно, самой тяжелой потерей стал Гудериан.
Грязь, мороз, потери в людях и танках, все это настолько осложнило действия танковой группы, что Гудериан был вынужден признать – его люди сделали все возможное. «Я часто не мог заснуть ночью, мои мысли вертелись вокруг одного. Я пытался придумать, чем я могу помочь моим бедным солдатам, которые остались без укрытия на этом ужасном холоде». Он объяснил ситуацию адъютанту Гитлера Шмундту и попросил передать все это фюреру. Однако на следующий день Гитлер позвонил Гудериану по телефону и приказал держаться, запретив даже думать об отступлении. Впрочем, он обещал прислать подкрепления. Ничего не произошло, и потому Гудериан решил взять инициативу в свои руки. Он написал своей жене, что больше не может выдерживать груз растущей ответственности, который «никто не может снять с моих плеч». Поняв, что требуется брать быка за рога, Гудериан потребовал встречи с Гитлером. 20 декабря он прилетел в Восточную Пруссию. Гудериан вспоминает, что в первый раз он увидел «мрачное, недружелюбное выражение» глаз Гитлера. Это сразу заставило генерала заподозрить, что враги настроили Гитлера против него. Они спорили несколько минут. Гудериан описал все свои проблемы, но Гитлер отмел все возражения в сторону. Он заявил, что не существует нехватки зимней одежды. Но вызванный генерал-квартирмейстер подтвердил, что прав Гудериан. Этот тяжелый спор не ничего не дал, однако было совершенно ясно, что Гудериан вышел из фавора. Поэтому, когда Клюге, не терпевший Гудериана, заменил Бока на посту командующего группой армий «Центр», он сразу обвинил Гудериана в отступлении без приказа и сообщил об этом Гитлеру. Фюрер быстро освободил его от командования. В действительности Гудериан пришел в бешенство от угрозы Клюге сообщить Гитлеру и сам потребовал отставки. Гудериан был переведен в резерв ОКН, где он проторчал целых 12 месяцев.
«Все имеющиеся силы следует сосредоточить для главной операции в южном секторе, чтобы уничтожить вражеские силы перед Доном. Это обеспечит захват нефтяных месторождений Кавказа и проход через Кавказские горы». Эта выдержка из директивы Гитлера № 41 содержит план фюрера на 1942. Планировалось не только уничтожить Красную Армию, но и захватить советскую инфраструктуру, включая нефтяные месторождения. Они должны были обеспечить драгоценное топливо для его танков. В рамках общей стратегии захват Сталинграда не был необходим, хотя «следовало предпринять все усилия, чтобы выйти к самому Сталинграду или, по крайней мере, взять город под обстрел тяжелой артиллерии, чтобы он больше не мог использоваться как промышленный и транспортный центр».Однако до того, как немцы начали свое генеральное наступление, Юго-Западный фронт маршала Тимошенко сам перешел в наступление в начале мая. Он попытался ударом с двух направлений отбить Харьков, но был остановлен возле Изюма и понес тяжелые потери. Семен Константинович Тимошенко принадлежал к «старой гвардии» и был близким советником Сталина, который командовал войсками под Москвой перед Коневым и Жуковым. После этого он был назначен командующим Юго-Западным фронтом. Его главным политическим советником был Никита Хрущев, позднее ставший генеральным секретарем КПСС. Состояние русских танковых войск в то время лучше всего характеризует замечание начальника штаба 4 Танковой Армии: «Нас назвали исключительно метко – у нас как раз 4 танка!»
В следующем месяце группа армий «Юг» начала наступление на Сталинград и Кавказ под кодовым названием «План Блау». Группа армий «Юг» была разделена на 2 половины: справа группа армий «А» (17 Армия и 1 Танковая Армия фон Клейста) и слева группа армий «В» (6 Армия и 4 Танковая Армия Гота). К несчаситью, русские разбросали свои великолепные танки Т-34 мелкими группами по всему фронту, и уже через 48 часов обе германские группы встретились, окружив и взяв в плен большое русских. После этого они наступали беспрепятственно. Как заметил Брайан Перретт, «снова германские колонны покатились по пустынной степи. Внешне все шло, как следует. Русский фронт был прорван, снова заработала машина блицкрига. Головные танковые батальоны покрывали милю за милей под палящим летним солнцем». Однако танковые командиры не могли делать свое дело спокойно. Директива № 41 предупреждала: «не следует допускать слишком быстрого и слишком далекого продвижения. Иначе танковые и моторизованные соединения потеряют связь со следующей за ними пехотой».
Все могло закончиться хорошо, если бы не начал вмешиваться Гитлер. Сначала он сместил командующего группой армий «В» фон Бока, так как тот продвигался слишком медленно. Потом он перенацелил 1 Танковую Армию на юг, чтобы она могла помочь 1 Танковой Армии формировать Дон. В результате, группа армий «В», которая должна была взять Сталинград, оказалась слишком слабой. Зато скопление техники на юге стремительно осложняло проблемы снабжения. Фон Клейсту не требовалась никакая помощь. Его солдаты даже получили время искупаться в Доне, так как противника поблизости не было. Он позднее писал: «4 Танковая Армия наступала… слева от меня. Она могла захватить Сталинград без боя в конце июля: но была повернута на юг, чтобы помочь мне форсировать Дон. Я не нуждался в ее помощи, зато узкие дороги, которые я использовал, оказались вконец забиты. Когда 4 Танковая снова повернула на север, русские уже собрали достаточные силы, чтобы удержать Сталинград».
После этого Гитлер снова повернул часть сил Гота на соединение с 6 Армией, заявив 30 июля Гальдеру, что «судьба Кавказа решится в Сталинграде». Когда немецкие войска подошли к городе, Люфтваффе провели исключительно сильный налет, превратив в пепел множество деревянных строений. Так началась 8-месячная осада города – «крысиная война» (rattenkrieg), как ее называли немцы. Блестящие знатоки танковой войны были почти бесполезны в уличных боях. Стычки шли между отдельными танками, то и дело вспыхивали рукопашные между мелкими группами пехотинцев, пробирающимися между грудами развалин. Как и при обороне Москвы, тысячи жителей Сталинграда строили укрепления, чтобы помочь защищать свой город. Одновременно русские партизаны, действующие с Кавказских гор, наводили ужас на германские тылы и наносили немцам значительные потери.
Первым на окраины города вышел XIV танковый корпус, который был послан вперед. Пехота еще оправлялась после четырехдневного тяжелого боя при захвате переправ через Дон. Паулюс сумел уничтожить 2 полные советские армии, но с севера прибыли еще более крупные силы русских. XIV танковый корпус фон Витерсгейма оторвался от остальных немецких сил примерно на 35 миль. Поэтому его коммуникации вызывали опасение, пока 2 сентября корпус не был сменен. Началась настоящая битва. Сталинградским фронтом командовал генерал В.Н. Гордов, который сменил маршала Тимошенко, отозванного Сталиным с фронта на должность советника в Кремле. Непосредственно обороной города руководил генерал Василий Иванович Чуйков, командующий 64 армией. Ему тогда исполнилось всего 42 года. Сталинград был крупным городом с населением более полумиллиона человек. Он протянулся вдоль западного берега Волги примерно на 18 миль. Его заводы производили танки, пушки, трактора, автомобили и много другого оружия. Однако в глазах немецких полевых командиров он не был жизненно важной целью, хотя Гитлер считал иначе. Гораздо важнее было захватить нефтяные вышки Майкопа, к которым 1 Танковая Армия вышла 9 августа. Ее конечноая цель – Баку – находилась еще на 300 миль дальше. Она стала почти не достижимой по мере того, как силы немцев распылялись по второстепенным направлениям.
К началу сентября защитники были загнаны на крошечный пятачок размерами 30 миль на 18. XIV и XXIV танковые корпуса 6 Армии соединились на юге с частями 4 Танковой Армии Гота, замкнув вокруг города стальное кольцо. Чуйков, отрезанный от остальных советских сил, отважно заявил: «Мы или удержим город, или умрем здесь». Немцы прорвались к центру города и подошли на 800 ярдов к штабу Чуйкова. Однако стало ясно, что Сталин не допустит потери города, носящего его имя. Он был полон решимости удержать Сталинград так же, как Гитлер – захватить его. Жуков писал: «Было ясно, что предстоящая битва будет иметь исключительное военное и политическое значение. С падением Сталинграда противник получал возможность отрезать юг страны от центра. Мы также могли потерять важнейшую водную артерию страны Волгу, по которой шел поток грузов из Приволжья и с Кавказа. Верховное Командование посылало в Сталинград все, что могло найти на тот момент». Совершенно понятно, что при этом обе стороны потеряли гораздо больше людей и техники, чем того стоил Сталинград. Петер Янг написал: «Сталинград стал Верденом Второй Мировой войны».
Несомненно, что битва под Сталинградом стала поворотным пунктом всей войны. Она также привела к серии перемен в германском верховном командовании. Первой жертвой стал фельдмаршал Лист. Его группа армий «А» была ослаблена потерей 4 Танковой Армии Гота и не смогла захватить нефтяные месторождения. Немцы сумели дойти только до реки Терек. Нетерпеливый Гитлер послал генерал-полковника Альфреда Йодля на месте разобраться, что происходит. Гитлер пришел в бешенство, когда вернувшийся Йодль сообщил, что полностью согласен с Листом, который хотел провести перегруппировку своих ослабленных сил. Йодль с трудом усидел на своем месте, но Листу это не удалось. Следующим стал начальник штаба армии генерал Гальдер, который поддержал Листа. Роммель, узнав в Африке об этих событиях, написал жене: «Я слушал, что фельдмаршал Лист снят. Я очень высоко его ценю, как ты знаешь». Потери в Сталинграде были очень высокими с обеих сторон. Однако русские могли возмещать их, а немцы нет. Они смогли наскрести только несколько саперных батальонов и недоукомплектованную танковую дивизию. Жестокие бои продолжались весь октябрь. Немцы захватили несколько ключевых опорных пунктов и даже подняли нацистский флаг над центром города.
Пока в городе шли бои, русские были заняты подготовкой мощного контрудара. Снова процитируем Жукова: «К ноябрю Верховное Командование должно было получить механизированные и танковые части, вооруженные высоко эффективными и маневренными танками Т-34, которые позволяли ставить перед войсками более серьезные цели». Первой «целью» стало самое слабое звено германского фронта, румынская 3 Армия, находившаяся северо-восточнее города. 19 ноября началась операция «Уран». После массированной артиллерийской подготовки более 500 танков Т-34 атаковали румын и буквально уничтожили XLVIII танковый корпус генерал-лейтенанта Фердинанда Гейма. Гитлер приговорил его к смерти, но потом помиловал, так как выяснилось, что его корпус был слишком слаб. Гейм был посажен в крепость, но потом освобожден и разжалован в рядовые! Русскими командовал генерал Николай Федорович Ватутин, который позднее участвовал и в Курской битве. В начале 1944 он провел аналогичную операцию на окружение на Украине, что также привело к тяжелым потерям для немцев. Вскоре после этой битвы Ватутин был убит украинскими националистами.
Одновременно русские нанесли и другой удар на юго-востоке. Когда эти войска встретились с армиями Ватутина, 6 Армия Паулюса и часть сил 4 Танковая Армия Гота оказались окруженными в Сталинграде. Паулюс хотел прорываться из окружения, но Геринг заявил, что Люфтваффе смогут организовать снабжение по воздуху. Это оказалось бессмысленным хвастовством, несмотря на исключительную отвагу, проявленную летчиками транспортной авиации. После этого Гитлер решил освободить «Крепость Сталинград» с земли и послал одного их своих самых блестящих генералов Эриха фон Манштейна, архитектора прошлых побед, возглавить группу армий «Дон» с приказом пробиться к Сталинграду и восстановить первоначальную линию фронта. Однако Манштейн не сумел подойти ближе, чем на 30 миль к окруженным в городе 200000 немецких солдат. В конце концов 2 февраля немцы капитулировали, потеряв более 120000 человек. Советы заявили, что взяли 91000 пленных, в том числе 24 генерала. 3 танковые дивизии (14, 16 и 24) были уничтожены.
Особенно взбесило Гитлера то, что Паулюс сдался сразу после производства в фельдмаршалы. «Это последнее звание фельдмаршала, которое я дал во время войны. Он должен был испить свою горькую чашу до конца и уйти в небытие (то есть покончить с собой). Вместо этого он пошел в Москву. Что за выбор?» Жуков пишет, что катастрофа нацистов под Сталинградом вызвала ликование во всем мире. «Для меня лично оборона Сталинграда, подготовка контрнаступления и участие в решающих стадиях операции на юге имели особенное значение. Я получил гораздо больший опыт организации контрнаступления, чем под Москвой в 1941, где ограниченные силы не позволяли окружить группировку противника». Жуков несомненно показал себя великим командиром. Вскоре после Сталинграда он одержал победу в величайшей танковой битве истории. Чуйков позднее показал себя жестким и бескомпромиссным командиром армии. Его 8 Гвардейская Армия возглавляла наступление Жукова в Польше и, перейдя через Одер 3 февраля 1945, прошла 220 миль за 2 недели. Именно Чуйков вел переговоры о сдаче Берлина и его гарнизона 2 мая 1945. Его солдаты нашли тела Адольфа Гитлера и Евы Браун, еще дымящиеся после попытки сжечь их.
В феврале 1943 Гитлер простил Гудериана и вернул его к активной деятельности в качестве генерал-инспектора Панцеваффе. Гудериан со своей обычной прямолинейностью заявил, что готов принять это назначение, если это требуется Германии и танковым войскам. Однако, только если он будет подчиняться напрямую фюреру, а не начальнику Генерального Штаба армии или командующему Учебной Армией! Он также должен иметь влияние на разработку новых образцов бронетанковой техники, а также получить контроль над обучением и формированием танковых войск внутри Ваффен-СС и Люфтваффе, а не только над армейскими частями. Он также должен контролировать все танковые части Учебной Армии и танковые школы. Гитлер согласился. Когда Гудериан встретился с ним, фюрер заявил, что «перечитал мои довоенные записки, касающиеся танковых войск и отметил, что еще тогда я совершенно правильно предсказал путь их дальнейшего развития». Со своей стороны Гудериан отметил, что Гитлер сильно постарел, его манеры потеряли уверенность, его голос дрожал, а левая рука тряслась.
Суровый, грубый, безжалостный, готовый согласиться с любыми потерями ради успеха—в таких выражениях определяли стиль командования Жукова. Курск потребовал еще большей безжалостности от этого грозного командира.
После весеннего наступления русских в 1943 линия фронта продвинулась от Ростова в направлении Орла. последовавший контрудар немцев привел в образованию огромного выступа или дуги вокруг Курска. В ходе этого контрнаступления Манштейн впервые использовал новые танки «Тигр», вооруженные мощной 88-мм пушкой, способной напрочь снести башню Т-34. Это родило шутку: «Увидев «Тигра», Т-34 снимает шляпу!» Манштейн был полон решимости срезать Курский выступ и уничтожить находящиеся там русские войска. Этот замысел был положен в основу операции «Цитадель», которая вылилась в крупнейшую в истории танковую битву. В ней участвовали более 6000 танков, более 2000000 солдат и около 4000 самолетов.
План Манштейна был прост в своей основе. 9 Армия Моделя (группа армий «Центр») должна была атаковать выступ с севера, наступая с удерживаемого немцами плацдарма вокруг Орла. Одновременно 4 Армия Гота вместе с оперативной группой «Кемп» (группа армий «Юг») должны были атаковать выступ с юга из района Харькова. Немцы имели небольшое число новых танков – уже опробованные в боях «Тигры» и совершенно новые, еще неиспытанные в боях «Пантеры». На их создание большое влияние оказал Т-34, но этот танк пока страдал от детских болезней. 9 Армия Моделя состояла из 6 танковых дивизий, 2 панцергренадерских и 12 пехотных (из них 8 планировалось привлечь к наступлению). На юге Манштейн имел еще более мощные силы: 22 дивизии, из которых 8 были танковыми. таким образом, в операции «Цитадель» была задействована большая часть германских танковых войск – около 2500 танков и самоходных орудий из общего числа 3500, находившихся на Восточной Фронте.
У русских Курский выступ занимали войска Центрального и Воронежского фронтов. На северном фасе командовал генерал К.К. Рокоссовский, на южном генерал Н. Ватутин. Рокоссовский, вне всякого сомнения, еще один из великих танковых командиров, родился в 1896 в польско-русской семье. Еще в детстве он осиротел, а в начале Первой Мировой войны был призван в царскую армию. Закончил он ее в чине сержанта кавалерии. В 1917 он был призван в Красную Армию, и к 1930 Рокоссовский стал командиром кавалерийской дивизии. Во время Великой Чистки он был командиром корпуса, был арестован и попал в тюрьму. Однако в марте 1940 Рокоссовский был «реабилитирован» и освобожден. После этого карьера Рокоссовского спадов не знала. Он командовал кавалерийским корпусом, потом 9 механизированным корпусом на Украине, наконец в битве за Москву он командовал 16 Армией. именно он продиктовал условия сдачи генералу Паулюсу В Сталинграде, а когда они были отвергнуты, разгромил германскую 6 Армию. Очень сильный характер, Рокоссовский был одним из немногих, кто осмеливался спорить со Сталиным и даже настаивать на своем. Он стал дважды Героем Советского Союза. После встречи с Рокоссовским в мае 1945 Монти описывал его как «внушительного мужчину, высокого роста, с приятной внешностью, прекрасно одетого... холостяка, вызывавшего восхищение женщин».
Позади этих двух фронтов находился резерв Ставки Верховного Командования – Степной фронт, которым командовал генерал И.С. Конев. Еще один замечательный командир, Конев родился в 1887 в крестьянской семье, служил рядовым в царской армии, а в 1918 вступил в Коммунистическую партию и Красную Армию. Пехотинец Конев в годы Великой Отечественной войны имел мало дела с танками, пока стремительно рос до командира дивизии, корпуса и армии. В сентябре 1941 он принял руководство обороной Москвы у Тимошенко, только что бы в следующем месяце сдать его Жукову, после того, как Сталин обвинил его в том, что крупные силы советской армии попали в окружение. Однако Жуков сумел убедить Сталина оставить Конева на посту своего заместителя. Осенью 1943 перед большим наступлением Конев получил Степной фронт. С мая 1944 до конца войны он командовал Первым Украинским фронтом. 1200000 человек, 17000 орудий и минометов, 3300 самолетов, 3500 танков. Он нашел оригинальное решение проблемы использования танковых армий в ходе наступления. Использование целых танковых армий для прорыва или даже для обеспечения прорыва вражеской тактической оборонительной зоны помогло сократить потери пехоты, особенно, когда не хватало танков сопровождения. Он также увеличил скорость наступления в первый день операции, что напоминало тактику блицкрига, но в более крупных масштабах. В 1945 его фронт вместе с войсками Жукова завершил окружение Берлина. Позднее Конев командовал советскими оккупационными силами в Австрии. Однако едкая ирония заключается в том, что он приложил руку к смещению Жукова в хрущевскую эпоху.
План обороны русских предусматривал последовательную защиту 8 концентрических оборонительных рубежей, насыщенных противотанковыми средствами и зенитной артиллерией. Никогда ранее Красная Армия не создавала таких мощных оборонительных систем.
Русским помогло то, что они в точности знали намерения немцев, благодяря отличной работе разведки. Таким образом, советская Ставка имела достоверные сведения, что противник намерен атаковать в период с 3 по 6 июля. Когда началась битва, Воронежский и Центральный фронты имели более 1,3 млн человек, около 20000 орудий и минометов, 3600 танков, примерно 3130 самолетов, что давало им значительное преимущество над немцами. Это подтверждает номер журнала «Советское военное обозрение», вышедший в канун 30-й годовщины битвы.
Курская битва была
одним из величайших сражений Великой Отечественной войны. Она длилась 50 дней –
с 5 июля по 23 августа. За этот период стороны ввели в бой более 4 миллионов
солдат, около 70000 орудий и минометов, примерно 13000 танков и самоходных
орудий и до 12000 самолетов. Результат битвы имел огромное международное
значение, оказав решающее воздействие на ход военных и политических событий.
Танковый ас Первые немецкие атаки имели серьезный успех, но вскоре немцы завязли в глубине советских оборонительных линий. Танки оторвались от пехоты, которой приходилось вести рукопашные бои, чтобы снова соединиться с танками. Под Курском, как и во многих других танковых сражениях в России, мы можем найти множество примеров героизма. Именно здесь началась карьера выдающегося солдата, который стал самым известным командиром «Тигра». Это был унтерштурмфюрер Михаэль Виттманн. Виттманн уже был награжден Железным Крестом 2 класса во время кампании в Греции, когда командовал бронемашиной. Потом он стал командиром штурмового орудия и в России в 1941 получил Железный Крест 1 класса. Виттманн был отправлен в офицерскую школу СС в Бад Тольц, получил звание и вернулся в Лейбштандарт. Получив «Тигр», он стал командиром взвода в 13 роте тяжелых танков 1 танкового полка СС. Во время курской битвы он уничтожил до 30 советских танков, 28 противотанковых орудий и 2 полные артиллерийские батареи. Виттманн остался жив, и к началу 1944 его счет достиг 66 танков, за что он был награжден Рыцарским Крестом. Через несколько дней он уничтожил еще 19 танков Т-34 и 3 тяжелых самоходки, после чего был награжден Дубовыми Листьями и произведен в оберштурмфюреры СС. В западной Европе Виттманн добился еще больших успехов.
Величайшая танковая битва Второй Мировой войны На севере войска Моделя с боями продвигалась вперед. Рокоссовский провел сильную танковую контратаку, а когда она не принесла успеха, приказал вкопать все танки в землю и держать оборону. наступление Моделя заглохло, он потерял около 400 танков. 11 июля русские начали контрнаступление, названное операцией «Кутузов». Они прорвались в тыл немецкого выступа в районе Орла, возникла угроза окружения. На юге в тот же день произошло крупнейшее танковое сражение. После недели ожесточенных боев 4 Танковая Армия Гота попыталась прорваться через район Прохоровки и неожиданно столкнулась с 5 Гвардейской Танковой Армией, наступавшей ей навстречу. В результате произошло
внезапное жестокое
столкновение многих сотен танков на узкой полоске земле между рекой Псел и
железнодорожным полотном. Когда танковый корпус СС Гауссера возобновил
наступление, танки Ротмистрова на большой скорости ринулись навстречу. Танки
Т-34 помчались вниз под уклон. Это кошмарным образом напоминало атаку бригады
легкой кавалерии под Балаклавой. Русские прошли через передовые германские
линии, и битва с самого начала приняла характер беспорядочной свалки. Хотя Т-34
уступал по огневой мощи «Тигру», русские подходили вплотную, и тогда действие
их 76-мм пушек становилось ужасным. танки буквально сталкивались и вместе
взрывались, или они разлетались на куски. Башни взлетали в воздух и падали далеко
от развороченного корпуса.
Это была битва, от которой немцы так полностью и не оправились. Они за один бой потеряли более 300 танков, в том числе более 70 «Тигров». Половина 5 гвардейской танковой армии тоже была уничтожена. Однако, Ротмистров одержал важнейшую победу, которая стала началом конца немецкой армии в России.
Курск стал последним германским наступлением в России и началом советского контрнаступления. Высадка союзников в Сицилии и Италии означала, что Гитлеру придется сражаться на двух фронтах, разделить свои силы и отвести лучшие дивизии с Восточного Фронта. Однако это не должно преуменьшать заслуги Красной Армии в деле захвата стратегической инициативы. Командование сумело перевооружить войска и воодушевить солдата, стремившихся выбить фашистских захватчиков с советской земли. Их танки сыграли главную роль в контрнаступлении, которым руководили такие люди, как генерал Иван Данилович Черняховский. Один из самых молодых советских командиров военного времени, он родился в Умани в 1905 в семье железнодорожника. В 1924 он был призван в Красную Армию, а в 1928 вступил в коммунистическую партию. Во время нападения немцев он служил заместителем командира танковой дивизии, а потом и командиром. Дивизия потеряла много танков, отбивая атаки наступающих немцев. После службы на ленинградском фронте он принял командование танковым корпусом, а потом и 6 Армией. 17 октября 1943 Черняховский был награжден Золотой Звездой. Он получил командование Белорусским фронтом, когда ему было всего 38 лет. 29 июля 1944, после крупного наступления советских войск, в котором его фронт сыграл важную роль, он был награжден второй медалью Золотая Звезда за проявленную личную отвагу. Черняховский был смертельно ранен при разрыве вражеского снаряда в Восточной Пруссии в феврале 1945 и был похоронен в Вильнюсе. В его родном городе был установлен бронзовый бюст, в его честь город Инстербург был переименован в Черняховск. В нескольких местах ему были установлены памятники.
Другим танковым героем стал генерал Андрей Григорьевич Кравченко. Он начал службу в Красной Армии в 1918 и в годы финской служил в штабе моторизованной дивизии, а потом в танковой дивизии. Кравченко в июне 1941 командовал танковой бригадой. Во время битвы за Москву он командовал бригадой новых танков Т-34. Агрессивный и способный командир, он быстро продвигался по командной лестнице. В 1942 он командует сначала 2, а потом 4 танковым корпусами. В ходе боев под Сталинградом его корпус получает звание гвардейского. Поэтому именно он был выбран в качестве авангарда при форсировании Днепра после Курской битвы. Перед тем, как достичь Днепра. Следовало форсировать еще одну крупную реку – Десну. Времени строить мосты не было, и Кравченко получил приказ командующего фронтом генерала Ватутина найти брод. Исследование течения реки показало, что возможный брод находится возле деревни Летки, где река имела ширину 300 ярдов и глубину 6 футов, то есть вдвое больше нормальной глубины, которую мог форсировать Т-34! Тем не менее, это было единственное возможное место, и экипажи танков проявили всю изобретательность, чтобы сделать танки водонепроницаемыми. У них не было отработанного и испытанного шноркеля, который применяли германские танкисты в начале операции «Барбаросса». Процитируем статью из журнала «Танки»: «Все щели, отверстия, люки, машинные жалюзи и погон башни были тщательно законопачены паклей, пропитанной смазкой или дегтем. Воздух поступал к двигателю через люк башни, но выхлопные газы приходилось отводить через импровизированные трубы, сшитые из брезентовых шлангов». На берегах были оборудованы бревенчатые спуски, и 4 октября 1943 форсирование началось. Не прошло и 24 часов, как Кравченко получил этот приказ! Головной танк вел сам командир корпуса.
Некоторые танки затонули, и их экипажам пришлось сидеть в ледяной воде, пока их не спасли. Однако к 8.00 не следующее утро 71 танк форсировал реку. «Андрей Григорьевич, что за люди наши танкисты! – воскликнул командующий 38 армии генерал Чибисов, посетив переправу. – Я никогда раньше не видел таких отважных солдат. Люди часами безвылазно находятся в холодной воде. И на какой риск идут водители, чтобы добраться до противоположного берега!» Это было замечательно достижение, но впереди лежал Днепр, который был шире и глубже Десны. Разведывательные отряды Кравченко сумели найти 2 поврежденные баржи, которые немцы затопили при отходе. Они были подняты и отремонтированы. Каждая из барж могла принять по 3 танка. Инженеры саперного батальона превратили 2 понтонно-мостовые секции в тяжелые паромы, которые тоже могли принимать танки. Ночью 5/6 октября Кравченко переправил 60 своих танков через вторую преграду. Там они оказали хорошую поддержку уже переправившимся пехоте и артиллерии. Воодушевленные подходом танков, солдаты отбили все атаки немцев и расширили плацдарм. Корпус Кравченко первым вошел в центр Киева. Неутомимые агрессивные действия командира принесли ему Золотую Звезду Героя Советского Союза.
Хотя немецкие танковые командиры вели блестящие арьергардные бои, их безжалостно вышвырнули из России. Ленинград был деблокирован в январе 1944, группа армий «Украина» Манштейна оставила Одессу в апреле 1944, а Севастополь – в мае. Гитлер был так взбешен этими потерями, что заменил Манштейна и фон Клейста Моделем и Шернером. За все свои блестящие достижения Манштейн получил Мечи к своему Рыцарскому Кресту, однако в то же время Гитлер сказал ему: «Время маневров закончилось. Мне нужны люди, которые будут твердо стоять на месте». Однако фюреру найти таких не удалось. Летом 1944 Красная Армия развернула генеральное наступление на 3 фронтах под общим командованием маршала Жукова. Группа армий «Центр» была загнана в Польшу. Мечта Гитлера о lebensraum на востоке превратилась в пепел. А впереди его ждало самое худшее.