После окончания Второй Мировой войны авианосцы появились и в малых флотах. Если в довоенные годы только США, Англия, Франция и Япония имели корабли этого класса, то к 1969 году авианосцы появились в составе 10 флотов. США и Великобритания закончили войну, имея мощные авианосные силы, а у Франции остался единственный авианосец «Беарн», который был заменен более новыми кораблями, сначала иностранной постройки, а потом и французской.
Первым из малых флотов, получившим авианосец, стал канадский. Как говорилось в предыдущей главе, во время Второй Мировой войны канадские морские эскадрильи действовали с эскортных авианосцев Королевского Флота. С начала 1946 до начала 1948 года в составе канадского флота действовал одолженный в Англии легкий авианосец «Уорриор». Его заменил легкий авианосец «Магнифишент», который вошел в строй в апреле 1948 года.
Как и его предшественник, «Магнифишент» сначала имел самолеты английской постройки: истребитель-бомбардировщик «Си Фьюри» F.B.11 и противолодочный самолет «Файрфлай» A.S.4, который вскоре был заменен американским ТВМ-3Е «Авенджером».
С появлением угловых палуб и реактивных самолетов канадский флот приобрел в 1952 году недостроенный английский легкий авианосец «Пауэрфул». Корабль был спущен на воду в 1945 году, и теперь на нем начались работы по установке угловой палубы. Он получил самое новое оборудование, в том числе, паровые катапульты. Хотя «Пауэрфул» и был однотипным с «Магнифишентом», он значительно превосходил того по своим техническим характеристикам. В начале 1957 года авианосец вошел в строй под названием «Бонавенчер».
Канадский флот полностью укомплектовал авиагруппу «Бонавенчера» американскими самолетами. Он получил эскадрилью всепогодных истребителей F2H-3 «Бэнши», эскадрилью двухмоторных противолодочных самолетов S2F-1 «Трэккер» и звено противолодочных вертолетов HO3S-3. «Трэккеры», производившиеся по лицензии в Канаде, получили обозначение CS2F-1. Вертолеты HO4S-3 в 1962 году были заменены американскими же HSS-2 «Си Кинг». Эти вертолеты производились в Соединенных Штатах, но собирались в Канаде. В сентябре 1962 года «Бэнши» были сняты с вооружения, а их место на борту авианосца заняли добавочные «Трэккеры».
Вместе с американскими самолетами канадский флот был вынужден принять и американские методы тренировки. Поэтому, когда «Бонавенчер» становился на ремонт, его самолеты часто действовали с американских авианосцев.
Вскоре примеру Канады последовала Австралия. В декабре 1948 года английский легкий авианосец «Террибл» вошел в строй под названием «Сидней». «Си Фьюри» F.B.11 и «Файрфлаи» A.S.4 «Сиднея» сыграли важную роль в Корейской войне. Приобретение второго авианосца задержалось, и с 1952 до 1955 года в составе австралийского флота в качестве учебного корабля действовал одолженный у Англии легкий авианосец «Виндженс».
Английский легкий авианосец «Маджестик», работы на котором были остановлены в конце Второй Мировой войны, в ноябре 1955 года вошел в строй как корабль Королевского Австралийского Флота «Мельбурн». Он прибыл в Австралию в мае 1956 года. Сначала на его борту находились эскадрилья реактивных истребителей «Си Веном» F.A.W.53 и 2 эскадрильи турбовинтовых противолодочных самолетов «Ганнет» A.S.4.
После анализа задач флота и увеличения расходов на содержание морской авиации в декабре 1959 года австралийское министерство обороны заявило, что следует увеличить противолодочные силы, а использование авианосцев завершится в 1963 года, когда «Си Веномы» и «Ганнеты» достигнут предельного срока службы. Однако в конце 1960 года австралийское правительство решило приобрести английские вертолеты «Уэссекс» (экспортный вариант американского HSS-1), чтобы и далее использовать «Мельбурн» в качестве противолодочного корабля.
Первая австралийская вертолетная противолодочная эскадрилья была сформирована в июле 1963 года. Она получила первые 10 из 27 заказанных «Уэссексов». Увеличение угрозы со стороны коммунистического Китая в Юго-Восточной Азии и растущая милитаризация Индонезии привели к пересмотру австралийских оборонительных планов. «Си Веномы» и «Ганнеты» были оставлены на «Мельбурне», чтобы австралийский флот имел действующее авианосное соединение, пока не прибудут более новые самолеты. В 1965 году для замены «Си Веномов» в роли истребителей-бомбардировщиков прибыли американские A4D-5 «Скайхоки». Американские S2F-3 «Трэккеры» вместе с «Уэссексами» заменили «Ганнеты» в противолодочных эскадрильях.
С приобретением «Мельбурна» немного более старый, но сильно изношенный «Сидней» был в апреле 1955 года превращен в учебный корабль. После периода неопределенности относительно его будущего «Сидней» в 1962 – 65 годах был перестроен в быстроходный транспорт. Иногда его использовали как учебный корабль, но, в основном, он перебрасывал солдат, технику и припасы.
С 1946 по 1948 год Голландия использовала эскортный авианосец английской постройки «Найрана». Потом она приобрела в Англии легкий авианосец «Венерэбл», который вошел в строй в 1948 году. Оба этих корабля поочередно носили название «Карел Доорман». Сначала на легкий авианосец «Карел Доорман» базировались английские истребители-бомбардировщики «Си Фьюри» F.B.11 и противолодочные самолеты «Файрфлай» A.S.4 и A.S.5. Позднее в Голландии были построены по английской лицензии 23 самолета «Си Фьюри» F.B.51.
С 1955 по 1958 год «Карел Доорман» проходил модернизацию на голландских верфях. Он получил угловую палубу, паровые катапульты и новое электронное оборудование. Его авиагруппа теперь состояла из реактивных истребителей английской постройки «Си Хок» F.G.A.6 и американских ТВМ-3S и ТВМ-3W «Авенджеров». В свою очередь они были заменены противолодочными самолетами S2F-1 «Трэккер» и вертолетами, сначала HO4S-3, а потом HSS-1. Некоторые «Трэккеры» были поставленными Канадой CS2F-1.
Операции легких авианосцев канадского, австралийского и голландского флотов были логическим продолжением их морской политики. А Голландии, кроме того, нужно было поддерживать связь с заморскими территориями. Эти флоты не подвергались критике за то, что они тратят время, деньги и силы на содержание авианосцев. Однако 3 других флота, которые после Второй Мировой войны обзавелись авианосцами, могли найти своим деньгам применение и получше. Например, они могли строить противолодочные корабли типа эсминцев. Содержание авианосцев легло тяжелым бременем на бюджет Аргентины, Бразилии и Индии. Обладание авианосцами было для этих стран в основном вопросом престижа. Точно так же до Второй Мировой войны малые флоты пытались содержать 1 — 2 линкора. Однако стоимость эксплуатации авианосца и его авиагруппы была значительно выше стоимости эксплуатации линкора. Поэтому те страны, которые ранее имели по 2 линкора (Аргентина, Бразилия) имели теперь только по 1 авианосцу. А те страны, которые содержали 1 линкор (Чили, Турция) не смогли позволить себе приобрести авианосец.
Бразилия стала первой латиноамериканской страной, получившей авианосец. В декабре 1956 года она приобрела английский легкий авианосец «Виндженс». Корабль был построен в 1945 году и служил под австралийским флагом с начала 1953 по август 1956 года. Приобретенный Бразилией, он с середины 1957 по декабрь 1960 года проходил капитальную модернизацию на голландских верфях, получив угловую палубу, паровые катапульты и улучшенное электронное оборудование. Авианосец вошел в состав бразильского флота в декабре 1960 года под названием «Минас Жераис». В середине декабря он вышел из Роттердама и направился в штормовые воды бразильской политики.
Длинная береговая линия Бразилии способствовала раннему возникновению интереса к морской авиации. Она зародилась в 1913 году, когда были приобретены первые гидросамолеты. Затем была создана армейская авиация, и два рода войск служили бок о бок, пока в 1946 году не были созданы бразильские ВВС. По закону, оформившему их создание, всем прочим видам вооруженных сил запрещалось иметь летательные аппараты.
Как только был приобретен авианосец, перед бразильскими ВВС была поставлена задача сформировать авианосную авиагруппу из 6 противолодочных самолетов S2F-1 «Трэккер» и 6 противолодочных вертолетов HSS-1. Однако, несмотря на сопротивление ВВС и президента страны, бразильский флот создал свои собственные морские воздушные силы — Forca Aerea Naval. К концу года морская авиация уже имела не меньше 38 самолетов и вертолетов различных типов. Самой большой группой были 12 американских поршневых учебных самолетов Т-28С, способных действовать с авианосца. Большинство самолетов было приобретено за рубежом (Т-28 во Франции!) на имя частных лиц и тайком ввезено в Бразилию. Флот создал свою собственную летную школу на тщательно охраняемой базе, недоступной для ВВС. Эти опереточные приключения создали дикое положение, когда «Минас Жераис» часто выходил в море без самолетов на борту, либо на нем находились самолеты какого-то одного вида вооруженных сил. Взаимодействия между флотом и авиацией не существовало в принципе. Поговаривают, что во время этого кризиса самолет ВВС даже ухитрился сбить вертолет ВМФ, из-за чего министр авиации был вынужден уйти в отставку.
Конфликт был разрешен, когда морской авиации были отданы противолодочные вертолеты, а ВВС получили под свой контроль все самолеты. Однако в море на борту авианосца эти самолеты переходили под оперативный контроль ВМФ.
Аргентина приобрела английский легкий авианосец «Уорриор» в июле 1958 года. Достроенный в 1946 году, «Уорриор» сначала служил опытным кораблем во время экспериментов с бесколесными самолетами и гибкой палубой, с 1946 по 1948 год носил «Кленовый лист», а в 1957 году являлся штабным кораблем во время английских ядерных испытаний на острове Рождества.
Он был приобретен Аргентиной и переименован в «Индепенденсиа». Сначала авианосец имел на борту эскадрилью старых истребителей F4U-5 и -5N «Корсар». Эти самолеты были сначала дополнены, а потом вообще заменены 6 S2F-1 «Трэккерами» и несколькими многоцелевыми вертолетами HSS-1, приобретенными в США. «Корсары» были сняты с вооружения в 1965 году.
Аргентинский флот также использовал F9F-2 «Пантеры» и F9F-8Т «Конгрессы», но эти самолеты действовали исключительно с береговых баз, так как катапульта «Индепенденсиа» была недостаточно мощной и не могла разогнать их до взлетной скорости. Хотя однажды F9F-2, пилотируемый капитаном 2 ранга Цезарем Гоньи, сел на борт авианосца. По возвращении в порт самолет краном был выгружен на берег.
Индия была единственной азиатской страной после Японии, имевшей авианосец. В январе 1957 года индийское правительство приобрело недостроенный английский легкий авианосец «Геркулес» (14000 тонн). Постройка этого корабля была остановлена в мае 1947 года, когда он был готов на 75 %. Через 10 лет на нем начались работы по капитальной перестройке, и 4 марта 1961 года он вошел в состав индийского флота под названием «Викрант». Кроме угловой палубы, паровых катапульт и других характерных черт легких авианосцев малых флотов этого периода, корабль получил мощную систему кондиционирования воздуха и теплоизоляцию для службы в тропиках.
Индийский флот приобрел в Англии 24 истребителя-бомбардировщика «Си Хок» F.G.A.6 и 12 турбовинтовых противолодочных самолетов «Ализе» во Франции. После тренировок своих эскадрилий в Средиземном море в ноябре 1961 года авианосец прибыл в Индию.
Седьмым малым флотом, получившим авианосец, стал испанский. В 1967 году Испания приобрела американский легкий авианосец «Кэбот». Однако испанский флот базировал на него только противолодочные вертолеты, поэтому корабль не был оборудован угловой палубой и другими приспособлениями, которые позволили бы ему принимать современные самолеты. Страна Название Старое Водоизмещение Авиагруппа название

Аргентина Индепенденсиа Уорриор 14000 тонн S2F-1 «Трэккер»;
HSS-1 (многоцелевой)

Австралия Мельбурн Маджестик 16000 тонн A4D-5 «Скайхок»;
S2F-3 «Трэккер»;
«Уэссекс» H.A.S.
Сидней Террибл 14380 тонн Нет, используется как
транспорт

Бразилия Минас Жераис Виндженс 15890 тонн S2F-1 «Трэккер»;
HSS-1 (ПЛО)

Канада Бонавенчер Пауэрфул 16000 тонн CS2F-1 «Трэккер»;
CHSS-1 (ПЛО)

Индия Викрант Геркулес 16000 тонн «Си Хок» F.S.A.6
«Ализе» (ПЛО)

Голландия Карел Доорман Венерэбл 15892 тонны S2F-1 «Трэккер»;
HSS-1 (ПЛО)

Испания Дедало Кэбот 11000 тонн –


Итак, Испания стала третьей страной, получившей авианосец американской постройки. Первыми были Великобритания в 1941 – 45 годах и Франция в 1945 – 63 годах. 6 малых флотов имели легкие авианосцы английской постройки типов «Колоссус» и «Маджестик». Вместе с кораблями англичане поставляли и самолеты. Однако постепенно все флоты, кроме индийского, заменили их на американские S2F «Трэккеры» и вертолеты HSS-1. Индия оказалась исключением в общей тенденции, так как ориентировалась на закупки самолетов ПЛО во Франции. Широкое использование таких машин, как S2F и HSS-1 уменьшило сложности проблем снабжения. Эти флоты могли согласовать между собой поставки самолетов, проводить совместные учения, действовать вместе с американским флотом, а промышленность этих стран могла сосредоточить усилия на производстве более дешевых и нужных видов вооружения. В ноябре 1955 года французский флот заложил киль нового авианосца. Однажды такое событие уже имело место, когда в ноябре 1938 года был заложен авианосец «Жоффр». Однако он так и не был достроен, и с 1927 по 1945 год старый неуклюжий «Беарн» оставался единственным авианосцем под французским флагом. Во время Второй Мировой войны «Беарн» служил в качестве авиатранспорта, а потом стал плавучей казармой в Тулоне.
В январе 1945 года Франция приобрела эскортный авианосец американской постройки «Диксмюд», а в августе 1946 года — английский легкий авианосец «Арроманш» (ранее «Байтер» и «Колоссус» соответственно). Попытки французского флота построить авианосец окончились провалом, и в течение большей части войны в Индокитае «Диксмюд» и «Арроманш» служили мобильными воздушными базами Aeronavale.
Индокитай стал местом боевого дебюта французских авианосцев, и к концу войны французское правительство оценило значение этих кораблей. Американские легкие авианосцы «Лэнгли» и «Белло Вуд» были одолжены для Aeronavale, пока не появятся авианосцы собственной постройки. Они были переименованы в «Лафайетт» и «Буа Белло». Вместе с «Арроманшем» эти корабли в 50-х годах и составляли авианосные силы французского ВМФ. На них базировались истребители-бомбардировщики F4U-7 и AU-1 «Корсар» и противолодочные самолеты ТВМ-3 «Авенджер», поставленные США. Позднее их заменили построенные во Франции F.A.W.20 «Си Веном», первые реактивные истребители Aeronavale. Во Франции эти истребители были переименованы в «Аквилон-201», -202 и -203.
Как ни странно, именно задержка с постройкой авианосцев после Второй Мировой войны позволила Франции ввести угловую палубу, паровую катапульту и другие важные усовершенствования прямо в проект. Эти новшества и отсутствие у французов опыта проектирования и постройки авианосцев создали необычную ситуацию, все преимущества которой были блестяще использованы французскими инженерами. Результатом стали изящные линии авианосцев «Клемансо», заложенного в ноябре 1955 года, и «Фош», заложенного в феврале 1957 года.
При стандартном водоизмещении 22000 тонн эти корабли имели длину 845 фута по полетной палубе. В результате «Клемансо» имел исключительно большое отношение водоизмещения к длине — 1000 : 38. Для сравнения укажем, что английский «Гермес» (23000 тонн, 744,5 фута) имел отношение 1000 : 32, а американский «Эссекс» (33000 тонн, 900 футов) — 1000 : 27. Поэтому французские авианосцы имели большую площадь палубы. Они также имели большие ангары, 2 элеватора, устроенных так, чтобы не мешать посадочным операциям, и 2 паровых катапульты (первую в носовой части полетной палубы, вторую на угловой палубе). Один элеватор, находившийся впереди острова, был смещен вправо от диаметральной плоскости, а позади острова находился бортовой элеватор.
На островной надстройке находились посты управления, антенны, труба и защитная фибергласовая сфера, прикрывающая антенну РЛС. Она была установлена на заднем конце острова. Корабль был вооружен 8 скорострельными 100-мм орудиями.
«Клемансо» и «Фош» имели ТЗА, вращавшие 2 винта, и имели нормальную скорость 32 узла. По мощности на вал они только американским суперавианосцам. Английские легкие авианосцы с 2-вальной установкой имели максимальную скорость всего 28 узлов, на 4 узла меньше, чем у французов. (Американские легкие авианосцы, имевшие 4-вальную машинную установку, развивали скорость 32 — 33 узла.)
«Клемансо» был закончен в ноябре 1961 года, «Фош» — в июле 1963 года. Они могли принимать до 40 самолетов. Это были 2 истребительные эскадрильи по 12 самолетов, 1 противолодочная эскадрилья, тоже из 12 самолетов, и 6 вертолетов. Специально для действий с этих авианосцев, было создано новое поколение французских палубных самолетов. Ведущая французская авиационная фирма «Женераль Аэронаутик Марсель-Дассо» построила для новых авианосцев истребитель «Этандар IV». Проектировавшийся сначала для ВВС, «Этандар IV» был сверхзвуковым перехватчиком и самолетом непосредственной поддержки.
69 истребителей-штурмовиков «Этандар IVМ», построенных для французского флота, были вооружены 2 – 30-мм пушками и имели 4 подкрыльевых пилона на 3000 фунтов бомб и ракет. Они могли нести и американские УРС «Сайдуинтер». Однако позднее одна пушка была снята, чтобы установить радионавигационную систему TACAN. Для Aeronavale был построен 21 воздушный танкер-фоторазведчик «Этандар IVР». Этот самолет имел носовую и бортовую фотокамеры и могли нести внешний обтекатель с заправочным шлангом и топливным баком для заправки других самолетов. (Заправочный зонд «Этандара IVМ» убирался, если он не использовался.)
Прототип, названный «Этандар IV.01», впервые взлетел в июле 1965 года. Первый серийный «Этандар IVМ» поднялся в воздух в июле 1961 года, а на вооружение начал поступать в январе 1962 года.
Кроме этих самолетов, на борту «Клемансо» и «Фоша» находились «Крусейдеры», приобретенные в Соединенных Штатах. Французскому флоту были поставлены 42 таких самолета под обозначением F8U-2NE(FN), а позднее — F-8E(FN). Главным отличием французской модели от американской были измененные крылья, которые уменьшали посадочную скорость на 17 миль/час. Французские «Крусейдеры» имели скорость 1120 миль/час (М = 1,7) и были вооружены 4 – 20-мм пушками и 4 УРС «воздух – воздух» «Сайдуинтер» или французскими ракетами «Матра» R.530. Самолеты были переданы Франции в 1964 году.
Третьим самолетом на борту авианосцев был «Ализе» (Пассат). Этот турбовинтовой противолодочный самолет имел поисковый радар и другое оборудование для обнаружения подводных лодок. В бомбовом отсеке «Ализе» мог нести торпеду или 3 – 353-фн глубинных бомбы. На подкрыльевых пилонах можно было установить 2 глубинные бомбы и 6 – 127-мм ракет или 2 УРС класса «воздух — поверхность». «Ализе» имел максимальную скорость 292 мили/час и нормальную продолжительность полета 5 часов. С подвесными баками она увеличивалась до 7 часов 40 минут. Экипаж самолета состоял из 3 человек. Пилот и оператор радара сидели бок о бок, а бомбардир сидел в кресле, развернутом к борту, позади них. «Ализе» также использовали летчики индийского флота с авианосца «Викрант».
Когда вошли в строй «Клемансо» и «Фош», французский флот вернул Соединенным Штатам авианосцы «Белло Вуд» (в 1960 году) и «Лэнгли» (в 1963 году), которые потом были пущены на слом. «Арроманш» остался в составе французского флота, и в 1957 – 58 годах был модернизирован. Он получил полуугловую палубу и использовался как учебный противолодочный корабль. С него обычно действовали самолеты «Ализе» и вертолеты HSS-1. HSS-1 вместе большими 27-местными французскими вертолетами «Супер-Фрелон» использовались французским флотом при проведении десантных операций.
К 1965 году французский флот стал четвертым по силе флотом в мире, уступая только американскому, английскому и советскому. Основой французской морской мощи стали современные авианосцы «Клемансо» и «Фош». После Суэцкого конфликта осенью 1956 года английское правительство пересмотрело свою оборонную политику и весной следующего года опубликовало «Белую Книгу», в которой формулировалась оборонная политика на следующие 5 лет. Новая программа отдавала приоритет созданию английских ядерных сил для сдерживания советской агрессии. Смешно, но та же самая «Белая Книга» требовала увеличения морских сил «к востоку от Суэца», чтобы обеспечить возможность быстрого реагирования на «случайности мирного времени», прежде чем они смогут превратиться в настоящую войну. Уроки Суэца были очевидны: 1. Авианосцы крайне важны, так как обеспечивают контроль в воздухе и поддержку войск вне ограниченного радиуса действия базовых тактических самолетов; 2. Небольшие подразделения хорошо обученной и вооруженной пехоты, поддержанные авиацией, следует держать вблизи угрожаемых районов.
Что же касается авианосцев, то после Суэца Адмиралтейство решило постоянно иметь в строю действующих 4 корабля. Их возглавлял достроенный в начале 1955 года «Арк Ройял» (43340 тонн). В 1958 года вновь вошел в строй полностью перестроенный «Викториес» (30350 тонн). В 1964 году покинул верфь, пройдя 5-летнюю модернизацию, «Игл» (44100 тонн). Заложенный в 1947 году «Кентаур» был в 1953 году достроен по измененному проекту. Этот корабль водоизмещением 22000 тонн должен был служить в качестве ударного авианосца, пока модернизируется «Игл». Пятым авианосцем был «Гермес» (23000 тонн), тоже заложенный сразу после войны и завершенный в 1959 году. Он был достроен по совершенно измененному проекту. Теперь «Гермес» имел угловую палубу и элеватор на левом борту. Второй элеватор находился в диаметральной плоскости на корме. На авианосце были установлены 2 паровых катапульты и новейшее электронное оборудование. Единственной общей чертой с более ранними однотипными кораблями — «Альбионом», «Бульварком» и «Кентауром» — было ограниченное количество самолетов (около 24) и невысокая скорость (28 узлов).
На вооружение ВСФ поступили и новые самолеты, чтобы действовать с этих авианосцев. Первым был всепогодный истребитель «Си Виксен», заменивший «Си Веном». Оба самолета имели 2-балочный хвост, характерный для реактивных самолетов Де Хэвилленда, но на этом сходство кончалось. «Си Виксен» был больше предшественника (35000 фунтов против 15800 фунтов), имел 2 реактивных двигателя и улучшенные характеристики.
F.A.W.1 «Си Виксен» был первым истребителем ВСФ, вооруженным ракетами вместо пушек. Он имел 2 убирающиеся кассеты на 14 – 2І НУРС каждая и нес 4 самонаводящиеся инфракрасные ракеты «Файерстрик». В роли штурмовика «Си Виксен» брал 2 – 1000-фн бомбы или 4 – 500-фн бомбы или 2 ракеты «воздух – земля» «Буллпап».
«Си Виксеном» управлял пилот, сидящий в кабине, смещенной к левому борту фюзеляжа. Штурман сидел позади пилота полностью внутри фюзеляжа. На английских авианосцах для обеспечения действия этих всепогодных перехватчиков был установлен новейший трехмерный радар 984.
Первый полет «Си Виксена» состоялся в сентябре 1951 года, а в июле 1959 года он начал поступать в эскадрильи флота. Модель F.A.W.2 начала поступать на вооружение в 1963 году. Главным ее отличием от предыдущей модели была установка новых инфракрасных ракет «Ред Топ» и ликвидация убирающихся ракетных кассет.
На роль дневного истребителя-штурмовика был выдвинут «Симитер». Этот самолет первым из английских палубных самолетов достиг в пикировании сверхзвуковой скорости. «Симитер» имел взлетный вес 40000 фунтов и мог нести большую боевую нагрузку — до 2000 фунтов на каждом из 4 подкрыльевых пилонов. Типичным вооружением штурмовика были 4 – 1000-фн бомбы или 24 – 76-мм НУРС или 4 ракеты «Буллпап». Сначала на «Симитере» были установлены 4 – 30-мм пушки, чтобы он мог действовать и как истребитель, но на некоторых самолетах они были заменены оборудованием для установки инфракрасных ракет. В роли разведчика самолет нес обтекатель с фотокамерами.
Несомненно, лучшим английским самолетом, созданным в этот период, был штурмовик «Бакенир», первый в мире реактивный самолет, специально спроектированный, чтобы совершать атаки на высокой скорости с малой высоты. «Бакенир» мог лететь на уровне моря, ниже эффективной высоты действия вражеского радара и ракет, со скоростью 720 миль/час (М = 0.95). Как уже говорилось, дальность полета самолета зависит от множества факторов, которые могут сильно изменяться. Однако нужно обратить внимание на исключительный боевой радиус «Бакенира». Он мог взлететь с авианосца в Ирландском море, атаковать Гибралтар и вернуться на авианосец. Такой полет протяженностью более 2300 миль, по заявлению представителя компании «Хаукер-Сиддли Авиэйшн», «ни в коем случае не означает предела дальности полета без дозаправки». При этом следует учесть, что «Бакенир» имел систему дозаправки в полете.
При проектировании «Бакенира» были учтены последние аэродинамические теории, чтобы добиться требуемых характеристик и противостоять усталости металла, появляющейся вследствие больших напряжений при полете с высокой скоростью на малой высоте. Сюда входили обдув сжатым воздухом от двигателей крыльев и рулевых плоскостей, использование «правила площадей» при конструировании фюзеляжа, как это было сделано и на F11F «Тайгере».
Первый «Бакенир» взлетел 30 апреля 1958 года, через 33 месяца после того, как был получен заказ на строительство 24 досерийных самолетов для испытаний и оценки. В октябре 1959 года Королевский Флот заказал первые серийные самолеты, а первая эскадрилья, укомплектованная «Бакенирами» S.1, была сформирована в середине 1962 года на «Арк Ройяле».
«Бакенир» был одним из самых больших самолетов, действовавших с английских авианосцев. В конце 60-х годов его превзошел по весу, но не по размерам, только F-4К «Фантом». Взлетный вес «Бакенира» S.1 примерно равнялся 40000 фунтов. Столько же весил F.A.W2 «Си Виксен», «Бакенир» S.2 имел взлетный вес 51000 фунтов.

АНГЛИЙСКИЕ АВИАНОСНЫЕ САМОЛЕТЫ

Вес Размах крыльев Длина
«Бакенир» 40000 фн 42ў4І 63ў5І
«Симитер» 40000 фн 37ў2І 55ў4І
«Си Виксен» 35000 фн 50ў 55ў4І
«Фантом» 45000 фн 38ў5І 58ў3І

Кроме складывающихся консолей, которые уменьшали размах крыльев до 20 футов, нос «Бакенира» откидывался назад, так же, как и хвост, уменьшая длину до 56ў7І, что позволяло разместить самолет на элеваторах английских авианосцев.
Двухместный «Бакенир» был буквально нашпигован электронным оборудованием, которое позволяло прорвать вражескую оборону, найти цель и атаковать ее при любой погоде обычным или атомным оружием. Боевая нагрузка общим весом до 4000 фунтов размещалась внутри фюзеляжа на вращающейся створке бомболюка. Там же можно было разместить блок с фотокамерами. Кроме того, «Бакенир» имел 4 подкрыльевых замка на 1000 фунтов каждый. Туда же можно было подвешивать ракеты «Буллпап».
Когда еще формировались эскадрильи первой линии, Королевский Флот заказал производство новой модели S.2 с более мощными двигателями и увеличенной дальностью полета. Планировалось строительство модели Мark 2* с усовершенствованной системой радионавигации и бомбометания, однако британское правительство отменило эту программу в 1966 году вместе с аннулированием заказа на строительство нового авианосца.
Имея на борту «Си Виксены» и «Симитеры», а также поступающие на вооружение «Бакениры», Королевский Флот мог брать на авианосцы ядерное оружие. Все эти 3 самолета могли служить воздушными танкерами. Для этой цели в основном использовался «Симитер», способный принимать больший груз. С него заправляли «Си Виксены» и «Бакениры», пока в конце 1966 года «Симитер» не был снят с вооружения.
Кроме этих самолетов на борту английских авианосцев находились самолеты РЛД «Ганнет» и противолодочные вертолеты «Уэссекс». «Ганнет» A.E.W.3 был развитием линии «Ганнет» A.S. и преемником AD-4W/AEW-1 «Скайрейдера», который состоял на вооружении английского флота с 1953 по 1960 год. Оснащенный 2 турбовинтовыми двигателями «Ганнет» имел продолжительность полета 5 часов и был великолепным самолетом РЛД. Во время патрулирования «Ганнет» обычно летел на 1 двигателе, меняя их каждые полчаса.
Прототип «Ганнета» A.E.W.3 впервые взлетел 20 августа 1958 года. Самолет имел те же крылья и двигатели, что и противолодочная модель, но получил новые руль и фюзеляж. Экипаж A.E.W.3 состоял из 3 человек: пилота в каплеобразной кабине и 2 операторов радара, сидящих бок о бок сзади и ниже пилота. Антенна радара дальнего поиска помещалась в выпуклом обтекателе под фюзеляжем, а устройства радиопротиводействия находились внутри фюзеляжа и в 2 крыльевых обтекателях.
Каждому действующему ударному авианосцу было выделено по звену «Ганнетов» A.E.W.3 из 4 самолетов. Они должны были выполнять роль разведчиков, координировать атаки, вести радиопротиводействие, разыскивать подводные лодки.
Столкнувшись с проблемами ограниченных размеров полетных палуб, ограниченного числа имеющихся авианосцев, растущих размеров и веса противолодочных самолетов, английский флот решил: 1). Использовать для противолодочных целей только вертолеты; 2). Выделять их всем ударным авианосцам. Таким образом была решена проблема специализированных противолодочных авианосцев.
Наиболее практичным вариантом казалось приобретение широко используемого вертолета Сикорский S-55, известного в американском флоте, как HO4S-3 или HRS в морской пехоте. В армии он имел обозначение Н-19. 25 таких вертолетов уже были построены для Королевского Флота в Соединенных Штатах. Противолодочная модель была названа «Уирлуинд» H.A.S.22, а транспортная модель имела обозначение H.A.R.21. Из последних в ноябре 1952 года была сформирована первая вертолетная эскадрилья Королевского Флота.
Первым «Уирлуиндом», построенным в Англии, был транспортный и спасательный вариант H.A.R.1, который впервые поднялся в воздух 15 августа 1953 года. Затем было создано еще несколько моделей H.A.R., а в 1956 года взлетел противолодочный вертолет H.A.S.7. Он имел экипаж из 3 человек, погружаемый гидролокатор и мог нести самонаводящиеся торпеды или глубинные бомбы общим весом 7800 фунтов. Вертолет имел максимальную скорость 110 миль/час и дальность более 300 миль.
Чтобы идти в ногу со временем, ВСФ после получения «Уирлуинда» H.A.S.7 обратились к улучшенной модели Сикорский S-58. Сикорский S-58 уже служил в Соединенных Штатах как HSS-1 во флоте, HUS в морской пехоте и Н-34 в армии. В ВСФ он получил название «Уэссекс». Принципиальное различие между S-58 и «Уэссексом» H.A.S.1 заключалось в том, что английский вертолет имел газотурбинный двигатель, а не поршневой, как американец. Хотя газовая турбина немного уступала по мощности поршневому двигателю, она была значительно легче. В результате «Уэссекс» имел улучшенные летные характеристики. Несмотря на значительный расход топлива, было решено, что газовая турбина является почти идеальным двигателем для вертолета, так как она уменьшает тряску, присущую винтокрылым машинам. Другим преимуществом турбины было более простое управление и способность подниматься в воздух через 45 секунд после запуска холодного двигателя. Для сравнения укажем, что двигатель HSS-1 требовал 15 минут для прогрева. Наконец газовые турбины упростили проблему с топливом, так как они использовали тот же самый керосин, что и реактивные и турбовинтовые самолеты.
На одном американском S-58 была установлена английская газовая турбина, и после испытаний началось производство чисто английских «Уэссексов» H.A.S.1, первый из которых взлетел 20 июня 1958 года. В сентябре 1961 года он появился в эскадрилье первой линии на борту «Арк Ройяла».
«Уэссекс» H.A.S.1 был лучше приспособлен для действий ночью, чем его американский двойник HSS-1N. Английский вертолет имел взлетный вес 12600 фунтов, скорость 138 миль/час и радиус почти 400 миль. Противолодочное оружие вертолета состояло из погружаемого гидролокатора и 4 самонаводящихся торпед. Экипаж вертолета состоял из пилота, второго пилота, наблюдателя и оператора гидролокатора. Второй стадией пересмотра английской военной политики после Суэца стало создание небольших, хорошо обученных частей для поддержания мира в районе Индийского океана — Юго-Восточной Азии. «Белая Книга», выпущенная в начале 1958 года, подчеркивала большие размеры региона, необходимость быстрого вмешательства и мобильность морских сил. Это привело к тому, что теперь «к востоку от Суэца» постоянно находились части Королевской морской пехоты и вертолеты, базирующиеся на авианосце.
Авианосец коммандос должен был походить на американские десантные вертолетоносцы (LPH). Однако американские корабли действовали в составе соединения, вместе с множеством других десантных кораблей, тогда как английским приходилось в основном действовать самостоятельно. Поэтому английские корабли должны были иметь более развитые средства связи и управления, нести более сбалансированные десантные силы, и, кроме вертолетов, иметь на борту десантные суда, чтобы перевозить солдат на берег.
Королевский Флот пошел по проторенному американцами пути и решил переоборудовать в авианосцы коммандос уже существующие корабли. Легкий авианосец «Бульварк» (22000 тонн), прошедший модернизацию в 1958 года, стал на верфь для перестройки в авианосец коммандос.
Хотя «Бульварк» получил угловую полетную палубу, ее не стали переделывать. Просто были сняты катапульты и аэрофинишеры, а на полетной палубе были отмечены места для посадки вертолетов. Кроме кубриков для 1000 человек экипажа, на корабле были устроены жилые каюты для 600 солдат. Корабль был оборудован установками для кондиционирования воздуха, так как его предполагалось использовать и в тропических районах. На шлюпбалках в районе миделя были установлены 4 десантных катера. Вооружение было сокращено до 18 – 40-мм автоматов, а вскоре были оставлены только 8 орудий в спаренных установках.
Пока «Бульварк» проходил модернизацию, Адмиралтейство объявило, что однотипный с ним «Альбион» тоже будет перестроен в вертолетоносец после того, как «Бульварк» будет готов к действиям. Имея 2 таких корабля, Адмиралтейство рассчитывало постоянно держать один «к востоку от Суэца», пока второй будет проходить текущий ремонт или находиться на переходе. После переоборудования «Альбиона» и «Бульварка» у Королевского Флота осталось только 5 авианосцев, способных действовать самолетами: «Игл», «Арк Ройял», «Викториес», «Кентаур» и «Гермес». Устаревшие легкие авианосцы «Персеус», «Глори», «Оушн» и «Тезеус» в период 1958 – 62 годах были пущены на слом. «Маджестик», который с 1946 по 1957 год служил в канадском флоте, пошел на слом в 1963 году. Недостроенный «Левиафан» был разобран в 1968 году.
«Бульварк» снова вошел в строй как первый авианосец коммандос Королевского Флота 19 января 1960 года. Он принял на борт батальон из 600 морских пехотинцев с оружием и примерно 50 машинами. Кораблю была выделена эскадрилья ВМФ из 16 вертолетов HAR «Уирлуинд», английская версия серии HRS/HO5S плюс 5 запасных «Уирлуиндов». «Уирлуинд» в качестве транспорта имел ограниченную ценность, так как мог поднять только 1000 фунтов груза, то есть 4 – 5 человек со снаряжением. Однако в то время других вертолетов у англичан просто не было. Частично это объяснялось тем, что английская авиационная промышленность сосредоточилась на создании ядерных ударных сил.
После короткого периода доработки и испытаний в английских водах «Бульварк», его коммандос и вертолеты были отправлены на восток. Вскоре после этого английская десантная эскадра, состоящая из штабного корабля и 3 танко-десантных кораблей, прибыла из Средиземного моря на новую базу в Адене. Эта эскадра обеспечила возможность поддержки морских пехотинцев «Бульварка» армейскими танками и артиллерией, но LCT и LSТ имели скорость всего 13 узлов по сравнению с 28 узлами «Бульварка».
Теперь английские морские силы «к востоку от Суэца» состояли из 1 ударного авианосца с приданными крейсерами и эсминцами, 1 авианосца коммандос и десантной эскадры. Это было сбалансированное, но слишком маленькое соединение для района, который простирался на 5000 миль от Адена до Гонконга, что было вдвое больше Средиземного моря. Когда пришло время испытать английскую способность быстрого реагирования, авианосец коммандос находился на празумном расстоянии, а ударный авианосец находился так далеко, как это было в принципе возможно.
1 июня 1961 года пылкий и несдержанный иракский диктатор Абдул Карим Кассем предъявил претензии на территорию богатого нефтью княжества Кувейт. Вооруженные силы Ирака превосходили все население Кувейта. Ирак был вооружен современным советским оружием, включая истребители МиГ-19 (846 миль/час на высоте 35000 футов, М = 1,28). Большая часть иракских войск была сконцентрирована на севере, где велась борьба с курдскими повстанцами, а бронетанковая бригада находилась в Басре, в 50 милях по хорошей дороге от Кувейта. Кувейт мог выставить только 1 усиленный батальон численностью около 1500 человек. Эти силы не могли остановить иракское вторжение.
Захват Ираком Кувейта нарушил бы баланс сил на востоке и мог лишить некоммунистический мир его единственного источника нефти. Если Кувейт, который ранее являлся английским протекторатом, падет, это же может произойти и с другими арабскими государствами. Тогда Иран и Турция окажутся в окружении коммунистических режимов.
Англия и несколько арабских стран предложили Кувейту помощь в отражении иракской агрессии. Шейх Кувейта колебался, принимать ли ему эти предложения. Он опасался, что Кассем, узнав об этом, предпримет немедленное вторжение и раздавит маленькое нефтяное княжество, прежде чем придет помощь. Союзники должны были прибыть, как только известие о вмешательстве достигнет Багдада. Мобилизация или передислокация вооруженных сил в соседних арабских странах или усиление английских войск на Среднем Востоке могли спровоцировать Ирак на вторжение. Кассем мог также использовать это в качестве предлога для разжигания анти-западных страстей. Только морские силы могли обеспечить наращивание сил вблизи Кувейта так, чтобы об этом не узнал Кассем.
Сознавая тихоходность танко-десантных кораблей, англичане держали в Персидском заливе 1 груженный танками LST из состава переброшенной в Аден эскадры. Эти корабли периодически менялись, и сейчас в Персидском заливе, кроме LST и эсминца сопровождения, находился LST, прибывший на замену.
Сам «Бульварк» находился в Карачи, когда начался кризис. Он посетил этот порт с визитом вежливости и намеревался провести испытания в жарком климате у восточных берегов Аравии. 29 июня корабль поднял якорь и пошел в Персидский залив. Единственный английский ударный авианосец «к востоку от Суэца» — «Викториес» — находился в Южно-Китайском море, когда ему было приказано немедленно взять курс на Персидский залив.
До 29 июня казалось, что премьер Кассем следит за реакцией мировой общественности на свои заявления, не предпринимая дальнейших действий. Но в этот день данные разведки показали, что началась переброска подкреплений на юг, в том числе – танковых частей.
На следующий день шейх Кувейта официально запросил у своих союзников военной помощи. Правительства Англии и Саудовской Аравии заявили, что окажут Кувейту помощь перед лицом иракской агрессии. «Бульварк» на полной скорости пошел в Персидский залив. Ему было приказано высадить своих коммандос на следующий день, 1 июля. «Бульварк» прибыл к берегам Кувейта рано утром 1 июля. К нему присоединились штабной корабль, LST и фрегат из состава десантной эскадры. Кроме угрозы МиГ-19, существовала угроза со стороны 12 торпедных катеров, укомплектованных русскими командами. По некоторым сообщениям, они находились возле Басры. Союзники не имели авиации в районе Кувейта, а «Викториес» находился слишком далеко, чтобы отправить свои самолеты на помощь. Как и 3 года назад у американской морской пехоты в Ливане, это был скалькулированный риск. Главная ставка делалась на внезапность. Англичане не колебались, они помнили, к чему привело промедление во время Суэцкого кризиса. Кроме того, им пришла на помощь удача. Начался песчаный шторм, и видимость сократилась до 1 мили. Шторм укрыл английские корабли. Буря также немного ослабила жару, что позволило вертолетам «Бульварка» работать более эффективно, чем было возможно при обычной температуре в этом районе.
Один за другим 16 вертолетов поднялись с палубы «Бульварка», неся морских пехотинцев и их оружие. Около половины вертолетов взлетели пустыми и висели рядом с кораблем, пока поднимались машины, груженные войсками. Потом пустые «Уирлуинды» быстро сели, чтобы забрать «своих» морских пехотинцев.
Кувейтский вертолет, высланный, чтобы провести англичан к берегу, сам пропал. Только радар «Бульварка» вывел вертолеты на аэропорт Кувейта. «Уирлуинды» высадили морских пехотинцев в аэропорту, чтобы помешать высадке иракского воздушного десанта прямо в столице. Они также должны были удержать аэропорт до прибытия подкреплений. Единственная кувейтская батальонная боевая группа была развернута к северу от столицы на предполагаемом маршруте движения иракских войск.
Когда морские пехотинцы заняли оборонительные позиции в аэропорту, начали прибывать истребители КВВС «Хантер», которые могли обеспечить воздушную поддержку и ограниченное прикрытие с воздуха. Они вылетели из Бахрейна, лежащего в 250 милях от Кувейта. (Считалось, что дозвуковой «Хантер» не сможет помешать сверхзвуковому МиГ-19, особенно без помощи радара и системы радионаведения.) LST высадил на берег свои танки, чтобы поддержать коммандос. Ночью 1/2 июля десантные катера «Бульварка» перебросили на берег автомобили морской пехоты. Эта операция оказалась достаточно сложной из-за темноты и сильного ветра. Наличие торпедных катеров в Басре сделало эту ночь для капитана «Бульварка» достаточно нервной. До завершения кризиса «Бульварк» проводил ночи, маневрируя в открытом море.
Тем временем морская пехота начала выдвигаться на оборонительные позиции к северу от города, используя вертолеты «Бульварка», военные машины и реквизированный местный транспорт. После того как аэродром оказался в безопасности, по воздуху начали прибывать английские подкрепления. Прибыли 2 эскадрильи бомбардировщиков «Канберра» и еще 1 эскадрилья «Хантеров». Аэродром начал захлебываться, он не был рассчитан на воздушное движение такой интенсивности и мог принимать по 1 самолету в 20 минут. До прибытия «Викториеса» к берегам Кувейта 9 июля реальной защиты с воздуха войскам на берегу и кораблям в море не было. «Викториес» со своим мощным радаром взял под контроль забитое самолетами небо над Кувейтом. «Бульварк» с этой задачей справлялся с большим трудом. Ночью 5/6 июля «Кентаур» прошел через Суэцкий канал и бросил якорь возле Адена, ожидая дальнейшего развития событий. Теперь англичане имели 2 ударных авианосца.
После переброски по воздуху дополнительных сил морской пехоты и армии, коммандос с «Бульварка» вернулись на аэродром. Они образовали мобильный резерв, который можно было перебросить куда угодно, чтобы усилить другие части. Была сделана попытка держать вертолеты «Бульварка» на берегу, чтобы они могли реагировать на вызовы более оперативно. Однако от этого страдали и машины, и пилоты. Поэтому было принято решение держать вертолеты на корабле, так как связь была вполне надежной.
8 июля, когда стало ясно, что английские силы защитят Кувейт от любого вторжения, премьер Кассем объяснил, что все его предыдущие заявления означали только предъявление формальных претензий на Кувейт. А сам он отнюдь не собирался подкреплять претензии военной силой.
С ликвидацией непосредственной угрозы «Бульварк» начал принимать на борт по 200 морских пехотинцев и солдат в день. На корабле они могли принять ванну, получить хорошую пищу и отдохнуть в помещениях с кондиционированием. Ровно через 3 недели после высадки «Бульварк» забрал своих коммандос и их технику и взял курс на Сингапур. Английские войска оставались в Кувейте до 19 сентября, когда прибыли 2500 солдат Арабской Лиги, чтобы обеспечить независимость княжества.
Как писал капитан «Бульварка» капитан 1 ранга Р.Д. Фрэнк: «Я могу быть только благодарен генералу Кассему. Операция была подогнана к нашим требованиям. Вся концепция кораблей коммандос и наши 18-месячные тренировки оказались именно тем, что требовалось. Мы смогли высадить небольшое, но эффективное подразделение в нужное время в нужном месте. Мы сумели обеспечить его действия, что, несомненно, помогло позднее «залить» некоторые очаги пресловутого «пожара в буше». «Альбион» вошел в строй 1 августа 1962 года в качестве второго корабля коммандос Королевского Флота. От термина «авианосец» Адмиралтейство отказалось, как и американский флот, чтобы избежать путаницы с нормальными «самолетными» авианосцами. Внешне он походил на «Бульварк», но и десантное подразделение и вертолеты на этих кораблях были разными. Королевская Морская Пехота не имела артиллерии, и, чтобы обеспечить десантников артиллерийской поддержкой, на борт «Альбиона» были погружены 4 – 105-мм гаубицы, которые обслуживали 60 солдат Королевской Артиллерии.
Вместо эскадрильи «Уирлуиндов», как на «Бульварке», «Альбион» имел 8 «Уирлуиндов» и 12 новых вертолетов «Уэссекс» Mk.1. Последние имели большую дальность и скорость и могли поднимать 12 солдат, а не 5, как старый вертолет. «Уэссекс» также мог нести 4000 фунтов груза, включая пушку или небольшой автомобиль на внешней подвеске. «Уэссекс» имел 4 узла крепления оружия и мог нести различные комбинации пулеметов, кассет 52-мм ракет, ПТУРСов французского производства «Норд» SS.11. Позднее появились улучшенные «Уэссексы» Mk.5. Позднее все это появилось и на борту «Бульварка».
«Альбион» ушел «на восток от Суэца» в ноябре 1962 года. Пересекая Индийский океан по пути в Сингапур, он получил приказ следовать полным ходом. 8 декабря 1962 года в султанате Бруней, английском протекторате, находящемся внутри британской колонии Саравак, началось маленькое и не слишком серьезное восстание. Само восстание было быстро подавлено английскими войсками, переброшенными по морю и воздуху в ответ на просьбу султана. Порядок был восстановлен, а главарь мятежников удрал на Филиппины.
Многие повстанцы нашли убежище в джунглях, а некоторые пересекли границу Индонезии. Эти повстанцы были перевооружены и обучены индонезийцами. Они вернулись в Саравак вместе с индонезийскими солдатами. Англичане столкнулись с проблемой просачивания партизан через границу в джунглях, имеющую протяженность сотни миль.
Прибыв в Сингапур, «Альбион» принял на борт дополнительные войска и отправился на Борнео, куда прибыл 15 декабря. 18 вертолетов «Альбиона» были немедленно привлечены к поддержке английских войск на берегу. Вертолеты позволяли войскам патрулировать район с большей скоростью. При этом использовалось меньше людей, чем при высылке патрулей на автомобилях. К тому же вертолеты позволяли осматривать такие районы, куда другие средства транспорта попасть просто не могли. 8 «Уирлуиндов» «Альбиона» базировались на берегу. «Уэссексы», имевшие большую дальность полета, действовали как с корабля, так и с береговых баз. Часть береговых «аэродромов» на Борнео была просто полянами, расчищенными в джунглях, куда завезли несколько бочек бензина. Обслуживание вертолетов на берегу превращалось в операцию по выживанию для летчиков и техников. Как вспоминал один из механиков: «Требовалось обслуживать машину при погоде или слишком жаркой, или слишком влажной. Лишь изредка выпадало что-то среднее. Мы не имели ничего, кроме походных кроватей, противомоскитных сеток и туземных баша (бамбуковых хижин). Питались только сухим пайком и тем, что удавалось приобрести у местных племен».
Последующие 3 года английские и малазийские войска оказались связаны в трудной кампании, которую называют конфронтацией с индонезийскими солдатами и местными партизанами. Главной задачей Королевского Флота была охрана береговой линии Малайзии от вражеских высадок. Чаще всего они производились с сампанов, иногда с торпедных катеров, которые были поставлены Индонезии Советами. Английские проблемы усложнялись традиционной меновой торговлей между индонезийцами и тысячами рыбаков в узостях Малаккского и Сингапурского проливов. Главная тяжесть патрулирования легла на мелкие корабли. Однако крупные корабли, включая корабли коммандос, регулярно ремонтировали, заправляли, снабжали продуктами «меньших братьев». Более важным было то, что либо «Бульварк», либо «Альбион» находились недалеко от берега и могли, в случае необходимости, перебросить в район операции войска и технику. Собственные вертолеты кораблей коммандос часто бывали на берегу, так же, как и их морские пехотинцы, переходя под оперативный контроль КВВС. Это сотрудничество, а также участие австралийских и новозеландских войск сделали кампанию одной из самых «комбинированных» в военной истории. Конфронтация с Индонезией продолжалась до неудачной попытки коммунистического переворота в этой стране и прихода к власти военных осенью 1965 года.
В 1963 году командование Королевского Флота решило держать по крайней мере 2 ударных авианосца «к востоку от Суэца», не считая 1 корабля коммандос. 1 батальон морской пехоты находился на борту корабля коммандос, а второй батальон и штаб бригады находились в Сингапуре. Третий батальон находился в Адене. Так как корабль коммандос на короткое время мог взять на борт 2 батальона, то Королевский Флот в этот период имел в Юго-Восточной Азии мощные десантные силы.
Когда англичане накрепко завязли в конфронтации с Индонезией, в Йемене началась гражданская война. Потребовались дополнительные сухопутные и воздушные силы, чтобы патрулировать границы Адена и Южно-Аравийской федерации. Эти задачи решались мелкими подразделениями, целиком зависевшими от снабжения по морю. Затем разразился третий кризис: в конце января 1964 года произошла революция на острове Занзибар и взбунтовались армейские части в соседней Танганьике. Было ясно, что на соседние Кению и Уганду надвигается серьезная угроза. Все эти молодые государства входили в Британское Содружество. В Кении и Уганде верные правительству войска контролировали важные аэродромы, что сделало возможной переброску войск по воздуху из Адена и Соединенного Королевства. Но в Танганьике мятежники захватили аэродромы, столицу Дар-эс-Салам и порт.
В это время единственный корабль коммандос «к востоку от Суэца» — «Альбион» — находился у берегов Борнео. К счастью, ударный авианосец «Кентаур», когда-то однотипный с «Бульварком» и «Альбионом», только что прибыл в Аден, пройдя через Суэцкий канал и Красное море. В Адене к нему на борт сели 2 больших вертолета «Бельведер» (2 турбины, 19 мест). Собственные самолеты авианосца были спущены в ангар, и на полетной палубе еще осталось место для 3 корабельных «Уэссексов». Со всех 6 «Уэссексов» H.A.S.1, имевшихся на «Кентауре», было снято их гидролокационное оборудование, чтобы вертолеты могли принимать по 8 пассажиров.
Погрузив на борт батальон морской пехоты (600 человек) и его технику менее чем за 12 часов, незадолго до полуночи 20/21 января «Кентаур» вышел из Адена и направился к юго-восточному побережью Африки. В пути офицеры морской пехоты и летчики выработали план высадки. 6 «Уэссексов» и 2 «Бельведера» должны были перебрасывать солдат, по 8 и 16 человек соответственно. 2 старых вертолета «Уирлуинд», имевшихся на корабле, предполагалось использовать для спасательных работ. Солдат и технику кое-как разместили, но их количество все равно превышало любые мыслимые нормы, и авианосец просто не мог действовать нормально. Положение осложнялось тем, что морская пехота погрузила на борт 130 канистр с бензином для своих машин. Это создавало серьезную опасность пожара. Винты «Бельведеров» не складывались, и это мешало опустить их в ангар. Походные койки морских пехотинцев и их припасы заполнили почти каждый квадратный фут нижних палуб. На случай, если «Кентауру» потребуется использовать свои самолеты, был выработан план, по которому каждый морской пехотинец забирал свои оружие и шмотки, после чего людей разгоняли по углам, чтобы хоть как-то освободить пространство. К счастью, эта «Операция Сардинки» так и не состоялась.
Ночью 24/25 января «Кентаур» подошел к Дар-эс-Саламу и принял на борт бывшего командира танганьикских стрелков, который скрывался от мятежников. Этот английский офицер должен был принять командование операциями на берегу. Первой задачей морской пехоты было разоружение мятежников в казармах к северу от города.
Для высадки с вертолетов имелись 2 свободных участка: первый в миле или двух к югу от казарм, второй — прямо на спортплощадке всего в 50 ярдах от ближайшей казармы. Если вертолеты сядут на дальний участок, разбросанные силы мятежников получат время для организации сопротивления. Если они сядут на ближний, несколько мятежников с пулеметами могут устроить настоящее побоище, пока вертолеты будут садиться. Было решено садиться ближе к казармам, так как это был более простой план. Кроме того, увеличивались шансы на внезапность, а вертолеты садились в мертвой зоне для минометов мятежников. Чтобы подстраховаться, была выбрана еще одна посадочная площадка немного поодаль.
«Кентаур» подошел ближе к берегу, чтобы уменьшить время полета вертолетов, и в 6.10 взлетела первая волна. Через 5 минут морские пехотинцы уже спрыгивали на землю с вертолетов, повисших в нескольких футах над землей рядом с казармами.
Внезапно небо расколол грохот. Это английский эсминец, пришедший вместе с «Кентауром», открыл огонь по казармам шрапнелью из своих 4.5І орудий. Рота морской пехоты, которая только что высадилась, добавила переполоха, обстреляв казармы ПТУРСами.
Хотя десант достиг полной внезапности, вскоре мятежники начали слабо отстреливаться. Морские пехотинцы обстреляли узлы сопротивления из винтовок и легких пулеметов. Когда мятежники отвергли призыв их бывшего командира сдаться, десантники выпустили ПТУРС в крышу караулки. Мятежники немедленно сдались.
Понадобилось 70 минут, чтобы высадить 3 роты, и еще 2 часа, чтобы прочесать район и окружить мятежников. Лишь немногим удалось скрыться. (Рота поддержки осталась на борту авианосца.) Как писал командир батальона: «Оглядываясь назад, можно сказать, что операция была легкой. Учитывая уязвимость вертолетов в момент посадки и запрещение из политических соображений массированного артобстрела, мы удивились собственной стремительности. Возможно, неожиданность и натиск в первые 40 минут помешали завязке серьезного боя. Жертв в Колито <казармах> было немного».
Имея грузовики, переброшенные по воздуху «Бельведерами» и захваченные у танганьикских стрелков, морская пехота направилась на аэродром, лежащий в 10 милях от Колито, и в Дар-эс-Салам. Впереди на вертолетах летела разведка, так как имелись сообщения, что в обоих местах замечены вооруженные люди.
Мятежники покинули аэродром незадолго до прибытия морской пехоты. Теперь морские пехотинцы двигались к Дар-эс-Саламу из аэропорта (с юга) и от казарм (с севера). В городе сопротивления не было. Наоборот, англичан встречали очень тепло.
Затем морскую пехоту попросили подавить восстание другого батальона танганьикских стрелков, расквартированного в Табора, в 340 милях от побережья. Рота поддержки была переброшена на берег, чтобы патрулировать в Дар-эс-Саламе. Остальные 3 роты приготовились двигаться на Табору. Так как город лежал вне эффективного радиуса вертолетов, то КВВС начали готовить к вылету в Дар-эс-Салам транспортные самолеты, чтобы перебросить морских пехотинцев к пункту назначения. Однако, пока дожидались прибытия этих самых самолетов, появился 4-моторный пассажирский самолет, и 60 морских пехотинцев вылетели в Табору. К этому времени «Кентаур» освободился от последних своих гостей и возобновил полеты самолетов. Он поднял звено истребителей «Си Виксен», которые прилетели в Табору незадолго до прибытия морской пехоты.
Когда самолет с морскими пехотинцами начал заходить на посадку, то пилот увидел другой самолет, заходящий на посадку с противоположного конца полосы. Выругавшись по радио, пилот резко сманеврировал и увернулся от столкновения. Морские пехотинцы высадились через минуту или две. Вторым самолетом оказался транспортник КВВС из Найроби, который перевозил личный состав КВВС для захвата аэродрома.
Мятежники в Таборе сложили оружие, и морская пехота осталась в роли наблюдателя. В этот же день в Табору прилетели 2 полных роты морской пехоты. Затем прибыл батальон туземных войск, и лидеры мятежников были арестованы. Это произошло менее чем через 24 часа после первоначальной высадки в Дар-эс-Саламе.
Затем морской пехоте было приказано приступить к новым операциям. Одна рота осталась в Таборе, а другая вылетела в Дар-эс-Салам. Заключительная операция была проведена в Натчингвеа, в 220 милях к югу от Дар-эс-Салама, где взбунтовалась рота из батальона, стоявшего в Таборе. Ситуация повторилась. Мятежники имели на руках оружие, но близость аэродрома к казармам сделала удар верных правительству войск внезапным. Снова «Си Виксены» обеспечивали прикрытие, пока транспортники КВВС перебрасывали роту морской пехоты. Лидеры восстания были быстро арестованы, и мятежники сложили оружие.
30 января в Танганьику из Англии прилетел еще один батальон морской пехоты. Коммандос с «Кентаура» погрузились на борт ударного авианосца «Викториес» для последующего перехода на корабль коммандос «Альбион». 25 февраля морские пехотинцы вернулись на свою базу в Адене, через 5 недель после того, как отправились в свою захватывающую одиссею.
Операция была великолепным примером мобильности и гибкости авианосцев. Без «Кентаура» высадка войск в Танганьике была бы крайне рискованной, если вообще возможной. Мятежники контролировали аэродромы и порт. Они были готовы использовать оружие, как показали первые минуты после высадки десанта. Выброска парашютного десанта с аэродромов Кении или Уганды повлекла бы за собой задержки и риск, присущий всем парашютно-десантным операциям, ведь снижающиеся парашютисты очень уязвимы для огня с земли. В случае, если бы было встречено более серьезное сопротивление, самолеты «Кентаура» могли оказать десанту воздушную поддержку.
В своей смешанной роли корабля коммандос и ударного авианосца «Кентаур» был занят по уши и за 6 месяцев прошел 50000 миль. Эта цифра была бы приличной и для операций «горячей войны».
Английские авианосцы в послесуэцкий период продемонстрировали свою неизменную значимость и все увеличивающийся возраст. Старое правило всех военных флотов, что корабль устаревает, прослужив 20 лет, вполне подходило к «Викториесу», вошедшему в строй в 1941 году, и к более поздним авианосцам военных кораблестроительных программ, использовавшим современные реактивные самолеты. Все возрастающие размеры, посадочная скорость и сложность новых самолетов тяжело отражались на боеспособности авианосцев. Большие «Арк Ройял» и «Игл», спроектированные, чтобы действовать 100 самолетами, в начале 60-х годов могли принять менее половины этого числа, включая 8 противолодочных вертолетов. «Викториес» мог использовать 25 самолетов и 8 вертолетов. «Кентаур» и «Гермес» могли нести по 20 самолетов и 8 вертолетов. Всего же 5 английских авианосцев несли 145 самолетов и 40 вертолетов. Остро требовались новые авианосцы. В бюджете флота на 1962 — 63 год наконец было сказано: «Пока еще нет необходимости заказывать новый авианосец, но уже необходимо начать работы по его проектированию». 30 июля 1963 года английское правительство объявило о своем решении заказать новый авианосец, чтобы заменить «Арк Ройял» и «Викториес». Так как «Кентаур» предполагалось в середине 60-х годов вывести в резерв, то новый авианосец вместе со значительно модернизированным «Иглом» (44100 тонн) и «Гермесом» (23000 тонн) должен был обеспечить английскому флоту соединение из 3 авианосцев по крайней мере до 1980 года. Министр обороны Питер Торникрофт в этом заявлении указал, что корабль будет иметь водоизмещение 50000 тонн и будет спроектирован, чтобы обеспечить возможность базирования на него самых современных самолетов и самолетов ВВП. Что же касалось машинной установки, Торникрофт заявил, что рассматривался вариант с атомной силовой установкой, но был отвергнут. Он заметил: «У атомных силовых установок, несомненно, большое будущее. Однако поставить то, что пока в значительной степени является экспериментальным устройством, на борт авианосца, будет слишком большим блефом».
«Белая Книга» за 1964 год детально описывала конструкцию нового корабля. «Когда в начале 70-х годов новый авианосец войдет в строй, он воплотит в себе последние достижения науки и техники, что сделает его еще более грозным, чем модернизированный «Игл», хотя по размерам он будет лишь немного больше».
Новый английский авианосец, обозначенный на стадии проектирования CVA.01, имел длину 900 футов и водоизмещение 53000 тонн. Наиболее необычной чертой проекта CVA.01 была полетная палуба из «параллельных дорожек», которая считалась следующим шагом в развитии авианосцев после угловой. Эта концепция предусматривала раздельные взлетную и посадочную полосы и отдельную зону стоянки. Это нововведение имело 2 главных преимущества перед угловой палубой. При посадке в условиях плохой видимости или сквозь низкие тучи пилоты обнаруживали полетную палубу слишком поздно. У пилота скоростного самолета, садящегося на угловую палубу, оставалось слишком мало времени, или вообще не оставалось, чтобы довернуть самолет точно вдоль посадочной зоны. Обычно первым признаком присутствия авианосца для пилота, садящегося в таких условиях, являлась кильватерная струя. Однако она указывает ось корабля, которая на несколько градусов отличается от оси посадочной палубы. На корабле новой конструкции посадочная зона была отклонена от оси корабля всего на 3 ½°. Хотя было бы желательно иметь совершенно параллельные дорожки, этот угол пришлось оставить, хотя он и был вдвое меньше, чем на других авианосцах. Ширина полетной палубы была ограничена 184 футами, чтобы корабль мог проходить через некоторые каналы и заходить в доки.
Во-вторых, угловая полетная палуба делила остальное пространство полетной палубы на 2 зоны: главная зона по правому борту в носовой части и меньшая зона по левому борту на корме. Последняя не использовалась во время полетов и была совершенно бесполезным пространством.
Самолет, севший на новый авианосец, сворачивал с аэрофинишеров направо и рулил назад вдоль внутренней стороны острова либо к месту заправки и перевооружения, либо на задний элеватор. После обслуживания самолет со сложенными крыльями рулил вдоль внешней стороны острова вперед, к катапультам в носовой части.
Элеваторы на CVA.01 были расположены, как на французском «Клемансо». № 1 находился впереди острова и слегка вправо от диаметральной плоскости корабля. Опыт эксплуатации американских авианосцев в бурных морях привел к тому, что англичане установили этот элеватор внутри корабля. Элеватор № 2 находился на краю полетной палубы позади острова. Другой оригинальной чертой CVA.01 были паровые катапульты. Одна находилась на переднем краю полетной палубы, вторая — на посадочной полосе. Садящийся самолет цеплял тросы гидравлических спринклерных финишеров, которые могли остановить самолет с большей посадочной скоростью, чем существующие финишеры. Уникальной чертой этого механизма была способность остановить любой самолет, независимо от его веса и посадочной скорости, что значительно облегчало полеты. Спринклерный финишер был втрое легче и вдвое дешевле всех существующих финишеров.
Островная надстройка предполагалась большой, в типичном английском стиле. Она имела длину 200 футов и занимала ¼ длины корабля. Остров должен был иметь ширину всего 18 футов и располагаться в 34 футах от борта. Это позволяло самолетам передвигаться по обеим сторонам острова, не мешая посадочным операциям.
Такие характеристики позволили бы CVA.01 иметь авиагруппу из 70 самолетов. Это были штурмовики «Бакенир» S.2, истребители F-4К «Фантом», противолодочные вертолеты SH-3D. Корабль был вооружен спаренной установкой ЗУРС «Си Дарт», установленной на спонсоне на корме. Это означало, что задний срез полетной палубы будет находиться как раз впереди нее, и самолет, не дотянувший на посадке, может сесть прямо на ракетную установку. Однако внимательное изучение аварий показало, что со времени введения зеркальной системы управления и 4 финишеров, расположенных на заднем свесе полетной палубы, на английском авианосце не было ни одного случая, чтобы самолет зашел низко и врезался в корму.
В качестве двигателей для CVA.01 Королевский Флот выбрал паровые турбины, работающие на 3 винта, и нефтяные котлы. 3-вальная установка была менее уязвима для боевых повреждений, чем 2-вальная, и требовала значительно меньше места и машинной команды, чем 4-вальная. Скорость авианосца должна была равняться 28 узлам.
Начало постройки было назначено на 1968 год. Ввести в строй CVA.01 планировалось в 1972 году. Хотя английский авианосный флот сократился бы до 3 кораблей, новый авианосец обеспечил бы большой качественный скачок. В английских военно-морских кругах уже пошли разговоры о строительстве CVA.02. Среди главных морских держав ХХ века только Россия не предпринимала серьезных усилий, чтобы создать авианосец. Как ни странно, в свое время именно Россия была мировым лидером в области морской авиации. Царская Россия имела около 50 морских самолетов, в основном гидросамолетов Кертисса, когда началась Первая Мировая война. Для сравнения укажем: в августе 1914 года Королевский Флот имел 71 самолет и 7 дирижаблей, американский флот имел 12 самолетов. В ходе войны 1914 – 18 годов русские самолеты бомбили в основном сухопутные, а не морские цели. Русские летчики летали на самых различных самолетах, в том числе на первых в мире четырехмоторных бомбардировщиках. Другие морские летчики, среди них прославленный авиаконструктор Александр Северский, испытывали ракеты. Они впервые испытали 82-мм безоткатное орудие, установленное на самолете. В это время русские истребители уже несли 37-мм пушки, тогда как истребители других стран вооружались только легкими пулеметами.
Война, революции, гражданская война и интервенция союзников уничтожили русскую морскую авиацию. Однако ее возрождение было довольно быстрым. К 1925 году советская морская авиация уже имела 300 – 400 самолетов. Через 5 лет, в 1930 году, базовые морские самолеты начали появляться в массовом количестве. Скоро эти самолеты стали основными в морской авиации, так как они были более эффективными и маневренными, чем гидросамолеты. Кроме того, вода, с которой взлетали гидросамолеты, часто покрывалась льдом. К началу советско-германской войны в июне 1941 года советская морская авиация насчитывала не менее 1000 самолетов, в основном базовых истребителей и бомбардировщиков. К концу войны в Европе морская авиация СССР уже насчитывала около 2500 самолетов, многие из которых были поставлены Соединенными Штатами по соглашению о Ленд-лизе.
Несмотря на развитие морской авиации как при царе, так и при комиссарах, в России не предпринималось серьезных попыток создать авианосцы. С момента революции в 1917 году и до 1927 года советские лидеры, не имевшие прочной власти, не могли позволить себе тратить время и деньги на программы строительства военных кораблей. Эту ситуацию разъяснил Наркомвоенмор Зоф, выступая в военно-морской академии в 1925 году. Он сказал:

«Вы говорите об авианосцах и новых типах военных кораблей, в то же время совершенно игнорируя экономическое положение страны, совершенно игнорируя тот факт, что, возможно, завтра или послезавтра мы будем вынуждены сражаться. А чем мы будем сражаться? Мы будем сражаться теми кораблями и людьми, которых имеем сегодня».

Строительство военных кораблей после революции началось в России только в 1927 году, когда немецкий парламент начал публичное обсуждение программы строительства броненосцев, более известных как карманные линкоры. В ответ Советы начали строить подводные лодки. Советская военно-морская доктрина «активной обороны» считала, что подводные лодки и легкие надводные корабли вместе с самолетами смогут полностью контролировать советские прибрежные воды.
Хотя советская промышленность была весьма слабой, военно-морская доктрина требовала создания крупных кораблей для действий в открытом море. Когда промышленность сумела обеспечить материалами военное кораблестроение, новые советские лидеры пришли к убеждению, что эсминцы, подводные лодки, торпедные катера и самолеты будут главным оружием в современной морской войне. Но эта стратегия не учитывала внешних обстоятельств. Остальные страны, даже в условиях договорных ограничений, строили крупные военные корабли, а советским интересам на Дальнем Востоке противостояла Япония, одна из ведущих морских держав мира. Итак, пока Советы были вынуждены строить легкие корабли, одновременно отстаивая право строительства крупных кораблей на всех морских конференциях.
В 1934 году Советы начали строительство лидеров эсминцев (2900 тонн, 5 – 130-мм орудий). За ними последовали новые эсминцы, а в 1935 году были заложены первые крейсера советской постройки. Они имели водоизмещение 8500 тонн и были вооружены 9 – 180-мм орудиями. В 1937 году Советы запросили в Соединенных Штатах чертежи линкоров и авианосцев и осведомились о возможности строительства линкоров на американских верфях. В январе 1938 году Иосиф Сталин сказал Верховному Совету, что «могучее советское государство должно иметь морской и океанский флот, отвечающий его интересам и достойный наших больших задач». (Но в том же году во время сталинской чистки были казнены старые морские командиры, имевшие опыт командования крупными кораблями.)
В 1939 году планировалось заложить киль авианосца в 12000 тонн, а также кили 2 линкоров по 35000 тонн. Одновременно был заложен и третий линкор. Одни западные источники утверждали, что авианосец будет назван «Сталин», другие окрестили его «Красное знамя». Фрэнсис Э. МакМерти, издатель ежегодника «Джейнс Файтинг Шипс», сообщил, что авианосец «Красное знамя» (12000 тонн) заложен в Ленинграде в 1939 году. Считалось, что в этом же году был заложен однотипный корабль под названием «Ворошилов». По оценкам, оба корабля могли принимать до 40 самолетов.
МакМерти называет второй авианосец «Сталин». По его утверждению, это был легкий крейсер «Адмирал Нахимов» водоизмещением 9000 тонн, заложенный в Николаеве в 1914 году. Его достройка была задержана до 1929 году, когда было решено переделать крейсер в авианосец. Предполагалось, что «Сталин» будет нести 22 самолета и иметь скорость 30 узлов. Ожидалось, что постройка корабля будет завершена в 1939 году.
Несмотря на все эти сообщения, ни один из проектов советского авианосца так и не пережил войны, даже костей не сохранилось. Но если бы авианосец или авианосцы и были заложены, Советы израсходовали металл для нужд промышленности в годы Второй Мировой войны. (Предложение строить советские корабли на американских верфях было отклонено, когда в августе 1939 года Советы подписали пакт с Гитлером.)
Тайна окутывает все попытки Советов построить авианосец. Немного приподняли эту завесу таинственности опубликованные в 1965 году мемуары адмирала Н.Г. Кузнецова, наркома ВМФ с 1935 по 1947 год. Описывая кораблестроительную программу, принятую в 1937 году, адмирал Кузнецов писал:

«Было решено строить линкоры, тяжелые крейсера и другие классы надводных кораблей, то есть большой надводный флот. Строилось и большое количество подводных лодок. Не исключалась и постройка авианосца, но она откладывалась на последний год пятилетки. Это объясняли, помню, сложностью создания кораблей этого класса и специальных для них самолетов».

Существовали признаки того, что предвоенная программа предусматривала постройку не менее 4 авианосцев, которые должны были войти в строй в 1948 году.
Фактически, один раз «Серп и молот» развевался на авианосце. В конце Второй Мировой войны затопленный немецкий авианосец «Граф Цеппелин» был захвачен русскими и нагружен трофеями. Его потащили на буксире через Балтийское море. От сильного волнения — возможно, во время шторма — его груз сместился. Авианосец перевернулся и затонул. Вопреки распространенным свидетельствам, он не был спасен и остался лежать в глубинах Балтики немым свидетельством недостатка знаний русских о конструкции авианосцев и теории остойчивости.
Советская военная стратегия на послевоенные годы была объявлена 28 июля 1945 года, когда Сталин заявил: «Советские люди хотят видеть свой флот растущим, еще более сильным и мощным. Наши люди строят новые линкоры и базы флота». Флотское руководство немедленно повторило призыв Сталина к созданию мощного флота. Типичным заявлением была следующая статья в журнале «Военная мысль».

«Условия современной войны на море настоятельно требуют участия в боевых операциях флотов мощных авианосных соединений, использования их для нанесения сокрушительных ударов по вражеским морским силам, а также для борьбы с вражеской авиацией. Эти задачи в море, а также возле вражеских баз, может решить только авианосная авиация».

Но опять оказалось, что Советы не заложили кораблей крупнее легких крейсеров. Начиная с конца 40-х годов, Советский Союз заложил кили 20 легких крейсеров, превосходивших по размерам более ранние «тяжелые». 17 этих кораблей (15450 тонн, 12 – 150-мм орудий) были спущены на воду, но только 14 были закончены. Некоторые их них позднее были перевооружены ракетами. Периодически появлялись слухи, что на незаконченных кораблях начались работы, чтобы достроить их в качестве авианосцев, но признаков подобных работ обнаружить не удалось. Когда один из этих крейсеров типа «Свердлов» в 1962 году был передан Индонезии, немедленно поползли слухи, что один из незаконченных кораблей достроен как авианосец для Индонезии.
Но не последовало даже простого возрождения постройки военных кораблей. Из 24 запланированных легких крейсеров типа «Свердлов» было закончено только 14. Преемник Сталина Никита Хрущев уволил адмирала Кузнецова, который в 1951 году снова стал командующим Советским ВМФ, за его поддержку артиллерийских кораблей. Хрущев заявил, что «Кузнецов пытается выиграть будущую войну оружием прошлой». В другом случае Хрущев сказал, что «крейсера хороши только для того, чтобы возить с визитами политических лидеров и стрелять из пушек на салютах».
Второй уход адмирала Кузнецова в отставку знаменовал конец перспектив большой кораблестроительной программы, в которую были включены авианосцы.
При режиме Хрущева в середине 50-х годов советский флот начал осуществлять новую большую кораблестроительную программу. Она основывалась на постройке большого количества эсминцев и подводных лодок и была олицетворением оборонительной стратегии. Первые из эсминцев были вооружены пушками, последующие получили зенитные и противолодочные ракеты. Эти корабли также имели газотурбинные двигатели и совершенное электронное оборудование.
Современные военные корабли, построенные при правлении Хрущева и его предшественника, обеспечили Советскому Союзу мощный современный флот. Однако пригодность этих кораблей для проведения наступательных или оборонительных операция была сомнительной. Решения, касающиеся типов, количества и характеристик этих кораблей, казалось, принимаются Коммунистической партией и Верховное Командование, которое контролировалось армией. Малый вес командующего флотом в Верховном Командовании, а также бюджетные ограничения делают маловероятным появление авианосцев в составе советского флота.
Кроме самих кораблей, для создания эффективного авианосного соединения Советы должны были построить специальные самолеты, собрать необходимые корабли прикрытия и снабжения, создать тактику, обучить пилотов и так далее. Все это делало стоимость авианосной программы для государства, которое до сих пор авианосцев не имело, просто астрономической. Поэтому увеличение боевой эффективности, достигнутое такой ценой, на данный момент для Советов было сомнительным.

Советы признавали роль морской авиации в основном для целей разведки, но не для противолодочной борьбы. В 1966 году советский флот имел около 850 самолетов, примерно 500 из них были бомбардировщиками, реактивными и турбовинтовыми разведчиками, штурмовиками. Ранее Советы отказались от большого количества истребителей, в том числе – от МиГов последних моделей, которые принадлежали морской авиации. Максимум численности самолетов в ней пришелся на 1957 год — 4000 машин.
Как ни странно, но именно в период резкого сокращения советской морской авиации и сведения ее в основном к разведывательным силам, на Запад поступила «точная» информация, что Советы наконец начали строить авианосцы. Сообщалось, что это будут 2 корабля с полетными палубами, предназначенные для базирования вертолетов. В это время Советы использовали несколько типов противолодочных вертолетов, но единственным специально спроектированным для этой цели был Камов Ка-20. Этот вертолет в войсках НАТО имел кодовое название «Харп» (Арфа). Машина имела 2 турбовинтовых двигателя, вращавших в разные стороны 2 соосных главных винта, носовой и хвостовой обтекатели для поисковой аппаратуры. Вертолет мог нести по бортам фюзеляжа ракеты «воздух – поверхность» или противолодочные торпеды.
Неспособность Советов создать большое соединение эффективных базовых противолодочных самолетов, таких как британский «Шэклтон» или американский Р-3 «Орион», могла дать толчок постройке кораблей авианосного типа, чтобы расширить радиус действия противолодочных вертолетов.
Советские «авианосцы», которые получили названия «Москва» и «Ленинград», напоминали по конструкции американские десантные корабли. На носу находилась большая надстройка, а корму занимала полетная палуба. Советские вертолетоносцы имели водоизмещение около 15000 тонн и длину 650 футов. Их полетная палуба имела длину около 300 футов. Такие корабли с успехом могли служить в роли десантных кораблей и в роли противолодочных вертолетоносцев.
Хотя Советы не делали серьезных попыток построить ударные авианосцы, они высоко оценивали эти корабли. В книге «Военная стратегия», изданной в 1962 году, маршал Василий Соколовский, анализируя современную войну, коснулся роли различных видов вооруженных сил в предстоящем конфликте. Он писал, что задачей ВМФ будет «уничтожение вражеских морских сил, в основном, истребление ударных авианосных соединений и уничтожение ракетных подводных лодок, а также нарушение вражеских морских коммуникаций». Интересен порядок приоритета целей. Маршал Соколовский выделил три главные цели для советского флота: 1). Ударные авианосцы; 2). Ракетные подводные лодки; 3). Морские коммуникации. Маршал Соколовский был компетентным военным лидером, он служил первым заместителем министра обороны СССР и начальником Генерального Штаба с 1949 по 1960 год.
Это мнение советских военных об авианосцах позднее было подтверждено шквалом нападок, которые коммунистическая пропаганда обрушила на эти корабли, частым преследованием английских и американских авианосцев «рыболовными траулерами» с явно разведывательными целями и интенсивными облетами американских авианосцев советскими самолетами. Когда появившиеся в середине 60-х годов атомные подводные лодки с ракетами «Поларис» на борту сменили ударные авианосцы в качестве главной ударной силы флота, советский интерес к этим кораблям поугас. Однако ударная мощь, мобильность и гибкость американских авианосных соединений все еще делает их объектом пристального внимания советских моряков.