Сентиментальные люди могли считать 1961 год знаменательным годом для американского флота: 20 января Джон Ф. Кеннеди стал президентом США. Он был первым моряком, занявшим этот пост. Во время кампании на Соломоновых островах он командовал торпедным катером. Вице-президент Линдон Б. Джонсон во время войны тоже служил морским офицером. Пост министра обороны занял Роберт С. МакНамара. Он будет применять к планированию оборонных мероприятий, в том числе и действий авианосцев, метод анализа, известный как «стоимость-эффективность».
В основном «стоимость-эффективность» означает оценку увеличения эффективности по сравнению с увеличением стоимости. Когда 2 системы могут дать один и тот же эффект — они равно эффективны. Тогда сравнивается их стоимость и выбирается менее дорогая. Но, если одна система оружия эффективнее другой, тогда становится важной разница в стоимости, которой достигается преимущество. Если увеличение стоимости велико, а преимущества малы, то увеличение эффективности не может окупить увеличения расходов.
Эта методика сравнения различных систем оружия, обладающих схожими возможностями, скоро будет применена и к авианосцам. Однако при обсуждении военного бюджета авианосцы больше не будут сравниваться с другими кораблями, теперь им предстоит состязаться за выживание с базовой авиацией.
Однако в 1961 году эта угроза еще казалась очень далекой. В состав американского флота вошли 3 суперавианосца: «Китти Хок» (CVA-63), «Констеллейшн» (CVA-64) и «Энтерпрайз» (CVAN-65). «Китти Хок» и «Констеллейшн» (60100 тонн) были однотипными кораблями улучшенного типа «Форрестол». Они были чуть крупнее «Форрестола» и имели иную планировку палубы и другое вооружение.
На «Китти Хок» и «Констеллейшн» остров был сдвинут дальше назад, чем на их предшественниках. На правом борту 2 элеватора находились впереди острова, а третий — позади. Четвертый бортовой элеватор на левом борту убрали от начала угловой палубы дальше в корму. Опыт показал, что переднее размещение элеватора резко снижает его ценность в свежую погоду. К тому же опущенная платформа элеватора, который является частью посадочной зоны, может создать проблемы садящимся самолетам. На новых кораблях мостик был на 1 уровень выше, чтобы компенсировать смещение на 100 футов назад.
Вместо 127-мм, орудий «Китти Хок» и «Констеллейшн» имели 2 спаренные установки ЗУРС «Терьер». Эти ракеты имели полуактивную систему наведения по радиолучу, которая могла привести ракету к вражескому самолету на расстоянии до 35 миль. Как правило, использовалась обычная боеголовка, однако ракета, имевшая скорость М = 2,5, могла нести и ядерный заряд.
«Китти Хок» завершил приемные испытания 29 апреля 1961 года, а «Констеллейшн» вошел в состав флота 27 октября 1961 года. Оба корабля задержались с постройкой: «Китти Хок» из-за плохого качества работ на частной верфи, где он строился, а «Констеллейшн» был поврежден во время пожара на Нью-Йоркской верфи. Во время этого пожара погибли 150 рабочих.
Новый «Энтерпрайз» носил имя самого знаменитого американского авианосца Второй Мировой войны. Несмотря на все попытки спасти его как памятник, старый «Энтерпрайз» 2 октября 1956 года был вычеркнут из списков флота и пошел на слом. Новый «Энтерпрайз» был самым большим военным кораблем в мире. Он имел стандартное водоизмещение 74700 тонн и длину 1123 фута. Планировка палубы напоминала «Китти Хок», однако атомные машинные установки не требовали труб, и поэтому его остров напоминал куб, боковые грани которого были образованы жесткими антеннами радаров. Куб венчала конусообразная вершина, утыканная антеннами системы радиопротиводействия.
Глубоко в трюмах «Энтерпрайза» размещались 8 атомных реакторов, подававших пар к 4 турбинам, вращавшим 4 винта. Корабль мог развить скорость свыше 30 узлов. Официально было объявлено, что «Энтерпрайз» — самый быстроходный авианосец в истории. Но важна была не сама скорость «Энтерпрайза», а его способность быстро увеличить ход, не вводя в действие дополнительные котлы. Это позволяло «Энтерпрайзу» легко разворачиваться против ветра, чтобы поднять самолеты, а потом без труда догонять свое соединение. Но наиболее впечатляющей характеристикой машинной установки «Энтерпрайза» являлась его дальность плавания, которая измерялась скорее в годах, чем в милях. 8 атомных реакторов «Энтерпрайза» позволяли ему за 3 года пройти более 200000 миль на одной заправке урана. Вторая порция урановых стержней, установленная в 1965 году, прослужила на 25 % больше. Стержни, созданные позднее, могли прослужить 13 лет, причем их стоимость совсем немного превышала стоимость самых первых стержней.
Хотя «Энтерпрайз» и был самым крупным в мире военным кораблем, сначала он не имел другого оружия, кроме своих самолетов. Чтобы снизить стоимость корабля (он обошелся в 445 миллионов долларов), на нем не были установлены ни пушки, ни ракеты, хотя и было предусмотрено место для установки ЗУРС «Терьер». Однако потом авианосец получил «ракетный комплекс ближнего действия», состоящий из пусковых установок на 8 ракет «Спарроу III». Эта система предназначалась для ближней обороны корабля и управлялась с помощью радара или визуально, хотя ракеты были самонаводящимися. Эта система, названная «Си Спарроу», имела дальность стрельбы около 10 миль.
«Энтерпрайз» вошел в строй 25 ноября 1961 года.
Когда заканчивалась постройка этих 3 суперавианосцев, администрация Кеннеди столкнулась с первым международным кризисом. Советское давление на Западный Берлин все увеличивалось и достигло максимума 12 — 13 августа, когда граница между Восточным и Западным Берлином была закрыта, и началось возведение Берлинской Стены. Президент Кеннеди отреагировал повышением боеготовности вооруженных сил. Для ВМФ это означало, что «Лексингтон» снова становится ударным авианосцем, чтобы увеличить количество этих кораблей с 14 до 15. Были расконсервированы и другие корабли резервного флота, была увеличена численность армии и призвано 25000 резервистов. На вооружении были оставлены некоторые бомбардировщики ВВС, предназначенные к списанию.
Увеличение численности американских вооруженных сил и ввод в строй 3 суперавианосцев за один год тесно увязаны между собой. Американский военный историк С.Л.Э. Маршалл, рассматривая роль авианосцев в атомную эру, писал:

«В определении соотношений уровней развития вооружений нужно допускать некоторый риск. Нет такой вещи, как полная, абсолютная сбалансированность. Пытаясь обезопасить себя повсюду, мы нигде не достигнем безопасности, но подорвем свою экономику. Просто бессмысленно рассуждать, будет ли один суперавианосец для операций предстоящей войны иметь большее значение, чем один дополнительный армейский корпус, который можно сформировать, вооружить и содержать в течение года примерно за ту же сумму. Мое мнение на сей счет таково: суперавианосец окажет на СССР большее сдерживающее значение и больше поможет отсрочить начало термоядерной войны, чем призыв 2 армейских дивизий в 1961 году и содержание их на территории США».

Однако эти теплые чувства к авианосцам не разделяла новая администрация. Конгресс утвердил выделение средств на постройку еще 1 суперавианосца (восьмого), строительство которого предполагалось начать в текущем финансовом году, начавшемся 1 июля 1960 года. CVA-66 был заложен 31 января 1961 года, прежде чем президент Кеннеди водворился в Белом Доме. В следующем бюджетном году не была предусмотрена закладка очередного авианосца. Средства на постройку нового суперавианосца (CVA-67) были выделены в следующем году, но правительство задержало размещение заказа на строительство, так как начались споры о машинной установке нового корабля. В начале 60-х годов на вооружение американского флота начали поступать новые самолеты, которые были созданы для действий с суперавианосцев. Это были новые большие двухместные многоцелевые истребители F4H-1.
Фирма МакДоннел начала проектировать этот самолет как одноместный истребитель-штурмовик, и он имел обозначение АН-1. Но в период проектирования требования флота изменились, ему теперь требовался дальний высотный перехватчик. Первоначальное вооружение из 4 – 20-мм пушек было убрано, взамен установили сложное электронное оборудование и целиком ракетное вооружение. Позади пилотского было помещено сиденье оператора радара, который помогал пилоту управлять сложной электроникой.
Главным соперником F4H-1 в качестве перспективного истребителя ВМФ был F8U-3 «Крусейдер II», последняя модель в линии успешных истребителей. «Крусейдер II» был одномоторным, одноместным самолетом, и ему было трудно состязаться с двухместным F4H-1, имевшим 2 двигателя. После серии интенсивных испытаний на вооружение был принят F4H-1. Он был запущен в производство под названием «Фантом II» или просто «Фантом» для новичков в морской авиации, которые ничего не знали об FH-1 «Фантоме», первом серийном реактивном истребителе ВМФ.
(Осенью 1962 года министерство обороны изменило систему обозначений морских самолетов по типу принятой в ВВС. В этой системе серийный F4H-1 стал F-4B.)

АМЕРИКАНСКАЯ СИСТЕМА ОБОЗНАЧЕНИЯ АВИАНОСНЫХ САМОЛЕТОВ, сентябрь 1962 года

Пример: RF-4B, ранее F4H-1P
R — модификация основной модели, разведчик
F — основная модель, истребитель
4 — номер проекта в общей сквозной нумерации, четвертый
В — модификация модели, вторая

Буквы I и О не использовались во избежание путаницы с цифрами 1 и 0. Для «Фантомов» не использовалась буква «Р» из-за прежнего обозначения F4H.

AD «Скайрейдер» А-1 F9F «Пантера/Кугуар» F-9
AJ «Сэведж» А-2 S2F «Трэккер» S-2
A3D «Скайуорриор» А-3 WF «Трэйсер» E-1
A4D «Скайхок» А-4
FJ «Фьюри» F-1 HRS СН-19
F2H «Бэнши» F-2 HO4S UH-19
F3H «Демон» F-3 HUP Н-25
F4H «Фантом» F-4 HSS-1 SH-34
F4D «Скайрей» F-6 HUS UH-34
F8U «Крусейдер» F-8 HR2S Н-37

Первый «Фантом» взлетел 27 мая 1958 года, и вскоре стало ясно, что самолет получился великолепным. В конце 1960 года самолет поступил в учебные эскадрильи флота, а через год, 22 ноября 1961 года, F4В «Фантом» развил скорость 1606,324 миль/час, установив мировой рекорд. «Фантом» поставил еще много рекордов. Он совершил полет на высоте 66443,8 фута, достиг высоты 98558,5 футов. Позднее «Фантом» поднялся на высоту свыше 100000 футов. «Фантом» совершил перелет из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк за 2 часа 47 минут 17,75 секунд. Самолет нес подвесной бак на 600 галлонов и ракеты. 3 раза он оставлял наивыгоднейшую высоту и скорость для дозаправки в воздухе, но все-таки развил среднюю скорость 869,739 миль/час. Всего F4B установил 15 мировых рекордов скорости, высоты и скороподъемности. Скороподъемность «Фантома» составляла 50000 фт/мин. Если сбросить кирпич с высоты 40000 футов в момент старта «Фантома» с авианосца, то самолет достигнет высоты 40000 футов раньше, чем кирпич упадет в воду.
«Фантом» был первым серийным истребителем флота, не имевшим стрелкового вооружения. Он нес 6 радиоуправляемых ракет «Спарроу» или 4 «Спарроу» и 4 инфракрасных ракеты «Сайдуинтер». В роли штурмовика «Фантом» мог нести боевую нагрузку почти 6 тонн, в том числе такие комбинации, как 11 – 1000-фн бомб или 18 – 750-фн бомб, или 11 напалмовых баков, или 4 ракеты «Буллпап» «воздух – земля». При любом из этих вариантов истребитель мог нести 4 ракеты «Спарроу». («Фантом» брал 4 «Спарроу» в ниши под фюзеляжем плюс 4 подкрыльевых и подфюзеляжный пилоны.) Максимальный перегрузочный вес самолета с боевой нагрузкой 13320 фунтов составлял 54600 фунтов.
«Фантом», несомненно, был замечательным самолетом. В то время это был лучший истребитель в мире. Самолет начал поступать в боевые эскадрильи флота в начале 1962 года. Из-за своих размеров и сложности «Фантом» не выделялся авианосцам типа «Эссекс», хотя испытания на борту «Интрепида» показали, что и небольшие авианосцы могут без особых помех использовать эти самолеты. Но все-таки размеры «Фантомов» и сложности обслуживания делали их полеты с «Эссексов» довольно трудными. К середине 60-х годов суперавианосцы имели по 2 истребительные эскадрильи, летающие на «Фантомах». На «Эссексах», оставшихся к этому времени в роли ударных авианосцев (5 кораблей), служили 2 эскадрильи F-8 «Крусейдеров».
Вскоре «Фантомы» поступили на вооружение морской пехоты в качестве базовых истребителей и фоторазведчиков (модель RF-4B). «Фантом» вошел в историю, когда ВВС США приняли его на вооружение как всепогодный истребитель и фоторазведчик. Это был первый корабельный истребитель, поступивший в массовом количестве на вооружение сухопутной авиации. На «Фантоме» летали летчики Королевского Флота (модель F4-K). Он стал там преемником «Си Виксена». Королевские ВВС летали на модели F4-M. На этих самолетах использовались двигатели английского производства. Они имели особую конструкцию фюзеляжа, позволяющую уменьшить взлетную и посадочную скорости для действий с более коротких палуб английских авианосцев.
К концу 1968 года с конвейеров МакДоннела сошло более 3000 самолетов серии «Фантом II». Когда эта книга поступила в печать, появились сведения, что количество построенных «Фантомов» превысило количество F-86 — 7000 самолетов. Это была самая крупная серия реактивных истребителей в истории западных стран. (Советы построили от 15 до 18 тысяч истребителей МиГ-15.)
Третьим американским палубным истребителем, созданным в этот период, был дозвуковой самолет. Этот самолет служил платформой для запуска ракет «Игл» «воздух – воздух» большого радиуса действия. Создание ракеты началось в конце 50-х годов, и 21 июля 1961 года фирма «Дуглас Эйркрафт» получила контракт на создание самолета для ее запуска.
Истребитель, известный как F6D-1 «Миссайлер», должен был оставаться в воздухе несколько часов, патрулируя над оперативным соединением с 8 ракетами «Игл» на подкрыльевых пилонах. Продолжительность полета была куплена ценой скорости, и самолет, имевший 2 двигателя, получился дозвуковым. Его взлетный вес составил около 50000 фунтов. Однако 21 апреля 1961 года проект был свернут. (ВВС решили переоборудовать в воздушную ракетную базу самолет-заправщик КС-135А. Каждый из таких самолетов должен был нести по 24 ракеты «Игл».)
Единственным палубным сверхзвуковым штурмовиком, созданным в этот период, был A3J «Виджилент». Он был построен, так как флоту требовался всепогодный сверхзвуковой высотный штурмовик для замены A3D «Скайуорриора». «Виджилент» оказался меньше. Его взлетный вес составлял 55000 фунтов, максимум 62100 фунтов у A3J-1. Однако характеристики «Виджилента» намного превосходили характеристики дозвукового «Скайуорриора».
Первый «Виджилент» взлетел 31 августа 1958 года под обозначением YA3J-1 и поступил в производство как A3J-1 (впоследствии А-5). Этот самолет, поступивший на вооружение флота в январе 1962 года, имел революционный «линейный» бомбовый отсек, который должен был облегчить использование оружия на высоких скоростях. Похожий на тоннель бомбовый отсек находился между 2 реактивными двигателями, и атомные бомбы сбрасывалась через люк, находящийся под основанием киля. Чтобы уменьшить сопротивление воздуха по пути к цели, конец тоннеля закрывался сбрасываемой заслонкой. Бомбы размещались в переднем конце бомбового отсека, а в заднем находились 2 – 275-галлононных топливных бака. Все 3 кассеты были жестко связаны между собой. Эти баки использовались во время полета к цели, и во время атаки связка «бомба – баки» выбрасывалась по рельсам назад с помощью катапульты. Пустые баки служили стабилизатором, пока кассета с бомбами шла к земле. На 2 пилонах под крыльями можно было разместить дополнительные бомбы или 2 ракеты «Буллпап». Экипаж самолета состоял из 2 человек. Машина имела самое совершенное электронное, навигационное и бомбардировочное оборудование. Для самообороны «Виджилент» мог полагаться только на высокую скорость и маневренность.
Было построено 55 штурмовиков А-5А «Виджилент», и был создан прототип А-5В, когда в 1963 году было принято решение прекратить производство этого самолета. В арсенале США появились баллистические ракеты, и потому авианосный самолет, способный наносить ядерные удары, оказался не слишком нужен. Хотя «Виджилент» оказался грозным и удачным штурмовиком, его линейный бомбовый отсек создал ряд трудностей. Кассетная упаковка бомб давала малую гибкость при выборе оружия.
Однако разведывательный вариант «Виджилента» RA-5С, впервые взлетевший в середине 1962 года, пользовался большой популярностью. Этот самолет имел взлетный вес 70000 фунтов и был оборудован радиолокационными, инфракрасными, электромагнитными, телевизионными датчиками, множеством фотокамер и лампой-вспышкой для ночного фотографирования. Были построены 3 самолета RA-5С. Еще 45 ранее построенных самолетов А-5А и А-5С были переоборудованы в RA-5С.
Хотя сначала на RA-5С сохранился линейный бомбовый отсек и 4 подкрыльевых пилона, самолет не использовался в качестве штурмовика. (Пилоны обычно использовались для подвески 400-галлононных баков.) «Виджилент» оказался очень удачным в роли разведчика. Настолько удачным, что в 1967 году флот заказал еще 48 дополнительных самолетов RA-5С.
Разведчики RA-5С на больших авианосцах были сведены в 6-самолетные эскадрильи. Такая эскадрилья в июне 1964 года появилась на борту «Рейнджера». Вся разведывательная информация, собранная RA-5С, записывалась на магнитную ленту, которая вместе с проявленными фотопленками поступала в Объединенный Оперативный Разведывательный Центр (Integrated Operational Intelligence Center — IOIC, ООРЦ), как только смолет садился на палубу авианосца. ООРЦ немедленно обрабатывал большое количество данных, полученное самолетом, а затем делал краткую справку для командира соединения и его штаба. Главное значение системы ООРЦ/RA-5С заключалось в большом объеме получаемых данных и скорости их обработки. ООРЦ мог передавать информацию на другие корабли, имеющие системы обработки информации, совместимые с авианосной. (На борту более мелких авианосцев типа «Эссекс» находились 3-самолетные звенья RF-8G «Крусейдеров, которые сохранились, в основном, в роли фоторазведчиков.)
Третьим крупным палубным самолетом, созданным в этот период, был А-6 «Интрудер», проектирование которого начиналось под обозначением A2F. Это был первый в истории самолет, специально созданный для атаки целей в условиях плохой видимости (плохая погода, задымленность). «Интрудер» должен был проводить атаки на очень малой высоте и по своим характеристикам был похож на английский «Бакенир». Обычное или ядерное оружие общим весом до 15000 фунтов он мог нести на 5 пилонах, превосходя по грузоподъемности AD/А-1 «Скайрейдер».
Требования к новому самолету были сформулированы в 1956 году после интенсивного изучения опыта ночных операций Корейской войны, проводимых «Корсарами» и «Скайрейдерами». Первый A2F-1 «Интрудер» взлетел 19 апреля 1960 года, а поступать на вооружение флота эти самолеты начали в феврале 1963 года.
«Интрудер» имел 2 двигателя и был двухместным самолетом, как и «Бакенир». Но если в английском самолете летчики сидели один за другим, то в американском — бок о бок. На самом деле штурман-бомбардир сидел чуть ниже и сзади справа от пилота. «Интрудер» имел нормальный взлетный вес 43000 фунтов, максимальный — 54000 фунтов. Скорость самолета на уровне моря достигала 685 миль/час (М = 0,9).
Важнейшей чертой будущих операций «Интрудера» была цифровая комплексная навигационная система (Digital Integrated Attack System — DIANE), которая сочетала поисковый и навигационный радары, систему индикации данных и мощный бортовой компьютер. Эта система позволяла летчику выбрать цель, навести на нее самолет, сбросить бомбы и уйти от цели автоматически. Имея DIANE, пилот мог провести атаку без визуального контакта с момента катапультирования с палубы авианосца и до финального захода на посадку.
Вооружение подвешивалось на 5 внешних пилонов, каждый из которых мог выдержать нагрузку до 3600 фунтов. Максимальная боевая нагрузка «Интрудера» составляла 15000 фунтов или 4 ракеты «Буллпап». Пушек штурмовик не имел.
«Интрудер» был действительно новым типом авианосного штурмовика. Предполагалось, что он заменит поршневой AD/А-1 «Скайрейдер». Командование намеревалось разместить эскадрильи «Интрудеров» на всех ударных авианосцах. Однако производственные мощности и потери во Вьетнаме сделали невозможным комплектацию этими штурмовиками в 60-х годах авианосцев типа «Эссекс». Для проведения дневных атак авианосцы получили новые модели маленького, но мощного «Скайхока» — А-4С (ранее А4D-2N). Впервые этот самолет взлетел в 1959 году. Он имел радарную систему следования за рельефом и кое-какие возможности всепогодных атак. Первый А-4Е (A4D-5) взлетел в середине 1961 года. Он имел 2 дополнительных пилона для вооружения, то есть всего 5, и новую систему подвески, позволявшие ему поднимать различные коллекции бомб и ракет общим весом до 8200 фунтов. Улучшенные двигатели позволяли А-4Е развивать скорость 685 миль/час (М = 0,9) на уровне моря без нагрузки и 576 миль/час (М = 0,8) с бомбами.
Чтобы помочь оперативному соединению не попасть под удар скоростных самолетов и управляемых ракет с большим радиусом действия, был создан новый самолет радиолокационного дозора. Существующий авианосный самолет РЛД Е-1В «Трейсер» (ранее WF-2) просто не мог поднять новейшее электронное оборудование и компьютеры, необходимые для слежения за целями, имеющими скорость порядка М = 2. Новый самолет РЛД, сначала обозначенный W2F-1, но более известный как Е-2А, был первым в мире авианосным самолетом, созданным специально для ведения электронной войны. Это была самая сложная авиационная система, когда-либо использовавшаяся на море.
Е-2А «Хокай» можно было легко опознать по чуть выпуклому диску диаметром 24 футов, укрывающему антенны радаров и систем опознания целей. В полете этот диск вращался со скоростью 6 об/мин. На борту корабля его можно было опустить на 2 фута вниз, чтобы облегчить размещение самолета в ангаре. Фюзеляж Е-2А делился на 4 отсека: кабину пилота и второго пилота, носовой аппаратный отсек, боевой информационный центр, в котором находились 3 оператора, и хвостовой аппаратный отсек. На самолете была установлена авиационная тактическая система обработки данных (Airborne Tactical Data System — ATDS, АТСОД), которая автоматически передавала данные на авианосец или любой другой корабль с соответствующим оборудованием. Е-2А мог служить в качестве автономной системы обнаружения и летающего командного пункта. Он мог обнаружить приближающиеся самолеты врага и навести на них свои перехватчики, обнаружить и подавить работу вражеского электронного оборудования, координировать атаки авианосных самолетов и вести другие воздушные операции. При этом авианосец мог в случае необходимости хранить радиомолчание.
Чтобы выполнять все эти задачи, самолет был оборудован компьютерами весом около 10000 фунтов. Он имел взлетный вес 49500 фунтов. Самолет был оснащен 2 турбовинтовыми двигателями. Таким образом, авианосец, укомплектованный «Хокаями», «Интрудерами» и турбинными вертолетами имел чисто реактивную авиагруппу.
Первый «Хокай» поднялся в воздух 21 октября 1961 года, а первый полностью оснащенный самолет РЛД взлетел в апреле 1962 года. На вооружение флота «Хокай» начал поступать в январе 1964 года. До этого он проходил испытания, что считалось совершенно необходимым, так как сложность оборудования и важность задач требовали хорошей подготовки экипажей.
Стоимость и размеры Е-2А «Хокая» мешали использовать его на ударных авианосцах типа «Эссекс». Они, а также противолодочные авианосцы этого типа продолжали использовать Е-1В «Трейсер», известный под кличкой «Вилли Фуд» из-за своего первого обозначения W2F. (Е-1В имел размах крыльев 72ў 4І и длину 45ў 4І, а Е-2А – соответственно 80ў 7І и 56ў 4.)
С появлением новых самолетов авиагруппы ударных авианосцев были переименованы в авиакрылья, чтобы уравнять их в правах с тактическими крыльями ВВС. В 1967 году «идеальные» авиакрылья ударных авианосцев выглядели так:

Форрестол Эссекс

Истребители 24 F-4В «Фантом» 24 F-8Е «Крусейдер»
Штурмовики 24 А-4Е «Скайхок» 28 А-4Е «Скайхок»
9 А-6А «Интрудер» 9 F-1H, -1J «Скайрейдер»
Разведчики 6 RA-5С «Виджилент» 3 RF-8G «Крусейдер»
Самолеты РЛД 4 Е-2А «Хокай» 4 Е-1В «Трейсер»

Кроме того, каждому авианосцу выделялся маленький грузовой самолет (COD) и 3 спасательных вертолета. Ударные авианосцы, действующие в западной части Тихого океана, имели по 3 А-3В «Скайуорриора» (бывший A3D-2), а позднее КА-3В в качестве воздушных танкеров.

Были созданы улучшенные самолеты и для противолодочных авианосцев. Старый S-2 «Трэккер» (S2F) был заменен улучшенными моделями S-2D (S2F-3) и S-2E (S2F-3S), имевшими увеличенную дальность и более совершенное оборудование обнаружения подводных лодок.
В вертолетных противолодочных эскадрильях SH-34J (ранее HSS-1N) был заменен SH-3А «Си Кингом» (бывший HSS-2). Он имел взлетный вес 17800 фунтов и был оснащен 2 турбовинтовыми двигателями. SH-3А на испытаниях развил скорость 210 миль/час, хотя его нормальная скорость на уровне моря равнялась 148 миль/час. SH-3А установил мировой рекорд дальности полета для вертолетов, перелетев с авианосца «Хорнет» в Тихом океане на авианосец «Франклин Д. Рузвельт» в Атлантике, покрыв 2116 миль за 15 часов и 51 минуту.
Оборудование для автоматического зависания, возможность всепогодных полетов, новейший опускаемый гидролокатор делали «Си Кинг» мощным поисковым инструментом. Другим преимуществом «Си Кинга» были его корпус в форме лодки и стабилизирующие поплавки, в которых помещались убираемые шасси. Это позволяло вертолету совершать вынужденные посадки на воду. Экипаж вертолета состоял из пилота, второго пилота и 2 операторов гидролокаторов. Некоторое противолодочное оборудование можно было легко снять прямо на борту авианосца, и тогда вертолет превращался в транспорт на 12 человек.
С такими машинами авиагруппы противолодочных авианосцев в середине 60-х годов насчитывали по 20 S-2D или S-2Е «Трэккеров», 16 вертолетов SH-3А «Си Кингов» плюс грузовые самолеты (COD), а иногда еще и пару спасательных вертолетов.
Враждебное отношение Индонезии и Северного Вьетнама, которые имели истребители типа МиГ, ставило под угрозу американские противолодочные патрули в водах юго-восточной Азии. Поэтому в 1965 году американский флот сформировал противолодочные истребительные эскадрильи. Это позволяло разместить звенья по 4 самолета на борту противолодочных авианосцев, находящихся в западной части Тихого океана. Этими «истребителями» были А-4С «Скайхоки» (647 миль/час), вооруженные 2 – 20-мм пушками и 2 ракетами «Сайдуинтер». Их пилотировали летчики ВМФ и морской пехоты. Эти самолеты не имели проблем с обслуживанием и полетами на борту авианосцев ПЛО, которым обеспечивали кое-какое воздушное прикрытие.
Авианосцы типа «Эссекс», укомплектованные этими противолодочными группами, периодически заменялись по мере того, как вступали в строй новые ударные авианосцы. В результате более старые «Эссексы» переводились в противолодочные. Все 8 противолодочных авианосцев типа «Эссекс», находившиеся в строю в 1967 году, были модернизированы по так называемой программе ФРАМ (Fleet Rehabilitation and Modernization — FRAM). Кроме всего прочего, эти авианосцы получили гидролокаторы SQS-23 для обнаружения подводных лодок. (Эксперименты с гидролокатором на борту авианосца «Райт», проведенные несколько лет назад, показали его значение для противолодочных авианосцев. «Райт» был первым американским авианосцем, получившим гидролокатор.) Это устройство получили также авианосцы «Беннигтон», «Интрепид», «Эссекс», «Хорнет», «Кирсардж», «Рэндольф», «Уосп», «Йорктаун». Когда в американский флот начали поступать новые авианосцы и новые самолеты, пламя кризисов заполыхало по всему миру. После Берлинского кризиса в середине 1961 года последовало нарушение коммунистами соглашения о прекращении огня в Лаосе. Десантным силам 7-го Флота было приказано высадить 1800 морских пехотинцев с десантного вертолетоносца «Вэлли Фордж», чтобы обеспечить независимость соседнего Таиланда и послужить опорой дипломатических усилий США спасти независимость Лаоса. Эти войска были высажены в Таиланде 16 мая 1962 года.
В октябре 1962 года президент Кеннеди узнал о строительстве советских ракетных баз на Кубе, он приказал установить морскую и воздушную блокаду острова, чтобы помешать дальнейшему поступлению туда оружия. Фотоснимки, раскрывшие строительство базы, были получены RF-8А «Крусейдером» из 62-й эскадрильи легких фоторазведчиков, которая обеспечивала разведывательными самолетами авианосцы Атлантического флота. Блокадные силы сначала состояли из противолодочного авианосца «Эссекс», крейсеров, эсминцев и базовых разведывательных и патрульных самолетов. Чтобы отразить угрозу кубинского вторжения на американскую военно-морскую базу Гуантанамо, туда были переброшены дополнительные части морской пехоты. Часть войск была погружена на десантные суда, чтобы высадиться в случае необходимости. Воздушная поддержка защитникам базы была бы оказана с собственного аэродрома базы, с воздушных баз во Флориде и с ударных авианосцев «Энтерпрайз» и «Индепенденс», крейсировавших у берегов Кубы.
Когда «Энтерпрайз» направлялся в Карибское море, он отправил на берег свою эскадрилью А-5А «Виджилентов» и принял эскадрилью А-4 «Скайхоков» морской пехоты, чтобы увеличить численность тактической авиации. Самолеты СОD перебросили обслуживающий персонал и оборудование. На палубах «Энтерпрайза» и «Индепенденса» стояли около 200 самолетов.
Всего в блокаде Кубы участвовали 8 ударных и противолодочных авианосцев, прежде чем 20 ноября она была отменена.
1963 год принес авианосцам два новых испытания: советские облеты и изучение «стоимости-эффективности» министра обороны МакНамары. Начиная с конца января, Советы начали серию интенсивных облетов американских авианосцев дальними разведывательными самолетами. С 27 января по 27 февраля авианосцы «Констеллейшн», «Энтерпрайз», «Форрестол», «Китти Хок» и «Принстон» подверглись облетам советских самолетов, которые проводились в обоих океанах. «Констеллейшн» был осмотрен советскими самолетами в 600 милях к югу от острова Мидуэй, «Форрестол» — к юго-западу от Азорских островов. Все это происходило в нейтральных водах. Корабельный радар обнаруживал ищеек в 200 милях от корабля. Истребители «Фантом» и «Крусейдер» сопровождали советские самолеты, пока они находились вблизи от ударных авианосцев. В некоторых случаях самолеты американских ВВС сопровождали советские самолеты и на некоторых участках полета от их баз в СССР.
Министр обороны МакНамара сообщил прессе об этих облетах 28 февраля 1963 года, заметив, что не видит оснований для беспокойства, и сказав, что любая страна имеет право фотографировать корабли в нейтральных водах. Моряки сразу заявили, что корабли следовали обычным курсом, о котором объявлялось заранее, и не пытались сохранять радиомолчание. Вице-адмирал Уильям А. Шойх, заместитель начальника штаба ВМФ по воздушным операциям, заявил, что Советы имели двоякую цель: подорвать уверенность американского народа в авианосцах как ударной силе, и убедить советский народ в том, что авианосцы устарели, и таким образом оправдать их отсутствие в советском флоте. Совершенно ясно, что такие облеты должны были обеспечить советским летчикам тренировку в условиях, приближенных к боевым.
В июне «Рейнджер» стал шестым американским авианосцем, подвергшимся облету. 6 реактивных бомбардировщиков пролетели рядом с кораблем, когда он шел в 330 милях к востоку от Японии. В 1963 году советские самолеты совершили 14 облетов американских авианосцев. В 1964 году количество облетов упало до 4. Советы вернулись к более реалистичной практике посылки нашпигованных электроникой траулеров и эсминцев для преследования американских авианосцев во время учений флота. Однако в последние годы советские самолеты регулярно пролетают над американскими авианосцами. В 1968 году, когда турбореактивный Ту-16 «Бэджер» пролетал рядом с «Эссексом», крыло самолета коснулось воды, он разбился и сгорел. В это время противолодочный авианосец действовал у норвежского побережья. Корабль повреждений не получил.
Более серьезному испытанию авианосцы подверг МакНамара. На 1964 финансовый год не была утверждена постройка ни одного ударного авианосца. Представляя конгрессу оборонный бюджет 30 января 1963 года, МакНамара заявил: «В порядке эксперимента каждые 2 года будет закладываться 1 ударный авианосец с обычной машинной установкой. Последний такой авианосец был включен в бюджет 1963 финансового года (CVA-67), поэтому следующий будет заложен в 1965 году, а очередной — в 1967 году».
Затем 22 февраля 1963 года МакНамара потребовал, чтобы флот представил обоснования содержанию в строю 15 ударных авианосцев и строительству новых. Он подверг аргументы анализу, сравнивая корабли с базовой авиацией на основе критерия «стоимость-эффективность». Ударные авианосцы не имели первостепенной важности в американских стратегических наступательных программах, так как резко увеличилось количество баллистических ракет. К середине 1963 года уже имелось более 400 баллистических ракет с ядерными боеголовками, в том числе 144 ракеты «Полариса» на 9 атомных подводных лодках. К концу года предполагалось иметь почти 600 ракет.
Вице-адмирал Шойх был назначен начальником секции изучения эффективности авианосцев, а контр-адмирал Тэрнер Ф. Колдуэлл стал начальником секции изучения эффективности морской ударной авиации. Они должны были оправдать содержание 15 (или более!) ударных авианосцев. Контр-адмирал Джон Б. Колвилл возглавил секцию изучения эффективности корабельных атомных машинных установок, в том числе и авианосных.
В начале 1962 года военно-морской министр и начальник штаба ВМФ запросили средства на постройку в 1963 финансовом году авианосца с обычной машинной установкой, так как выяснилось, что атомный авианосец будет на 1/3 – ½ дороже. Кроме того, они чувствовали, что требуется время, чтобы полностью оценить характеристики первых атомных кораблей (авианосец «Энтерпрайз» и крейсер УРО «Лонг Бич», вошедшие в строй в 1961 году). Основываясь на опыте действий этих кораблей, в 1963 году флот выдвинул предложение, чтобы CVA-67 и вообще все военные корабли водоизмещением более 8000 тонн получили атомную машинную установку.
Отчет об изучении вопроса об атомной машинной установке для авианосца был представлен МакНамаре 20 апреля 1963 года. Министр сразу отверг его. Он охарактеризовал выводы как «интуитивные», а не «вычисленные». МакНамара объяснил командованию флота, что отчет не смог показать значение увеличения эффективности, которое может быть достигнуто атомными кораблями. Отказ МакНамары заставил флот собрать детальные данные об операциях обычных и атомных кораблей в различных районах мира, при различной интенсивности операций, в различных возможных ситуациях. Флот хотел продемонстрировать значимость увеличения боевой эффективности, чтобы оправдать увеличение стоимости машинной установки.
Вторая попытка ВМФ была предпринята 12 августа. МакНамара получил новый отчет. Он тоже был отослан назад для доработки. Пока ожидалось прибытие пересмотренного отчета, 9 октября министр обороны сообщил командованию ВМФ, что он против установки атомного реактора на CVA-67, и заказал постройку корабля с обычной машинной установкой. МакНамара объяснял свое решение желанием избежать дальнейших задержек с постройкой. Он также сообщил, что это не предрешает судьбы атомных машинных установок на будущих кораблях.
Решение МакНамары вызвало взрыв протеста со стороны ВМФ и конгресса. Военно-морской министр Фред Корт ушел в отставку, заставив вспомнить об отставке Джона Салливена после отмены постройки первого суперавианосца «Юнайтед Стейтс». Эта отставка тоже не возымела эффекта. Объединенный комитет конгресса по атомной энергии провел слушания по этому вопросу. Сенатор Джон О. Пастор, избранный председателем комитета, объявил: «Факты, полученные комитетом в прошлом, и слушания, проведенные на борту атомного авианосца «Энтерпрайз» 31 мая 1962 года, показывают, что по своим характеристикам атомные корабли значительно превосходят обычные. Если бы основой для решения о типах кораблей были только экономические соображения, то флот не должен был в свое время переходить от паруса к углю, а от угля – к нефти».
Комитет выслушал ряд свидетелей от Комиссии по атомной энергии, возглавляемых председателем комиссии Гленном Сиборгом и вице-адмиралом Риковером. Свидетелей флота возглавляли министр Фред Корт и начальник штаба ВМФ адмирал Дэвид Л. МакДональд. Делегацию министерства обороны возглавляли МакНамара и доктор Гарольд Браун, директор института оборонных исследований и техники.
Во время слушаний министр обороны МакНамара заявил, что стоимость атомного авианосца на 1/3 выше, чем обычного:

Постройка атомного авианосца 371,0 миллиона долларов
Первоначальная порция урановых стержней 32,0 миллиона долларов
Добавочная эскадрилья штурмовиков (А-4), 37,4 миллиона долларов
которую может принять атомный авианосец

Всего 440,4 миллиона долларов

Постройка обычного авианосца 277,2 миллиона долларов

Разница 163,2 миллиона долларов

Сторонники атомных кораблей сразу отметили, что в расчет не берется стоимость нефти для действий обычного корабля, тогда как стоимость урановых стержней, которые обеспечивают атомный корабль «топливом» на 7 лет, учтена. Была подвергнута сомнению необходимость включения стоимости дополнительной эскадрильи в стоимость постройки и эксплуатации корабля.
Объясняя свою позицию, МакНамара заявил комитету:

«Атомный авианосец имеет характеристики, которых нет у обычного авианосца. В этом смысле атомный авианосец превосходит обычный. Но, по моему мнению, которое разделяют и другие, замена не усилит нас перед лицом Советов».

Когда сенатор Пастор спросил, нужен ли вообще новый авианосец, МакНамара ответил: «Я в этом не очень убежден». Он объяснил свое заявление так: «Я не склонен верить, что он нужен нам, также, впрочем, как и многое другое. Я также не верю, что нам нужны дополнительные возможности, которые обеспечит этому авианосцу атомная машинная установка».
Комитет выпустил итоговый отчет 21 декабря 1963 года. В нем аргументы МакНамары в пользу обычных авианосцев на основе критерия «стоимость-эффективность» были названы «вводящими в заблуждение», «дезориентирующими» и «ошибочными». Комитет заявил, что общая стоимость атомного авианосца за все время его жизни (30 лет) лишь на 3 % больше стоимости постройки и эксплуатации обычного авианосца и его самолетов. Комитет рекомендовал:

1. Решение об установке на CVA-67 обычной машинной установки отменить и подготовить планы установки на корабле атомной машинной установки.
2. США впредь будут устанавливать на всех крупных военных кораблях атомные машинные установки.
3. Продолжать энергичные исследовательские и конструкторские работы по разработке атомных машинных установок для надводных кораблей.

Под нажимом МакНамары 30 апреля 1964 года CVA-67 был заказан с обычной машинной установкой. Его киль был заложен 22 октября 1964 года. Корабль получил название «Джон Ф. Кеннеди» в честь покойного президента.
Более важным, чем вопрос о машинной установке, был вопрос: будут ли вообще строиться авианосцы? Некоторые сторонники МакНамары ратовали за прекращение постройки ударных авианосцев. Они хотели начать сокращение их количества сразу после завершения в 1969 году постройки CVA-67 с тем, чтобы к 1979 году довести количество ударных авианосцев до 9 единиц.

1968 1969 1971 1977 1978 1979

Эссекс 4 2
Мидуэй 3 3 3 2 1
Форрестол 7 8 8 8 8 8
Энтерпрайз 1 1 1 1 1 1

Итого 15 14 12 11 10 9

Комиссия по изучению эффективности атак морской авиации сформировала в министерстве обороны благожелательное отношение к ударным авианосцам. Однако правительство Кеннеди не требовало постройки новых авианосцев, и конгресс не выделял для них средств в 1963, 1964 и 1965 годах.
В строю сохранялись 15 ударных авианосцев, но МакНамара заставил предположить, что в 70-х годах сократит это количество. 18 октября 1965 году он заявил конгрессу:

«Мы планируем в 70-х годах провести некоторое сокращение количества ударных авианосцев. Новое рассмотрение докладов по этому вопросу, сделанное в течение последних месяцев, подтверждает мое мнение, что появление гораздо более эффективных авианосцев типа «Форрестол», модернизация авианосцев типа «Мидуэй», появление самолетов А-7А, А-6А и F-111В освободят авианосцы от выполнения стратегических задач. Это, а также общее увеличение количества, дальности и эффективности базовых тактических самолетов вполне оправдывает планируемое сокращение. Но пока что мы планируем постройку 1 ударного авианосца в 1967 <финансовом> году».

Поэтому МакНамара предложил к началу 70-х годов сократить количество ударных авианосцев до 13 – 3 «Мидуэя», 8 «Форрестолов», 1 «Энтерпрайз» и, возможно, 1 новый CVA-68.

Однако на данный момент флот имел 15 ударных авианосцев, из которых 1 был атомным. «Энтерпрайз» находился в Средиземном море с августа по октябрь 1962 и с февраля по сентябрь 1963 года. В феврале 1964 года он снова вошел в это море. В мае к нему присоединились атомный крейсер УРО «Лонг Бич» и атомный фрегат УРО «Бейнбридж» (7850 тонн, введен в строй в конце 1962 года). Эти 3 корабля образовали первую в мире оперативную группу атомных кораблей.
А потом они прошли обратно через Гибралтарский пролив и 21 июня 1964 года вышли в Атлантику, начав кругосветное плавание, вокруг которого поднялся большой шум. Атомные корабли образовали Оперативное Соединение 1 под командованием контр-адмирала Бернарда М. Стина. Они представили наиболее впечатляющее доказательство своих возможностей. Соединение прошло вокруг Африки, пересекло Индийский океан, Тихий океан, обогнуло Южную Америку и вернулось на Восточное Побережье Соединенных Штатов 3 октября 1964 года. Это был всего лишь третий раз в истории, когда американский авианосец действовал в Индийском океане. Первым был старый «Саратога» в годы Второй Мировой войны, а несколько месяцев назад – «Бон Омм Ричард» вместе с 3 эсминцами и танкером, образовав эскадру «Конкорд», провел там 6 недель, совершая визиты доброй воли в порты Индийского океана.
Поход Оперативного Соединения 1 — операция «Морская орбита» — потребовал 64 дня, включая заходы в порты Пакистана, Австралии, Новой Зеландии и Бразилии. Кроме того, было совершено несколько «визитов на бегу» в другие страны, когда 4 самолета COD доставляли на борт авианосца, находящегося в море, правительственных чиновников, чтобы продемонстрировать им новейшие корабли.
Во время похода длиной 30500 миль корабли шли со средней скоростью 22 узла. Время путешествия можно было сократить до 42 – 43 дней, поддерживая более высокую скорость. Оперативное Соединение 1 продемонстрировало способность атомной ударной группы действовать по всему миру, совершенно не завися от судов снабжения и береговых баз. Единственным «продовольствием», принятым на борт во время кругосветного плавания, был круг сыра с австралийского эсминца и мешок кофе от президента Бразилии, а также корм для кенгуру, приобретенного в Австралии. Но 6067 офицеров и матросов съели такое количество пищи, о котором не могли и мечтать ни моряки Магеллана во время их путешествия, ни команды 16 американских линкоров, обошедших вокруг света в 1907 — 09 годах.

Новая роль

Споры о постройке новых ударных авианосцев и их машинных установках оставили в тени происшедшее изменение роли ударных авианосцев. Начиная с того дня, когда в феврале 1951 года на авианосцах в Средиземном море появились AJ-1 «Сэведжи» и P2V-3C «Нептуны», флот формировал вокруг авианосцев соединения для нанесения ядерных ударов. К началу 60-х годов 14 – 15 ударных авианосцев имели около 700 штурмовиков, способных нести ядерное оружие. На какое-то время даже истребители были подготовлены к несению атомного оружия. Однако лишь 5 авианосцев, имеющих 250 штурмовиков, находились постоянно у берегов Евразии. При этом периодически 2 или 3 из них заходили в порт, что еще больше сокращало потенциал немедленной ядерной атаки возмездия. До сих пор именно эта роль авианосца в американских ядерных сдерживающих силах была тем фактором, благодаря которому в конце 50-х и начале 60-х годов в составе флота имелось 14 – 16 ударных авианосцев.
Переход ударных авианосцев от роли «стратегических наступательных сил» к роли сил «общего назначения» имел в основном психологическое значение. Хотя именно защита ударного авианосца как оружия ядерных атак позволила ему выжить в эпоху «массированного возмездия», теперь флот признал, что ударный авианосец является в основном не-ядерным оружием.
Одно из ранних заявлений высокопоставленного офицера об этой роли авианосца было сделано во время дебатов вокруг В-36 в 1949 году, когда адмирал Рэдфорд заявил: «Сегодня ВМФ нужно создавать не для того, чтобы встретить вражеский флот. Флот должен обеспечить нам наличие воздушной мощи на тех театрах и в тех районах земного шара, где у нас нет возможности иметь какую-то иную авиацию, хотя эту идею все-таки следует проверить».
Адмирал Г.Д. Фелт, в то время заместитель начальника штаба ВМФ, кратко выразил эту мысль в октябре 1957 года на приеме в честь дня ВМФ:

«Есть тенденция ассоциировать авианосцы типа «Форрестол» и атомные авианосцы исключительно с ядерным возмездием. В действительности ударные авианосцы – это экономичное и безотказное средство применения американской тактической воздушной мощи в локальных войнах. Они могут быстро передвигаться по морю вокруг угрожаемых пунктов. Таким образом, они избегнут опасности и решат проблему баз на чужой территории».

Но если роль авианосца в неядерных конфликтах была признана флотом, ее нельзя было принять в качестве лозунга. Симпатии политиков оставались на стороне скоростных ядерных сил большого радиуса действия. Поэтому самолеты 60-х годов и комплектация авиагрупп все еще были отражением политики ядерного сдерживания 50-х годов. Они не отвечали стратегии ограниченных войн Кеннеди-МакНамары. Исключением здесь были «Скайрейдеры» и «Скайхоки». Ряд модификаций A4D/А-4 «Скайхока» сделали его хорошим многоцелевым штурмовиком, несмотря на то, что он был спроектирован для доставки к цели 1 ядерной бомбы в условиях хорошей видимости. Нет сомнений, что «Скайрейдер» был выдающимся многоцелевым штурмовиком послевоенной эпохи. Но если качества этих самолетов удовлетворяли требованиям ограниченных войн, то их количество к середине 60-х годов резко упало. В ходе Корейской войны каждый авианосец имел эскадрилью «Скайрейдеров» (14 самолетов) и 2 эскадрильи поршневых «Корсаров» (28 самолетов). К 1964 году «Скайрейдеры» сохранились лишь в 13 авианосных эскадрильях, а к 1967 году это количество упало до 5 (из 50 эскадрилий штурмовиков, базирующихся на авианосцы). Как ни странно, американские ВВС признали потребность в дозвуковом штурмовике и приобрели у флота 60 списанных А-1Е (AD-5) «Скайрейдеров» для комплектования создаваемых эскадрилий штурмовиков сил коммандос.
Высокий процент истребителей на борту авианосцев тоже не отражал их роли в ограниченных войнах. Соотношение истребителей к штурмовикам как 5 : 8 выглядело слишком оборонительным, особенно когда этими истребителями были «Крусейдеры» (М = 1,7) и «Фантомы» (М = 2,4), вооруженные ракетами «Спарроу» и «Сайдуинтер», а их действиями управляли сверхсовершенные корабельные и бортовые системы управления. «Крусейдеры» и «Фантомы» могли действовать в роли штурмовиков, но это обходилось слишком дорого. Зато «Скайхоки» — и даже винтовые «Скайрейдеры»! — могли добиться определенных успехов в роли истребителей.
Первый реактивный самолет, специально спроектированный для нужд ограниченных войн, был результатом работы секции изучения атак морских самолетов, проведенной в 1963 году. Флот желал получить самолет для замены А-4 на борту ударных авианосцев. Чтобы как можно скорее получить такой самолет, флот предложил рассмотреть модернизацию 4 уже существующих машин: Дуглас A4D/А-4 «Скайхок», Норт Америкен FJ/F-1 «Фьюри», Грумман A2F/А-6 «Интрудер», Линг-Темко-Воут (ранее Чанс Воут) F8U/F-8 «Крусейдер». Последняя компания и выиграла конкурс. 19 мая 1964 года был подписан контракт на создание нового легкого штурмовика А-7А. Это был укороченный дозвуковой вариант «Крусейдера». А-7А имел больший радиус действия, больший выбор вариантов вооружения и большую боевую нагрузку, чем А-4Е «Скайхок».
А-7А имел полетное время на 60 % больше, чем А-4Е. На самолете имелись 6 подкрыльевых пилонов и 2 фюзеляжных замка для ракет «воздух - воздух», вместо 5 пилонов А-4Е. А-7А имел боевую нагрузку 15000 фунтов против 11800 фунтов у А-4Е. На 4 внешних пилона можно было подвесить по 3500 фунтов, на 2 внутренних — по 2500 фунтов. Фюзеляжные замки держали по 500 фунтов. Как и другие штурмовики, А-7А мог нести бак с топливом для заправки других самолетов и имел систему дозаправки в воздухе.
А-7 получил популярное имя «Корсар II». Он совершил первый полет 27 сентября 1965 года, через 2 года после того, как был выдан заказ! В эскадрильи ВМФ он впервые поступил в 1967 году. Корпус морской пехоты и ВВС тоже заказали этот самолет в больших количествах для замены А-4 «Скайхока» и F-105 «Тандерчифа» (истребитель-бомбардировщик, М = 2).

Странные корабли

Хотя в этот период авианосцы в американском и английском флотах являлись основной силой флота, некоторые авианосцы выполняли важные задачи в качестве вспомогательных кораблей.
Английский легкий авианосец «Трайэмф» (13350 тонн) был переоборудован в большое ремонтное судно (январь 1958 — январь 1965 года). Хотя он находился на верфи 7 лет, в действительности работы шли всего 2,5 года. Больше времени отняли перерывы в работе.
Полетная палуба «Трайэмфа» была застроена складами дерева, ацетиленовых баллонов, бетономешалками и мастерскими. На баке была оборудована мастерская по ремонту вертолетов с посадочной площадкой. Из 19 шлюпок корабля 17 теперь находились на бывшей полетной палубе. Ангарная палуба «Трайэмфа» была переоборудована в ремонтную зону. Теперь бывший авианосец мог обеспечить корабли, стоящие у борта, паром, водой, электричеством, поэтому они могли остановить свои машины на время ремонта.
Кроме своей обычной команды из 500 офицеров и матросов, «Трайэмф» мог принять на борт 4 подразделения технической службы ВМФ (285 человек), а в случае необходимости без лишних хлопот разместить на борту до 400 человек команд ремонтируемых кораблей.
Чтобы облегчить управление кораблем, сразу позади вертолетной площадки на полетной палубе была установлена рулевая рубка. Вооружение корабля теперь состояло из 4 одноствольных 40-мм автоматов.
«Трайэмф» прибыл в Сингапур в конце февраля 1965 года в качестве судна обслуживания эскортных кораблей. Но для этого не требовалось такое мощное ремонтное оборудование, и его большая часть была законсервирована.
Первым американским авианосцем, переоборудованным в судно специального назначения, стал легкий авианосец «Райт» (14500 тонн). «Райт» и однотипный с ним «Сайпан» были достроены сразу после окончания Второй Мировой войны. Сначала они входили в состав действующего флота, потом превратились в учебные корабли, а в конце 50-х годов их отправили на консервацию. Чуть позднее они были переведены в транспорты самолетов (CVL-48/АVТ-6 и CVL-49/AVT-7).
«Райт» попал на верфь в мае 1962 года и вновь вошел в строй 11 мая 1963 года уже в качестве корабля управления СС-2. Он и переоборудованный тяжелый крейсер «Нортгемптон» служили аварийными центрами управления национальной обороны. Оба были переданы в состав Береговой Охраны США и могли служить командными пунктами самых высокопоставленных деятелей, включая президента США.
В новой роли «Райт» можно было легко распознать по 5 фибергласовым мачтам высотой от 33 до 83 футов, установленным на бывшей полетной палубе. На мачтах были установлены антенны, самая высокая из которых вздымалась на 114 футов над уровнем полетной палубы. В кормовой части полетной палубы имелось место для посадки вертолетов с высшими офицерами и их штабами.
Нижние палубы были отведены под посты управления, помещения радиоаппаратуры и каюты для прибывших офицеров и их штабов. Команда «Райта» теперь состояла из 700 офицеров и матросов плюс 1000 человек, которые обслуживали системы управления и контроля.
В феврале 1963 года началось переоборудование «Сайпана» в такой корабль управления (СС-3), но через год, когда работы были выполнены на 65 %, перестройка была отменена. Министерство обороны решило, что 2 плавучих постов управления национальной обороной вполне достаточно. «Сайпан» в конечном итоге превратился в судно связи.
Первым авианосцем, переоборудованным в судно связи, был эскортный авианосец «Гилберт Айлендз» (10900 тонн, CVE-107/AKV-39). «Гилберт Айлендз» стал на верфь в августе 1962 года и вошел в строй 7 марта 1965 года как первый американский стратегический радиоретрансляционный корабль (AGMR-1) «Аннаполис».
В новом качестве корабль был достроен как мореходная станция связи, способная действовать длительное время на ходу или с временной базы. Его оборудование могло увеличить возможности существующих систем связи, заменить центры, потерянные в результате аварий или вражеских действий, либо обеспечить связь с отдаленными районами. Все эти обязанности были, по сути, ретрансляцией, чтобы обеспечить связь с командиром на другом корабле или на берегу. «Аннаполис» не имел средств управления, как «Райт» или «Нортгемптон».
На «Аннаполисе» были установлены все мыслимые средства связи: телевидение, фототелеграф, радиотелетайп, телеграф с оборудованием кодирования, микрофоны. Всего корабль имел около 30 передатчиков, которые охватывали полосу частот от низких до сверхвысоких. Мощность передатчиков изменялась от 10 вт до 10 квт. «Аннаполис» имел 60 приемников. Большая часть передатчиков и приемников была установлена на бывшей ангарной палубе. На полетной палубе были размещены 5 больших мачт с антеннами. Система уплотнения позволяла нескольким передатчикам работать на одну антенну.
«Аннаполис» имел экипаж из 700 офицеров и матросов, треть которых была радистами и специалистами по электронике. Как AGMR, корабль был вооружен 8 — 76-мм орудиями в спаренных установках.
Эскортный авианосец «Велья Галф» (CVE-111/AKV-12) предполагалось переоборудовать во второй стратегический радиоретрансляционный корабль. После отмены переоборудования «Сайпана» в корабль управления в сентябре 1964 года этот легкий авианосец был переклассифицирован в судно связи. 27 августа 1966 года он вошел в строй как AGMR-2 «Арлингтон». Он внешне походил на «Райт» и сохранил 33-узловую скорость легкого авианосца, что было гораздо больше 19 узлов «Аннаполиса». Оба бывших легких авианосца имели 8 – 40-мм автоматов в спаренных установках.
Следующим американским эскортным авианосцем, переоборудованным в корабль специального назначения, стал «Кард» (CVE-11/AKV-40). С 1958 года он служил в качестве грузового судна и транспорта самолетов, имея гражданскую команду. В начале 1965 года он в течение 3 месяцев использовался НАСА как плавучая база. «Кард» действовал у западного побережья Южной Америки, запуская исследовательские ракеты в верхние слои атмосферы и ионосферы, которых не могли достичь ракеты, запускаемые с суши.
На полетной и ангарной палубах авианосца были установлены направляющие для запуска ракет и электронное оборудование, специальные контейнеры для хранения ракет.
Одно время существовали планы переоборудования эскадренного авианосца «Банкер Хилл» (25000 тонн, CV-17/CVS-17/AVT-9) в корабль испытания электронного оборудования по программе «Южный Крест». Это была программа разработки новейших корабельных средств связи. Авианосец, тяжело поврежденный камикадзэ в мае 1945 года у берегов Окинавы, был законсервирован после окончания Второй Мировой войны. В мае 1965 года его отбуксировали в Сан-Франциско, где началось переоборудование. Однако сокращение средств, выделенных на этот проект, вызвало уменьшение объема работ. В результате частично перестроенный «Банкер Хилл» остался стоять в Сан Диего, Калифорния.
В это время возникло предложение переоборудовать авианосец в корабль обслуживания армейских вертолетов. Большое количество вертолетов, действующих за пределами Соединенных Штатов, в 60-х годах привело к возникновению потребности в плавучей ремонтной базе. Опыт Корейской войны, высадок в Ливане и Южном Вьетнаме показал, что эффективность и производительность ремонтных подразделений значительно падает, когда работать приходится в слякоть, дождь, жару и песчаную бурю. Более того, эффективность частей обслуживания еще больше сокращается, так как от них требуется организовать охрану аэродрома. Возникают проблемы с квартирами для личного состава, хранилищами для запасных частей, пресной воды и продовольствия.
Были рассмотрены 17 типов кораблей, и командование решило, что лучше всего для этого подойдет авианосец типа «Эссекс». Рассматривались эскортные авианосцы, одно время мнение склонялось в пользу легкого авианосца «Лэнгли», возвращенного Францией. Но детальное рассмотрение этого вопроса показало, что самым экономичным кораблем будет база гидросамолетов, хотя авианосец и имеет жилых и складских помещений, на нем можно разместить больше рабочих. База гидросамолетов «Албемарл» (9090 тонн) была выведена из резерва, и в 1964 году была переоборудована в судно обслуживания вертолетов «Корпус-Кристи бей» (ARVH-1). Теперь корабль имел гражданскую команду и 300 человек армейских ремонтников. Он использовался для обеспечения действий американской авиации в ходе Вьетнамской войны.

Странные самолеты

Большинство самолетов, действующих с авианосцев, были специально оборудованы для этого. Они имели тормозные крюки, усиленное шасси, складывающиеся крылья, замок подсоединения к катапульте. Эти детали резко отличали палубные самолеты от базовых. Авианосные самолеты могли действовать с кораблей и с береговых аэродромов, зато базовые самолеты садиться на авианосцы не могли. Однако в 60-х годах было создано несколько самолетов, которые могли действовать с палуб авианосцев без больших изменений, благодаря своим аэродинамическим характеристикам.
Первым из таких самолетов стал английский Кестрел FGA.1, более известный под своим фирменным названием «Хаукер» Р.1127. Этот самолет был создан по заказу КВВС, и первый образец взлетел 21 октября 1960 года. В феврале 1963 года были проведены ограниченные испытания Р.1127 на борту авианосца «Арк Ройял». Самолет выполнил 12 взлетов и посадок, корабль при этом двигался. Половина взлетов и посадок были вертикальными. Хотя эти испытания, а также испытания на борту «Бульварка» в 1966 году, показали, что Р.1127 может действовать с авианосцев, Королевский Флот решил, что самолеты вертикального взлета и посадки (ВВП) не имеют значительного преимущества перед обычными. Кроме того, для старта самолетов ВВП все равно требовалась катапульта, так как они не могли взлетать вертикально с боевой нагрузкой. Направляемые вниз горячие выхлопные газы вызывали много проблем при старте с катапульты. КВВС приняли Р.1127 на вооружение в качестве истребителя непосредственной поддержки, но производство улучшенных истребителей Р.1154 было отменено отчасти из-за отсутствия интереса к нему со стороны флота.
Р.1127 под обозначением XV-6A проделал серию взлетов и посадок на борту авианосца «Индепенденс» в мае 1966 года. Также проводились испытания на борту десантных вертолетоносцев. Хотя все испытания прошли успешно, американские вооруженные силы тоже не захотели принимать на вооружение истребитель ВВП, так как он уступал по характеристикам обычным самолетам. Вдобавок авианосные самолеты могли действовать с маленьких береговых аэродромов, оборудованных катапультами и финишерами, и уже были созданы вертолеты с мощным вооружением.
Первым американским самолетом ВВП, действовавшим с авианосцев, был ХС-142А, тактический транспорт, оснащенный 4 турбовинтовыми двигателями. ХС-142А имел крылья, поворачивающиеся на 100° от горизонтального положения, и мог за счет этого взлетать вертикально. Кроме 4 турбовинтовых двигателей, самолет имел маленький хвостовой пропеллер.
В мае 1966 года ХС-142А проделал 50 посадок и взлетов на борту авианосца «Беннингтон». Самым интересным моментом были мгновения, когда самолет, взлетев, на несколько секунд вертикально зависал над полетной палубой. После этого, изменив угол поворота крыльев, самолет уходил вперед.
ХС-142А имел взлетный вес 30000 фунтов и скорость, изменяющуюся от 35 миль/час назад (!) до 400 миль/час вперед.
Однако ХС-142А был только вторым четырехмоторным самолетом, действовавшим с авианосцев. Первым был КС-130F, четырехмоторный турбовинтовой транспортный самолет, который провел серию испытательных полетов с авианосца «Форрестол». КС-130F «Геркулес» имел взлетный вес свыше 100000 фунтов, размах крыльев 132,5 фута и длину 92,66 фута. Он был самым большим самолетом, когда-либо действовавшим с авианосцев.
30 октября 1962 года КС-130F совершил 44 пробных захода на «Форрестол». В 16 случаях он имитировал посадку, касаясь колесами палубы. Во время остальных заходов имитировались отказы, чтобы проверить маневренность самолета во время захода на авианосец. Через неделю КС-130F еще 3 раза имитировал посадку и совершил 4 настоящих посадки на корабль. Максимальный взлетный вес самолета на этой стадии испытаний составил 92000 фунтов. Аэрофинишеры авианосца не использовались, но пробег самолета не превышал 270 футов. Для этого пилот реверсировал моторы перед тем, как самолет касался палубы и сразу же нажимал на тормоза, как только самолет садился. После каждой из 4 посадок КС-130F взлетал с разбегом не более 330 футов. Заключительная серия испытаний на борту «Форрестола» была проведена 21 – 22 ноября, когда КС-130F совершил еще 7 имитаций и 17 настоящих посадок.
Но пока американский флот еще не имел планов использования самолета ВВП С-142 или транспортного гиганта С-130 «Геркулес» с авианосцев. Исключительная грузоподъемность самолетов привлекала к ним внимание, когда рассматривались планы спешных действий при внезапно возникшем кризисе. Имея большие запасы топлива, эти самолеты с десантом на борту могли перелететь на борт авианосца, действующего в отдаленном районе. После этого самолеты могли доставить войска на берег, не завися от береговых аэродромов и заправочных баз. С-142 обеспечивал возможность высадки войск в отдаленных районах, где не имелось вообще никаких аэродромов. КС-130 имел возможность действовать с грунтовых аэродромов. Собственные самолеты авианосца могли обеспечить разведку, поддержку войск и воздушное сопровождение транспортных самолетов, действующих с авианосца.
С-142 имел перегонную дальность полета 3000 и тактический радиус 470 миль с грузом 8000 фунтов или 32 солдатами. С-130 имел дальность полета 5000 миль и тактический радиус 1200 миль. Он мог принимать 92 солдат или 30000 фунтов груза. Отметив циркулем на глобусе эти расстояния, штабист легко мог представить фантастический размах операций, которые мог проводить тот, кто имел эти самолеты и большие авианосцы для них.

Над Юго-Восточной Азией

Вслед за подписанием Женевского соглашения в 1954 года в Камбодже, Лаосе и Южном Вьетнаме наступило относительное спокойствие. Однако в конце десятилетия Северный Вьетнам при поддержке и поощрении коммунистического Китая начал тайные военные действия против правительств в соседних Лаосе и Южном Вьетнаме. Местные коммунисты и другие группировки, недовольные правительством, были организованны и хорошо вооружены. В Лаосе партизаны, возглавляемые коммунистами, стал известны как Патет Лао, а в Южном Вьенаме — как Вьетконг.
В Лаосе между враждующими группировками было подписано несколько соглашений о прекращении огня, но спорадические бои продолжались. В конце мая 1964 года ударный авианосец «Китти Хок» находился в Южно-Китайском море у берегов Вьетнама. Его самолеты начали разведывательные полеты над территорией Патет Лао, так как американцы пытались помочь Лаосскому правительству. RF-8А «Крусейдеры» летали над контролируемыми коммунистами районами. Периодически их обстреливали 37-мм зенитки, которые поставляли Патет Лао коммунистический Китай и Советский Союз. 21 мая во время одного из первых разведывательных полетов самолет лейтенанта Чарльза М. Классмена был подбит. «Крусейдер» горел все 20 минут обратного пути на авианосец, однако самолет все-таки сумел сесть благополучно.
6 июня RF-8А лейтенанта Классмена снова был подбит зенитным огнем. На этот раз повреждения были тяжелыми, и летчик катапультировался из поврежденного самолета. Он благополучно опустился на землю, но, когда вертолет с «Китти Хок» попытался забрать его, пилот отчаянно замахал руками, приказывая вертолету улетать прочь. Находившиеся рядом коммунисты обстреляли вертолет, однако машина сумела вернуться на авианосец, хотя и получила некоторые повреждения. Лейтенант Классмен был захвачен красными, но через 3 месяца он бежал и добрался до своих.
Эти обстрелы разведывательных самолетов привели к тому, что их начали сопровождать авианосные истребители. 7 июня был сбит один из этих «Крусейдеров». Пилот, капитан 2 ранга Дойл Уинн, выпрыгнул с парашютом и был спасен после того, как провел ночь в джунглях. Потеря 2 отличных самолетов за 2 дня обеспокоила американское командование. Это стало первым предупреждением о будущих тяжелых потерях от огня зенитных орудий над Юго-Восточной Азией. Артиллеристы, сбившие «Крусейдеры» 6 и 7 июня, были, скорее всего, северовьетнамскими солдатами, а не солдатами Патет Лао.
Хотя американское правительство и объявило, что разведывательные полеты авианосных самолетов будут продолжаться, их уроки были забыты в связи с эскалацией войны в Южном Вьетнаме, которая вдобавок постоянно захлестывала Лаос. Американские самолеты регулярно бомбили пути снабжения Вьетконга. Позднее воздушную разведку для антикоммунистических сил в Лаосе обеспечивали разведывательные самолеты ВВС RF-101 в сопровождении истребителей F-100, базирующихся в Таиланде.
После ухода в 1954 году французских войск из Южного Вьетнама Соединенные Штаты взяли на себя роль поставщика военных советников и оружия в эту страну. В 1960 году южновьетнамские ВВС получили свои первые самолеты — А-1Н/AD-6 «Скайрейдеры» из резервов американского флота.
Расширение операций Вьетконга привело к увеличению числа военных советников, и в декабре 1961 года авиатранспорт (бывший эскортный авианосец) «Коур» прибыл в Сайгон с 20 вертолетами СН-21 и 2 вертолетами ОН-13. Они перелетели на берег, чтобы оказывать помощь вьетнамским войскам. В апреле 1962 года десантный вертолетоносец «Принстон» доставил эскадрилью вертолетов UH-34/HUS-1 морской пехоты, которые перелетели в Сок Транг, находящийся в 85 милях южнее Сайгона, в кишащей коммунистами дельте. Эти вертолетные эскадрильи стали первыми американскими боевыми частями, направленными во Вьетнам. Действуя совместно с эскадрильей южновьетнамских вертолетов, эти эскадрильи стали авангардом, за которым последовали сотни машин. Эта воздушная армада придала антикоммунистическим силам в Южном Вьетнаме невиданную ранее мобильность.
Вместе с вертолетами в Юго-Восточную Азию были направлены и другие американские силы, которые должны были подготовить возможность прямого военного вмешательства. На Филиппины были посланы 50 реактивных бомбардировщиков ВВС В-57 «Канберра». (Между Аданой, Турция, и Кларк-филд, Филиппины, не существовало аэродромов, готовых немедленно принять американские военные самолеты.) Корабли 7-го Флота непрерывно крейсировали в Южно-Китайском море, а эсминцы периодически заходили в Тонкинский залив, омывающий берега Северного Вьетнама и контролируемых коммунистическим Китаем островов Хайнань. Эти эсминцы просто наблюдали за морским и воздушным движением в заливе, тщательно удерживаясь в нейтральных водах, хотя они приближались на несколько десятков миль к берегу.
2 августа 1964 года американским патрульным эсминцем в Тонкинском заливе был «Мэддокс» (2200 тонн), ветеран боев с коммунистами 11 лет назад в Корее. Вскоре после полудня, когда «Мэддокс» находился в 30 милях от берега, его радар обнаружил 3 северовьетнамских торпедных катера, приближающихся на высокой скорости. На «Мэддоксе» не знали, что прошлой ночью южновьетнамские коммандос совершили рейд на островок в 10 милях от берегов Северного Вьетнама. Эсминец проходил в 10 милях от этого острова, и коммунисты подумали, что он имеет какое-то отношение к налету.
Пока торпедные катера приближались, экипаж «Мэддокса» разбежался по боевым постам. В 14.40 «Мэддокс» сделал 3 предупредительных выстрела по курсу торпедных катеров. Однако они продолжали идти на сближение.
В 15.08, когда торпедные катера находились уже в 8000 ярдов, спаренные 127-мм установки «Мэддокса» открыли огонь на поражение. С дистанции 5000 ярдов 2 торпедных катера выпустили по торпеде в эсминец, «Мэддокс» выполнил маневр уклонения, и торпеды прошли мимо. Катера безрезультатно обстреляли эсминец из 25-мм автоматов и пошли прочь.
Третий торпедный катер получил прямое попадание 127-мм снарядом с эсминца и потерял ход. Когда американцы видели его в последний раз, он был объят пламенем.
Тем временем на ударном авианосце «Тикондерога», крейсировавшем в Южно-Китайском море, стало известно об атаке торпедных катеров. 4 находящихся в воздухе F-8Е «Крусейдера» были направлены на помощь «Мэддоксу». Через несколько минут они промчались над 2 уцелевшими торпедными катерами и обстреляли их 127-мм ракетами «Зуни», а потом и пушечным огнем. Всего было выпущено 8 ракет, и пилоты заявили, что 2 попали в цель, однако оба катера ушли на север. В 15.29 бой закончился.
Американский командующий силами Тихого океана приказал «Мэддоксу» возобновить патрулирование, а новому эсминцу «Тэрнер Джой» (2850 тонн) присоединиться к нему. Прибывший к берегам Вьетнама ударный авианосец «Констеллейшн» присоединился к «Тикондероге», чтобы обеспечить воздушное прикрытие эсминцам.
Через 3 дня, 5 августа 1964 года, эсминцы боролись со штормовыми шквалами в Тонкинском заливе, тяжело раскачиваясь и зарываясь носом в высокие волны. Вечером радар обнаружил приближение торпедных катеров. К сумеркам эсминцы оказались в центре залива шириной 150 миль, в 65 милях от ближайшей земли. Светящиеся отметки на экранах радаров начали смещаться к центру. Были также обнаружены 3 неопознанных самолета. Эсминцы направили на авианосцы запрос о помощи. «Тикондерога» развернулся против ветра, набрал скорость и начал катапультировать самолеты. Когда на сцене показались американские самолеты, неизвестные «призраки» исчезли с экранов радаров эсминцев.
По крайней мере 6 торпедных катеров сблизились с эсминцами и в 21.52 открыли огонь из автоматических пушек. Эсминцы открыли ответный огонь. 3,5 часа лучи прожекторов с торпедных катеров, осветительные ракеты с самолетов, трассирующие пули разрезали ночное небо. Считается, что по эсминцам было выпущено 10 торпед, но все прошли мимо. Темнота и низкие тучи помешали самолетам «Тикондероги», однако артиллеристы эсминцев объявили 2 торпедных катера потопленными. 6 августа около 1.30 уцелевшие катера вышли из боя и направились на север. Ни один из американских кораблей не имел ни потерь, ни повреждений.
«Мэддокс» и «Тэрнер Джой» возобновили патрулирование.
Бой еще не завершился, а командующий американскими силами на Тихом океане адмирал Улисс С. Грант Шарп и министр обороны МакНамара провели серию телефонных переговоров Вашингтон – Пирл-Харбор. Соединенные Штаты считали атаку торпедных катеров «неспровоцированным нападением в открытом море», и, после совещания в Вашингтоне, в 23.37 по Вашингтонскому времени (6 августа, 12.37 по вьетнамскому) президент Джонсон выступил по национальному телевидению Он сказал:

«Моя обязанность, как президента и главнокомандующего, сообщить, что возобновление военных действий против американских кораблей в открытом море в Тонкинском заливе требует сегодня от меня приказа вооруженным силам Соединенных Штатов предпринять ответные действия… Этот ответ будет дан сегодня во время моего выступления. Сейчас проводится воздушная атака против канонерских лодок и тех вспомогательных сооружений в Северном Вьетнаме, которые использовались для подготовки враждебных действий».

Через несколько минут министр обороны МакНамара провел пресс-конференцию, на которой он подчеркнул, что атаки были проведены только против баз торпедных катеров. Северный Вьетнам и красный Китай были извещены об атаках заблаговременно, поэтому они твердо знали цель налетов. Однако время предупреждения было выбрано так, чтобы северовьетнамцы не успели принять серьезные меры для укрепления ПВО.
Примерно за час до речи президента «Констеллейшн» и «Тикондерога» начали поднимать самолеты. «Констеллейшн» поднял ударную группу из 5 F-4В «Фантомов», 15 А-4Е «Скайхоков» и 8 А-1Н «Скайрейдеров». Группа «Тикондероги» состояла из 16 F-8Е «Крусейдеров», 16 А-4Е «Скайхоков» и 4 А-1Н «Скайрейдеров». Кроме того, оба авианосца подняли большое количество истребителей на тот случай, если попытаются вмешаться северовьетнамские истребители.
Целью атаки были 4 главные базы торпедных катеров и сами катера. Атака началась около 13.00 по местному времени, но плотные тучи помешали самолетам. Над самой северной базой Хон Гай 10 «Скайхоков», 4 «Скайрейдера» и 2 «Фантома» с авианосца «Констеллейшн» встретили плотный зенитный огонь. Самолеты сбросили бомбы, обстреляли ракетным и пушечным огнем торпедные катера, причалы и портовые сооружения. 1 «Скайхок» был подбит и загорелся. Пилот выпрыгнул с парашютом и попал в плен.
Дальше на юг 5 «Скайхоков», 4 «Скайрейдера» и 3 «Фантома» с «Констеллейшна» атаковали базу торпедных катеров в Лок Чао. 2 винтовых «Скайрейдера» получили попадания. Один разбился, и его пилот, возможно, погиб. Второй А-1Н благополучно вернулся на авианосец.
Самая большая группа самолетов атаковала военно-морскую базу в Пук Лой и нефтехранилища в Вине. 2 волны из 16 «Скайхоков», 4 «Скайрейдеров» и 10 «Крусейдеров» с «Тикондероги» бомбили эти цели. В ответ на плотный зенитный огонь, встреченный над Винем, несколько самолетов спикировали на зенитные батареи, уничтожив по крайней мере 2 орудия. 1 «Крусейдер» был подбит, но сел в Дананге, Южный Вьетнам.
Самой южной целью была маленькая база в Кванг Хе, которую атаковали 6 «Крусейдеров» с «Тикондероги».
Основные цели этих атак находились в 340 – 400 милях от точки взлета самолетов. Следует напомнить, что в годы войны предельная дальность атак американских авианосных самолетов составляла 250 миль.
Авианосные самолеты нанесли большой ущерб всем 4 базам. Примерно 25 катеров, около половины северовьетнамского «флота», были уничтожены или повреждены. 12 из 14 цистерн в Вине были уничтожены, что составляло примерно 10 % всех хранилищ страны. Американский флот заплатил за это 2 сбитыми и 2 поврежденными самолетами. 1 пилот погиб, 1 попал в плен. Эсминцы «Мэддокс» и «Тернер Джой» продолжили свое патрулирование.
Самолеты авианосцев Оперативного Соединения 77 открыли новую страницу в контрпартизанской войне в Юго-Восточной Азии. Оперативному соединению, которым командовал контр-адмирал Роберт Б. Мур, было дано задание нанести удар по Северному Вьетнаму. Причины были следующие: 1). Авианосцы и их самолеты находились прямо в районе конфликта; 2). Не вмешивались никакие третьи страны (Филиппины или Южный Вьетнам); 3). Не требовалось разрешений на пролет над чужой территорией, и не нужно было организовывать взаимодействие родов войск. Эти важные преимущества авианосной авиации еще не раз были продемонстрированы в годы Вьетнамской войны.
Следующий ход должны были сделать коммунисты. Однако Соединенные Штаты начали наращивать силы своей авиации в Юго-Восточной Азии еще до того, как самолеты «Констеллейшна» и «Тикондероги» нанесли удар. С Филиппин на 3 аэродрома в Южном Вьетнаме, достаточно большие, чтобы принимать реактивные самолеты, были переброшены перехватчики F-102, истребители-бомбардировщики F-100 и бомбардировщики В-57 «Канберра» ВВС. Это были сайгонский аэродром Тан Шон Нят, Бьен Хоа и Дананг. Обслуживающий персонал, техника, топливо и боеприпасы были отправлены в Южный Вьетнам по морю и воздуху. (Раньше в Южном Вьетнаме базировалась только 1 эскадрилья истребителей-бомбардировщиков F-100.) Кроме того, на помощь 6 F-100 ВВС, находящимся в Таиланде, были направлены дополнительные самолеты. ВВС Соединенных Штатов также перебросили часть самолетов с баз на собственной территории на передовые базы Тихого океана.
Ударный авианосец «Рейнджер» и противолодочный авианосец «Кирсардж» были направлены в Южно-Китайское море вместе с силами сопровождения. «Кирсардж» должен был отразить возможные атаки китайских подводных лодок.
Коммунисты начали усиливать оборону Северного Вьетнама. 11 августа министерство обороны Соединенных Штатов заявило, что красный Китай перебросил в северный Вьетнам неизвестное число реактивных истребителей МиГ-15 и МиГ-17. (Некоторые источники указывают, что было переведено 12 – 15 самолетов.) Однако до ночи 18/19 сентября агрессивных действий со стороны коммунистов не было. В эту ночь 2 американских эсминца в Тонкинском заливе открыли огонь по 4 отметкам на экранах радаров, которые были опознаны как выходящие в атаку торпедные катера. Маленькие корабли отвернули. Хотя американцы ничего не знали о результатах своей стрельбы, советское официальное агентство новостей ТАСС объявило, что 3 катера были потоплены.
Коммунисты не смогли отомстить американским военным кораблям, зато они атаковали авиабазы в Южном Вьетнаме. Ночью 4/5 ноября Вьетконг обстрелял из минометов базу в Бьен Хоа, убив 4 и ранив 72 американских солдата. 6 бомбардировщиков В-57 «Канберра», 2 южновьетнамских А-1Н «Скайрейдера» и 1 вертолет были уничтожены. Еще 8 В-57 были повреждены. Партизаны потерь не понесли.
В течение следующих 3 месяцев в воздушной войне наступило относительное затишье. Но потом в предрассветных сумерках 7 февраля 1965 года Вьетконг одновременно атаковал авиабазы в Плейку и Тью Хой, а также несколько населенных пунктов. В Плейку обстрелом из безоткатных орудий было убито 7 американцев и ранено 105, уничтожено 5 вертолетов и повреждено более 10 вертолетов и легких самолетов. В Тью Хой огнем из минометов была подожжена цистерна с авиабензином, однако здесь американцы потерь не имели. Во время этих набегов был захвачен 1 раненый партизан. На следующий день возле Плейку были убиты еще 28 партизан.
Американское возмездие оказалось стремительным.

Воздушная война над Вьетнамом

С момента Тонкинского инцидента осенью прошлого года американский флот держал в Южно-Китайском море Оперативное Соединение 77, состоящее из 3 ударных авианосцев и кораблей сопровождения. В ответ на налеты Вьетконга на американские базы в Южном Вьетнаме 7 февраля 1965 года, в тот же день, ударные авианосцы «Коралл Си», «Рейнджер» и «Хэнкок» направились к берегам Индокитая и подняли самолеты для атаки целей в Северном Вьетнаме.
Авианосным самолетам помешала плохая погода. Все самолеты «Рейнджера» и поршневые самолеты других авианосцев были вынуждены прервать полет, так же, как и F-100 ВВС и южновьетнамские «Скайрейдеры», которые пытались провести скоординированную атаку.
Однако 33 А-4 «Скайхока», 14 F-8 «Крусейдеров» и 2 RF-8А с «Коралл Си» и «Хэнкока» сбросили бомбы на северовьетнамские казармы в Донг Хой чуть севернее 17 параллели. Зенитным огнем был подбит 1 А-4С с «Коралл Си». Пилот сумел дотянуть самолет до моря и выпрыгнул с парашютом, однако после этого он пропал без вести.
8 февраля авианосные самолеты вернулись, чтобы атаковать Донг Хой. Сопротивления в воздухе не было и, несмотря на сильный зенитный огонь, во время этого налета не был потерян ни один самолет. В первый раз в атаке Северного Вьетнама участвовали самолеты американских и южновьетнамских ВВС. F-100 «Суперсейбры» ВВС США и А-1 «Скайрейдеры» ВВС Южного Вьетнама атаковали соседний город Виньлинь.
После этих рейдов американское правительство объявило, что атаки против Северного Вьетнама прекращаются, чтобы уточнить их результаты. Ответ коммунистов последовал через 2 дня, когда они обстреляли казармы американской вертолетной базы в Куи Нён на юге. 21 американец был убит и еще несколько ранены.
На следующий день, 11 февраля, более 100 самолетов с «Коралл Си», «Хэнкока» и «Рейнджера» атаковали военную базу в Чан Хоа в 50 милях к северу от 17 параллели. Одновременно 28 самолетов американских и южновьетнамских ВВС атаковали казармы в Чап Ле в 8,5 милях севернее границы. Во время атаки Чан Хоа зенитным огнем были сбиты авианосные «Крусейдер» и «Скайрейдер». Пилот F-8D с «Коралл Си» попал в плен, но пилот А-1 был спасен. Один А-4 «Скайхок» не смог сбросить бомбы из-за отказа механики. Чтобы не рисковать при посадке на авианосец, пилот «Скайхока» сел в Дананге. При посадке шасси самолета подломились, и пилот выскочил из кабины за несколько секунд до того, как сдетонировали бомбы, уничтожившие самолет.
Во время этих атак в Южном Вьетнаме находилось 24000 американских солдат, в основном тыловиков, летчиков и военных советников. В марте прибыли первые боевые части. 3500 морских пехотинцев были высажены в Дананге, чтобы обеспечить безопасность авиабазы. В тот же день 7-го Флот начал ближнюю блокаду 1100-мильного южновьетнамского побережья, чтобы остановить просачивание людей и оружия, посылаемых коммунистами. Попытки южновьетнамцев осуществлять такую блокаду на моторных джонках полностью провалились.
В начале марта 1965 года начались регулярные налеты американских и южновьетнамских самолетов на Северный Вьетнам. Эти атаки имели целью остановить поток снабжения, поступающего силам Вьетконга в Южный Вьетнам. Они увеличивали стоимость войны для Северного Вьетнама. Базовые самолеты нанесли удары 2 и 14 марта. 15 марта «Хэнкок» и «Рейнджер» отправили 66 самолетов на помощь 34 истребителям-бомбардировщикам ВВС, которые нанесли удар по складу боеприпасов в 100 милях южнее Ханоя. Авианосные самолеты добились «великолепных» результатов. Единственным погибшим американцем стал пилот ВМФ, чей А-1Н сел на воду недалеко от авианосца.
26 марта 40 самолетов с «Коралл Си» и «Хэнкока» атаковали 3 радарные установки в Северном Вьетнаме и 1 — на острове Бак Лонг Ви. Остров находился в 80 милях к югу от побережья красного Китая. Во время налета были потеряны F-8Е «Крусейдер» и А-4Е «Скайхок», но оба пилота были спасены.
Через 3 дня, 31 марта, 110 самолетов с «Коралл Си» и «Хэнкока» взлетели для атаки зенитных батарей и радарных установок в Северном Вьетнаме. 1 самолет и 1 пилот были потеряны. 3 апреля эти 2 авианосца выслали 50 самолетов для удара по шоссейному и железнодорожному мосту в 65 милях южнее Ханоя. Их бомбы обрушили центральный пролет моста. Это был первый удар по цели, имеющей экономическое, а не военное значение. Во время этого рейда впервые появились реактивные истребители МиГ. МиГи выполнили один заход на американские самолеты, обстреляли их и ушли. (На следующий день МиГи сбили 2 истребителя-бомбардировщика ВВС F-105 над Северным Вьетнамом.) Во время налета 3 апреля зенитным огнем были сбиты 2 авианосных самолета, один пилот погиб, другой попал в плен.
Теперь авианосцы Оперативного Соединения 77 проводили атаки Северного Вьетнама ежедневно. Большинство полетов проводились поисково-ударными группами (вооруженные разведчики). Самолеты отыскивали цели, которые можно было атаковать: грузовики, железнодорожные вагоны, скопления войск. Если они не находили таких целей, то могли использовать свои бомбы и ракеты против заранее намеченных целей второстепенной важности. Во время этих налетов командование тщательно избегало целей вблизи северовьетнамской столицы Ханоя, порта Хайфон и границы красного Китая.
9 апреля авианосцы «Коралл Си» и «Рейнджер» 2 раза высылали группы по 70 самолетов для атаки важного моста в 120 милях к югу от Ханоя. Этот мост был важным звеном магистрали, соединяющей север и юг страны.
Пока штурмовики наносили удары, 4 F-4B «Фантома» с «Рейнджера» патрулировали к югу от китайского острова Хайнань, прикрывая с воздуха Оперативное Соединение 77. Несколько китайских МиГ-17 (М = 0,95) столкнулись с «Фантомами» (М = 2,25 с ракетами на подвеске). В последовавшем бою 1 МиГ был сбит инфракрасной ракетой «Сайдуинтер» и упал в море, однако 1 «Фантом» тоже не вернулся на авианосец. Его пилот радировал, что у него кончается топливо, и после этого замолчал. Самолеты коммунистов не смогли причинить никакого вреда «Фантомам». Через несколько дней после стычки коммунисты заявили, что бой происходил над Хайнанем и что исчезнувший «Фантом» был сбит ракетой «Сайдуинтер» с другого американского истребителя.
9 апреля ни один истребитель красных не помешал 140 самолетам ВМФ и 80 самолетам ВВС бомбить Северный Вьетнам. 1 штурмовик А-4 «Скайхок» был сбит зенитным огнем. Его пилот выпрыгнул с парашютом над Тонкинским заливом и был спасен.
Самолеты ВМФ и морской пехоты (последние базировались в Дананге) начали воздушные атаки позиций Вьетконга в Южном Вьетнаме 15 апреля, чтобы помочь самолетам американских и южновьетнамских ВВС. Этой ночью 6 А-4 «Скайхоков» с «Коралл Си», поддержанные 6 F-8 «Крусейдерами» и «Фантомами» с «Мидуэя», совершили первый ночной вылет на свободную охоту над Южным Вьетнамом. Все самолеты благополучно вернулись на авианосцы.
На следующий день «Коралл Си» и «Мидуэй» выслали 80 самолетов для атаки 3 важных шоссейных мостов на севере. Самолеты использовали бомбы и впервые в этой войне ракеты «воздух – земля» «Буллпап». Мосты были уничтожены. Одновременно 70 истребителей-бомбардировщиков ВВС F-105 уничтожили еще 3 моста в Северном Вьетнаме. Атаки подобного масштаба регулярно проводились с тех пор, как в Южном Вьетнаме были собраны значительные силы американской авиации.
В мае в район боев пришел ударный авианосец «Бон Омм Ричард». Регулярное использование авианосцев для поддержки самолетов ВВС при их ударах по Вьетконгу привело к созданию районов маневрирования «Янки» и «Дикси».
2 из 3 ударных авианосцев должны были действовать в районе «Янки стейшн» в Тонкинском заливе, нанося удары по Северному Вьетнаму. 1 ударный авианосец находился в районе «Дикси стейшн» у берегов Южного Вьетнама, атакуя позиции Вьетконга. Когда появились новые авианосцы, еще 2 крейсировали в Южно-Китайском море, меняя корабли с «Янки стейшн». Одновременно они являлись резервом на случай китайского вмешательства. Группа снабжения 7-го Флота вошла в Южно-Китайское море, чтобы обеспечивать действия авианосцев. Авианосцы и корабли сопровождения принимали в море бомбы, снаряды, топливо и множество других грузов, необходимых при продолжительных операциях без захода в базу.
Июнь начался для американских авианосцев бурно. За 2 дня они потеряли над Северным Вьетнамом 5 самолетов и 7 летчиков.
Американские авианосные самолеты снова столкнулись с истребителями коммунистов 17 июня 1965 года, когда МиГ-17 атаковали самолеты ВМФ, действующие южнее Ханоя. 2 «Фантома» с «Мидуэя» сбили по МиГ-17 ракетами «Сайдуинтер». Все американские самолеты благополучно вернулись на авианосцы.
3 дня спустя 2 МиГ-17 обстреляли 4 поршневых А-1Н «Скайрейдера», бомбивших Северный Вьетнам. «Скайрейдеры» (318 миль/час) с «Мидуэя» попытались уйти от более скоростных МиГов. Самолеты коммунистов выпустили по «Скайрейдерам» 2 ракеты, но промахнулись. Тогда они обстреляли штурмовики из 23-мм пушек, но тоже безрезультатно. А потом МиГи и «Скайрейдеры» перемешались в дикой «свалке времен Первой Мировой войны», как это назвал один из американских пилотов. Пилот одного из штурмовиков, лейтенант Клинтон Б. Джонсон, сбил МиГ огнем своей 20-мм пушки. Был поврежден и второй МиГ, после чего он вышел из боя. Ни один из 4 «Скайрейдеров» не получил попаданий в этой катавасии. Эта победа стала третьим подтвержденным случаем уничтожения МиГа в этой войне.

Новое оружие

Летом 1965 года обе стороны бросили в бой новые самолеты и новые ракеты. 4 июля штурмовики А-6А «Интрудер» ударного авианосца «Индепенденс», одолженного у Атлантического флота, начали бомбить позиции коммунистов в Южном Вьетнаме. Это был боевой дебют всепогодных штурмовиков. «Интрудеры» заменили на авианосце эскадрилью винтовых «Скайрейдеров» и впервые были использованы как самолеты поддержки войск. И здесь отсутствие пушек оказалось серьезным недостатком. Однако, как только авиакрыло «Индепенденса» получило крещение огнем, он был отправлен на север к «Янки стейшн», где и провел 85 из 96 дней своего визита к берегам Вьетнама.
Над Северным Вьетнамом А-6А «Интрудеры» показали себя грозными бойцами. Продолжительность полета позволяла им проводить над целью в 3 – 4 раза больше времени, чем остальным штурмовикам. Новый самолет мог нести больше бомб, чем А-4 «Скайхок», которым были укомплектованы 2 остальные штурмовые эскадрильи авианосца. Начиненный электроникой «Интрудер» оказался великолепным следопытом. Он занимался отысканием целей для других штурмовиков. Однако главным преимуществом «Интрудера» была его способность летать и наносить удары по невидимым целям ночью. Хотя радар не всегда обладал нужной разрешающей способностью и возникали проблемы с компьютером в системе DIANE, 12 «Интрудеров» «Индепенденса» совершили огромное количество вылетов, из них около 80 % ночью. Они сбросили более четверти всех бомб, израсходованных авиакрылом авианосца, которое состояло более чем из 60 истребителей и штурмовиков. Во время этих операций были потеряны 4 «Интрудера».
Хотя «Интрудер» был спроектирован для всепогодных ночных ударов по вражеским коммуникациям, оказалось, что он еще более успешно наносит удары по хорошо защищенным стратегическим целям, отлично выискивает цели и является превосходным обычным штурмовиком.
Вторая эскадрилья А-6А, вступившая в бой, прибыла в Южно-Китайское море осенью 1965 года на борту авианосца «Китти Хок». Приведем только один пример возможностей самолета. 2 «Интрудера» разбомбили ТЭЦ недалеко от Хайфона. После двух не слишком удачных налетов самолетов ВВС и ВМФ это задание было поручено 2 «Интрудерам». Капитан 2 ранга Рональд Дж. Хейс, возглавлявший атаку, сказал, что самолеты пролетели над крупнейшим скоплением зенитных орудий, чтобы получить четкое изображение на экране радара. Однако зенитные орудия не начали стрелять, пока не упали первые бомбы.
Как вспоминал капитан 2 ранга Хейс, «последующие фотографии цели показали, что все 26 <1000-фн> бомб легли внутри забора, который окружал электростанцию. 1 или 2 бомбы упали возле 250-футовой трубы, которая рухнула. На следующий день радио Ханоя выступило с заявлением, что Соединенные Штаты ведут эскалацию войны, выслав для атаки района Хайфона бомбардировщики В-52. Это был неожиданный, но приятный комплимент грузоподъемности А-6А».
Капитан 2 ранга Хейс и его ведомый могли видеть огни Хайфона, когда приближались к побережью Северного Вьетнама. Однако низкие тучи лишили их возможности визуального обнаружения цели, и атака была проведена исключительно по данным радара.
Когда американский флот начал использовать А-6А «Интрудеры», северовьетнамцы стали увеличивать количество зенитных батарей. Они также начали устанавливать ЗУРС «земля — воздух» советского производства. В апреле 1965 года разведывательные полеты над Северным Вьетнамом обнаружили строящиеся позиции ЗУРС в районе Ханоя. Ракетные установки SA-2 не были немедленно атакованы, так как находились слишком близко к Ханою. Кроме того, командование опасалось потерь среди советского персонала, проводившего монтаж комплексов. Летом 1965 года по американским самолетам, рисковавшим появляться в районе Ханоя, были выпущены несколько ракет SA-2. Первой их жертвой стал «Фантом» с «Мидуэя», сбитый 24 июня. Однако, когда более чем через 2 месяца SA-2 сбили «Крусейдер», это был всего лишь пятый американский самолет, уничтоженный ракетой.
Сначала американские пилоты могли уклониться от ракет SA-2, летя на малой высоте и выполняя резкий маневр, когда ракета приближалась. Они также могли лететь вообще ниже минимального эффективного потолка ракеты — на высоте 1500 – 2000 футов, но эта тактика подставляла самолет под смертоносный огонь вьетнамских зенитных орудий. Позднее на самолетах начали устанавливать систему радиопротиводействия, которая путала команды управления ракетами, заставляя их сбиваться с курса. Еще позже американские самолеты начнут атаковать ракетные комплексы специальными ракетами, предназначенными для поражения вражеских РЛС, чтобы уничтожить систему управления ракетами.
Первая успешная атака против позиций ЗУРС была проведена 17 октября, когда А-6А «Интрудер» «Индепенденса» навел звено А-4 «Скайхоков» на установку в 50 милях севернее Ханоя. Самолеты уничтожили установку «с почти безупречной точностью». Система радиопротиводействия «Интрудера» парализовала работу вражеского радара, и ни одна ракета не была выпущена по атакующим самолетам. Все они благополучно вернулись назад.
Самым мощным оружием, которое северовьетнамцы использовали против американских самолетов, были обычные зенитные орудия. Тысячи 37-мм, 57-мм и 85-мм орудий, а также тысячи пулеметов обеспечили вьетнамцам действенную воздушную защиту. Их огнем было сбито 85 % американских самолетов, потерянных над Северным Вьетнамом, а ракеты и МиГи вместе сбили только 15 %.
Смешно сказать, но, начиная с 50-х годов, американское командование практически не считалось с опасностью обычных зенитных орудий. В то время американцы не понимали, почему Советы уделяют обычным зенитным орудиям такое же большое внимание, как и ракетам. В результате американские самолеты, созданные в этот период, не были предназначены для прорыва плотной завесы зенитного огня. Над Северным Вьетнамом обнаружилось, что американские самолеты очень уязвимы для огня с земли. Также выяснилось, что самолеты с 2 двигателями — особенно «Интрудеры» и «Фантомы» — могут выдержать большое количество попаданий и сохранить способность лететь, как и «Скайхок», с одним двигателем. Маленькие размеры «Скайхока», его разбросанные подсистемы, ручное управление и прочная конструкция привели к тому, что уровень потерь оказался совсем маленьким, несмотря на широкое использование этого самолета летчиками флота и морской пехоты.
17 июня впервые было использовано еще одно новое оружие. Гигантские 8-моторные бомбардировщики В-52 нанесли удар по району предполагаемой концентрации войск Вьетконга в 30 милях от Сайгона. Это было первое использование стратегических бомбардировщиков ВВС и первая массированная бомбардировка со времен Второй Мировой войны.
30 В-52 вылетели с Гуама, находящегося в 2100 милях от Вьетнама. Выполнение задачи требовало дозаправки в воздухе, и 2 В-52 погибли, столкнувшись в воздухе. Третий вернулся назад из-за неполадок, но 27 самолетов дошли до цели. После того как бомбардировщики разнесли кусок джунглей, туда на вертолетах были переброшены южновьетнамские войска. Они не нашли никого и ничего, но во время короткой стычки с противником убили одного партизана.
Хотя противник не понес потерь в результате этого налета, Соединенные Штаты продолжали использовать В-52 для решения этой необычной задачи — наносить удары по предполагаемым районам концентрации войск Вьетконга в Южном Вьетнаме. Первоначальная нагрузка из 51 бомбы в 500 или 750 фунтов при модернизации самолета была увеличена до 108 бомб по 500 фунтов! Грузоподъемность самолета и его способность вести бомбометание с такой высоты, что на земле даже не слышали гула моторов, делали В-52 оружием, которого Вьетконг опасался больше всего. Однако этот самолет оказался неэффективным, когда его применили для бомбардировки путей просачивания на границе Северного и Южного Вьетнама. И лишь в исключительных случаях стратегические бомбардировщики использовались против сильно защищенных целей в Северном Вьетнаме. Они оказались слишком уязвимы для ракет SA-2 из-за своей недостаточной маневренности. Их использование как самолетов радиопротиводействия против северовьетнамских батарей ЗУРС могло раскрыть советским наблюдателям некоторые характеристики электронного оборудования В-52. А ведь эти бомбардировщики предполагалось использовать против Советского Союза в случае ядерной войны.
Хотя использование В-52 имело психологическое значение, их операции были слишком дорогими, пока с середины 1967 года они не начали базироваться в Таиланде. При действиях с Гуама слишком велико было время полета, и требовались самолеты-заправщики. За этот период были потеряны 4 В-52, все при столкновениях в воздухе. За 2 года эти самолеты совершили более 10000 вылетов и сбросили 190000 тонн бомб. Такое использование В-52 показало, что американское командование обладает незаурядной фантазией!
В октябре 1965 года в бой вступил еще один американский самолет. Авианосец «Констеллейшн» снова вернулся к берегам Вьетнама. (В августе 1964 года он уже участвовал в операциях в Тонкинском заливе.) На борту авианосца находилось звено из 4 самолетов РЛД Е-2А «Хокай». Эти самолеты обеспечили авианосцам на «Янки стейшн» гораздо большие поисковые возможности, чем старый Е-1В «Трейсер». Улучшенная электроника и увеличенная продолжительность полета Е-2А позволяли ему также служить ретрансляционным пунктом между самолетами над материком и авианосцем, управлять воздушными атаками, дозаправкой в воздухе, руководить воздушными патрулями, координировать поисковые и спасательные работы. Отметим, что в это время использовались патрули над Оперативным Соединением (FORCAP), патрули над целью (NACAP) и воздушные завесы (BARCAP).
Поиск и спасение пилотов приобрели особое значение в связи с увеличением интенсивности зенитного огня над Северным Вьетнамом. Господство в воздухе над Севером и морем позволило спасти большое число летчиков, чьи самолеты были подбиты.
Спасение сбитых летчиков стало обычной задачей вертолетов ВВС с баз в Южном Вьетнаме и Таиланде и корабельных вертолетов соединения, действующего в Тонкинском заливе. Они летали над вражеской территорией и над прибрежными водами в сопровождении сильного истребительного прикрытия. Летчиков, чьи самолеты были сбиты над материком, охраняли от захвата в плен истребители и штурмовики. Они патрулировали в воздухе, пока не прибывали вертолеты. Спасательные операции в прибрежных водах проводились также вертолетами ВВС, базирующимися в Дананге. Шансы на спасение в море были гораздо выше, чем на берегу, хотя американским летчикам доводилось и ночевать в Северном Вьетнаме, прежде чем их подбирали вертолеты. Спасательные операции координировались воздушным командным пунктом (иногда Е-2А), чтобы ускорить спасение и обеспечить постоянное патрулирование истребителей и штурмовиков, которые отгоняли вражеских солдат, подкрадывающихся к сбитому летчику. В этой роли особенно эффективным оказался А-1 «Скайрейдер», благодаря своему большому полетному времени и малой скорости, которая была сравнима со скоростью вертолетов. Его 20-мм пушки и множество вариантов ракетно-бомбового вооружения тоже были весомым преимуществом при решении данной задачи.
Эффективность спасательных операций значительно укрепляла боевой дух пилотов.

Авианосцы в Индокитае. Часть 2

Кроме ударных авианосцев, в Южно-Китайском море действовал еще один «авианосец» — ретрансляционный корабль «Аннаполис», который служил радиорелейной станцией, обеспечивая американским командирам связь в этом регионе. Укомплектованные гражданской командой авиатранспорты «Бретон», «Кард», «Коур», «Кроутан», «Кьюла Галф» и «Пойнт Крус», бывшие эскортные авианосцы, сновали между Западным Побережьем США и Юго-Восточной Азией, перевозя самолеты и другую технику. В сентябре 1965 года к ним присоединился десантный вертолетоносец «Боксер», перевозивший личный состав 1-й кавалерийской (аэромобильной) дивизии, которую перебрасывали из Флориды в Южный Вьетнам. Вместе с бронетранспортерами и вертолетами во Вьетнам попал и любимец дивизии — мул.
В составе 7-го Флота в Южно-Китайском море имелись десантные вертолетоносцы. В августе 1965 года «Иводзима» приняла участие в операции «Старлайт», которая считается первым заметным успехом американских сухопутных войск во Вьетнамской войне.
Операция «Старлайт» началась 7 мая 1965 года, когда в Чу Лай, в 50 милях от Дананга, высадился батальон строительных частей морской пехоты («Сиби»), чтобы создать аэродром для поддержки сухопутных операций в этом районе. Через 26 дней на него сели первые самолеты, а потом началось стремительное увеличение числа истребителей, штурмовиков, разведчиков и вертолетов морской пехоты.
Вьетконг немедленно решил уничтожить эту базу, и к середине августа полностью окружил ее со всех сторон, исключая побережье. Когда вечером 15 августа разведка морской пехоты обнаружила крупные силы Вьетконга в деревне в 14 милях от аэродрома, было принято решение атаковать их. Через 3 дня операция началась. Главным ее звеном была высадка десанта с вертолетов. К атаке главных сил противника, насчитывавших 3000 человек, были привлечены такие же силы морской пехоты, хотя только половина их вступила в бой.
Одна рота морской пехоты вышла из Чу Лай на бронетранспортерах-амфибиях вдоль побережья, а потом двинулась вглубь материка в качестве блокадного подразделения. На следующее утро, 18 августа, 2 эскадрильи вертолетов UH-34 начали перебрасывать морских пехотинцев из Чу Лай в район боев. За ними последовали вертолеты UH-34 с «Иводзимы», которые высадили дополнительные силы.
У побережья, кроме «Иводзимы», находились крейсер УРО и 2 эсминца огневой поддержки, 2 войсковых транспорта, 2 десантных судна и танко-десантный корабль.
Истребители, штурмовики и разведывательные самолеты морской пехоты заполнили небо над Чу Лай, когда приземлялись груженные войсками вертолеты. Их также прикрывали 7 армейских вертолетов огневой поддержки UH-1Е.
После 3 дней боев началась зачистка местности. Морская пехота уничтожила силы врага, было обнаружено 645 трупов. Позднее разведка сообщила, что потери противника составили более 1000 человек убитыми плюс раненые. Морская пехота потеряла 45 убитых и 203 раненых, несколько вертолетов и 1 наблюдательный самолет были сбиты. Однако все вертолеты, кроме 1 вертолета UH-34, были отремонтированы и возвращены в строй.
Первый американский десант в этой войне принес американцам первую крупную победу на суше. Была опробована высадка войск с вертолетов прямо в бой.
После этого десантная группа, включающая вертолетоносец, постоянно находилась у берегов Индокитая, чтобы в случае необходимости высадить десант морской пехоты.
Противолодочные авианосцы тоже непрерывно находились в этом районе. Самолеты Е-2А «Хокай», вооруженные противолодочными торпедами и ракетами «воздух – поверхность», постоянно патрулировали над морем на случай появления вражеских подводных лодок. Они также помогали блокировать побережье, чтобы не допустить тайной перевозки вооружения. Вертолеты SH-3А «Си Кинг» со снятым гидролокатором выделялись ударным авианосцам для спасательных работ. В этой роли «Си Кинг» получал съемную броню и пулеметы. Звенья из 4 «противолодочных истребителей» А-4С тоже наносили удары по целям, в основном, в Южном Вьетнаме.
Значение противолодочных авианосцев во Вьетнамской войне увеличилось, когда в октябре 1965 года «Интрепид» был переоборудован в «ограниченный ударный авианосец». «Интрепид», принадлежавший Атлантическому флоту, оставил на берегу свою авиагруппу из S-2 «Трэккеров», SH-3А «Си Кингов» и Е-1 «Трейсеров» и также все противолодочные боеприпасы. На их место он получил 4 эскадрильи штурмовиков: 28 А-4С «Скайхоков» и 24 А-1Н/J «Скайрейдеров», принял обычные бомбы и ракеты. После пробного похода в Карибское море он отправился в Юго-восточную Азию, где с мая 1966 года действовал с «Дикси стейшн».
К началу 1966 года авианосцы, вступившие в бой в первые дни воздушной войны, вернулись в отечественные порты на Западном Побережье США. Первым прибыл домой «Коралл Си», который находился в плавании 11 месяцев, включая несколько заходов в заморские порты. Это был самый длительный поход военного корабля со времен Второй Мировой войны. За время этого похода авиакрыло «Коралл Си» совершило 10800 вылетов. «Мидуэй» вернулся 23 ноября, проведя в море 8,5 месяцев. Его самолеты совершили 11900 вылетов. «Индепенденс» вернулся в родной порт 13 декабря. За 6,5 месяцев его самолеты совершили 8033 вылета. «Орискани» вернулся домой в конце декабря. Его самолеты менее чем за 5 месяцев совершили 12070 вылетов. «Бон Омм Ричард» бросил якорь в американском порту в середине января. Он оказался рекордсменом — 12328 вылетов. Эти корабли, уже достигшие 20-летнего возраста, в районе боев выполняли до 100 самолето-вылетов в день.
На их место к берегам Вьетнама прибыли новые авианосцы, в том числе атомный «Энтерпрайз». Его самолеты вступил в бой 2 декабря 1965 года. В этот день новый авианосец совершил 108 самолето-вылетов для атаки позиций Вьетконга. При этом в первый же день «Энтерпрайз» потерял 2 самолета. 12 декабря авианосец поставил рекорд, проведя 165 самолето-вылетов.
Как только «Энтерпрайз» начал увеличивать свой боевой счет, наступили Рождественские праздники, которые вызвали 37-дневный перерыв в бомбардировках. До конца января над Северным Вьетнамом летали только самолеты-разведчики.
За 10 месяцев воздушной войны во Вьетнаме в 1965 году американские авианосцы провели 238000 самолето-вылетов. Для сравнения укажем, что за 3 года войны в Корее было проведено 250000 самолето-вылетов. На долю авианосной авиации пришлась почти половина дневных налетов на Северный Вьетнам и почти все ночные.

Программа меняется

Наличие и эффективность авианосной тактической авиации в расширяющемся Вьетнамском конфликте определило новое отношение к ударным авианосцам. Авианосные операции 1965 года заставили министра обороны и его помощников пересмотреть соотношение сил базовой и морской тактической авиации. Эти новые соображения привели министра обороны МакНамару к решению строить новые суперавианосцы. Он объяснил: «Хотя постройка этих кораблей обходится дорого, наш опыт Вьетнама и недавние исследования показывают, что общая стоимость постройки, содержания и защиты заморских авиабаз становится сравнимой со стоимостью ударного авианосца одинаковых с ними возможностей».
В заявлении МакНамары, сделанном конгрессу 23 февраля 1966 года, была обнародована новая политика и программа строительства авианосцев.

«Во время моего прошлого посещения в прошедшем году… я отстаивал план сокращения ударных авианосных сил до 13 авианосцев и 13 авиакрыльев к началу 70-х годов. Сокращение до такого уровня считалось приемлемым по нескольким причинам: поступление на вооружение флота гораздо более эффективных кораблей и самолетов; освобождение ударных авианосцев от решения стратегических задач; общее увеличение качества, дальности и эффективности базовой тактической авиации. За прошедшее время создан план, который, я верю, лучше обсуждавшегося в прошлом году. По новому плану число кораблей остается равным 15, но число авиакрыльев сокращается до 12 — увеличение на 3 авианосца и сокращение на 1 авиакрыло по сравнению с предыдущим планом. Соединение из 15 авианосцев и 12 авиакрыльев имеет такую же боевую мощь, что и 13 авианосцев и 13 авиакрыльев. При этом стоимость не увеличивается».

По предложению МакНамары авианосец должен был иметь на борту не максимально возможное количество самолетов. Дополнительные самолеты перебрасывались на авианосец только в случае необходимости. 15 авианосцев и 15 авиакрыльев давали еще большую боевую мощь и гибкость ценой сравнительно небольшого увеличения стоимости. В действительности количество ударных авианосцев американского флота увеличилось до 16, когда 16 марта 1966 года вошел в строй CVA-66 «Америка» Однако в том же 1966 году стал на длительную модернизацию «Мидуэй», и строю опять осталось 15 ударных авианосцев плюс CVA/CVS «Мидуэй».
В число этих 15 кораблей по предложению МакНамары должны были войти 4 атомных авианосца («Энтерпрайз» и 3 новых корабля), 8 «Форрестолов» и 3 значительно модернизированных авианосца типа «Мидуэй».
Средства на первый из новых атомных авианосцев были выделены в финансовом году, который начался 1 июля 1966 года. Корабль был немного больше «Энтерпрайза» и должен был стоить 544 миллиона долларов. Технологические новшества позволили бы ему иметь более высокие характеристики. CVAN-68, имевший 2 атомных реактора, предполагалось закончить в 1971 году, а 2 других атомных авианосца планировалось построить с 2-летним интервалом: CVAN-69 — в 1973 году, а CVAN-70 — в 1975 году. Эти корабли при 30-летнем сроке службы должны были оставаться в строю до конца ХХ века.
Как раз в тот момент, когда американские военные раскрыли планы сохранения мощного авианосного соединения и готовились построить 3 новых атомных авианосца, английское правительство объявило, что запланированный CVA.01 не будет построен. Более того, все существующие ударные авианосцы будут выведены из состава флота к середине 70-х годов.
Кончина авианосцев Королевского Флота была провозглашена «Белой Книгой» министерства обороны — официальном документом, названном «Заявление по оборонному бюджету на 1966 год». Его представил министр обороны Деннис У. Хили 22 февраля 1966 года. «Белая Книга» утверждала, что

«опыт и исследования показали, что существует только один тип операций, для которого совершенно необходимы авианосцы и авианосные самолеты. Это высадка или эвакуация войск при сильном сопротивлении вне радиуса действия базовых самолетов. Было бы реалистично признать, что мы, без помощи наших союзников, не можем даже и подумать о проведении таких операций в 70-х годах, даже если мы сможем позволить себе содержать большое авианосное соединение».

Далее документ разъяснял:

«Наш план состоит в том, чтобы в будущем, действуя с баз в Англии, самолеты взяли на себя поисково-ударные обязанности авианосца и задачи воздушной обороны… Поэтому самолеты РЛД должны действовать с сухопутных баз».

Эти заявления об использовании базовой авиации вместо авианосной шли вразрез с опытом войны и исследованиями, которые использовал МакНамара, чтобы оправдать увеличение средств, выделяемых на развитие авианосной авиации. И свое заявление он сделал буквально на следующий день после опубликования английской «Белой Книги». В действительности опыт самих англичан полностью опровергал болтовню «Белой книги». Во время подавления восстания в Восточной Африке англичане отнюдь не встретили «упорного сопротивления», и эти районы находились в пределах досягаемости самолетов с сухопутных аэродромов, однако ударные авианосцы сыграли важную роль. Объяснение, что крупные операции в 70-х годах не будут проводиться «без помощи союзников» игнорировало тот простой факт, что в эпоху Де Голля единственным союзником Англии, имевшим авианосцы, оставались Соединенные Штаты. Зато сама Англия по различным договорам в 1968 году должна была оборонять 17 азиатских и тихоокеанских стран.
Даже сама «Белая Книга» заявляла:

«Авианосцы — самый важный элемент флота при наступательных действиях против врага в море и на берегу. Они также вносят большой вклад в защиту наших десантных сил. Они могут сыграть важную роль там, где потребуется захватить господство в воздухе и удержать его или поддержать высадку войск на берег».

Это ясное и точное определение роли авианосца сделала та же самая «Белая Книга», которая утверждала, что авианосцы совершенно необходимы только при высадке или эвакуации войск перед лицом сильного противника вне радиуса действия базовой авиации.
Чтобы решать задачи, которые ранее на заморских территориях возлагались на авианосцы, английское правительство заказало 50 истребителей-бомбардировщиков американского производства F-111. Этот самолет во время проектирования имел обозначение TFX. Он был создан под аккомпанемент бури споров по заказу американских ВВС, которым требовался штурмовик, способный наносить удары с малой высоты, и американского флота, который хотел получить дальний перехватчик. Английское правительство решило, что эти F-111К будут базироваться в основном в Сингапуре. Вспомогательные аэродромы будут находиться в Гане (Мальдивские острова) и Дарвине (Австралия). Однако F-111К с боевой нагрузкой имели радиус всего 1700 миль. Поэтому, если даже другие государства и дали бы разрешение на пролет над своей территорией, слишком много районов афро-азиатского региона, где Англия имела интересы, оставались вне пределов досягаемости этого самолета. Кроме вопроса сомнительной эффективности, возникал еще и вопрос количества. Эти несчастные 50 самолетов должны были базироваться в Германии, где должны были заменить бомбардировщики «Канберра», и в юго-восточной Азии. Самолет был очень сложным, а потому не более половины F-111К можно было содержать в состоянии полной боеготовности. Если предположить, что самолеты будут поделены поровну между двумя театрами, то выходило, что «к востоку от Суэца» постоянно будут дежурить всего 12 F-111К. Альтернативой мог стать авианосец с присущей ему мобильностью и независимостью от сухопутных баз. Его авиагруппа могла состоять из 12 истребителей F-4К (М = 2,2), 12 штурмовиков «Бакенир», 8 вертолетов
SH-3D и нескольких самолетов РЛД «Ганнет». Такое сочетание считалось идеальным.
Если рассматривать цену, то 50 F-111K стоили 300 миллионов долларов. CVA.01 должен был стоить 200 миллионов долларов плюс примерно 100 миллионов его самолеты. Предполагая, что к середине 70-х годов английский авианосный флот сократится до 3 или 4 кораблей (CVA.01, «Арк Ройял», «Игл» и, возможно, «Гермес»), потратив те же 300 миллионов можно было получить либо группу из 12 – 25 F-111К или ударный авианосец с его авиагруппой.
Британское правительство сделало выбор в пользу F-111К. Одновременно оно объявило, что база КВВС в стратегически важном Адене будет превращена в транзитный пункт, что еще больше сократило район действий F-111К. В июне 1967 года английское правительство объявило, что «полностью оставляет» базы в Сингапуре и Малайзии к середине 70-х годов. Для базирования F-111К оставались Дарвин и не построенный аэродром в Гане, Мальдивские острова.
Эти шаги вызвали серьезную критику со стороны Королевского Флота и общественности. В знак несогласия с отказом строить CVA.01 морской министр Кристофер П. Мэйхью и Первый Морской Лорд адмирал Дэвид Люс ушли в отставку. Протесты общественности вызвали дебаты в парламенте, где министр обороны Хили заявил:

«Те, кто говорит, вне зависимости от причин, что ликвидация авианосного соединения в течение 10 лет означает ликвидацию Королевского Флота, оказывают флоту плохую услугу. Фактически, США – единственная страна в мире, которая планирует иметь в 70-х годах авианосное соединение. Ни Советский Союз, ни Китай не имеют ни авианосцев, ни планов их создания, равно как любые страны, с которыми мы в течение последних 20 лет мы могли столкнуться в силу наших обязательств».

Хили был совершенно прав. Когда Англия сражалась с Германией и Италией, у противника не было авианосцев. Когда Англия остановила агрессию Ирака против Кувейта и Индонезии против Малайзии, у врага не было авианосцев. Когда она подавила восстание в Танганьике и пыталась захватить Суэцкий канал, противник тоже не имел авианосцев. Зато Англия их имела. И без этих кораблей все упомянутые операции не могли завершиться успешно.

Патруль у Бейры, успехи и провалы

Уже когда была зачитана «Белая Книга», объявившая смертный приговор авианосцам Королевского Флота, корабли, на которых развевался флаг Св. Георгия, находились в море, готовясь еще раз эффектно доказать, что авианосцы нужны.
11 ноября 1965 года, за 3 месяца до выхода в свет «Белой Книги», правительство белого меньшинства в Родезии провозгласило независимость от Великобритании. Английский премьер-министр Гарольд Вильсон объявил это решение «незаконным» и «предательским». Пытаясь свергнуть мятежное правительство, Англия установила экономическую блокаду нового государства. Самым важным сырьем, доставку которого Англия пыталась прекратить, была нефть. Она поступала в Родезию, не имевшую выхода к морю, через мозамбикский порт Бейра.
Британский фрегат попытался помешать греческому танкеру войти в порт Бейра, но безуспешно. Капитан фрегата не имел разрешения применять оружие. Однако, некоторое время спустя, Совет Безопасности ООН наложил экономические санкции на Родезию, и англичане установили нефтяную блокаду Бейры.
Английским ударным авианосцем «к востоку от Суэца» в то время был «Игл», базирующийся на Сингапур. 15 марта корабль без фанфар поднял якорь, и его самолеты начали круглосуточный поиск торговых судов, идущих в Бейру, чтобы направлять корабли на перехват.
Одновременно Англия пыталась добиться разрешения разместить базовые разведывательные самолеты на аэродромах Малагасийской республики, бывшей французской колонии Мадагаскар. Островное государство, все еще связанное с Францией, колебалось. Начиная с 15 марта, 3 английских разведывательных самолета КВВС «Шэклтон» начали полеты с острова. Но им пришлось ограничиться дневными полетами, так как в аэропорту отсутствовало оборудование для ночных полетов. «Шэклтоны» совершали в среднем по 1 вылету в день.
Тем временем самолеты «Игла» совершали до 20 вылетов в день. Это были «Си Виксены», «Симитеры», «Бакениры» и «Ганнеты». Авианосец действовал в Мозамбикском проливе почти 2 месяца, пока не был сменен «Арк Ройялом». Всего «Игл» провел в море 71 день, патрулируя возле Бейры. Для английских кораблей в ХХ веке это был рекорд, превзойденный только танкером «Тайдпол», одним из вспомогательных кораблей, обслуживающих авианосцы. «Тайдпол» оставался в море 80 дней подряд.
Вклад «Игла» в блокаду Бейры состоял из более чем 1000 самолето-вылетов и 800 вылетов вертолетов, обеспечивавших действия авиации. Самолеты обнаружили и опознали более 750 судов. К тому времени, когда «Игл» снова бросил якорь в Сингапуре, он прошел 3000 миль.
«Арк Ройял» проводил патрулирование с такой же напряженностью. Хотя морская блокада оказалась успешной, англичане не смогли добиться падения родезийского правительства. (Патрулирование авианосцев у Бейры продолжалось более 2 лет!)
Замечательный успех авианосной авиации не повлиял на решение правительства лейбористов, которое намеревалось завершить историю британских авианосцев. Отмена запланированной постройки CVA.01 была в основном результатом неспособности Королевского Флота убедить английский народ и английское правительство в необходимости авианосцев. Генерал-майор Королевской морской пехоты Дж.Л. Моултон талантливо отобразил ситуацию в статье «Аден и CVA.01», имевшей подзаголовок «Стратегия морской пехоты идет к провалу».

«CVA.01 был потерян из-за того, что морская стратегия никогда не была надлежащим образом представлена общественности, оплачивающей расходы на оборону. Сам флот оказался в 50-х годах слишком медлителен и не понял значения современных ограниченных войн. Публике начало казаться, что оживает какой-то призрак прошлого, то ли времен Битвы за Атлантику, то ли эпохи Ютландской битвы. Слишком часто казалось, что флот требует постройки авианосцев, только чтобы сохранить собственную силу, тогда как базовые самолеты могут выполнить ту же работу гораздо лучше, чем мощный флот».

Уроки Суэца, Кувейта, Малайско-Индонезийского конфликта, восточно-африканских восстаний и даже американский опыт Вьетнама полностью игнорировался. Возможно, самый иронический аспект этой грустной истории заключается в том, что в 1968 года лейбористское правительство столкнулось с жесточайшим финансовым кризисом и отменило заказ на покупку 50 F-111К. А ведь заказ на F-111К был размещен вместо заказа на постройку CVA.01. Это положило конец мечтам англичан о дальней авиации в начале 70-х годов, если только не будут предприняты какие-то радикальные шаги. А без дальней авиации Англия просто не могла проводить хоть сколько-нибудь серьезные заморские операции.

Авианосцы в бою

Американская пауза в бомбардировках Северного Вьетнама началась 24 декабря 1965 года и продолжалась 37 дней. В это время предприняты попытки организовать переговоры между воюющими сторонами.
Разведывательные полеты над территорией Северного Вьетнама обнаружили усиление переброски войск и снабжения на юг и спешный ремонт разрушенных сооружений. Американские военные надеялись приостановить вражеское дорожное и речное движение первыми же атаками после возобновления бомбардировок, но плохая погода в тот день помешала использовать преимущество внезапности.
Во время этой паузы самолеты, которые ранее использовались против Северного Вьетнама, теперь атаковали позиции Вьетконга на юге и бомбили линии снабжения коммунистов в соседнем Лаосе.
Когда атаки против Севера были возобновлены, летчикам был дан строжайший приказ избегать целей в районе Ханоя и Хайфона, портовых сооружений, нефтехранилищ и авиабаз. Хотя американское военное командование ратовало за бомбардировки без исключений, политические соображения привели к тому, что администрация Линдона Джонсона пошла на ограничения, чтобы: 1). Свести к минимуму жертвы среди гражданского населения; 2). Избежать попаданий в иностранные суда в северовьетнамских портах; 3). Не вынудить истребители противника действовать с китайских аэродромов, хотя администрация и заявляла, что эти самолеты будут атакованы и там, если скроются на территории Китая после атаки американских самолетов; 4). Использовать угрозу усиления бомбардировок, как средство давления на коммунистов.
Когда начался новый год, воздушная разведка сообщила, что на Севере находятся 65 — 70 МиГов, включая небольшое число МиГ-21. МиГ-21 был основным истребителем советской авиации. Спроектированный специально для захвата господства в воздухе, МиГ-21 мог развить скорость М = 2 (1320 миль/час на высоте 36000 футов) без нагрузки и М = 1,5 (990 миль/час) с 2 инфракрасными ракетами и подвесным баком примерно на 150 галлонов. Высокоманевренный и легко управляемый МиГ-21 превосходил в воздухе любой американский самолет за исключением F-4 «Фантома» и, возможно, F-105 «Тандерчифа» (истребитель-бомбардировщик, М = 2,1).
Вот в такой обстановке Соединенные Штаты начали усиливать атаки против «дозволенных» целей на Севере, пытаясь замедлить просачивание людей и оружия на Юг. Одновременно это была попытка заставить коммунистов сесть за стол переговоров. (Во Вьетнаме к началу 1966 года находилось 200000 американских солдат. Такое же количество французских солдат находилось во всем Индокитае в разгар предыдущей войны. В октябре 1966 года количество американских войск с Южном Вьетнаме превзошло максимум войск, отправленных в Корею — 327000 солдат.)
Увеличение количества американских самолетов привело к временной нехватке некоторых типов бомб. Такое положение способствовало появлению нелепо выглядящих боевых самолетов, которые вылетали на задание, неся под крыльями пару 250-фн или 500-фн бомб. Стремление всех родов войск совершить максимальное количество вылетов, не считаясь с нехваткой боеприпасов, вскоре вынудило министерство обороны отказаться от термина «самолето-вылет», заменив его термином «налет», что означало атаку одной цели любым количеством самолетов. Другим соображением, по которому была изменена терминология, стало желание ввести коммунистов в заблуждение относительно числа вылетов и помешать им правильно оценивать возможности союзников.
Воздушная война получила новый толчок в марте 1966 года, когда в небе над Северным Вьетнамом были замечены МиГ-21. Первая стычка между МиГ-21 и американскими самолетами произошла 23 апреля, когда 2 истребителя коммунистов атаковали 4 F-4С в 65 милях севернее Ханоя. «Фантомы» сопровождали RB-66 (используемый ВВС вариант А-3 «Скайуорриора»), который нес приборы радиоразведки и радиопротиводействия.
МиГи сблизились с «Фантомами» и открыли огонь из 30-мм пушек. Американские самолеты попытались занять позицию для пуска своих инфракрасных ракет «Сайдуинтер». Пилот одного из «Фантомов» оказался в удобной позиции и выпустил 2 ракеты, которые прошли мимо. МиГи вышли из боя. Вслед им были выпущены еще 2 ракеты «Сайдуинтер», но безрезультатно. Через несколько минут 6 или 8 МиГ-17 в этом же районе атаковали звено F-105 «Тандерчифов» ВВС. 2 МиГа были сбиты ракетами «Фантомов» сопровождения. В третьей стычке 23 апреля участвовали еще 6 МиГ-17, но здесь обошлось без потерь.
Это был первый день крупных воздушных боев над Северным Вьетнамом, хотя бомбардировки велись уже целый год. Возможно, именно удары американских истребителей-бомбардировщиков по железнодорожной линии из Ханоя в красный Китай заставили коммунистов бросить в бой не менее 16 МиГов. Быстрые и маневренные МиГи могли помешать F-4С «Фантомам» занять позицию, пригодную для пуска инфракрасных ракет «Сайдуинтер». Инструкция требовала визуального сопровождения цели, что мешало «Фантомам» выпускать ракеты по приближающимся МиГам с наиболее выгодной дистанции.
Через 2 дня, 25 апреля, МиГи снова атаковали американские самолеты над Северным Вьетнамом. 2 F-4С «Фантома» столкнулись с 2 МиГ-21 и выпустили 10 или 11 ракет. Все прошли мимо, и самолеты коммунистов удрали, не получив повреждений. На следующий день 2 МиГ-21 столкнулись с 2 F-4С «Фантомами» всего в 35 милях от китайской границы. На сей раз МиГи несли по 2 инфракрасных ракеты «Атолл». Они сумели зайти в хвост американским самолетам, но не выпустили ракет. А потом они попытались в пикировании оторваться от американских истребителей. «Фантомы» сбросили подвесные баки и спикировали следом за МиГами. Один «Фантом» выпустил 2 ракеты «Сайдуинтер», но промахнулся. Третья ракета пошла прямо на МиГ-21 и взорвалась, оторвав ему хвостовую часть. Потом этот же «Фантом» атаковал второй МиГ-21 и выпустил еще одну ракету «Сайдуинтер». Но пуск был произведен с малой дистанции, и ракета на сработала. Так как у «Фантомов» уже кончалось топливо, они вышли из боя и направились на свою базу в Дананге. МиГ-21, сбитый 25 апреля, был восьмым МиГом, чья гибель была подтверждена. (Первый МиГ, сбитый «Фантомом» с «Рейнджера» в апреле прошлого года, считался неподтвержденной победой.)
«Фантомы» доказали, что они превосходят МиГ-21. В руках хорошо обученного пилота превосходство «Фантома» в скорости, скороподъемности и характеристиках пикирования более чем компенсировали великолепную маневренность МиГа. Высокий расход ракет «Сайдуинтер» в первых стычках можно отнести на счет плохой тактики американцев и трудности выхода на удобную для пуска ракет позицию. Ведь ракетам для наведения требовалось тепловое излучение выхлопной струи и двигателя вражеского самолета. Впоследствии «Фантомы» ВВС получили скорострельные 20-мм пушки для ближнего боя. Даже после того, как 11 мая истребители коммунистов впервые применили против американских самолетов свои инфракрасные ракеты «Атолл», американские самолеты продолжали твердо удерживать господство в воздухе.
Если ВВС использовали над Северным Вьетнамом как основной истребитель «Фантом», то флот использовал и «Фантом», и F-8 «Крусейдер». Последний входил в состав истребительных эскадрилий на борту авианосцев типа «Эссекс».
Первая стычка F-8 «Крусейдеров» с МиГами произошла 12 июня 1966 года. 4 истребителя с «Хэнкока» кружили на высоте 3500 футов примерно в 24 милях к северо-западу от Хайфона, прикрывая атаку А-4 «Скайхоков». 4 Миг-17 приблизились на сверхзвуковой скорости. «Крусейдеры» включили форсаж, и начался бой истребителей на скоростях 600 – 700 миль/час. Во время боя реактивные самолеты носились на высоте от 4000 до всего лишь 50 футах от земли.
Один из «Крусейдеров» выпустил ракету «Сайдуинтер», которая повернула к земле. Возможно, она нацелилась на какой-то наземный объект. Вторая ракета с «Крусейдера» попала в МиГ, который взорвался. Затем тот же «Крусейдер» приблизился к другому МиГу и открыл огонь из своей 20-мм пушки. Он добился нескольких попаданий в МиГ, но потом пушки американского самолета замолчали, так как кончились снаряды. Ни один из американских самолетов попаданий не получил, а северовьетнамцы в этом бою потеряли 1 МиГ-17 сбитым, а 1 — поврежденным.
Следующий самолет американцы, вероятно, сбили в предрассветных сумерках 14 июня. Радар на американских кораблях в Тонкинском заливе обнаружил приближение неизвестного самолета со стороны берега. С «Рейнджера» взлетел F-4В «Фантом», приблизился к неизвестному самолету и выпустил радиоуправляемую ракету «Спарроу». Неизвестный самолет исчез с экранов радаров.
F-8 «Крусейдеры» с «Хэнкока» снова вступили в бой над Северным Вьетнамом 21 июня. Разведывательный самолет RB-66 был сбит примерно в 65 милях к северо-востоку от Ханоя, и 4 «Крусейдера» вертелись над сбитым пилотом, когда подошли 4 МиГ-17.
Бой начался не в пользу американцев, так как один из «Крусейдеров» получил попадание зенитного снаряда в хвост. Пилот поврежденного истребителя вступил в бой с МиГами, хотя у него кончалось топливо. Потом он в сопровождении своего ведомого пошел на авианосец.
Хотя оставшиеся «Крусейдеры» уступали МиГами в числе, все же один из американцев подбил МиГ-17 огнем своих пушек. Тот, кувыркаясь, полетел к земле. Затем 2 МиГ-17 зашли в хвост «Крусейдеру» и подбили его. Пилот катапультировался и спустился на землю на парашюте.
Когда 1 «Крусейдер» остался против 3 МиГов, оба уходивших самолета вернулись и вступили в бой. Лейтенант Филип В. Вампателла, пилот поврежденного «Крусейдера», включив форсаж, сумел зайти в хвост МиГу. Хотя самолетом на большой скорости было трудно управлять, Вампателла занял выгодную позицию и сбил МиГ ракетой «Сайдуинтер».
Затем, имея топлива всего на 6 минут, поврежденный «Крусейдер» направился к морю, встретился с самолетом-заправщиком, принял топливо и благополучно сел на авианосец.
(В июне счет авиации флота состоял из 2 сбитых МиГ-17, 2 поврежденных и 1 неизвестного самолета, возможно уничтоженного. Потери флота за этот же месяц составили: 3 А-4 «Скайхока», 1 А-6 «Интрудер», 1 F-8 «Крусейдер», 1 RF-8А «Фотокрусейдер». Все они, кроме 1 F-8, были сбиты зенитным огнем.)
Интенсивность бомбардировок продолжала возрастать. «Ограниченный ударный авианосец» «Интрепид» и его эскадрильи А-4 «Скайхоков» и А-1 «Скайрейдеров» начали атаки позиций Вьетконга в Южном Вьетнаме 1 мая. Однако в августе «Интрепид» направился на север и выслал самолеты для атаки Северного Вьетнама, когда появилось достаточное число базовых самолетов для ведения воздушной войны на юге. Интенсивность воздушной войны видна из высказывания историка Бернарда Фолла:

«В начале 1966 года еженедельное количество вылетов американских самолетов во <всем> Вьетнаме часто превышало 25000. Один пример из Второй Индокитайской войны ясно показывает, что можно сделать, когда авиация имеется в неограниченном количестве. Во время боев вокруг маловажного лагеря специальных сил в Плей Ме, земляном треугольном форту с гарнизоном из 300 горцев и 12 американцев, самолеты союзников совершали по 240 вылетов в день. 15000 человек гарнизона Дьен-Бьен-Фу считали себя крайне счастливыми, если в течение суток совершалось до 40 вылетов».

Периодически авианосцы Оперативного Соединения 77 проводили атаки целей на Юге, но большая часть этих задач теперь решалась самолетами ВВС из Южного Вьетнама, Таиланда и с Гуама, а также самолетами морской пехоты из Южного Вьетнама.
Авиация морской пехоты, которая появилась в Южном Вьетнаме одновременно с сухопутными частями, снова продемонстрировала великолепную координацию действий войск и авиации. Но так как самолеты морской пехоты чаще всего выделялись для непосредственной поддержки войск, то ее истребители и штурмовики редко показывались над Северным Вьетнамом. Командиры морской пехоты неохотно соглашались на базирование своих самолетов на авианосцах, так как в этом случае самолетам было труднее реагировать на запросы войск. Все самолеты морской пехоты были палубными — «Фантомы», «Скайхоки» и «Интрудеры». Однако негативное отношение командования морской пехоты к использованию своей авиации на борту авианосцев, чтобы облегчить нагрузку на флотские эскадрильи, привело к сокращению поставок морской пехоте новейших самолетов, таких, как F-4J, A-7A, EA-6B.

Эскалация и ограничения

Воздушная война начала новый виток 29 июня 1966 года, когда был нанесен удар по запретным ранее зонам. Были атакованы нефтехранилища в Северном Вьетнаме. Самолеты ВМФ и здесь были первыми: А-4 «Скайхоки» и F-4 «Фантомы» «Рейнджера» во второй половине дня нанесли удар по комплексу нефтехранилищ в порту Хайфона. Почти одновременно «Скайхоки» и «Фантомы» «Констеллейшна» атаковали нефтехранилище в До Соне, в 10 милях к югу от Хайфона.
Через 17 минут после того, как началась атака самолетов ВМФ, базирующиеся в Таиланде F-105 ВВС атаковали нефтяной комплекс на берегу Красной реки в Ханое. Несмотря на плотный зенитный огонь, цель была практически уничтожена. Удар был нанесен с замечательной меткостью, так как соседние жилые здания остались нетронутыми. 1 F-105 был сбит, так же, как и 1 МиГ-17 из группы истребителей, попытавшейся перехватить американские самолеты, которые наносили удар по ракетным установкам в Ханое. Этот налет был скоординирован по времени с ударом по нефтехранилищам.
Хотя атака 26 июня уничтожила примерно половину нефтехранилищ Северного Вьетнама, длительная задержка с повторными атаками против этих целей позволила коммунистам успешно рассредоточить оставшиеся запасы нефти.
Аналогичная задержка с атаками аэродромов Северного Вьетнама дала коммунистам возможность хорошо укрыть самолеты. Те МиГи, которые рисковали появляться в небе, уничтожались F-4 «Фантомами» и F-8 «Крусейдерами», прикрывавшими атаки штурмовиков. 9 октября 1966 года F-8Е «Крусейдер» «Орискани» сбил МиГ-21 ракетой «Сайдуинтер». В тот же день А-4Е «Скайхок» «Интрепида» сбил МиГ-17 огнем своих пушек, а еще один МиГ повредил.
Однако, когда северовьетнамские самолеты падали на землю, их тут же заменяли новые самолеты, поставленные Советским Союзом. К концу 1966 года американское военное командование заявило об уничтожении 26 истребителей красных, в том числе 8 МиГ-21, в воздушных боях над Северным Вьетнамом. Авианосные самолеты из этого количества сбили 8 истребителей, в том числе 2 МиГ-21. Сами МиГи сбили 3 F-105 и 2 F-8. Но советские торговые суда доставили замену, и в конце 1966 года воздушные силы Северного Вьетнама состояли из 40 — 50 МиГ-15 и МиГ-17, а также 15 – 20 МиГ-21.
В новом году сопротивление МиГов воздушным атакам стало сильнее. В ответ на это в середине апреля 1967 года ВМФ и ВВС было дано разрешение атаковать базы МиГов. Американские налеты на эти базы привели к уничтожению нескольких самолетов на земле и еще более крупным воздушным боям. Если за первые 18 месяцев воздушных боев над Северным Вьетнамом была подтверждена гибель 27 МиГов, то с января по декабрь 1967 года американскими самолетами были сбиты 74 МиГа, в том числе 16 были сбиты авианосными самолетами. Один МиГ-17 был сбит А-4 «Скайхоком» ракетой «воздух – земля»! За эти же 12 месяцев США потеряли от атак вражеских истребителей 18 самолетов ВВС и 5 самолетов ВМФ. В основном это были истребители-бомбардировщики F-105, застигнутые в момент атаки наземных целей.
Отношение вьетнамских потерь к потерям американцев составило 4 : 1, по сравнению с 10 : 1 в Корейской войне. Тогда американские истребители сбили около 900 МиГ-15, но из них только 6 пришлось на долю самолетов ВМФ.
Превосходство в воздухе, которого добились американские истребители, позволило самолетам и даже вертолетам союзников летать над Северным и Южным Вьетнамом, не опасаясь истребителей красных.
Неудачи истребителей МиГ-21 и относительная неэффективность зенитных ракет SA-2 были с лихвой компенсированы зенитными орудиями, которые в 1966 – 67 годах сбивали над Северным Вьетнамом в среднем по 1 американскому самолету в день. Но, так как налеты совершали ежедневно не менее 1000 самолетов, то эти потери не повлияли существенно на действия американской авиации. (Многие из сбитых американских пилотов были спасены вертолетами и гидросамолетами спасательной службы.)
Главной помехой американским воздушным атакам было запрещение атаковать некоторые цели. Например, до апреля 1967 года под давлением конгресса администрация Джонсона не разрешала атаковать важные железнодорожные и шоссейные мосты возле Ханоя и вдоль китайской границы. В это время и порт Хайфон оставался «недосягаем» для американских атак. Танкеры регулярно выгружали жидкое топливо в доках этого порта прямо на виду американских самолетов, которым потом приходилось рисковать, прорываясь сквозь завесу зенитного огня, чтобы уничтожить единственный грузовик с несколькими баррелями топлива. Ограничения были усилены 31 марта 1968 года, когда президент Джонсон запретил все атаки Северного Вьетнама выше 19 параллели, пытаясь сделать более эффективными мирные переговоры.
Сама по себе воздушная мощь не выигрывала войн, и не было никаких оснований полагать, что она выиграет войну во Вьетнаме. В Южном Вьетнаме только сухопутные войска, перебрасываемые по воздуху и поддерживаемые авиацией, могли разбить силы Вьетконга и северовьетнамцев. Однако воздушные налеты на Север могли увеличить стоимость войны для коммунистического режима до такой степени, что тот прекратит просачивание войск и техники на юг, либо, чтобы спасти лицо, сведет его до чисто символического минимума. Сама по себе воздушная мощь не могла остановить такое просачивание и доставку снабжения по суше, как не смогла это сделать во время Итальянской кампании в годы Второй Мировой войны, во время Корейской войны, во время французской кампании в Индокитае.
Тем, что одни воздушные налеты не могли вынудить Север прекратить эффективную поддержку, можно было отчасти обосновать политические ограничения на выбор целей. В 1967 году на Северный Вьетнам сбрасывалось ежемесячно свыше 80000 тонн бомб. Это было больше, чем сбрасывалось за месяц на захваченную немцами Европу. (Для сравнения укажем: максимальный месячный расход бомб в Тихоокеанской кампании составил 29000 тонн, а в Корейской войне — 170000 тонн.) Даже в условиях политических ограничений авиация США сумела резко увеличить стоимость войны для Севера. Кроме того, она лишила коммунистов победы на Юге.
В первые дни американского участия в конфликте вся тяжесть воздушной войны лежала на авианосцах Оперативного Соединения 77. Когда были построены и оборудованы аэродромы в Таиланде и Южном Вьетнаме, исключительность роли авианосцев закончилась. Однако их присутствие в районе боев придало действиям американской авиации гибкость, которую не могли обеспечить базовые самолеты, и добавочную ударную мощь. Даже когда появилось большое число базовых самолетов, американские командующие продолжали требовать присутствия в Юго-Восточной Азии 5 ударных авианосцев. Из них 3 находились в районе «Янки стейшн», проводя атаки против Северного Вьетнама, а 2 других крейсировали рядом, чтобы заменить или поддержать их. В течение 1968 года в боях участвовали 14 ударных авианосцев: «Америка», «Бон Омм Ричард», «Констеллейшн», «Коралл Си», «Энтерпрайз», «Форрестол», «Франклин Д. Рузвельт», «Хэнкок», «Рейнджер», «Тикондерога» и другие. Кроме них, значительный вклад в действия авиации внес CVA/CVS «Интрепид». «Чистые» противолодочные авианосцы проводили поисковые, спасательные и разведывательные полеты. Однако они были готовы в любой момент отразить атаки подводных лодок.
Но за свою активность авианосцам пришлось заплатить. Хотя они и не подвергались атакам Вьетконга, который сумел уничтожить сотни самолетов на аэродромах Южного Вьетнама, авианосцы тоже пострадали. Для них опасность крылась в рискованном соседстве самолетов, топлива и боеприпасов.
26 октября 1966 года «Орискани» находился в Тонкинском заливе, когда возник пожар в ящике с осветительными ракетами. Ящик взорвался, разбросав горящие ракеты по палубе. Вспыхнуло множество пожаров, охвативших большую часть корабля. Пожары пылали 5 часов, прежде чем были взяты под контроль. Когда огонь погас, выяснилось, что погибли 43 человека. Большей частью это были пилоты, захваченные огнем в каютах. Еще 38 человек были ранены. 2 вертолета были уничтожены. Поврежденному кораблю потребовалось 8 месяцев ремонта на верфи, чтобы снова вернуться в строй.
«Форрестол» пострадал тяжелей. Этот авианосец был одолжен у Атлантического флота. Он начал первые операции против Северного Вьетнама 26 июля 1967 года. А через 3 дня полетная палуба «Форрестола» была объята пламенем. 145 человек погибли, а его авиакрыло было уничтожено.
Утром 29 июля огромный авианосец (59650 тонн) развернулся против ветра, чтобы начать поднимать самолеты. С «Форрестолом» в Тонкинском заливе находились авианосцы «Бон Омм Ричард» и «Орискани». Последний только что вернулся с верфи, залечив собственные раны.
В 10.30 вспыхнул подвесной бак на А-4Е «Скайхоке», который должен был катапультироваться. Пламя быстро охватило все 4 акра полетной палубы «Форрестола», которая была забита вооруженными и заправленными самолетами. Хаос разрушения поглотил людей и самолеты. Взрывы 750-фн бомб пробили 4 дыры в полетной палубе. Ракеты и снаряды, охваченные пламенем, носились над ней. Люди, некоторые были охвачены огнем, прыгали в воду.
«Форрестол» отвернул от ветра, чтобы ослабить 40-узловой поток воздуха над полетной палубой. И экипаж начал отчаянную борьбу с огнем, чтобы спасти своих товарищей. Самую большую опасность представляли катающиеся по палубе клубки пламени — горящие подвесные баки и раскаленные 750-фн и 1000-фн бомбы, висевшие ранее на изуродованных самолетах.
2 эсминца, двигаясь буквально в нескольких дюймах от вздымающегося над ними «Форрестола», направляли струи воды на горящий авианосец. 2 человека, выброшенные за борт взрывом бомбы, были буквально через несколько секунд подобраны вертолетом.
Официально было объявлено, что пожары были потушены сразу после полуночи 29/30 июля. Однако когда день спустя «Форрестол» пришел в бухту Субик на Филиппины, на нем еще были видны маленькие пожары.
Эта катастрофа обошлась в 145 погибших, еще несколько человек сильно обгорели. Из 71 самолета на борту «Форрестола» 29 были уничтожены и 30 повреждены. ВМФ считает этот пожар самым тяжелым происшествием после окончания Второй Мировой войны.

Средневосточный конфликт

Пока бушевала война на Индокитайском полуострове, разгорелся новый крупный конфликт между Израилем и окружающими арабскими государствами. Поводом к войне послужила блокада египтянами пролива Тиран, израильского выхода в Красное море, установленная 22 мая 1967 года. Через 2 недели, 5 июня, израильские самолеты вторглись в воздушное пространство Египта, Ирака и Сирии, уничтожив их воздушные силы, которые состояли в основном из поставленных Советским Союзом реактивных бомбардировщиков и истребителей. Иорданские ВВС, состоявшие в основном из самолетов английского производства, тоже были уничтожены. Израильские ВВС, которые использовали поставленные Францией истребители и штурмовики, в первые 3 часа войны атаковали 20 аэродромов. За первые 60 часов Семидневной войны, по заявлениям израильтян, был уничтожен 451 арабский самолет, в том числе 145 МиГ-21. Израильские ВВС потеряли 40 самолетов, или примерно 10 % своих сил.
Стремительность и эффективность израильских атак вместе с необычной тактикой (самолеты летели над Средиземным морем и поворачивали к Египту на малой высоте) привели египтян к убеждению, что удар нанесли английские и американские авианосцы. Слишком свежа еще была память об атаках английских и французских авианосцев в 1956 году во время предыдущей арабо-израильской войны. Израильские самолеты, атаковавшие Иорданию, как показывал радар, тоже пришли со стороны моря.
Эти факторы привели к совместному заявлению президента Египта Гамаль Абдель Насера и короля Иордании Хуссейна, в котором они утверждали, что, совместно с израильскими самолетами, арабские государства были атакованы английскими и американскими авианосными самолетами. (Позднее король Хуссейн заявил, что над Иорданией английские и американские самолеты замечены не были.)
В это время в составе 6-го Флота, действовавшего в Восточном Средиземноморье, имелись ударные авианосцы «Америка» и «Саратога» и противолодочный авианосец «Эссекс». (Накануне войны CVA/CVS «Интрепид» прошел Суэцким каналом, во второй раз направляясь к берегам Вьетнама.)
Из английских авианосцев в этот момент в море находились «Гермес» — в Индийском океане и «Викториес» — в западной части Средиземного моря. Оба были слишком далеко от района боев, чтобы участвовать в атаках.
Ирония судьбы заключается в том, что США сумели доказать свою непричастность к этим атакам, благодаря советской эскадре, действовавшей в том же районе, что и 6-й Флот. Советские корабли постоянно вертелись рядом с американцами и прекрасно видели бы взлет груженных бомбами и ракетами самолетов.
Утром 5 июня американские корабли были приведены в состояние повышенной боевой готовности, когда мир получил известие о начале настоящей войны на Среднем Востоке. Авианосцы продолжали обычные патрульные и разведывательные полеты, пока утром 8 июня не пришло сообщение, что американский корабль радиоразведки «Либерти» атакован неизвестными самолетами у северных берегов Сирии. Американские авианосцы двинулись к месту нахождения «Либерти». С них взлетели 4 А-4 «Скайхока» в сопровождении 4 F-4В «Фантомов». Авианосцы подготовили к взлету все самолеты на случай, если это потребуется.
Однако, прежде чем американские самолеты увидели «Либерти», израильское правительство заявило, что это его самолеты по ошибке атаковали американский корабль. «Скайхоки» и «Фантомы» были отозваны, а с авианосцев были отправлены вертолеты, чтобы забрать раненых с «Либерти». Корабль потерял 34 человека убитыми и 75 ранеными.
Средневосточная война закончилась без прямого вмешательства Соединенных Штатов. Хотя 6-й Флот мог обеспечить высадку батальонной боевой группы и воздушную поддержку любой американской интервенции, ближневосточный кризис показал, что эффективность американских вооруженных сил в Атлантике и Европе снизилась из-за войны во Вьетнаме. Значительное количество американских частей поддержки, самолеты и оборудование, особенно самолеты-заправщики и вертолеты, были отозваны из Европы (в основном из Германии) во Вьетнам. Флот потерял 1 авианосец, из числа постоянно действовавших в районе Атлантики – Средиземного моря, который был отправлен на Тихий океан. На короткие периоды из состава Атлантического флота отзывались даже 2 авианосца, которые оказывались «к востоку от Суэца» или «к западу от Панамы».
Кроме того, задержалось появление некоторых новых самолетов в авиакрыльях Атлантического флота, так как они были отправлены на Тихий океан, в особенности А-6А «Интрудеры» и А-7А «Корсары II». Флот также испытывал нехватку запасных частей. Чтобы укомплектовать 4 эскадрильи штурмовиков «Интрепида», пришлось сократить число самолетов, выделенных Атлантическому флоту. Вслед за этим «Форрестол» в результате пожара потерял большую часть своего авиакрыла. Было сокращено время между действиями кораблей на Средиземном море и в Тихом океане, сократилось время тренировок, нарушилась комплектация эскадрилий. Все это больно ударило по эффективности авианосных сил Атлантического флота.

Будущее

Аргентина, Бразилия и Индия, вероятнее всего, сохранят свои авианосцы, мало считаясь с эффективностью этих кораблей по сравнению с их стоимостью. К сожалению, Голландия, играющая важную роль в Атлантическом Содружестве, в 1968 году была вынуждена списать авианосец «Карел Доорман» из-за дороговизны его содержания и отчасти после пожара в котельном отделении. Теперь Голландии приходится полагаться только на базовую авиацию.
Вскоре после этого «Карел Доорман» был приобретен Аргентиной. Корабль был отремонтирован на голландской верфи и вошел в состав аргентинского флота как «25 де Майо». «25 де Майо» стал вторым авианосцем аргентинского флота. Он был модернизирован гораздо сильнее, чем «Индепенденсиа». Из-за трудностей с финансами, личным составом и самолетами аргентинский флот не мог использовать авианосцы с полной отдачей.
Дела складывались так, что Англия, судя по всему, в конце 70-х годов могла остаться без авианосцев. Устаревшие авианосцы «Арк Ройял», «Игл» и «Гермес», заложенные более 30 лет назад, вынуждены использовать самые совершенные самолеты: F-4К «Фантомы», «Бакениры» S.2 и SH-3D «Си Кинги».
Королевский Флот сохранит Воздушные Силы Флота. Их вертолеты будут действовать с кораблей коммандос, крейсеров и противолодочных кораблей. Королевский Флот продолжает изучать способы и пути использования корабельной авиации в отсутствии ударных авианосцев. Рассматривается возможность постройки относительно небольших «кораблей с полетной палубой», на которые будет базироваться небольшое количество обычных самолетов или самолетов ВВП и вертолетов. Было создано несколько проектов таких кораблей, причем термин «авианосец» старательно обходился по политическим соображениям. Например, использовалось выражение TASS — Tactical Air Support Ship, корабль тактической воздушной поддержки.
Использование канадским и австралийским флотами авианосцев позволяло им иметь широкие возможности поиска и уничтожения подводных лодок. Кроме того, австралийские A-4G «Скайхоки» обеспечивали ограниченные ударные возможности вне пределов действия самолетов, базирующихся в самой Австралии.
Для французского флота «Клемансо» и «Фош» стали ядром авианосных сил на много лет вперед. Их эскадрильи состоят из F-8E (FN) «Крусейдеров», «Этандаров» и «Ализе». Их дополняют другие самолеты, например, истребитель-штурмовик «Ягуар», который является результатом совместной работы английских и французских фирм. «Ягуар» также используется как современный учебный самолет в КВВС и Armee de l’Air. После выдачи заказа на прототип было объявлено, что будет строиться и авианосный истребитель-штурмовик для Aeronavale.
Французская морская авиация также использует большое количество вертолетов, причем многие из них базируются на авианосцы. Противолодочный самолет «Ализе», скорее всего, будет заменен именно вертолетом. Предполагается, что это будет «Супер Фрелон», который также широко используется как транспорт, способный поднимать до 30 солдат.
Но самое блестящее будущее ждет авианосцы в американском флоте. Опыт Вьетнамской войны обеспечил на ближайшее будущее содержание в строю 15 ударных авианосцев. Постройка 3 атомных авианосцев в дополнение к «Энтерпрайзу» делает вполне возможной перспективу сохранения авианосцев в XXI веке.
Успехи F-4 «Фантома» и продолжающееся улучшение этого самолета компанией МакДоннел-Дуглас (2 фирмы, объединившиеся в середине 1967 году) делают его кандидатом на многолетнюю службу в эскадрильях первой линии. Точно так же успехи F-8 «Крусейдера» в боях против МиГ-17 и МиГ-21 гарантировали его использование так долго, как долго авианосцы типа «Эссекс» будут использоваться в роли ударных. В 1967 году компании Линг-Темко-Воут был возвращен первый из 375 «Крусейдеров» для установки новых крыльев, улучшенного радара и электронного оборудования и усиления набора.
Зато второй истребитель, который должен был стать заменой F-4 «Фантома» на борту американских авианосцев, стал предметом большого спора. Это был F-111 (первоначальное обозначение TFX), единственный истребитель, который предназначался для удовлетворения требований ВВС, ВМФ и морской пехоты. Этот самолет имел крыло изменяемой стреловидности: от 16° на взлете до 72½° при полете на больших скоростях (максимум М = 2,5). Проблемы, возникшие при создании этого самолета, были очень серьезными. ВВС требовался истребитель, способный нести ядерное оружие и лететь на малой высоте при большой скорости. Флоту требовался перехватчик, способный долгое время патрулировать над авианосным оперативным соединением и перехватывать приближающиеся вражеские самолеты. С технической точки зрения нельзя было создать самолет, удовлетворяющий таким противоречивым требованиям.
Требования ВМФ к самолету были таковы: скорость М = 2 на наивыгоднейшей высоте, М = 1 на уровне моря; боевой потолок по крайней мере 60000 футов с полным запасом топлива; боевая нагрузка не меньше 6000 фунтов; взлетный вес 55000 фунтов; длина не более 56 футов; способность патрулировать 3,5 часа в 150 милях от авианосца и 1,5 часа — в 750 милях.
Первые 3 морских прототипа F-111 с топливом и боеприпасами весили 78000 фунтов, что было слишком близко к 79000 фунтов — пределу грузоподъемности элеваторов на новейших американских авианосцах. Начались попытки сократить вес самолета. Министерство обороны заставило флот принять предельный вес 64000 фунтов. Далее, F-111В имел длину 66,75 фута. Хотя летные характеристики F-111 еще определяются, существует мнение, что он полностью не отвечает требованиям флота, за исключением максимальной скорости. F-111В должен нести 6 новейших ракет «воздух – воздух» «Феникс»: 2 в нишах под фюзеляжем, 4 на пилонах под крыльями.
Первый F-111В взлетел 18 мая 1965 года. Отсутствие у флота интереса к F-111 привело к сокращению заказа для флота и морской пехоты с 500 самолетов до 350. При этом часть командования ВМФ вообще высказывается против приобретения этих самолетов. После того, как флот получил 9 F-111 для испытаний и оценки, конгресс отказался выделить средства для закупки всей партии, пока не завершатся испытания и оценка.
Споры вокруг морского варианта F-111В продолжались и достигли максимума весной 1968 года. Растущая стоимость, технические проблемы и гибель 3 F-111 ВВС вскоре после того, как они были брошены в бой в Юго-Восточной Азии, заставили конгресс прекратить финансирование программы строительства F-111В. В июле министерство обороны неохотно свернуло эту программу. Флоту на память остались 7 самолетов.
Чтобы все-таки удовлетворить потребность в новом авианосном истребителе, в 70-х годах флот начал создавать перспективный перехватчик, обозначенный VFX-1. Самолет должен был иметь черты F-111: крылья изменяемой стреловидности, новую систему управления огнем, двигатель TF-30 и ракеты «Феникс». Однако новый самолет также должен иметь возможность использовать опробованные в боях ракеты «Спарроу» и «Сайдуинтер», а также нести ракеты «воздух – земля».
Первая эскадрилья новых штурмовиков А-7А «Корсар II» впервые вступила в бой во Вьетнаме в сентябре 1967 года, действуя с авианосца «Рейнджер». Улучшенная модель этого самолета в конце концов заменит на авианосцах А-4 «Скайхок».
Боевые успехи нового флотского штурмовика А-6А «Интрудер» привели к увеличению числа самолетов в эскадрильях с 9 до 12 и к созданию четырехместного самолета радиопротиводействия ЕА-6В. Морская пехота использовала двухместный вариант ЕА-6А.
Одновременно с этими изменениями в 1966 – 67 годах с авианосцев исчез последний «тяжелый» штурмовик. А-5А «Виджиденты» были переоборудованы в разведывательные самолеты, а сохранившиеся А-3В «Скайуорриоры» использовались в роли заправщиков КА-3В, чтобы заправлять в воздухе истребители и штурмовики, совершающие налеты на Северный Вьетнам. И разведка, и дозаправка в воздухе приобрели беспрецедентную в воздушной войне важность, так как достигли такого совершенства, что могли использоваться ежедневно. Планируется создание заправщика на основе А-6А «Интрудера» для замены КА-3В.
Главный разведывательный самолет на американских авианосцах — RА-5С «Виджилент». Успешные действия этого самолета над Северным Вьетнамом привели к возобновлению его производства компанией Норт Америкен. Было построено еще 40 самолетов. На авианосцах типа «Эссекс» задачи фоторазведки решают пожилые «Крусейдеры» модели RF-8G.
Последним самолетом в авиагруппах является Е-2А «Хокай». Эти самолеты сведены в звенья по 4 единицы. На авианосцах типа «Эссекс» в качестве самолетов РЛД используются более старые Е-1В «Трейсеры». В 1967 году было начато проектирование Е-2В, чтобы учесть опыт Вьетнама и случаев гибели самолетов этого типа.
Плохо это или хорошо, но 20 февраля 1968 года с авианосца «Коралл Си» совершил последний полет А-1Н «Скайрейдер».
Обычно на ударных авианосцах имеется по 3 многоцелевых вертолета — для спасательных работ и перевозки личного состава. На некоторых кораблях их заменяют или дополняют звенья SH-3D «Си Кингов». Они обеспечивают противолодочную оборону корабля, когда тот выходит из строя для взлета или посадки самолетов.
Если ударным авианосцам в составе американского флота предсказана блестящая карьера, то будущее противолодочных авианосцев менее определенно. В 1968 году флот имел в строю 8 противолодочных авианосцев типа «Эссекс», один из которых — «Интрепид» — действовал как «ограниченный ударный». Еще один корабль этого типа — «Лексингтон» — служил в качестве учебного корабля в Мексиканском заливе. В начале 1967 года министр обороны МакНамара дал понять, что он намеревается сократить количество противолодочных авианосцев, когда закончится Вьетнамская война. МакНамара заявил конгрессу, что «исследования показывают, что, по сравнению с другими противолодочными силами, авианосная противолодочная группа слишком дорога, по сравнению с ее эффективностью». Он отметил, что относительное значение противолодочных авианосцев будет продолжать уменьшаться с появлением новых противолодочных систем, таких, как атомные ударные подводные лодки, эскортные корабли и самолеты Р-3 «Орион», которые поступают на вооружение флота во все больших количествах. Далее он отметил, что звенья SH-3 «Си Кингов» на ударных авианосцах уменьшают потребность в противолодочных авианосцах для обеспечения действий ударного авианосного соединения.
Но еще до того, как война «кончилась», в августе 1968 года ВМФ объявил, что авианосец «Рэндольф» выведен из состава флота, так как бюджетные ограничения вынуждают сокращать количество кораблей. После этого осталось только 6 противолодочных авианосцев плюс «Интрепид», укомплектованный F-8 «Крусейдерами» и А-4 «Скайхоками».
Противолодочные авианосцы в это время несли по 2 противолодочные эскадрильи, всего 20 S-2Е «Трэккеров», 1 эскадрилью вертолетов SH-3А или -3D «Си Кинг», по 4 самолета РЛД Е-1В «Трейсер». Кроме того, противолодочным авианосцам, действующим в западной части Тихого океана, выделялось по 4 А-4 «Скайхока» для прикрытия с воздуха.
Фактором, который повлиял на судьбу противолодочных авианосцев, стало появление S-2Е «Трэккера», самой последней модели самолета, впервые взлетевшего в 1952 году. Бесчисленные модификации и улучшения, внесенные в основную конструкцию, достигли такой точки, что дальнейшие изменения были уже просто невозможны. В середине 60-х годов флот начал проявлять интерес к замене «Трэккера». Был создан проект нового самолета под обозначением VSX, однако казалось мало вероятным, что VSX будет построен. Министр обороны МакНамара сказал конгрессу, что «постройка этого самолета будет задержана до тех пор, пока не прояснится роль противолодочного авианосца в 70-х годах и пока не будет продемонстрирована необходимость в более широких возможностях противолодочного авианосца. Мы выделим средства на контракт для нового противолодочного самолета (VSX), если дальнейшие исследования гарантируют прогресс в связи с реализацией этой программы».
С уменьшением в перспективе количества противолодочных авианосцев количество необходимых противолодочных самолетов тоже будет сокращаться. Это делало перспективы строительства VSX еще более сомнительными.
Увеличение дальности полета патрульных самолетов Р-3 «Орион», появление этих самолетов в Южном Вьетнаме и Таиланде, действия противолодочных вертолетов с ударных авианосцев, а также создание крупных эсминцев, способных принимать противолодочные вертолеты, все это говорило против авианосного противолодочного самолета.
Третий тип «авианосца», состоящий на вооружении американского флота, — десантный вертолетоносец, оправдавший себя во Вьетнаме. Проект «Иводзимы» оказался более удачным и экономичным, чем английские и американские ударные авианосцы, переоборудованные в вертолетоносцы. Вертолеты UH-34 и СН-37С в 60-х годах на их палубах были заменены более совершенными СН-46А и СН-53А. Боинг СН-46А «Си Найт» (сначала HRB-1) был двухтурбинным вертолетом, который мог поднимать 20 солдат или 5000 фунтов груза. Сикорский СН-53А «Си Стэльен» был также двухтурбинным вертолетом и мог поднимать 38 солдат или 10000 фунтов груза. Оба вертолета имели скорость более 150 миль/час, могли нести груз, подвешенный снаружи на тросах, и могли садиться на воду.
Наблюдательные самолеты морской пехоты, преемники «Пайпер Каба», часто прилетали ночевать на вертолетоносцы. Но их место в авиакрыльях было занято различными моделями вертолета UH-1, который прославился во Вьетнаме под именем «Хью».
Уроки ограниченной войны в ядерную эпоху снова показали значение пилотируемой авиации. Пока эти самолеты используются в бою, авианосец повышает их эффективность, придавая им такие характеристики, как: 1). Территориальную независимость; 2). Гибкость ударной мощи; 3). Мобильность; 4). Постоянную готовность; 5). Неуязвимость для атак с суши.
Кое-кто предсказывал, что беспилотный самолет заменит пилотируемый. Но, чтобы добиться этого, беспилотный самолет должен был иметь большую гибкость и дальность полета, то есть не превратиться в «тактическую ракету». Но и этим самолетам мореходные базы помогут увеличить эффективность.
Для авианосца можно предсказать блестящее будущее, если уникальные возможности корабля будут поняты и правильно использованы. Не трудно представить себе авианосцы, прямых потомков «Фьюриеса», выходящие в море в XXI веке, когда люди будут ходить по другим планетам Солнечной системы. На их собственной планете Земле, на ¾ покрытой водой, авианосцы будут главной опорой первой в мире морской державы.