Сюда идут малыши!

Ночь, море, вздыбленное штормом. Маленький серый корабль с трудом движется вперед, карабкаясь вверх по склону волны и падая в долину между валами. Его форштевень оставляет высокий пенистый бурун. Из мятущейся мути появляется другой корабль – низкий и незаметный, он режет волны, словно скользящая акула. Внезапно серый корабль пронзает темноту светящимся копьем прожектора, в свете которого мелькает неясный силуэт второго корабля. И тут маленький серый корабль бросается вперед, чуть не ложась на борт на повороте. Треск, грохот столкновения. Сцепившись вместе, корабли пляшут на волнах. А затем смертельно раненная акула скрывается в воде. Где-то в глубине мелькает вспышка взрыва, раздается приглушенный грохот. Маленький корабль уходит прочь. Американский эсминец «Бори» только что потопил немецкую подводную лодку…
Противоположная сторона земного шара, тропический океан. Три маленьких корабля несутся по синей глади. Внезапно они останавливаются, описывают круг и забрасывают море дротиками, которые пронзают синюю гладь. Море вспучивается силой взрыва, на поверхность поднимается черное пятно солярки, какие-то доски, обломки. Три корабля идут дальше. Это американские эскортные миноносцы «Ингленд», «Джордж» и «Рэби» продолжают крупнейшую в истории охоту за подводными лодками. Когда она закончится, на счету крошечного «Ингленда» будут 5 японских подводных лодок, уничтоженных им в одиночку, и шестая, потопленная в группе. Они опрокинули весь план оборонительной операции, составленный японцами, и нанесли тяжелый удар Императорскому Японскому флоту…
А там виден темный берег, увенчанный грядой хмурых гор. В глубине грохочут орудия, мелькают вспышки взрывов, поднимаются столбы дыма. Плацдармы усеяны воронками, тюками, ящиками, коробками, палатками, и на них кипит бурная деятельность. Туда и сюда снуют джипы, бульдозеры, тракторы, грузовики, танки. К берегу ползут стада тупоносых барж с техникой и войсками, неуклюжие маленькие паромы, которые плавают, как бронированные жучки. Возле берега стоят транспорты, чуть дальше военные корабли: линкоры и крейсера. На горизонте может мелькнуть авианосец. Но повсюду вертятся те же самые маленькие серые корабли. Они просто вездесущи.
Кто-то отдает приказ об обстреле берега. Маленькие серые корабли открывают огонь вместе с большими, они подходят к берегу, ведя огонь из всех орудий. Вдруг из туч вываливается группа вражеских самолетов. Маленькие серые корабли тут же ставят плотную огневую завесу. Это может быть Сицилия или Сайпан. Это может быть Нормандия или Окинава. Повсюду, где американские войска с боем высаживаются на берег, можно увидеть их. «Ньюкомб»… «Лонгшо»… «Хейзлвуд»… «Ф.К. Дэвис»… «Монссен»… «Корри»… «Хэмблдон»… «Даллас»… «Колхаун»… «Оберрендер»… дивизионы и эскадры маленьких серых кораблей.
Еще один эпизод. Группа американских эскортных авианосцев встречает раннее утро недалеко от участка высадки. Соленый ветер, медленно тающие сумерки, а потом первые лучи солнца окрашивают золотом морские волны. И тут на горизонте вырастают вражеские мачты: 4 линкора, 8 крейсеров, 11 эсминцев. Огнедышащий дракон, который только и мечтает, как бы запустить зубы в крошки-авианосцы. Самолеты кружат в небе, как стая рассерженных пчел. Гремят орудия, падающие снаряды взметают водяные столбы. И когда авианосная группа уже совсем отчаялась спастись, маленький серый корабль – «Джонстон» – круто разворачивается и бросается прямо на приближающихся исполинов.
Его орудия извергают огонь, его торпеды вспарывают воду. За ним мчатся остальные маленькие серые корабли: «Хоэл», «Хеерманн», «Джон К. Батлер», «Деннис», «Рэймонд», «Сэмюэл Б. Робертс».

«Затрещало УКВ, и малыши получили приказ. Малышам на моей правой раковине поставить дымзавесу между мужиками и вражескими крейсерами».

«Мужиками» были американские авианосцы адмирала К.А.Ф. Спрэгью. «Малышами» были эти самые маленькие серые корабли, которые бросились в битву, как терьеры, атакующие медведей. Они то появлялись, то пропадали в клубах дыма, метались взад и вперед, ведя бешеный огонь. Вокруг них рвались снаряды. Ужасные взрывы поднимали пенящиеся колонны воды. Маленький «Джонстон» получил попадание и перевернулся. Но его товарищи продолжали отчаянно наскакивать на противника под градом снарядов.
Снова затрещали приемники.

«Малышам построиться для повторной атаки».

Малыши перестроились и бросились в атаку, выигрывая одну из решающих битв Тихоокеанской войны.
Адмирал Спрэгью называл их «малышами». Но маленькие серые корабли делали работу взрослых мужчин. Вот эти и десятки таких же. Это были эсминцы и эскортные миноносцы флота США.
Иногда их называли «жестянками». Предполагалось, что это оскорбительная кличка. Но моряки эсминцев превратили ее в свой девиз. «Can» по-английски не только «жестянка», но и «я могу это сделать»!
И они делали…
Сопровождая конвои, эскадренные и эскортные миноносцы США вели беспощадную войну против немецких и японских подводных лодок. Прикрывая главные силы флота, они обменивались ударами с вражескими легкими крейсерами, тяжелыми крейсерами, линейными кораблями. Они самостоятельно сражались против Люфтваффе и камикадзэ и сбивали тех и других. Они вели поиск и разведку, заходили на вражеские минные поля, прорывались во вражеские порты, обстреливали побережье. Они служили спасательными судами и разъездными катерами, метеорологическими судами, минными заградителями, охраняли побережье, вели радиолокационный дозор. Они поддерживали блокаду и перевозили войска, действовали в качестве рейдеров. Они участвовали буквально во всех десантных операциях, начиная от высадки группы армейских разведчиков на крошечный атолл до высадки огромных армий на континент.
Во время Битвы за Атлантику эсминцы Атлантического флота{Жаль, что нельзя использовать краткий и емкий американский термин DesLant. Прим. пер.} патрулировали возле американского побережья от Лабрадора до Бразилии, охраняли Мексиканский залив, Карибское море, подступы к Панамскому каналу. Они прикрывали войсковые конвои, перевозившие целые армии в Северную Африку и Великобританию. Обстреливали плацдармы в ходе операции «Торч» в Марокко. Прикрывали десантные соединения в Средиземном море. Штурмовали плацдармы в Италии, Южной Франции и Нормандии. Действуя вместе с «крошками-авианосцами» в составе поисково-ударных групп, стойкие эсминцы и доблестные эскортные миноносцы вышвырнули «волчьи стаи» Гитлера из Атлантики. Интересно отметить, что именно эсминец Атлантического флота сделал первый выстрел вооруженных сил США во Второй Мировой войне. А всего за несколько часов до подписания германской капитуляции эсминцы Атлантического флота потопили в проливе Лонг-Айленд последний фашистский подводный рейдер.
В Битве за Тихий океан эсминцы Тихоокеанского флота сделали первый выстрел в Пирл-Харборе. Ветераны-эсминцы Азиатского флота приняли на себя основную тяжесть японского удара по Филиппинам. Эсминцы удержали линию фронта на Алеутских островах и остановили вражеское продвижение к Австралии. В Коралловом море и у Мидуэя они прикрывали авианосные оперативные группы. Они вышибли захватчиков с Соломоновых островов, возглавляли контрнаступление на Новой Гвинее, сокрушали вражеские цитадели в архипелаге Бисмарка. От Гилбертовых до Марианских островов, от Палау до залива Лейте, от Филиппин и до островов Бонин и Нансей-Сёто эсминцы и эскортные миноносцы всегда оказывались в самой гуще боев. Они героически вынесли тяжелейшие испытания возле Окинавы, а потом эти отважные корабли двинулись во главе победоносного американского флота к берегам Японии.
За 4 года войны на 2 океанах не было ни одной морской операции, сражения или кампании, в которой не участвовали бы эти великие маленькие корабли.
Миноносные силы флота США понесли тяжелые потери, которые превышали потери любого другого класса кораблей флота США. От различных причин погибли 71 эсминец и 11 эскортных миноносцев. Но процент потерь от общего количества кораблей, участвовавших в боевых действиях (514 эсминцев и 414 эскортных миноносцев), оказался невелик. Эти потери нельзя даже сравнивать с потерями вражеских эсминцев. Например, японцы потеряли 126 эсминцев из 177. И хотя эсминцы и эскортные миноносцы флота США потеряли много своих товарищей, в ответ они нанесли противнику гораздо более тяжелый урон. В битвах, которые проходили на огромных пространствах от Северной Атлантики до юга Тихого океана, от Средиземного до Берингова моря, они потопили более 100 подводных лодок Оси, по крайней мере столько же надводных кораблей, уничтожили множество вражеских транспортов и грузовых судов, вспомогательных и десантных кораблей, сбили сотни самолетов. Ущерб, причиненный обстрелами побережья, вообще не поддается никакому учету. Точно так же нельзя в цифрах измерить пользу, которую они принесли, очистив моря от вражеских подводных лодок и обеспечив переходы торговых судов и войсковых конвоев. Нельзя измерить значение действий эсминцев сопровождения, которые отбивали вражеские атаки, нацеленные на американские авианосцы, линкоры и крейсера в Атлантике и на Тихом океане.
Стальные корабли и стальные люди, эскадренные миноносцы флота США вписали золотые страницы в историю Второй Мировой войны. Сделав это, они полностью оправдали надежды, которые страна возлагала на свой флот.
Вот их история. Рыжебородый Дэвид Диксон Портер был тем адмиралом, который дал первый толчок всему делу.
Осенью 1864 года во время Гражданской войны в США обстоятельства потребовали от флота федералов решительных действий. В верхнем течении реки Роанок (где-то среди кукурузных полей) конфедераты строили мощный броненосный таран «Албемарл». Спущенный на воду весной 1864 года, этот бегемот должен был спуститься вниз по течению и уничтожить группу деревянных кораблей, блокирующую устье реки. Поднявшись вверх по Роаноку, «Албемарл» превращался в угрозу для федералов, намеревавшихся захватить форт Фишер на побережье Каролины.
Требовалось что-то предпринять. Форт Фишер прикрывал Вилмингтон, единственный оставшийся у конфедератов порт на Атлантическом побережье. Его захват лишил бы Юг жизненно важных поставок из-за границы. Но где-то там скрывался «Албемарл», готовый выскочить из своего логова, чтобы перехватить десантный флот, который двинется на юг.
Адмирал Портер нашел противоядие против этой угрозы. На Нью-Йоркской верфи два хитрых инженера, господа Вуд и Лэй, спроектировали новый тип дозорного катера – 30-футовое судно с малой осадкой, оснащенное паровым двигателем и несущее на носу шестовую мину. Специальные снасти позволяли поднимать и опускать шест и вертеть его, как угодно. Поэтому минер мог установить мину прямо под килем атакованного корабля. С помощью запального шнура бомба подрывалась, когда катер отходил на безопасное расстояние.
Портер услышал об этом минном катере от одного из своих молодых офицеров, 21-летнего лейтенанта У.Б. Кашинга. Он уже успел побывать во многих боях, рассказ о которых читался бы как приключенческий роман. Помня про «Албемарл», Кашинг подготовил в Нью-Йорке 3 минных катера и отправился с этими маленькими суденышками на Хэмптонский рейд. Один катер затонул в море, другой вылетел на берег возле Вирджиниа Кейпс. Лишь потрепанный высокими волнами катер Кашинга с промокшей насквозь командой добрался до цели. Экипаж, состоявший из 8 человек, просто падал от усталости после недели, проведенной на ногах. Но молодой лейтенант был таким же жестким, как шест на носу его катера. И таким же взрывчатым, как установленная на шесте мина.
Лично доложив Портеру о прибытии, Кашинг запросил разрешение в одиночку атаковать «Албемарл». Подняться вверх по Роаноку и выкурить медведя из берлоги!
Дэвид Диксон Портер, который сам участвовал во многих рискованных предприятиях, дал свое добро. Он даже приказал пополнить экипаж Кашинга и отдал распоряжение командиру эскадры, блокирующей Роанок, прийти на помощь, если таран будет преследовать катер вниз по реке.
Итак, 27 октября 1864 года, река Роанок, темная, туманная, дождливая ночь. Катер Кашинга осторожно скользит по воде, буксируя за собой шлюпку с канонерки «Шэмрок». В катере вместе с Кашингом находятся 6 офицеров и 8 матросов. Шлюпка набита вооруженными матросами.
Люди на банках сидят с винтовками наготове. Лишь рулевой с поистине кошачьими глазами способен что-то видеть в темноте, но катер уверенно движется вперед. На носу стоит лейтенант Кашинг, сжимая фалы, управляющие шестом, и запальный шнур мины.
Они прошли вглубь территории конфедератов, благополучно миновав часовых. Затем катер развернулся поперек реки. Где-то здесь, пришвартованный к пристани, стоит таран. В темноте его очертания напоминают огромный ковчег, окруженный плавучим боном из бревен. Но этот ковчег способен уничтожить катер Кашинга одним выстрелом из своего 100-фн орудия.
Кашинг отдает приказ, и катер идет вперед. На «Албемарле» что-то услышали и окрикнули их. Затем тишину расколол выстрел часового. На берегу реки загорается сигнальный огонь (случайно осветивший таран), звучат испуганные крики мятежников. Но катер замечен слишком поздно. Кашинг уже подошел вплотную к цели. Внимательно всматриваясь в бон, он отходит чуть назад, чтобы установить мину. Под сильнейшим винтовочным огнем он заставляет катер перевалиться через скользкие бревна, чтобы установить заряд прямо под казематом «Албемарла». Броненосец дает залп. Но катер Кашинга уже соскользнул с бона.
Грохот пушечного выстрела и взрыв сотрясают ночь. Катер захлестнуло волной, поднятой взрывом. Под шквальным огнем Кашинг и его люди уходят вниз по течению. Спаслись лишь один молодой лейтенант и один матрос. Остальные были либо застрелены, либо утонули, либо попали в плен. Но река была очищена для флота федералов. Броненосный таран «Албемарл» затонул прямо на стоянке.
Так родились традиция и корабль. Дух Кашинга – синоним неустрашимости – стал традицией миноносных сил флота США. А минный катер Кашинга коренным образом изменил тактику и кораблестроительную политику. Командование флота сразу поняло значение малых кораблей, быстроходных и маневренных, которые могут нанести стремительный удар под прикрытием тяжелых кораблей. Задачей такой атаки была торпедная пробоина ниже ватерлинии.
Прямым преемником минного катера Кашинга стал миноносец, предшественник эскадренного миноносца. Из него родились знаменитые «четырехтрубники» эпохи Первой Мировой войны, родители современных эсминцев и охотников за подводными лодками – эскортных миноносцев. Из желудя крошечного катера Кашинга вырос исполинский дуб миноносных сил – огромного числа маленьких кораблей, предназначенных для решения самых различных задач. Американские эсминцы в годы Второй Мировой войны не раз совершали лихие атаки. Среди командиров современных эсминцев нашлось много потомков Кашинга.
Конечно, это случайное совпадение, но есть нечто пророческое в том, что адмирал, разрешивший атаку Кашинга, имел инициалы DD, которые сегодня красуются на бортах всех эсминцев флота США. Через 6 месяцев после атаки Кашинга флот приобрел первый миноносец, который имел водоизмещение 206 тонн и был вооружен большой шестовой миной.
Через 5 лет конгресс утвердил постройку двух торпедных таранов: «Аларм» (800 тонн) и «Интрепид» (1150 тонн). Это был шаг назад. Деревянные корабли, оснащенные подводными таранами в стиле греческих галер, которые снижали скорость, ухудшали маневренность и потому мешали использовать шестовые мины.
Истинный миноносец не мог родиться раньше, чем появилась настоящая самоходная торпеда, изобретенная в начале 1870-х годов австрийцем капитаном 2 ранга Люпиусом и британским инженером Уайтхедом. Получив торпеду, которая могла своим ходом дойти до цели и взорвать ее, и торпедный аппарат для пуска этих громовых стрел, кораблестроители смогли спроектировать корабль для несения этого оружия. Однако конгресс не спешил разрешать их постройку. Первый американский миноносец, оснащенный самодвижущимися торпедами и торпедными аппаратами, вошел в строй только в 1890 году. Его назвали, разумеется, «Кашинг».
Миноносец «Кашинг» имел деревянный корпус и был оснащен паровой машиной мощностью 1720 ЛС, которая позволяла ему развить скорость 22,5 узла. Он нес 3 торпедных аппарата. Его торпеды имели эффективную дальность хода всего 55 ярдов, но уже были оснащены гироскопом, который управлял вертикальным рулем. Это было изобретение американского офицера лейтенанта Хоуэлла. Всего с 1890 по 1898 год в Соединенных Штатах вошли в строй 35 миноносцев. Самыми большими были «Портер», «Дюпон» и «Роуэн» водоизмещением 185 тонн, вооруженные 3 торпедными аппаратами и имевшие скорость 27 узлов. Строительство миноносцев и появившаяся угроза торпедных атак дали толчок развитию средств защиты. Для обороны эскадры требовался быстроходный корабль, способный перехватить миноносец и имеющий достаточную огневую мощь, чтобы его уничтожить. Так родился истребитель миноносцев, который сам был небольшим, но сильным кораблем, вооруженным торпедами. Но при этом он имел также достаточно сильную артиллерию. Его название вскоре сократилось до «дестроера» (в русском варианте – эсминца), а задачи расширились. Теперь он должен был участвовать в артиллерийских боях, что ранее полагалось канонеркам, маленьким мониторам и прочим небольшим кораблям.
Потопление железного корабля миноносцами во время Гражданской войны в Чили в 1891 году{Если точнее – батарейного броненосца «Бланко Энкалада» минными крейсерами «Линч» и «Конделл». Прим. пер.} дало толчок строительству истребителей миноносцев. В бою у Ялу японские дестроеры разогнали эскадру китайских миноносцев. Через несколько месяцев во время драматического штурма Вей-Хай-Вея японские миноносцы потопили несколько китайских кораблей. В 1898 году, когда США вступили в войну с Испанией, дестроеры уже получили всеобщее признание.
Однако если говорить об американском флоте, они были только заказаны, но в этот момент флот США не имел ни одного такого корабля. Зато испанцы имели флотилию дестроеров. Американская разведка сообщила (ошибочно), что несколько таких кораблей стоят в Манильской бухте. Ходили слухи, что 1 или 2 дестроера находятся на Кубе. Дивизион дестроеров пересекал Атлантику вместе со злосчастной эскадрой адмирала Серверы.
Но дестроеры Серверы плохо подходили для пересечения Атлантики. Как и другие испанские корабли, они находились в отвратительном состоянии. Неисправные котлы замучили механиков, и эту троицу пришлось почти весь путь тащить на буксире. Когда эскадра зашла на Мартинику, чтобы принять уголь, котлы «Террора» отказали окончательно, и его пришлось оставить. В результате в Сантьяго на Кубу прибыли только «Плутон» и «Фурор».
В Сантьяго испанские дестроеры могли кое-чего добиться, если бы не слишком осторожный адмирал. В результате они просто стояли на якорях в гавани, пока американские корабли устанавливали железное кольцо блокады. 3 июля 1898 года они вышли вместе с крейсерами Серверы и вместе с ними погибли во время этой самоубийственной попытки прорыва. Попав под огонь американских крейсеров, 2 дестроера не имели никаких шансов. «Плутон» вскоре отвернул, а «Фурор» получил несколько попаданий. Их добила американская вооруженная яхта «Глостер», которую специально послали к берегу для этого. Яхта обстреляла из скорострельных орудий «Плутон», который взорвался. Изрешеченный «Фурор» затонул, успев перед этим поднять позорный белый флаг.
Несколько американских миноносцев не сделали ничего, лишь пару раз обстреливали побережье и резали телеграфные кабели. Когда война закончилась, ни один из противников так и не провел ни одной успешной торпедной атаки.
Однако угроза была слишком очевидной, и выводы были сделаны. В Соединенных Штатах была ускорена постройка уже заложенных дестроеров. «Бейнбридж», первый американский дестроер, был спущен летом 1901 года. К 1906 году США уже имели флотилию из 16 кораблей. Впоследствии она была увеличена, так как Германия все настойчивей бряцала оружием. Росло соединение, но одновременно росли размеры кораблей, вооружение и количество задач, стоящих перед дестроерами. «Бейнбридж» был закончен в 1902 году. Он имел водоизмещение 420 тонн, нес 2 торпедных аппарата, 2 – 76-мм орудия и 5 – 6-фн. Максимальная скорость составляла около 28 узлов. Следом были построены «Барри», «Чонси», «Дэйл», «Дикейтор», «Гопкинс», «Халл», «Лоуренс» и «Макдоно».
В конце 1902 года были построены дестроеры «Такстан», «Уиппл», «Уорден». Они имели водоизмещение 435 тонн и несли 2 торпедных аппарата. Артиллерийское вооружение осталось тем же. Под влиянием Теодора Рузвельта в последующее десятилетие были построены еще 26 дестроеров, которые вошли в строй к 1916 году.
В 1915 году вошли в строй «Кашинг», «Эриксон» и «МакДугал». Это были уже настоящие эскадренные миноносцы водоизмещением 1090 тонн, которые несли 8 торпедных аппаратов и были вооружены 4 – 102-мм орудиями.{Автор забывает 8 эсминцев типа «Кэссин», построенных в 1913 году, которые имели те же характеристики. «Кашинги» были просто улучшенными «Кэссинами». Прим. пер.} Корабли стали прототипом еще 17 американских эсминцев, вошедших в строй в 1916 году.
Когда в Европе началась Первая Мировая война, кайзеровские подводные лодки начали пиратствовать на всех морях. Немецкая агрессия явно угрожала Соединенным Штатам, и конгресс утвердил программу спешного строительства флота. В 1916 году была утверждена постройка большого количества эсминцев. Корабли этого периода имели водоизмещение около 1150 тонн, несли 12 торпедных аппаратов и 4 – 102-мм орудия.
Теперь на эсминцы возлагалось ведение разведки и сопровождение главных сил флота. Эсминцы должны были проводить торпедные атаки и вести артиллерийский бой. В список задач добавилась постановка дымовых завес. На американских эсминцах начались эксперименты с противолодочным оружием. Эсминцы становились универсальными кораблями. Новый американский эсминец, который участвовал в боях Первой Мировой войны, был знаменитым «четырехтрубником» – так его назвали за 4 дымовые трубы. Гладкопалубный и щегольской четырехтрубник имел водоизмещение от 1150 до 1215 тонн и максимальную скорость около 32 узлов. Он нес 12 торпедных аппаратов и был вооружен 4 – 102-мм орудиями и 1 – 76-мм зенитным. Зенитные орудия появились в 1917 году. Другим нововведением стало противолодочное вооружение – гидрофоны и глубинные бомбы. Эсминцы были готовы сражаться во всех 3 измерениях. Когда Америка вступила в войну, конгресс утвердил постройку 242 таких кораблей.
Выполнение огромной кораблестроительной программы ускорила германская подводная война, которая захватила европейских союзников США врасплох. Германские лодки всерьез угрожали потопить Великобританию.
Немцы начали подводную войну летом 1914 года, имея 28 подводных лодок, из которых только 10 имели дизеля. К январю 1916 года в море находилась уже 41 германская лодка, а еще через год их стало 103. Эти новые лодки имели большую дальность плавания, благодаря усовершенствованным дизелям, причем самые крупные имели водоизмещение до 1930 тонн. Их количество увеличивалось, они сеяли панику на морских коммуникациях Великобритании. Англии начал грозить голод и как следствие – поражение.
Отчаянная ситуация требовала отчаянных мер. Против подводных лодок использовали все – от сетевых заграждений до судов-ловушек. Но самым надежным противолодочным оружием стали гидрофоны и глубинные бомбы. Стандартная глубинная бомба напоминала обычную железную бочку – цилиндр, наполненный ТНТ. Ее сбрасывали за борт, но бомба становилась смертоносной, если взрывалась рядом с корпусом погруженной субмарины. Требовались корабли, чтобы доставить «бочки» к месту боя. И эта задача в основном легла на плечи эсминцев.
Но Королевскому Флоту не хватало эсминцев. В начале 1917 года он имел около 200 эсминцев, однако большинство из них было изношено за годы войны и по крайней мере половина сопровождала линкоры Гранд Флита. Потери торговых судов нарастали с угрожающей скоростью. Когда 6 апреля 1917 года США вступили в войну, Британская империя стояла на грани поражения.
Первый Морской Лорд адмирал Джеллико на встрече с адмиралом У.С. Симсом заявил: «Мы должны сократить эти потери, и немедленно. Мы просто не выдержим такого уровня потерь».
После того как Симс ознакомился с цифрами, представленными англичанами, он телеграфировал в Вашингтон, что в Англии осталось продовольствия менее чем на месяц и только немедленная отправка американских военных кораблей, особенно эсминцев, может спасти союзников.
В результате американские эсминцы сразу вступили в игру. На Бостонской верфи спешно подготовили к отправке первые 6 кораблей под командованием капитана 2 ранга Дж.К. Тауссига. Поэтому 4 мая 1917 года город Куинстаун в Ирландии стал местом исторического события. В гавань вошли американские эсминцы «Уодсуорт» (флагман), «Конингхэм», «Портер», «МакДугал», «Дэвис» и «Уэйнрайт».
Командовавший базой вице-адмирал сэр Льюис Бейли, сам когда-то служивший на миноносцах, полагал, что эсминцам потребуется время для профилактического ремонта. «Как скоро вы сможете приступить к патрулированию?» – спросил он Тауссига. Ответ Тауссига стал девизом миноносных сил. «Мы уже готовы, сэр, и начнем, как только примем топливо».
К июлю в британских водах находились уже 54 американских эсминца. Они прибыли как раз вовремя. В апреле этого года германские подводные лодки потопили 900000 тонн торговых судов. В Лондоне ввели затемнение после налетов цеппелинов, и в городе уже ощущался недостаток продовольствия. Американские эсминцы подняли моральный дух англичан и оказали им серьезную поддержку, которая помогла переломить ход войны.
16 июня эсминец «О’Брайен» серьезно повредил немецкую подводную лодку глубинными бомбами. Через пару дней флагман Тауссига «Уодсуорт» серьезно повредил другую, а до конца месяца эсминец «Бенхэм» повредил третью.
Но пока еще эсминцы не могли вести активную охоту за подводными лодками. Методы противолодочной борьбы находились в зачаточном состоянии, а техника и оружие были несовершенными. Это был период проб и ошибок. За время войны американские противолодочные силы потопили всего 3 или 4 немецкие подводные лодки, из них на долю эсминцев пришлась только одна.
Самой важной обязанностью эсминцев стало сопровождение конвоев. Англичане попробовали ввести систему конвоев и отказались от нее, как от неэффективной. Они решили, что на военные корабли ложится слишком большая нагрузка, порты оказываются забитыми, и вообще система конвоев нереализуема.
Адмирал Симс думал иначе. Когда в начале мая 1917 года пробный конвой пришел в Лондон из Гибралтара, не потеряв ни одного судна, противники конвоев умолкли. Они превратились в горячих сторонников, когда первый большой трансатлантический конвой, вышедший из Хэмптон-Роудз, прибыл в Англию без потерь.
Система конвоев была приведения в действие. Крейсера союзников сопровождали конвои в средней части океана, где им раньше угрожали немецкие рейдеры. Эсминцы встречали их примерно в 200 милях от Британских островов, чтобы сопроводить в порт.
Принятие системы конвоев положило конец германской подводной войне. Потери торгового флота союзников постепенно сократились с 900000 тонн в апреле 1917 года до менее чем 300000 тонн в ноябре. Немцы имели в строю около 140 подводных лодок, но они проиграли битву на атлантических коммуникациях.
В борьбе с подводными лодками участвовало огромное множество всяческих кораблей, поэтому было бы преувеличением сказать, что эсминцы вынесли на себе ее главную тяжесть. Но в Первую Мировую войну эсминец и его глубинные бомбы внесли большой вклад в защиту торгового судоходства. В ноябре 1917 года 227 британских эсминцев были полностью задействованы для борьбы с подводными лодками. Этим же занимались 80 американских эсминцев, находящихся в европейских водах. Всего эсминцы союзников потопили 34 кайзеровские подводные лодки – чуть больше половины от числа лодок, потопленных надводными кораблями других типов.
Первая Мировая война стала суровым испытанием для людей и кораблей. Вот типичный пример. 3 августа 1917 года американский эсминец «Паркер» заметил на поверхности U-103 и полным ходом бросился за подводной лодкой. Лодка немедленно погрузилась. Однако за ней тянулся масляный след, поэтому эсминец смог проследить за лодкой. Когда корабль догнал лодку, с него можно было видеть смутный силуэт в толще воды. «Паркер» сбросил глубинную бомбу, потом еще одну. Вода вскипела и запузырилась. На поверхность поднялось большое количество нефти. «Паркер» ушел, совершенно уверенный, что потопил подводную лодку. Однако U-103, хотя и получила тяжелые повреждения, спаслась.
Впрочем, экипажи подводных лодок были не столь выносливы, как их корабли. Глубинные бомбы были тяжелым испытанием. Подводники, которые в начале войны считали походы морскими круизами, теперь страдали от хронического нервного переутомления.
17 ноября 1917 года американские эсминцы «Фаннинг» и «Николсон» совместными усилиями сумели потопить немецкую подводную лодку U-58. Эсминцы сопровождали конвой. Наблюдатели «Фаннинга» заметили приближающийся перископ, и командир эсминца лейтенант Э.С. Карпендер сбросил на лодку несколько глубинных бомб, сорвав ей атаку. Прорезав расползающиеся колонны конвоя, примчался «Николсон» (капитан 2 ранга Ф.Д. Берриен), который тоже сбросил несколько глубинных бомб. Бомбы «Фаннинга» вывели из строя двигатели лодки, разорвали топливопроводы, заклинили горизонтальные рули. Лодка провалилась на глубину 278 футов, прежде чем экипаж восстановил управление. Но этого было слишком много для нервов командира. Приказав продуть балластные цистерны, он поднял лодку на поверхность, экипаж поспешно выскочил через люк с криками: «Камерад!»
Когда экипаж построился на палубе с поднятыми руками, командир лодки приказал открыть кингстоны. Лодка погрузилась, захватив с собой нескольких человек. 4 офицера, в том числе командир лодки Амбергер, и 36 матросов были подняты из воды и попали в плен. Узнав об этом, адмирал Симс отправил телеграмму: Победа «Фаннинга» и «Николсона» стала первой победой такого рода. В будущем именно группы эсминцев начнут охотиться за подводными лодками. Однако, если говорить честно, эсминцы еще не вышли из периода детства. Методы противолодочной борьбы еще предстояло развивать, совершенствовать и отрабатывать. В годы Первой Мировой войны подводная лодка оставалась одиноким волком. Эсминец действовал в основном как корабль сопровождения конвоев или как патрульный корабль, который прочесывает выделенный квадрат моря в поисках подводного врага.
Именно во время такого патрулирования был торпедирован эсминец «Джейкоб Джоунс» (капитан-лейтенант Д.У. Бэгли). 6 декабря 1917 года он шел в одиночку по Ла-Маншу, когда в него внезапно попала торпеда, выпущенная U﷓53. Эсминец затонул в течение 8 минут, унеся с собой 64 человека экипажа. Командир лодки Ганс Розе продемонстрировал рыцарство, не свойственное немецким подводникам. Он поднялся на поверхность, чтобы помочь спасти некоторых моряков, а потом отправил радиограмму, указав координаты.
«Джейкоб Джоунс» был первым американским военным кораблем, который стал жертвой торпеды во время Первой Мировой войны, хотя противник торпедировал еще несколько вспомогательных судов.
Второй эсминец – «Чонси» погиб в результате столкновения. Здесь чудом можно считать, что таким образом не погиб больше ни один четырехтрубник. Ведь американским эсминцам приходилось сопровождать трансатлантические конвои в условиях самой плохой погоды и нулевой видимости.
Тяжелые потери понесла команда эсминца «Мэнли», который в шторм столкнулся с британским крейсером, подходя к его борту. На эсминце взорвались 18 глубинных бомб, убив и ранив 56 человек команды. В октябре 1918 года на эсминце «Шоу» (капитан 2 ранга У.А. Глассфорд) заклинило руль, и он попал под форштевень лайнера «Аквитания». Лайнер отрубил носовую часть эсминца до самого мостика, погибли 18 матросов.
Еще несколько эсминцев было повреждено штормами. Кроме сопровождения конвоев через Атлантику и действий в британских водах, американские эсминцы патрулировали в Бискайском заливе (около 43 кораблей базировались в Бресте). Дивизион маленьких старичков находился в Гибралтаре и действовал в Средиземном море. Большое количество эсминцев патрулировало у Восточного Побережья США летом и осенью 1918 года, когда 5 или 6 немецких лодок пересекли Атлантику и вторглись в американские прибрежные воды. Всего американские эсминцы имели примерно 250 столкновений с подводными лодками за годы войны.
Хотя эсминцы в те дни использовались, в основном, как противолодочные корабли, их обязанности этим не ограничивались. Действуя в составе флота они вели разведку, сопровождали тяжелые корабли, ставили дымовые завесы. Американские эсминцы прикрывали 5 угольных американских дредноутов, которые в декабре 1917 года пересекли Атлантику, чтобы усилить британский Гранд Флит.
Эсминцы начали получать вооружение против воздушных атак. Осенью 1914 года воздушная война пролетела над Европой, подобно тайфуну. Начались поединки неуклюжих машин, похожих на воздушные змеи, на которых летали отчаянные сорвиголовы. В то же время зародилась и морская авиация.
Первые гидропланы были тихоходными и неуклюжими. Они имели плохие прицелы, несли мелкие бомбы и никак не могли соперничать с зенитными орудиями, которые начали лихорадочно штамповать по обе стороны фронта и устанавливать на военных кораблях. Гидросамолеты Первой Мировой войны можно было использовать разве что против подводных лодок и их баз на бельгийском побережье. Но на Рождество 1914 года германские гидропланы атаковали возле Гельголанда британские эсминцы, и воздушная война над морем началась. Моряки американских эсминцев взяли это на заметку!
Первыми зенитными орудиями, установленными на американских эсминцах, стали 76-мм. Расчеты орудий не имели шанса опробовать их в деле. Вражеские самолеты показывались гораздо реже, чем фазаны в охотничий сезон. Но зенитчики американских эсминцев всегда были наготове.
Участвуя в проводке крупных войсковых конвоев, когда армия Першинга была переброшена во Францию, моряки эсминцев установили настоящий рекорд. Всего через Атлантику было перевезено почти 2 миллиона солдат под прикрытием американских кораблей. При этом ни один из них не погиб во время пути! Подводные лодки не снижали активности, и несколько пустых транспортов, следовавших на запад, были потоплены. Но ни один транспорт с войсками, следовавший в Европу под прикрытием американских эсминцев, не был торпедирован.
К концу войны миноносные силы превратились чуть ли не в главную силу американского флота.
Осенью 1918 года янки прорвали линию Гинденбурга. Последовал мятеж на германских подводных лодках, стоящих в Вильгельмсхафене, который перекинулся на дредноуты, находящиеся в Киле. Кайзер бежал в Голландию. Гинденбург капитулировал. Все закончилось.
В ретроспективе моряки будут рассматривать Первую Мировую войну как пролог Второй Мировой. Многое снова повторится. Британия будет медленно задыхаться в тисках подводной блокады. Лондон попадет под воздушные бомбардировки. Войска Соединенных Шатов придут на помощь. Подводные лодки появятся в американских водах. Американские эсминцы окажутся в самой гуще борьбы против германских лодок. По крайней мере, в Атлантике история повторится.
История даже более чем повторится. Некоторые четырехтрубники снова побывают в бою. Некоторые офицеры, служившие на эсминцах, в годы Второй Мировой войны станут уже не командирами, а командующими. Командир «Фаннинга» лейтенант Э.С. Карпендер станет командующим миноносными силами Атлантического флота. Командир «Колдуэлла» капитан-лейтенант Дж.Л. Кайфман станет командующим миноносными силами Тихоокеанского флота. Капитан 2 ранга Г.Р. Старк, который привел дивизион старых эсминцев с Филиппин в Гибралтар, в момент нападения на Пирл-Харбор будет занимать пост начальника штаба ВМФ. Потом он станет командующим американскими морскими силами в Европе. Лейтенант Э.С. Меррил, служивший на эсминце «Конингхэм», превратится в знаменитого адмирала «Типа» Меррила во время боев на Соломоновых островах. На борту эсминца «Аллен» служил лейтенант М.Л. Дейо. В 1942 году контр-адмирал Дейо будет назначен командующим миноносными силами Атлантического флота. Лейтенант О.К. Бэджер, служивший на том же «Аллене», станет контр-адмиралом (в позднее и вице-адмиралом) и будет предшественником Дейо в качестве командующего миноносными силами Атлантического флота.
Четыре звезды получит в будущем лейтенант Р.Л. Конолли из экипажа четырехтрубника «Смит». Адмиральские звезды заслужат командир эсминца «Трипп» лейтенант Р.К. Гиффен, лейтенант Ч.Г. МакМоррис из экипажа «Шоу», лейтенант Л.Э. Денфелд с эсминца «Аммен». Ну и, разумеется, среди этого созвездия, нельзя не упомянуть командира «Бенхэма» и «Шоу» лейтенанта У.Ф. Хэлси.
В годы войны будет сражаться эсминец «Кэссин». На нем служил артиллерист по фамилии Ингрэм. В октябре 1917 года, когда «Кэссин» патрулировал у Ирландского побережья, Ингрэм внезапно увидел след торпеды, идущей прямо на эсминец. Она грозила попасть в корму, где на стеллаже находились глубинные бомбы. Выкрикнув предупреждение, Ингрэм бросился на корму, сорвал стопор и начал сбрасывать глубинные бомбы за борт. Но прежде чем он сбросил все бомбы, торпеда попала в «Кэссин». Корма эсминца была уничтожена, Ингрэм погиб. Но эсминец остался на плаву.
В годы Второй Мировой войны тоже будет сражаться эсминец «Кэссин».
А фашистские подводные лодки будет топить поисково-ударная группа, в составе которой будет эсминец «Ингрэм». После подписания перемирия 11 ноября 1918 года американские эсминцы – большинство из них – направились обратно в Америку. Миноносные силы вернулись к рутине мирного времени. Кораблестроительные программы военного времени превратили их в самую крупную составляющую флота. Список тянулся от «Эббота», «Олдена» и «Олика» до «Ярборо», «Ярнолла», «Зейна» и «Цейлина». К концу войны было построено и строилось 242 эсминца. Если сюда добавить корабли, построенные до войны, то окажется, что Соединенные Штаты имели самый большой в мире миноносный флот.
Как и следовало ожидать, большинство этих кораблей было выведено из состава действующего флота. В 1919 году был сформирован Тихоокеанский флот США, и часть эскадр эсминцев была передана ему. Некоторые четырехтрубники отправились на Филиппины. Другие были разосланы по базам Восточного и Западного побережий. К 1922 году личный состав флота был сокращен с 497000 до 86000 человек по штатам мирного времени. Соответственно сократилось и количество эсминцев.
После подписания знаменитого Вашингтонского договора в 1922 году большинство американских эсминцев было поставлено на консервацию. Из состава флота были выведены около 200 эсминцев. Примерно 40 самых старых кораблей вообще отправились на слом.
С 1919 по 1930 год в Соединенных Штатах не был построен ни один эсминец. Но когда полетели первые листки календаря 1931 года, миноносники встряхнулись. Эсминцы Первой Мировой войны были великими кораблями, однако они не росли и не молодели с годами. Уже были готовы чертежи эсминцев с повышенной огневой мощью, более быстроходных. Старые четырехтрубники превратились в памятники прошлого.
Однако они еще могли послужить, и очень хорошо, что их не порезали на металл, а поставили на консервацию. В случае необходимости ими можно было заткнуть брешь.
Так и вышло.