«Крепость Европа», 1944 год

Падение первой столицы Оси повергло Берлин в ужас. С ним мог сравниться только испуг при получении новых вестей с Восточного фронта, где русский паровой каток неумолимо двигался вперед.
Фашистские генералы и фашистские адмиралы видели, что бастионы «Крепости Европа» уже рухнули на юге и рушатся на востоке. Они видели дыры в хваленом «Атлантическом вале», хотя Гитлер и объявил его непреодолимым.
Чтобы эта стена могла выдержать надвигающийся шторм, фашистские генералы спешно перебрасывали войска с востока на запад. Ведь союзники собирали силы на Британских островах… Но теперь ослаблялся Восточный фронт. Отзывая войска из Италии, немцы обнажили юг Франции. В течение нескольких месяцев авиация союзников перемалывала силы Люфтваффе, бомбила индустриальные центры Германии, уничтожала нефтеперегонные заводы, громила порты Балтики и Ла-Манша. Австрия, Балканы, сам Фатерланд лежали в руинах. Откуда же взять подкрепления для Западного Вала?
Чтобы защитить оказавшиеся в опасности подступы к Ла-Маншу, фашистские адмиралы выскребли до дна свои кладовые. Зимой 1943 – 44 годов адмирал Дениц отозвал свои лодки для спешного оснащения шноркелями. Он собрал остатки германского флота, чтобы защищать французское побережье. Но лодки со шноркелями появились слишком поздно, а надводных кораблей было слишком мало. Они могли лишь героически погибнуть в бою с объединенным англо-американским флотом.
Порты Ла-Манша были сильно укреплены, побережье защищено густыми минными полями и десятками миль подводных заграждений, многочисленными редутами, бетонными дотами и сотнями орудий. Эти береговые укрепления сильно напоминали другую линию – линию Мажино. Но ведь сами немцы блестяще доказали уязвимость статичных сухопутных укреплений.
Они, безусловно, могли какое-то время защищать побережье. Но немцам не хватало морских и воздушных сил, чтобы предотвратить высадку десанта. Они проиграли Битву за Атлантику, и теперь армии Эйзенхауэра сосредоточивались в Англии, буквально на пороге Франции.
Впоследствии Дениц во всем обвинял Гитлера. «Германия никогда не была готова к морской войне. Гораздо разумнее было бы иметь 1000 подводных лодок с самого начала».
Причитаниям Деница вторит адмирал Герман Бём: «Немецкий флот прекрасно понимал, что мировая война будет морской войной. Сколько бы крупных битв ни произошло на суше, решающим фактором будет морская мощь. Понимали ли это германские политические деятели и военное руководство – я не уверен».
Поэтому, хотя гросс-адмирал Дениц и знал, что нужна 1000 подводных лодок, весной 1944 года для защиты побережья Франции он мог собрать лишь несколько десятков. Поэтому адмирал Бём, хотя и знал, что морская мощь является решающим фактором, мог найти только призрак Флота Открытого Моря. Подводный флот усох и сократился. Многими базами Ла-Манша нельзя было пользоваться. Шноркелей не хватало. Большинство кораблей Флота Открытого Моря лежало на дне Северного моря, Атлантики, Средиземного моря. Несколько уцелевших кораблей прятались в Балтике, несколько – в норвежских фиордах. Они были прочно заперты в портах флотом союзников, превратившись в настоящих пленников.
Не имея даже подобия флота, германское военное командование могло полагаться только на пехоту, артиллерию и танки при слабой поддержке Люфтваффе. Генералы не были уверены в том, что побережье Франции удастся удержать. Их сомнения приводили к жестоким спорам относительно стратегии и тактики, взаимным обвинениям, жестокому соперничеству между видами вооруженных сил и родами войск, к интригам и подозрениям.
Зато в стане союзников царила совершенно иная атмосфера. В Касабланке было принято решение. В августе 1943 года в Квебеке Объединенный комитет начальников штабов представил план операции Рузвельту и Черчиллю. В ноябре 1943 года в Тегеране об этом плане проинформировали Сталина. Было решено, что британская и американская армии высадятся во Франции. Красная Армия окажет им помощь, начав крупное наступление на востоке. Фашистская Германия будет раздавлена в огромных тисках.
Еще с начала 1943 года войска, сосредоточенные на юго-западе Англии, начали интенсивные тренировки, готовясь к десантной операции. Одновременно американские и британские ВВС начали бомбить немецкие базы на территории оккупированной Европы. В 1944 году начались бомбежки Франции, Бельгии и Голландии. Так как основные усилия были сосредоточены на районе Ла-Манша, немцы поняли, что именно готовится. Информация от шпионов и подводных лодок подтвердила эти догадки. На Британских островах собирались огромные силы союзников. Было ясно, что готовится форсирование Ла-Манша.
Но ни фашистские шпионы, ни подводные лодки не могли сообщить германскому Верховному командованию дату высадки и место, где таран ударит в стену «Крепости Европа».
Путем рассуждений немецкое командование пришло к выводу, что основной удар будет нанесен в районе Кале через Дуврский пролив, где ширина водной преграды наименьшая, а побережье наиболее удобно для высадки десанта. Кроме того, армии союзников сразу оказались бы довольно близко к границам Германии. Именно к такому выводу подталкивал немцев Эйзенхауэр, чуть ли не в открытую называя Кале местом высадки. И немцы перебросили свои подкрепления в район Кале, поверив ему.
Объединенный комитет начальников штабов убедился, что немцы поддались на обман, и назначил высадку в Нормандии. Ударные части должны были высадиться на 50-мильном отрезке побережья на полпути между Шербуром и Довиллем. Западная граница сектора находилась на полуострове Котантен. Наступление через этот полуостров изолировало бы Шербур, а после неизбежного падения этого важного порта союзники получили бы морские ворота в Западную Европу. Для приема десантных судов сразу после высадки на захваченном побережье планировалось построить искусственные гавани, как только будут заняты плацдармы.
Сектор высадки был разделен на 3 участка. На западе возле Довилля должны были высаживаться англичане. В центре на участке «Омаха» и на западе на участке «Юта» высаживались американцы.
Операции по вторжению в Европу было дано условное название «Оверлорд». Общее командование было возложено на верховного главнокомандующего союзными экспедиционными силами генерала Эйзенхауэра. Эта книга не имеет целью рассматривать громадный механизм и сложные разработки гигантского плана действий трех видов вооруженных сил. В книге будет дано лишь самое общее описание операции «Нептун» – морской части операции «Оверлорд».
Целью операции «Нептун» являлся захват и удержание плацдармов на побережье Нормандии силами вторжения, общая численность которых составляла около 1 миллиона солдат. Для высадки такой огромной массы войск требовалось подготовить множество конвоев и колоссальное количество десантных судов. К перевозке войск были привлечены сотни транспортов и эскортных кораблей. При высадке десанта были задействованы корабли всех типов. Они расчищали путь к побережью, высаживали войска, прикрывали плацдармы, поддерживали десант огнем, строили и защищали искусственные гавани, в которых должна была производиться последующая разгрузка транспортов.
Каждая из задач операции «Нептун» была колоссальным мероприятием. Предательские воды Ла-Манша делали переход конвоев сложной проблемой из-за сильных ветров, густых туманов и сильного волнения. Все это могло растрепать любой конвой. Подходя к побережью Нормандии, головные корабли союзников должны были пробиваться через смертоносные поля магнитных, контактных, акустических и других мин. Протралив заграждения, суда попадали на мелководье, утыканное различными заграждениями и искусственными препятствиями – бетонными блоками, стальными ежами, скрытыми под водой. Десантным соединениям предстояло прорывать многие мили оборонительных позиций. Корабли огневой поддержки должны были уничтожать доты, бункера с установленными в них орудиями, дальнобойную артиллерию в глубине территории, мобильные артиллерийские батареи. Союзники намеревались построить огромную искусственную гавань «Малберри» из затопленных старых кораблей, стальных кессонов и понтонов. Их требовалось отбуксировать на мелководье и оцепить участок акватории. И все это предстояло сделать, несмотря на присутствие немецких подводных лодок в водах Ла-Манша и самолетов Люфтваффе в небе над головой.
Всего для операции «Нептун» было собрано более 4000 кораблей и судов. Главнокомандующим морскими силами союзников был назначен британский адмирал сэр Бертран Г. Рамсей. Огромная армада была разделена на 5 оперативных соединений: 3 английских под командованием контр-адмирала сэра Филиппа Л. Вайэна и 2 американских под командованием контр-адмирала А.Г. Кирка. Так как высадка планировалась на необорудованном побережье, она была намечена на конец мая или начало июня, когда слабые приливы и относительно спокойная погода облегчили бы действия подрывных команд и штурмовых соединений.
Плохая погода задержала начало операции «Оверлорд» до 5 июня. Внезапно налетевший шторм заставил корабли повернуть назад, но и эта отсрочка на сутки не смогла нарушить планы операции «Нептун», хотя в действие была приведена колоссальная машина. 6 июня снова был дан старт «Оверлорду», и десантный флот опять двинулся в путь.
Силы, участвовавшие в операции «Нептун», вышли из английских портов, находящихся на большом расстоянии друг от друга, и направились в район сбора южнее острова Уайт. Из Белфаста, Северная Ирландия, прибыли тяжелые корабли огневой поддержки. Американские десантные суда и эскортные корабли вышли из портов юго-западной Англии. Из устья Темзы, Саутгемптона и других портов юго-восточной Англии вышли британские десантные корабли.
Соблюдая сложнейший график, все многочисленные соединения и группы огромной армады прибыли в указанный район Ла-Манша и оттуда в заранее определенном порядке направились к берегам Нормандии.
Впереди шли тральщики и корабли со специальными командами подрывников, которые должны были расчистить путь к плацдармам и обозначить проделанные ими фарватеры светящимися буями. 4 парашютно-десантные дивизии высаживались в глубине территории, чтобы захватить местные аэродромы и важнейшие дороги. За тральщиками следовали малые корабли и сотни десантных судов со штурмовыми частями. Они должны были развернуться на исходной линии в 3000 ярдов от берега. Далее двигались войсковые транспорты и грузовые суда, для которых была определена «Транспортная зона» в 12 – 14 милях от плацдармов. Вместе с ними шли военные корабли огневой поддержки. Им предстояло маневрировать в специальных районах на флангах транспортных зон. Последними шли войсковые транспорты с резервами, тяжелые грузовые суда, плавучие госпитали, огромное число вспомогательных судов и эскортных кораблей, необходимых для обеспечения подобных конвоев.
Довольно далеко от побережья Нормандии десатная армада разделилась на 3 группы. Британские и канадские силы направились к восточным участкам высадки, американское Оперативное Соединение «О» к участку «Омаха», а Оперативное Соединение «U» – к участку «Юта».
Оперативным Соединением «О» командовал контр-адмирал Дж.Л. Холл. Контр-адмирал Д.П. Мун командовал Оперативным Соединением «U». Оба соединения составляли Западное оперативное соединение под командованием контр-адмирала Кирка. Соединению «О» была придана группа огневой поддержки под командованием контр-адмирала Ч.Ф. Брайанта. В нее входили линкоры «Техас» (флагман) и «Арканзас», легкие крейсера «Глазго», «Монкальм», «Жорж Лейг», 8 американских и 3 британских эсминца. Оперативному Соединению «U» была придана группа огневой поддержки контр-адмирала М.Л. Дейо. Она состояла из старого линкора «Невада», британского монитора «Эребус», тяжелых крейсеров «Тускалуза» (флагман), «Куинси» и «Хокинс», 2 британских легких крейсеров, голландской канонерки «Сумба» и 8 американских эсминцев.
Американские эсминцы, входившие в состав групп огневой поддержки, перечислены ниже. В списке также названы американские эскортные миноносцы, входившие в состав Западного оперативного соединения. Эсминцы участвовали буквально в каждой стадии операции «Нептун», поэтому общую картину высадки можно представить себе на основании боевых донесений эсминцев и эскортных миноносцев.
Группа огневой поддержки «О»; 18-я эскадра эсминцев: «Франкфорд» (капитан-лейтенант Дж.Л. Семмз) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-18 капитана 1 ранга Гарри Сандерса, «Кармик» (капитан 2 ранга Р.О. Бир), «Дойл» (капитан-лейтенант Дж.Г. Маршалл), «МакКук» (капитан-лейтенант Р.Л. Реми), «Болдуин» (капитан-лейтенант Э.С. Пауэлл) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-36 капитана 2 ранга У.Дж. Маршалла, «Хардинг» (капитан 2 ранга Дж.Дж. Палмер), «Саттерли» (капитан-лейтенант Р.У. Лич), «Томпсон» (капитан-лейтенант Э.Л. Гебелин).
Группа огневой поддержки «U»; 34-й дивизион эсминцев: «Батлер» (капитан 2 ранга М.Д. Мэтьюз) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-34 капитана 2 ранга У.Л. Бенсона, «Герарди» (капитан 2 ранга Н.Р. Кертин), «Херндон» (капитан 2 ранга Г.Э. Мур), «Шубрик» (капитан-лейтенант У. Бленман); 20-й дивизион эсминцев: «Хобсон» (капитан-лейтенант К. Лавленд) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-20 капитана 2 ранга Л.У. Нильсона, «Форрест» (капитан 2 ранга К.П. Леттс), «Фитч» (капитан 2 ранга К.Ч. Уолпол), «Корри» (капитан-лейтенант Г.Д. Хоффман).
Резервная группа огневой поддержки; 119-й дивизион эсминцев: «Бартон» (капитан 2 ранга Дж.У. Каллахан) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-60 капитана 1 ранга У.Л. Фреземана, «Уок» (капитан 2 ранга Дж.К. Цам), «Лэффи» (капитан 2 ранга Ф.Дж. Бектон), «О’Брайен» (капитан 2 ранга У.У. Аутербридж), «Мередит» (капитан 2 ранга Дж. Кнюпфер); 33-й дивизион эсминцев: «Джефферс» (капитан-лейтенант Г.К. Мюррей) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-17 капитана 1 ранга Э.К. Мурдо, «Нельсон» (капитан-лейтенант Т.Д. МакГрат), «Мэрфи» (капитан 2 ранга Р.Э. Вулвертон), «Гленнон» (капитан 2 ранга Ч.Э. Джонсон), «Планкетт» (капитан 2 ранга У. Аутерсон); 19-й дивизион эсминцев: «Эллисон» (капитан 2 ранга Э.У. Лонгтон) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-10 капитана 1 ранга Э.Ф. Конверса, «Хэмблтон» (капитан 2 ранга Г.Э. Ренкен), «Родмен» (капитан 2 ранга Дж.Ф. Фоли), «Эммонс» (капитан 2 ранга Э.Б. Биллингсли); 18-й дивизион эсминцев: «Сомерс» (капитан 2 ранга У.Ч. Хьюз), в составе ДЭМ-18 действовали также «Дэвис» (капитан 2 ранга У.Э. Данн) и «Джуэтт» (капитан 2 ранга Дж.Ч. Пархэм).
В состав Западного оперативного соединения вошли следующие эскортные миноносцы: «Эмерсбери» (капитан-лейтенант Э.Б. Уилбур) под брейд-вымпелом командира ДЭМЭ-19 капитана 2 ранга Э.Б. Адамса, «Борум» (капитан-лейтенант Дж. К. Дэвис), «Мэлой» (капитан-лейтенант Ф.Д. Келлог), «Бейтс» (капитан-лейтенант Г.Э. Уилмердинг), «Рич» (капитан-лейтенант Э.Э. Михель), «Блессман» (капитан-лейтенант Дж.Э. Джиллис).
Итак, наступило утро 6 июня 1944 года, день высадки. Гитлер поклялся сбросить десант в море «ровно через 9 часов». Всматриваясь в темный и мрачный берег, экипажи американских эсминцев, шедших в составе передовых соединений, не были уверены, что слова Гитлера – пустое бахвальство. Но моряки также помнили торжественное заявление адмирала Кирка: «Я ожидаю, что ход предстоящей битвы докажет: американские моряки по своим боевым качествам не уступают никому!»
Впереди была Нормандия. Стрелки часов неумолимо приближались к намеченному времени. Вместе с авангардом к участку «Юта» двигались эсминцы «Хобсон», «Фитч» и «Корри». Это были эсминцы 20-го дивизиона капитана 1 ранга Л.У. Нильсона – флагманский «Хобсон» (капитан-лейтенант К. Лавленд), «Фитч» (капитан 2 ранга К.Ч. Уолпол), «Корри» (капитан-лейтенант Г.Д. Хоффман). Эсминец «Форрест» действовал отдельно от них. Это трио было придано 3-му отряду огневой поддержки ОС «U». Эсминцы вышли из Торбея, Англия, в полдень 5 июня.
Ла-Манш показал им свои зубы, встретив штормовой погодой. Однако корабли упрямо резали волны, удерживая места в охранении конвоя, следующего к полуострову Котантен. Несмотря на плохую погоду и сильную волну, конвой форсировал пролив согласно графику.
Примерно в полночь наблюдатели эсминцев заметили на фоне темного неба разрывы зенитных снарядов и зарницы разрывов бомб на берегу. Это самолеты союзников, только что пролетевшие над кораблями, сейчас обрабатывали выделенные им цели. На многие мили линия горизонта была оторочена мигающими вспышками воздушных разрывов, яркими лучами и брызгами. Серии взрывов пробегали по берегу, подобно разрядам молний. Вспышки выстрелов озаряли мрак. В нескольких местах появилось багровое зарево.
Если бы вы были там, то услышали бы отдаленные раскаты, непрерывный грохот, который сотрясает воздух, словно невидимый гигантский поезд катится по мосту где-то в ночи. С неба доносилось рассерженное жужжание моторов, когда над головой пролетали невидимые эскадрильи. Тысячи дымов поднимались к тучам, тысячи громов сотрясали воздух. А на всем водном пространстве, насколько мог видеть глаз, катера, баржи и всевозможные другие суда двигались, метались, кружились – смутные, еле различимые силуэты, волочащие за собой пенистые дорожки. На приливной волне качались сигнальные буи, мигали сигнальные огни. И повсюду витал запах земли, дыма, сгоревшего пороха.
Это был участок «Юта». Он считался самым удобным для высадки районом на побережье Нормандии. И наверняка он был удобнее, чем участок «Омаха» в центре или британский участок на востоке. Английские и канадские десантные силы были вынуждены пробиваться через скалистое, покрытое бурунами мелководье. Над участком «Омаха» господствовали крутые утесы, которые позволяли противнику так разместить артиллерию, чтобы она держала под обстрелом открытый пологий берег. Зато участок «Юта» представлял собой низкое побережье, которое легко простреливалось артиллерийским и ракетным огнем. Корабли без труда могли поставить здесь подвижные огневые завесы. Более того, именно на этом участке противник хуже всего подготовился к отражению атаки.
Тральщики уже начали свою работу, когда ДЭМ-20 прибыл в «Транспортную зону». Вражеские мины усеивали эти прибрежные воды так же густо, как изюминки – кекс. Кораблям следовало двигаться осторожно, словно они ступают по сырым яйцам. Поэтому, если мы говорим, что участок «Юта» оказался удобным, это следует относить к армейским подразделениям. Для флота подходы к этому участку полуострова Котантен были усеяны шипами.
Эсминцы «Хобсон», «Фитч» и «Корри» прибыли в «Транспортную зону» 6 июня в 01.10. Там они простояли 3 часа, ожидая, пока этот район будет протрален.
В 04.10 три эсминца повели по протраленным фарватерам к исходному рубежу первую волну десантных катеров. Процессия двигалась очень медленно и осторожно. Благодаря плохой видимости и тому, что немцы не ожидали высадки в этом месте, корабли пока еще не были замечены.
В 05.30 эсминцы отвернули с фарватеров и направились на отведенные им огневые позиции, которые находились в 4000 ярдов от участка «Юта», примерно в 2 милях от островов Сен-Маркуф. Именно в тот момент, когда они сворачивали с фарватера, «Фитч» и «Корри» были обстреляны береговыми батареями. Внезапные вспышки – приглушенный грохот – противный свист тяжелых снарядов – гром и всплески близких разрывов. Все вокруг озарилось мертвенно-бледными мрачными отблесками и наполнилось нарастающим грохотом разворачивающегося боя.
«Фитч» и «Корри» сразу ответили на вызов. Определив по вспышкам место нахождения батарей, они немедленно открыли ответный огонь. Вероятно, это были первые оборонительные выстрелы операции «Нептун». Судя по всему, артиллеристы эсминцев нащупали цель, так как в 05.50 немецкие батареи умолкли.
Тем временем флагманский эсминец «Хобсон» открыл огонь по целям, предусмотренным планом. «Фитч» присоединился к нему в 05.50, а «Корри» – в 06.00.
К этому времени бои развернулись по всему побережью Нормандии. Когда рассвет сменил ночную темноту, десятки боевых кораблей начали артподготовку, сотрясая французское побережье от полуострова Котантен до Довилля. Самолеты союзников, волна за волной, пересекали пролив, чтобы принять участие в бомбардировке. На участке «Юта» бомбардировщики и корабли союзников обрушили на врага такой стальной ураган, что он, казалось, снесет весь берег. Клубы дыма окутали весь полуостров. Полоса пляжа была превращена в жидкую грязь. Песчаные дюны вздымались вверх и разлетались в сторону вихрями разрывов, оставляя после себя плоские места.
Но тут и там в этом бушующем аду оживали немецкие орудия. Офицеры выкрикивали приказы, пушки гремели, выплевывая столбы огня и окутываясь дымом, звенели горячие гильзы. Корректировщики не выпускали телефонных трубок, направляя огонь 75-мм, 88-мм и более тяжелых орудий, изготовленных Круппом. Они заметили эсминец «Фитч» в прибрежном тумане, и в 06.08 снаряды взбили воду в 600 ярдах от правой раковины эсминца. Капитан 2 ранга Уолпол приказал увеличить ход до 20 узлов и вывел свой корабль из-под обстрела. Остальные снаряды разорвались позади, причем один залп лег всего в 300 ярдах от эсминца.
Когда «Фитч» подошел к юго-западному углу огневой позиции, Уолпол и его наблюдатели схватили бинокли, чтобы разглядеть слишком меткую батарею. Но берег был затянут такой густой пеленой, что различить вспышки выстрелов в ней оказалось невозможно. Самолеты союзников волочили за собой хвосты дыма, ставя дымзавесы, чтобы укрыть корабли Соединения «U» от глаз противника. К 06.15 все корабли, находящиеся рядом с «Фитчем», были укрыты. Вне дымовой завесы оказался только один эсминец «Корри».
Маневрируя, эсминец капитан-лейтенанта Хоффмана попал под сосредоточенный огонь. Снаряды рвались буквально под самым бортом. Чередуя стремительные рывки, короткие остановки, крутые повороты, он мастерски уходил от фашистских залпов.
Пока «Корри» играл со смертью, он и другие эсминцы вели непрерывный огонь по батареям противника. Дальше от берега находились линкоры, крейсера и другие эсминцы Группы огневой поддержки, которые обстреливали побережье, разрушая орудийные бункера, сметая укрепления новыми снарядами с неконтактными взрывателями, которые деликатно именовались «противопехотными». Наступил момент высадки. В 06.31 в обстрел включилась группа десатных судов, вооруженных ракетными установками. Пески на участке «Юта» взлетали, взрывались, горели и грохотали. Над морем плыли клубы едкого дыма и пыли. И под прикрытием этого горячего тумана штурмовые части устремились к берегу. Высадка десанта началась.
Эсминцы ДЭМ-20 находились в эпицентре огненного урагана. «Хобсон» стрелял, «Корри» стрелял, «Фитч» стрелял. Позднее в своем рапорте капитан 2 ранга Уолпол сделал несколько интересных замечаний относительно действий корабельного БИЦ:

«Действия БИЦ имели неоценимое значение для управления кораблем во время боя. Все маневры производились по указаниям БИЦ. Когда корабль в первый раз попал под обстрел, по вспышкам были взяты пеленги, посланы в БИЦ, где были выбраны известные нам цели. Вероятные места нахождения батарей были обстреляны, огонь корректировал наш старший артиллерист. Для намеченного обстрела берега БИЦ выдал новые данные и управлял перекидным огнем. Наш артиллерист лишь контролировал падения снарядов. Когда началась бомбардировка с воздуха и зенитные батареи открыли жаркий огонь, БИЦ смог указать, где замечены вспышки, что позволило определить вероятные места нахождения зенитных батарей противника. Эта информация имела огромное значение, так как мы не обстреливали ненужные цели».

Этот краткий обзор работы БИЦ «Фитча» дает примерную картину действий эсминцев в этот период войны. Корабельный БИЦ контролировал все изменения боевой обстановки, которая могла запутать даже опытного наблюдателя. БИЦ можно было назвать мозгом корабля, который получает информацию от глаз и ушей и передает нервные импульсы «рукам» и «ногам» корабля.
К несчастью, на войне имеются факторы, которые не может предусмотреть даже БИЦ. Например, дрейфующую мину, которую сорвало с якоря близким разрывом снаряда или струей винтов идущего на большой скорости корабля.
В 06.33 «Корри» налетел на такую мину. Мина взорвалась под машинными отделениями «Корри», разорвав листы обшивки, словно они были бумажными. Один из офицеров вспоминал: «Взрыв был просто ужасным. Нас буквально выбросило из воды».
Море хлынуло в носовые машинное и котельное отделения, затопляя жизненно важные механизмы и заливая огонь в топках. Через пару минут было затоплено и кормовое котельное отделение. Подача электроэнергии прекратилась, корабельные отсеки погрузились во тьму. Механики бросились наверх, спасаясь от воды и пара. Эсминец начал описывать круги, так как его руль был заклинен в положении «право на борт».
В 06.37, через 4 минуты после взрыва, прекратилась подача пара в кормовое машинное отделение, и машины встали. Корабль постепенно остановился. Было ясно, что положение стало отчаянным. Эсминец все еще находился под вражескими снарядами. Взрыв мины остановил турбины, перебил киль и разворотил главную палубу и корпус. И все-таки казалось, что еще имеется возможность спасти корабль. Были спущены шлюпки, моряки приготовились завести буксирные концы, чтобы не позволить эсминцу сдрейфовать к берегу, где он мог попасть в руки противника. Когда все шлюпки были спущены, «Корри» поднял сигнал: «Нуждаюсь в помощи».
Но ему требовалось нечто большее, чем помощь. В 06.39 волны уже плескались на главной палубе. Совершенно беспомощный эсминец тяжело раскачивался. Он медленно погружался, прогибаясь посередине. Был отдан приказ оставить корабль. Слышались скрежет ломающегося металла, грохот, шипение пара. В носовом котельном отделении один котельный машинист оказался в ловушке под решетчатым настилом верхнего уровня. Он судорожно дергался в водовороте воды и нефти.
Командир аварийной партии лейтенант Джон О. Пэррот услышал призыв о помощи. Он нырнул в люк и спустился в дикий хаос кочегарки. Искореженные взрывом стальные листы торчали под невероятными углами, в темноте свистел обжигающий пар. Но лейтенант Пэррот пробрался под настил и вытащил перемазанного нефтью матроса. За это он вполне заслуженно получил Военно-морской Крест.
Но для тех, кто спасся с тонущего эсминца, испытания только начинались. По мере того, как эсминец погружался, корпус сгибался все больше и больше. Трубы сошлись вместе, нос и корма задрались в воздух. Немецкие артиллеристы не прекращали обстрел, убивая плавающих в воде людей и разрушая обреченный корабль. Снаряд попал в дымогенератор на корме «Корри», и из него повалил едкий и густой дым, который слепил и душил людей. Другой снаряд взорвал кранцы с 40-мм снарядами.
Уцелевшие моряки продолжали сражаться за свою жизнь в этом адском котле, полном крови и нефти. Один плот в дыму обошел вокруг тонущего эсминца. Тех моряков, которые оказались между кораблем и берегом, то и дело накрывали немецкие снаряды, осыпая осколками. Вода была более чем холодной, поэтому несколько человек скончались от переохлаждения. Но, несмотря на снаряды, ядовитый дым, холод, сильное течение, большая часть экипажа «Корри» все-таки спаслась.
Эсминец «Фитч» получил приказ адмирала Дейо подобрать уцелевших и быстро примчался к месту гибели «Корри». В 07.29 он принял на борт первую группу спасенных. «Фитч» провел полтора часа, подбирая людей и одновременно обстреливая немецкие батареи.
Затем на помощь пришел «Хобсон». Он прикрывал высадку в своем секторе, обстреливал указанные цели, ставил огневую завесу на побережье. А теперь, придя на помощь экипажу «Корри», «Хобсон» одновременно вел спасательные работы и обстрел. Как отметил в своем рапорте капитан-лейтенант Хоффман:

«Фитч» и «Хобсон» пришли спасать экипаж, ведя огонь из всех орудий с одного борта по береговым батареям, в то время как с другого борта спускались шлюпки».

Подобрав людей, «Хобсон» вернулся на свое место и продолжил обстреливать немецкие укрепления и дорожные развязки. Тем временем к «Фитчу» присоединился эсминец «Батлер» (капитан 2 ранга М.Д. Мэтьюз), и они вместе продолжили спасательные работы. Потом на помощь примчался торпедный катер РТ-199. В 08.54 «Батлер» сменил «Хобсона» на огневой позиции, а командир ДЭМ-20 получил приказ занять место «Корри».
К 09.00 были подобраны последние члены экипажа «Корри». «Хобсон» передвинулся на новое место на линии огня, а «Корри» остался лежать на дне на глубине 6 фатомов. Он затонул, однако над водой торчали мачты, КДП, верхняя часть мостика.
На эсминце «Корри» погиб 21 человек, 260 офицеров и матросов были спасены. Большинство из них, в том числе все 33 раненых, были переданы на транспорт «Барнетт», который в 13.00 ушел в Англию, в Портсмут. «Фитч» и «Хобсон» сопровождали конвой, в который входил этот транспорт.
Эти 3 эсминца были остриями трезубца «Нептуна». И этот трезубец пробил Атлантический Вал Гитлера. Для десантников участок «Омаха» превратился в настоящий ад из огня и воды. Фельдмаршал Монтгомери заметил: «В этом месте американские войска удержались буквально на волоске».
Побережье в районе главного удара оказалось просто ужасным. На отмелях фашисты нагромоздили целый лабиринт из железобетонных пирамид и ежей, переплетенных колючей проволокой и утыканных хитроумными ловушками. Команды аквалангистов-подрывников потеряли чуть ли не половину людей от взрывов мин и обстрела с берега, когда расчищали дорогу сквозь эти «адские сады». Десантные суда LCI и LCT, пробиравшиеся по опасно узким фарватерам, плясали на волнах и дергались от близких разрывов. К моменту начала высадки германская оборона была приведена в состояние полной готовности, поэтому штурмовые подразделения и рейнджеры 1-й Армии были встречены ураганным огнем.
Линкоры «Арканзас» и «Техас» вместе с кораблями Группы огневой поддержки Соединения «О» обрушили на позиции противника сокрушительный огонь. Некоторые из казематных батарей были сразу подавлены, но тяжелые крупповские орудия, установленные на меловых утесах, господствующих над пляжами, продолжали стрелять. Несмотря на панику и замешательство в немецких штабах, противник сумел быстро усилить оборону побережья. В район боев были переброшены танки и полевые орудия. Первая волна американских войск залегла под смертоносным огнем береговой артиллерии, полевых батарей, пулеметных точек.
Все утро немцы держали американцев прижатыми к урезу воды. Лишь несколько штурмовых рот сумели пробиться к линии окопов и дойти до изрезанных оврагами и расщелинами утесов. Но те, кто пытался проникнуть в эти расселины, были скошены перекрестным огнем дотов и замаскированных пулеметных гнезд. Казалось, что войска на участке «Омаха» могут быть сброшены обратно в море.
Это был критический момент, когда немцы могли захватить инициативу, бросив в бой все танки, все самоходки, все войска. Действительно, дороги, ведущие к участку «Омаха», были забиты танками, грузовиками с пехотой, всевозможной техникой. Но немецкие колонны так и не смогли продвинуться вперед. Недалеко от берега они застряли.
Они были остановлены сильнейшим обстрелом с моря. Те из немцев, кто остался в живых, никогда не забудут этот обстрел. Точно так же, как и моряки, которые его вели, в частности – экипажи эсминцев.
Примерно в полдень Группа огневой поддержки адмирала Дейо подошла к берегу и открыла сокрушительный огонь по немецким позициям из всех орудий. Орудия линкоров «Арканзас» и «Техас» раскалились. То же самое происходило на крейсерах союзников, входящих в Группу «О». Эсминцы подошли к берегу еще ближе. Как заметил адмирал Кирк, они буквально скребли форштевнями по дну.
Американскими эсминцами, которые «скребли форштевнями по дну», были «Дойл», «Франкфорд», «МакКук», «Томпсон», «Болдуин», «Кармик», «Эммонс». Большинство из них вели огонь с самого рассвета, обстреливая цели «по способности». В обстреле берега также принимали участие английские эскортные миноносцы «Мелбрик», «Тэлибонт», «Танатсайд».
С полудня и до вечера эсминцы стреляли прямой наводкой, сметая своим огнем орудия, установленные на берегу и на гребне обрыва. Залп за залпом они расчищали дорогу высаженным войскам, которые продвигались от уреза воды к основанию утесов. Под градом снарядов немецкие орудия летели вниз с обрыва вместе с грудами мела. На куски разлетались доты. В глубине долин и оврагов, открытых с моря, немцы разместили орудия, чтобы взять берег под перекрестный обстрел. Эсминцы уничтожали их очень просто. Они обстреливали оба склона оврага, пока те не обрушивались, хороня под собой все.
Стоящие мористее тяжелые корабли с помощью специальных самолетов-корректировщиков КВВС и флотских корректировочных групп громили орудийные позиции и места сосредоточения войск. Град снарядов калибром 203 мм и более перепахивал прибрежные дороги, уничтожал мосты, превращал в груды лома танковые роты и буквально сдувал с лица земли немецкую пехоту.
К 17.00 фашистские подкрепления, направленные к участку «Омаха», были остановлены на разрушенных дорогах, заваленных всяческими обломками. Фашистские орудия, господствовавшие над побережьем, были подавлены. Американская армия начала медленно продвигаться вглубь побережья. Ситуация на участке «Омаха» теперь была под контролем.
Когда все закончилось, фельдмаршал фон Рундштедт справедливо приписал поражение немцев на побережье Нормандии «мощи корабельной артиллерии союзников, которая простреливала территорию на большую глубину, сделав невозможной переброску резервов, необходимых, чтобы сбросить войска союзников в Ла-Манш». А переводчику, который допрашивал его сразу после захвата в плен, фельдмаршал сказал просто: «Ваша морская артиллерия была ужасной». Немцы оказались неспособны использовать большие потери союзников на участке «Омаха». Однако они приложили массу усилий, чтобы беспокоить силы вторжения атаками торпедных катеров и помешать передвижениям кораблей у берега путем минных постановок.
Вечером и ночью в день высадки немецкие самолеты поставили большое количество мин возле участка «Юта». Эти постановки сразу были замечены. Но тральщики союзников не сумели за ночь исправить ситуацию, так как были передвинуты ближе к берегу, чтобы блокировать возможный выход немецких торпедных катеров из устья реки Карантан. В результате мины течениями разнесло по большому пространству, и на следующее утро тральщикам пришлось немало потрудиться, чтобы вытралить их.
Рано утром 7 июня группа американских тральщиков приготовилась очищать прибрежное мелководье. Они пытались тралить якорные мины, но ни одной такой мины не обнаружили. При этом американский тральщик «Тайд» подорвался на какой-то другой мине. Взрыв буквально вышвырнул корабль из воды. «Тайд» стал вторым американским тральщиком, погибшим на мине возле участка «Юта».
И снова германские самолеты скользили над водой, разбрасывая свои смертоносные «яички». Ночью тяжело груженный войсковой транспорт «Сьюзен Б. Энтони» подорвался на мине на восточной границе участка «Юта». Большая часть экипажа и пассажиров была спасена, однако транспорт стал уже третьим кораблем, погибшим на минах.
Сильные приливные течения на участке «Юта» шли вдоль берега полуострова Котантен, поэтому мины, которые немцы сбрасывали возле островов Сен-Маркуф на северо-западной границе участка «Юта», могли сдрейфовать на участок «Омаха», а обратное течение могло снести мины, сброшенные на участке «Омаха», к островам Сен-Маркуф на участок «Юта». Именно возле этих островов немецкие мины собрали самую богатую добычу.
8 июня утром на участке «Юта» подорвались и затонули эсминцы «Мередит» и «Гленнон» и эскортный миноносец «Рич». 8 июня около 01.10 эсминец «Мередит», входивший в состав Группы огневой поддержки Соединения «U», занял указанную ему позицию в охранении крейсера «Тускалуза» возле участка «Юта». Командир «Мередита» Джордж Кнюпфер маневрировал так, чтобы прикрыть с севера группу тяжелых кораблей, находящуюся на огневой позиции.
Волнение было довольно сильным, и волны, разбиваясь о борт, то и дело обдавали корабль брызгами. Дул свежий бриз, стремительно несущиеся рваные облака временами закрывали бледную луну. Вместе с «Мередитом» патрулировали еще полдюжины американских эсминцев и несколько эскортных миноносцев. Они бдительно осматривали все вокруг, помня, что немцы могут пустить в ход свое секретное оружие.
Уже достаточно давно немецкие ученые и инженеры лихорадочно работали над созданием секретного оружия, чтобы отразить вторжение союзников. Управляемые ракеты! Первые образцы планирующих бомб уже были пущены в ход во время высадки в Нормандии. Почувствовав на своей шкуре, что это такое, союзники начали внимательно следить, где они появятся в следующий раз. Рано утром 8 июня несколько планирующих бомб были замечены с эсминца «Джефферс» (капитан-лейтенант Г.К. Мюррей), флагманского корабля командира ЭЭМ-17 капитана 1 ранга Э.К. Мурдо. «Джефферс» находился на северо-западе патрульной зоны «Юта» и шел примерно в миле от «Мередита».
Хотя наблюдатели «Мередита» не заметили ни одной управляемой ракеты, примерно через 5 минут после начала патрулирования была обнаружена группа самолетов. Некоторые тяжелые корабли и их сопровождение открыли огонь по самолетам. «Мередит» не стрелял, потому что не мог определить данные для стрельбы, хотя самолеты были четко опознаны как вражеские.
Почти наверняка эти самолеты были немецкими «минерами». Немецкие летчики действовали энергично, сбрасывая в темноте магнитные и контактные мины. А эта ночь была очень подходящей для такой операции. И в 01.52 «Мередит» подорвался на мине.
Услышав грохот взрыва, экипаж «Дженкинса» подумал, что «Мередит» получил попадание управляемой ракетой. Однако, скорее всего, эсминец подорвался на контактной мине. Приведем выдержки из рапорта командира эсминца, в которых содержатся любопытные детали этого эпизода:

«Ужасный взрыв потряс весь корабль, приподняв его и швырнув вперед. Огромный столб воды залил всю носовую часть эсминца, а мостик засыпало обломками. Все люди, находившиеся на мостике, были сбиты с ног, полетев в разные стороны. При взрыве не было совершенно никакой вспышки, пламени или дыма. Когда осело облако воды, стала видна струя пара, бьющая откуда-то из-под задней трубы, но и она быстро пропала.
Судя по всему, взрыв произошел в средней части днища корабля, ближе к левому борту. Взрывная волна пошла вверх и наружу по главной палубе и через кормовое котельное отделение. Все силовые и электрические установки мгновенно вышли из строя. Связь с машинными отделениями и кормовой частью корабля была потеряна.
К 02.20 корабль заметно осел, крен увеличился до 12°, правый борт ушел в воду до главной палубы. Всему личному составу было приказано подняться наверх и приготовить спасательные плоты и сети. В 02.30, получив детальный доклад о размере повреждений и состоянии раненых, я решил перевести личный состав на соседние корабли, чтобы избежать лишних потерь. Корабль дрейфовал к вражескому берегу, все больше погружаясь, поэтому данное решение было наилучшим. Основные разрушения были ограничены районом затопления в носовом машинном, кормовом котельном и кормовом машинном отделениях. В этом месте в левом борту была пробита дыра шириной 65 футов, в которую свободно вливалось море.
Корабль держался на воде, но это могло продолжаться, пока целы переборки вокруг затопленных отсеков. Я полагал, что корабль еще можно было спасти при помощи специального оборудования, имевшегося в районе операции. Поэтому я решил перевести личный состав на другие корабли. Я сам вместе с другими офицерами также планировал перебраться на один из соседних кораблей, чтобы на рассвете вернуться на борт «Мередита», когда подойдут спасательные буксиры».

В момент взрыва мины старший машинный унтер-офицер Брэди Л. Брайан командовал вахтой в кормовом машинном отделении. Брайана и его людей сшибло с ног, а все машинное отделение тут же погрузилось во мрак.
А потом разверзся ад. Прежде чем человек приходил в себя, в лицо ему начинала бить струя обжигающего пара, смазочного масла или нефти. Морякам приходилось сражаться с потоком воды, который тащил их по стальным плитам палубы, грозя просто размазать по переборкам. Человека могло затащить под решетчатый настил, придавить обломками механизмов. Он мог зацепиться одеждой за невидимый в темноте крюк.
Оглушенный и оглохший Брайан полз в темноте наощупь и как-то сумел добраться до трапа по левому борту. Плохо соображая, что происходит, он начал подниматься по скользким ступенькам. Брайан кое-как вылез из люка и пошел на корму.
Попав на свежий воздух, он несколько оправился. На верхней палубе суетились офицеры и матросы, готовящие спасательное оборудование. Здесь люди чувствовали себя в безопасности. Короткие команды. Моряки на боевых постах. Шлюпки, оборудование и море – все на своих местах. Вероятно, первой мыслью Брайана было: «Спасся!»
А может, и нет. Но если и было, то сразу после этого он подумал о своих товарищах. Матросы, которые несли вахту вместе с ним и которые остались в машинном отделении. Они не стояли рядом с Брайаном на корме! Они не спаслись!
Это все, что требовалось Брайану. Ну, еще ручной фонарь. Он бросился обратно в люк машинного отделения и спустился по скользкому трапу в непроглядный мрак.
Вода уже стояла на высоте 4 футов над палубой, покрытая слоем нефти и машинного масла. В ней плавали какие-то обломки. Но в этой бурлящей цистерне Брайан нашел 4 раненых. Они цеплялись за переборки, старясь удержаться над водой, потому что сорваться означало утонуть. Ценой колоссальных усилий Брайан вытащил всех четверых.
Представляя Брайана к Военно-морскому Кресту, капитан 2 ранга Кнюпфер отметил, что если бы не его решительные действия, все четверо погибли бы вместе с кораблем. Кнюпфер заверил докладную так:

«Он вытащил этих людей из кормового машинного отделения на палубу, а потом помог переправить на борт корабля, который подошел к эсминцу, чтобы забрать команду. Все эти люди имели тяжелые ранения и были госпитализированы для лечения ожогов, переломов и ушибов. Но все они остались живы и впоследствии оправились от ранений».

Но никакая отвага экипажа уже не могла спасти корабль. Примерно через 40 минут после взрыва мины эскортный миноносец «Бейтс» (капитан-лейтенант Г.Э. Уилмеринг) подошел, чтобы снять экипаж. К нему присоединились охотники РС-1263 и РС-1232. Рядом находился эсминец «Джефферс». После того как весь экипаж был снят с обреченного эсминца, капитан 2 ранга Кнюпфер перешел на борт «Бейтса». «Бейтс» и «Джефферс» остались охранять покинутый корабль.
«Мередит» не затонул. Но к утру его снесло к берегу, и он оказался в пределах досягаемости вражеских батарей, охраняющих мыс Барфлер на северо-восточной оконечности полуострова Котантен. Так как эсминец упрямо держался на воде, капитан 1 ранга Мурдо решил высадить на него людей, чтобы определить, можно ли его все-таки спасти. Когда добровольцы сообщили, что состояние корабля дает надежду, «Джефферс» подошел к борту «Мередита», и начались спасательные работы.
Часть груза с верхней палубы была сброшена, и крен уменьшился. После этого завели буксирный конец, и «Джефферс» потащил поврежденный корабль, стараясь вывести его за пределы досягаемости вражеских батарей. В 05.15 прибыли 2 спасательных буксира под командованием капитана 2 ранга Салливана, которые сменили «Джефферс». Незадолго до этого на борт «Мередита» вернулись 52 человека под командованием капитана 2 ранга Кнюпфера. Эсминец был отбуксирован в транспортную зону, где был поставлен на якорь недалеко от флагмана адмирала Муна.
Но во время буксировки крен «Мередита» снова увеличился. Так как все отсеки и помещения вокруг разрушенных и затопленных оставались совершенно сухими, была сделана еще одна попытка разгрузить корабль. Были сброшены за борт торпеды, демонтированы некоторые мелкие орудия. Аварийная партия с буксира «Бэннок» помогала экипажу «Мередита».
Во второй половине дня «Бэннок» отвел «Мередит» на новую стоянку в 3 милях от побережья. Там «Бэннок» пришвартовался к борту эсминца, и спасательные работы были продолжены.
Около 20.30 личный состав, работавший на борту «Мередита», был снят, на корабле остались лишь вахтенные. Экипаж эсминца провел очень тяжелый день, зато корабль остался на плаву. Казалось, самое трудное позади.
Но рано утром 9 июня группа фашистских самолетов совершила налет на участок «Юта». Эти самолеты пролетели над «Мередитом» и сбросили несколько 2000-фн бомб. Одна разорвалась примерно в 800 ярдах слева по носу. Взрывом эсминец сильно встряхнуло, помяв обшивку кормы.
В 07.30 вернулся буксир «Бэннок». Тщательный осмотр показал, что дополнительных повреждений эсминец не получил. Однако ударная волна разорвавшихся бомб вызвала дополнительные нагрузки на поврежденные конструкции корпуса, которые оказались роковыми, хотя сразу и не были замечены.
В 10.10 совершенно неожиданно «Мередит» переломился в средней части, и обе половины стремительно затонули. «Бэннок» обрубил швартовые концы и начал спасать людей. Все вахтенные успели спрыгнуть в воду, и все были спасены. От взрыва мины экипаж «Мередита» потерял 2 офицеров и 33 матроса. Благодаря отважным действиям старшего машинного унтер-офицера Брайана и других моряков, были спасены 322 человека, в том числе 26 раненых.
«Мередит» был третьим кораблем американского флота, носившим это название, и вторым «Мередитом», погибшим в годы Второй Мировой войны. Пока изуродованный «Мередит» беспомощно дрейфовал в районе мыса Барфлер, еще один американский эсминец подорвался на мине на участке «Юта». Это был «Гленнон» (капитан 2 ранга Ч.Э. Джонсон).
Несчастье подстерегло «Гленнон» возле Киневилля – горстки коттеджей и рыбацких хижин на побережье Котантена примерно в 10 милях южнее Барфлера. После того как фашистские орды затопили Францию, эта нормандская деревушка была превращена в опорный пункт. Колючая проволока опутала пляжи, на песчаных дюнах были сооружены бетонные бункера. Установленные в них орудия простреливали все побережье.
Утром 7 июня обстрелом с моря часть огневых точек была подавлена, и американские войска начали наступление. Вместе с пехотой шли специальные команды корректировщиков, которые указывали цели для корабельных орудий. 3 американских эсминца, державшиеся у берега, обстреливали все, что требовалось уничтожить.
Этими эсминцами были «Батлер» (капитан 2 ранга М.Д. Мэтьюз) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-34 капитана 2 ранга У.Л. Бенсона, «Джефферс» (капитан-лейтенант Г.К. Мюррей) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-17 капитана 1 ранга Э.К. Мурдо и «Гленнон». «Гленнон» прибыл на огневую позицию с рассветом и получил приказ поддержать огнем войска, наступающие с востока. Выпустив около 200 снарядов, артиллеристы «Гленнона» с удовольствием услышали, что их стрельба была снайперской. Цель была уничтожена.
Затем им пришлось обстреливать 6-орудийную 155-мм батарею, которая вела огонь по «Батлеру». Моряки не видели цель, но выпустили по ней около 100 снарядов. В этой дуэли 127-мм орудия «Гленнона» не смогли поразить цель, однако и ответные залпы немцев ложились не ближе 500 ярдов. Поэтому дуэль завершилась вничью. Пришедший на помощь «Гленнону» «Джефферс» отошел, когда близкий разрыв засыпал его осколками, ранив 5 человек.
Во второй половине дня «Гленнон» получил указание обстрелять новые цели. Фашистские войска силой до двух дивизий контратаковали в районе Киневилля. «Гленнон» должен был преградить им путь, поставив огневую завесу. Стрелять надо было исключительно точно, иначе эсминец накрыл бы американские войска на берегу. Артиллеристы выполнили все, что от них требовалось, снайперски положив более 200 снарядов именно туда, где находился противник. Береговая корректировочная партия сообщила, что немцы в беспорядке отступили.
В 23.00 «Гленнон» получил приказ занять место в охранении больших кораблей, стоящих чуть дальше от берега. Все шло тихо и мирно до 02.30, когда раздался звук авиационных моторов. Так как нельзя было точно сказать, немецкие это самолеты или нет, «Гленнон» не стрелял. Один из самолетов действительно оказался вражеским, так как сбросил несколько бомб. Одна взорвалась в 50 ярдах слева по носу у «Гленнона», засыпав его осколками. Повреждений корабль не получил.
Действия «Гленнона» на участке «Юта» можно считать более или менее типичными для эсминцев во время битвы на побережье. Днем – обстрел береговых целей. Ночью – охрана тяжелых кораблей. Он обстреливал береговые батареи и военные сооружения. Он прикрывал высадку и поддерживал войска, ведущие бои на берегу. Сам попадал под ответный огонь немцев. Несколько раз отгонял вражеские самолеты.
Но вскоре настал час испытаний. В 08.02 эсминец малым ходом шел по протраленному фарватеру в 2 милях к западу от зоны охранения. Он находился под обстрелом фашистских береговых батарей в Киневилле, но в этот момент они его не слишком беспокоили. Наблюдатели не ослабляли внимания, в размагничивающую обмотку был подан ток. Но в 08.03 прогремел взрыв.
Процитируем рапорт капитана 2 ранга Донсона:

«Взрыв потряс весь корабль. Электричество пропало, так как выбило предохранители, но через 3 минуты это было исправлено. Взрыв был таким сильным, что 2 человека, стоявшие на корме, были подброшены на 40 футов вверх и упали в воду. Одного из них подобрали с переломом обеих ног и внутренними ушибами. 600-фн глубинная бомба была вырвана со стеллажа и улетела на 50 футов, упав на торпедный аппарат. 150-фн бетонный якорь для буя пролетел 125 футов с кормы и грохнулся на гнездо 20-мм автомата по левому борту. Столбы воды поднялись с обоих бортов на высоту 25 футов.
Была объявлена боевая тревога. Спустили шлюпку, чтобы подобрать 16 человек, которые были сброшены в воду. Аварийные группы сразу приступили к ремонтным работам. После получения донесений о характере повреждений по громкой связи было объявлено: «Корабль не тонет, весь экипаж остается на борту, аварийным партиям приступить к ремонтным и спасательным работам». Использовать машины оказалось нельзя из опасения, что это лишь приведет к их повреждению. Якорь не отдавали, так как течение было благоприятным».

Сразу после взрыва началась обычная суматоха. Люди бросились наверх из затапливаемых помещений. Полуоглушенные и израненные, они были перепачканы кровью и нефтью.
Капитан 2 ранга Джонсон и все здоровые моряки принялись за работу, чтобы спасти свой корабль. В 08.30 на помощь подошли тральщики «Стафф» и «Трит». «Трит» вышел вперед, чтобы протралить путь для буксировки, а «Стафф» приготовился отвести эсминец в транспортную зону.
Пока заводили буксир, с востока подошел эскортный миноносец «Рич» и запросил, требуется ли помощь. Ответ был послан немедленно:

«Не требуется. Покидайте район осторожно из-за мин».

Эскортный миноносец обошел вокруг кормы «Гленнона» и пошел прочь со скоростью 5 узлов.
Тем временем фашисты в бинокли увидели, что на эсминце возникли проблемы, и когда «Рич» отошел, батарея Киневилля открыла огонь. С глухим грохотом в 200 ярдах от эсминца взметнулись столбы воды, поднятые 105-мм снарядами. Капитан 2 ранга Джонсон немедленно связался по УКВ с флагманским кораблем адмирала Дейо и потребовал прикрыть отход эсминца огнем. Немцы подчеркнули срочность требования, положив следующий залп уже в 150 ярдах за кормой «Гленнона». Крейсера Дейо дали несколько залпов, и батарея умолкла. Когда стих грохот выстрелов, с «Рича», находившегося в 1500 ярдах от «Гленнона», долетел оглушительный взрыв. Эскортный миноносец подорвался на мине!
С мостика «Гленнона» было видно, как маленький кораблик переломился на 2 части. Через пару минут прогремел второй взрыв. Носовая часть миноносца уже исчезла. Рядом с «Ричем» стояли тральщик и несколько мелких кораблей, поэтому помощь со стороны поврежденного эсминца не требовалась. Он сам терпел бедствие, так как кормовая часть корпуса загнулась под углом 30 градусов. Развороченная корма скребла по дну, и правый винт, очевидно, зацепился за что-то. Поэтому «Стафф» не мог сдвинуть корабль с места.
Капитан 2 ранга Джонсон вызвал на помощь спасательный буксир. Пока он не прибыл, команда «Гленнона» предпринимала отчаянные усилия, чтобы облегчить корму и перенести часть грузов на нос. В 11.00 прибыл буксир «Киова». Он приближался к эсминцу с исключительной осторожностью. Путь ему расчищали 2 тральщика, которые уничтожили акустическую и магнитную мины. Здешние воды были просто отравлены этим ядом, да и береговая батарея Киневилля служила источником беспокойства.
Но путешествие «Киовы» оказалось бесполезным. Даже мощный буксир, напрягая все силы, не сумел сдвинуть эсминец с места. В 14.30 буксирный конец был отдан, и буксир встал на якорь на левом крамболе «Гленнона». В 16.30 была получена радиограмма от командира оперативного соединения – прекратить спасательные работы. Следовало отдать якорь, чтобы носовую часть «Гленнона» не снесло на берег, если ночью он разломится пополам. Шифровальные книги и другие секретные документы было приказано забрать с корабля, а команду перевести на борт танко-десантного корабля.
К 18.00 приказ был исполнен. Однако капитан 2 ранга Джонсон был убежден, что эсминец все-таки можно спасти. Старший помощник, старший механик и еще 8 человек остались на «Гленноне». В сопровождении начальника аварийной партии капитан-лейтенанта МакКланга Джонсон посетил «Бейфилд», чтобы встретиться с контр-адмиралом Муном.
Адмирал согласился возобновить спасательные работы. На следующий день Джонсон вернулся на корабль, и 9 июня его команда вместе с буксиром попыталась снять «Гленнон» с мели. Однако время и течение работали против них, так же, как и немцы.
На рассвете 10 июня фашистские орудия в Киневилле снова открыли огонь. Второй залп попал в корму «Гленнона», разворотив кормовое машинное отделение. Третий залп накрыл носовую часть, один снаряд попал в полубак. Близкие разрывы засыпали корабль осколками, ранив 2 человек. «Гленнон» не мог отстреливаться. После первых попаданий корабль лишился электроэнергии. Капитан 2 ранга Джонсон приказал покинуть эсминец.
Когда командир и команда переходили на LCM, снаряды падали со всех сторон. Прежде чем немцы прекратили огонь, «Гленнон» получил еще несколько попаданий. Позднее старпом в сопровождении нескольких человек вернулся, чтобы уточнить повреждения, уничтожить все секретное оборудование и затопить корабль. Они отметили, что эсминец получил около дюжины прямых попаданий, вызвавших серьезные разрушения. Близкие разрывы оставили множество пробоин в бортах «Гленнона», и положение эсминца стало совершенно безнадежным.
Вечером в 21.45 «Гленнон» не выдержал испытаний и повалился на борт. Он получил более чем достаточно ударов. Темная вода сомкнулась над кораблем, когда он лег на дно.
При взрыве мины на «Гленноне» погибли 25 человек. Остальные 267 офицеров и матросов пережили взрыв мины и последующий обстрел, хотя при этом 38 человек были ранены. Когда в то злосчастное утро эскортный миноносец «Рич» спешил на помощь подорвавшемуся эсминцу «Гленнон», его командир капитан-лейтенант Э.А. Мичел знал, что корабль входит в опасные воды. «Рич» патрулировал мористее Группы обстрела Оперативного Соединения 125 – «Невада», «Тускалуза», «Куинси» и британский крейсер «Блэк Принс», когда получил приказ адмирала Дейо протянуть руку помощи «Гленнону». Море вблизи от «Гленнона» было усеяно минами, а вдобавок этот район простреливался береговыми батареями из Киневилля. Однако командир миноносца не колебался. На сухом языке официальных документов ВМФ это выглядит так: «Немедленно проследовал со своим кораблем, невзирая на опасность вражеского артогня и возможность подрыва на минах, и подошел к подорванному кораблю, чтобы оказать помощь».
Когда миноносец подходил к «Гленнону», то спустил на воду моторный вельбот, который направился к эсминцу. В этот момент с «Гленнона» сигналом передали, что помощь не требуется, и предупредили о минной опасности.
Видя, что «Гленнон» действительно не нуждается в немедленной помощи, капитан-лейтенант Мичел развернул свой миноносец под кормой эсминца и, пройдя вдоль правого борта «Гленнона», двинулся назад. Сигналом был отозван вельбот, и на миноносце приготовились поднять его на борт.
Командир «Рича» принял все меры предосторожности. Он снизил скорость, все моряки, находящиеся на верхней палубе, получили приказ внимательно следить за вражескими самолетами и дрейфующими минами, если они покажутся. Но наблюдатели не могли увидеть мины, находящиеся под водой, которые дрейфовали с приливными течениями, а также неконтактные мины с магнитными взрывателями.
В 09.20 «Рич» находился в 300 ярдах от тральщика «Стафф», который пытался взять «Гленнон» на буксир. Еще недавно тральщик и миноносец благополучно прошли через это место. Можно было предположить, что мин здесь нет, но…
Оглушительный взрыв поднял столб воды в 50 ярдах от правого борта «Рича». Миноносец крепко встряхнуло. Электрические предохранители были выбиты, и корабль лишился электроэнергии. 3 глубинные бомбы вылетели из бомбометов и упали в воду, еще 2 бомбы покатились по палубе. Однако они не взорвались, и корабль серьезных повреждений при взрыве мины не получил. Из носового машинного отделения сообщили: «Турбина работает, готовы выполнять команды, электропитание восстановлено». Некоторые трубопроводы все-таки полопались, а часть стеклянных инструментов была разбита. Но ничего более серьезного пока не случилось.
Однако это было лишь начало. Через 3 минуты раздался новый взрыв, но теперь мина сработала прямо под кораблем. Моряки на мостике миноносца полетели с ног. От кормы оторвало кусок длиной 50 футов, который сейчас уносило в сторону. Люди прыгали в этого обломка в море и барахтались в покрытой нефтью и всяческим мусором воде. Матросы старались выбраться из хаоса скрученного железа и искореженных механизмов. На мостик поступали тревожные рапорты. У нескольких торпед прямо в аппаратах запустились двигатели. Главная палуба в районе машинного отделения № 2 просела. Отсеки носовой части почти не пострадали.
Но прежде чем удалось проверить эту информацию, миноносец подорвался на третьей мине. Этот взрыв произошел через 2 минуты после второго. В своем рапорте капитан-лейтенант Мичел указал, что этим взрывом его сбросило с мостика. Он помнил странное ощущение полета, а потом потерял сознание.
Процитируем его красочный отчет:

«Придя в сознание, я обнаружил, что нахожусь на палубе в 15 футах от своего обычного места на ходовом мостике. Я с трудом поднялся на ноги, чтобы уточнить повреждения. Ходовой мостик был совершенно разрушен, мачта лежала поперек груды обломков. Весь личный состав или погиб, или потерял сознание, исключая меня самого и младшего артиллериста энсайна У.Д. Каннингхэма. Но, подойдя к борту, я увидел еще нескольких человек, выползающих из нижних отсеков. Сила взрыва и его воздействие на корабль и команду были просто ужасными.
Полагаю, что мина взорвалась под машинными холодильниками. Корабль начал медленно садиться носом. Носовое котельное отделение было серьезно повреждено, и его пришлось оставить. В кормовом котельном пропало давление пара, котлы пришлось отключить. Потери личного состава были очень высокими, силой взрыва людей швыряло на 50 футов и больше. Полагаю, что из людей в носовой части корабля лишь 2 или 3 не получили серьезных ранений. Учитывая повреждения корабля, я решил, что главной задачей является спасение раненых, которых нужно немедленно перенести в шлюпки, пока миноносец не затонул. Спасательные плотики были сброшены в воду. Наш торпедный катер попытался подойти к нам, а британский моторный катер и сторожевик Береговой Охраны держались неподалеку. Эти корабли прислали нам на помощь своих людей. Они делали все возможное, чтобы спустить раненых на подошедшие к борту миноносца шлюпки, и покинули корабль, лишь когда он начал тонуть. По самым грубым оценкам, он продержался на воде около 15 минут. Миноносец начал погружаться носом, потом задержался на мгновение и повалился на правый борт. Моряки, спасавшие раненых, оказались в воде, когда палуба ушла из-под ног. Все покинули корабль и теперь плавали в бурлящей воде. Сторожевик Береговой Охраны подобрал людей и передал их на танко-десантный корабль LST-491 для оказания медицинской помощи и последующей перевозки в госпитали в Англию».

«Рич» стал последним кораблем миноносных сил Атлантического флота, погибшим на фашистских минах у берегов Нормандии. Его носовая часть затонула примерно в 3 милях от островов Сен-Маркуф. Где-то там же пошла на дно и оторванная корма. По сравнению с потерями, которые имелись на «Корри», «Мередите» и «Гленноне», маленький эскортный миноносец потерял очень много людей. Из команды численностью 215 человек погибли 89 офицеров и матросов, а еще 73 были ранены.

«За исключительный героизм и преданность долгу в качестве командира эскортного миноносца «Рич»…»

Так начинается представление капитан-лейтенанта Эдварда А. Мичела к награждению Военно-морским Крестом. Указывая на его действия по оказанию помощи «Гленнону», в представлении говорится:

«При попытке помочь этому кораблю его собственный корабль подорвался на 2 вражеских минах и затонул. Капитан-лейтенант Мичел, несмотря на тяжелые ранения, включая перелом ноги, постоянно отказывался покинуть корабль. Он руководил и помогал эвакуировать всех уцелевших членов экипажа, пока корабль не затонул прямо под ним. Своими действиями и показанным примером он вдохновлял людей, оставшихся целыми, оставаться на корабле и спасти как можно больше раненых».

Интересно отметить, что в своем рапорте капитан-лейтенант Мичел ни словом не упомянул о переломе ноги. Он считал это нестоящей мелочью. Во время боев на Средиземном море флот узнал, что немецкие торпедные катера способны серьезно потрепать десантные силы. Как и наши торпедные катера, их немецкие аналоги были скоростными и маневренными кораблями, попасть в которые было очень сложно, но сами они могли наносить тяжелые удары. Их стратегия и тактика строились на внезапности, предпочитались ночные атаки. Катера были вооружены 40-мм автоматами и торпедами. Как и пантера, этот корабль был жесток совсем не по размерам. Внезапно напав из засады, он был способен убить жертву в 20 раз крупнее себя, вонзив клыки ей в горло.
По сообщениям разведки, от 27 до 30 торпедных катеров находились в Шербуре и на восточном берегу полуострова Котантен. К тому же в Шербуре, Бресте и Гавре базировались до 7 фашистских эсминцев и миноносцев. С этой угрозой также приходилось считаться. Поэтому, начиная со дня высадки, корабли Охраны района, прикрывавшие Западное оперативное соединение, постоянно держались настороже.
Задачей Охраны района была «защита кораблей Западного оперативного соединения от атак вражеских надводных сил и подводных лодок, а также помощь в защите от воздушных атак». Торпедные катера считались главной угрозой, а угрожаемой зоной – участок «Юта».
Эти корабли получили приказ «проверять и опознавать все неизвестные корабли. Следует вести непрерывный обзор с помощью радаров. Ночью использовать осветительные снаряды. Корабли должны оставаться в протраленных районах, если это возможно, но могут заходить в непротраленные зоны, если нашим силам угрожает опасность. Все корабли в районе к востоку от полуострова до линии 026° из точки «MD» должны считаться вражескими».
Ночью 8/9 июня Охрана района состояла из 13 американских эсминцев, 3 американских эскортных миноносцев, 5 британских канонерок SGB, 8 американских охотников РС, патрулировавших на линии «Дикси», а также 12 торпедных катеров и 2 охотников РС, развернутых на линии «Мэзон». Позади линии «Дикси» находились 4 американских и 3 британских эсминца, 1 британский эскортный миноносец.
Американскими эсминцами, расположенными на линии «Дикси», были: «Франкфорд», «Херндон», «Батлер», «Эммонс», «Саттерли», «Болдуин», «Томпсон», «Кармик», «Дэвис», «Родмен», «Хобсон», «Сомерс» и «Джуэтт». Здесь же находились эскортные миноносцы «Блессман», «Борум», «Эмсбери». Поддерживали охранение эсминцы «Хэмблтон», «Герарди», «Нельсон» и «Форрест».
В начавшемся ночью бою участвовали эсминцы «Франкфорд», «Хэмблтон» и «Болдуин».
«Франкфорд» был флагманским кораблем капитана 1 ранга Гарри Сандерса, командира ЭЭМ-18, который одновременно командовал и Охраной района. Эсминцем командовал капитан-лейтенант Дж.Л. Семмз. «Хэмблтон» был опытным ветераном, участвовавшим еще в операции «Торч». Им командовал капитан 2 ранга Г.Э. Ренкен. На эсминце «Болдуин» капитан-лейтенанта Э.С. Пауэлла держал брейд-вымпел командир ДЭМ-36 капитан 2 ранга У.Дж. Маршалл.
Корабли Охраны района заняли свои места с наступлением сумерек, и перечисленные эсминцы начали рутинное патрулирование. Вечер постепенно сменился темной ночью. На море шла легкая зыбь, небо покрывали облака, но видимость была хорошей.
Флагманский эсминец «Франкфорд» находился в точке «MD» на пересечении линий «Мэзон» и «Дикси». Приведем отрывок из рапорта капитан-лейтенанта Семмза:

«9 июня в 00.36 радар обнаружил 2 или 3 цели по пеленгу 328° на расстоянии 13600 ярдов. Они находились рядом с полуостровом Шербур к югу от мыса Барфлер. Мы начали следить за ними и определили, что они следуют курсом 150° со скоростью 20 узлов. В 00.45 «Франкфорд» выпустил 2 осветительных снаряда в направлении цели по пеленгу 314° на расстоянии 8000 ярдов. Командир и люди, находившиеся на мостике, опознали 2 торпедных катера, которые увеличили скорость, но продолжали следовать на юг. «Франкфорд» сразу открыл огонь по данным радара с дистанции 4560 ярдов. Катера отвернули прочь и поставили дымовую завесу, чтобы прикрыть отход. Один из катеров открыл ответный огонь, вероятно из 40-мм автомата. Скорее всего, для наводки он использовал вспышки выстрелов эсминца. Несколько снарядов упали рядом с «Франкфордом». В 00.47 эсминец прекратил огонь. Тем временем БИЦ обнаружил третью цель, которая следовала за первыми двумя. КДП получил указание, и в 00.50 орудия снова открыли огонь с дистанции 2000 ярдов. Цель повернула на север, но при этом явно теряла скорость. Оператор сообщил, что залпы накрывают цель. В 00.52 цель исчезла с экранов радара на расстоянии 3660 ярдов. Все решили, что она потоплена. Остальные катера ушли на север, контакт с ними был утерян на расстоянии 14000 ярдов. Во время этого боя «Франкфорд» дал ход и ушел на север от точки «MD».

Пока «Франкфорд» гонялся за фашистскими пантерами, эсминцы «Болдуин» и «Хэмблтон» прорезали позиции охранения, чтобы вступить в бой с противником.
В 01.10 были замечены еще 2 цели. Очевидно, это были обстрелянные «Франкфордом» катера, потому что они уходили на большой скорости, когда «Болдуин» и «Хэмблтон» открыли по ним огонь.
Примерно в 02.00 «Болдуин» и «Хэмблтон» обнаружили катера на расстоянии 4 миль к северу от линии «Дикси». Эсминцы обстреляли их. Отметки исчезли с экранов радаров, потому что еще один катер был отправлен на дно.
В 02.40 «Франкфорд» открыл огонь по нечеткой отметке у побережья полуострова на расстоянии 11000 ярдов. Целью пошла на север и пропала с экрана. На время охота за торпедными катерами прекратилась.
Во время ночного боя «Франкфорд» использовал фугасные снаряды с контактными взрывателями. «Хэмблтон» использовал зенитные шрапнельные снаряды с дистанционными взрывателями. Описывая бой, старпом «Франкфорда» сделал несколько интересных замечаний.

«Долгие часы дежурства операторов радара SG, когда они не могли заметить ни одной цели, принесли свои плоды. Если бы операторы не имели этой тренировки, торпедные катера, шедшие вслед за первой парой, торпедировали бы нас после того, как первые 2 катера отвернули на север.
Использование заградительного огня против торпедных катеров, когда снаряды взрывались в воздухе, оказалось очень разумным. Целью охранения было отогнать противника и, если удастся, то уничтожить. Так как командиры торпедных катеров редко проявляли агрессивность, встретив осветительные снаряды и заградительный огонь, разрывы в воздухе имели более сильный сдерживающий эффект, чем всплески. Торпедные катера имеют очень тонкую обшивку, и 127-мм шрапнель может нанести им серьезные повреждения, тогда как обычный 127-мм снаряд может пробить катер насквозь, почти не причинив вреда».

Но торпедные катера еще не сделали свой выстрел. Набег на участок «Юта» 9 июня был первой попыткой атаковать Западное оперативное соединение. Но через 2 дня последовала решительная атака кораблей на участке «Омаха». Во время этой атаки немецкие катера торпедировали американский эсминец «Нельсон». Это была очень удобная ночь для торпедных катеров – море тихое, ветер слабый, небо затянуто облаками, видимость около 2000 ярдов. Поверхность моря казалась черной, как уголь.
Итак, дата: 12 июня 1944 года, время: 01.00. Эсминец «Нельсон» (капитан-лейтенант Т.Д. МакГрат) стоял на якоре в составе Охраны района на линии «Дикси» возле участка «Омаха». Рядом с «Нельсоном» стояли эсминцы «Лэффи» (капитан 2 ранга Ф.Дж. Бектон) и «Сомерс» (капитан 2 ранга У.Ч. Хьюз).
«Нельсон» находился не в лучшем состоянии, так как не мог пользоваться левой машиной. Его левый вал и винт были сняты после того, как он зацепил буй в Плимуте. Несмотря на это повреждение, эсминец все-таки пересек Ла-Манш, чтобы участвовать в операции «Нептун».
Приведем выдержку из рапорта командира эсминца:

«В 01.05 БИЦ сообщил, что по пеленгу 358° на расстоянии 6000 ярдов появилась цель. Вскоре после этого сообщили, что курс цели 190°, а скорость около 20 узлов. На корабле была объявлена боевая тревога, и КДП с помощью радара захватил цель. В 01.07 орудия были готовы открыть огонь. Как требовал оперативный приказ, сигнальщик запросил опознавательные. Через 15 секунд после этого корабль открыл огонь с дистанции 4000 ярдов из всех орудий по данным радара. Цель снизила скорость и отвернула, после чего отметка на экране радара разделилась на 3 отдельных блика. Якорь был выбран. После 10 залпов примерно в 01.09 корабль получил попадание. Взрыв произошел в кормовой части, корабль резко накренился влево, но потом снова стал на ровный киль. Электрические цепи были переключены. Аварийная партия вывела личный состав и остановила затопление. В 01.22 стало ясно, что опасность ликвидирована. На следующий день эсминец был отбуксирован в Англию в Портсмут».

«Нельсон» был поврежден сильнее, чем кажется из приведенного отчета. Взрыв торпеды оторвал корму и орудие № 4. Правый вал был загнут вниз, в результате чего винт тащился под кораблем на глубине 52 фута. Потери в личном составе тоже были тяжелыми: погибли 24 человека, 9 были ранены.
Во время атаки торпедных катеров эсминец «Лэффи» находился на линии «Дикси» примерно в 1600 ярдах впереди «Нельсона». «Сомерс» находился на этом же расстоянии сзади. В 00.41, то есть за 14 минут до того, как «Нельсон» заметил противника, на экране обзорного радара «Лэффи» появился смутный блик по пеленгу 005° на дистанции 8800 ярдов.
Дистанция медленно сокращалась. Расплывчатая отметка разделилась на 4 или 5 четких маленьких пятнышек. В момент обнаружения они двигались со скоростью 15 узлов, но постепенно снизили скорость до 9 узлов. Когда «Нельсон» сообщил, что торпедирован, отметки еле ползли со скоростью 5 узлов. После этого отметки на экране радара «Лэффи» развернулись и поспешно удрали.
Теперь не было сомнений в том, что это были немецкие торпедные катера. Корабли прикрытия открыли по ним огонь, а «Лэффи» ринулся в погоню. Когда остальные корабли прекратили стрельбу, эсминец продолжал мчаться вперед, развив скорость 32 узла. Осветив катера с помощью осветительных снарядов, он начал стрельбу зенитными шрапнельными снарядами. Погоня продолжалась до 01.25, когда противник сблизился с конвоем союзников. «Лэффи» был вынужден прекратить огонь, чтобы не поразить свои же корабли.
«Сомерс» также установил контакт с торпедными катерами, обнаружив их в 01.05 на расстоянии 8000 ярдов. Он открыл огонь одновременно с «Нельсоном», сначала осветительными снарядами, а потом перешел на фугасные. В 01.15 «Сомерс» потерял контакт и прекратил стрельбу, отметив, что «Лэффи» ушел в погоню.
Хотя «Лэффи» и «Сомерс» обнаружили приближение противника, они не сообщили об этом находящимся поблизости кораблям. Если они сделали это, то «Нельсон» не смог принять их предупреждение. Если бы «Нельсон» получил радиограмму «Лэффи», он мог дать ход и приготовиться к атаке на 14 минут раньше. Вероятно, разрывы осветительных снарядов и плотный огонь отогнал бы немецкие катера или вынудил бы их промахнуться.
В отношении попытки запросить опознавательные в рапорте командира «Нельсона» говорится:

«Судя по всему, корабль получил попадание с торпедного катера. Торпеда была выпущена по сигнальному фонарю, когда были запрошены опознавательные. Если используется статичное прикрытие зоны, тогда приближающиеся корабли должны сами показывать свою принадлежность. Запрос ставит корабли прикрытия в слишком невыгодное положение. Если бы корабль мог открыть огонь, как только БИЦ обнаружил цель, не тратя времени на запрос, он, вероятно, не получил бы попадание». Захват Шербура был задачей американских частей, высаженных на участке «Юта». В своей книге «Крестовый поход в Европу» Эйзенхауэр называет этот порт важнейшей целью в Нормандии. «Если мы не сможем захватить Шербур, противник может воспользоваться возможностью нанести удар нам в тыл и сорвать всю операцию».
Захват Шербура был одним из важнейших пунктов плана «Оверлорд». А после того как штормовой Ла-Манш предательски помог Гитлеру, разбушевавшись на целых 4 недели, захват порта стал совершенно необходим. Опровергнув все предсказания метеорологов, 19 июня начался шторм. В течение 3 дней ветер и волны усеяли побережье Нормандии обломками более чем 300 мелких десантных судов. Вдобавок они разнесли искусственную гавань на участке «Омаха».
Уничтожение гавани «Омаха» поставило под вопрос всю систему перевозок операции «Оверлорд». Грузы для американских войск в этом районе приходилось доставлять через британский сектор, расположенный восточнее. Чтобы облегчить нагрузку на британский сектор и получить надежный путь доставки снабжения для армий союзников, требовалось как можно быстрее захватить Шербур.
Немецкий контрудар по Англии сделал начало наступления американцев еще более неотложным. 12 июня 1944 года первый самолет-снаряд V-1 обрушился на Лондон. Это секретное оружие вызвало в британской столице настоящий шок. Еще хуже положение стало, когда начался обстрел ракетами V-2. Пусковые установки этого ужасного оружия были размещены на побережье Нормандии. Если «Оверлорд» завершится неудачей, это будет иметь тяжелейшие последствия для Британии. Поэтому операцию по захвату Шербура следовало проводить немедленно.
VII корпус генерала Коллинза, продираясь сквозь живые изгороди и кустарники, 24 июня вышел на южные окраины Шербура. Одновременно к Шербуру с моря подошло Оперативное Соединение 129 под командованием контр-адмирала М.Л. Дейо. Его задачей было разрушение фортов береговых батарей Шербура, прикрывающих порт, и поддержка войск Коллинза путем обстрела немецких батарей и укрепленных пунктов. Огонь кораблей должны были корректировать специальные партии и самолеты-корректировщики.
Шербур прикрывали несколько тяжелых крупповских орудий калибром до 280 мм, установленных в бетонных казематах. Но Шербур требовалось взять, поэтому понадобилась помощь флота. Операция была назначена на 25 июня, обстрел планировалось начать в полдень.
Эскадра адмирала Дейо состояла из 3 американских линкоров, 2 американских и 2 британских крейсеров и 11 американских эсминцев. Дейо разделил ее на 2 группы.
Группа 1 под командованием самого адмирала состояла из тяжелого крейсера «Тускалуза» (флагман), линкора «Невада», крейсеров «Куинси», «Глазго», «Энтерпрайз» и 6 эсминцев. Это были: «Эллисон» (капитан 2 ранга Э.У. Лонгтон) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-10 капитана 1 ранга Э.Ф. Конверса, «Хэмблтон» (капитан 2 ранга Г.Э. Ренкен), «Родмен» (капитан 2 ранга Дж.Ф. Фоли), «Эммонс» (капитан 2 ранга Э.Б. Биллингсли), «Мэрфи» (капитан 2 ранга Р.Э. Вулвертон), «Герарди» (капитан 2 ранга Н.Р. Кертин).
Группа 2 под командованием контр-адмирала Ч.Ф. Брайанта состояла из линкоров «Техас» (флагман), «Арканзас» и 5 эсминцев. Это были: «Бартон» (капитан 2 ранга Дж.У. Каллахан) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-60 капитана 1 ранга У.Л. Фреземана, «Лэффи» (капитан 2 ранга Ф.Дж. Бектон), «О’Брайен» (капитан 2 ранга У.У. Аутербридж), «Хобсон» (капитан-лейтенант К. Лавленд) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-20 капитана 2 ранга Л.У. Нилона, «Планкетт» (капитан 2 ранга У. Аутерсон).
ОС 129 пришло в точку к северу от Шербура и там разделилось. Обе группы должны были выйти на ближние огневые позиции и там провести 90-минутный огневой налет на цели, указанные генералом Коллинзом. Корабли имели приказ не открывать огня, находясь на дальних огневых позициях, если только сами не будут обстреляны. Как было известно союзникам, к западу от Шербура находились 2 мощных форта, а третий был расположен восточнее города. Они и были самой главной целью.
Немецкие орудия молчали, пока корабли союзников не подошли достаточно близко, то есть пока они не вышли к ближним огневым позициям. Группа 1 и Группа 2 двигались с таким расчетом, чтобы прибыть на место ровно в полдень. Группа 1 следовала прямо на юг за тральщиками. В кильватерной колонне шли «Глазго», «Энтерпрайз», «Невада», «Тускалуза» и «Куинси». Эсминцы держались на флангах. И вот заговорили крупповские орудия. Дейо распустил колонну, чтобы тяжелые корабли могли маневрировать свободно. Эсминцы поставили дымовую завесу, и дуэль началась.
Позднее адмирал Дейо писал: «Мы не имели точной информации о положении линии фронта, поэтому опасались обстрелять собственные войска. В конце концов, корабли получили приказ не стрелять по целям, удаленным от береговой линии более чем на 2000 ярдов, если только не поступило прямое указание от береговой корректировочной партии».
Но начали поступать указания от корректировщиков, и корабли принялись выпускать один залп за другим. Моряки, находившиеся вместе с армейскими подразделениями на высотах позади города, были восхищены открывшимся зрелищем. Разрывы тяжелых морских снарядов давали характерные малиновые вспышки. Стрельба кораблей Дейо была просто прекрасной. На прибрежных дорогах снаряды накрывали колонны фашистских танков, превращая их в груды лома. Немецкие укрепления превращались в пыль, орудие взлетали в небо. Однако противник открыл жаркий ответный огонь. Снаряды градом сыпались в море вокруг кораблей.
«Хотя все вражеские батареи не были подавлены после 3 часов обстрела, они уже не могли помешать нашему наступлению и сорвать операцию. Однако они сумели затянуть бои и помешать нам оказать армии более существенную поддержку», – писал Дейо.
Хотя «Неваду» и крейсера несколько раз накрывали близкие разрывы, из всех кораблей Группы 1 лишь крейсер «Глазго» получил поверхностные повреждения. 2 прямых попадания и 1 близкий разрыв ранили британский крейсер, но не вывели его из строя. Эсминцы группы Дейо также несколько раз накрывало снарядами, но они не обращали на это никакого внимания.
Однако Группа 2 попала под плотный огонь береговых батарей, установленных к востоку от Шербура. Линкор «Техас» получил попадание в верхнюю часть боевой рубки, которое вынудило его временно отойти. В эсминец «Лэффи» попал снаряд, который не взорвался. Эсминец «Бартон» был пробит срикошетировавшим 210-мм снарядом, который не взорвался, но продырявил корабль, словно тот был картонным. Эсминец «О’Брайен» получил попадание 210-мм снарядом, который убил 13 и ранил 20 человек.
На подходах к Шербуру «О’Брайен» следовал за тральщиками, которые расчищали путь Группе 2. Он имел приказ прикрывать тральщики дымовыми завесами и поддержать их артотгнем, если немцы обстреляют корабли. Море было совершенно спокойным. Корабли приближались с востока, четко видимые фашистским артиллеристам. Зато французский берег, затянутый дымкой, с моря был виден с трудом.
Линкор «Арканзас» открыл огонь в 12.08, но линкор «Техас» задержался с открытием огня, пока береговая корректировочная партия не укажет цели. Фашистские батареи подождали, пока дистанция сократится, а потом заревели, словно голодные чудовища. Выдержки из рапорта адмирала Брайанта описывают действия эсминцев:

«В 12.28, когда мы следовали курсом 251° со скоростью 10 узлов по фарватеру № 4, оперативная группа и тральщики попали под огонь вражеских береговых батарей. Первый залп лег впереди тральщиков и рядом с «О’Брайеном». В 12.29 «Бартон» заметил вспышки выстрелов, после чего «Бартон» и «О’Брайен» немедленно открыли контрбатарейную стрельбу. В 12.31 залп тяжелых орудий лег за кормой «Бартона» прямо под носом «Техаса». «Бартон» сразу выдвинулся дальше вперед, чтобы позволить «Техасу» увеличить скорость и начать маневрировать. Сам эсминец приготовился ставить дымовую завесу. «Техас» круто повернул вправо и увеличил скорость, после чего уклонялся от вражеского огня до конца боя. «Арканзас» повторял маневры «Техаса».
«Бартон» получил попадание 240-мм рикошетом. Снаряд пробил его корпус, но не взорвался. Это произошло в 12.31. Позднее снаряд просто выкинули за борт. В 12.32 залп лег под носом «Лэффи». Один снаряд отрикошетировал от воды и ударил в ватерлинию эсминца чуть впереди якоря. К счастью, он не взорвался.
Большинство залпов «Техаса» и «Арканзаса» были направлены на цель № 2, которую также часто обстреливали эсминцы. В 12.55 «Хобсон» и «Планкетт» прикрывали линкоры, пока тральщики отходили на север под прикрытием дымзавесы, поставленной «Бартоном», «О’Брайеном» и «Лэффи», пустив в ход собственные дымогенераторы. В 12.50 тяжелая 3-орудийная батарея (примерно 210 мм) открыла огонь по «О’Брайену». Первый залп лег перелетом в 600 ярдах, второй также перелетом в 300 ярдах, третий накрыл эсминец. Один снаряд попал в корабль под надстройкой в районе БИЦ и взорвался. Взрывом были выведены из строя БИЦ, все радары и одна спаренная 40-мм установка. В 12.56 вражеский огонь ненадолго прекратился, вероятно потому, что корабли скрылись из вида, а радар перестал работать. Но в 13.14 огонь противника стал очень частым и точным. В 13.16 получил попадание «Техас». Линкор немедленно получил приказ отойти на север, чтобы увеличить дистанцию, пока не будут установлены размеры повреждений».

Капитан 1 ранга Ч.Э. Бейкер и его «техасцы» продолжали стрелять, пока линкор уходил. Эсминцы «Хобсон» и «Планкетт» получили приказ командира дивизиона Нилана поставить дымовую завесу. Это вынудило фашистских артиллеристов в 13.25 прекратить огонь.
«Техас» возобновил стрельбу в 14.54, за несколько минут до намеченного отхода группы. Снова береговые батареи взяли его под сосредоточенный огонь. Снова вмешались эсминцы и поставили дымовую завесу. Под ее прикрытием «Техас» и «Арканзас» отошли на северо-восток. Вражеские батареи умолкли. Завершив обстрел Шербура, Группа 2 направилась в Портленд, как приказал адмирал Дейо.
Комментируя обстрел и огневую поддержку войск, адмирал Дейо сделал несколько замечаний, относящихся к операции в целом:

«Немецкие береговые батареи под решительным управлением представляют грозную силу. Они расположены так, что лишь прямое попадание рядом с орудием или с линией связи способно вывести их из строя. Предварительный обстрел с большой дистанции при помощи самолета-корректировщика при благоприятных обстоятельствах может на некоторое время заставить батареи замолчать. Обстрел без корректировки огня нельзя считать действенным против умело расположенных батарей, хотя и может иметь моральный эффект. Требуется или самолет-корректировщик, или береговая партия. Когда сильные течения дополнительно осложняют навигацию, это еще более необходимо».

Если говорить об операции против Шербура в целом, то адмирал Дейо считал действия флота вполне успешными. Он писал:

«Очень сожалею о потерях и повреждениях кораблей этого соединения. Однако я считаю, что при сложившихся обстоятельствах мы отделались очень легко, а достигнутые результаты позволили армии избежать серьезных потерь».

Адмирал Брайант, командир Группы 2, смотрел на результаты несколько более мрачно. Он пришел к следующим выводам:

«Тяжелые орудия, установленные в казематах или башнях и рассредоточенные на большом расстоянии, нельзя подавить обстрелом с моря без очень большого расхода снарядов и серьезного риска для соединения. Этого можно избежать, ведя огонь вслепую или с такого расстояния, на которое не могут стрелять береговые батареи. Такую операцию не следует начинать, если ее успех не приводит к результатам, которые оправдывают огромный расход боезапаса и серьезный риск соединения, проводящего обстрел».

Судя по всему, кораблям у Шербура необычайно повезло. Потери оказались очень легкими для подобной операции. На американских кораблях погибли 14 человек и 35 были ранены. Более половины кораблей Оперативного Соединения 129 получили попадания снарядов или осколочные пробоины, но лишь линкор «Техас», крейсер «Глазго» и эсминец «О’Брайен» были серьезно повреждены.
27 июня Шербур был захвачен, и успех операции «Оверлорд» был гарантирован. Операция «Нептун» дорого обошлась миноносным силам Атлантического флота. В ходе высадки десанта из крупных кораблей погибли лишь несколько эсминцев. «Корри», «Мередит», «Гленнон» и эскортный миноносец «Рич» были новыми кораблями, и их потерю нелегко было возместить.
Но высадка десанта завершилась успешно, и плацдармы были удержаны. К началу июля войска союзников, техника и припасы хлынули во Францию через порт Шербура, как наводнение сквозь брешь в дамбе. Американские дивизии двинулись на юго-запад к Бискайскому заливу, отрезав германскую армию в Бретани. Они начали наступление на восток, чтобы поддержать англичан, движущихся к Фалезу. Они повели наступление через центральную Францию прямо на Париж. И американцы в конце концов освободили Нидерланды, уничтожив находящиеся там пусковые установки самолетов-снарядов V-1, которые сеяли смерть и опустошение в Англии.