Война приходит на Лазурный Берег

Пока центром событий в Европе оставались берега Нормандии, союзники начали готовить высадку в Южной Франции. Целью операции был захват крупного морского порта Марселя, военно-морской базы в Тулоне и курортных пляжей Французской Ривьеры – Лазурного Берега.
Но в этих живописных бухточках и восхитительных пещерках, которые так любили туристы, немцы прятали свои торпедные катера и другие военные корабли. Крупповские батареи скрывались в садах позади казино, а танки «Тигр» были расставлены вдоль похожего на картинку побережья. Из Лионского залива выползали подводные лодки, а с аэродромов Ривьеры постоянно взлетали эскадрильи самолетов со свастикой, которые наносили удары по судоходству союзников в Западном Средиземноморье.
Во время затянувшейся стоянки под Анцио, которая длилась с января по июнь 1944 года, конвои союзников вели бои не на жизнь, а на смерть по всем морским путям Средиземноморья, которые тянулись от Гибралтара вдоль побережья Северной Африки, через Сицилийский пролив и поворачивали на север к Тирренскому морю. Эти средиземноморские битвы не попадали на первые полосы газет, однако они помогли ослабить хватку фашистов на горле Италии и Южной Европы.
После того как союзники захватили Рим, Черчилль начал отстаивать проект вторжения на Балканы. Он хотел высадить десант на Адриатическом побережье Югославии или в Греции. Американское военное руководство склонялось к организации вторжения в Южную Францию. Имелась по крайней мере одна важная причина для захвата Лазурного Берега. Сильнейшие удары, которые нанесла немецкая авиация по конвоям UGS-36, UGS-37, UGS-38 и GUS-38, дорого обошлись союзникам. Они потеряли много моряков, на дно пошло большое количество грузов, а флот потерял 3 эсминца. Конвой UGS-36 был одним из самых крупных конвоев на Средиземноморском театре. Весной 1944 года этот конвой вышел из США в Бизерту. Он состоял из 72 торговых судов и 18 больших танко-десантных кораблей LST. Сопровождало конвой мощное Оперативное Соединение 64. Это был типичный эскорт для крупного каравана в этот период войны. Такое сопровождение разительно отличалось от тех сил, которые придавали конвоям в 1942 году.
Флагманским кораблем Оперативного Соединения 64 был эсминец «Дикейтор» (капитан-лейтенант Д.Г. Райт), на нем находился командир соединения капитан 1 ранга Г.С. Бердайн. В состав соединения входили ДЭМЭ-23: «Селлстрем» (капитан 2 ранга У.Л. Мэлони) под брейд-вымпелом командира ДЭМЭ-23 капитана 2 ранга Ф.П. Веттерика, «Рамсден» (капитан-лейтенант С.Т. Бейкетел), «Миллз» (капитан-лейтенант Дж.С. Мацци), «Родс» (капитан-лейтенант Э.А. Коффин), «Севедж» (капитан 2 ранга О.Ч. Ронке); ДЭМ-57: «Уиппл» (капитан-лейтенант С.Э. Вудард) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-57 капитана 2 ранга Э.У. Янси, «Олден» (капитан-лейтенант У. Геркнесс), «Джон Д. Эдвардс» (лейтенант Р.Э. Норелиус); ДЭМЭ-7: «Томич» (лейтенант Ч.Б. Браун), «Слоут» (капитан-лейтенант У.Э. Кэшмен). Кроме них, в состав соединения вошла 37-я эскортная группа союзников: голландские канонерки «Йохан Мориц ван Нассау» и «Фризо», британские крейсер ПВО «Коломбо», шлюпы «Блэк Суон», «Дептфорд», «Аметист», корвет «Кампион», американский тральщик «Спид».
Войдя в Средиземное море, эта армада перестроилась в 13 колонн, причем LST замыкали строй. Эсминцы «Уиппл», «Олден» и «Джон Д. Эдвардс» располагались за кормой конвоя в качестве арьергарда. Эскортный миноносец «Миллз» находился на правой раковине конвоя. 37-я эскортная группа без «Блэк Суона» и «Аметиста» образовала внешнее противолодочное прикрытие в 12000 ярдов впереди каравана. Остальные эсминцы и эскортные миноносцы образовали внутреннее кольцо охранения.
Левый фланг, который считался более уязвимым, был усилен тральщиком «Спид» и шлюпами «Блэк Суон» и «Аметист», имевшими мощное зенитное вооружение, а также крейсером ПВО «Коломбо», на котором находилась группа наведения истребителей. «Спид» находился на левом крамболе конвоя, а «Коломбо» – на левой раковине.
Такой большой караван практически не имел шансов избежать обнаружения противником, и немцы вскоре узнали о присутствии конвоя в Средиземном море. Они отреагировали очень быстро, нанеся удар подводными лодками и самолетами. Подводные лодки начали атаку вечером 31 марта, когда конвой был на полпути между Алжиром и Ораном. Люфтваффе нанесли удар рано утром на следующий день, 1 апреля.
Эскортный миноносец «Томич» установил четкий гидролокационный контакт с подводной лодкой 31 марта в 22.13. Лейтенант Ч.Б. Браун сразу атаковал лодку. Ему помогал шлюп «Блэк Суон». Хотя лодка не была потоплена, ее удалось отогнать. Поэтому атака из-под воды провалилась.
Зато удар Люфтваффе оказался более эффективным. Время для атаки было выбрано удачно – в утренних сумерках в 04.00, через полчаса после захода луны. Конвой в это время находился еще в 56 милях от Алжира. «Томич» и «Блэк Суон» только что присоединились к конвою, поэтому противник вполне мог предположить, что строй нарушен атакой подводных лодок.
В атаке участвовали около 20 фашистских самолетов. Они вынырнули из мрака всего за минуту до атаки. Но конвой в мгновение ока превратился в нечто похожее на район сталелитейных печей Питтсбурга.
Приведем выдержку из рапорта командира оперативного соединения капитана 1 ранга Бердайна:

«Атака началась с цепочки осветительных ракет над головой колонны № 11. Вскоре дополнительные ракеты повисли на правой раковине, левом крамболе и над кораблями охранения. Гул низколетящих самолетов был ясно слышен сквозь грохот зениток и треск автоматов. Почти все корабли эскорта мельком видели силуэты атаковавших самолетов, вероятно, двухмоторных торпедоносцев. «Коломбо» и командир ДЭМ-57 сообщили, что видели серии бомб, сброшенные с большой высоты. Всплески легли от левого фланга к центру конвоя, а потом от центра к правой раковине. Реакция конвоя на атаку была моментальной.
Если до атаки противнику требовалось освещение целей, то полминуты спустя в этом не было необходимости. Весь конвой был ясно очерчен вспышками выстрелов и светящимися трассами».

2 фашистских самолета были сбиты. Волоча за собой хвост пламени, третий самолет скрылся вдали. Четвертый самолет тоже мог получить роковые повреждения. Но остальные скрылись.
Потерь в личном составе конвой не имел. Однако 2 матроса на эсминцах охранения были ранены осколками 20-мм снарядов. Торговое судно «Джаред Ингерсолл» получило попадание авиаторпеды. Торпеда попала в левую скулу в районе трюма № 1, после взрыва начался сильный пожар. Экипаж покинул судно. Эскортный миноносец «Миллз» быстро подобрал людей, а потом капитан-лейтенант Мацци подвел свой миноносец к борту горящего транспорта, чтобы начать тушение пожара. Стараниями «Миллза», которому помог британский буксир «Миндфул», «Ингерсолл» был спасен, и большая часть его груза уцелела. Фашисты практически ничего не добились.
Вдобавок эскорт конвоя UGS-36 получил ценный урок. Вместо стрельбы по самолетам многие зенитчики открыли огонь по осветительным ракетам. Зрелище получилось впечатляющее, однако противник использовал такие опрометчивые действия. Вице-адмирал Хьюитт, анализируя бой, позднее заметил:

«Соблюдение дисциплины огня особенно важно ночью, потому что стрельба является целеуказанием для вражеских самолетов. Хотя освещение с помощью ракет может быть очень ярким, его главная цель – выявление силуэтов кораблей на фоне моря. Этому можно помешать, используя дымовые завесы. Бомбардировщик, находящийся выше осветительных ракет, не может точно прицелиться, если корабли не стреляют. Беспорядочная стрельба из 20-мм автоматов крайне опасна, так как дает противнику хорошую точку наводки».

В мрачные дни 1942 года мы не имели достаточного количества эскортных кораблей, чтобы прикрыть конвои. К весне 1944 года ожидалось, что они станут не только щитом, но и мечом.
Никаких компромиссов в развернувшейся борьбе не предвиделось. Это доказала атака, проведенная немцами против следующего конвоя, идущего в Бизерту. Конвой UGS-37, отправленный из Норфолка в Бизерту, не был таким же крупным. Но кораблей охранения, приходящихся на каждый транспорт, в нем было значительно больше.
Конвой состоял из 60 торговых судов и 6 танко-десантных кораблей LST. Его сопровождало Оперативное Соединение 65 под командованием капитана 1 ранга У.Р. Хиддена. В его состав входили эскортные миноносцы «Стэнтон» (капитан-лейтенант П.Дж. Тиффани), флагман капитана 1 ранга Хиддена, и «Суоси» (капитан-лейтенант Годси), временно приданные ДЭМ-66. Сам ДЭМ-66 состоял из следующих кораблей: «Брекенридж» (капитан-лейтенант Ф.Р. Арнольд) под брейд-вымпелом командира ДЭМ-66 капитана 1 ранга А.М. Ковальчика, «Блейкли» (капитан-лейтенант Р.Дж. Брук), «Биддл» (капитан-лейтенант Р.Г. Гопкинс), «Барни» (лейтенант Г.Д. Стефенс). В ОС 65 был включен ДЭМЭ-58: «Прайс» (капитан-лейтенант Дж.У. Хиггинс) под брейд-вымпелом командира ДЭМЭ-58 капитана 2 ранга Э.Э. Гарсии, «Стрикленд» (капитан-лейтенант Э.Дж. Гопкинс), «Форстер» (капитан-лейтенант И.Э. Дэвис), «Стокдейл» (капитан-лейтенант Р.У. Лютер), «Хиссем» (капитан-лейтенант У.У. Лоу), «Холдер» (капитан-лейтенант У.П. Бак). В состав эскорта также вошли британские корабли: крейсер ПВО «Дели», фрегаты «Наддер» и «Джонкил», спасательные буксиры «Миндфул» и «Вагрант».
И каждое орудие этого соединения потребовалось при защите конвоя. Как обычно, немцы узнали о прибытии конвоя в Средиземное море. Люфтваффе нанесли удар вечером 11 апреля 1944 года, когда конвой находился примерно в 7 милях от мыса Бенгут в Алжире.
Ночь была просто прекрасной. Безоблачное небо, море тихое, словно мельничная запруда, на воде серебрятся отблески почти полной луны. Конвой следовал со скоростью 7,5 узлов в идеальном строю. Транспорты были построены в 12 колонн с расстоянием в 600 ярдов между колоннами и интервалами 400 ярдов между судами в колонне.
Корабли эскорта развернулись по периметру на расстоянии 3000 ярдов от транспортов. ДЭМ-66 находился за кормой конвоя. Эсминец «Лэнсдейл», оснащенный аппаратурой постановки помех для борьбы с планирующими бомбами, и 4 эскортных миноносца ДЭМЭ-58 шли на левом фланге конвоя. Крейсер ПВО «Дели» находился на левой раковине между конвоем и кораблями ДЭМЭ-58. Эскортные миноносцы «Холдер» и «Форстер» шли впереди конвоя.
В 22.45 пришло сообщение, что рядом с конвоем появился самолет. Еще через 20 минут были замечены от 5 до 10 самолетов, кружащие неподалеку. Противник собирал силы.
В 23.18 белая осветительная бомба была сброшена в 5 милях впереди конвоя. Затем впереди и слева были выпущены еще несколько осветительных ракет. Наблюдатели взмокли от напряжения. Они сжимали бинокли, а наводчики зенитных орудий буквально дрожали от возбуждения.
В 23.32 капитан 1 ранга Хидден приказал нескольким кораблям охранения поставить дымовую завесу. Через 2 минуты, когда около дюжины самолетов появились совсем рядом, прямо над конвоем вспыхнули осветительные бомбы. В 23.35 флагманский миноносец «Стэнтон» открыл огонь по самолету, который появился слева и проскочил прямо под носом кораблей. Бой начался.
Корабли Оперативного Соединения 65 поставили мощную огневую завесу. То, что Люфтваффе выставили на поле свой основной состав, стало понятно по той холодной решимости, с которой была проведена атака. В ней участвовали от 15 до 26 самолетов. Это были Do-217 и Ju-88.
В самом начале боя эскортный миноносец «Холдер» получил торпеду с одного из низколетящих самолетов. Прорываясь сквозь заградительный огонь, самолеты проводили повторные атаки. В 23.49 эсминец «Лэнсдейл» сообщил, что, по его наблюдениям, противник использует радиоуправляемые ракеты. В 23.50 самолет сбросил серию бомб рядом с бортом «Стэнтона». Наступила полночь, а атакующие самолеты продолжали прилетать. В 00.10 эскортный миноносец «Суоси» уклонился от авиаторпеды. Напряжение боя несколько ослабло к 00.13, а в 00.30 все закончилось.
Когда стрельба прекратилась, Оперативное Соединение 65 смогло перевести дух. Оно великолепно прикрыло конвой, ни одно торговое судно или LST не пострадали. Но за исключением двух «вероятных» все самолеты улетели назад.
Капитан 1 ранга Хидден позднее критиковал эсминец «Лэнсдейл» за «совершенно отвратительные действия», потому что он израсходовал всего 5 снарядов к 40-мм автоматам, а 127-мм орудия и 20-мм автоматы не стреляли вообще. Адмирал Хьюитт не был согласен с этой критикой. «Замечания относительно плохих действий эсминца «Лэнсдейл» неубедительны. Наоборот, «Лэнсдейл» показал отличную дисциплину огня и доказал, что полностью усвоил уроки, которые получил за время действий на Средиземном море».
Зато адмирал Хьюитт в свою очередь раскритиковал капитана 1 ранга Хиддена за то, что он медлил отдать приказ о постановке дымовой завесы. «Если бы приказ поставить дымовую завесу был отдан, как только была замечена первая осветительная ракета (в 23.18), конвой к 23.34 был бы хорошо закрыт». Он также не согласился с мнением Хиддена, что «наилучшей защитой против атак торпедоносцев является постановка дымовой завесы, чтобы закрыть ту часть горизонта, которая наиболее благоприятна для атаки». Вместо этого Хьюитт заявил: «Осмотр горизонта не имеет особого значения. Самолеты летят по приборам и не видят горизонта. Автоматические пушки не должны стрелять, если атакующие самолеты не видны». Он добавил: «Снова приходится отметить, что главный результат использования осветительных ракет – выявление силуэтов кораблей. Дым прямо препятствует этому. Для того чтобы поразить цель, самолет должен иметь четкую точку прицеливания. Считается, что прицеливание обычно ведется по вспышкам выстрелов кораблей».
Итак, было приказано чаще использовать дымовые завесы и реже стрелять. Хотя конвой UGS-37 остался невредим, корабли сопровождения понесли серьезные потери. На борту эсминца «Биддл» 7 человек были ранены осколками 20-мм снаряда, выпущенного другим кораблем. А эскортный миноносец «Холдер» получил очень тяжелые повреждения. Эскортный миноносец «Холдер» (капитан-лейтенант У.П. Бак) был одним из кораблей сопровождения UGS-37, которые получили приказ ставить дымовую завесу перед тем, как появились самолеты Люфтваффе. Это был первый боевой поход «Холдера» после приемных испытаний, но он действовал в этом бою, как настоящий ветеран.
С 23.23 до 23.32 у него на экране радара постоянно виднелись 2 вражеских самолета. В 23.35 миноносец запустил дымогенераторы, как и было приказано, и начал ставить завесу на том направлении, откуда мог появиться противник. Через пару минут с корабля заметили фашистский самолет, скользящий низко над водой.
Как докладывал командир «Холдена»:

«В 23.39 на левом траверзе был замечен самолет неопознанного типа. Мы открыли огонь из всех орудий. Когда самолет приблизился, летя над самой водой, стало видно, что он сбросил торпеду на дистанции около 400 ярдов. След торпеды был ясно виден, а в гидрофоне четко слышался шум винтов. Как только была замечена торпеда, мы дали полный ход и положили руль лево на борт. Однако в 23.40, прежде чем корабль успел набрать скорость, торпеда попала в левый борт на ватерлинии, после чего прозвучали 2 отдельных сильных взрыва. Их разделял четко уловимый промежуток времени, и они имели равную силу. Взрывы сопровождала желтая вспышка. Корабль начал оседать и получил крен 4 градуса на правый борт».

Машинная установка «Холдера» была парализована. Море хлынуло в отсеки В1, В2 и В3. В отсеке В3 вспыхнула нефть. Пока пламя тушили с помощью пены, орудия корабля продолжали стрелять.
Эскортный миноносец «Форстер» (капитан-лейтенант И.Э. Дэвис) получил приказ оказать помощь поврежденному кораблю. В 01.13 он подошел к борту «Холдена» и снял с него 12 моряков, получивших тяжелые ранения. При взрыве погибли 16 человек.
Эскортный миноносец «Прайс» (капитан-лейтенант Дж.У. Хиггинс) передал на поврежденный корабль врача. 12 апреля в 02.30 корабль был взят на буксир спасателем «Миндфул». Через 8 часов они достигли гавани Алжира.
Временный ремонт завершился 24 мая. После этого «Холден» включили в состав конвоя, отправляющегося в Соединенные Штаты, хотя и дальше он следовал с помощью буксира «Чоктав». 9 июня 1944 года эскортный миноносец прибыл на Нью-Йоркскую верфь. Там его внимательно осмотрели, но приговор был неутешительным. Повреждения оказались слишком велики, чтобы ремонт был оправданным. Первый же бой эскортного миноносца оказался и последним.
13 сентября 1944 года эскортный миноносец «Холдер» был исключен из состава флота.
Благодаря мощному зенитному огню и капельке удачи, конвои UGS-36 и UGS-37 прибыли к цели с небольшими потерями. Конвою UGS-38 повезло меньше. Этот большой караван, вышедший из Соединенных Штатов в Бизерту, был атакован у мыса Бенгут недалеко от того места, где был перехвачен UGS-37. Конвой состоял из 85 торговых судов, 2 танкеров ВМФ и сторожевика Береговой Охраны «Дуэйн». Его сопровождало Оперативное Соединение 66 под командованием капитана 1 ранга У.Г. Дюваля. Он находился на сторожевике Береговой Охраны «Тэни» (капитан 2 ранга Г.Дж. Вюнш).
В состав соединения вошли ДЭМЭ-21 и ДЭМЭ-46: «Джозеф Э. Кэмпбелл» (капитан-лейтенант Дж.М. Робертсон) под брейд-вымпелом командира ДЭМЭ-21 капитана 2 ранга Л.М. Маркхэма, «Лэнинг» (капитан-лейтенант Э.А. Шуман), «Фечтелер» (лейтенант Ч.Б. Гилл), «Фиск» (капитан-лейтенант Дж.Э. Комли), «Мосли» (капитан-лейтенант Дж.Э. Алджер), «Прайд» (капитан 2 ранга Р.Р. Карри), «Фалгаут» (капитан 2 ранга Г.Э. Мейер), «Лав» (капитан 2 ранга Р.Г. Френч), «Менгс» (капитан-лейтенант Ф.М. МакКейб) под брейд-вымпелом командира ДЭМЭ-46 капитана 1 ранга Р.Э. Вуда, «Ньюэлл» (капитан 2 ранга Р.Дж. Робертс), «Чейз» (капитан-лейтенант Г.О. Кнапп), «Фессенден» (капитан-лейтенант У.Э. Доббс). В Средиземном море к нему присоединились эсминец «Лэнсдейл» (капитан-лейтенант Д.М. Свифт), голландский крейсер ПВО «Хеемскерк», американские тральщики «Сэстейн» и «Спид», британский буксир «Вагрант».
Вечером 20 апреля конвой подходил к мысу Бенгут, следуя в 10 колоннах. 3 эскортных миноносца образовали внешнее прикрытие, остальные составляли внутреннее прикрытие на флангах и впереди конвоя. Один эскортный миноносец шел за кормой конвоя.
В состав конвоя были включены 3 британские подводные лодки. Голландский крейсер «Хеемскерк» и эсминец «Лэнсдейл» шли на левом фланге конвоя. Тральщик «Спид» находился прямо впереди конвоя, «Сэстейн» – на правом фланге. «Хеемскерк» присоединился к конвою в Гибралтаре. Кроме всего прочего, он был кораблем наведения истребителей и вел воздушное наблюдение. «Лэнсдейл», «Сэстейн» и «Спид» встретились с конвоем на 2-м меридиане W. Они имели аппаратуру постановки помех.
В соответствии с директивами адмирала Хьюитта, капитан 1 ранга Дюваль подчеркивал необходимость соблюдать дисциплину огня. «В этом районе действовала доктрина, согласно которой эскортные корабли ночью должны вести огонь из зенитных автоматов только по видимым целям и лишь когда положение корабля известно самолету. На дальних дистанциях следует использовать только главный калибр, наводимый с помощью радара».
Кодовым словом для объявления воздушной тревоги было выбрано «Whoopee» – «Гулянка». Днем караван, шедший со скоростью 7,5 узлов, несколько раз «гулял», прежде чем подошел к мысу Бенгут. Но после наступления темноты атакующие не были замечены, пока не оказались буквально над головой.
Приведем выдержку из рапорта капитана 1 ранга Дюваля:

«Атака была хорошо спланирована. Противник отлично использовал темноту и силуэт берега, а потом его самолеты летели низко над водой, чтобы избежать обнаружения. Атакующие использовали только торпеды, все они были поставлены на прямой ход. Корабли эскорта слышали многочисленные взрывы. Но это могли быть взрывы глубинных бомб, которые сбрасывал «Прайд» по неизвестным мне причинам. По самолетам никто не стрелял. Самолеты не пускали осветительных ракет. Корабли эскорта даже не попытались поставить дымовые завесы».

Капитан 1 ранга Дюваль также констатировал: «Эффективное истребительное прикрытие совершенно отсутствовало».
Атака началась на встречных курсах, самолеты появились по пеленгу 100° (истинный). Они скользили низко над водой и использовали силуэт берега, чтобы их было труднее заметить. Берег также затруднял работу радаров. В 21.03 эскортный миноносец «Лав» заметил 5 приближающихся самолетов. Они появились внезапно, как стая летучих мышей.
Налет был произведен тремя волнами. Первая состояла из 9 Ju-88, которые зашли со стороны берега, круто развернулись и атаковали на встречном курсе. Торпеды, сброшенные головными самолетами этой волны, попали в транспорты «Пол Гамильтон» и «Самит». «Гамильтон» получил смертельный удар. Атака была настолько стремительной и внезапной, что ни один из миноносцев охранения не успел обстрелять приближающиеся «Юнкерсы». Некоторые из кораблей конвоя успели сделать по нескольку выстрелов, и крейсер «Хеемскерк» обстрелял головные самолеты, когда те уже уходили. Но по замыкающим самолетам уже стреляли все кому не лень. И несколько машин наверняка получили попадания.
Вторая волна состояла из 7 Ju-88 и атаковала сразу вслед за первой. Эта группа разделилась, 3 или 4 самолета бросились на правый фланг конвоя. В ходе атаки были торпедированы транспорты «Стефен Т. Остин» и «Ройял Стар». Эскортному миноносцу «Лав» и сторожевику «Тэни» пришлось резко сманеврировать, чтобы уклониться от торпед, которые прошли вплотную к кораблям.
Третья волна, которая, предположительно, состояла из 5 Не-111, атаковала конвой слева. Во время этой атаки наблюдатели «Хеемскерка» заметили следы 3 торпед. Корабли поворачивали в разные стороны, уклоняясь от торпед, зенитки вели бешеный огонь по проносящимся над головами смутным силуэтам самолетов. Артиллеристы эсминца «Лэнсдейл» сбили 1 самолет и еще 2 «вероятно». Но затем раздался жуткий грохот, торпеда попала в эсминец, и «Лэнсдейл» был тяжело поврежден.
Бой закончился так же внезапно, как начался. Люфтваффе пропали. Конвой UGS-38 понес серьезный урон. Он мог оказаться еще больше, если бы чуть раньше в тот же вечер другая немецкая эскадрилья не атаковала в 100 милях к северо-востоку от UGS-38 конвой, шедший с Корсики в Африку. Фашисты обрушили на него торпеды и планирующие бомбы. Поэтому они либо израсходовали все управляемые ракеты раньше, чем прибыли к мысу Бенгут, либо просто не стали с ними возиться. Эсминец «Лэнсдейл» и тральщик «Спид» засекли команды управления ракетами, но операторы поставили помехи, и через 4 минуты бомбардировщики прекратили работу станций наведения.
Следует отметить, что при атаке конвоя UGS-38 противник не использовал осветительные ракеты. Адмирал Хьюитт писал:

«Следует подчеркнуть, что противник не пытался осветить конвой. В данном случае это не требовалось. В сумерках противник, вероятно, использовал для наводки вспышки выстрелов. Так как самолеты были видны с расстояния 7000 ярдов, мы по-прежнему полагаем, что дымовые завесы могут быть полезны. Следует принять все возможные меры для усиления зенитных батарей эскортных миноносцев».

Судя по всему, Люфтваффе тоже понесли большие потери в этом бою. По оценкам, 6 самолетов были сбиты во время боя и еще 5 были повреждены. Это вряд ли стоило потерь, понесенных конвоем. Были торпедированы и потоплены транспорты «Пол Гамильтон» и «Ройял Стар». Еще 2 торговых судна были серьезно повреждены. На дно отправился эсминец «Лэнсдейл». «Лэнсдейл» (капитан-лейтенант Д.М. Свифт) был придан эскортному соединению, охранявшему конвой UGS-38, когда караван вошел в Средиземное море. «Лэнсдейл» был оснащен аппаратурой для подавления сигналов управления планирующими бомбами. Но при этом корабль неоднократно участвовал в боях, а его действия при проводке конвоя UGS-37 были отмечены адмиралом Хьюиттом.
Борьба с планирующими бомбами была дополнительной обязанностью, но «Лэнсдейл» любую работу делал быстро и аккуратно. Так было и рано вечером 20 апреля 1944 года, когда следующий на восток конвой приблизился к мысу Бенгут. Примерно в 100 милях к северу, где-то за горизонтом вражеские самолеты атаковали другой конвой. В 20.45 «Лэнсдейл» засек работу передатчиков управления планирующими бомбами. То же самое сделал тральщик «Спид», на котором была установлена аналогичная аппаратура. Операторы «Лэнсдейла» и «Спида» быстро включили свои глушилки и начали ставить помехи бомбам-роботам.
В 21.03 те же самые фашистские самолеты атаковали конвой UGS-38 у мыса Бенгут. Около 21.04 третья волна – несколько Не-111 – появилась слева по носу от конвоя. Оказавшийся в центре событий «Лэнсдейл» был атакован с обоих бортов. Его зенитные орудия открыли бешеный огонь, однако не смогли отразить атаку. В 21.05 немецкая торпеда поразила «Лэнсдейл».
Взрыв разворотил носовое котельное отделение и переломил киль. Экипаж эсминца отважно боролся с повреждениями, но море быстро залило машины, и эсминец беспомощно остановился. Дым и пар валили из пробитого корпуса. В 21.22, опасаясь, что корабль может перевернуться, капитан-лейтенант Свифт приказал экипажу покинуть эсминец.
Вскоре после того как моряки оставили эсминец, он переломился в средней части, и обломки затонули. 235 человек, в том числе 2 смертельно раненных, были подобраны эскортными миноносцами «Ньюэлл» и «Менгс». 47 человек экипажа «Лэнсдейла» погибли.
Так миноносные силы Атлантического флота потеряли еще один эсминец при переходе конвоя через Средиземное море. А менее чем через 2 недели это соединение потеряло еще один корабль. Однако прежде чем жертва отправилась на дно, она вместе с товарищами сумела уничтожить еще одного морского пирата. Эскортные корабли почти не имели отдыха, действуя на главной магистрали Средиземного моря. Возьмем, например, Оперативное Соединение 66. Едва оно привело конвой UGS-38 в Бизерту, как ему пришлось отправляться на запад с конвоем GUS-38. Увольнения в городе, построенном на месте древнего Карфагена, были короткими.
Конвой GUS-38 был большим. Он состоял из 107 торговых судов, построенных в 16 колонн. Сопровождение состояло из 12 эскортных миноносцев, большого сторожевика Береговой Охраны и британского крейсера ПВО «Дели».
Оперативное Соединение 66, следуя на запад вместе с конвоем GUS-38, прибыло в опасный район у юго-восточного побережья Испании утром 3 мая 1944 года. В этом месте Средиземное море сужается до бутылочного горлышка Гибралтарского пролива. Именно его немцы выбрали, чтобы встретить GUS-38. Рано утром 3 мая торпеда подводной лодки поразила эскортный миноносец «Менгс», флагман командира ДЭМЭ-46 капитана 1 ранга Р.Э. Вуда.
«Менгс» в это время патрулировал в 3000 ярдов позади конвоя. Вскоре после полуночи его радар обнаружил цель в 6 милях за кормой. Капитан 1 ранга Вуд приказал проверить, что это такое. Командир «Менгса» объявил боевую тревогу и приказал спустить в воду фоксер, чтобы обмануть акустические торпеды. В 00.59 миноносец пошел зигзагом, а в 01.04 увеличил скорость до 20 узлов, чтобы сблизиться с целью. Первоначальная цель пропала, но на экране радара возникла целая группа отметок, которая могла сбить с толка оператора. В 01.15 скорость «Менгса» была уменьшена до 15 узлов, чтобы использовать сонар. А еще через 3 минуты в корму миноносца попала торпеда.
Взрыв оборвал оба винта и руль, разрушил кормовые отсеки. При взрыве погиб 31 человек, а еще 25 были ранены. Парализованный и почти беззащитный миноносец беспомощно закачался на волнах. За исключением носовых орудий и 4 – 20-мм автоматов возле дымовой трубы все вооружение вышло из строя.
В 01.40 командир оперативного соединения капитан 1 ранга Дюваль приказал 2 эскортным миноносцам выйти из завесы охранения и следовать на помощь «Менгсу». Миноносцы «Прайд» (капитан 2 ранга Р.Р. Карри) и «Джозеф Э. Кэмпбелл» (лейтенант Дж.М. Робертсон), на котором находился командир ДЭМЭ-21 капитан 2 ранга Л.М. Маркхэм, пошли на помощь товарищу.
В 02.55 «Прайд» установил контакт с подводной лодкой, находящейся рядом с «Менгсом». Оба исправных миноносца ринулись в атаку, чтобы уничтожить лодку. Но вскоре стало понятно, что им противостоит опытный враг.
Следя за лодкой с помощью гидролокатора, «Прайд» провел 2 атаки глубинными бомбами. Но через час цель все еще прослушивалась, поэтому «Прайд» и «Кэмпбелл» начали новую атаку, чтобы добить ее. «Прайд» следил за лодкой, а «Кэмпбелл» сбрасывал глубинные бомбы. Но им не удалось прикончить лодку.
Ночь сменилась рассветом, и миноносцы начали маневрировать, чтобы начать новую совместную атаку. На этот раз за целью следил «Кэмпбелл», а бомбы сбрасывал «Прайд». Первая серия полетела в воду в 06.00, а вторая – в 06.27. На поверхность поднялась масса воздушных пузырей, и охотники были уверены, что повредили лодку. Но контакт был утерян, и противник мог сыграть в опоссума, притворившись мертвым.
Поэтому в 08.07 началась новая совместная атака, а в 08.33 была сброшена серия бомб с магнитными взрывателями. После этого контакт был окончательно потерян.
Однако командир дивизиона был настойчивым человеком. Предположив, что лодка забилась в какую-то лисью нору на дне, капитан 2 ранга Маркхэм приказал «Кэмпбеллу» и «Прайду» тщательно осмотреть район.
Миноносцы продолжали поиск до 10.30. Никаких следов подводной лодки, она словно растворилась в воде, как сахар в чашке кофе. Однако лодка не могла пропасть бесследно. Если бы она погибла, на поверхность всплыли бы какие-то обломки. Предположить, что она смогла удрать, проскользнув мимо корабельных гидролокаторов, было трудно. Капитан 2 ранга Маркхэм был убежден, что лодка отлеживается на дне. Охота продолжалась, превратившись в систематическое прочесывание района.
Днем к охотникам присоединился британский эскортный миноносец «Блэнкни». В 12.25 на сцене появились тральщик «Сэстейн» и французские эскортные миноносцы «Л’Альцион» и «Сенегалез». Весь день и весь вечер 3 мая 3 охотника прочесывали море вдоль и поперек, пытаясь обнаружить скрывшегося врага. В полночь поиски еще продолжались.
4 мая к 02.00 поиски прекратились, но охота не закончилась. Ни одна подводная лодка не могла продержаться под водой более суток. За этой гонялись уже более суток, поэтому у экипажа был выбор: либо задохнуться, либо…
В 03.15 «Сенегалез» установил радиолокационный контакт с поднявшейся на поверхность лодкой. Французский миноносец дал залп осветительными снарядами, обнаружил силуэт подводной лодки и тут же открыл огонь из всех орудий. «Кэмпбелл» и «Прайд» полным ходом бросились туда, одновременно стараясь перекрыть лодке путь бегства на север. «Блэнкни» и «Сэстейн» перекрыли дорогу на запад. Подводная лодка, развив скорость 12 узлов, пошла на юго-запад. В 03.59 она снова погрузилась. А через 5 минут «Сенегалез» получил попадание торпедой в корму. Взрыв разрушил кормовую часть корпуса, но корабль остался на плаву. При этом следует заметить, что он находился в лучшем положении, чем его противник.
В 04.33 наблюдатели «Сэстейна» заметили в море нескольких вопящих немцев. Тральщик пошел к ним и подобрал 41 матроса и 7 офицеров. 5 членов экипажа отправились на дно вместе с лодкой, которая затонула в 04.09. Это была U-371. Поединок с ней оказался одним из самых упорных на Средиземном море.
Способность экипажа выдерживать взрывы глубинных бомб, отравленный воздух, нервное напряжение и клаустрофобию, увы, не может перезарядить аккумуляторные батареи. И никакая человеческая выносливость не защитит лодку на поверхности от артиллерийских снарядов. Какой стойкой ни была U-371, она не сумела вынести многочасового преследования, которое организовал капитан 2 ранга Маркхэм со своими миноносцами.
К несчастью, потопление подводной лодки не остановило атаки против конвоя UGS-38. На следующий день был торпедирован эскортный миноносец «Фечтелер». Одним из кораблей, сопровождавших идущий на запад конвой UGS-38, был эскортный миноносец «Фечтелер» (лейтенант Ч.Б. Гилл). Он медленно тащился вместе с караваном, который изменил курс после атаки подводной лодкой эскортного миноносца «Менгс». Конвой сначала повернул на юг к Орану, а потом на запад. Рано утром 5 мая 1944 года конвой подошел к островку Альборан, клочку испанской территории в самом центре бутылочного горлышка.
В 03.15 эскортный миноносец «Лэнинг» (капитан-лейтенант Э.А. Шуман) установил радиолокационный контакт с неизвестным кораблем, находящимся на расстоянии 13 миль. Внезапно отметка на экране исчезла – объект погрузился. Была объявлена тревога, и конвой еще несколько раз изменил курс, чтобы уклониться от подводной лодки.
В 03.45 «Фечтелер», который перекрывал сектор между конвоем и подводной лодкой, поворачивал вправо, чтобы лечь на новый курс. Корабль разворачивался, когда его подбросило громоподобным взрывом. Люди на палубе полетели кувырком, налетая на орудия и надстройки. В нижних отсеках механиков и кочегаров швырнуло на переборки и засыпало обломками разбитых механизмов. Вода хлынула в пробитый корпус, и выведенный из строя миноносец беспомощно остановился.
Последовали обычные в таких случаях акты героизма. Моряки пробивались сквозь облака пара и струи нефти, чтобы спасти раненных товарищей. Весь экипаж прилагал максимум усилий, чтобы спасти корабль. Но торпедированному миноносцу помочь было уже нельзя. В 04.15 команда покинула корабль. Затем корабль переломился в средней части и сложился вдвое, так что нос и корма образовали прямой угол. В 05.00 обломки миноносца взорвались и затонули.
Эскортный миноносец «Лэнинг» и буксир подобрали 186 спасшихся моряков. Остальные члены экипажа «Фечтелера» погибли либо при взрыве торпеды, либо утонули вместе с кораблем.
Судя по всему, его потопила подводная лодка, обнаруженная радаром «Лэнинга» 30 минут назад. Это могла быть и другая лодка, караулившая конвой. Но существует и третья возможность. Эскортный миноносец «Фечтелер» потопила итальянская подводная лодка с экипажем изменников.{Это сделала подводная лодка U-967. Прим. пер.} Нападение подводных лодок на конвой GUS-38, во время которого был потоплен эскортный миноносец «Фечтелер» и повреждены миноносцы «Менгс» и «Сенегалез», докрасна накалило обстановку в штабе союзников. Когда подводный противник 14 мая атаковал конвой GUS-39 и повредил торпедами 2 торговых судна, терпение лопнуло. Главнокомандующий морскими силами Средиземного моря решил очистить воды между Испанией и Алжиром от разбойников и начал одну из самых крупных противолодочных операций, которые когда-либо проводились. Название было выбрано подходящее – операция «Монстрес» – «Чудовищная».
Начав кампанию, командование союзников усилило ПЛО района и начало активные поисковые операции. В поисках приняла участие британская 36-я эскадрилья. Задействованные эсминцы были сведены в отдельную эскадру под командованием капитана 1 ранга Э.Ф. Конверса. В нее вошли следующие корабли: флагман капитана 1 ранга Конверса «Эллисон» (капитан 2 ранга Э.У. Лонгтон), «Нилдс» (капитан 2 ранга Э.Р. Хекки), «Гливз» (капитан 2 ранга Б.Л. Гарнетт), «Хилари П. Джоунс» (капитан-лейтенант Ф.М. Штисберг), «Макомб» (капитан-лейтенант Джордж Хатчинсон), «Хэмблтон» (капитан 2 ранга Г.Э. Ренкен), «Родман» (капитан 2 ранга Дж.Ф. Фоли), «Эммонс» (капитан 2 ранга Э.Б. Биллингсли).
Все эти эсминцы были закаленными ветеранами. А «Хэмблтон» капитана 2 ранга Ренкена имел собственные счеты с подводными лодками. Следует напомнить, что этот эсминец был торпедирован во время операции «Торч» на рейде Федалы. Он был разрезан на 2 части, укорочен, снова сшит, своим ходом ушел в Соединенные Штаты, там был отремонтирован и снова удлинен. 4 мая эсминец находился в Оране, где получил приказ следовать в Джеджели, Алжир, чтобы забрать моряков, спасшихся с торпедированного эскортного миноносца «Менгс». Как вспоминал один из членов экипажа эсминца, 14 мая он отправился на охоту «с налитыми кровью глазами».
«Хэмблтон» был не единственным эсминцем, жаждавшим крови. Первым обнаружил противника «Эллисон». Он полным ходом бросился в точку обнаружения лодки, где летчики сбросили пиропатроны. Установив гидроакустический контакт, «Эллисон» атаковал лодку глубинными бомбами. Он сбросил на нее полный комплект, установив взрыватели на малую глубину.
Море бурлило и клокотало под бомбами «Эллисона», однако он не сумел уничтожить лодку. Контакт был утерян, и чтобы восстановить его, эсминец начал поиски, но также не преуспел. Впрочем, миноносники почуяли сильный запах солярки. Утром 15 мая наблюдатели увидели большое пятно, которое протянулось по поверхности моря на 10 миль. Море что-то выплюнуло.
Или это сделала подводная лодка. Она все еще была жива. Самолет-разведчик заметил ее на поверхности в 10 милях от места атаки «Эллисона». Капитан 1 ранга Конверс немедленно погнал «Эллисон» туда. Подводная лодка не стала ждать, поэтому начался еще один поиск ушедшего в глубину подводного зверя.
С утра и до полуночи 15 мая эскадра эсминцев прочесывала море, разбившись на 2 группы. Эсминцы, направленные к испанскому берегу, прочесывали море в районе мыса де Санта-Пола. U-616 там не было. Ее командир решил направиться на северо-восток, и вечером 16 мая лодка поднялась на поверхность, взяв курс на Ривьеру.
В 23.56 британский бомбардировщик «Веллингтон» заметил подводную лодку в 50 милях от эсминцев Конверса. Летчик сообщил об этом по радио, и его радиограмма была перехвачена обеими поисково-ударными группами. Они сразу направились в указанный район, дав полный ход.
В полночь подводная лодка пыталась спасти свою шкуру от двух групп охотников, преследовавших ее по пятам. Один из моряков «Хэмблтона» вспоминал: «Эта лодка оказалась не совсем обычной. Фашистский шкипер использовал буквально все известные уловки, чтобы оторваться от нас, а когда кончались старые, он изобретал новые. Однако ночью он не сумел стряхнуть нас со следа. Мы гнались за ним и в конце концов загнали в тупик».
Зная, что лодка обнаружена самолетом, ее командир решил использовать несколько воздушных шаров-приманок. Капитан 1 ранга Конверс писал: «Они прекрасно сработали. Однако импульс лодки был сильнее и устойчивей, а кроме того, он двигался». Поэтому охотники неумолимо приближались.
Первым из эсминцев лодку заметил «Макомб». Включив прожектор, он с дистанции 2400 ярдов осветил серую рубку. Ошибочно приняв прожектор эсминца за авиационный, лодка открыла огонь из 20-мм автомата. 127-мм орудия «Макомба» ответили внушительным басом. Подводная лодка срочно погрузилась, и «Макомб» моментально оказался на месте погружения, подготовив глубинные бомбы. Он сбросил их, установив взрыватели на большую глубину.
Теперь к месту боя прибыл «Гливз», и началась совместная атака. Так как гидролокационный контакт восстановить не удалось, атака не завершилась.
В течение 4 дней преследуемая лодка водила эсминцы за нос. И теперь, хотя ее приперли к стене, она ухитрилась найти какую-то щелку.
Преследователи ходили кругами и петлями, решив выкурить лисицу из норы. Где-то в глубине моря подводная лодка дрейфовала по течению, выключив моторы. Изредка она включала их на минуту, а потом тихонько меняла глубину. Но как ни старался противник, он никак не мог оторваться от погони.
В 06.45, когда над морем занялся рассвет, «Хэмблтон» установил гидроакустический контакт примерно в 10 милях к югу от точки, где он был потерян в 02.30. Капитан 2 ранга Ренкен быстро провел 2 атаки глубинными бомбами, установив взрыватели на глубину от 500 до 600 футов. Подошли «Эллисон» и «Родман», чтобы также атаковать лодку. Остальные эсминцы образовали кольцо радиусом 4 мили, оставив эту троицу внутри.
Примерно в 07.10, когда «Хэмблтон», «Эллисон» и «Родман» пытались установить контакт, в центре круга забурлила вода. С фырканьем и брызгами там появилась подводная лодка. Когда 127-мм снаряд попал в рубку, фашистские подводники вылетели на палубу. Размахивая рубашками, немцы начали прыгать за борт, хотя перед этим выдержали одно из самых длительных преследований. Так как дизеля продолжали работать на полных оборотах, подводная лодка помчалась дальше, оставив экипаж за кормой.
Артиллеристы эсминца начали обстреливать покинутую лодку, стараясь не зацепить людей. Они оказались более гуманными, чем командир лодки, который прошлой ночью пошел на срочное погружение, оставив на поверхности своих артиллеристов. Все они погибли, но это были единственные потери экипажа U-616. Все остальные 53 человека были выужены из воды эсминцами «Эллисон» и «Родман». Среди немцев был лишь один раненый, осколок попал ему в бедро.
Сама же подводная лодка была продырявлена десятком снарядов и вскоре пошла на дно. Примерно через 3 минуты под водой прогремел взрыв. Несколько обломков всплыли на поверхность. Операция «Монстрес» завершилась.
Вернувшись в Оран с пленными, эсминцы получили в качестве награды за прекрасно проделанную работу достаточное количество пива и поздравлений. Вслед за U-616 была потоплена U-960, которая также входила в средиземноморскую стаю Деница.
Если действия U-616 были упорными, то действия U-960 можно назвать форменным самоубийством. Эта подводная лодка имела достаточно крепкие нервы, чтобы атаковать эсминцы капитана 1 ранга Конверса, когда они с триумфом возвращались после потопления U-616. Среди целей оказался даже флагман Конверса «Эллисон». Лодка дала залп 3 торпедами, но их следы выдали намерения противника. Эсминец «Гливз» заметил что-то вроде перископа, и было решено прочесать этот район.
На сцене появился ДЭМ-25 – «Уолси», «Мэдисон», «Бенсон» и «Ладлоу», который сменил эсминцы Конверса. Руководство операцией принял на себя командир дивизиона капитан 2 ранга Р.Б. Эллис, находившийся на «Уолси». Затем к охоте присоединились другие эсминцы.
Полным ходом примчался «Ниблэк» (капитан 2 ранга Р.Р. Коннор), который находился рядом с Мерс-эль-Кебиром. Затем сюда же прилетели самолеты британских 36-й и 500-й эскадрилий. Одна команда охотников стоила другой.
Противник попытался скрыться в излюбленном убежище подводных лодок – водах между Тенесом, Алжир, и Картахеной на юго-восточном побережье Испании. 18 мая в 19.00 охотники получили приказ главнокомандующего морскими силами Средиземного моря действовать двумя группами: «Уолси», «Бенсон» и «Мэдисон» в одной, «Ниблэк» и «Ладлоу» в другой. 19 мая в 02.40 самолет сообщил о подозрительной цели, обнаруженной радиолокатором в 10 милях от «Ниблэка». Британские летчики отметили это место буем.
«Ниблэк» и «Ладлоу» отправились выяснять, что это такое. Буй они увидели в 02.51. Через 30 минут сонар «Ладлоу» обнаружил подводную лодку. «Ниблэк» установил гидролокационный контакт через несколько минут, и эсминцы начали атаку.
Капитан 2 ранга Коннор, как старший из офицеров, руководил действиями группы. Эсминцы провели в общей сложности 11 атак глубинными бомбами. Они оказались достаточно эффективными. Вскоре поднялось солнце, а вместе с ним поднялась лодка.
В 07.08 она выскочила на поверхность кормой вперед. Она четко обрисовалась на фоне восхода, и эсминцы открыли огонь. В 07.12 на лодку спикировал британский самолет и сбросил бомбу, которая легла рядом с целью. А через пару секунд в рубку субмарины попали снаряды «Ниблэка» и «Ладлоу». Окруженная многочисленными разрывами, лодка погрузилась.
«Ниблэк» рванулся вперед и сбросил серию из 10 глубинных бомб. Лодка снова всплыла. Но почти сразу она задрала корму вверх и отправилась в последнее погружение. В 07.21 «Ниблэк» и «Ладлоу» подобрали 20 человек экипажа U-960. Еще одной фашистской подводной лодке пришел капут. Уничтожение U-371, U-616 и U-960 более или менее уравновесило гибель «Холдера», «Лэнсдейла» и «Фечтелера». Однако оно не могло компенсировать другие потери от торпед подводных лодок и Люфтваффе, которые понесли конвои союзников в Западном Средиземноморье этой весной.
Немцы, конечно, распрощались со всякими надеждами одержать победу на Средиземном море. Но пока они удерживали Южную Францию, они могли наносить ощутимые удары по конвоям союзников. Они пытались остановить продвижение союзников и добиться ничейного исхода борьбы, истощив их силы.
Поэтому на повестку дня была поставлена операция «Энвил» – высадка на оккупированном фашистами Лазурном Берегу. Раньше или позже, но немцев все равно пришлось бы выбивать с побережья Ривьеры. И чем скорее это будет сделано, тем меньше будут шансы Гитлера на затягивание войны.
Операция «Энвил» планировалась как развитие операции «Нептун» и должна была не только освободить Южную Францию, но и ослабить давление на южный фланг армий Эйзенхауэра в Нормандии. Кроме того, она выводила армии союзников на фланг армий Кессельринга, находящихся в Италии. В случае успеха союзники получали в свое распоряжение Марсель – крупнейший морской порт Европы. И, наконец, была бы полностью ликвидирована угроза со стороны немецких подводных лодок и Люфтваффе в Западном Средиземноморье.
Примерно в середине мая стратегическая авиация союзников начала бомбить шоссе, железные дороги, туннели и мосты на побережье района, в котором намечалась высадка. D-днем для операции «Энвил» выбрали 15 августа 1944 года, исходя из предположения, что войска Эйзенхауэра к этой дате существенно продвинутся в Нормандии и союзники окончательно закрепятся в Риме.
Военно-морскими силами, выделенными для операции «Энвил», должен был командовать вице-адмирал Хьюитт. Его задачей была высадка американской 7-й Армии, штурмовых частей и подразделений недавно сформированного французского экспедиционного корпуса на 3 плацдармах восточнее Тулона. Разумеется, на него возлагалась огневая поддержка и обеспечение десантной операции. Но при этом Хьюитт получил несколько совершенно необычных заданий.
Чтобы приобрести передовую базу, осенью 1943 года силы Свободной Франции захватили Корсику. 19 июня 1944 года французские войска и эскадра союзников заняли соседний остров Эльба. Эти острова господствовали над южными подходами к Лигурийскому морю и стали первой ступенькой на пути к Французской Ривьере.
К концу июля флот вторжения начал собираться. Малые корабли подошли из недавно захваченных портов Корсики и из Неаполя. Из Шербура прибыли американские корабли огневой поддержки – «Аугуста», «Техас», «Тускалуза» и другие, которые обстреливали этот важнейший порт в Ла-Манше. Из Атлантики пришли американские линкоры, крейсера, эскортные авианосцы «Касаан Бей», «Тулаги» и другие корабли. К флоту Хьюитта присоединились 7 британских эскортных авианосцев, линкор «Рэмиллис» и 7 крейсеров. В операции должны были принять участие французский линкор «Лоррен» и 5 французских крейсеров. Из Орана, Алжира, Бизерты, Палермо и Неаполя выходили суда с войсками, техникой, снабжением. Когда армада наконец-то собралась, она насчитывала 880 кораблей и судов и 1370 небольших десантных судов, находящихся на борту больших кораблей. В нее вошли 515 американских кораблей, 283 британских, 17 французских, 7 греческих и 63 торговых судна других стран.
Эсминцы (83 единицы) тоже были представлены интернациональным составом: 47 американских, 27 британских, 5 французских, 4 греческих. В операции участвовали 8 американских и 5 французских эскортных миноносцев.
Некоторое представление о многоплановости задач, стоящих перед «жестянками», можно получить из оперативного плана адмирала Хьюитта (ОР № 4-44):

«Эсминцы и эскортные миноносцы играют важную роль в данной операции. Эсминцы служат в составе групп артиллерийской поддержки всех 3 ударных соединений (ОС 84, ОС 85, ОС 87) и Соединения поддержки (ОС 86). Они также входят в состав прикрытия Авианосного соединения (ОС 88). Однако большинство эсминцев будет передано противолодочной и конвойной (ОГ 80.6) группам в распоряжение командующего миноносными силами 8-го Флота капитана 1 ранга Дж.П. Клея. Под его командованием будет находиться 41 эсминец (14 американских, 21 британский, 6 французских) и 13 эскортных миноносцев (8 американских и 5 французских).
Задачей ОГ 80.6 является сопровождение конвоев к участкам высадки. Она должна сформировать и поддерживать защитный заслон вокруг кораблей в районах высадки для защиты от подводных лодок, торпедных катеров и других надводных кораблей. Она будет обеспечивать замену эсминцев в составе групп огневой поддержки по требованию командиров ударных соединений. В случае необходимости оперативная группа будет выделять эсминцы для проведения диверсий и других специальных операций. На нее возлагается обеспечение переходов конвоев в соответствии с общим графиком движения конвоев. Особенное внимание следует уделить проводке LST и других транспортов с особым грузом. Группа должна будет наладить связь с комендантами участков высадки, чтобы иметь оперативную информацию относительно прибытия конвоев к только что захваченным плацдармам.
На кораблях будут установлены добавочные радиопередатчики, они получат дополнительных офицеров-связистов, радистов и сигнальщиков, чтобы справиться с возросшим объемом передачи информации. Эсминец «Джуэтт» (капитан 2 ранга Дж.Ч. Пархэм) будет использоваться в качестве временного флагмана капитана 1 ранга Клея».

С самого начала было совершенно ясно, что эсминцы, участвующие во вторжении в Южную Францию, будут иметь более чем достаточно работы. Поэтому далее мы лишь кратко рассмотрим их действия. Эсминцы

Jouett
Plunkett
Benson
Niblack
Madison
Hilary P. Jones
C.F. Huges
Frankford
Endicott
Carmick
Doyle
McCook
Baldwin
Harding
Satterlee
Thompson
Livermore
Eberle
Kearny
Ericsson
Ellyson
Hambleton
Rodman
Emmons
Macomb
Forrest
Fitch
Hobson
Parker
Kendrick
MacKenzie
McLanahan
Boyle
Champlin
Nields
Ordonaux
Woolsey
Ludlow
Edison
Somers
Gleaves
Murphy
Jeffers
Butler
Gherardi
Herndon
Shubrick Tatum
Haines
Runels
Hollis
Marsh
Currier
F.C. Davis
H.C. Jones Высадка была назначена на 08.30 утра 15 августа. Всю ночь 14/15 августа силы вторжения приближались к Французской Ривьере. 3 основных участка высадки были расположены вблизи курортных городков Сен-Тропез, Сен-Максим и Сен-Рафаэль. В это время на флангах вспыхнули бои, так как в одном случае были неожиданно встречены вражеские корабли, а в другом – проведена сознательная диверсия.
В нескольких милях к югу от Порт-Кросс и островов Левант патрулировал эсминец «Сомерс» (капитан 2 ранга У.Ч. Хьюз) на случай появления вражеских подводных лодок или надводных кораблей. Кроме того, он должен был оказывать огневую поддержку передовым частям, высаживающимся на Йерские острова и на материк в районе Тулона. Эти части высадились в 01.30. Но основной десант должен был высаживаться в 08.30, поэтому «Сомерс» не решался открыть огонь до этого момента, чтобы не встревожить фашистов и не сорвать расчет на тактическую внезапность.
Поэтому капитан 2 ранга Хьюз столкнулся со сложной проблемой, когда в 03.47 оператор радара сообщил, что видит 2 приближающихся неизвестных корабля. Надеясь, что это свои торпедные катера, которые должны были находиться где-то поблизости, Хьюз решил следить за «незнакомцами» издали. Но при этом он был готов перехватить их, если они повернут в район высадки, где находятся десантные суда.
И вот в 04.30 неизвестные корабли направились туда, куда не следовало. Хьюз повел «Сомерс» на сближение, и в 04.40 эсминец запросил опознавательные 305-мм прожектором. Ответа не последовало. Приняв нелегкое решение, Хьюз приказал артиллеристам открыть огонь. Первый же залп накрыл одного из «незнакомцев». Затем артиллеристы перенесли огонь на второй, более крупный корабль, и мощным огнем переломили его пополам.
После этого огонь снова был сосредоточен на цели № 1. Вскоре этот корабль потерял ход и остановился, пылая. Когда противник покинул корабль, Хьюз отправил на шлюпке абордажную партию, осмотреть горящий корабль. Моряки «Сомерса» быстро и тщательно осмотрели свою жертву и вовремя убрались. Через 3 минуты после того, как они покинули палубу горящей развалины, она затонула.
Корабли, потопленные «Сомерсом», оказались немецкими корветами «Камошио» и «Эскабурт». После боя «Сомерс» подобрал 99 человек. Вероятно, более ценными, чем этот улов, были карты и документы, которые забрала абордажная партия. Если капитан 2 ранга Хьюз и беспокоился относительно потопления корветов, его сомнения были рассеяны резолюцией контр-адмирала Дэвидсона на рапорте:

«Было нелегко принять решение открыть огонь и таким образом обнаружить присутствие кораблей союзников недалеко от берега. Но я считаю, что командир «Сомерса» действовал быстро и решительно, проявив смелость и инициативу, при рассмотрении обстоятельств. Бой он провел исключительно профессионально. Меткость и интенсивность огня «Сомерса» подавили противника. Ответные выстрелы «Камошио», судя по всему, ложились недолетами.
Абордажная партия под командованием лейтенанта Хаблена провела осмотр «Камошио» внимательно и в полном объеме, несмотря на опасность опрокидывания корабля. Карты протраленных фарватеров в местных водах, захваченные абордажной партией, имели колоссальное значение для командира оперативного соединения».

Пока «Сомерс» расстреливал некстати подвернувшиеся корветы, опасаясь поднять лишний шум, другой американский эсминец вместе с английскими кораблями в нескольких милях к западу от Тулона преднамеренно открыли «неосторожный огонь». Этим эсминцем был «Эндикотт», которого сопровождали английские канонерки «Эфис» и «Скараб», а также несколько торпедных катеров с громко ревущими моторами.
Если силы, принимавшие участие в высадке десанта, находившиеся восточнее, ожидали своего часа, строго соблюдая тишину и затемнение, такие ограничения не касались этой небольшой группы на западе. Их задача состояла в том, чтобы войти в прибрежные воды на полпути между Тулоном и Марселем и, находясь у берега на траверзе Ла Сьота, создать как можно больше шума.
Задачей этой вылазки было привлечь к себе внимание, всполошить немецкое командование и убедить противника, что десант будет высаживаться именно здесь. Пока эта буря в стакане воды будет отвлекать внимание немцев, настоящий ураган обрушится на побережье Ривьеры восточнее.
Командовал группой капитан 1 ранга Г.К. Джонсон из штаба контр-адмирала Дэвидсона. Командиром «Эндикотта» был капитан-лейтенант Джон Д. Балкели, который начал войну на торпедных катерах на Филиппинах. Британскими канонерками командовал знаменитый капитан-лейтенант Дуглас Фэрбенкс. Фэрбенкс возглавлял отдел специальных операций в штабе адмирала Хьюитта. Именно он подготовил план диверсии у Ла Сьота. Теперь Фэрбенкс на борту «Эфиса» должен был воплотить в жизнь свои задумки.
Группа намеревалась поднять шум, и она его подняла. Когда орудия «Эндикотта» и канонерок, открыв огонь, раскололи тишину, торпедные катера полным ходом устремились к берегу, создавая впечатление начавшейся высадки.
Реакция противника последовала немедленно. Сначала перепуганные часовые начали беспорядочную пальбу, а потом поднялась общая суматоха. Чтобы подлить масла в огонь, «Эндикотт» со товарищи на следующую ночь также обстреляли побережье у Ла Сьота. Но противник контратаковал их только утром 17 августа. 2 фашистских корвета появились на сцене, когда «налетчики» уже отходили в море. В предрассветных сумерках они перехватили британские канонерки, и в начавшемся бое уже не было ничего притворного.
Корветы были достаточно неуклюжими – бывший египетский «Кемид Аллах» и бывший итальянский «Каприоло». Оба превосходили по весу залпа британские канонерки, а «Каприоло», кроме 120-мм орудий, имел еще и торпедные аппараты.
Затеянная драка сложилась не в пользу Фэрбенкса и его британцев. «Эфис» и «Скараб» уступали противнику по силе, а вдобавок почти израсходовали боезапас. Подгоняемые артогнем, они начали удирать на юг. Корветы погнались за ними. В 05.45 «Эндикотт» получил призыв о помощи.
Балкели помчался к месту боя на скорости 35 узлов и вскоре начал обстреливать «Кемид Аллах», как более крупного из противников. «Аллах» был быстроходным, задиристым и достаточно сильным противником. И все-таки он стал бы легкой добычей для эсминца, если бы у того была в порядке вся артиллерия. Но на «Эндикотте» действовало только одно 127/38-мм орудие. Остальные 3 орудия стояли безмолвно, потому что у них заклинило замки. Это было вызвано перегревом после слишком напряженной стрельбы по берегу.
Не следовало забывать и про «Каприоло». Оба корвета начали обстреливать «Эндикотт», и эсминец с трудом уворачивался от множества снарядов. Неразорвавшийся снаряд пробил борт в носовой части и вызвал пожар в кубрике. Механик Л.Дж. Эн заделал пробоину и погасил огонь. Затем он вынес снаряд наверх и выкинул за борт.
«Эндикотт», несмотря на это попадание, несмотря на проблемы с артиллерией, пошел на сближение и начал обстреливать корветы. В самом начале боя пара снарядов «Эндикотта» попала в машинное отделение «Аллаха», снизив скорость корабля до минимальной. Затем эсминец перенес огонь на «Каприоло», более опасный из двух корветов. К этому времени артиллеристы «Эндикотта» исправили еще пару орудий. Как только орудие оказывалось в состоянии стрелять, оно делало это.
В 06.48 на бывшем египетском корабле, получившем заметный крен на левый борт, начались взрывы. Это вынудило фашистов попрыгать за борт. «Каприоло» пошел с козырей, выпустив 2 торпеды в «Эндикотт». Пока Балкели маневрировал, чтобы уклониться от них, 2 торпедных катера, прикрывавших «Эндикотт», в свою очередь пошли в торпедную атаку на «Каприоло».
Плотный огонь отогнал катера, и их торпеды прошли мимо. Затем «Эндикотт» с дистанции 3200 ярдов выпустил 2 торпеды, которые тоже прошли мимо. Поэтому последний удар экс-итальянцы получили от канонерок «Эфис» и «Скараб». Фэрбенкс повернул их назад, и они тоже вступили в бой, ведя огонь из всех орудий. В 07.00 одна из канонерок добилась прямого попадания в «Каприоло».
«Аллах» затонул в 07.09. Через несколько минут шквал снарядов превратил «Каприоло» в обломки. Те из фашистов, кто успел, спрыгнули за борт, и в 08.30 корабль затонул. Эсминец выудил из воды 169 пленных, канонерки подобрали еще 41 человека.
Если рассматривать всю операцию «Энвил» в целом, то бои с корветами, которые вели «Сомерс» и «Эндикотт», могут показаться незначительными стычками. Но даже мелкие бои могут иметь большое значение.
Как уже отмечалось, информация, полученная абордажной партией «Сомерса», имела решающее значение для Соединения поддержки контр-адмирала Дэвидсона. Не приходится сомневаться, что диверсия у Ла Сьота, проведенная «Эндикоттом» и его группой, вывела фашистов из равновесия и помогла отвлечь внимание от места настоящей высадки. Только в Сен-Рафаэле десант встретил серьезное сопротивление, но и здесь оно было организовано наспех.
Фашисты наверняка смотрели в неверном направлении, когда началась высадка к востоку от Тулона. Вероятно, они ждали высадки у Ла Сьота, где так хорошо поработали американский эсминец и британские канонерки. На рассвете 15 августа штурмовые подразделения были готовы к высадке. Рано утром тысячи парашютистов были сброшены в глубине побережья, чтобы захватить важнейшее шоссе из Тулона в Канн. К восходу плацдармы на берегу были в руках союзников.
Во многих секторах немцы, зная, что подкреплений не будет, смазали пятки. Но кое-где, например, в Сен-Рафаэле, противник стойко оборонялся. Но тут за работу принялась армейская и морская авиация, открыли огонь корабли огневой поддержки.
Среди них были эсминцы «Эллисон», «Родман», «Эммонс», «Хобсон», «Макомб», «Фитч», «Форрест» и «Хэмблтон». Доты, каменные стены, коттеджи, виллы, шлюпочные ангары, яхт-клубы – все, что могло служить убежищем для фашистов, было превращено в пыль огнем 127-мм и 40-мм орудий.
Тем временем десантная операция развивалась. Так как глубины у Лазурного Берега достаточно велики, подходы к берегу не были завалены минами и подводными препятствиями, как в Нормандии на участках «Юта» и «Омаха». Но на этом берегу было достаточно маленьких бухточек, в которых скрывались торпедные катера MAS, немецкие катера, взрывающиеся катера, вооруженные траулеры и другие мелкие военные корабли, которые могли доставить много хлопот.
Миноносники энергично приступили к очистке берега от этого сброда, доставшегося немцам в наследие от французского и итальянского флотов. Но итальянские катера MAS и германские «Schnellboot» были быстрыми, верткими и опасными противниками. Ночью 17/18 августа эсминцы «Франкфорд», «Гардинг», «Кармик» и «Саттерли» имели столкновение с 5 катерами MAS. При этом «Франкфорд» (капитан-лейтенант О.Л. Семмз), флагман командира ЭЭМ-18 капитана 1 ранга Гарри Сандерса, был на волосок от гибели.
Бой начался в 23.24, когда эсминцы, действовавшие на внешнем обводе прикрытия плацдармов, установили радиолокационный контакт с 4 катерами MAS, мчащимися в темноте. «Гардинг» (капитан 2 ранга Г.Г. Палмер) немедленно бросился на перехват. К нему присоединился «Франкфорд», оставив остальные эсминцы патрулировать на линии охранения.
Бросившиеся наутек катера разделились на 2 пары. Но эсминцы медленно догоняли их. Когда дистанция сократилась, «Гардинг» получил пулеметную очередь, которая не причинила ему вреда. Зато во «Франкфорд» попала торпеда, которая не взорвалась. Возмездие было немедленным. «Гардинг» артиллерийским огнем взорвал один катер из своей пары, а второй протаранил и потопил. «Франкфорд» разнес на куски третий катер MAS и захватил четвертый, который, впрочем, уже тонул.
Ирония судьбы заключается в том, что «Гардинг» уже отличился, едва не протаранив спасательный катер КВВС. Заменив в темноте этот катер, который находился уже совсем рядом, «Гардинг» прожектором запросил опознавательные. Англичане не ответили. Приняв катер за вражеский, командир «Гардинга» пошел на таран. Лишь в самый последний момент выяснилось, что это союзники.
Как выяснилось позднее, в эту ночь рядом находился еще один катер MAS, но его присутствие не затянулось. Катер был замечен эсминцами «Кармик» (капитан 2 ранга Р.О. Бир) и «Саттерли» (капитан-лейтенант Р.У. Лич). Артиллерийским огнем катер был быстро уничтожен.
Однако торпедные катера всех типов представляли угрозу до самого конца десантной операции на Ривьере. Ночью 20/21 августа 3 немецких катера попытались прорвать кольцо охранения.
Они были обнаружены эсминцем «Чарльз Ф. Хьюз» (капитан-лейтенант Дж.Г. Уилсон), флагман командира ДЭМ-14 капитана 2 ранга В. Хаварда. Погнавшись за налетчиками, эсминец выжал из своих машин буквально все, и не зря. «Хьюз» потопил один катер артиллерийским огнем и повредил 2 других. Они выбросились на берег, и команды сбежали. Во время погони «Хьюзу» помогали эсминцы «Хилари П. Джоунс», «Чемплин» и «Бойл», которые перекрыли противнику пути отхода. Эсминец «Нилдс» позднее прочесал прибрежные воды, чтобы найти и уничтожить сидящие на мели катера. Даже выбросившись на берег, они представляли собой некоторую проблему.
Бдительное наблюдение за этими ядовитыми насекомыми принесло несколько необычную добычу ночью 26/27 августа. Этой ночью эсминец «Эриксон» (капитан-лейтенант Б.Г. Мейер) патрулировал в районе Сен-Тропеза. 27 августа в 00.50 он установил радиолокационный контакт с подозрительной целью. Эсминец «Хэмблтон» дал залп осветительными снарядами, чтобы осветить морскую поверхность, но «Эриксон» не сумел обнаружить цель. Зато она была замечена эсминцем «Эллисон», который и бросился в погоню.
Подозрительное судно было быстро перехвачено эсминцами «Эллисон» и «Эринсон». После пары залпов с судна, которое оказалось рыболовным траулером, в небо взлетела красная ракета. Судно сразу капитулировало, как только эсминцы подошли ближе. Сам корабль не стоил внимания, но на нем находился интересный улов.
На палубе стояли 4 фашистских офицера и 46 матросов – экипаж подводной лодки. Выяснилось, что U-250 неделю назад выскочила на берег одного из Йерских островов недалеко от Тулона. Лодку не удалось снять с мели, поэтому экипаж затопил ее и отправился в путь на резиновых лодках. Немцы попытались добраться до Тулона на захваченном траулере.
Итальянские и немецкие торпедные катера продолжали беспокоить силы вторжения, но эсминцы отгоняли этих «москитов». Зато появился новый тип катеров. Это были маленькие взрывающиеся катера «Линзе», в носовой части которых находился 500-фн заряд. Катер имел 2 винта, не имел руля. В его кокпите находился один оператор. Он должен был разогнать катер, направив его на цель, и выброситься за борт на спасательном плотике. Контактный взрыватель топил катер при ударе о цель, и через 4 секунды, когда катер погружался на несколько футов, срабатывал взрыватель основного заряда.
Эсминец «Гливз» (капитан-лейтенант У.М. Кли) патрулировал у побережья Итальянской Ривьеры между Сан-Ремо и Онельей и встретил 3 этих катера, сильно похожих на барракуд. 2 октября в 03.27 наблюдатели эсминца заметили на левом крамболе белую дорожку, которая приближалась к кораблю. Она походила на след торпеды. Капитан-лейтенант Кли приказал поворачивать, чтобы уклониться от нее. Пенистая дорожка прошла за кормой, но тут на правом траверзе появилась вторая. Теперь стало видно, что это кильватерная струя катера, идущего на большой скорости.
Орудия правого борта открыли огонь, был дан выстрел из бомбомета. Глубинная бомба взорвалась прямо перед катером. Зенитные автоматы изрешетили его, и катер исчез в яркой вспышке.
Через 10 минут слева по носу были замечены еще 2 взрывающихся катера. Один прошел в 300 ярдах за кормой, зато второй пролетел не более чем в 50 футах от левого борта эсминца. Круто развернувшись, катера заняли позиции по обе стороны кильватерной струи «Гливза» и начали погоню. Не желая подвергать себя неприятностям, капитан-лейтенант Кли приказал дать полный ход. В воду со стеллажа покатилась глубинная бомба, вторая была выпущена из бомбомета. Первая бомба не взорвалась, но вторая разнесла катера в щепки.
После рассвета «Гливз» вернулся на место боя и подобрал из воды 2 операторов. Он также захватил неповрежденный катер. Эта секретная новинка с помощью шлюпбалок была поднята на палубу для последующего изучения. Пленные немцы очень жалели, что не сумели потопить эсминец.
В начале сентября возле Ривьеры появилась еще одна, причем гораздо более опасная новинка. Это были человеко-торпеды. Что подталкивает человека превратиться в человеко-торпеду? Это отнюдь не теоретический вопрос, так как флоту пришлось столкнуться с таким оружием во время операции «Энвил».
Была ли это отчаянная попытка терпящей поражение армии использовать последние средства, чтобы удержать оборону? Или это было свидетельством краха фашизма, который исповедовал теорию «Гибели богов»?
В любом случае, для Германии начали сгущаться сумерки, и из этих сумерек вынырнули человеко-торпеды. Одну из самых первых встреч с этим фантастическим оружием имел эсминец «Ладлоу» (капитан-лейтенант У.Б. Барнс).
Утром 5 сентября 1944 года эсминец «Ладлоу» и французский лидер «Ле Мален» патрулировали возле мыса Форрат в районе Монте-Карло. Эти корабли находились в составе группы огневой поддержки и сейчас ожидали вызова от береговых партий, продвигающихся вместе с американскими войсками вдоль Ривьеры к Ментону.
В 08.10 наблюдатели на борту «Ле Малена» заметили странный объект, движущийся среди солнечных бликов на поверхности моря. Объект выглядел совершенно фантастически – пузырь с человеческой головой внутри.
Командир «Ле Малена» с интересом разглядывал предмет в бинокль. Он находился примерно в 1200 ярдах от лидера и двигался со скоростью 6 или 7 узлов, оставляя за собой слабый пенящийся след. Капитан 1 ранга Балланд вспоминал: «Это был стеклянный или плексигласовый колпак около 20 дюймов в диаметре и высотой тоже 20 дюймов. Мы опознали объект как человеко-торпеду».
Французский лидер предназначался для борьбы с торпедонесущими кораблями, но ни с чем подобным ранее не сталкивался. «Ле Мален» сразу открыл огонь из 40-мм и 20-мм автоматов. Продолжим цитировать капитана 1 ранга Балланда: «В бинокль я мог совершенно четко видеть голову пилота торпеды, пока всплески не скрыли совершенно стеклянный колпак. В 08.19 колпак человеко-торпеды медленно скрылся под водой. Прямых попаданий мы не видели».
Тем временем «Ладлоу» получил предупреждение по УКВ, и эсминец на большой скорости пошел в точку, где погрузился странный противник, чтобы сбросить глубинные бомбы. Вода еще бурлила, когда наблюдатели увидели человека, плывущего по морю в полумиле от эсминца. «Ладлоу» пошел туда и выудил из воды матроса Йозефа Шварца.
Пленный был взят в 08.30. Пока фашиста вытаскивали из воды, «Ле Мален» сообщил, что рядом находятся еще человеко-торпеды. В 08.48 наблюдатели «Ладлоу» заметили одну прямо по курсу. Она пересекла курс эсминца, и капитан-лейтенант Барнс приказал дать полный ход, чтобы атаковать ее глубинными бомбами. Цель исчезла, потом снова появилась в виде пловца, который старался убраться с дороги эсминца, выстрелившего из бомбомета, чтобы взорвать торпеду. Он отчаянно махал руками в знак того, что сдается.
Пока «Ладлоу» останавливался, чтобы подобрать второго пилота человеко-торпеды, третья торпеда была замечена в 2500 ярдах впереди. Так как французский лидер «Ле Мален» оказался на линии огня позади цели, артиллеристы «Ладлоу» не могли стрелять, и эсминцу пришлось еще раз проводить атаку глубинными бомбами.
Когда дистанция сократилась, стал ясно виден плексигласовый «пузырь». Так же, как и заключенный в нем человек, который отчаянно пытался вырваться из прозрачной ловушки. Когда эсминец подошел на расстояние 500 ярдов, пилот сумел разбить колпак и выбраться наружу. Торпеда задрала хвост, после чего снаряд безвредно затонул. Пилот звал на помощь, и его подобрал «Ле Мален».
Согласно показаниям пленных немцев, человеко-торпеды, уничтоженные «Ле Маленом» и «Ладлоу», были рассчитаны на одного человека. Судя по всему, существовали и «двухголовые» модели. Вероятно, именно такую уничтожил 10 сентября возле Ментона эсминец «Хилари П. Джоунс». Так как торпеда шла в подводном положении и ее экипаж погиб, точно определить ее тип не удалось.
В это утро в районе высадки действовало около дюжины человеко-торпед. Выполняя задания по огневой поддержке войск на берегу, «Джоунс» не мог уделить слишком много внимания этим фашистским штучкам. Он обстреливал береговые цели, и его артиллеристы были заняты по горло, когда береговая корректировочная партия сообщила, что видела у брекватера Ментона сверхмалую подводную лодку.
На поиск были отправлены торпедные катера, которые должны были разобраться с нарушителем спокойствия. Однако выяснилось, что гоняться катерам пришлось за человеко-торпедами. Судя по всему, они направлялись к «Хилари П. Джоунсу». Как только эсминец закончил обстрел берега, то получил сообщение от береговой партии, что подводный противник находится совсем рядом.
Наблюдатели эсминца ничего не видели. Но береговые корректировщики, расположившиеся на склоне горы, видели торпеду совершенно отчетливо. По указаниям с берега командир «Джоунса» капитан-лейтенант Ф.М. Штисберг повел корабль на сближение.
Миноносники все еще не видели цели и открыли огонь по указаниям берегового наблюдателя. Вскоре торпеда появилась на поверхности, и по ней был открыт огонь прямой наводкой. Вероятно, снарядом был разбит прозрачный колпак, потому что торпеда исчезла, оставив в своей кильватерной струе барахтающегося человека, который поплыл к берегу. Но ему не удалось спастись. Последний залп, который выпустил «Джоунс», чтобы покончить с торпедой, покончил и с пилотом.
Этот бой является особенным во многих отношениях. Человеко-торпеда была более крупной, чем обычно. И, судя по всему, это был первый случай в истории, когда корабль вел огонь по морской цели, пользуясь указаниями береговой корректировочной партии.
Но настоящим карающим мечом для человеко-торпед в тот день стал эсминец «Мэдисон» (капитан 2 ранга Д.Э. Стюарт). Действуя возле мыса Матрен недалеко от Метона, он натолкнулся на целую стаю этих «хищных рыб». Первая была обнаружена в 07.18. Стеклянный купол был замечен на расстоянии 500 ярдов, и капитан 2 ранга Стюарт сразу начал маневр уклонения. Артиллеристы «Мэдисона» обстреляли торпеду из 20-мм и 40-мм автоматов. Одновременно по стеклянному колпаку начал стрелять находящийся рядом торпедный катер. Торпеда затонула, и катер спас полузахлебнувшегося пилота.
В 07.43 самолет-разведчик с крейсера «Бруклин» обнаружил южнее мыса Мартен еще одну человеко-торпеду. «Мэдисон» вместе с торпедным катером помчались туда. Огонь торпедного катера и глубинные бомбы эсминца уничтожили эту цель.
Примерно через час, когда «Мэдисон» обстреливал побережье, была замечена третья человеко-торпеда. В 09.00 «Мэдисон» открыл огонь с дистанции 5 миль. 2 залпа легли накрытиями. Цель исчезла, и эсминцу засчитали «вероятно уничтоженную» торпеду.
Через 8 минут на поверхности появилась еще одна человеко-торпеда. «Мэдисон» атаковал ее глубинными бомбами и артиллерийским огнем, потопил торпеду и подобрал раненного пилота.
Вскоре после полудня эсминец прикончил пятую человеко-торпеду, заметив купол в 1000 ярдов по правому борту. Несколько залпов 127-мм орудий и пара глубинных бомб завершили дело.
Имея на своем счету 4 уничтоженных и 1 «вероятно уничтоженную» человеко-торпеду, «Мэдисон» стал чемпионом в этом виде охоты во время операции «Энвил». И после событий этого дня, пилоты торпед, похоже, отказались умирать за Гитлера столь тяжелым способом.
Человеко-торпеды представляли собой серьезную угрозу, и их нельзя считать лишь изощренным способом самоубийства. Конечно, пилот торпеды подвергался большому риску. Он размещался в герметичной кабине рядом с торпедой, а голова торчала над водой в плексигласовом куполе. Сидя верхом на торпеде, причем в самом буквальном смысле этого слова, пилот наводил ее на цель, а затем, отделив кабину, уходил в сторону.
Согласно показаниям захваченных пилотов, торпеды были электрическими и не оставляли следа. Они могли погружаться на 100 футов (если у пилота хватало выдержки) и потому могли считаться миниатюрными подводными лодками.
Однако, как показал опыт операций у Ривьеры, в качестве оружия против военных кораблей человеко-торпеды были неэффективны. Торговые суда, стоящие на якорях без прикрытия, могли стать их жертвами. Но против военных кораблей у этих торпед не было никаких шансов.
Пилоты объяснили, что не могли наводить свои торпеды на быстро движущиеся цели. Чтобы прицелиться, им приходилось выставлять стеклянный купол над водой, и одна-единственная пуля могла его пробить.
Пленные пилоты показали, что боялись артиллерийского огня, но совершенно не опасались глубинных бомб. Это звучит сомнительно, если учесть скорость, с которой они сдавались в плен после взрывов глубинных бомб.
Но оставались вопросы, с которых мы начали эту главу. Почему человек превращался в человеко-торпеду? Проследим за одним из немцев, спасенных «Ладлоу». Когда его вытащили на палубу, стало видно, что это молодой мужчина, одетый в рубашку, шорты и своего рода спасательный жилет. На бедре у него висела кобура с прекрасным пистолетом «Люгер», которым немец не воспользовался. Он был страшно измучен. Но когда подошел командир «Ладлоу», он вытянулся по стойке смирно, щелкнув каблуками.
Имя? Ответ прозвучал совершенно фантастически – Персиваль Геллер.
Звание? Обер-ефрейтор.
Личный номер? W18894/42.
На все остальные вопросы он отвечал довольно охотно – сколько человеко-торпед находится в этом районе, данные торпеды, ее скорость, глубина погружения и так далее. Его показания подтвердили, что немецкое командование использует все имеющиеся ресурсы, чтобы попытаться удержать Ривьеру.
Но почему этот человек добровольно пошел на такое?
Одни из офицеров эсминца предложил ответ: «Из-за женщины. Я слышал, что мужчины записываются в Иностранный легион, потому что разочаровываются в своих возлюбленных».
И представьте, что на это ответил Персиваль Геллер. «Я записался в Иностранный легион, потому что разочаровался в женщине. И я стал пилотом человеко-торпеды, потому что разочаровался в Иностранном легионе». Эсминцы, участвовавшие в операции «Энвил», не проводили все свое время, гоняясь за корветами, торпедными и взрывающимися катерами и человеко-торпедами. Это был лишь небольшой кусочек их обязанностей. Эсминцы прикрывали высадку и поддерживали наступающие войска, поэтому в основном они занимались обстрелами берега.
Например, «Мэдисон» участвовал в осаде нескольких прибрежных городов. В период с 17 августа по 25 сентября он почти беспрерывно вел огонь, поддерживая и правый, и левый фланги союзников. При этом он израсходовал 1426 снарядов калибром 127 мм. Эсминец принимал участие в 31 обстреле береговых объектов.
«Хэмблтон», «Ладлоу», «Эллисон», «Эриксон» – эти и другие эсминцы были заняты ничуть не меньше во время боев в Южной Франции. Вероятно, лучшим примером работы эсминцев во время высадки десанта, являются действия экипажа капитан-лейтенанта Ф.М. Штисберга. Приведем выдержку из боевого дневника «Хилари П. Джоунса»:

«В период с 8 по 30 сентября 1944 года корабль провел 38 успешных операций по огневой поддержке 1-го воздушно-десантного соединения. Цели обстрела были следующими:

a) Войска и орудийные позиции.
b) Уничтожена зенитная железнодорожная платформа.
c) Уничтожено самоходное орудие.
d) Уничтожены склады боеприпасов.
e) Серьезно повреждены несколько германских штабов.
f) Накрыт наблюдательный пост.
g) Разрушен мост.
h) Поврежден мост.
i) Уничтожено несколько автомобилей.

За тот же период были обстреляны следующие цели, пока эсминец находился на огневых позициях возле портов Сан-Ремо и Маурицио:

a) Уничтожен каботажный пароход длиной около 200 футов.
b) Уничтожены 4 десантные баржи с боеприпасами.
c) Уничтожены 3 больших торпедных катера.
Уничтожены 9 малых торпедных катеров.
Повреждены 2 торпедных катера.
d) Прямым попаданием поврежден буксир.
e) Уничтожены 2 или 3 малых моторных катера.
f) Уничтожены 4 или 5 несамоходных барж.
g) Уничтожен взрывающийся катер.
h) Уничтожены 2 человеко-торпеды.
i) Атакована сверхмалая подводная лодка, вероятно уничтожена.
j) Уничтожен железнодорожный вагон.
Повреждены 2 железнодорожных вагона.
k) Уничтожены 3 автомобиля.
l) Уничтожены два 88-мм орудия.
m) Подавлены 8 береговых или тяжелых зенитных батарей.
n) Взорваны 3 склада боеприпасов.
o) Уничтожена маленькая электростанция.
p) Разрушен шоссейный мост.
q) Заблокирован туннель.
r) Уничтожена защитная стена вдоль железнодорожной линии.
s) Уничтожена большая цистерна нефтехранилища.
t) В районе портов замечены 8 больших пожаров.

Истрачено боеприпасов: 3450 зенитных осколочных, 80 фугасных, 22 дымовых, 11 осветительных. Всего 3563 снаряда».

Понятно, что экипаж «Хилари П. Джоунса» не сидел, сложа руки. То же самое можно сказать и о других миноносниках. Марсель и Тулон были захвачены союзниками к 29 августа. В Тулоне они получили прекрасную военно-морскую базу, а большой порт Марселя стал воротами в Южную Францию. Отсюда войска и техника могли подниматься по долине Роны к генералу Эйзенхауэру.
Через 2 недели после высадки на Ривьере авангарды 7-й Армии генерала Пэтча достигли Лиона. Одновременно вышли из подполья силы Свободной Франции, которые начали преследовать отступающих немцев. Вся немецкая система обороны в южной и центральной Франции рухнула. Еще до захвата Марселя и Лиона партизаны Свободной Франции подняли восстание в Париже. 25 августа французские войска генерал-майора Жака Леклерка прошли по Елисейским полям и приняли капитуляцию немецкого гарнизона.
В восточной части Ривьеры бои продолжались всю осень. В Северной Италии фашисты продолжали сопротивляться. Но вермахт уже начал отступление к Рейну. На востоке русские неумолимо подвигались вперед. На западе армии Эйзенхауэра продолжали наступление. «Тысячелетний Рейх» был обречен. Немцы больше не могли удержаться на Средиземном море. После этого весь южный фас «Крепости Европа» оказался открытым для вторжения.
Американские эсминцы с боями прошли от Северной Африки до Южной Франции и теперь спокойно могли вернуться в Атлантику, где еще огрызались «волчьи стаи». Дениц обещал начать большое наступление с помощью лодок, оснащенных шноркелем, как только получит в свое распоряжение достаточно шноркелей.
Однако он так и не получил достаточного количества. После завершения операции «Энвил» отчаянные усилия немецких лодок в Атлантике превратились в лебединую песню.