Место Эдварда Хока в списке величайших флотоводцев не оспаривает никто. Великобритании он принес победы над французами в морских боях в ходе двух крупных конфликтов – Войны за австрийское наследство (1740 – 48 годы) и Семилетней войны (1756 – 63 годы), причем оба раза его победы оказывались решающими. В 1747 году Хок, совсем молодой адмирал, неожиданно для самого себя оказался на посту командующего Западной Эскадрой, главной морской силой Великобритании, как раз в тот момент, когда французы собрали в Бресте и Ла-Рошели большой конвой с сильным эскортом для отправки в Вест-Индию. Действуя исключительно агрессивно, Хок разгромил противника, да так, что больше военные действия на море не велись. После заключения мира в 1748 году англо-французское колониальное соперничество привело к началу Семилетней войны, в которой Хок сыграл решающую роль. В 1747 году французская эскадра сама попалась в его капкан, но в 1759 году, когда Хок одержал крупную победу в бухте Киберон, все обстояло иначе. Долгая блокада эскадрой Хока французского порта Брест создала предпосылки для британских побед в этом году. Лишь наступление сезона осенних штормов позволило французской эскадре выскользнуть из Бреста. С огромным трудом она проскочила в бухту Киберон, где ее ожидал армейский корпус, который планировалось переправить в Шотландию. О том, как Хок сумел поймать французскую эскадру в условиях жестокого цейтнота и на какой риск он пошел, чтобы ее уничтожить, и рассказывается в этой статье. Но прежде будет полезно вспомнить биографию Хока, что понять, как ковались его командирские таланты.
Эдвард Хок родился в 1705 году в семье Эдварда Хока, адвоката Линкольн Инна.{Одна из лондонских юридических коллегий. Прим. пер.} Корни Эдварда Хока можно было найти в Корнуолле. Его мать Элизабет происходила из йоркширских сельских дворян. С 1720 года, когда Эдвард Хок начал службу добровольцем на борту фрегата «Сихорс», он находился под покровительством брата матери подполковника Мартина Блейдена. После службы в британской армии в Нидерландах Блейден с 1715 года до самой своей смерти в 1746 году заседал в парламенте. Без связей подобного рода шансы совершить карьеру у молодого морского офицера были минимальными.
До 1746 года, да и позднее, Хок чувствовал надежную политическую поддержку. Если он хорошо покажет себя, то будет продвигаться по служебной лестнице. В 1725 году он становится строевым офицером и получает звание лейтенанта. В 1733 году Хок командует шлюпом. Большая часть его службы проходит пропитанной желтой лихорадкой Вест-Индии, но Хок все это переносит прекрасно, демонстрируя отличное здоровье. В 1734 году его назначают командиром 20-пушечного фрегата «Фламборо». В следующем году Хок возвращается в Англию, и его переводят на половинное жалование.
В 1737 году в возрасте 32 лет Хок женится на Катарин Брук, которой было всего 17 лет. У них родились несколько детей, из которых выжили четверо. В семейной жизни Хок был любим и счастлив. Благородный, но скромный, он был глубоко верующим христианином. Как офицер, он был строг, но справедлив. В море он добивался высокой боеспособности своих экипажей, не прибегая к обычным в то время жестоким наказаниям.
Когда в 1739 году началась война с Испанией, Хок был снова отправлен в Вест-Индию. На сей раз он командовал 50-пушечным кораблем четвертого ранга «Портленд». Его задачей была защита торговли, в частности между Барбадосом и Северной Америкой. Во время сезона ураганов «Портленд» заходил в Бостон для ремонта, но вот с врагом Хоку повстречаться не удалось. В конце 1742 года он вернулся в Англию.
Через 6 месяцев Хок становится командиром настоящего 70-пушечного линейного корабля «Бервик». Он получает приказ сформировать команду и следовать на Средиземное море, чтобы присоединиться к флоту адмирала Томаса Мэтьюза. Когда в январе 1744 года Хок прибыл на рейд Иер возле Тулона, где стояли корабли Мэтьюза, он был уже опытным моряком. Причем Хок умел не только справляться со штормами. Ему оказалось подвластно и более редкое в те времена искусство – он умел сохранять бодрость и здоровье экипажа во время долгих плаваний. Теперь, в возрасте 29 лет, ему предстояло впервые побывать в бою.
В этот момент Франция, по всей видимости, готовилась присоединиться к Испании в войне против Англии. Большой франко-испанский флот готовился выйти из Тулона. У Мэтьюза было около 30 линейных кораблей. Противник имел немного больше, однако Мэтьюз намеревался атаковать союзников, если они выйдут из Тулона.
9 февраля франко-испанский флот вышел в море. 10 февраля Мэтьюз потратил на то, чтобы вывести свой флот из бухты Иер, а 11 февраля дал противнику бой. Это нерешительное сражение, названное боем возле Тулона, принесло ему одни неприятности.
Пока союзники, используя легкий северо-восточный бриз, шли на юг, Мэтьюз пытался выстроить свой флот. Длинная кильватерная колонна союзников медленно обходила британский флот по правому борту. Англичане никак не могли завершить построение линии кордебаталии. Отчасти в этом был повинен командир арьергарда вице-адмирал Ричард Лесток, который сильно отстал. В результате Мэтьюз не смог остановить союзников. Наконец, нарушив формальные правила, он построил оставшиеся у него корабли в линию и спустился на врага. Мэтьюз поднял приказы выстроиться в кильватерную колонну и вести бой на близкой дистанции. Он надеялся, что капитаны кораблей сделают все возможное, чтобы последовать примеру адмирала. Когда он сам и часть кораблей его центральной дивизии подошли к противнику на пушечный выстрел, французские авангард и центр уже ушли вперед. В этой ситуации Мэтьюз повернул свой флагманский корабль на испанские корабли арьергарда. Контр-адмирал Уильям Роули, командовавший британским авангардом, попытался атаковать французский центр, но противник уклонился от боя. Эти маневры окончательно растрепали и без того довольно беспорядочную британскую линию. Теперь каждый из капитанов был предоставлен сам себе.
Хок один пошел на риск. Когда весь французский центр ушел за пределы досягаемости, он повернул на головной корабль испанского арьергарда. 64-пушечный корабль «Подер» немедленно увалился под ветер. Хок не только погнался за ним, но, как вспоминает один из очевидцев, «прошел у него под кормой, прошел вдоль подветренного борта и выиграл ветер, обрезав нос. После этого он вел бой, пока испанец не потерял грот-мачту». Через час испанский корабль сдался. То, что испанцы понесли огромные потери в людях, показывает, что Хок уделял большое внимание подготовке артиллеристов своего нового корабля (команда которого не была полностью укомплектована).
Это был единственный крупный успех, которого добился в тот день кто-либо из противников. Этот эпизод долго вспоминали в британском флоте как пример личной инициативы, боевого духа, умелого тактического маневрирования и выдающейся личной отваги. Хок показал, что стоит выше мертвой буквы формальных правил и всеобщей нерешительности.
Теперь Хок стоял в голове списка капитанов 1 ранга. Именно по этой причине Мэтьюз и его преемник назначали его командовать отдельными отрядами Средиземноморского флота в 1744 – 45 годах. Полученный опыт сослужил Хоку хорошую службу, когда год спустя на него рухнул тяжкий груз внезапной ответственности.
Поведение Хока в бою возле Тулона еще ярче подчеркивало бездарность остальных капитанов Мэтьюза, отправленных после боя под суд вместе с адмиралом. Однако, когда в 1747 году Хока должны были произвести в контр-адмиралы, его едва не обошли чином. Причина заключалась в том, что его дядя и единственный покровитель полковник Блейден скончался год назад. Если бы не личное вмешательство короля Георга II, активная служба Хока вполне могла закончиться в возрасте всего 44 года! Однако король не позволил «мариновать» способного капитана, дожидаясь смерти кого-либо из стариков-адмиралов. Увы, такое было время. Даже блестящий послужной список и прекрасные действия в бою возле Тулона не позволяли Адмиралтейству обойти старшинство в службе.
Но в июле 1747 года Хок получил звание контр-адмирала и был назначен на спокойную должность командующего базой в Плимуте. Однако после 1744 года стратегическая ситуация кардинально изменилась. Французское правительство больше интересовала война на материке, и оно тратило деньги на содержание армии. К 1747 году французские колонии оказались полностью отрезаны от метрополии. В мае вице-адмирал Джордж Ансон уничтожил сопровождение конвоя. В июле британское Адмиралтейство узнало, что французы в портах Бискайского залива готовят к отправке в Вест-Индию новый конвой.
Довольно скромная по силам Западная Эскадра, которая должна была контролировать Ла-Манш и Бискайский залив, с 1745 года неожиданно стала самой важной из многочисленных британских эскадр. После победы Ансона сменил вице-адмирал сэр Питер Уоррен. Однако в начале августа умирающий от цинги Уоррен прибыл в Плимут. Адмиралтейство обнаружило, что там имеется лишь один контр-адмирал, способный заменить командующего. Получив инструкции от Уоррена и от Адмиралтейства, Хок немедленно вышел в море и принял командование эскадрой, состоящей из дюжины не слишком сильных кораблей.
После 64-дневного крейсерства Хок перехватил французскую эскадру западнее острова Уэссан на меридиане мыса Финистерре. 14 октября произошло сражение, которое обычно называют Вторым боем у Финистерре (первым была майская победа Ансона). Здесь Хок наглядно продемонстрировал свои таланты победителя. Эскорт французского конвоя состоял из 8 линейных кораблей, тогда как Хок имел 14. Однако французы были гораздо сильнее, 5 кораблей по мощи артиллерии и численности экипажа превосходили любой из британских кораблей.
Пока Хок подходил с подветренной стороны, французы сомкнули строй и продолжали двигаться вперед, надеясь, что он завяжет бой на параллельных курсах. Это позволило бы конвою проскочить без помех. К их изумлению, Хок действовал так же агрессивно, как в бою возле Тулона. Хотя Хок формально являлся всего лишь заместителем Уоррена, и со дня на день его должен был сменить настоящий командующий, он избрал самое агрессивное толкование статьи «Боевых инструкций», относящейся к погоне. Это освобождало капитанов от необходимости соблюдать формальные порядки правильного боя. В результате французская линия была охвачена с обоих концов, и Хок сам показал прекрасный пример умелых действий. Он захватил 6 французских линейных кораблей. Британское господство на море стало полным, и противник больше не оспаривал его до самого окончания Войны за австрийское наследство.
После подписания мира в 1748 году Хок стал рыцарем Ордена Бани и был произведен в вице-адмиралы. После неофициального начала Семилетней войны в 1755 году он наблюдал за мобилизацией флота в Портсмуте и вышел в море уже как командующий Западной Эскадрой. С небольшими перерывами он занимал этот пост до 1762 года. Ансон, который стал Первым Лордом Адмиралтейства в 1751 году, считал эту эскадру стратегическим ключом к победе в войне в целом. Пока эскадра контролирует порты Бискайского залива, французское вторжение на Британские острова неосуществимо, и французские колонии неизбежно падут одна за другой.
1759 год стал решающим. С мая по ноябрь Хок поддерживал плотную блокаду Бреста, где французы готовили эскадру для прикрытия вторжения в Британию. Кольцо блокады дополняли легкие эскадры, крейсирующие южнее в том же Бискайском заливе. Тем временем британские войска в Канаде захватили Квебек. Британская морская торговля процветала, а французская засыхала на глазах.
За долгие месяцы блокады, когда главные силы Хока находились возле острова Уэссан в постоянной готовности дать бой, как только поступит сигнал от находящейся ближе к Бресту передовой эскадры, Хок подтвердил, что он обладает всеми качествами, необходимыми для решения столь трудной задачи – терпением, настойчивостью, административной хваткой. Вскоре он заверил Адмиралтейство, что усилит блокаду, которая будет не только длительной, но и плотной. Исключением будут те дни, когда сильный западный шторм снесет прочь британскую эскадру. Если при этом ветер быстро переменится на восточный, французы смогут выйти в море раньше, чем Хок вернется. Когда в июне Хок был вынужден уйти в Борбей, французы не были готовы к выходу. Хоку пришлось решать тяжелую задачу: как суметь постоянно держать в море не меньше 20 линейных кораблей, а также дозорные фрегаты и шлюпы, в опасных водах Бискайского залива, и при этом не допустить снижения боеспособности. Адмиралтейство под руководством Ансона и служба снабжения прилагали невероятные усилия, чтобы помочь ему в этом. Хок в Бискайском заливе в полной мере ощущал результаты их усилий. Подкрепления и запасы провианта поступали к нему без задержек. Конечно, команды страдали от цинги и прочих привычных болезней, но к 20 ноября, когда состоялся бой, общее состояние здоровья экипажей и их моральных дух были просто исключительными.
11 октября с вест-зюйд-веста налетел еще один сильный шторм и заставил Хока уйти во второй раз, теперь в Плимут. Он заверил Адмиралтейство, что вернется к Бресту раньше, чем французская эскадра сумеет перейти в бухту Киберон, где ее ждал экспедиционный корпус генерала д’Эгильона. Действительно, когда 20 октября Хок возобновил блокаду, французские корабли стояли в порту.
Хоку исполнилось 52 года, и он был адмиралом синего флага. Его противником был граф Губерт де Конфланс, который хорошо показал себя в прошлой войне и получил звание маршала – высшее воинское звание во Франции. Конфланс был на 12 лет старше Хока. К октябрю оптимизм Конфланса значительно угас. Попытка усилить его флот 12 линейными кораблями из состава Тулонской эскадры была сорвана адмиралом Эдвардом Боскауэном в августовском бою в бухте Лагуш. Более того, корабли Брестской эскадры были укомплектованы совершенно зелеными моряками. Тесная блокада не позволяла французам выйти в море на учения. Если англичане и пропадали на некоторое время, тут же появлялась их легкая прибрежная эскадра. Это означало, что и сам Хок находится в нескольких милях на северо-запад. В результате Конфланс полностью разуверился в успехе плана, который сам и разрабатывал. Ему следовало выскочить из Бреста, пройти в бухту Киберон, собрать транспорты, отконвоировать их к северо-западному побережью Шотландии, отделить одну дивизию, чтобы прикрыть высадку в Фёрт-оф-Клайде, и вернуть две остальные дивизии в Брест. 20 октября Хок вернулся и возобновил блокаду. А Конфланс 5 ноября отправляет письмо военному министру Берье, сообщая, что намерен избегать генерального сражения.
6 ноября с норд-веста налетел жестокий шторм. Эскадра Хока попыталась удержаться против него, но 10 ноября все-таки была вынуждена зайти в Торбей. В донесении Адмиралтейству Хок указывал, что существует возможность, что враг выйдет в море и направится в бухту Киберон «всеми силами». Хок не счел нужным добавить, что в таком случае он сделает то же самое. Англичане организовали тщательное наблюдение за заливом Морбиан, гаванью на северном берегу бухты Киберон, так как именно туда должен был направиться Конфланс.
12 ноября Хок сумел вывести свою эскадру из Торбея, однако ночью сильный юго-западный шторм загнал ее обратно. Корабли получили серьезные повреждения, и 14 ноября Хок был вынужден перенести флаг с «Рэмиллиса» на «Ройял Джордж». В то время между адмиралами и их флагманскими кораблями существовали более тесные узы, чем сегодня. Хок держал флаг на «Рэмиллисе» с 1757 года. Тем не менее переход на «Ройял Джордж» не вызвал особых сложностей. Это был новый 100-пушечный корабль, спроектированный, чтобы служить в качестве флагмана. Им командовал Джон Кэмпбелл. Этому шотландцу удалось привлечь внимание Ансона, и он довольно быстро продвигался по служебной лестнице. Появление Хока означало для Кэмпбелла шаг назад, так как из командира собственного корабля первого ранга он превращался в адмиральского флаг-капитана. Но профессиональный авторитет Хока и его манера держаться были таковы, что никаких трений не возникло. Проблемы, которые испытал в 1762 году адмирал Джордж Родней, когда вздумал перенести флаг на корабль, которым командовал Роберт Дафф, служивший под началом Хока в 1759 году, ясно показывают, что может произойти в подобном случае.
14 ноября Хок (как и Конфланс) обнаружил, что ветер благоприятствует ему, однако вечером того же дня ему пришлось отослать контр-адмирала Фрэнсиса Гири в Портсмут, так как команда его флагмана поголовно страдала от цинги. Командовать арьергардом Хок назначил старшего из капитанов – командира 74-пушечного линейного корабля «Марс» Джеймса Янга. Действия английской эскадры в день боя показывают, что ни моральный дух, ни боеспособность отряда не пострадали. Вообще в смысле сплаванности и единства эскадра Хока разительно отличалась от злосчастного флота Мэтьюза перед Тулоном в 1744 году.
В тот же день Конфланс вышел из Бреста, имея с собой 21 линейный корабль и 4 фрегата. Началась гонка: кто раньше прибудет к бухте Киберон? Обоим адмиралам требовался благоприятный западный ветер. То, что его пришлось ждать довольно долго, повышало шансы Хока. В течение следующих 6 дней морская выучка двух эскадр подверглась серьезному испытанию.
Первые 5 дней Конфланс боролся со встречными ветрами. Однако, как видно из его писем, он не рассматривал всерьез возможность, что Хок перехватит его раньше, чем он укроется в бухте Киберон. Вероятно, мнение некоторых опытных моряков заставило Конфланса поверить в неуязвимость своей позиции. 15 ноября он находился всего в 30 милях от западной оконечности острова Бель-Иль.
Однако на следующий день с востока налетел новый шторм, и французы, не оценив возможных последствий, подняли якоря и пошли на запад. К 18 ноября ветер ослабел, и французы снова направились к Бель-Илю. В течение дня некоторые их корабли видели под ветром британский фрегат «Виндженс», который держался у северо-западной оконечности Бель-Иля. 19 ноября около 11.00 Конфланс заметил, что ветер, наконец, заходит к западу, и убавил парусов, чтобы не подходить к Бель-Илю до рассвета. Он намеревался привести свою эскадру в бухту Киберон и стать на якорь в заливе Морбиан на следующий день.
Однако 20 ноября около 7.00 Конфланс увидел впереди себя несколько британских кораблей, которые находились немного южнее Бель-Иля. Он правильно опознал их как корабли легкой прибрежной эскадры коммодора Роберта Даффа. С конца лета они караулили вход в Морбиан, где стояли транспорты генерала д’Эгильона. Дафф имел 11 кораблей, в основном фрегаты и шлюпы. В случае необходимости он намеревался покинуть бухту Киберон через пролив Теньюз, о чем французы не догадывались. Конечно, это не избавляло полностью от риска встречи с главными силами Конфланса, но все-таки у Даффа имелся запасной выход.
Когда корабли Даффа, используя сильный ветер с вест-зюйд-веста, начали разбегаться на север и на юг, Конфланс решил, что у него имеются все основания начать погоню. Но как только он сделал это, позади показалась масса парусов. Каким образом Хок достиг такой внезапности? И что он намеревался делать?
14 и 15 ноября, пока ветер дул с норд-оста, Хок значительно продвинулся в направлении Уэссана. 16 ноября он послал 18-пушечный шлюп «Форчюн», чтобы предупредить Даффа, которого французская эскадра могла захлопнуть в бухте, как в мышеловке. Адмирал приказал Даффу выслать несколько кораблей для наблюдения за подходами к Бель-Илю. Однако приказ не дошел до адресата. «Форчюн» натолкнулся на французский 40-пушечный фрегат «Гебе», который во время шторма 16 ноября оторвался от эскадры Конфланса. В ходе ожесточенной перестрелки «Форчюн» был тяжело поврежден, а его капитан погиб.
Этим вечером Хок находился примерно в 45 милях на вест-норд-вест от Уэссана, когда встретил британский транспорт, возвращающийся домой из бухты Киберон. Его шкипер сообщил, что французский флот 15 ноября был замечен в 65 милях к западу от Бель-Иля, но ветер был восточным. Он также сообщил, что капитан фрегата «Джюно», за которым французы гнались 14 ноября, приказал шлюпу «Своллоу» из состава прикрытия транспортов предупредить Даффа. Именно в ночь на 16 ноября, когда Конфланс уходил от восточного шторма, Хок начал настигать его. Ветер, который раньше дул с зюйд-оста, превратился в жестокий шторм с зюйд-зюйд-оста. Хотя ситуация складывалась неблагоприятная, и Хока продолжало относить на запад, он сообщил Адмиралтейству, что «всю ночь 17 ноября шел под парусами» и «несомненно настигнет» Конфланса «либо в море, либо в бухте Киберон». На основании информации, полученной от шкипера транспорта, адмирал сообщил, что Конфланс имеет 18 линейных кораблей и 3 фрегата, тогда как у Хока были 23 линейных корабля и 1 фрегат.
С точки зрения Хока, эта информация не имела особой ценности. Вдобавок она преуменьшала силы Конфланса, который на самом деле имел 21 линейный корабль. Но в любом случае поведение капитана 1 ранга Хока возле Тулона в 1744 году и поведение адмирала Хока 14 октября 1747 года заставляет предположить, что он уже выбрал бой на малой дистанции. Адмирал также надеялся полностью воспользоваться статьями «Боевых инструкций», определяющими порядок погони. На основании своего опыта, полученного в 1747 году, Хок знал, что во время погони часто удается сосредоточить превосходящие силы против хвоста вражеской колонны. Если же французы рискнут повернуть назад, чтобы атаковать превосходящими силами его головные корабли, то лучшая морская выучка и более высокая скорострельность должны помочь им справиться со сложностями. Насколько можно судить по сохранившимся записям, Хок был твердо настроен дать бой французам.
17 ноября, пока Хока уносило на запад от Уэссана, шлюп «Своллоу» встретил 60-пушечный корабль «Фирм» капитана 1 ранга Джона Рейнольдса. Вместе с 2 фрегатами он караулил Порт-Луи. Рейнольдс недавно был вместе с Даффом в бухте Киберон, и он немедленно отправил 28-пушечный фрегат «Виндженс», так как он был быстроходнее «Своллоу» и мог предупредить Даффа пораньше.
В полдень 18 ноября Хок обнаружил, что находится в 40 милях юго-западнее Уэссана. Ветер описал полную окружность и сейчас дул с норд-оста. Это позволяло Хоку взять курс почти прямо на Бель-Иль, который лежал не более чем в 100 милях на вест-зюйд-вест. Однако в полдень 19 ноября британская эскадра все еще находилась в 70 милях от Бель-Иля. Как и Конфлансу, Хоку очень мешали сильные шквалы с востока.
Тем временем «Виндженс», который следил за французским флотом, идущим к Бель-Илю весь день 18 ноября, направился к северной оконечности острова. 19 ноября около 10.00 он увидел корабли Даффа, стоящие на якоре в бухте Киберон. Командир «Виндженса» Гамалиэль Найтингейл поднял сигнал, что видит превосходящие силы неприятеля, и дал выстрел из пушки. В 15.00 ветер подул с зюйд-оста, и Найтингейл увидел, как корабли Даффа поднимают паруса, чтобы пройти опасным проливом Теньюз. На всякий случай через час «Виндженс» дал еще один выстрел из пушки. В течение ночи ветер сменил направление на западное и усилился до шторма. Однако к рассвету се корабли Даффа сумели обогнуть западную оконечность Бель-Иля. Вскоре после 7.00 они увидели на юго-западе французский флот и немедленно рассыпались в разные стороны. Французы бросились в погоню. Но тут Конфланса поджидал первый сюрприз.
17 ноября в распоряжении Хока по-прежнему имелся всего 1 фрегат, однако вскоре к нему присоединились 28-пушечные «Мэйдстоун» и «Ковентри». Эти фрегаты он развернул впереди эскадры. Когда в ночь на 19 ноября ветер зашел к западу, Хок несколько часов стоял на якоре. Во вторник 20 ноября с 3.00 до 7.00 эскадра Хока медленно дрейфовала. Адмирал, зная, что остров Бель-Иль находится не слишком далеко под ветром, ждал рассвета, чтобы совершить последнюю и решающую вылазку в бухту Киберон.
Вскоре после 7.00 англичане снова шли на всех парусах, подгоняемые штормовым ветром и сильными шквалами, которые налетали с вест-норд-веста все утро. В 8.30 «Мейдстоун» отпустил свои брамселя, чтобы сообщить, что впереди видит корабли. Его сигнал повторил Ричард Хоу, командир 74-пушечного корабля «Магнаним», шедшего в авангарде главных сил. Хоу немедленно приказал перестроиться в строй фронта. Это позволило бы собрать эскадру вместе, чтобы ею было легче управлять. Однако скорость британской эскадры не снизилась, как утверждают шкиперы «Ройял Джорджа» и «Магнанима».{Шкипером называли специалиста, отвечавшего за паруса и навигацию. Это был штурман и «старший механик» в одном лице.} Около 9.45 «Магнаним» подтвердил, что корабли впереди являются вражескими. Вскоре после этого Хок поднял важнейший сигнал, который не опускал в течение всего дня. Предоставим слово самому адмиралу: «После того как я увидел их, стало заметно, что французы уходят. Тогда я поднял сигнал 7 ближайшим к противнику кораблям начать погоню и построиться в линию кордебаталии впереди меня, чтобы постараться остановить их, пока подойдет остальная эскадра, которая тоже начала погоню. Я просто не мог терять время».
Это заявление почти дословно повторяет «Боевые инструкции» того времени. Если адмирал хочет, чтобы вся эскадра бросилась в погоню, он поднимает на грот-мачте белый флаг с красным крестом. Если он дает 3 пушечных выстрела, первые 7 кораблей должны, не прекращая погони, выстроиться в кильватерную колонну в том порядке, в каком они идут в данный момент. Нагнав хвост колонны противника, они должны начать бой, пока не подойдут главные силы. Тогда они должны обогнать вражескую колонну. Хотя Ансон, став Первым Лордом Адмиралтейства, подверг «Боевые инструкции» капитальной ревизии, Хок все-таки опасался показывать, как он использует предписанные для погони правила.
В 1758 году, после резкой стычки между Хоком и Адмиралтейством, Ансон на несколько месяцев был назначен командиром Западной Эскадры. Он уделял большое внимание тактическим учениям. Какое-то время Хок служил у него вторым флагманом. Если сам Хок всегда подчеркивал свою приверженность бою на самой малой дистанции, который стремился завязать как можно скорее, именно Ансону следует приписать создание доктрины, лежащей в основе сигналов Хока, поднятых в этот день. В эпоху парусного флота, когда корабли полностью зависели от направления и силы ветра, была чрезвычайно велика роль агрессивной, но гибкой тактической доктрины. Адмирал не мог полагаться на сложные многостраничные инструкции или едва видимые флажные сигналы. Хок старался добиться от команды каждого корабля отличной морской выучки, высокого боевого духа и меткой стрельбы. Но в рамках, которые устанавливали простейшие приказы, боевой дух и личный пример адмирала, после начала боя каждый капитан мог выбрать свой собственный образ действий.
Когда около 10.00 Конфлансу сообщили о появлении кораблей Хока, он немедленно прекратил погоню за Даффом. Большинство кораблей Даффа вскоре присоединились к Хоку, оказавшись в результате на самых лучших зрительских местах. Хок задолго до боя решил, как он будет действовать. Конфланс тоже составил собственный план боя заранее. Людовик XIV потребовал от него в первую очередь обеспечить безопасность транспортов, отстаивающихся на похожем на лабиринт рейде Морбиана ниже Ванна и Орэ. Прибыв в бухту Киберон, Конфланс собирался уничтожить эскадру Даффа, но совсем не ожидал боя с Хоком.
Несмотря на королевские инструкции, Конфланс попытался выстроить свои корабли в кильватерную колонну. Хотя его целью был залив Морбиан, он предполагал, что сможет без помех обогнуть Кардиналс Рокс и войти в бухту Киберон. Конфланс предполагал, что Хок имеет около 30 линейных кораблей, ему предстояло войти в незнакомую бухту, усеянную мелями и скалами. Поэтому, по мнению французского адмирала, Хок тоже должен был выстроить кильватерную колонну, прежде чем последовать за французами. Конфланс просто не допускал мысли, что Хок немедленно бросится в погоню, так как дул сильный шквалистый ветер с частыми дождевыми зарядами. Французский адмирал считал, что, войдя в бухту, он окажется в безопасности, после чего сможет спокойно совершить несколько галсов на северо-запад. Если Хок последует за ним, Конфланс сможет отбить его нападение, находясь на ветре чуть южнее Морбиана.
Все это помогает понять, почему Конфланс даже не попытался дать правильный бой в открытом море южнее Бель-Иля. Как он указывал в своем рапорте от 24 ноября, он не имел шанса выиграть ветер у Хока. Если бы Конфланс выстроил свою линию кордебаталии на юг или юго-запад, Хок, скорее всего, приказал бы продолжать погоню и понемногу перемолол бы французскую колонну от арьергарда к авангарду, как произошло в 1747 году. Более того, в этом случае в распоряжении Хока оказывалось больше времени до наступления темноты (сумерки должны были наступить около 17.00). Подводя итог, можно сказать, что Конфланс потерял бы больше кораблей, приняв бой в открытом море южнее Бель-Иля, а потери Хока были бы меньше.
Пока Конфланс огибал Кардиналс Рокс, Хок использовал довольно сильные шквалы с вест-норд-веста и приказал поднять все паруса. На марселях были отданы рифы, и были поставлены брамсели. Как вспоминает шкипер «Ройял Джорджа» Томас Конвей, в период с 11.00 до полудня флот развил скорость 9 узлов. Флагманский корабль шел прямо на восток. В полдень он находился примерно в 15 милях к юго-западу от Бель-Иля. В голове колонны на 74-пушечном корабле «Торбей» шел Огастес Кеппел. По его наблюдениям, в полдень северо-восточная оконечность Бель-Иля находилась в 9 милях на норд-тень-вест, а французский флот шел в 9 милях впереди, находясь по пеленгу ост-тень-зюйд от английской эскадры. Если верить этим сведениям, Хока от французского арьергарда отделяли 12 миль, но это расстояние постепенно сокращалось. С квартердека английского флагмана теперь был четкий строй французского флота.
Примерно в 14.00 Хок увидел, что флагман Конфланса 80-пушечный «Солейл Рояль» обогнул Кардиналс Рокс. Шквалистый ветер продолжал дуть с вест-норд-веста со скоростью до 40 миль/час. Он гнал высокие волны, загибающиеся гребни которых были оторочены белой пеной. (На картине, написанной несколько лет спустя Серресом и Патоном, ярость шторма несколько преуменьшена.) Корабли получили заметные повреждения парусов, такелажа и рангоута, так как мчались вперед, не уменьшая парусности. Шкипер «Ройял Джорджа» полагает, что с 12.00 до 14.00 скорость британского флагмана равнялась 8 узлам. Вскоре после начала погони он поставил брамсели, и его примеру охотно последовали остальные корабли. На линейном корабле «Магнаним», входившем в состав авангарда, сломало грот-брам-рей. Пока шел ремонт, Хоу, в соответствии с царившим на флоте настроением, приказал не открывать огня, пока корабль не коснется бортом дул вражеских пушек. Несмотря на эту задержку, «Магнаним» был одним из первых кораблей, вступивших в бой с французским арьергардом.
Зная, что в это время авангард Конфланса уже обогнул Кардиналс Рокс и вошел в залив, Хок не изменил свое первоначальное решение продолжать погоню. Он прекрасно знал об опасностях, которые будут подстерегать британский флот среди бесчисленных подводных скал и мелей коварной бухты. Однако Хок надеялся, что французы укажут ему правильный путь. Наступил тот момент, когда, по словам одного из современников: «Хок сказал: «Бах!», месье Конфлах». Редко в истории какой-нибудь другой адмирал действовал столь же отважно.
Примерно в 14.45 Хок увидел, что его головные корабли нагнали 3 корабля французского арьергарда и открыли огонь. Поэтому он поднял красный флаг, приказывая начать бой, и до самого вечера держал его поднятым под сигналом, приказывающим вести погоню. Конфланс совершенно неправильно оценил скорости эскадр, и 3 его замыкающих корабля оказались отрезанными, еще не дойдя до Кардинал Рокс. Мичман Эдвард Пакенхэм, служивший на 60-пушечном корабле «Дюнкерк», отметил в бортовом журнале, что «французы весь день несли мало парусов, тогда как мы подняли все паруса, какие только могли, уже в 7 утра и лишь около 3 дня начали убирать их».
Когда в 15.00 Хок все еще находился в нескольких милях от Кардиналс Рокс, ветер неожиданно изменил направление. В это время, как пишет Конфланс в своем рапорте, он с головными 2 дивизиями уже прошел довольно далеко вглубь бухты Киберон и готовился повернуть на новый галс. Внезапно с севера налетел сильный шквал, после чего, если верить Конфлансу, шторм пошел с норд-норд-веста, а не с вест-норд-веста. Французская линия, которую так и не удалось выстроить до конца, пришла в полный беспорядок. Среди британских кораблей тоже началась сумятица. Найтингейл, командир фрегата «Виндженс», который находился в стороне от боя, все это прекрасно видел. Он записал в бортжурнале, что «французский флот несет мало парусов». Потом он пишет, что «в 15.17 с севера налетел сильный шквал». Этот шквал сломал грот-брам-рей на 70-пушечном корабле «Чичестер», а еще 3 корабля сцепились между собой, получив значительные повреждения и потеряв ход.
Хок утверждает, что до самого вечера ветер дул с норд-веста, хотя шкипер его флагманского корабля Конвей подтверждает мнение Конфланса и говорит, что ветер дул с норд-норд-веста. Даже если бы не было шторма и сильного волнения, линейный корабль просто не сможет идти под углом 70º к направлению ветра. Поэтому Конфланс был вынужден повернуть почти точно на норд-ост и выполнить серию галсов. Но не только это вынудило его отказаться от первоначального плана. Гораздо больше его беспокоило то, что англичане, несмотря на штормовую погоду, шли под всеми парусами. Они нагоняли французов с подветра и имели численное превосходство. Конфланса сильно беспокоило то, что перемена ветра сломала строй его флота. Здесь он проявил типичную для французов склонность к формализму. Вдобавок он наконец понял, что Хок, совершенно не заботясь о собственной растрепанной линии, намерен продолжать погоню любой ценой.
Поэтому Конфланс отбросил свой первоначальный план и поднял приказ поворачивать на обратный курс. В этот момент он, вероятно, находился примерно в 6 милях на вест-норд-вест от острова Думэ. Флагманский корабль сумел повернуть на новый галс, однако большое число кораблей авангарда не сумело повторить его маневр и потеряло свое место в строю. В результате до самого конца боя больше не существовало единой французской эскадры, хотя за Конфлансом последовала дюжина кораблей. Сегодня, много лет спустя, видно, что поворот Конфланса был тактической ошибкой. Однако все это осознается задним числом. Англичанам, вошедшим в бухту, было бы нелегко распутать клубок собственных кораблей, которые скучились под ветром у французов.
В 15.35 наконец и Хок на «Ройял Джордже» обошел Кардинал Рокс. Он увидел, что 80-пушечный корабль «Формидабль» под флагом chef d’escadre Сент-Анрэ дю Верже, командира французского арьергарда, окружен британскими кораблями, и пошел дальше вглубь залива. К своему огромному удовлетворению, Хок заметил, что «Солейл Рояль» направляется ему навстречу. Он приказал Томасу Конвею подвести «Ройял Джордж» к борту французского флагмана. Согласно традиции шкипер указал на опасность подобного маневра. Но Хок ответил: «Вы выполнили свой долг, предупредив меня об опасности, а теперь посмотрим, как хорошо вы будете выполнять мои приказы. Я приказываю поставить нас к борту французского адмирала».
Что бы ни говорили, но Хок уже принял главное решение еще несколько часов назад, когда приказал продолжать погоню, несмотря на опасность для всего флота. В 13.00 стало ясно, что Конфланс ведет свою растянутую линию в направлении Кардиналс Рокс и бухты Киберон. В течение следующих 2 часов многочисленные опасности погони встали во весь рост перед Хоком, и было бы странно, если бы он не обсуждал положение со своим флаг-капитаном Кэмпбеллом и Конвеем. Около 15.00 они увидели, что французский арьергард подвергся жестокой атаке. Чтобы подтвердить и усилить свой приказ вести погоню, Хок поднял красный флаг, означавший общее сражение. Тем не менее, когда флагманские корабли противников сходились, Конвей мог сделать несколько замечаний относительно опасности, так как остров Думэ находился недалеко к северу. Процитированный выше ответ Хока был характерным. Как и во Втором бою у Финистерре, он ничего не желал так пламенно, как схватки с французским адмиралом.
Вскоре после 16.00 Хок узнал, что «Формидабль» («дырявый, как дуршлаг», по словам одного из очевидцев) сдался «Резолюшну». «Магнаним» и «Торбей» вместе с несколькими другими кораблями бросили избитого француза, и капитуляцию принял «Резолюшн». Он также знал, что еще один французский линейный корабль затонул – событие в битвах парусных флотов исключительное. В свалке, которая произошла северо-восточнее Кардиналс Рокс, 74-пушечный «Тезей» подвергся яростной атаке «Торбея», которым командовал Кеппел. «Тезей» стрелял из всех орудий, когда налетел сильный шквал. Корабль накренился, и вода хлынула в открытые орудийные порты нижней палубы, после чего «Тезей» быстро затонул. Хотя Кеппел держал порты подветренного борта задраенными, «Торбей» тоже набрал много воды. Кеппел писал: «Я сразу спустил шлюпки и направил их к месту катастрофы, чтобы они спасли как можно больше людей». В штормовых условиях британские шлюпки совершили очень много, так как подняли из воды 29 человек.
Тем временем Конфланс, направляясь к выходу из залива, открыл огонь по нескольким британским кораблям, которые расстреливали французский 70-пушечный корабль «Жюстэ». Следом за флагманом шел 80-пушечный корабль «Тоннант» под флагом chef d’escadre шевалье де Боффремона и дюжина других кораблей. Хок вступил в бой в 16.35. Видя его приближение, французы забеспокоились, Конфланс и его корабли перенесли огонь на британского флагмана. В 2 милях западнее острова Думэ Хок столкнулся с 70-пушечным кораблем «Сюперб». После 2 залпов в упор в 16.41 французский корабль внезапно затонул. Хок двинулся дальше и попытался обстрелять продольным огнем «Солейл Рояль», однако эта попытка была сорвана 70-пушечным кораблем «Интрепиде». Конфланс надеялся вывести свои корабли в открытое море, но в результате его маневров 2 корабля оторвались от строя, и их снесло к подветренному берегу острова Думэ в направлении маленького порта Круасик. Постепенно начало темнеть, и Конфланс, поняв, что ветер может снести его на Четыре Мели, стал на якорь около Круасика. Недалеко бросил якорь избитый 74-пушечный корабль «Эрос». Он входил в состав французского арьергарда и получил тяжелейшие повреждения. Корабль был готов сдаться, но погода просто не позволила англичанам спустить шлюпки, чтобы захватить «Эрос».
Боффремон и остальные корабли, последовавшие за Конфлансом, держа круто к ветру, к 17.00 сумели выскочить из ловушки. Ночью Боффремон увел эти корабли из залива и добрался до Рошфора. Всего в этот порт прибыли 8 французских линейных кораблей. Еще одна группа из 7 линейных кораблей и 2 фрегатов двинулась в противоположном направлении. Обойдя остров Думэ, они бросили якорь в устье реки Вилен. Плыть по реке было очень трудно, но в светлое время суток это было все-таки возможно, и французы нашли хоть какое-то убежище.
В 17.00 или немного позже окончательно стемнело. Хок приказал флоту стать на якорь. В этот момент «Ройял Джордж» находился не более чем в 2 милях к западу от острова Думэ. Как писал адмирал, почти вся английская эскадра подошла к берегу, которого совершенно не знала, без помощи лоцмана «при сильном ветре с подветренного берега».
Хотя день был недолгим, Хоку удалось добиться многого. Адмиральский 80-пушечный корабль был захвачен, еще 2 линейных корабля затонули. Корабли французского флота получили серьезные повреждения и разделились на несколько групп, которые никак не могли соединиться обратно. Поэтому французам неизбежно предстояли новые потери. Корабли Хока так успешно использовали французов в качестве невольных лоцманов, что в светлое время суток не погиб ни один британский корабль.
На рассвете сильный ветер продолжал дуть с норд-норд-веста. Хок увидел «Солейл Рояль» и «Эрос» в ловушке возле Круасика. Британский флот и Четыре Мели не позволяли им выйти в открытое море. Ближе всего к ним находился 74-пушечный корабль «Резолюшн», который сел на мель на западном краю Четверки. Всю ночь он отчаянно пытался присоединиться к Хоку. Видя, что «Солейл Рояль» отрезан и направляется к Круасику, Хок приказал 64-пушечному кораблю «Эксетер» сняться с якоря и преследовать француза. Пытаясь войти в Круасик, «Солейл Рояль» и «Эрос» сели на мель немного южнее входа в порт и были сожжены – первый собственным экипажем, второй – англичанами. Тем временем, «Эссекс» тоже вылетел на Четыре Мели, где и погиб рядом с «Резолюшном».
В тот же день 21 ноября французский линейный корабль «Жюстэ» разбился на скале Гран Шарпентье, пытаясь войти в Луару. 6 линейных кораблей и 2 фрегата сумели войти в Вилен, но 64-пушечный корабль «Инфлексибль» при этом сел на мель. 23 ноября коммодор Янг сообщил Хоку, что «у правого берега реки на борту лежит корабль», хотя Янг принял его за фрегат. Поэтому Хок никогда не говорил, что «Инфлексибль» погиб в ходе боя, однако этот корабль после 20 ноября пропадает из французских документов, что служит подтверждением донесения Янга о его гибели.
Всего же французы потеряли 7 линейных кораблей, в том числе 2 адмиральских. Англичане потеряли 2 линейных корабля. Больше до конца войны противник не осмеливался оспаривать британское господство на море. Французское вторжение на Британские острова, которое могло изменить весь ход войны, стало совершенно нереальным. Будущее Канады и Индии теперь целиком зависело от Англии, и Франция ничего не могла сделать. Французская морская торговля практически прекратилась.
В 1747 году Хок умело использовал представившуюся возможность и одержал блестящую победу. В бухте Киберон Хок, приверженец агрессивной, но гибкой доктрины, в гораздо более сложной обстановке действовал так же решительно и отважно. Он был совершенно уверен в профессиональных качествах своих офицеров и матросов и выполнил свое обещание поймать Конфланса внутри Киберонской бухты или за ее пределами. 20 ноября его важнейшим решением стал приказ продолжать погоню, пока еще светло. Хок в течение нескольких месяцев готовил свои корабли и команды, как он написал в рапорте от 24 ноября, чтобы «пойти на риск нанести удар врагу». Вспоминая события 20 ноября, адмирал с удовлетворением замечает: «Если бы у нас было еще 2 часа светлого времени, мы бы уничтожили или захватили вражеский флот полностью».
Какой же окончательный вердикт можно вынести относительно качеств Хока как командира? Его нельзя считать продуктом какой-либо школы или преемником конкретного предшественника. Большую часть своих профессиональных знаний он получил во время службы в Вест-Индии, но такая служба для британских моряков была вполне обычной. Хок был прирожденным лидером, он не воспитывал в себе это качество. Когда в 1744 году он впервые оказался в бою, то показал себя уверенным, решительным, смелым капитаном, имеющим огромную моральную силу и трезвый тактический взгляд. В качестве адмирала он продемонстрировал те же качества. Хок не был слишком сложной натурой. Вежливый и прямодушный, он вселял уверенность в своих подчиненных. Искренне верующий человек, Хок на своих кораблях заставлял строго соблюдать правила приличия. Он был сторонником твердой дисциплины, но при этом отличался справедливостью. Хок постоянно заботился о здоровье своих моряков, насколько это позволяла тогдашняя система. В военное время он постоянно искал возможности активных действий. Поэтому вполне понятно, что в качестве девиза для своего герба он выбрал слово «Атака». В двух различающихся по характеру боях он использовал одну тактику – погоню. Но в обоих случаях она принесла успех. Хок не был любителем риска, но в 1759 году, когда не было иного выбора, он показал, что может и рискнуть, если того требует ситуация.
Хок продолжал командовать флотами у французского побережья до 1762 года. С конца 1766 до начала 1771 года он был Первым Лордом Адмиралтейства. В 1776 году Хок получил титул барона и скончался в 1781 году.