Глава 2. Попытки достичь мира провалились — борьба продолжается

Война в Китае тянулась уже 3 года. Мы временно приостановили военные действия в центральном Китае после оккупации Нанкина в декабре 1937 года. В конце года японское правительство делало все возможные усилия, чтобы добиться разумного политического решения конфликта между Китаем и Японией. Но попытки переговоров полностью провалились — в основном из-за вмешательства японских армейских верхов. Кроме того, влиятельные китайские политические партии жаждали продолжения войны. В январе 1938 года армейские офицеры вынудили премьер-министра Коноэ против собственного желания заявить: «Мы не будем вести переговоры с правительством националистов Чан Кай-Ши».

Неизбежное случилось. Война продолжалась, и конца ей не было видно. Японский народ, обеспокоенный быстрым расширением конфликта, который начался 7 июля 1937 года, все еще оптимистично верил, что война скоро закончится. Несколько политических лидеров нашей страны публично предупредили правительство, что эскалация войны в Китае повлечет за собой гибельные последствия. [35] Несколько патриотов внутри правительства и вне его открыто выступили против засилья армии, которая путем давления на нерешительного премьера оказывала влияние на национальную политику и вовлекла страну в войну. Однако эти протесты оказались совершенно напрасны.

Военные действия стремительно расширялись и скоро охватили весь Китай. В январе 1938 года японские войска триумфально завершили операции в районе Ханькоу. Через 13 месяцев они захватили остров Хайнань. Они быстро и успешно завершили операции в Шаньси. В это время морская авиация постоянно действовала в южном и центральном Китае. Так как китайская авиация оставалась вне радиуса действия истребителей «Клод», противник имел возможность воссоздать и пополнить свои разгромленные силы. Поэтому воздушная война свелась почти исключительно к бомбовым налетам базовых бомбардировщиков «Нелл». Несмотря на лучшие намерения наших командиров, военная обстановка по-прежнему требовала присутствия частей нашей морской авиации в Китае. Однако эта же ситуация не позволяла им полностью раскрыть свой потенциал. [36]