Глава 18

НОЧНОЕ ВЕСЕЛЬЕ

Когда вечером 5 мая Шервуд приказал перестроиться в ночной ордер, в составе конвоя остались всего 23 судна. Он расположил эскортные корабли так:

2 замеченные подводные лодки, о которых Шервуд сообщил Адмиралтейству, были замечены «Санфлауэром». Третью обнаружил «Сноуфлейк». Погоня началась в 20.40, когда «Санфлауэр» получил радиолокационный контакт слева по носу и пошел в этом направлении. Но через несколько минут сигнал исчез, зато лодку обнаружили асдиком. В 20.50 «Санфлауэр» провел первую атаку, сбросив 10 бомб.

В 20.51 радар обнаружил еще одну цель на дистанции 3400 ярдов, поэтому «Санфлауэр» был отправлен за этой лодкой. Через 3 минуты оператор асдика сообщил, что лодка выпустила торпеду. Капитан-лейтенант Пломер повернул корвет навстречу ей, и торпеда прошла по правому борту.

Вскоре был получен третий контакт, цель находилась на дистанции 2000 ярдов. Однако Пломер не стал отвлекаться и продолжал погоню за ближайшей лодкой, которая стреляла торпедой. Через пару минут она была обнаружена. В 21.00 «Санфлауэр» открыл огонь из 102-мм орудия, но сумел выпустить только два снаряда, третий заклинило в замке.

Так как орудие заклинило, а лодка не могла удрать, Пломер решил повернуть на вторую, надеясь загнать ее под воду. Но как только он это сделал, оператор асдика доложил, что лодка, за которой он гнался, дала залп из всех аппаратов. «Санфлауэр» немедленно положил руль лево на борт, и едва корвет повернул, как рядом промчались торпеды. «Санфлауэр» спасся просто чудом.

Орудие все еще было заклинено, и Пломер решил прервать погоню, пока его не исправят. Он повернул обратно и только успел доложить командиру, что занял свое место в ордере, как получил сообщение, что ему на помощь идет «Сноуфлейк». «Сноуфлейк» получил приказ Шервуда помочь «Санфлауэру» и сразу двинулся туда. Однако уже через минуту на нем перехватили сообщение «Санфлауэра», и «Сноуфлейк» повернул обратно.

Через несколько минут после этого орудие на «Санфлауэре» было исправлено. Как раз в тот момент, когда артиллеристы доложили Пломеру об этом, был получен новый контакт. Он сразу пошел в погоню. Увидев вспышку по правому борту, Пломер повернул туда, но оказалось, что это «Сноуфлейк» ведет огонь осветительными снарядами.

Через 5 минут после того, как «Сноуфлейк» занял свое место в строю, его радар что-то обнаружил. Но едва Честерман повернул в этом направлении, как подводная лодка тоже повернула. «Сноуфлейк» погнался за ней, двигаясь на восток, и постепенно стал нагонять. Корвет вел огонь осветительными и фугасными снарядами поочередно. Как только лодка была обнаружена визуально, она погрузилась, но асдик сразу поймал ее. Честерман бросился в атаку.

Как и «Санфлауэр», «Сноуфлейк» в момент атаки обнаружил радаром еще одну лодку. Так существовал серьезный риск, что во время атаки эта лодка попытается потопить корвет, Честерман асдиком удерживал контакт с первой, а радаром со второй лодкой. Во время захода в атаку пеленг на первую лодку начал смещаться влево. Честерман решил, что лодка положила руль лево на борт, и тоже повернул влево на 30 градусов.

Однако он столкнулся с очень умным противником. Первый маневр был просто уловкой, так как лодка в действительности круто повернула вправо и через пару минут проскочила под килем «Сноуфлейка» на правый борт. Честерман отменил приказ сбросить бомбы. Потеряв контакт, он решил заняться лодкой, остававшейся на поверхности. Но тут выяснилось, что радар упустил ее. Поэтому, сбросив на всякий случай глубинную бомбу где-то между двумя лодками, чтобы убедить их оставаться под водой, «Сноуфлейк» пошел на соединение с конвоем. Однако по пути он обнаружил еще одну лодку, сбросил на нее 2 глубинные бомбы. Корвет прошел через масляное пятно неизвестного происхождения, которое имело диаметр около 150 ярдов. В 22.30 он занял свое место в ордере.

Находившийся неподалеку «Санфлауэр» тоже был занят по горло. В 22.15, установив контакт с очередной лодкой, Пломер безуспешно атаковал ее с помощью хеджехога. Через 15 минут он обнаружил следующую лодку, но сразу же упустил ее. В 22.50 радар корвета засек новую цель. Был выпущен осветительный снаряд, но увидеть ничего не удалось. Так как асдик все-таки обнаружил лодку, Пломер сбросил 5 глубинных бомб. Сразу после этого был установлен новый контакт. Однако он был ненадежным, и Пломер направился обратно к конвою. Но едва корвет повернул, как несколько матросов завопили, что видят подводную лодку. Однако к этому времени «Санфлауэр» уже уходил от этого места полным ходом, и в 23.44 он присоединился к конвою.

Пока все это происходило на левом траверзе конвоя, эсминец «Видетт», державшийся на правом крамболе, занимался примерно тем же самым. В 21.09 эсминец радаром обнаружил цель на расстоянии 5100 ярдов. Эсминец пошел на нее, сыграв боевую тревогу, хотя это было чистой формальностью. Корабль и без того находился в состоянии полной боевой готовности. «Видетт» увеличил скорость до 18 узлов. Как только дистанция начала сокращаться, Харт довел скорость до 20 узлов и тут же получил второй контакт.

В 21.23 была замечена лодка в надводном положении, уходящая полным ходом. Немцы заметили эсминец и поспешно погрузились. Харт сбросил 10 глубинных бомб в бурлящий водоворот. Через минуту после взрыва бомб прогремел еще один сильный взрыв, но эсминец не стал дожидаться результатов, а полным ходом помчался за второй лодкой.

«Видетт» находился на расстоянии 900 ярдов от нее, когда лодка заметила противника и погрузилась. Как только она скрылась под водой, Харт повернул на 30 градусов вправо, чтобы сбросить серию из 5 бомб из более  выгодной позиции. Пройдя 1200 ярдов и уменьшив скорость до 15 узлов, Харт провел «Видетт» прямо над лодкой. Однако обнаружить ее не удалось. Ничего не нашли и в точке погружения первой лодки, поэтому Харт пошел обратно к конвою.

Едва он занял свое место, как в 23.18 радар обнаружил очередную цель. Харт попытался найти ее, но уже через 2 минуты потерял контакт. Он шел прежним курсом еще 5 минут, ничего не нашел и вернулся назад.

Подошла полночь, и день 6 мая сменил 5 мая. Однако битва еще только разворачивалась. 15 подводных лодок продолжали следить за ONS-5, намереваясь выполнить приказ главнокомандующего – «атаковать предельно энергично». Хотя британские корабли раз за разом срывали попытки немцев приблизиться к транспортам и сами контратаковали их, лодки неудержимо рвались вперед.

Самая сильная атака была проведена с левого фланга конвоя. В 00.22 «Сноуфлейк» после короткой передышки снова отправился на охоту. Когда корвет оказался в 900 ярдах от лодки, та погрузилась и сразу ушла на большую глубину. Чтобы убедить немцев задержаться там подольше, Честерман сбросил несколько глубинных бомб и пошел назад.

Снова наступила небольшая пауза. Противник, похоже, старался перевести дыхание и собраться с силами. Можно только восхищаться упорством, с которым группы «Штар», «Шпехт» и «Финк» преследовали ONS-5, несмотря на ужасную погоду, несмотря на опасные контратаки. Если говорить честно, 15 лодок группы «Финк» проявили непревзойденную решительность. Однако они столкнулись с не менее упорными кораблями группы В-7.

Честерман стоял на возвышенной площадке на переднем краю компасной платформы. Перед ним находился компас, а у левого плеча – переговорные трубы в гидролокационный пост и рулевую рубку. У правого плеча торчали переговорные трубы в радарную рубку. Позади него находилась рубка асдика и переговорная труба, которая связывала офицера-акустика с бомбометами. Вдобавок акустик имел под рукой микрофон громкой связи. Поэтому приказ, который отдавал акустик, дублировался громкоговорителями.

Луны не было видно, и море оставалось спокойным. Густой туман, который встретили дальше к западу капитан 2 ранга Брюэр и 1-я группа поддержки, поредел и превратился в жидкие клочья.

Внезапно ожила переговорная труба из радарной рубки. Начальник поста сообщил: «Подводная лодка по пеленгу 30 градусов, пытается выйти на правый траверз». Через минуту: «Подводная лодка по пеленгу 170 градусов». Еще через минуту: «Подводная лодка по пеленгу 185 градусов». Эти 3 подводные лодки шли строем фронта.

Честерман отдал приказ повернуть на них. Из рубки асдика запросили: «Должен ли я подключить громкую связь?»

Решив, что речь идет о громкоговорителе, Честерман ответил: «Да».

Но вместо этого был подключен динамик асдика, и все услышали верещание приближающейся торпеды и скороговорку оператора: «Торпеда идет, сэр».

Честерман признался: «У меня внутри все похолодело. Я прижался к переговорным трубам, чтобы матросы не заметили, как у меня подогнулись колени».

Но припадок страха длился недолго. Одна из переговорных труб театральным шепотом отдала приказ, юмор которого до Честермана не дошел: «Надуть спасательные жилеты».

Наблюдатель на правом крыле мостика заорал: «Торпеда справа!» Ему в унисон откликнулся наблюдатель с противоположного борта: «Торпеда слева!»

 Затем все стихло. Слышались только удары волн о борта «Сноуфлейка». Буквально все моряки затаили дыхание. Воздух буквально искрился от напряжения, а потом раздался голос оператора асдика: «Торпеда прошла, сэр». И тишина взорвалась припадком слегка истерического смеха, как только переговорная труба приказала: «Спустить спасательные жилеты».

Первая лодка погрузилась, когда Честерман оказался в 400 ярдах от нее. «Сноуфлейк» промчался над лодкой и сбросил одну бомбу. После этого он лег на курс 170 градусов и пошел на вторую лодку. Она быстро уходила влево, поэтому Честерман повернул на курс 130 градусов, чтобы перехватить немцев. Как только лодка была замечена, ее обстреляли из 102-мм орудия, но лодка быстро погрузилась. Честерман не стал атаковать ее, а погнался за третьей. Ее он тоже вынудил погрузиться и сбросил одну глубинную бомбу.

Это была его последняя бомба. Теперь «Сноуфлейк» уже не мог атаковать погрузившиеся лодки.

Шервуд на «Тэе» получил донесение «Сноуфлейка» обо всех действиях и о том, что глубинных бомб не осталось. В 01.49 он приказал «Санфлауэру» идти на помощь товарищу.

Пока подходил «Санфлауэр», Честерман прочесывал район, где нырнули лодки, чтобы проверить, не рискнет ли кто подняться на поверхность.  И, делая это, он буквально натолкнулся на U-531.

48-й параграф рапорта МакКоя командующему Западными Подходами гласил: «В период с 00.29 до 01.05 левая завеса охотилась за подводными лодками. В 01.32 «Ориби» получил приказ перейти на левую раковину, так как «Сноуфлейк» и «Санфлауэр» столкнулись с большим количеством подводных лодок».

С полуночи и до 01.00 «Ориби» находился в 5 милях от конвоя на левом крамболе ONS-5. В 01.00 он пошел проверять контакт, полученный радаром, однако тот был ложным. Но в результате этих маневров эсминец оказался почти в голове конвоя, где находился «Тэй», и отсюда его отправили на левый фланг. Хотя капитан-лейтенант Ингрэм увеличил скорость до 18 узлов, чтобы успеть пройти перед широким фронтом конвоя, ему потребовалось некоторое время, чтобы после приказа с «Оффы» прибыть к месту боя «Сноуфлейка» и «Санфлауэра».

Уже на подходах асдик эсминца обнаружил лодку, которая могла оказаться одной из троицы, за которой гонялись корветы. Ингрэм повернул «Ориби» вправо и с облегчением увидел лодку, выскочившую из тумана всего в одном кабельтове справа по носу. Она уходила влево. Другими словами, лодка пересекала курс эсминца прямо под носом у него.

При той скорости, какую имел «Ориби», и столь малой дистанции столкновение было просто неизбежно. «Ориби» ударил лодку чуть позади рубки и развернул ее влево. Ингрэм приказал подготовить 10 бомб с установкой на малую глубину, но прошло слишком мало времени между рапортом оператора асдика и тараном. Бомбы просто не успели поставить на боевой взвод.

Несколько обескураженный Ингрэм принялся прочесывать туман, рассчитывая найти обломки или другие следы подводной лодки. После проверки двух ложных контактов он прекратил поиски и вернулся на левый фланг ONS-5, где шел зигзагом до наступления дня.

Протараненная лодка U-531 получила тяжелые повреждения, но не затонула. Эта лодка серии IXC/40 совершала свой первый поход. Но большие лодки серии IX могли вынести более серьезные удары, чем мелкие «семерки». Фрегаттен-капитан Неккель начал уточнять повреждения. Лодка в это время находилась на поверхности, потому что не могла погружаться. И тут-то ее поймал «Сноуфлейк».

В 01.54 радар «Сноуфлейка» обнаружил U-531 по пеленгу 255 градусов на дистанции 3200 ярдов. Честерман немедленно пошел в эту точку. Оператор радара сообщил, что лодка низко сидит в воде, и, судя по скорости сближения, не имеет хода. Видимость была очень плохой. Так как стоял туман, использовать осветительные снаряды было просто бессмысленно, а прожектора светили лишь на небольшое расстояние.

Когда всего 100 ярдов отделяли «Сноуфлейк» от U-531, был включен правый прожектор. В его свете появилась лодка, которая быстро поворачивала вправо.

Честерман приказал положить руль право на борт, намереваясь таранить противника. Все орудия немедленно открыли огонь. «Сноуфлейк» вписался внутрь разворота U-531 и привел лодку на правый траверз. Корабли разделяли всего несколько футов.

Теперь удалось навести на лодку и левый прожектор. Честерман увидел, что она тонет. Ее рубка была исковеркана, тумбы перископов смяты, зенитное орудие раздавлено. Обшивку в районе заднего люка сорвало, а крышка люка была выбита.

Когда корабли разошлись, корма U-531 погрузилась, и из люка пошла струя пузырей. Экипаж начал поспешно покидать корабль, но Неккель, не желая гибнуть уж совсем без сопротивления, приказал артиллеристам встать к носовому орудию.

Сначала корвет не мог использовать свою артиллерию, так как противники находились слишком близко, но когда дистанция увеличилась, он пустил в ход пом-пом. Его точный огонь плюс неточная, но энергичная стрельба эрликонов положила конец попыткам немцев сопротивляться.

Так как у Честермана не осталось глубинных бомб, он мог прикончить жертву, только протаранив ее. Он немного отошел, развернулся и приготовился таранить, и тут радар обнаружил цель на дистанции 1400 ярдов. Когда дистанция сократилась, Честерман приказал снова включить прожектора, и выяснил, что собирался атаковать не U-531, а своего товарища «Санфлауэр», который спешил ему же на помощь.

Как только «Санфлауэр» был освещен, все орудия «Сноуфлейка» умолкли, кроме левого эрликона. Старший помощник не стал терять время, повторяя приказ прекратить огонь, а просто подскочил к орудию и врезал наводчику по спине. Удар оказался настолько сильным, что наводчик потом неделю провалялся в лазарете, и затаил обиду на старпома.

Честерман вспоминает: «Такой метод прекращения стрельбы оказался очень действенным. Но я никогда не забуду те секунды, когда сверкающая трасса эрликона пронеслась над самыми надстройками «Санфлауэра», освещенными нашим прожектором».

Круто повернув влево, «Сноуфлейк» сумел избежать столкновения со «Санфлауэром». Пока корветы разбирались, кто есть кто, сработали подрывные заряды на U-531. Когда «Сноуфлейк» проверил это место, то нашел нескольких человек в маленькой лодочке. Остальные плавали в большом пятне соляра, растекавшемся по морю.

Так как рядом был «Санфлауэр», Честерман запросил «Тэй», можно ли ему остановиться и подобрать пленных. Однако остальные лодки продолжали яростные атаки, и Шервуд запретил это делать. «Сноуфлейк» пошел обратно к конвою.

Через несколько минут за ним последовал «Санфлауэр». Однако в 02.45 его асдик обнаружил лодку на расстоянии всего 1200 ярдов. Через минуту оператор радара сообщил, что видит лодку на поверхности в 1000 ярдов.

«Санфлауэр» немедленно бросился в погоню. Корвет повернул так резко, что буквально лег на борт. Лодка сразу начала погружаться, как только увидела противника. Однако корвет находился в прекрасной позиции для тарана, поэтому Пломер скомандовал: «Самый полный вперед».

На корвете еще никто толком не сообразил, что происходит, а корабль уже ударил лодку. Какое-то мгновение корабли стояли, сцепившись вместе, а потом внутри лодки прогремел сильный взрыв.

К счастью, машины «Санфлауэра» работали, и он оторвался, сбросив 2 глубинные бомбы со стеллажей на корме. Когда бомбы взорвались, корвет уже находился довольно далеко, и его орудия смогли открыть огонь.

Тем, кто находился на «Санфлауэре», показалось, что лодка раскололась пополам. Но это была иллюзия. U-533 уцелела и приняла участие в бою на следующий день. Следует помнить, что она уже погружалась, когда «Санфлауэр» таранил ее. Вероятно, именно спасло лодку.

«Санфлауэр» попытался нащупать ее асдиком, не сумел и вернулся к конвою.

Это были последний контакт и последняя атака «Санфлауэра» во время этого перехода.

В это время «Видетт» возвращался на свое законное место и внезапно натолкнулся на U-125, шедшую в надводном положении. Лодка была ветераном Битвы за Атлантику, а командир лодки фрегаттен-капитан Фолькерс и его экипаж имели большой опыт. U-125 вышла в свой первый боевой поход из Киля еще 15 июля 1941 года. Она успешно действовала в Атантике и у берегов Западной Африки. На этот раз она покинула Лориан 13 апреля и отправилась в седьмой поход, который был для нее вторым в Северной Атлантике.

U-125 погрузилась, когда в 02.07 асдик «Видетта» обнаружил ее на расстоянии всего 800 ярдов. Харт сразу приказал подготовить хеджехог. Вода подмочила провода, ведущие к ревуну хеджехога, и вызвала несколько коротких замыканий, что создало определенные трудности. Поэтому Харт сообщил расчету бомбомета, что сам отдаст команду через мегафон.

Последний пеленг был взят по направлению 108 градусов, поэтому Харт приказал навести хеджехог по углу 111 градусов. В 02.08 он приказал дать залп. Все бомбы упали в воду, а через 3 секунды после падения последней раздались 2 подводных взрыва, сопровождаемые вспышками.

Из динамика донесся голос оператора асдика: «Подводная лодка продувает цистерны. Шумы очень громкие, сэр». Последовала небольшая пауза, и оператор доложил: «Я слышу металлический звон. Как будто куски металла стучат друг о друга».

Старший помощник, который стоял на правом крыле мостика, перегнулся через перила, всмотрелся в море и крикнул Харту: «Похоже, она всплывает рядом с нами, сэр». Расчеты бомбометов это подтвердили. Харт подбежал к помощнику, однако U-125 так и не вынырнула на поверхность из бурлящей воды. Не приходилось сомневаться, что лодка уничтожена, и позднее это подтвердилось.

Харт отошел немного в сторону, развернул «Видетт» и прочесал район. Контакт не был восстановлен, и он вернулся к конвою.

Позднее он несколько усомнился в том, правильно ли поступил, атаковав с помощью хеджехога, а не глубинных бомб. В его рапорте можно найти что-то вроде извинений.

«Когда был установлен контакт, «Видетт» находился в 2500 ярдах по правому траверзу конвоя, поэтому лодка непосредственно угрожала транспортам. Я понимал, что следует провести атаку глубинными бомбами, а не стрелять из хеджехога. Были подготовлены 5 бомб, которые были бы сброшены, если бы залп оказался неудачным, и как только корабль набрал бы достаточный ход».

Можно лишь гадать, извинялся бы другой командир противолодочного корабля после того, как потопил лодку.

К этому времени битва начала затихать, однако в следующие 2 часа у «Лусстрайфа», «Сноуфлейка» и «Оффы» было достаточно забот. При этом «Оффа» едва не уничтожил своего противника.

В 03.00 МакКой получил радиолокационный контакт по пеленгу 285 градусов на расстоянии 4400 ярдов. Он увеличил скорость до 20 узлов и лег на курс 210 градусов, чтобы перехватить лодку, которая шла со скоростью 12 узлов.

Через 15 минут он увидел кильватерную струю лодки и лег на параллельный курс. Вскоре эсминец догнал противника, который появился из темноты справа по носу на расстоянии всего 100 ярдов. Эсминец выпустил осветительный снаряд, который осветил лодку.

Лодка была окрашена в светло-серый цвет. Ее рубка было ясно видна, и МакКой заметил, что ее задний конец несколько ниже переднего. Позади рубки торчал какой-то нарост, который мог был телескопической антенной.

МакКой повернул «Оффу» и пошел на таран. Но лодка в этот момент начала погружаться. Когда МакКой в последний раз видел ее, рубка еще торчала из воды, но корпус быстро уходил вглубь.

Тогда он приказал стрелять. Но здесь все пошло наперекосяк. Во время охоты он дважды отдавал приказ бомбометам, сначала «Приготовить левый», а потом – «Приготовить правый». Так как эсминец круто разворачивался, было ясно, что стрелять могут только правые бомбометы.

Они и выстрелили, как положено, но когда МакКой приказал «Стрелять всем», матрос, стоявший у рычагов бомбосбрасывателей, приказ не выполнил. Вероятно, его сбило с толка то, что стрелял только правый борт. В результате серия бомб, которая замкнула бы смертоносное кольцо вокруг лодки, в воду не пошла. Лодка избежала верной гибели. «Оффа» продолжал поворачивать вправо, но контакт восстановить не удалось. МакКою по радиотелефону передали, что конвой атакован, поэтому он на скорости 20 узлов помчался на свое место в кольце охранения.

Это был последний бой «Оффы» во время этого перехода.

В период с 00.56 до 04.32 «Лусстрайф» трижды обнаруживал лодки и трижды атаковал их. Он не добился новых успехов, но заставил лодки погрузиться и отойти. «Сноуфлейк» обнаружил одну из лодок, за которыми охотился «Лусстрайф», но ему пришлось ограничиться ролью корабля наведения.

К 05.00 ONS-5 вошел в полосу густого тумана. Конвой опять рассыпался, и «Тэй» приказал собрать отставших.

Хотя Шервуд не знал об этом, но Дениц уже принял решение прекратить бой. В 09.15 он отправил по радио приказ лодкам прекратить преследование и уходить на восток для дозаправки.